Лазурные шелка

*** Широкое лезвие сабли ловило яркие блики от свечей, когда Цзюнь У взмахивал ею. Он делал пробные тренировочные выпады, больше любуясь вязью затейливых узоров у гарды, нежели упражняясь. Лин Вэнь наблюдала в стороне с ничего не выражающим лицом. — Прекрасный клинок, Владыка. — И правда, замечательный, — Цзюнь У остановился и посмотрел на саблю. — Был бы, если бы его не создал демон. Представь себе — Лазурный фонарь в ночи сумел создать подобную вещь. — Призраки разрушают, они не способны созидать, — задумчиво произнесла Лин Вэнь. — Иньская ци не подходит для создания подобных артефактов. — Верно, это известно всем. Но представь — однажды один призрак решил попробовать… И у него получилось. — Цзюнь У спрятал саблю в ножны. — Нельзя допускать ни существование такого мастера, ни подобных артефактов. Одно дело духовное оружие, созданное на пике боли и отчаяния. И совсем другое — организованное производство амулетов и талисманов, оружия, брони и прочего. — Вы правы, Владыка. Так как же мы поступим? Цзюнь У положил саблю на стол. Там же лежали еще несколько артефактов — кольцо, подвеска и искусно выточенная из нефрита ласточка. — Для начала стоит пригласить в гости этого талантливого мастера. *** Ци Жун создал уже достаточно много различных занятных вещиц. И только одну — для своего Лянь-гэ. Подвеска на пояс — простой кружок из нефрита, плетенная тесьма и бусина из малахита. Простое заклятие, позволяющее общаться на расстоянии и чувствовать, когда что-то не так. Проснувшись одним далеко не прекрасным утром от звенящего импульса, исходящего от подвески бяогэ, Ци Жун не успел подумать, что не показывал Се Ляню, как подавать настолько отчетливые сигналы беды. Не успел подумать и о том, что нужно захватить что-то кроме Гуду, потому как если на помощь зовет Бог Войны такого уровня как Се Лянь — дело явно туго. И где вообще должен быть Хуа Чэн, раз Се Лянь угодил в беду? Об этом Ци Жун успел подумать уже становясь в печать перемещения. А следующие его мысли цензурностью не отличались. Потому что вместо поля битвы или какой-то глуши он оказался в роскошной зале, в центре зловещего вида триграммы. Вокруг вспыхнули огни — и тело словно сжало сотней цепей. Ци Жун упал на колени, стараясь не поддаваться панике из-за тугой невидимой цепи на шее. Бяогэ так шутить бы не стал, это раз. Сигнал был от его подвески — значит, украли или подменили, это два. Судя по концентрации светлой энергии и общей стилистике невероятно вычурной залы — он на Небесах. «У меня огромные проблемы». Цепи блокировали его ци полностью. Послать сигнал тревоги хоть кому-нибудь не выходило. Ци Жун замер, пытаясь придумать хоть какой-то выход. Но пока что в голову приходили только ругательства и дурь вроде: «Наконец-то удастся посмотреть, где живут такие сволочи, как Пэй Мин и ему подобные». — Какое приятное зрелище, — внезапно раздался глубокий мужской голос. «Это судьба или проклятье какое-то? — апатично подумал Ци Жун, наблюдая за выходящим из-за колоны генералом Мингуаном, который смотрел на него с интересом и легким презрением. — Значит, это его рук дело? Отомстить мне решил?» — Не пойми неправильно, — почти дружелюбно произнес Пэй Мин. — Это не совсем месть. Дело не в том, что ты мелко мне пакостил последнее время. Ты здесь по другой причине, Лазурный фонарь в ночи. — Неужели? — ядовито усмехнулся Ци Жун. «Нет, ему бы сил не хватило на такую ловушку. Тут поработал кто-то сильный. Кто-то такой же сильный, как бяогэ. Или Ши-сюн. Или…» — И все же, хоть я и сказал, что это не месть, видеть тебя в подобном положении… — небожитель улыбнулся. — Приводит меня в