Лиза:На Заре Противостояния

“До встречи с Кристианом я часто задавалась вопросом, каким человеком стану в будущем. Но, познакомившись с ним, с первого взгляда поняла, кто он на самом деле, несмотря на маску добродетели. Он был дерзким, агрессивным, хитрым. И он хотел, чтобы я унаследовала эти его черты. Но кем бы он ни был, я решила, что не хочу становиться такой же, как он. Проблема была лишь в том, что обстоятельства моей жизни не позволили мне воплотить это решение. Иногда я жалею об этом, ведь в некоторые моменты уже поплатилась за свой выбор и телом, и душой. И всё же, в редкие мгновения с отвращением принимаю уроки этого морального подонка. Например, сейчас”. — Огонь! — властно закричал мужчина, указывая на дом, в котором я ночевала. Его крик вырвал меня из сна. Раздались выстрелы, пробивающие стены, посыпалось стекло, а затем один из этих недоумков бросил гранату в окно. Взрыв прогремел, и дом вспыхнул. Они с ухмылками наблюдали за пожаром, некоторые даже рассмеялись, празднуя, по их мнению, победу. Но спустя несколько секунд произошло то, чего они не ожидали. Несмотря на ранения от их пуль, для вампира это не смертельно. Они думали, что я сгорела. Но стоило им приблизиться к дому, как я распахнула дверь, рассмеялась им в лицо и исчезла, воспользовавшись вампирской скоростью. — Она же должна была сгореть дотла! — с ужасом вскрикнул один из них. — Она же должна была сдохнуть, так ведь? Но прежде чем кто-то из его дружков успел ответить, я уже оказалась перед одним из них и нанесла мощный удар по голове. Он рухнул на землю, хватаясь за лицо. — Да, — произнесла я, наклонив голову набок и глядя на остальных. — Должна была. Но не сгорела. — Убить её! — рявкнул кто-то, поднимая автомат. Какие же они глупцы. Они, или те, кто их прислал, недооценили силу вампира. Но я сдержалась, не позволив себе рассмеяться в лицо их наивности. Вместо этого я перешла в атаку. Одного я ударила ногой по шее, заставляя его потерять равновесие. Второго швырнула в стену, от чего он тяжело застонал. Третьего перепрыгнула, схватила за плечо и толкнула на землю. Четвёртому нанесла точный удар в живот, выбивая из него воздух. Пятому пробила плечо тыльной стороной ладони, он отшатнулся, но не упал. Шестой попытался скрыться, но я метнулась за ним, схватила за воротник и с силой впечатала в ближайшую машину. Он осел на землю, тяжело дыша, но был в сознании. Вот, остался лишь один. Я узнала его. Это был тот самый мужчина, которого видела, когда гуляла с доктором Джакоби. Он тогда грубо выгнал меня. Сейчас он стоял, побелевший от ужаса, судорожно сжимая в руках пистолет. Его пальцы дрожали, губы беззвучно шевелились, словно он пытался произнести молитву. Я сделала шаг вперёд, и он дёрнулся, будто собираясь выстрелить. Но я была быстрее. Одним рывком я выбила оружие из его рук, а затем схватила за воротник и прижала к стене. — Ну что, — прошептала я, наклоняясь к его уху, — кто теперь в роли жертвы? «Они хотят моей смерти, но это не значит, что я могу убивать в ответ. Я не он. Я не Кристиан». — Чёрт! — закричал он, схватив автомат и направив на меня. — Почему ты никак не сдохнешь?! — Просто не хочется, — усмехнулась я, уклоняясь от выстрела с помощью вампирской скорости. Схватив его за руку, я вывернула её и прижала его к земле, сжимая шею. — Это Шейла вас послала, да? Зачем ей моя смерть? Что она скрывает? Мужчина расхохотался, радостно глядя куда-то вдаль. — Ты всё равно умрёшь! Даже если убьёшь меня, признай это! — Ох, да брось… — пробормотала я, следуя его взглядом. “Куча снегоходов. Подкрепление. В