Лиза:На Заре Противостояния

— Судя по всему, кто-то был возле хижины, а потом пошел в нашем направлении, — докладывал Арчер по мобильному телефону Шейле. — И я догадываюсь, кто это был... — И кто же, по-твоему, это мог быть? — спросила Шейла, сидя за столом и попивая кофе. — Поделись своими мыслями, Арчер. — Я говорил вам, мисс Шейла, что этого не может быть, — ответил Арчер, переминаясь с ноги на ногу от холода. Он стоял на снегу, явно нервничая. — Но думаю, что это та самая вторая вампирша, которую вы приказали убить. Значит, она все же выбралась на поверхность и теперь преследует нас. Но теперь вопрос — что нам с ней делать, мисс Шейла? — Ничего, — коротко ответила Шейла, вставая из-за стола и открывая дверь, за которой находился целый арсенал оружия. — Теперь я сама ею займусь. Она не могла позволить этой твари разгуливать на свободе. Лиза не просто убила Кристиана — она вырвала у Шейлы часть её души, отняла у неё того, ради кого она была готова сжечь мир дотла. Каждый раз, закрывая глаза, Шейла видела его лицо, вспоминала, как его губы касались её руки, как он шептал ей слова любви. А теперь — пустота. Ледяная, всепоглощающая пустота, которую могла заполнить только месть. Она заставит Лизу пожалеть о каждом вдохе, который та сделала после убийства Кристиана. "Оказывается, я была права. За теми, кто охотится на меня, действительно стоит Шейла. Но чего я до сих пор не понимаю — что ею движет? Личная обида, о которой я не знаю? Или, как в гангстерских фильмах типа "Славные парни", все банально сводится к деньгам? Но теперь я знаю наверняка, что Шейла занимается контрабандой в Канаду. Всем, что может принести прибыль. Включая людей. Юных девочек. Женщин. Когда Шейла говорила своим жертвам, что подарит им новую жизнь, она не лгала. Просто эта жизнь была не той, которую они ожидали". Прямо сейчас я сидела в кабине грузовика, пытаясь завести его, ковыряясь в замке зажигания ножом. Я была права. Здесь замешана проституция. И дело не только в этом. Здесь страдают невинные дети. Это было выше моего понимания. Я обыскала несколько домов в этом проклятом городке и нашла десятки женщин и девочек, которые рассказали мне правду. Я пообещала им помочь выбраться. После часа бесплодных попыток завести машину мне это наконец удалось. Без промедления я сорвалась с места и поехала к дому, в котором собрались женщины. Когда подъехала, они уже выходили наружу. Я быстро выбралась из грузовика. — Лиза... — с тревогой обратилась ко мне одна из женщин. — Двух девочек, Елены и Ребекки, здесь нет. Наверное, они в местном баре, убираются... — Черт возьми! — выругалась я, бросаясь в сторону бара. — Заглуши грузовик! И пусть все молчат! В баре сидел мужчина с бандитской наружностью. Он лениво пил пиво и с явным пренебрежением обернулся к двум девочкам. — Эй, полотерки! — проревел он, выливая остатки пива на стойку и швыряя бокал на пол. — Вы пропустили пятно. В этот момент я ногой выбила дверь и бросилась на него, не дав даже среагировать. Он успел выхватить пистолет и выстрелить, но я увернулась и, ударив его лбом в лицо, с силой впечатала в стену. — Не стоило беспокоиться об этом, — ухмыльнулась я, оглядывая бар. — Похоже, ты сам пропустил пятно. Я повернулась к девочкам. — Пойдемте. Я здесь, чтобы помочь вам. Но едва мы вышли наружу, как наткнулись на большую преграду. Толпа вооруженных мужчин стояла в темноте, направляя пистолеты в нашу сторону. Это означало только одно: нас ждет бой, а среди девушек могут быть жертвы. Я не могла этого