И тайное станет явным

      Звери не любят, когда их загоняют в клетку. Особенно разумные.

***

      Каюта капитана. Она выглядит, как и все другие каюты — койка для сна, стол и стул, а также отдельное помещение, прозванное уже всеми испытателями корабля «ванной комнатой». Однако, из-за неё все были подвержены опасности — решётка вентиляции.       Вентиляция была не такой, как маленькие земные. Она была куда крупнее, чтобы в ней поместились (и ещё лезли бы куда-то!) человек и гуманоид крупнее его по габаритам.       «Вообще, когда он, бедный, бедный он, докатился до такого? Лазать по вентиляциям, бояться за свою жизнь из-за прямой угрозы. Нет, в космосе было опасно, но не настолько.» — В голове капитана творились разные вещи.       Добравшись до его каюты, Белый не спешил начинать общаться. Ему надо несколько переосмыслить свою жизнь — всё-таки, встреча с не-чудовищем не нести перемен не может. Которое причём и потенциально опасно. Но пока что — мирное.       Наконец, вопрос был задан: — Кто ты, и почему не атакуешь? — Неплохо вопросы задаёшь. К счастью, ты пока не понял, какой цвет я имею в маскировке, поэтому раскрывать это и не буду — мало ли, не поверишь. А не нападаю я, потому что защищаю от таких, как… этот. — Последнее слово не-чудовище словно выплюнуло. — Я восхищаюсь людьми, тем, как они всё же смогли покинуть свой сектор и обратили свой взор на космос. Я восхищаюсь и тем, как вы не забываете про свою колыбель — третью планету, как вы всё ещё заботитесь о ней, исследуете её, охраняете. Я люблю и то, как вы особо не враждуете больше — хоть и угроза есть, есть напряжение — всё равно, всё более мирно, чем было сто лет назад, тем более и больше веков назад у вас. Увы, некоторые видят лишь ваше Средневековье, считают вас ничем иным, как бездушными животными. И даже не думают о том, что плохие… Существа есть везде, вне зависимости от его вида.       Монолог не-чудовища (а мысленно Белый уже называл его рыжим) действовал как-то успокаивающе. Нет, он всё ещё опасался, что «кот» вводит его в заблуждение, чтобы жертва заснула, и убить во сне, но в голосе не-чудовища была искренняя печаль, был и искренний восторг, была и сама искренность. Да, шестилапый внушал тревогу, но уже не страх.       Впрочем, если он предатель, то Белый не знает его позывного. Так что вопросы он решил задавать и дальше: — Почему ты помогаешь людям? — Я уже говорил. Не хочу, чтобы вас убивали безнаказанно. Да, сейчас большинство поубивать друг друга готовы, но это — опасная ситуация. Критическая. Тем более, что Жёлтая, не зная о следившем за ней Циановым, хотела догнать предположительную угрозу. Проще говоря, совершила ошибку. Все совершают ошибки. Но разве люди не убивали людей раньше? Их потом наказывали. А в смерти Жёлтой виноват тот, кто убил Синего. Или кто подговорил убить того. — Кто может быть предателем? — Неплохие вопросы задаёшь, капитан. Я никак не могу понять это — он скрытен и умён, по моему предположению уже убивал раньше. — Почему я должен верить тебе? — Не должен. Не могу я предоставить тебе никаких доказательств. Просто постарайся поверить.       Белый задумался: действительно, ничего. Но и был ещё вопрос по поводу странного рта у рыжего. — Почему у тебя такой странный рот? — Это и не рот. То, чем я с тобой говорю — это… — Он сделал паузу, подбирая слова. — Там голосовые связки находятся. А рот — здесь.       Примерно там, где у человека начиналась бы брюшная полость, открылась пасть, усеянная острыми клыками — хищные. Вдалеке, у «нёба» был виден шип. Белый успел подумать: «Вот и смерть», но пасть захлопнулась, и рыжий пошёл к вентиляции. — Закрути свою покрепче, умный.       И Белый остался один в недоумении.

***

      «Кто-то убил Коричневого. Чёрт, он был подозреваемым!» — Циановый погрузился глубоко в свои мысли, не обращая внимания на собрание.       Никого не выкинули. После случая с Жёлтой никто не рисковал выкидывать в безвоздушное пространство кого-либо. Только предполагали, кто мог бы быть им.       И тут посреди собрания случился перегрев реактора. Он, быть может, и не был вызван импостером, но был не менее опасен. Поэтому, все направились туда, дружно и толпой.       Доступ был получен, реактор — охлаждён, но в воздухе чувствовалось что-то не то. Как будто напряжение. Смерть на этот раз не придёт внезапно, все будут ожидать чего-то.

***

      Толпа. Все столпились, кто-то — держа ладонь на кнопке, кто-то развинчивал некоторые места в реакторе, кто-то просто следил. Казалось бы, бдительность держится, все всё видят. То была толпа.       И был предатель, которому на толпу наплевать. Он частью толпы не был, он был сам по себе, словно кошка из старой-старой сказки.       А ещё был Красный, потерявший свою осторожность. Ложно подумавший, что от смерти его спасёт толпа. Посчитавший, что так его не убьют. Плохо, очень плохо расслабляться, даже когда считаешь, что сейчас безопасно.       И умирал он долго и мучительно, несмотря на то, что был не разорван. Да, он уберёгся от того, чтобы стать ошмётками плоти, но не уберёгся от смерти, возможно, более ужасной.       Похоже, предателю захотелось пошутить. Он отвлёк его, заманив из толпы, но не убил сразу — лишь ранил своей иглой, разорвав тому кишки. Не смертельно сразу, летальный исход есть.       Быть может, эта тварь просто игралась с ними всеми.

***

      Красный сейчас находился в медпункте, а Циановый недосчитывался медицинских ниток и бинтов — сказалось его недолгое отсутствие.       Придётся покинуть раненого. А предатель и не спит, ему лишь это и надо было.       Он закрыл медкабинет. Он вернул на место медикаменты. Он разорвал раненого пополам. Он скрылся в вентиляции.       Врач найдёт ещё живого человека, который будет умолять о смерти.

***

      Это был самый настоящий кошмар. На собрании шестеро обсуждали все варианты — но выкидывать не спешили. После собрания Оранжевый подошёл к Сиреневой, оставшейся в кафетерии. — Слушай, Сиреневая, хочу обсудить с тобой… — Вау, полный позывной, что-то важное? — Без энтузиазма спросила та. — Что-то вроде того. Есть у меня подозрение, что это Заяц… — Он был со мной, когда убивали Красного и Синего. Почему ты вообще начал эту тему? — Да так. Я на самом деле считаю, что их было двое. Вторым может быть Чёрный, но я не уверен в этом. — Ты на вопрос ответь: почему обсуждать сейчас начал?       Она его раскусила. Но увести бы её подальше. — Может, прогуляемся? — Нет! — Вскрикнула Сиреневая, предприняв попытку побежать к кнопке. Увы, её схватило щупальце. Чёрное.       Предатель начал меняться. Ещё оставался оранжевый цвет маскировки, но начали проявляться чёрная шерсть, хвост, рот. Голова тоже изменила форму, появились уши. Предатель раскрыл себя.

***

      Ступор. Состояние страха, одна из форм его проявления, при которой проявляется «тихий ужас» — человек не двигается, не кричит. Он просто стоит и замер, не зная, что делать.       Так человек и застыл, и умер. Сиреневая… Сиреневая…

***

Если сон не идёт, придумай историю. Главное, чтобы та была нестрашной.