невероятный восторг. — Ты слишком самоуверен для того, кто лишился практически всех своих храмов и последователей, — хмыкнул Ци Жун. — Прекращай строить из себя властелина жизни, Пэй Мин. Будто бы тебе хватило сил и умений меня поймать. Пожинаешь плоды чужих усилий? Благородно, нечего сказать. Пэй Мин продолжал улыбаться, хотя глаза его зло сверкнули. — Интересно, что же в тебе нашел Ши Уду? «Кто-то такой же сильный, как и Повелитель Воды, когда его силы были при нем. Ах, о чем же я? Его силы уже возвращены…» — Мордашка симпатичная, но характер губит всю симпатию, — рассуждал Пэй Мин. — Это еще не говоря о том, что ты призрак. Как он только выдержал у тебя в плену, я поражен его выдержкой. — Задавай эти вопросы Ши Уду, а не мне. Чего ты тут хвост свой павлиний распускаешь передо мной? Я тебе не девица. К слову говоря, — мягко прищурился Ци Жун, растягивая губы в сладкой улыбке. — Сюань Цзы о тебе много чего рассказывала. И не только она. О, Бездна, после общения с твоими полюбовницами у меня такое ощущение, что я сам повидался с твоим яньским корнем — оторвать бы его к чертям собачьим!.. — Ты думаешь, меня волнует эта женщина? — перебил его Пэй Мин, усмехаясь и скрещивая руки на груди. — Ну, тебя вообще ни одна женщина не волнует. Поэтому-то ты одинок и постепенно уступаешь свое место следующему Пэю, а Сюань Цзы счастлива в браке с Лан Цяньцю. — Ах, да, за это ты тоже поплатишься, — Пэй Мин сделал широкий шаг, приблизившись вплотную к краю триграммы. — Ты сбил с толку Бога Войны, настроив его против Небес. Владыка Цзюнь У и за это тоже тебя покарает. «То есть, за всем стоит сам Владыка. Прекрасно. Гуй побери, я в полной…» — Пэй Мин. Этот голос… Ци Жун сдержал нервный смех. А он-то думал, что забыл голос Ши Уду. Надо же, здесь, на Небесах, этот небожитель выглядит все таким же худым, даже осунувшимся. В роскошных тряпках, с драгоценной заколкой и веером в руке. Белым с черным узором. Ци Жун не отводил взгляда от Ши Уду, степенно вошедшего в зал. Повелитель Воды, гордо вскинув подбородок, смотрел лишь на Пэй Мина. — О, Ши Уду, — генерал широко улыбнулся ему. — Ты уже закончил со своими делами? Все хорошо? — Все прекрасно, — сухо ответил Ши Уду, обмахиваясь веером. — Тебя вызывает к себе Владыка. — Что? Зачем? — Он не сказал, но с ним была Лин Вэнь. И я бы сказал… — Повелитель Воды чуть прищурился, — что она в чрезвычайно дурном расположении духа. Пэй Мин задумчиво посмотрел на друга. Затем обвел взглядом зал, покосился на замершего Ци Жуна. Потеребил рукав. — Кажется, у меня проблемы, раз уж драгоценная шицзе зла, — в пространство произнес генерал. — Как быстро мне следует к Владыке явиться? Ши Уду обмахнулся веером. — Я бы сказал, что еще вчера. — Ага. Проблемы и впрямь серьезные… Тогда я пойду. Ши Уду, ты пойдешь со мной? — Не желаю наблюдать, как тебя будут ругать Владыка и Лин Вэнь, — поморщился Повелитель Воды. — Останусь здесь. — А тебе нормально будет… — Нормально, иди уже! — прикрикнул Ши Уду. — Подумай лучше, как будешь задабривать Лин-цзе. Пэй Мин уставился в пространство с отсутствующим видом. Ци Жун с невольным интересом склонил голову. То есть, гнева Лин Вэнь, богини Литературы, генерал Мингуан боится больше, чем недовольства Императора Небес? Как интересно… Надо запомнить. И ни в коем случае не говорить Сюань Цзы. Она, конечно, уже замужем, счастлива с другим мужчиной… Но кто знает, как она отреагирует на то, что ее бывший возлюбленный боится и уважает другую женщину? «Женщины — страшные». — Если вдруг что, Ши Уду… Ну, если я не переживу эту встречу… — О, гуи б тебя в Диюе драли, да иди уже, кретин! — несдержанно