допустить. — Девочки, назад! — скомандовала я, вскидывая руку, чтобы они не двигались дальше. — Спускайтесь в подвал. Быстро! Как только они это сделали, я вздохнула с облегчением. Теперь мне оставалось беспокоиться только о себе — а это мне было не в новинку. Я всегда была настороже, особенно после времени, проведенного с Кристианом. — Что, не попытаетесь убить меня снова? — лениво протянула я, разводя руками в стороны. — Вы довольно умны, но в чем тогда ваш план? Потребовать от меня безоговорочной капитуляции? Если так, то вы болваны, каких мир еще не знал… Но не успела я договорить, как в спину обрушился сокрушительный удар, заставив меня рухнуть на землю. Это точно был не человек. Обычный смертный, даже самый сильный, не смог бы отправить меня на колени одним ударом. Подняв голову, я тут же в этом убедилась — передо мной стояла Шейла. Она исчезла на мгновение, используя вампирскую скорость, и уже через секунду оказалась рядом, врезав кулаком мне в лицо. Я повалилась на спину, но, едва попытавшись встать, получила новый удар — ногой по лицу, затем кулаком в грудь. Шейла не давала мне подняться, удерживая инициативу и полностью подавляя мою защиту. "Боль. Она разрывает меня. Сжигает изнутри. Я не увидела ее приближения, не предугадала этого. Это проблема. Шейла быстра, хорошо обучена не только в бою, но и в использовании вампирской силы. А я… Я слишком слаба после прошлой ночи. Слишком, чтобы дать ей достойный отпор.” Внезапно резкая, жгучая боль пронзила моё тело. Я почувствовала, как что-то впилось мне в спину — шприц. Нет… Почти сразу огонь разлился по венам, заставляя меня вскрикнуть. Вербена. Она жгла меня изнутри, как расплавленный свинец, проникая в каждую клетку, отравляя каждую каплю моей крови. Я рухнула на колени, хватая ртом воздух, который теперь резал лёгкие, словно лезвия ножей. — Вербена… — прохрипела я, сплёвывая кровь. В глазах мутнело, сознание плыло. Я попыталась встать, но ноги не слушались. — Ты отравила меня… — О да, детка, — раздался довольный голос Шейлы. Она смеялась. Искренне, звонко, с каким-то сумасшедшим восторгом. — Наконец-то! Как же я долго этого ждала! — Она издала короткий смешок и, не давая мне даже отдышаться, со всей силы врезала ногой в бок. Острая боль пронзила тело, и я согнулась пополам, едва сдерживая крик. — О, а вот это было прекрасно! — восхищённо выдохнула она. — Давай ещё! Ещё удар. В рёбрах что-то хрустнуло. — Ах, Лиза, ты даже не представляешь, как же это приятно! — продолжала она, сделав театральный жест руками. — Я ведь столько лет мечтала размазать тебя по земле! Я пыталась приподняться, но она с радостным писком снова пнула меня, заставляя упасть лицом в пыль. — Не спеши, не спеши! — игриво пробормотала она. — Я хочу насладиться каждым мгновением. Кристиан бы хотел, чтобы я сделала это медленно… Я с трудом подняла взгляд, ненависть вспыхнула во мне, но тело не слушалось. — Что?.. При чём тут Кристиан?… И вдруг, как будто срываясь с цепи, она взвыла: — НЕ СМЕЙ ПРОИЗНОСИТЬ ЕГО ИМЯ, ТЫ, ЧЕРТОВА МРАЗЬ! Её кулак врезался мне в лицо. Всё потемнело. Сквозь пелену боли я ещё слышала её смех. Ликующий, восторженный, пропитанный чистым наслаждением. — Вы двое, отнесите её внутрь, — скомандовала она, вытирая ладонь о свою одежду. — И позовите доктора Джакоби. Ох, у нас будет настоящая феерия! Кристиан бы улыбнулся, если бы мог это увидеть… "Во мне столько боли, что хватит на всех. Я — жгучее, раскалённое ядро Земли. Я — сама ярость." Я пришла в себя в закрытой комнате. Было темно, лишь