По больному месту

Я затаила дыхание. Пространство заполнил всё тот же запах богатства, который повсюду преследовал мужчину – а теперь, стало быть, и меня саму. Ходж нажал кнопку следующего этажа, и двери лифта шумно сомкнулись. Я воспользовалась грохотом, чтобы сделать пару неуклюжих вдохов. На пути к следующему этажу неожиданно вырубился свет и лифт заглох. Я запаниковала и трясущимися руками схватилась за лицо. Ходж включил фонарик на телефоне и посветил вокруг. Но вместо кнопки вызова диспетчера обнаружил меня – сидящую в углу лифта со спущенными трусами. Конечно, ситуация была фирменным позорищем, совершенно в моём духе, но вместе с тем я была рада, что могу, наконец, перестать прятаться. Я громко отдышалась. – Кэтрин? – произнёс Ходж. – Что вы, чёрт возьми, здесь делаете?! – Я искала туалет, – пролепетала я. – Какое совпадение, – сказал мужчина. – Я тоже. Я вдруг поняла, что это был за запах, который я почувствовала у двери в туалет: Ходж был там. – Я решил проверить, как обстоят дела на других этажах, – сказал он. – Но, похоже, это безнадёжно. – Я тоже так подумала, – отозвалась я, натягивая трусы. – С другой стороны, – Ходж задумался, – если что на свете и безнадёжно, то это вы. Меня как водой окатили. – Бросьте свои шутки, – сказала я. – Лучше подумайте о том, как нам выбраться отсюда. – Подсадите меня, – Ходж взглядом указал на люк, располагающийся на потолке лифтовой кабины. – Может, лучше вы меня подсадите? – предложила я. – Вы бестолковая, – ответил мне мужчина. – Скажем, пролезете вы в люк, и что дальше? Я задумалась. На следующем этаже меня будут ждать лишь очередные закрытые створки. – Ну хорошо, – сказала я. – Только снимите обувь. Ходж покачал головой, но послушался. Он снял туфли и протянул их мне. – На колени, – сказал мужчина. Теперь послушалась я. Ходж забрался мне на спину и я кое-как попыталась выпрямиться, держась за стены. Мужчина открыл люк и не без труда в него перелез. Для этого ему пришлось забраться ногами на мои плечи. Я не удержалась и стащила с одной из его стоп носок. – Ты что творишь? – прозвучал голос откуда-то сверху. – Оставила себе подарок на память, – ответила я и затолкала носок в одну из чашечек бюстгалтера. – Что там? – крикнула я своему товарищу по несчастью. – Оборвался трос – ответил тот. – Нужно как-то его починить. Я, конечно, не была монтажником, но высказала идею: – Может, перевязать его чем-нибудь? – Неплохая идея. Вы меня удивляете, Кэтрин. – Я не совсем тупая, – оправдывающимся тоном ответила я. – Но, в любом случае, в лифте нет ничего, что могло бы нам помочь. – Снимите трусы. – Что?! – Я перевяжу ими трос. – Почему бы вам не использовать свою собственную одежду? – предложила я. – Вы меня и так уже ограбили на целый носок, – ответил мужчина. – Теперь ваша очередь чем-то жертвовать. Доводы Ходжа были убедительными, поэтому мне пришлось с ними согласиться. Я поставила туфли на пол, сняла с себя трусы и протянула их в открытый люк наверху – рука мужчины уже была наизготове. Он перехватил моё бельё и скрылся за границей видимости. Прошло не больше минуты, как свет включился и лифт затарахтел. – Ловите меня! – суетливо проголосил Ходж, спрыгивая из отверстия люка прямо мне в руки. Я его поймала. От тяжести чужого веса я склонилась едва не до самого пола, но всё-таки удержалась и выпрямилась. За те несколько секунд, что мы поднимались до следующего этажа, наши с Ходжем недовольные лица, кажется, успели полностью, насколько это было возможно, изучить друг друга. В целом, как мне показалось, мы испытывали одни и те же эмоции, пытаясь сквозь призму собственного сомнения понять, с кем каждый из нас двоих в этот момент имеет дело. Двери лифта, наконец, отворились, и это было настоящим достижением. Я пинком швырнула туфли Ходжа на этаж и вышла сама, неся мужчину на руках. Теперь, достигнув безопасности, я могла поставить его на ноги – аккуратно, как хрустальную вазу. – Спасибо, – борясь с неловкостью в голосе отозвался Ходж. Это была новая и совершенно неожиданная интонация. – Да не за что, – ответила я. – Для меня это честь. Ходж облокотился на стену, снял с ноги второй носок и протянул мне. – Возьмите, – сказал он. – Это вам для симметрии. Я была польщена. С трепетом я приняла подарок и от души поблагодарила мужчину, восстанавливая гармонию у себя в лифчике. – Но что же нам теперь делать? – спросила я. – Мы так и не нашли туалет! Я осеклась. Мы с мужчиной обменялись такими взглядами, как будто решали в уме сложные уравнения. – Честно говоря, мне уже и не хочется ни в какой туалет, – сказал Ходж. – Мне