Плотно набитый сборник историй

В их опустевшем бамбуковом доме слишком тихо. Шэнь Юань проводит пальцами по двери пристройки, но так и не решается открыть - воспоминания слишком свежи. Шэнь Цзю возникает за спиной как призрак. - Сяо Юань,- он говорит медленно и негромко, словно из уважения, - Может чаю? Юань не спешит отвечать, он все еще гладит дверь, собираясь с силами - больно, очень больно. Он скучает. Дверь открывается сама, когда Шэнь Юань уже собирается уходить, не найдя в себе сил потревожить былое - возможно она сама устала от его нерешительности, а может это просто сквозняк. Из комнаты доносится едва уловимый знакомый до боли запах - Ло Бинхэ пристрастился стирать все их белье вместе ромашкой и календулой. Отовсюду этот запах уже стерся, но здесь все осталось так же, как и было до Конференции Бессмертного Альянса. Две кровати сдвинуты впритык - Шэнь Цзю всегда ругал близнецов за подобную привязчивость к друг другу. Это было довольно забавно, ведь сами братья Шэнь были неразлучны, как птицы на ветке. Юань протягивает руку и машинально поправляет подушку, криво лежащую на своем месте - из под нее падает наполовину готовая заколка. У Бингэ неплохо получалось вырезать из дерева - правда, его нервная натура и тут поднимала голову, ведь заколка больше похожа на кинжал. "Все в порядке. Все хорошо. Не стоит плакать," - убеждает себя Юань, убирая недоделанную заколку на место. Он задерживается лишь на мгновение, бездумно проводя пальцем по гребням на низком столике. Его пальцы цепляются за ленты, заботливо выстиранные, высуженные и выглаженные до зеркальной глади, под руки попадается самодельный гребень с оскалившимся псом. Он сам покупал эти ленты Ло Бинхэ, когда его старая лопнула и не поддаваалсь восстановлению, растекаясь под иглой нитями. А этот гребень Бингэ готовил для Шэнь Цзю в своей веселой и злой манере, как только узнал, что тот не любит собак. Проклятый запах календулы и ромашек забивает ноздри и сжимает горло в тиски горечи. Шэнь Цзю находит своего брата рыдающим на полу, сжимающим скромные белые ленты. Его взгляд падает на почти безупречный гребень, на оскаленную пасть навершия-пса - и почему-то глаза начинают гореть. Шэнь Юань не планировал быть близнецом главного злодея - но стал. Не планировал быть ему верным братом - но был. Не планировал вникать в его печальную историю - но стал ее частью. Видимо, все это сломало что-то в этом дряном романе - и вместо одной кудрявой макушки среди копающих детей он видит две одинаковые, склонившиеся над самой большой ямой. Смоляные кудри вились до земли - у одного волосы подвязаны старой лентов, у второго распущенные текут по спине и плечам. Шэнь Юань от удивления выдыхает слишком громко, и мальчишки поднимают глаза. У одного из них они круглые и невинные, словно два чистых озера, словно глаза оленя, замершего перед стрелой охотника. У второго - острые, старые, как само небо, и беспомощно-злые, как у загнанного зверя. Кто-то из них разрушит этот мир до основания, когда станет старше. Шэнь Юань замирает в благоговейном ужасе, чувствуя себя так, словно он стоит перед двумя хтоническими богами - только-только выплывшими из первобытной тьмы, полными силы до краев, веселыми и злыми, как настоящие дети. Мальчик с оленьими глазами жмется ко второму - и ступор спадает. Глаза Второго злые и колючие, словно северные звезды - за розовыми губами прячутся звериные клыки. Шэнь Цзю забирает обоих, бросив что-то вроде того, что разделять близнецов - плохая примета. Это символично - близнецы для близнецов лордов. Шэнь Юань все вглядывается в них пытаясь понять, кто из них гимн сотворения мира, а кто - поминальная панихида. Первый это их общий голос, Второй же молчит, скрывая клыки. Первый щебечет, как птичка, доверчиво глядя - Второй сидит так неуверенно, словно побежит в любой момент, прихватив с собой брата. Когда Шэнь Юань поднимается, чтобы закрыть окно, Второй бросается к Первому и прижимает его к себе, пряча его голову под подбородком. Он жмурится и дрожит, словно чего-то ожидает. Шэнь Цзю гладит его по голове, успокаивая. Первого зовут Ло Бинхэ. Второго зовут Ло Бингэ. Запутаться не так уж и сложно. У хтонических чудовищ нет имен. Ло Бинхэ сладкий и нежный, как кофейно-сливочная пенка на латте из далекой, прошлой жизни Шень Юаня. Его легко любить и о нем просто заботиться - он быстро становится любимцем тихого пика. Шэнь Цзю ласково зовет его зверьком и разрешает Нин Инъин с ним гулять. Ло Бингэ бьется каждый раз как в последне - до крови, до сбитых костяшек, до ран и переломов. Он