отличие от этих неудачников, им не нужно будет действовать скрытно. Они просто разнесут меня в клочья. Я предполагала, что Шейла устроит здесь какую-то подпольную сделку. Ей явно не хотелось бы знать, что другой вампир ошивается поблизости. Но я не думала, что это затронет и меня. Если бы я была в идеальной форме, могла бы мчаться со скоростью семьдесят километров в час. Но бежать по хрустящему ледяному снегу, будучи ослабленной из-за иллюзий? В любом случае, неважно. Снегоходы в три раза быстрее, и мне нужно было найти способ уравнять шансы. Почему я не могла очутиться в Бразилии или где-нибудь, где тепло? Быть подстреленной на пляже было бы куда приятнее…” Как я уже сказала, ко мне приближались вооруженные мужчины на снегоходах. Повалив пленника на землю возле пылающего дома, я стремглав бросилась прочь. Они неотвратимо приближались. Вампирская скорость не помогала — снегоходы мчались быстрее. Свистели пули. Краем глаза я заметила, как одна из них пронеслась всего в миллиметрах от моего лица. Повернув голову, я увидела, как один из преследователей догоняет меня. Он достал из кармана пистолет и направил прямо в мою голову. Если бы он выстрелил и попал, я могла потерять сознание. А тогда… плен, эксперименты, или смерть. Я не могла этого допустить. В тот момент, когда прозвучал выстрел, я резко повернулась, прыгнула на его снегоход и ударила его по лицу. Он вскрикнул, пистолет дернулся в его руке. Воспользовавшись этим, я выхватила оружие, а затем резким движением сбросила мужчину в снег и перехватила управление снегоходом. Впереди мелькнула табличка: "Осторожно, водоем". Я не придала этому значения — времени на раздумья не было. — Хватит с меня этого дерьма, — процедила я сквозь зубы. Повернувшись назад, я прицелилась и выстрелила в преследователей. Две пули нашли цель — один противник схватился за плечо, второй потерял равновесие и рухнул в снег. В ответ оставшиеся открыли беспорядочную стрельбу, пытаясь попасть в меня или мой снегоход. Ледяной ветер резал лицо. Сердце бешено колотилось. Но я знала одно — останавливаться нельзя. «Я начала задаваться вопросом: не придется ли мне сражаться с каждым из них? Хоть я и вампир, их становится всё больше, а сил у меня всё меньше». Их попытки были напрасны, но казалось, что пули у них бесконечны. Приходилось мчаться дальше, не сбавляя скорости. — Эй, придурки! — с издёвкой крикнула я. — Всё никак не попадёте? Ну вы и... Я не успела договорить — заметила того самого мужчину, у которого расспрашивала про Шейлу. Он тоже ехал на снегоходе и целился в меня из базуки. Я поняла, что через несколько секунд он выстрелит. Когда это случилось, мне оставалось только спрыгнуть, чтобы ракета не зацепила меня. Раздался взрыв. Взрывная волна отбросила меня в сторону, лёд подо мной треснул, и я провалилась в ледяную воду. Нужно было как можно скорее прийти в себя. — Лиза Гилберт... — произнесла Шейла, стоя у тёплого дома и удовлетворённо глядя на избитых мужчин. — Ты хороша, как ученица Кристиана. — А что, если она утонула? — спросил Арчер, поднимаясь со снегохода. — И будет тонуть снова, как только придёт в себя? Он нахмурился. — Я знаю, что она, как и вы, мисс Шейла, вампир. Но мы дежурили, пока лёд снова не начал замерзать. Сейчас она уже на дне. — Ох, Арчер... — Шейла продолжала смотреть на дом, не оборачиваясь. — Я так хочу, чтобы ты ошибся. Чтобы она страдала ещё больше. — Ошибся? — Арчер растерялся. Гнев поднимался внутри него, но он старался не показывать этого. — Разве вы не хотели её смерти за то, что она сделала с мистером Хейлом? — У