Капли отчаяния

      Лес казался бесконечным. Наруто и Сакура всё шли и шли, а деревья продолжали вырастать на пути. Парень до конца не был уверен, что они двигаются в верном направлении, но его подруга считала, что дорога правильная — солнце садилось за их спиной, а значит, они идут на восток, а Страна Горячих Источников располагается как раз именно там.       Мучая себя, пара не останавливалась дольше, чем на полчаса, и держала путь до самого вечера, пока небо, пусть и заполненное плотными облаками, не окрасилось розоватым оттенком, ознаменовывая наступление сумерек. Тогда Наруто и Сакура решили, что пора бы наконец разбить полноценный лагерь и организовать ночлег: они сняли с себя рюкзаки, парень принялся проводить оценку того, что у них осталось, и развёл костёр, а девушка, перебирая большое количество ручных печатей, двигалась по окружности в нескольких метрах от места их привала, которое находилось как раз в центре этой самой окружности. После Сакура, прикрывая глаза от усталости и зевая, вернулась к другу и села рядом с ним, греющимся у костра.       — Что это ты такое делала? — поинтересовался Наруто, медленно поедая рисовый шарик.       — Наложила на местность Технику Ложного Окружения, — ответила девушка, вытянув руки вверх и откинувшись слегка назад. Затем она прижала колени к груди, обхватила их и мечтательно уставилась на огонь.       — Техника Лож… Это случаем не то ли гендзюцу с экзамена на чунина?       — Оно самое, — улыбнулась Сакура. — Я думала, ты не знаешь, как оно называется.       — Так я и не знал, да и сейчас не запомнил… — признался парень с усмешкой. — Просто звучало по-похожему, вот и догадался. Вроде ещё Извращённый отшельник что-то упомянал про него…       Каждый раз, когда речь заходила о Джирае, Наруто заметно грустнел и замолкал. Ему до сих пор было больно вспоминать о нём, и с этим он ничего поделать не мог. Парень опустил руку с шариком, а взгляд его стал необычно холодным и отчуждённым. Хандра не думала забывать о нём.       — Ещё остались рисовые шарики? — спросила девушка, пытаясь отвлечь друга от мыслей о погибшем сенсее.       — Да-а… — протянул Наруто несколько виновато. — Правда, всего один. Будешь?       — Д-Давай… спасибо.       Сакура приняла из рук парня последнюю имевшуюся у них еду и осторожно надкусила. От осознания того, что после этого есть будет нечего, рисовый шарик стал казаться гораздо более вкусным, чем был на самом деле, и заставлял беречь себя, дабы растянуть удовольствие от его поедания.       — А ты хороша в гендзюцу, — похвалил подругу Наруто. — Это ведь, наверное, сильная и сложная техника. Я даже и не знал, что ты способна накладывать какие-либо иллюзии.       — Тебе стоит поработать над комплиментами, — улыбнулась Сакура, оторвавшись от костра и взглянув на парня. — Но всё равно спасибо на добром слове, конечно. За те два года, что тебя не было в Деревне, я ведь не только куда эффективнее стала распознавать гендзюцу, Куренай-сенсей по просьбе Цунаде-самы научила меня ещё и использовать несколько базовых иллюзий.       — Ничего себе, — удивился Наруто. — И как, трудно было их освоить?       — Не особо… Хотя Техника Ложного Окружения, пожалуй, была самой тяжёлой из тех, что мне показала Куренай-сенсей, так как она, в отличие от обычных гендзюцу, накладывалась на местность, а не на определённого человека.       — А в чём разница?       — Балда, — вздохнула девушка, но бить друга, как бы сделала это раньше, не стала. — Гендзюцу воздействуют на чакру противника, нарушают её обращение. И вот как раз потому, что Техника Ложного Окружения работает немного иначе, я долго не могла разобраться с ней. Спустя какое-то время я всё-таки поняла, что нужно делать, однако это было всё равно не просто.       