боли не чувствует, молча переносит все, и до безумия, до умопомрочения любит брата. Ученики Бай Чжань дразнят его "цепным псом хилых ученых" - Ло Бингэ кусается, подтверждая их слова. Он злой и колючий, косит глазом, как нервная лошадь, на Шэнь Цзю, и на протянутую ласкающую руку. Эта свирепая натура радует Шэнь Цзю, радует своей яростью и разбитыми радужнымт стеклами. Шэнь Юань осторожничает, не привязывается ни к кому из них - боги на то и боги, чтобы смести смертных со своей игровой доски, даже и не заметив. Если бы Ло Бинхэ был один, это было бы просто - полюби его и укроти, либо задуши в колыбели, чтобы ничего никогда не случалось. Шэнь Цзю не такой, каким был в книге - он мягче, легче, у него есть брат и Ци-Гэ, который почти успел, и с которым они пьют чай в прохладные летние вечера, угощаясь сладостями. Шэнь Цзю наслаждается жизнью, а у Шэнь Юаня в животе вечный липкий страх и ужас предстоящей гибели. Он не хочет и не может погибнуть после всех этих лет и прожитых испытаний. Ни он, ни неожиданный брат, ни близкие друзья - Шэнь Юань давно решил, что возьмет тяжкий грех детоубийства на себя, если это спасет всех. Пускай Ло Бинхэ умрет во сне - мирно и спокойно - чем через много лет падет от рук своих жен, уставший и почти сошедший с ума. Но теперь их двое - и Шэнь Юань не может понять, кто же из них. Кто же из них погибель, а кто - случайный осколочек того же толка, что и сам Юань. От постоянного страха и волнений Юань часто болеет - отклонение ци еще не за горами. Он чаще проводит времени в постели, чем на уроках с учениками, и все волнуются. У него много посетителей - каждый из владык навещает его достаточно часто, желают выздоровления. Ученики услаждают слух гуцинем и флейтой. Ло Бинхэ приносит в тонких, как веточки, пальцах, чашу с белоснежным рисовым отваром и уговаривает поесть. У него все еще глаза оленя перед смертью, и Шэнь Юань отворачивается проглатывая очередную ложку. Невероятно вкусная еда вдруг кажется тяжелой и вязкой, как смола - в романе Бинхэ тоже был ласковым и нежным. До тех самых пор, пока ему не вздумалось бы всадить кинжал между ребер. Даже прикованный к постели, Шэнь Юань пытается изменить будущее. Он часто посылает братьев за получениями на другие вершины, пытаясь сделать так, чтобы они ушли как можно дальше. Вместо этого они возвращаются, а приходящие пиковые лорды хвалят и завидуют - Ло Бинхэ хвалят за ласковый характер и покладистость, Ло Бингэ за холодную стойкость и по-звериному чуткие инстинкты. Шэнь Цинцю доволен собой, ходит распушившимся павлином - его ученики лучшие среди всех вершин. Шэнь Юань болеет, глядя в окно, где бушует осень - брат часто подсаживается к нему и увлекает рассказами о путешествиях и странных зверях, словно Юаню снова пять. Когда Юаню зимой становится совсем худо, пропадает Ло Бингэ - Бинхэ мечется, места себе не находит, за несколько дней худеет практически до костей. Ло Бингэ возвращается на пятый день, выныривая из зимней ночи в зимнее утро. Он потрепанный и серый от усталости - падает в обьятья брата, но не раньше, чем положит на колени Шэнь Юаня крошечный кулек. - Себя не жалко - его хоть пожалейте, - у Бингэ голос грубый и хриплый. Комок на коленях Юаня разворачивается, пищит - в нем котенок. Ободранный и тощий, черный, что чернильный камень, на чем только жизнь в теле держится. Тыкается носиком в руку, пищит тонким голоском - Юань накрывает кроху рукой и удивленно понимает, что совсем забыл, что это такое - заботится о ком-то. С весной и кот, и Юань поправляются - Шэнь Юань все еще сторонится близнецов, но понемногу оттаивает. Возможно, все и сложится. Он иногда поднимает руку, чтобы погладить одного из мальчишек по голове, но смелости не хватает, и вместо этого он гладит кота. Он любит больше собак, но клубочек меха сопровождает его с искренне собачьей преданностью. За время болезни Юаня, Шэнь Цзю поселил близнецов поближе - стряпня Бинхэ всем по вкусу, а злая суровость Бингэ, кажется, смешит его. Бинхэ все крутится рядом с Юанем, стараясь понравиться - Юань все еще не ласкает его, но смотрит более благосклонно. А может все же есть будущее? Иногда Юань встречался взглядом с Бингэ - у него взгляд тяжелый и старый, словно он пережил этом мир, изведав все, что в нем было. Тяжелая темная хтонь в нем бурлит, едва не проливаясь наружу - Юань видит ее отблески в темных глазах. Время идет - близнецы все крепнут. Котенок растет - за Шэнь Юанем шагает тень на длинных лапах, сидит на его плече, носит за ним веер. Сердце Юаня понемногу греется - он покупает