одна тусклая свеча бросала пляшущие тени на стены. Я попыталась пошевелиться — бесполезно. Кандалы впивались в запястья, цепи сковывали тело. Каждое движение отзывалось волной боли, пульсирующей в каждой клетке. Доктор Джакоби стоял в тени, сжимая в руке очередной шприц. Но моё внимание было приковано к фигуре передо мной. Шейла. Её лицо озаряла злая, торжествующая улыбка. — Искренне извиняюсь за то, что вынужден буду сделать, юная леди… — пробормотал Джакоби, избегая смотреть мне в глаза. — Просто сделай это, старый дурак, — раздражённо бросила Шейла, даже не глядя на него. Она смотрела только на меня. Боль вспыхнула снова. Горячая, пульсирующая, пожирающая изнутри. Вербена разлилась по венам, словно жидкий ад. Я закричала, но это только развлекло Шейлу. — Ты думаешь, что показала себя с лучшей стороны, Лиза? — её голос был наполнен ядовитым презрением. — Я послала за тобой бойцов, но ты выжила. Ты была в ледяной ловушке, но ты выжила. Я избила тебя до полусмерти… но ты всё ещё жива. Она сделала шаг назад, сжимая кулаки. В её глазах полыхали гнев и что-то большее. Глубокая, тёмная боль. — Если бы ты просто умерла… Это было бы… нормально. Но этого мало. Я хочу, чтобы ты страдала, Лиза. Так же, как я страдала, когда потеряла единственного, кого любила… из-за тебя. Она выдохнула, закрыв глаза, словно стараясь взять себя в руки. Когда заговорила снова, голос её дрожал. — Ты знаешь, о ком я? — она открыла глаза, и я увидела в них безумие. — О Кристиане Хейле, сестрёнка. Я застыла. Что? Слово эхом отразилось в сознании. Это было невозможно. Шейла? И Кристиан? Нет… Нет! Ужас сжал меня изнутри, вырывая остатки кислорода, которого мне и так не хватало. Мысли хаотично метались, отказываясь верить в услышанное. Он никогда не говорил… Я не знала… Я не могла знать… Шейла усмехнулась. — Да, это тебя удивило. Мы сёстры не по крови, а по проклятию. Кристиан создал меня, так же, как создал тебя. И ты знаешь, кто был с нами в ту ночь, когда я умерла? Коннор Тернер… Всё внутри меня сжалось. Его имя было, словно острие ножа, вонзившееся в самую глубину моего существа. Сердце, если бы оно ещё билось, разорвалось бы на части. Обжигающая боль хлынула изнутри, сжала грудь в стальных тисках, перекрыв дыхание. Это было хуже, чем удары, хуже, чем вербена. Коннор… его глаза, его голос, его прикосновения — всё вернулось мгновенно, нахлынуло потоком, раздирая меня изнутри. Я чувствовала, как предательские слёзы наполняют глаза, но нет. Я не позволю ей это увидеть. Я пыталась осмыслить сказанное. Коннор был там? Он видел её смерть? Внутри меня вспыхнула новая боль — не от ревности, а от осознания, что он был рядом и не смог ничего сделать. Он был свидетелем её конца так же, как когда-то был свидетелем моей смерти. Шейла пыталась отравить меня этим знанием, но это не меняло сути — между ними ничего не было, но он присутствовал. И это было достаточно тяжёлым ударом. Шейла хищно ухмыльнулась и сделала ещё один шаг ко мне. — Ты, наверное, хочешь знать, как это случилось? Как Кристиан превратил меня? — её голос наполнился странной, почти мечтательной ноткой. — О, это было красиво, Лиза. Губительно, болезненно… но красиво. Она провела рукой по шее, словно ощущая невидимую рану. — Это случилось в гостинице. Кристиан привёл туда Коннора. Я не знаю, зачем, но он хотел, чтобы он был там. Чтобы он видел. — Её губы изогнулись в странной усмешке. — Ты представляешь его лицо? Его ужас? А я помню. Помню, как Кристиан позвал меня. Как я вышла… и увидела его. Коннор даже