Лиза:На Заре Противостояния

Я сижу, стиснув колени руками, в темноте, как призрак среди ночи. Багажник машины открыт, но этот небольшой уголок не приносит мне безопасности. Вокруг меня — холод, тишина, и он. Кристиан Хейл. Он стоит там, как кошмар, который я не могу избежать. Его взгляд — тяжёлый, как железо, проникает в меня, вырывая все мои тайны, все слабости. Он смотрит на меня, и я знаю, что он видит всё, даже то, что я пытаюсь скрыть. Это взгляд, который может уничтожить, взгляд, который не даёт мне ни малейшего шанса. – Ты всегда была особенной, – его голос, скользящий по воздуху, хищный и низкий, как предсмертный шёпот, останавливает все мысли. Он знает, как надавить, он знает, как сломать. – Но прямо сейчас… – он замедляет речь, заставляя каждое слово резать воздух. – Мой нож сделает тебя чем-то большим. Ты получила мою силу, мою скорость… и это только начало. Ты довольна? Шаги приближаются, их тяжесть эхом отдается в моей груди. Он близко. Я сжимаю зубы, не показывая ни страха, ни боли. Но внутри меня всё сжимаются, как в тисках. Он хочет, чтобы я боялась. Он хочет, чтобы я сломалась. И я знаю, что он почувствует это. Но я не дам ему этого. – Не знаю, – мой голос едва слышен, он будто утонул в этой тьме. Я поднимаю взгляд, но сразу же снова опускаю его, не в силах встретиться с его глазами. – Не знаю, хочу ли я продолжить обучение быть вампиром… или… можно мне подумать пару дней? Смех Кристиана отдается в моих ушах, как зловещий эхо в пустой комнате. Он словно не человек, а нечто более древнее, более жестокое, и его смех — это не радость, это предвестие конца. Он опускается на колени передо мной, и я чувствую, как его тень накрывает меня, поглощая всё светлое вокруг. Его лицо рядом — холодное, бесстрастное, и в нём нет ни капли сострадания. Только желание подчинить, разрушить. Он медленно проводит лезвием ножа по моему лицу, и я чувствую, как он касается кожи, как холодный металл скользит по моим щекам. Он делает это с наслаждением, как художник, рисующий на теле своей жертвы. Каждое движение ножа — это обещание боли, обещание, что мне не уйти от его власти. Я чувствую, как металл скользит по моей коже, но он не оставляет ран. Он просто знакомит меня с этим ощущением. Я хочу повернуться, закричать, вырваться, но не могу. Я знаю, что он видит это. Он знает, что я боюсь. – Нет, нет, милая Лиза, – его слова – как камень, падающий в бездну. – Ты не так меня поняла. Его рука хватает меня за локоть с такой силой, что моё тело отзывается резкой болью. Это не просто боль, это боль, которая пронзает каждую клетку. Я пытаюсь дышать, но воздух кажется таким тяжёлым, как свинец. Я не успеваю понять, как его нож вонзается в мой живот. Боль пронзает меня, и я кричу, но этот крик теряется в пустоте. Нож двигается вглубь, разрывая плоть, и каждый его поворот — это ещё один шаг к моей гибели. Он не спешит. Он хочет, чтобы я почувствовала каждую секунду этой боли. – Это не тебе решать, Лиза, – его слова, как гвозди, вонзаются в мою душу. – Хочешь ты или нет, я научу тебя быть вампиром. Запомни этот момент. Я сделаю тебя сильнее. Я чувствую, как нож двигается внутри, и кровь течет, но во мне нет боли. Только пустота. Я больше не чувствую ничего, кроме ощущения ножа, проникающего в меня, как в нечто бездушное. Этот момент — он делает меня частью этой тьмы. И я не могу избежать этого. Он снова поднимает нож. Но, собрав остатки смелости, я перехватываю его руку, сжимаю изо всех сил. – Убери от меня эту дрянь! – выкрикиваю я, распахивая глаза… и вижу перед собой совершенно незнакомого человека. В его руке – шприц с какой-то жидкостью. Осознание обрушивается на меня волной. Я вспоминаю – падение с мотоцикла, чужой дом, внезапная слабость. – Что ты собираешься делать?! – кричу я, выхватывая шприц и направляя его в лицо незнакомцу. – Что ты… ты… Меня снова накрывает слабость. Силы покидают тело, руки дрожат. Незнакомец мягко берет меня за плечи и осторожно укладывает обратно на кровать. Я бессильно оглядываюсь и замечаю иглу капельницы в своей руке. Но мне уже всё безразлично. Я просто молчу. — Вот, прилягте, — сказал с заботой незнакомец, словно