прикрикнул Ши Уду, раздраженно взмахивая веером. Ци Жун опустил взгляд, прикусив губу. Он любил и это ворчание, и ругательства; нервные жесты длинных пальцев, раздраженный взгляд — предвещающий шторм. Видеть это все вновь — слишком больно. Там, где билось при жизни сердце, распускается серым пионом тяжелая пустота, забирающая себе силы улыбаться и двигаться дальше. «Тряпка. Ши Уду сейчас фыркнет и уйдет куда-нибудь. Всего лишь пару минут полюбовался на него и уже расклеился?» Но Ци Жун не дождался звука удаляющихся шагов Ши Уду. Вместо этого с него с тихим звоном опали незримые цепи. Плавно затухала печать; а Ши Уду протягивал ему руку. — Вставай. Ты не ранен? Нужно уходить, вставай скорее. Ци Жун тупо посмотрел на руку — длинные холеные пальцы, отполированные ногти. Выпирающая косточка запястья, четкая линия жизни на ладони. Медленно перевел взгляд выше — напряженное выражение лица, внимательные серые глаза, осматривающие его в поисках ран. — Да что ты замер, быстрее! — прошипел, потеряв терпение, Ши Уду, подхватывая его под локоть. Оглянувшись на вход в зал, через который вышел Пэй Мин, небожитель потащил Ци Жуна в противоположную сторону. Пребывающий в ступоре призрак позволил вывести себя из зала и протащить через пару узких и темных тоннелей, явно тайных. Затем, опомнившись, Лазурный фонарь резко затормозил, вырвав свою руку из крепкой хватки. — Ци Жун, у нас нет времени, — вполголоса проговорил Ши Уду, нервно оглядываясь. — Скоро Пэй Мин поймет, что я его обманул, вернется в зал… И лучше бы нам быть подальше отсюда к этому времени. — Я с места не сдвинусь, пока не услышу хоть какие-то объяснения, — также тихо, но четко произнес Ци Жун. Он снова чувствовал свою ци, радостно и зло отзывался Гуду на запястье. И при большом желании он мог позвать через свои артефакты Се Ляня или Хэ Сюаня. Так что… можно было бы и попробовать потягаться с Пэй Мином, если бы тот его настиг. Ни один взбешенный генерал в мире не был важнее объяснений, которые Ци Жун очень хотел услышать. — Повторяю, бестолочь, времени у нас на разговоры нет! — почти крикнул Ши Уду, снова пытаясь схватить призрака. Ци Жун резким движением отбил его ладонь. — Нет никаких «нас»! Здесь есть лишь пленный призрак, которого обманом заманили на Небеса, и небожитель, преследующий какие-то свои неясные цели. И я бы хотел узнать, какое место в твоих планах отводится мне. Ши Уду шумно выдохнул через нос, стискивая в ладони веер. — Ци Жун… Я прошу тебя… Я понимаю, ты мне больше не веришь, — тихим и неожиданно ломким голосом сказал он. — Но прошу — давай отложим разговоры до того времени, когда выберемся отсюда. Хорошо? Мы выйдем из дворца Владыки, доберемся до моего дворца и там поговорим. Клянусь, я все объясню, только пойдем скорее. Стиснув зубы, сдержав неясный порыв — обнять? ударить? — Ци Жун коротко кивнул, показывая, что согласен на такие условия. Им без приключений удалось выйти из роскошного дворца Императора Небес, пересечь какими-то тропами половину столицы (по ощущениям Ци Жуна) и добраться до не менее богато украшенного жилища Повелителя Воды. Внутри было пусто — похоже, небожитель распустил своих слуг, чтобы не было лишних свидетелей. Он провел Ци Жуна в пустой большой зал, на полу которого была заранее начерчена печать сжатия тысячи ли. — Куда ведет эта печать? — с подозрением спросил Лазурный фонарь, становясь так, чтобы видеть и вход в зал, и самого Ши Уду. — В Призрачный город, — ответил тот, взмахом руки зажигая светильники на стенах. — И я бы предпочел, чтобы ты прямо сейчас ушел через нее. Но… — Он хмыкнул, искоса взглянув на упрямо нахмуренные брови