Небольшой рассказ подруги поднял Наруто настроение: уголки его губ приподнялись, интерес к гендзюцу, которого у него отродясь не было, вдруг появился, а также нарастало желание любоваться Сакурой, чьё аккуратное и заворожённое её собственными словами лицо не могло не притягивать к себе.       — В общем, раз я наложила Технику Ложного Окружения, нам не нужно будет по очереди дежурить ночью, — сказала девушка, важно вытянув указательный палец.       — Серьёзно? — не поверил парень сперва.       — Да, серьёзно. Только ещё пару ловушек хотя бы расставить надо… Доем и займусь этим.       Сакура, чуть подрагивая от ветра, снова уставилась в сжигающее накиданные другом ветки пламя. Она не торопилась избавляться от рисового шарика и лишь продолжила есть его по маленьким-маленьким кусочкам. Аппетит утихал, но глаза, полные безнадёжности, не были в полной мере удовлетворены нынешней ситуацией. Вроде бы они целы и невредимы, вроде бы им в данный момент ничего не угрожает, но тревожное чувство не покидало девушку.       — Сейчас бы оказаться дома, в тёплой кровати, и не беспокоиться насчёт того, что завтра будет нечего есть… — положив подбородок на колени, промолвила Сакура. — Согласен?       — Н-Наверное… — растерявшись и не подумав над ответом, согласился Наруто.       — Поскорее бы уже покончить с этим заданием и вернуться вчетвером в Скрытый Лист — я, ты, Какаши-сенсей и Саске-кун…       Девушка и сама не поняла, что сказала. День был длинным и насыщенным, и разум просто затуманился. Сакура на самом деле последние часы даже и не вспоминала про бывшего сокомандника, однако где-то в её подсознании тот всегда занимал особое место, и внезапное его упоминание свидетельствовало об этом.       — Потаённые желания не так уж и просто спрятать, — измученно улыбнувшись, произнесла девушка и, закинув в рот оставшуюся половину рисового шарика, встала.       Безусловно, Наруто был огорчён. Он не глядел подруге вслед, когда та направилась с верёвкой и последними кунаями и сюрикенами расставлять ловушки, он, склонив голову, боролся с осознанием того, что сердце Сакуры по-прежнему принадлежит Саске. Досада, боль, разочарование — не собственная слабость вызвала эти эмоции теперь, их пробудила его безответная любовь к девушке.       Сакуре было неловко. Она была уверена в том, что Саске остался в прошлом, что сейчас его место занято другим… но не могла понять, что же вынудило её заикнуться про парня. Девушка привязывала верёвку к дереву, украдкой посматривая на поникшего друга. Она чувствовала себя виноватой оттого, что задела его чувства, но поделать с этим ничего не могла.       «Я и правда… люблю тебя, Наруто?» — задала сама себе вопрос Сакура. Она не могла наверняка признаться себе в этом. Да, она определённо испытывает к нему симпатию, парень ей явно ближе, чем просто друг. Однако то ли это? Любовь или просто привязанность? Может, он ей скорее как брат, нежели кто-то другой?       Наруто, что ему было не свойственно, покручивал в руке кунай, наблюдая за пожирающими древесину языками пламени. До этой миссии он не имел большого интереса к оружию, предпочитая кулаки и Расенганы, но сейчас, после нескольких сражений, он испытывал странное, однако вместе с тем приятное ощущение от соприкосновения пальцев и жёсткой рукояти. Это успокаивало его, а треск, звучащий из костра, вместе с шелестением листьев и травы вызывал… умиротворение.       Закончив обезопашивать местность вокруг, чтобы незваные гости без труда до них не добрались, Сакура, пожелав парню спокойной ночи, залезла в свой спальник и, повернувшись в противоположную от него сторону, прикрыла глаза. Настало столь желаемое время, когда можно отдохнуть, позабыв о всех заботах. Они этого заслужили.       