Плотно набитый сборник историй

Ко мне приблизилось милое юное существо неопределенного пола. Здесь, чтобы отличить мальчика от девочки, нужен наметанный глаз и большой опыт, поскольку одеваются они совершенно одинаково, волосами обрастают по мере возможности и перевязывают их, чтобы не мешали, на один и тот же манер.(с) Макс Фрай, Дебют в Ехо, Чужак

Когда Шэнь Цинцю и Лю Цингэ снова сцепились, Ци Цинци в очередной раз вспомнила, почему мужчинам закрыт вход на ее пик. С виду два благородных бессмертных ссорились так, что даже две базарных торговки показались бы рядом с ними благовоспитанными дамами. А Юэ Цинюань, который должен остановить и вразумить двух этих бойцовых петухов, стоит рядом с виновато-извиняющимся выражением лица. Смех да и только. Так что чем раньше она выберет себе в ученицы какую-нибудь славную девочку и пропадет отсюда, тем лучше для ее душевного состояния. Так что, не слушая, про что там они вновь начали спорить, Цинци поспешила пройтись между рядами детей, с легкостью маневрируя между ямами и внимательно рассматривая каждого их них. Мальчиков она отметала сразу – все же ее пик не место для маленьких хулиганов, хоть и много из них были довольно миленькими. А вот с девочками в этом наборе была беда – либо они не подходили к ее пику, либо не дотягивали до стандартов – очень много девочек даже копать как следует не могли, боясь запачкать рукава. Какое разочарование. В последний раз окинув ямы взглядом, Ци Цинци собиралась уходить, но тут что-то ее дернуло посмотреть в конец. Там, над самой большой ямой, склонилось маленькое существо неопределенного пола – так что, лелея тайную надежду, Цинци поспешила туда. Ребенок как раз поднял голову, чтобы утереть пот, заливающий глаза – два темных омута под дрожащими длинными веерами ресниц. Мягкие волосы вились игривыми кудряшками, а нежные черты лица были заметны даже под слоем грязи. Очаровательный едва раскрывшийся бутон. Нет никаких шансов на то, чтобы это невинное создание, оживший цветок лотоса, был бы из племени этих маленьких сорванцов. Увидев ее, ребенок подскочил на ноги и стремительно поклонился – несмотря на то, что малышка была явно не из знатной семьи, она все равно старалась быть вежливой и почтительной. - Как твое имя? - Я… Эт-то… Ло Бинхэ! – ребенок вскидывает голову, ее голосок звенит чуть хрипло от волнения. Ци Цинци стремительно влюблялась в эту девочку. Она станет отличным дополнением к Лю Минъянь. Визги двух глупых пиковых лордов только нарастали – не желая принимать участие в нарастающем балагане, Ци Цинци хватает девочку за перепачканную в земле ручку и тянет за собой на меч. Потом, когда станет потише, она покажет, кого она выбрала, но не сейчас. - Пойдем со мной, девочка, - кроха открыла рот, пытаясь что то сказать – наверное, ей стыдно, что она так испачкалась. Глупышка. Грязь легко отмоется, а вот голова будет болеть следующие несколько дней, если она останется здесь хоть еще на несколько секунд. Странно, но ей показалось, что Юэ Цинюань как то растерянно протянул к ней руку, пытаясь затормозить. Ну уж нет, кто успел, тот и забрал. Она первая нашла. Девочка так трогательно держится за нее во время полета за ее ханьфу во время полета, что Ци Цинци практически тает, но все еще сохраняет вид благопристойной заклинательницы. - Бессмертная Госпожа, я- - Тише, маленькая, я понимаю, что ты волнуешься, но незачем. Вскоре ты присоединишься к своим сестрам как их маленькая шимэй, - Ци Цинцы гладит свое новое приобретение по голове, мысленно уже представляя, как она будет насмехаться над двумя невоспитанными братьями, которые в своем споре упустили такую жемчужину. - Госпожа Цинци! Эта наша новая сестренка? – ее дорогие ученицы выпархивают ей навстречу, как белоснежные птицы. Шумная говорливая стайка, кажется, немного пугает ребенка, и она прячется за Ци Цинци. Ну что за прелесть. - Бессмертная Госпожа- - Не бойся, твои будущие сестры просто очень рады тебя видеть, они тебе не навредят, - какая милая, все еще стесняется. Наверное, ей неловко, что среди белоснежных одежд своих будущих шицзе она выглядит нелепо, вся перепачканная землей. - Девочки, возьмите эту малышку и помогите ей привести себя в порядок. Затем проведем церемонию. Девочка напряглась и испуганно пискнула, когда прекрасные сестренки внезапно ее оторвали от Ци Цинци и окружили со всех сторон. Из общей кучи послышались вздохи умиления – после того, как на пик пришла Лю Минъянь, больше достойных кандидаток Ци Цинци так найти и не смогла, и все ее ученицы соскучились по новым шимей. Ци Цинци усмехнулась и встала вновь на меч. Малышка кинула на нее жалобный испуганный взгляд и открыла рот, словно пытаясь что-то сказать – Цинци улыбнулась в ответ. Потом они обязательно все обсудят. Какая милашка. Ци Цинци поправила прическу и довольно глянула на себя в зеркало – отлично. У новой ученицы должен быть достойный пример. За дверью послышался топот