не понял, что происходит. Он просто смотрел. А потом… потом Кристиан впился мне в шею. Она улыбнулась мрачно. — И тогда я умерла. А потом… я родилась вновь. — Думаешь, я вру? — прошипела Шейла, склоняясь ближе. — Нет, я говорю правду. Я любила Кристиана. Я любила его так, как ты никогда не смогла. А ты его убила. Я видела всё на камерах… Видела, как ты наслаждалась последними минутами с ним, а потом вонзила кол в его сердце. Её лицо исказилось в болезненной гримасе, слёзы смешались с потёками макияжа. Но вместо очередного удара, вместо истерики она лишь вытерла лицо дрожащей рукой. — Почему ты молчишь, Лиза? — прошептала она. — Где твои угрозы? Где ненависть? Где мольбы? Я могла сказать тысячу вещей. Я могла пообещать ей адскую месть. Я могла проклясть её, Кристиана, весь этот чёртов мир… Но вместо этого я лишь собрала остатки слюны и сплюнула ей в лицо. Шейла не рассвирепела. Она лишь улыбнулась — жутко, холодно — и отвернулась. — Мучай её сколько хочешь, доктор. Главное, чтобы это длилось как можно дольше. Она вышла, оставив меня наедине с доктором и болью. — Для справки, я против того, что приходится делать с тобой, — прошептал Джакоби, опустив голову. Его голос дрогнул, и в нём звучала усталость. — Я бы хотел отпустить тебя, но не могу. Он провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть с себя груз собственных решений. В его глазах сверкнуло что-то похожее на сожаление. — Если бы Шейла давала больше денег на мои эксперименты, возможно, я бы уже нашёл лекарство от вампиризма, сделал бы вас снова смертными людьми… — Он замолчал, прикусив губу. — Я близок к разгадке этой формулы, но какой ценой? Я затаила дыхание, чувствуя, как маленькая радость наполняет моё сердце. Надежда, крохотная, едва ощутимая, вспыхнула во мне. — Вы в этом уверены, доктор Джакоби? — с трепетом в голосе переспросила я, цепляясь за его слова, как утопающий за соломинку. — Это возможно? Он тяжело вздохнул, его пальцы дрожали, когда он провёл ими по краю халата. — В теории, да, — наконец ответил он, напряжённо глядя на меня. — Я исследовал генетические мутации, которые вызывают вашу регенерацию, чувствительность к свету, повышенный метаболизм. Похоже, вирус, лежащий в основе вампиризма, изменяет ДНК на клеточном уровне, ускоряя регенерацию, но разрушая механизм естественного старения. Он замолчал, затем добавил: — Я экспериментировал с генной терапией, пытаясь запустить процесс обратных изменений. Если удастся подавить вирус на уровне клеточного механизма, возможно, тело само начнёт восстанавливать прежнюю биологию. Но это сложнее, чем кажется. И на это требуется много денег. Я слышала его слова, но сознание цеплялось за единственную мысль: шанс. Пусть даже крошечный. — Есть ли образцы крови тех, кто недавно был обращён? — вдруг спросил он, устремляя на меня испытующий взгляд. — Чем свежее заражение, тем выше вероятность отката. В противном случае мы рискуем столкнуться с дегенерацией тканей, несовместимой с жизнью. — Вы говорите, что это может меня убить? Джакоби промолчал, но мне не нужен был ответ. Всё было ясно по его лицу. Он устало направился к выходу, остановился на пороге и обернулся. В его взгляде читалась не только усталость, но и боль, которая разрывала его изнутри. — Я извиняюсь, — прошептал он, прежде чем исчезнуть за дверью. “Извиняется. Но разве его слова что-то меняют? Разве они сотрут боль? Страх? Огонь, разгорающийся во мне? Я теряю контроль. Голова кружится. Мир распадается на обрывки — чужие голоса, вспышки света, хаос воспоминаний, проносящихся, словно ток-шоу на ускоренной перемотке. В каждой моей клетке бушует пожар. Но он не сожжет меня. Он закалит. Он подпитывает мою ярость. Делает меня сильнее. Я должна двигаться. Должна спасти девочек. Я должна отплатить Шейле.    