призрака. — Похоже, ты и не подумаешь сбежать простым путем, пока не услышишь мои объяснения. Верно? — Как прозорливо с твоей стороны, — холодно усмехнулся Ци Жун, скрестив руки на груди. Ши Уду поджал губы, проводя пальцами по пластинам сложенного веера. — Когда Пэй Мин наткнулся на меня в Призрачном городе, я сказал ему, что обманом втерся к Лазурному Бедствию в доверие и скрываюсь у него от Черновода. Он прекрасно знает, как я не люблю показывать другим свою слабость, потому не удивился, что я не попытался вернуться на Небеса. Уговаривая принять его помощь, Пэй Мин рассказал мне кое-что интересное. Небожитель поднял голову, прямо глядя в глаза Ци Жуна. — На Небесах заметили, что один умелец создает очень интересные вещи с помощью энергии демонов. И Владыке это очень не понравилось. Ведь всем известно — демоны созидать не способны. Их ци не подходит для создания сильных артефактов, оружия… Но кому-то удалось придумать способ. Ци Жун отвел взгляд. «Интересно, это слишком глупо будет с моей стороны, если я признаю, что понятия не имел о том, что демонам не положено создавать артефакты? Нет, лучше промолчу — за умного и коварного сойду». — И что же? Ты узнал это — и что же решил сделать? — Это было лишь вопросом времени — когда небожители обнаружат, что это дело рук Лазурного Бедствия, — ровным голосом продолжил Ши Уду. — Пэй Мин и так уже догадывался, что каким-то образом производство артефактов связано с тобой. Я сказал ему, что никогда не замечал Лазурное Бедствие за чем-то настолько серьезным, как создание артефактов. Но чувствовал, что Мингуан мне не сильно поверил. И я принял… спорное решение. Сейчас я уже сомневаюсь, что поступил верно, но тогда мне казалось это единственно верным. Ци Жун медленно вдохнул. Он почему-то догадывался, что сейчас услышит. — Лишенный сил, пребывающий в землях демонов — что я мог сделать? Но вернув силы — я бы мог защитить тебя. Однако… Никто не вернул бы мне силы и никто бы не подпустил меня и близко к материалам расследования, если бы было известно, что мы с тобой… близки. Если бы существовал хотя бы один шанс, что мы можем общаться — я бы ничего не узнал. Поэтому… — Ты устроил разрыв. — Да, — Ши Уду поджал губы. — Все должно было быть достоверно. Чтобы все на Небесах поверили — между нами нет и не может быть ничего особенного. Ци Жуну казалось, что земля из-под ног куда-то исчезла. И он стоит на маленьком пятачке, беспомощный и не способный что-либо сделать. Внутри разгоралось пламя — хотелось кричать, заглушая голос Ши Уду. Плакать или смеяться — какой глупостью оборачивается ситуация. — И ты думаешь, что я поверю, будто ты делал все для моего блага, для моей защиты, а не ради самого себя? — тихим, сдавленным голосом спросил Ци Жун, закрывая глаза. Ши Уду открыл рот, затем закрыл. Вздохнул, опуская голову. — Я думал, это правильное решение. Я ошибался. Я… Не думал о том, какую боль причинят тебе мои поступки. Прости меня. Я теперь понимаю, мне следовало сперва поговорить с тобой… — Да, следовало! — выкрикнул Ци Жун. Гуду соскользнул с запястья, подчиняясь эмоциям, хлестнул по стене. — Неужели ты думаешь, что я сам не хотел вернуть тебе твои силы?! Я же понимал, что ты — гордый, что эта ситуация, твое положение… Все это причиняло тебе боль! Я… — Ци Жун взмахнул рукой, не находя слов. — Веер. Ты никогда не проливал на него кровь? Всего одна капля — и вся сила, что в нем заключена, будет тебе подчиняться, и поверь мне — ты был бы не слабее, чем до встречи с Хэ Сюанем! Ши Уду болезненно нахмурился. Достал веер, погладил пластины, развернул его. Ци Жун развернулся, пытаясь унять эмоции, чтобы не развалить