множества ног – это настораживает. На пике Сянь Шу так не бегают – в каждом движении ее воспитанниц должна быть легкость и нежность. Вместе с этим раздался веселый смех. - Учительница Ци! Дверь открылась нараспашку – так сильно ее толкнули нежные девичьи ручки. В дверном проеме показались улыбающиеся лица – правда, Ци Цинци это только больше встревожило. Слишком уж хитрые были у них глаза. - Пойдемте скорее, там- Там! – они не договаривают и смеются, не в силах объяснить, чем они так взволнованы. Ци Цинци поднимается и спешит за ними. Девочки кидают на нее веселые взгляды и прячут усмешки в широких рукавах. Такое ощущение, что они смеются над ней. Так, на крыльях девичьего смеха и щебета, Ци Цинци добирается до домика, который примыкает к источникам – кажется, туда утащили новенькую девочку. Ученицы толпятся у дверей и все еще не могут прекратить смеяться. Новенькая сидит на полу, укутавшись в белую накидку, и трет глаза. Она тихонько всхлипывает - дрожат маленькие плечи и тугие смоляные кудряшки. Рядом с ней сидит Лю Минъянь и успокаивающе гладит по спине. Ци Цинци хмурится и поворачивается к своим девочкам – как всего за палочку ладана они успели довести их новую младшую сестру до таких горьких слез. Тут одна из старших учениц давит последний смешок и приподнимается, чтобы прошептать учительнице на ухо: - На самом деле наша новая шимей – мальчик. Ци Цинци застыла на месте. Видя ее реакцию, ее новое приобретение сжалось на полу маленьким комочком и горько заплакало. Как мальчик? Такая красивая, такая учтивая – и мальчик. Несколько учениц кинулось к нему и начали гладить его по голове и спине, успокаивающе что-то журча. Ци Цинци посмотрела на эту картину и в ее груди что-то сжалось. - Посмотри на меня, маленький, - она подошла спокойно и легко, как и подобало госпоже пика Сянь Шу. Мальчик-девочка дернулся и поднял голову вверх, большие хрустальные слезы все еще скатывались по белым нежным щекам. Он даже плачет изящно и красиво – некоторые из ее учениц так и не обучились этому искусству. Как же жалко, что он мальчик. И что теперь делать? - Шисюн… - Ци Цинци расплылась по столу Юэ Цинъюаня и вопреки своему гордому характеру чуть ли не плакала, - Есть ли способ сделать из мальчика девочку? Цинъюань робко пожал плечами и сочувственно погладил Ци Цинци по спине. - Шимэй, я думаю, это не неразрешимая ситуация. Когда ты ушла, Шэнь-шиди и Лю-шиди как раз спорили о том, кто заберет этого ребенка себе в ученики. Так что, возможно… Ци Цинци отворачивается и дует губы как капризная девочка. Отдать такую красоту на Бай Чжань это практически подписать приговор. Из нежного и ласкового создания вырастет второй Лю Цингэ – мальчишка с кукольным личиком и несносным нравом. К тому же, Лю Минъянь когда-нибудь собирается перейти на пик к брату – так что ему и так будет достаточно. А Шэнь Цинцю… Ну уж нет, так не пойдет. Этот хитрый лис либо забьет весь талант, либо воспитает и будет поднимать хвост, гордясь и хвастаясь. - Ну может все же есть способ… Травка какая-нибудь… - Цинци украдкой кидает взгляд на Му Цинфаня и тут же от него получает щелчок по лбу. - Не издевайся над ребенком. - Но он такой хорошенький, - Ци Цинци горько вздыхает и поднимается со стола, - Ему даже и возвращаться некуда. Мать перед смертью ему завещала пойти в обучение к совершенствующимся. Такой учтивый, такой милый. Ну почему Ло Бинхэ не девочка? - Я м-могу его забрать, - вечно трясущийся Шан Цинхуа робко подает голос. Ань Дин – это конечно хорошо, но Ци Цинци просто хочет капризничать из принципа. - Он еще маленький… Пусть познает основы, а когда подрастет, тогда и будем решать, - Ци Цинци пытается вернуть себе благовоспитанный вид. Юэ Цинъюань нервно улыбается и робко кивает. - Л-ладно. Думаю, если соорудить на это время небольшую пристройку… *** - Что сегодня? – Мин Фань вздыхает и устало отставляет пачку документов. Нин Инъин чуть ли не подпрыгивает на месте, улыбаясь от уха до уха. - Ци-шишу опять отказалась отпускать А-Ло на Ань Дин. Шизун намекнул на то, что он уже достаточно взрослый, а Ци Цинци вызвала его на поединок. Так что А-Ло и А-Янь придут сегодня на Цин Цзин. - Ах, это… - Мин Фань скрывает внезапно заалевшие щеки за очередным листком бумаги, - Я слышал, что Ло-шиди… очень вырос. - Разумеется, шисюн об этом только слышал. И сам этого не видел, - Нин-шицзе коварно улыбается, - Мин Фань совсем не стремится передавать письма на Сянь Шу самостоятельно, из своих рук в нежные ручки Ло-шиди. - Я уже конфисковал все копии «Весенней ночи в объятьях феникса», которую вы начеркали вместе с Лю Минъянь. Скажите спасибо, что Шизун их не видел, - Мин Фань говорит это в отместку, глядя, как наливаются румянцем надутые щеки. - Мин-шисюн, ты бессердечный! Чувствуя себя победителем, Мин Фань гордо поднимается со своего места и направляется к двери. И совсем незачем ей знать, что один из экземпляров надежно спрятан под его подушкой.