Наруто, уже давно поглотив свой рисовый шарик, игрался с кунаем не долго — скоро ему наскучило смотреть на огонь, и он, уже сполна насладившись царившей в ночном лесу атмосферой, бросил это занятие и, как и подруга, лёг спать. Костёр, конечно, парень перед этим погасил, и сейчас на его месте остался лишь слабый дымок, который постепенно затухал. Не считая разыгравшегося ветра, пробирающего до мурашек, и всего, чего он касался, было тихо.       Тьма и безмолвие окружали их. Видимость во мраке деревьев была почти нулевая — дальше вытянутой руки ничего не просматривалось. Отсутствие подозрительных звуков, естественно, не могло не радовать и не успокаивать, но в то же время вся сложившаяся обстановка угнетала, не давая заснуть. Наруто переворачивался с бока на бок уже около часа, стараясь погрузиться в сон, о котором грезил весь день, однако всё было тщетно — поток мыслей никуда не уходил, оставляя его в сознании. Глядя на ладонь, парень понимал, что усталость больше не мучала его, её отогнало вместе со сном, пока они шли. Чакра тоже восстановилась, и теперь необходимо было постараться, чтобы уснуть.       — Наруто, — полушёпотом обратилась к другу Сакура, — ты… не спишь?       Парень неторопливо перелёг на другой бок. Всмотревшись получше в темноту, он сумел различить в ней очертания лица девушки, чей взгляд был направлен на него. Точно сказать, какое у неё выражение, было затруднительно, хотя это, впрочем, не имело значения. Наруто хотел поговорить и даже был рад, что они оба продолжали бодрствовать.       — Нет, — ответил он. — Тебе тоже не спится?       — Ага, — призналась Сакура. — Сколько бы не пыталась, не получается ни в какую…       — Тебя что-то беспокоит? — догадался парень, оперевшись на собственные ощущения.       — Ну… не то чтобы беспокоило…       — Не стесняйся, Сакура-чан, всё равно делать больше нечего нам. Поделись, о чём думаешь, мне же интересно.       — В таком случае… ты тоже расскажешь о своих мыслях?       — Непременно! — задорно проголосил Наруто.       Девушка замешкалась. Она была благодарна другу за его упёртость и некую бестактность, но говорить полностью откровенно… было тяжело для неё. Поискав спасение среди многочисленных веток, скрытых где-то во мраке, Сакура-таки решила высказаться на частоту. Она всегда стеснялась своих чувств, своих эмоций, всегда держала с Наруто дистанцию, но, несмотря ни на что, тот являлся для неё одним из самых важных людей в жизни. Вероятно, пора уже наконец полноценно открыться ему, не волнуясь о том, что её не так поймут.       — Это насчёт нашего последнего разговора… — произнесла девушка.       Парень удивлённо уставился на, пусть это и не было заметно в темноте, покрасневшее лицо подруги, ожидая дальнейших её слов. Та, сглотнув, на несколько секунд замолкла, однако Наруто не стал подгонять её, и Сакура, взяв себя в руки, продолжила:       — Ты не так понял меня, когда я сказала про Саске-куна… — заявила девушка, рассматривая собственные пальцы, нервно трясущиеся в замочке; её смущал устремлённый на неё взор парня. — Я имела в виду то, что было бы здорово, если бы он вернулся назад в Деревню… Он же часть команды Какаши, он наш товарищ, наш друг, и то, что его нет рядом… не правильно…       Наруто видел Сакуру неотчётливо, поэтому знать наверняка не мог, но был уверен, что та, не сдержавшись, заплакала. До ушей донеслись подавляемые всхлипывания — девушка явно не желала вновь показывать другу свои слёзы. Парень сжал кулак и скривился: ему самому было неприятно на душе, когда Сакуру пробивало на плачь, отчего хотелось в тот же миг броситься к ней, дабы утешить. Однако Наруто понимал, что с его стороны это слишком нагло, а потому оставалось только попытаться успокоить подругу словами.       — Не стоит так убиваться из-за Саске, Сакура-чан, — добродушно проронил парень. Его голос был ровным, несколько печальным, но вместе с тем… надёжным, наверное. — Я же не раз говорил тебе, я обещал, что верну его в Скрытый Лист чего бы мне это ни стоило. Слышишь? Не нужно грустить. Рано или поздно Саске вернётся в Деревню, вот увидишь.       — Какой же… т-ты всё-таки оптимист, Наруто, — усмехнулась девушка, смахивая с глаз слёзы. — Не забывай обо мне, — совсем уж повеселев, добавила она. — Мы вместе вернём Саске-куна в Скрытый Лист. Я ни за что в этом тебе не уступлю!       — Тогда пусть это будет соревнование! — беззаботно воскликнул парень. — Посмотрим, кто приведёт Саске в Деревню первым и победит!       Привести в порядок эмоциональное состояние Сакуры у Наруто вышло на ура: если раньше говоря о бывшем сокоманднике разговор моментально становился тяжёлым и тоскливым, то сейчас ему удалось перенести эту сложную тему на позитивный тон, прежде ей несвойственный. Вероятно, это прогресс.       — Так значит, такова твоя мечта? — поинтересовался парень, когда смех их отпустил.       — Что? «Мечта»? — растерялась Сакура и недоумённо повела бровью.       — Твоя мечта — чтобы бывшая команда №7 собралась вновь? — объяснил Наруто, оперевшись локтём о поверхность спальника и возложив голову на ладонь опиревшейся руки.       — Вот спросишь же ты иногда… — недовольно пробурчала девушка и пала в раздумья. — Не знаю даже… наверное… Большего мне и не надо. У меня всё есть, и для полного счастья не хватает… лишь Саске-куна…       Да, парня кольнуло последнее признание Сакуры, однако он был готов услышать это. Он прекрасно знал, какие глубокие чувства та питает к Саске уже много лет, и это, похоже, изменить не получится. Наруто оставалось только радоваться за подругу, радоваться тому, что когда-то в будущем её желания, вероятно, сбудутся.       Сакура же в итоге не смогла в полной мере открыться парню. Она попробовала высказаться насчёт Саске, поведать о том, что тот на самом деле сейчас для неё значит, но у неё это сделать не получилось. Девушка ещё не набралась смелости выплеснуть свои чувства Наруто, да и опасалась ошибиться в них. Не сумела Сакура также поделиться и другой своей мечтой — она хотела стать сильнее, стать достойной куноичи и не быть обузой для товарищей. Парень бы понял её как никто другой, однако ей почему-то до жути стыдно было рассказывать об этом.       Ночь обещала быть далеко не тёплой. С каждым днём погода становилась всё хуже и хуже: в конечном счёте за прошедшие сутки солнечные лучи ни разу не пробились сквозь серые облака, температура воздуха упала ниже средних показателей за месяц, а ветер завывал куда более рьяно и интенсивно. Тёмные тучи закрыли собой небо, не давая возможности полюбоваться звёздами — вдали беззвучно сверкало.       Постепенно сон-таки начал одолевать Наруто и Сакуру. Парень, до сих пор лёжа на правом боку лицом к подруге, прикрыл глаза и принялся тихо посапывать, в то время как та, тоже не сменив положение тела, обхватила плечи и стала подрагивать, пытаясь согреться. Бестолку — холодный ветерок, залетая в спальник, пробегался по каждому сантиметру наполовину обнажённой кожи девушки и заставлял ту покрываться мурашками.       Наруто, как оказалось, до конца отключиться не успел: услышав странное шуршание со стороны Сакуры, он раскрыл веки и быстро сообразил, что не так. Пощупав себя, парень рассудил, что ему более чем хорошо, а поэтому стоит и подруге помочь.       — Сакура-чан, — произнёс он, отчего девушка, привыкшая к тишине, дёрнулась, на мгновение позабыв о своей проблеме, — ты же замёрзла? Может, дать тебе куртку?       — С-спасибо, к-к-конечно, но а как-к же ты сам? — заикаясь, ответила Сакура.       — Я в полном порядке буду, не думай об этом. — Наруто вылез из спальника, расстегнул молнию и, подойдя к подруге ближе и присев на корточки, протянул той куртку. — Держи, тебе нужнее.       — Б-Большое спасибо!.. — вымолвила девушка и, не смея отказаться, приняла из рук парня куртку.       