Замерзший свет Большой Медведицы

      Нин Гуан выходила на утес тайком, когда никто не видел, аргументируя свое отлучение важными делами. И хотя с нефритового дворца море было видно ей куда больше, этот маленький странный ритуал каждый месяц, когда Большая Медведица светила особенно ярко, она повторяла уже много лет.       Она грустно улыбнулась камню, словно старому знакомому, и села, вдыхая крепкий соленый морской воздух. В голове ее вновь звучали слова странного звездочета из Сумеру, что однажды посещал Гавань Ли Юэ, когда Нин Гуан была совсем еще девочкой.       Вспоминались ей смешки в спину, издевки ровесников, и на языке словно становилось горько от того, как многие теперь лебезили перед ней, пытаясь завоевать ее доверие. Один даже посмел сыграть на вере в давнюю детскую мечту, за что и поплатился вскоре.       Первые солнечные лучи уже окрашивали небо, но Большая Медведица на небосклоне сияла еще ярче. Нин Гуан тяжело вздохнула и поднялась с камня. Видимо, не в этот раз. Последний взгляд на гладь океана - и у невозмутимой девушки захватило дух. Из-за каменных скал медленно, вальяжно и величественно выплывал огромный корабль, и его алые паруса словно светились в первых солнечных лучах.       Много лет назад       - Госпожа Нин Гуан, это опасно! Вдруг он колдун или мошенник! - пожилая служанка семенила за юной госпожой, которая целенаправленно шла в палаточный городок, расположившийся прямо у северного входа в Гавань.       - А я хочу узнать, что он мне скажет! - упрямо заявляла девочка и продолжала уверено шагать, не обращая внимания на поклоны и шепотки окружающих.       К одной из палаток тянулась длинная очередь. Недавно в Гавань прибыла целая группа ученых из Сумеру, и один из них, как говорили в городе, умел предсказывать будущее. Но делал он это исключительно с позднего вечера до раннего утра. И, несмотря на то, что многие относились к этому чудаку скептически, к его палатке стояла длинная-длинная очередь.       И все же, стоило людям увидеть еще одну посетительницу, и вся толпа расступилась с почтительным поклоном.       - Жди здесь, - требовательно сказала Нин Гуан, обращаясь к служанке.       - Госпожа, я вынуждена буду рассказать о вашем визите к этому мошеннику вашему отцу!       - Да хоть всей группировке Цисин, - вздернула нос Нин Гуан и решительно вошла в палатку.       Возле огромной странной трубы сидел сумерский ученый, внимательно рассматривающий какие-то бумаги перед ним на столе. Он поднял голову на новую посетительницу и мягко улыбнулся. С виду ученый не казался старым, но в уголках его глаз уже залегли морщины, лицо было обветренным.       - Какая прекрасная юная дева посетила меня сегодня, - заговорил ученый. - Я знал, что сегодня меня посетит кто-то очень необычный. Проходите, юная госпожа. Мое имя Эскер, и я умею предсказывать будущее, - он указал девочке на кресло возле стула. - Садитесь, прошу вас.       Нин Гуан немного стушевалась - куда делась ее напускная смелость! - но все же села на стул и внимательно посмотрела на Эскера.       - Одну минутку, прошу вас, - он чуть виновато склонил голову, перебирая листы перед собой. - Как ваше имя, прекрасное дитя?       - Разве ты не должен был уже его знать? - Нин Гуан подозрительно сощурилась. - Ты же предсказываешь будущее.       - Предсказываю, но увы, не предвижу. Но вы ведь хотите знать, что ждет вас? Тогда скажите ваше имя и когда вы родились, дитя.       - Конечно хочу! Мое имя Нин Гуан.       Ученый легким росчерком записал ее имя на одном из листов. Некоторое время он что-то усиленно считал, затем повернулся к трубе и всматривался в нее. Девочка уже начала терять терпение, когда Эскер отвернулся от своей странной трубы и вновь вернулся мыслями к юной посетительнице.       - Однажды здесь, в Гавани, расцветет одна чудесная сказка, которая из уст в уста будет переходить много-много лет. Ты будешь большой, дитя, совсем уже взрослой. Ты будешь уважаема и почитаема всеми не за то, кем ты родилась, а за то, что ты сделаешь для других. В одно раннее-раннее утро, когда Большая Медведица будет сиять на небе ярче, чем всегда, в порт войдет один чудесный корабль под алыми парусами. Придет он тихо, без шумов и выстрелов. Он поплывет прямо к тебе. Много народу соберется на пристани, удивленно восклицая. Сильный и отважный капитан будет вести тот чудесный корабль. Сердце этого капитана навеки будет принадлежать тебе. И сами звезды спустятся с неба, чтобы поздравить тебя в этот день.       Нин Гуан слушала, прижав руки к груди, словно завороженная.       - А когда?..       - Не так скоро, дитя. Я уже сказал - ты будешь совсем большой. А пока придется подрасти. И однажды - ни поздно, ни рано - корабль приплывет к тебе вместе с твоим капитаном. Ну, беги. И да будет мир светлой твоей голове.       Девочка выскочила из палатки со сверкающими глазами.       - О, госпожа! Что наговорил вам этот шарлатан? - забеспокоилась служанка.       - Он сказал, что однажды приплывет капитан на большом корабле с алыми парусами и привезет мне свое сердце!       - Вам морочат голову, госпожа. Идемте скорее домой. Ветер крепчает.