все с помощью беспокойно извивающегося Гуду. — Ци Жун, — тихо окликнул его небожитель. — Я знаю язык цветов. Я понял, что ты имел в виду, рисуя пионы. Лазурный фонарь в ночи чуть повернул голову, искоса взглянув на него. Ши Уду поднес веер к губам, целуя его кромку. — Если эти пионы — вопрос, то мой ответ — да. Всегда да. «Взаимность». Ци Жун, колеблясь, взглянул в обычно острые и жестокие серые глаза. Но сейчас там была боль. Немая просьба — «поверь мне». Тоска. Печаль. Поверить? В памяти поневоле всплывали воспоминания о дне расставания. Поверить? Се Лянь утирает кровавые слезы, а Хэ Сюань мрачен и чувствует себя виноватым. Простить? Боль, что причинена им обоим, никогда не сотрётся из памяти. Справиться с ней будет так сложно. Готов ли бороться Ци Жун? Стоит ли оно того? Горькие, как вереск, губы, вечно холодные руки, теплая усмешка и тепло чужой души рядом. — Я дам тебе шанс, — тихо сказал Ци Жун, сам не веря, что все же решился. — Только один. Первый и последний. Ещё раз ты придумаешь такую дурь, попробуешь решать за меня — и можешь валить на свои Небеса, на край света, ко всем гуям!.. Губы небожителя дрогнули в неуверенной улыбке. — И на свадьбу красную вуаль невесты наденешь ты, — буркнул Ци Жун, шагая к печати. Ши Уду тихо рассмеялся, ступая навстречу. Внезапно раздался глухой стук. Стены дворца вздрогнули. Ци Жун дернулся в сторону странного шума. «Ну, разумеется, как раз когда моя жизнь налаживается, что-то обязательно идёт наперекосяк. Кто это там дворец Ши Уду развалить пытается?» — Ши Уду! Уду, где ты? — Пэй Мин, — скривился Ши Уду. — Ого, уже понял, что ты его обманул? Его ведь не вызывал Владыка, я правильно понял? — Нет, конечно, — хмыкнул небожитель. — Я надеялся, что Лин Вэнь найдет для него какое-то дело или повод придраться. — Но увы. Что ж, отправимся в Призрачный город? Будто ожидая его слов, печать мигнула и погасла. — Барьер поставили, — с сожалением произнес Ши Уду. Подумав секунду, он схватил Ци Жуна за руку и выскользнул в незаметную дверцу. Совершив небольшую пробежку по каким-то окраинам небесной столицы, они остановились на краю полузаброшенного сада. Ци Жун с интересом осмотрелся — не думал он, что на Небесах есть такие укромные местечки. Ну, в принципе, все верно — не все же позолотой глаз радовать? — Значит, на свадьбе я буду невестой? — неожиданно спросил Ши Уду, не отпуская руки демона. Ци Жун невнятно что-то промычал, сожалея, что ляпнул такую дурь. Хотя разрядить обстановку удалось, тут не поспоришь. — Я не против, — хмыкнул Ши Уду, поглаживая пальцы Ци Жуна. — Только если ты позволишь мне опять у тебя поселиться. На этот раз уже навсегда. — Если мы тут свадьбу планируем, разве не естественно, что мы будем жить вместе? — поинтересовался Ци Жун, придвигаясь чуть ближе. На краю сознания зажёгся слабый огонек, и он мысленно обратился к нему. Похоже, бяогэ объявился на Небесах, кажется, вместе со своим Сань Ланом. Учитывая, что их должны по всей столице разыскивать, лишняя помощь не помешает. — Возможно, тебе нужно время. — Хм? — Возможно, — медленно сказал Ши Уду. — Ты не захочешь, чтобы я жил с тобой снова. Пока, во всяком случае. Ты ведь еще злишься, разве нет? — Злюсь, — кивнул Ци Жун. Замирая внутри от горечи, разливавшейся во рту, он поднял свободную руку и погладил тыльной стороной ладони по щеке. — Но я хочу, чтобы ты снова был рядом. Тогда у меня не будет сомнений; и боль пройдет быстрее. Ты дурак, последний глупец, раз решил, что отдалившись от меня, сделаешь мне услугу, благо. Тебе стоило остаться рядом со мной, рассказать, поговорить со мной… Непонятное ощущение прошило внутренности. Ци