белоснежные ленты в городе и заплетает волосы Бинхэ. Тот поднимает глаза, и Юаню кажется, что в огромных глазах отражается целый мир. Внезапно время идет к Конференции Бессмертного Альянса - и так же внезапно падает духом Бингэ. Словно переняв болезнь от Юаня, он тоже лишается сил - Бинхэ, испуганный до смерти, ухаживает за ним с нежностью матери. От усталости зверек сереет и слабеет - Шэнь Цзю волнуется и советуется с Юанем, как же ему поступить. Пока болеет один - второй следом за ним сляжет. Юань отправляет Бинхэ спать и сам сидит с Бингэ, разглаживая болезненные морщинки. Знание будущего - злая вещь злых вещей. Но у Юаня много идей, как свернуть с пути, так что на этих последних неделях он впускает мальчишек в свое сердце. Бингэ болеет все хуже и хуже, но упорно встает и собирается с братом. Шэнь Юань ценит такую верность. На Конференции вновь демоны - эта стабильность внезапно и успокаивает, и в то же время будоражит кровь. Он сражается бок о бок с братом - чувствует живое дыхание совсем рядом, это завораживает. Совсем скоро все начнется - внезапно в Юане просыпается что-то злое и веселое. Покажите же свои лица, хтонические боги зла и мира, покажите, кто есть кто. Ученики радуются, когда видят летящих пиковых лордов - Юань ищет глазами своих несостоявшихся богов. Нет их здесь и рядом - одна из учениц говорит, едва дрожа, что они увели часть учеников в другое место. Все вокруг пахнет кровью - Юань внезапно понимает, что его колотит. Важное, что-то важное скоро случится - Шэнь Цзю летит первым, Юань не отстает. Полыхает жаром Бездна, истошным криком наполняя воздух. Юань смотрит в Бездну, она смотрит в ответ. Исполосованный питон-носорог лежит на боку, а подле него, словно воробушки на ветке, прижимаются близнецы Ло. На их лбах горят метки алым огнем - они все еще слабы и беспомощны, как котята. Юань сжимает клинок - убийца детей, богов, или спаситель? Кто он сегодня? Шэнь Цзю спускается к ним, осторожно замирая у края поляны, где дыхания Бездны почти не чувствуется . Вокруг стоят ученики, многие из Хуань Хуа, некоторые обнажили мечи, растерянно переглядываясь. Никто не двигается с места. Бинхэ окидывает своими оленьими глазами всех - они светятся ярко, словно угли в мировом жерле, и замечает своих учителей. Они с братом замирают как кролики перед змеей - ни дать, ни взять звери в западне. Шэнь Цзю протягивает руки вперед - и внезапно первым бросается Бингэ. В его вечно злых глазах читается облегчение. Внезапно чей-то меч летит ему навстречу - один из учеников не выдерживает и кидает его, ни на что не надеясь. Бингэ тормозит, в его глазах - искреннее детское удивление. Клинок рассекает плоть и пронзает сердце. Бинхэ, выбежавший вперед, словно зверь, почуявший беду, обмякает и валится на траву. Пронзительнее крика Бингэ Шэнь Юань не слышал никогда. Это горе, и гнев, и скорбь, и боль. Разве так умирают боги? От броска вслепую? Шэнь Юань не понимает и смотрит в чужие глаза. В них боль, и гнев, и уставшая правда - Бингэ вновь выглядит загнанным зверем. Внезапно его выворачивает кровью прямо на изумрудную траву - отклонение ци. Его брат бездыханно лежит на земле, но Бингэ подтягивает его к себе и отступает назад. Шэнь Цзю протягивает ему руки, говорит что-то ласковое, появляются новые люди. Они тянут руки вперед - но Бингэ отшатывается от каждой, словно рука несет кинжал. Юань последний, кого он может послушать. Шэнь Юань тянется вперед, раскрывая ладони - вспомни, вспомни как я тебя лечил, как в эти дни мы были вместе. Но Юань понимает, что не смог. Боясь будущего, он отказался от настоящего. Недолюбил, недоласкал. Не дал причин верить. Бингэ пятится спиной к Бездне, прижимая к себе тело. Из его глаз текут не слезы - кровь. И внезапно Юань понимает - тот тоже знал все. Поэтому и был злой и суровый. Поэтому и потянулся вперед. Поэтому и надеялся, каждый раз приходя и получая отказ. Поэтому и не верит и не ждет. Юань рвется вместе с братом вперед, пытаясь поймать. Бингэ шагает назад, загнанный зверь, не собирающийся сдаваться. И срывается в Бездну. Юань проклинает свою память - из за страха и знаний он не разрешил себе любить. Не разрешил себе быть рядом, когда был нужен. Не смог позвать от края свое же отражение. Черный кот пропадает - Юань звал, искал и плакал. Шэнь Цзю ходил вместе с ним, теребил недоделанную заколку, и гребня из рук не выпускал. Однажды Юань встречает своего кота - тощий, обтрепанный зверь тащит за собой птицу. Юань протягивает к нему руку - но тот лишь смотрит огромными желтыми глазами и исчезает во тьме.