Пока Наруто нырял обратно в свой спальник, Сакура слегка показалась из своего, чтобы нацепить полученную куртку, а затем, сделав это, она сняла юбку и окутала той голые ноги — выше колен те были защищены шортами, в то время как ниже колена бушующий сквозняк вызывал озноб. Закончив утепляться, девушка погрузилась обратно целиком в спальник. Стало и правда менее холодно, не шибко правда, но до этого определённо было всё плачевнее.       — Наруто, ты удивителен… — прошептала Сакура слегка ехидно.       — Чего? — задался вопросом парень, в удивлении покосившись на подругу.       — Если сравнивать мою мечту и твою, то получится, что я… мелочная, что ли, эгоистичная даже.       — Неправда, Сакура-чан! По-твоему стать Хокаге — не эгоистичное желание?       — Вовсе не эгоистичное. Ты ведь не просто стремишься к титулу Хокаге, ты стремишься защитить всех жителей Скрытого Листа. Мы же с тобой в одной команде, мне-то не нужно лгать. В ком в ком, а в тебе Воля Огня сильна.       — Ты… представляешь, что это такое?.. — выпучил глаза Наруто.       — Конечно, понимаю, — засмеялась девушка и частично прикрыла лицо рукой. — Я, в отличие от тебя, слушала на уроках и почти дословно помню, что говорил Третий.       — Ну тут ты переборщила, — возразил парень. — Я старика Третьего тоже слушал… одним ухом.       Съязвив, Наруто вслед за подругой снова залился хохотом, а после, раньше неё успокоившись, серьёзно продолжил:       — …Но какой бы твоя мечта не была, Сакура-чан — эгоистичной или нет — она не будет от этого плохой. Более того, я разделяю твоё желание, ведь я не меньше твоего хочу, чтобы Саске вернулся в Деревню. Выходит, я тоже эгоист, так?       — В-Выходит… что так… — смутившись, согласилась девушка.       Ветер не думал угомониться: теперь своей главной целью он избрал волосы Сакуры, пряди которых безумно покачивались от его мощного дуновения. Наруто, оставшись без куртки, эти самые дуновения ощущал куда более остро, но вида не подавал.       — Как я уже упоминал, я не стану Хокаге, пока не верну Саске в Скрытый Лист, — твёрдо заявил парень. — Но для этого я должен стать сильнее. Поэтому мне нужно начать интенсивно тренироваться, когда мы закончим с заданием. Может, даже обратиться для этого к Толстобровому сенсею?..       — Это уже перебор! — запротестовала Сакура. — Думаю, их режим тренировок несколько… своеобразен. — Она сделала паузу и улыбнулась. — Однако твои стремления похвальны. Что же, мне ничего не остаётся, кроме как присоединиться к тебе на пути получения силы!       — Ты не шутишь?       — Какие уж тут могут быть шутки?! — обидчиво воскликнула девушка. — Да я за тобой теперь хоть на край света готова отправиться!       Сакура прикрыла рот рукой. Она сказала последнее предложение, толком не подумав перед этим, в результате чего её истинные чувства выплеснулись наружу. Покраснев, девушка принялась ждать ответа Наруто.       — Я рад, что есть такие, как ты! — засиял парень. Он не понял настоящего смысла слов подруги, но та, разглядев даже в темноте счастливое лицо Наруто, уже забыла про свою маленькую оплошность. — Я рад, что есть ты, Какаши-сенсей, Ирука-сенсей, бабуля Цунаде и другие, кто не видит во мне… Девятихвостого Демона-Лиса. — Улыбка незаметно сменилась досадой и грустью. — Если бы я не был джинчурики, добиться признания жителей Скрытого Листа было бы куда проще… куда проще было бы стать Хокаге.       — Ты справишься, Наруто! — решительным тоном выразилась Сакура. — Какой бы дорога к титулу Хокаге не была трудной, ты доберёшься до своей цели! Да и не забывай, что с друзьями, со своими верными товарищами ты в разы сильнее, знай, что их признание важнее всего — оно рано или поздно поможет тебе исполнить мечту. — выпалив целую речь, девушка прокашлялась и завершила своё «выступление»: — Не надо зацикливаться на плохом, в общем. Ты и так силён, талантлив и храбр, да и я всегда с тобой. Всё будет хорошо.       