Женщине, которая отравляет все, к чему прикасается. Женщине, которая играет судьбами, словно кукловод, дергающий за нити. Женщине, чьи руки по локоть в крови, но она улыбается, как будто мир принадлежит ей. Она думает, что стоит выше всех. Думает, что ей все сойдет с рук. Она ошибается. Ты не избежишь того, что грядет. Ты не уйдешь от возмездия”. Почему-то внезапно передо мной ясно всплыло ухмыляющееся лицо Кристиана — лица, которое я ненавидела больше всего в этом тленном мире. Гнев пронзил меня, как удар хлыста, разгораясь в груди с новой силой. Ненависть — чистая, кипящая — наполнила каждую клетку, пропитала кости, дала мне то, чего у меня не было секунду назад. Стиснув зубы, я собрала остатки воли, напряглась… и с криком рванула оковы. Металл поддался, цепь лопнула. Свобода, пускай шаткая, но свобода. Я рухнула на пол, ударившись коленями о камень, тяжело дыша. Мир плыл перед глазами, тело дрожало, едва слушаясь. На четвереньках, через боль, я поползла к столу, судорожно цепляясь за его край, пытаясь встать. Ноги отказывались держать меня, но я заставила их. На столе стояла баночка. “Адреналин” — гласила надпись. Рядом валялся шприц. Я схватила его, срывая крышку дрожащими пальцами, ввела иглу в пробку, наполнила жидкостью… и, не колеблясь, вонзила себе в сердце. Сердце ухнуло вниз, сжалось… а затем бешено застучало, будто вырываясь из груди. Мир больше не плыл — он вспыхнул. Я зажмурилась, впиваясь ногтями в край стола. И я не остановлюсь. — Не бойся, милашка… — мужчина в грузовике сжимал автомат, оглядываясь на девушек. — Скоро всё плохое забудется. Главное — чтобы нашелся кто-то с ресурсами. Понимаешь, что я имею в виду? Деньги. Деньги для нас. — Эй, мужик… — перебил его второй, выглядывая из кузова. — Ты слышал? Звук, как у карбюратора, но громче… Он не ошибся. В следующий миг в свете фар мелькнул силуэт — я, несущаяся на мотоцикле прямо за их грузовиком. Рывок. Я подпрыгнула, схватилась за крышу машины и, оттолкнувшись, приземлилась сверху. — Арчер! Арчер! — заорал один из них водителю. — ЧП, мужик! Но Арчер не успел ответить. Я изо всей силы ударила по лобовому стеклу. Машина дернулась, потеряла управление и врезалась в дерево. Арчера выбросило наружу — он рухнул в грязь, корчась от боли. Девушки не теряли времени — выхватили автоматы у пленителей и взяли их под контроль. Я проследила, чтобы им больше никто не навредил. План был чистым безумием. Но он сработал. Я подошла к Арчеру. Он лежал на боку, пытаясь приподняться. Лоб разбит, кровь текла по виску, пальцы судорожно царапали мокрую землю. Грудь поднималась рывками, хриплый вдох сменялся булькающим выдохом — одно из ребер явно пробило легкое. — Здесь должна была быть Шейла. — Я присела рядом, глядя на него сверху вниз. — После ваших вчерашних попыток подстрелить, взорвать и утопить меня, ты не представляешь, как трудно мне не убить тебя прямо сейчас. Где она? Арчер с трудом разлепил губы. — Вчерашних?.. — выдавил он, задыхаясь. — Это было недели назад… Он закашлялся, выплевывая сгусток крови. Глаза затянуло мутной пеленой, пальцы перестали двигаться. — А мисс Шейла… Она ушла… Я… ничего… Его дыхание сорвалось. Грудь дернулась, потом снова… медленнее… тише… Последний судорожный вдох — и тишина. Арчер был мертв.