тоже, – призналась я. – Кстати… Спасибо вам, что отдали курицу Брайану. – Не за что. Я и сама собиралась купить ему что-нибудь подобное. Но... – я нахмурилась, – откуда вы узнали о том, что мне удалось её отдать? – Кэтрин, – понизив голос произнёс Ходж. – Я понимаю, что постоянно вас унижаю… Я навострила уши. – Говорю вам, что вы тупая, бесполезная оборванка, – продолжил он. Моё лицо начало краснеть. Я сложила руки на том месте, где должны были быть мои трусы. – Давайте к сути, – попросила я смущенным тоном. – Как вы думаете, зачем мне было просить об одолжении ни на что не способную, безмозглую дуру? Я задумалась. – Вы были уверены в провале и вам было всё равно? – предположила я. Ходж фыркнул. – Наоборот, – сказал он. – Я был уверен, что вы справитесь. – Но почему? Вы меня даже не знали! – возразила я. – Вы дважды за день врезались в меня, – серьёзно ответил мужчина. – Разве это не показатель ваших незаурядных способностей? Я опустила глаза и сказала: – Просто я помимо всего прочего ещё и неуклюжая. – Это правда, – заключил он. Я думала, что он ещё что-нибудь добавит, чтобы меня переубедить, но слишком на многое понадеялась. – Мы с вами договаривались, – сказала я. – Мне по-прежнему нужны деньги. – Я не забываю обещаний. Я говорил, что подумаю. – И что же вы надумали? – Скоро узнаете, – только и сказал мне Ходж. – Что ж, – протянула я. – Тогда, думаю, мне пора возвращаться в свой номер... Мы попрощались. Я зашагала по коридору, оставив мужчину позади, но замерла возле выхода на лестничную площадку. Я обернулась и на прощание помахала Ходжу рукой. Тот молча поднял руку в ответ, и я поспешила скрыться среди лестниц. Я буквально бежала по ступеням, как будто бы спасаясь от всего, что со мной только что произошло. Вновь оказавшись на втором этаже, я столкнулась с Оушеном. – Как прошёл вечер? – спросила я его. – Теперь и у меня болит жопа, – улыбаясь, ответил он и похлопал меня по плечу. – А куда делись твои трусы? – Продала, – пошутила я. – Мне же нужно как-то вам долг отдать. Мы с Оушеном посмеялись и уже собрались разойтись, но вдруг он сказал: – Слушай, Кэтрин… Мне заранее стало не по себе. – В чём дело? – настороженно отозвалась я. – Ты не знаешь, где здесь туалет? Перед моим мысленным взором вновь пронеслась сцена с Ходжем. – Лифт дальше по коридору, – ответила я. – Спасибо, – сказал Оушен и зашагал прочь. Я добралась до своего номера, стараясь максимально бесшумно обращаться с дверью. Брайан уже спал. Я обратила внимание на букварь, оставленный у входа, и взяла его в руки. Страницы оказались слипшимися – значит, книгу Брайан не открывал… Я прошла к кровати, сурово посмотрела на спящее тело своего гостя и легла рядом с ним. Брайан начал просыпаться, громко вздохнув и начав шевелиться, размахивая руками и ногами. Теперь я увидела, как обычно выгляжу со стороны. – Долго же тебя не было, – сонным голосом пробурчал парень. – Ты меня знаешь, – ответила я. – Даже когда я иду в туалет, всё заканчивается тем, что мне приходится бороться за свою жизнь. Я пожелала Брайану спокойной ночи и снова отвернулась к стене. – Почему ты отворачиваешься? – спросил он. – У меня же наверняка воняет изо рта, – ответила я. – Ну и что. Я обернулась к парню и дунула ему в лицо. – Это я ещё водку не пила, – сказала я. – В следующий раз исправим это недоразумение, – весело ответил он, обхватив меня рукой, и я, сама себе удивляясь, подумала, что лежу в постели не с дегенератом. Я закрыла глаза и вскоре отключилась. Когда я проснулась, постель была на удивление сухая, а Брайан исчез, забрав с собой букварь. Но он не ушёл бесследно – он оставил на мне свои трусы. Видимо, надел их на меня перед уходом. Я написала ему благодарную смс, но высказала претензию на тему того, чтобы больше не уходил не попрощавшись. Внизу меня уже ждала Лиз: мы ведь с ней договорились пойти на каток. Я надела штаны Оушена и свою блузку, которую даже не стала застёгивать – всё равно она не останется застёгнутой надолго. При встрече Лиз попыталась меня облапать, но я пошла на опережение и треснула её по заднице – с таким грохотом, что с деревьев разлетелись птицы. – Теперь я понимаю, что ты чувствовала тогда соревнованиях, – сказала мне Лиз, потирая ушиб рукой. – У тебя всё ещё болит жопа? – Да, – призналась я. Лиз задумалась. – В таком случае, – сказала она, – может, пойдём не на каток, а к проктологу? У меня в голове что-то щёлкнуло. Я ведь должна была попасть ко врачу ещё вчера. Но меня тогда сбил с толку Брайан, и всё как-то завертелось… – Хорошая идея, – сказала я. – Я как раз знаю хорошего врача...