ему было не всё равно, что со мной происходит. — Я только что взял образец вашей крови. Вы в безопасности. Меня зовут доктор Джакоби. — Где я? — спросила я, удивлённо оглядываясь по сторонам. — Это Северный полюс? Аляска? Доктор тихо рассмеялся, тепло, взглянув на меня — так, как давно никто не смотрел. Осторожно вытащив иглу капельницы из моей руки, он ответил: — Нет, но близко. Вы в Диллас-Сити, на северо-западной территории. — Мне… мне так плохо, голова кружится, доктор… — едва выговорила я, чувствуя, как вновь накатывает дурнота. — Неудивительно, — кивнул он, вставая с места и отходя к столу. — Я слышал, что вы выбили всю дурь из кучи «крепких орешков». Думаю, это обычное дело, если ты не просто человек, а тот, кого в современном мире называют вампиром. От этих слов я не испытала стыда — только удивление. Неужели этот человек, доктор Джакоби, знает, кто я? Это казалось невозможным. Лишь единицы в курсе, и я уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но он опередил меня. — Можете ничего не говорить, мисс. Да, я знаю, что вы вампир. Вы не первая из своего вида, кого я встречаю, — продолжил он, не дав мне и слова вставить. — Здесь есть ещё одна вампирша, она держит это заведение. Сравнив вашу кровь с её, я понял, кто вы. Но не беспокойтесь — кроме меня, никто об этом не знает. Он сделал паузу, а затем, понизив голос, добавил: — Знаете, что странно? Лекарство, которое вы принимали до прибытия сюда, делает вас слабее. Вы теряете силы. Выражаясь проще, юная леди… В его взгляде уже не осталось ни теплоты, ни прежней заботы. Теперь он смотрел на меня холодно, серьёзно. Возможно, с долей презрения. Для него я была не просто вампиром — скорее, существом, которое давно должно было умереть, но каким-то образом продолжает нарушать законы природы. — Если будете и дальше принимать эти лекарства, вас станет легче убить. Воздержитесь от них. Таков мой совет. Он больше не смотрел на меня. Лишь кивнул в сторону стула, где лежала моя одежда, и молча вышел из комнаты. «Передозировка. Именно это, по словам доктора, случилось со мной после драки. Если бы я была человеком, моё сердце не выдержало бы — кровь перестала бы циркулировать, и я бы умерла. Он говорит, что всему виной адреналин. Даже с моим ускоренным метаболизмом у организма есть предел. А теперь — побочные эффекты. Мигрени. Затуманенное зрение. Призраки прошлого. Жажда крови. Кислородное голодание. А если бы я была человеком… возможно, всё закончилось бы сердечной недостаточностью». Встав с кровати, я медленно надела футболку и куртку, после чего, размышляя о словах доктора Джакоби, направилась вверх по ступенькам. Он был прав — в таком плачевном состоянии я ещё никогда не чувствовала себя, будучи вампиром. Открыв дверь, я вошла в помещение, где недавно надрала зады местным крепким парням. Теперь здесь было тихо. Единственной обитательницей комнаты оказалась девушка, сидевшая за столом. Завидев меня, она приветливо помахала рукой. — Тебе лучше? — заботливо спросила она, когда я подошла ближе. — Доктор Джакоби вышел и ничего мне не сказал. Я уже начала волноваться. Я прищурилась, размышляя, и, избегая прямого ответа, задала вопрос: — Почему в подвале бара тайная больница? Шейла рассмеялась, её глаза весело прищурились, когда она посмотрела на меня, но смех был слегка холодным. — Ну, я первая спросила, не так ли? Невежливо отвечать вопросом на вопрос, правда? Я едва заметно кивнула, соглашаясь с её наблюдением, и села напротив неё. После короткой паузы, чтобы не создавать неловкости, я осторожно спросила: — Вы англичанка? Судя по акценту, вы не из Америки. Британия? — Родом из Уэльса, — ответила она с улыбкой, но в её голосе звучала некая скрытая напряжённость. — Меня зовут Шейла, приятно познакомиться. — Шейла… — повторила я тихо, пробуя имя на вкус, а затем, в ответ на её доброжелательность, добавила: — Благодарю за доктора Джакоби. Шейла снова встала и подошла к окну, её лицо было почти без эмоций, но глаза при этом изучали меня, будто оценивая каждый мой шаг. — Вампир, созданный Кристианом Хейлом… — её голос был тихим, но твёрдым. — Вампир, которого уже некоторое время не видно… Я