вас есть другие дела. Например, товары для доставки, ясно? — её голос стал холодным и властным. — Займитесь этим. «Специальная медитация уменьшает мою потребность в воздухе, делает невосприимчивой к холоду... Но не навсегда. Скоро я утону. Как камень ухожу ко дну. Лёгкие наполняются ледяной водой». — Ох, да не будь ты такой занудой, Лиза! — раздался голос в глубине воды. Странно. Он звучал прямо в моей голове. Я узнала его мгновенно. Голос из моей человеческой жизни. О, Боже. Это означало лишь одно: иллюзии снова вернулись. Я до сих пор продолжаю сходить с ума. — А вот и Джеймс, сразу после своей жены Хелен! — мысленно ответила я этому голосу. — Хоть тебя тут и нет, но я определённо схожу с ума. Убирайся из моей головы, Джеймс, и без тебя ситуация плачевная. — Почему тебе никто не делал комплиментов насчёт твоего великолепного чувства юмора? — усмехнулся голос Джеймса, но в его тоне не было насмешки, только тёплая грусть. — Ты ведь понимаешь, что у тебя есть всё необходимое, чтобы всплыть на поверхность? Так что держись своего пути. Не отступай. Заметь, хоть я и в твоей голове, но это ты сама себе говоришь. Не сдавайся! Я сжала зубы, цепляясь за злобу, как за последнюю опору. — Ты даже не существуешь, Джеймс. Ты лишь иллюзия, тень, — отозвалась я, но в голосе уже не было прежней злости, лишь усталость. — Ты читаешь мои мысли, потому что сам из них. — Я знаю, — неожиданно мягко произнёс он. — Но мне хотелось бы быть рядом. Хоть чуть-чуть. Хоть в этом моменте. Я замерла. Что-то болезненно кольнуло в груди. Он звучал так, словно и сам был потерян, словно не только я, но и он пытался удержаться на грани. — Ты думаешь, мне легко? — продолжил Джеймс, и в его голосе появилась боль. — Ты думаешь, я не помню тот момент? Как не смог остановить то, что с тобой сделали? Как был вынужден смотреть, как твоя жизнь угасает? Как до последнего надеялся, что всё сложится иначе? Я не выбирал это, Лиза. Но мне пришлось жить с этим. Я задержала дыхание. Его слова обжигали. Я всегда знала, что Джеймс тоже был лишь жертвой. Невольным свидетелем, марионеткой в чудовищном плане Кристиана. Он не просто не смог мне помочь — он сам был использован, был разыгранной картой в чужой жестокой игре. Я знала это. И я простила его. Простила за ту ночь, за кровь, за то, что он не мог поступить иначе. Простила Коннора, хоть эта рана всё ещё кровоточила. Они не были моими убийцами — мы все стали частью чужого плана, жертвами, которых превратили в монстров. — Я знаю, Джеймс, — подумала я, не сдержавшись. — Я всегда знала. И я тебя прощаю. Он не ответил, но в тишине я почти почувствовала его благодарность. Или, может быть, это была моя собственная боль, с которой наконец пришлось примириться. И всё же… это была я. Моя вина. Моя боль. Мои собственные слова, скрытые за призрачным эхом его голоса. — Перестань быть такой занудой и плыви, — голос стал твёрже, но уже без прежнего напора, больше заботы. — Плыви! Плыви! Чистое упрямство заставило меня послушаться. Я начала подниматься вверх — не ради него, не ради прошлого, а ради себя. Лишь бы этот голос не исчез, ведь это был мой голос. Лишь бы я не замолчала совсем. «Если бы мои лёгкие могли говорить, они бы сейчас матерились. Продвинутая физиология справляется с некоторыми последствиями пребывания в воде, но, сколько времени я там провела — неизвестно. И так ясно, что резервы моего организма исчерпаны». Я пробила лёд кулаком и, содрогаясь от холода, выбралась на поверхность. Никого вокруг не было. Растирая себя ладонями, я заметила подбитый снегоход и направилась