Жун прикрыл глаза, мысленно ругаясь. А ведь все так прекрасно было, ну что за невезение такое… — Ду-эр, — совсем тихо произнес призрак, улыбаясь. — Что бы ни случилось — оставайся со мной. Даже если решишь, что мне будет лучше без тебя — будь рядом. Потому что призраки, полюбив, уже не могут освободиться от этих чувств. Хуа Чэн, Хэ Сюань… Никогда не разлюбят своих небожителей. И я тоже не разлюблю. Что бы ты ни натворил. Но лучше… просто оставайся рядом, хорошо? Взгляд Ши Уду стал мягким, непривычно нежная улыбка коснулась губ. Сейчас он был невероятно похож на своего брата — тоже сиял изнутри своим собственным теплым светом. Ци Жун улыбнулся. А затем легко оттолкнул его, прикладывая всю ци. И развернулся лицом к бесшумно напавшему Пэй Мину. Наверное, он не заметил сразу Ши Уду, потому что на его лице была тревога. Генерал пытался сдержать удар, чтобы не задеть друга, все еще бывшего слишком близко. Гуду развернулся во всю мощь. Но большая часть сил уходила на защиту небожителя рядом, потому мощный удар все же настиг призрака. Ци Жун улыбнулся ярко и насмешливо. «А все ведь и впрямь было так прекрасно…» Показалось, или в стороне мелькнуло что-то белое? *** На темных простынях крепко спал Лазурный фонарь в ночи — бледнее обычного, укрытый теплым покрывалом. Ши Уду сидел рядом — и сидел он так уже пять дней. Пять дней Ци Жун не приходил в себя. Атака Пэй Мина крепко задела его. Наверное, второй удар добил бы его; и Ши Уду, огражденный барьером, созданным Гуду, не смог бы ничего сделать. Но пришел Се Лянь. Нужно ли говорить, что Бог Войны его силы раскатал Пэй Мина в лепешку. Пусть не было у него храмов и верующих, но опыт и личная сила делали его намного сильнее знаменитого ловеласа. Потому ни у Пэй Мина, ни у прибывших ему на помощь младших божеств не было ни единого шанса против разозленного Се Ляня. Хуа Чэн, который откровенно любовался своим будущим мужем, помог Ши Уду перенестись вместе с бессознательным Ци Жуном в его жилище. Позднее к ним присоединился Се Лянь, который решил остаться в обители Лазурного демона до тех пор, пока тот не очнется. Который уже пять дней не просыпался, вызывая откровенное беспокойство. Ши Уду вздохнул, проводя ладонью по шелку черных волос, что разметались по подушкам. Узнав в подробностях о том, как пережил Ци Жун его уход от злой Сюань Цзы, небожитель наконец полностью осознал, как подло поступил. И сейчас он не мог даже еще раз попросить прощения — Ши Уду мог лишь быть рядом с бессознательным призраком. — Я причиняю боль всем, кого люблю, даже если действую из лучших побуждений, — прошептал он. — Цинсюань, а теперь и ты… Никудышный я бог. Темные ресницы дрогнули. Ши Уду сжал в пальцах край покрывала. Неужели… Когда на него взглянули открывшиеся изумрудные глаза, он не сдержался. Порывисто подался вперед, крепко обнял за плечи. — Наконец-то ты проснулся, — прошептал Ши Уду. — Простите, — сдавленно прошептали над ухом. — А вы кто? Ши Уду отшатнулся. Напоролся на растерянный взгляд как на клинок. — Ты… помнишь меня? Помнишь хоть что-нибудь? Демон растерянно помотал головой. Ши Уду медленно присел на край постели. В прошлый раз потеря памяти была вызвана тем, что призрака почти сварили в котле. В этот раз — удар Пэй Мина, видимо. Память Ци Жуна так и не вернулась после первой смерти. Ши Уду взял потерянного Лазурого фонаря за руку. — Ничего страшного, — прошептал он онемевшими губами. — Мы начнем сначала… У нас получится. Небожитель прижался лбом к ладони возлюбленного. И не видел его лица. Взгляда, ставшего грустным и горькой улыбки. Пусть больно… Но, возможно, они и впрямь смогут начать сначала?