почувствовала, как кровь отходит от лица. И как всегда, упоминание имени Кристиана вызывало у меня нервозность, но я старалась не показать этого. Вздохнув, я всё же смогла удержать себя в руках и задала следующий вопрос: — Ты знаешь Кристиана? — произнесла я сдержанно, но с лёгкой дрожью в голосе. — Значит, ты тоже вампир? Шейла слегка усмехнулась, её взгляд становился всё более холодным. — Да, я вампир. Создана недавно, но мой Создатель знал Хейла. Мы были близки. Учитывая, как мало нас, вампиров, в этом мире, я предположила, что ты — Лиза, дитя Кристиана Хейла. Я молчала, не зная, что сказать. Шейла немного наклонила голову, как бы оценивая меня, и, почувствовав моё молчание, добавила: — И, видимо, Кристиан оставил не только своих детей, но и их бедные души в этом мире. Приятно видеть, что ты всё ещё живёшь. Тон её голоса стал ещё более язвительным, но в то же время оставался скрытно спокойным. Я сжала челюсти, пытаясь сдержаться. Я не могла позволить себе поддаться её провокациям. — Давай не будем о нём, — предложила Шейла, меняя тему, но её глаза оставались такими же холодными. — Лучше расскажи, что привело тебя сюда? Личное дело? Или ты выполняешь очередную работу для Кристиана? Мои руки сжались в кулаки, но я не позволила себе показать, что слова Шейлы задели меня. — Не говори так, будто знаешь меня, Шейла, — ответила я сдержанно, хоть в голосе всё же послышалась лёгкая агрессия. — Это раздражает. Шейла моментально изменила выражение лица, её улыбка исчезла, и она подошла ко мне, быстро ткнув пальцем в грудь. — А знаешь, что действует на мои нервы? — её голос был всё более холодным и угрожающим. — Когда такие, как ты, появляются в МОЁМ городе, только чтобы привлекать проблемы. Я осталась на месте, глядя ей прямо в глаза, не давая проявиться слабости. — Твой город? — тихо спросила я, удивляясь, как она осмеливается так говорить. — В смысле, твой? Шейла выпрямилась, её взгляд стал ещё более ледяным, и она кивнула. — Верно. Я управляю частью бизнеса в этом городе. А ещё я та, к кому приходят за справедливостью и защитой. Я едва заметно усмехнулась, не скрывая недовольства её манерой разговора. — Не могу сказать, что мне хочется остаться и смотреть, как ты играешь в королеву, — сказала я, развернувшись к двери. — Думаю, лучше я уйду. Шейла внезапно положила руку мне на плечо. Она сжала его чуть сильнее, чем было нужно, но я не сдвинулась с места. — Лиза, подожди. Останься, — её голос был всё ещё холодным, но в нём сквозила какая-то усталая просьба, как если бы она пыталась скрыть свою ненависть за вежливостью. — Ладно, я была резка. Это моя вина. Я молчала, не поддаваясь на её манипуляции. Шейла продолжила: — Погода не слишком подходит для мотоцикла. Завтра я уезжаю в Новый Орлеан с партией товара. У меня есть свободный домик — можешь остаться там, если хочешь. Она крепче сжала моё плечо, но сразу отпустила. — Мы вряд ли станем лучшими подругами, но полная дура не оставила бы кого-то замерзать. Даже вампира. Останься. Мне будет спокойнее. Я молчала, наблюдая за ней, но решила остаться. Пока я ждала доктора Джакоби, мы с ним договорились прогуляться по снежному городу. Доктор Джакоби шагал рядом, показывая мне местные достопримечательности. Город был не лишён уюта: аккуратные магазины, ухоженные парки, озеро, на котором люди весело катались на коньках. От этого зрелища мне становилось одновременно тепло и грустно. "Но всё же, мне не хотелось здесь оставаться. Я уступила лишь из вежливости. Город выглядел красивым, но в нём было что-то пугающее, как будто под блеском витрин скрывалось нечто зловещее. Может, я просто зациклилась на мысли, что это место похоже на канадскую версию чистилища. Шейла была права. Я, наверное, действительно чем-то похожа на Кристиана. Иногда бываю резкой, злой и слишком чувствительной к запаху крови. Но в отличие от него, я хотя бы пытаюсь держать себя в руках…" — Хижина в восьми километрах севернее, — прервал мои мысли Джакоби. — Если хочешь, можем просто дойти до машины, я подвезу тебя. — Ладно, — пожала я плечами. Холод пронизывал до костей. Вампир или нет, но мороз моё тело переносило плохо. Я поднесла