Сакура понимала, что выдала жутко смущающие вещи, но поделать с собой ничего не могла: всё её нутро голосило о том, что это необходимо было сказать. Наруто должен окончательно убедиться в том, что она никогда от него не отвернётся и будет бок о бок преодолевать с ним любые преграды, должен быть готов положиться на неё в тяжёлую минуту.       — Пожалуй, ты права… — коротко проронил парень задумчиво и серьёзно.       Девушка не злилась на него. Да, Наруто толком не отреагировал на её тираду, как она того хотела, однако было ясно, что он ещё обдумывает всё услышанное. Самое главное — парню нужно обработать это, нужно разобраться в себе.       В это время мелькавшие где-то далеко вспышки света становились всё ближе. Вместе с ним возник и гром, который, пусть и был пока достаточно приглушённым, отчётливо звучал в ушах, даже невзирая на шум ветра. Мрак, царивший в лесу, стал ещё более тёмным и непроглядным — даже привыкшие к нему глаза не помогали.       Наруто и Сакура не разговаривали уже полчаса. Девушка не знала, уснул ли за это время парень, повернувшийся к ней спиной, но сама она не могла сомкнуть глаз. Различные мысли не покидали её, а сердце от волнения, которое они вызывали, не переставало неустанно колотиться. Глубоко дыша, Сакура пыталась расслабиться и наконец погрузиться в сон, однако мозг не позволял ей этого сделать.       В конце концов девушка обратила внимание на спальник друга, из которого доносились шорохи. Она то ли не замечала их ранее, то ли их просто не было — в любом случае сейчас Наруто явно активно шевелился, не меняя при этом существенно своё положение. И тут до Сакуры дошло, в чём же дело.       — Наруто, да ты дрожишь! — обеспокоенно констатировала она, выскочив наполовину из спальника. — Тебе нужно чем-нибудь укрыться, заболеешь же!       — Д-Да-а всё н-нормально, — отмахнулся парень, чем только больше убедил девушку в её правоте. — П-Просто спальник слиш-шком б-большой, вот я и н-не до конца п-п-прогрел его ещё…       — Так не пойдёт! — недовольно заявила Сакура. — Возьми тогда обратно свою куртку, а то и правда простудишься.       — Ни за что! — крикнул Наруто, выглянув из спальника.       — Тогда… — Девушка быстро начала перебирать в голове варианты, как бы разрешить ситуацию так, чтобы они оба оказались в тепле. И один такой вариант, пусть и безумный, всё-таки нашёлся. — Тогда… давай ляжем вместе в один спальник… Так точно ни ты, ни я не замёрзнем.       Тяжело дыша, Сакура выжидательно уставилась на отупевшего от такого предложения парня. Он, не веря собственным ушам, прочистил их, непонимающе наклонил голову, а затем, наконец осознав происходящее, залился краской и пробурчал:       — Ну если ты не против…       На сей раз черёд краснеть настал девушки. Та, ощущая себя будто за пределами этой вселенной, с огоньком в глазах смотрела на Наруто, чей силуэт ясно виднелся в ночной черноте. Она была в шоке как от себя, сделавшей такое безбашенное предложение, так и от него, принявшего то.       Тем не менее тело Сакуры двигалось машинально: осторожно она выползла из спальника, не спеша подкралась к спальнику друга и, стараясь не глупить и нервно сглотнув, залезла в тот. Наруто максимально прижался к противоположной стороне их совместной «постели», дабы выделить девушке половину спального места и позволить ей комфортно подле него расположиться.       — Т-Тебе… не тесно? — поинтересовался парень с ярким румянцем на щеках.       — Н-Нет, в-всё хорошо, — ответила Сакура. — А тебе?       — Но… Нормально…       — Вот и отлично.       Ночь. Тишина. Два влюблённых подростка, лёжа спина к спине в одном спальнике, словно игривая парочка, с волнением чувствовали дыхание и тепло друг друга. Щепетильность ситуации обескураживала их и только пуще прежнего отбивала желание спать. Гром продолжал приближаться, но Наруто и Сакуре было всё равно — думали они лишь друг о друге.