к нему, надеясь, что он ещё на ходу. Я медленно двигалась к хижине, надеясь, что она всё ещё пылает огнём. Но, увы, его тепла было недостаточно, чтобы меня согреть. Сняв перчатки, я набрала комок снега и начала растирать лицо и волосы. Это помогло — немного. Спустя несколько часов я выследила следы тех ублюдков, но держалась в стороне. Вскоре наткнулась на заброшенную пещеру и, забравшись внутрь, полностью разделась, разожгла огонь и повесила одежду на палки, чтобы высушить её. Стало легче. Ненамного, но всё же лучше. Конечно, горячая ванна сейчас не помешала бы, но хотя бы гипотермия мне не грозит. Но сейчас это неважно. Меня ждали более срочные дела. Во-первых, надо было дождаться, пока высохнет одежда. Во-вторых, надо было найти и избить людей Шейлы до беспамятства. А в-третьих — раздобыть еду. Но внезапно я услышала гул двигателей. Осторожно выглянув, я увидела колонну автомобилей, которые покидали местность. Значит, список дел изменился. Быстро одевшись, я двинулась следом, стараясь держаться на удалённом расстоянии. Через некоторое время я уже лежала на снежном холме, наблюдая за парнями Шейлы. И то, что я увидела, поразило меня. Там были снегоходы, грузовики и деревянные ящики, а в воде… В воде находилась подводная лодка. Шейла явно затеяла что-то серьёзное. Некоторые мужчины начали вскрывать ящики ломами, и, судя по их реакции, внутри было оружие и боеприпасы. Они рассматривали содержимое с явным интересом. «Легко понять, почему Шейла не заинтересована в том, чтобы я осталась в живых. Она не хочет, чтобы я рассказала кому-то об этом месте. Здесь можно исчезнуть бесследно — ни один радар не зафиксирует, ни один спутник не засечёт. Глухая, забытая точка на карте, идеальная для чёрного рынка. Я оглядываюсь на ряды ящиков. В воздухе стоит тонкий запах дерева, пыли… и чего-то химического. Наркотики? Почти наверняка. Но что ещё?.. Неужели… нет. Холодный укол страха пробегает по спине. Я даже не хочу додумывать эту мысль». Страшная догадка пронзила мой разум, но я отчаянно не хотела в неё верить. Развернувшись, я стремглав побежала в противоположную сторону от подлодки — туда, где находился небольшой городок, состоящий из нескольких домов. Я заглядывала в каждый, надеясь не найти подтверждения своим мыслям, но сердце сжималось от тревоги. И вот в одном из окон я увидела мужчину, который кричал на женщину с ребёнком. Через несколько секунд он ударил женщину. Я не смогла этого стерпеть. Ворвавшись в дом, я молниеносно ударила его в лицо, оглушив. Женщине и девочке жестом указала на уборную, где они и спрятались. Затем, привязав мужчину к кровати, я терпеливо ждала, когда он придёт в себя. Я узнала его среди тех, кто был у горящей хижины. Когда он очнулся, я взяла нож с кухонного стола и встала рядом с кроватью. — Говори! — тихо, но угрожающе произнесла я, направив нож к его горлу. — Что здесь происходит? Давай покончим с этим. — Шейла… — выдавил он, жалобно постанывая. — Она убьёт меня… — Не беспокойся о Шейле, лучше беспокойся обо мне, — прошипела я и дала ему звонкую пощёчину. — Отвечай. Откуда здесь эти женщины? Что тут творится? Ответ потряс меня до глубины души. Мои руки дрожали от отвращения. Я не могла больше слушать. Просто оглушила этого подонка и зашла в уборную. Женщина и девочка испуганно смотрели на меня. Я с трудом выдавила: — Я вытащу вас… Опершись на раковину, почувствовала, как по щеке скатилась слеза. — Я вытащу всех вас отсюда… Но я ещё не знала, что в этот самый момент мрази уже грузили молодых девушек и детей на подводную лодку — как очередной товар.