ладони ко рту, пытаясь согреть их дыханием, и мы молча пошли по тротуару. Но через несколько шагов я замерла. — Слышишь, док? — настороженно спросила я, прислушиваясь к тихим шагам за спиной. Резко обернувшись, я уже готовилась к неприятностям, но, увидев, кто стоит позади, почти сразу пожалела о своей резкости. Перед нами стояла девочка лет тринадцати, с покрасневшими от холода щеками. Она тёрла руки, пытаясь согреться, и смотрела на нас с испугом, будто не решаясь заговорить. — Эй, прости, я не хотела быть грубой, — мягко сказала я, стараясь улыбнуться. — Ты здесь живёшь? Бьюсь об заклад, мороз жуткий, да? Она не ответила. Я даже на мгновение подумала, что она немая. Это усилило чувство вины. Хотелось провалиться сквозь землю. И тут кто-то резко оттолкнул девочку в сторону. — Ты что творишь?! — раздражённый голос мужчины заставил меня вскинуть голову. Передо мной стоял тот самый парень, которого я вчера неплохо отметелила. На его лице ещё оставались следы наших разборок. — Ну-ну, — хмыкнула я. — Как тебе моя ручная работа? По-моему, синяки тебе к лицу. Хотя ладно, не буду язвить… Я просто поздоровалась с твоей дочкой. — Просто уведи её к хижине, док! — рявкнул он, показывая куда-то рукой. — Уведи её отсюда! "Пффт. «Уведи её отсюда». Да пожалуйста. Этот маленький кусочек «Нигде» и без того высасывает из меня остатки души. Хотя, признаю, это странным образом даже успокаивает. Нет, это не мир и покой. Эти два понятия никогда ничего мне не давали. И дело не в деревенской тишине. Просто пока я здесь, моя жизнь будто поставлена на паузу. А когда я уйду… куда направлюсь? Что буду делать? Как жить? Впрочем, сколько бы я здесь ни оставалась, это время точно не будет приятным. Единственное, на что я могу надеяться, — это хороший сон." Мы с доктором молча добрались до машины и поехали к хижине. Она оказалась простой, но уютной. Никаких телевизоров, компьютеров, даже розеток. Но такая обстановка мне даже нравилась. Разогрев камин, я зажгла масляный светильник. Сняла обувь, аккуратно поставила её у двери, затем куртку — на спинку кресла. Потушив светильник, я легла на кровать и укуталась в одеяло. Несколько минут я лежала, глядя в потолок и думая о Конноре, по которому скучала. "Спокойной ночи, Коннор." И вскоре провалилась в сон. Мужчина крепко сжал рацию, глядя на своих людей. Их лица скрывали тёмные маски, а в руках они держали автоматы. — Мы на позиции, — сообщил он глухим голосом. Из динамика раздался женский голос, наполненный ненавистью и предвкушением: — Хорошо… — в словах слышалась дрожь от сдерживаемого возбуждения. — Идите. Убейте её… во имя Великого Лорда Кристиана! Связь оборвалась. Шейла отшвырнула рацию, словно она обожгла ей пальцы. Её колени ударились о холодный пол, но она не почувствовала боли. Медленно сложив руки в молитвенном жесте, она запрокинула голову, её расширенные глаза упёрлись в потрескавшийся потолок. Губы шевелились, нашёптывая неслышные слова, словно стараясь донести их до кого-то невидимого. Голос сорвался на шёпот: — Скоро, мой милый Кристиан… Скоро эта тварь заплатит за твою смерть. Скоро ты будешь отомщён… Любимый… Тишина комнаты заполнялась её лихорадочным дыханием. В глазах плясал огонь безумия. Её пальцы сжимались и разжимались, будто ловя невидимое прикосновение. Она чувствовала его рядом. Его взгляд на своей коже, его дыхание, его одобрение. Он был здесь. Он ждал. Дрожащими руками Шейла дотянулась до небольшой статуэтки, стоявшей на алтаре перед ней. Фигурка, вырезанная из тёмного дерева, изображала мужчину с высокими скулами и холодной, но величественной улыбкой. Она провела пальцем по резным чертам лица, словно могла ощутить его кожу, и её губы дрогнули в экстазе. — Великий Лорд Кристиан… — прошептала она с благоговением, прижимая статуэтку к груди. — Они заплатят за всё. За каждую слезу, за каждый твой вздох. Я принесу тебе её кровь… Из её глаз покатились слёзы, но это были не слёзы горя, а слёзы священного восторга. В её голове звучал голос — его голос. Или, может, это был лишь плод её разбитого разума? Она не знала. И это было не важно. Важно было лишь одно: он смотрел. Он ждал. И она не подведёт.