Цвет жизни

Ты положила еду, дополнительную теплую одежду, карту и компас в походную сумку. Солнце еще не встало, ты решила пойти как можно раньше, ведь… вдруг неудачливые путники, оставшиеся без еды, не смогут пополнить свои припасы. Птицы пели за окном. Запихать в ту же сумку камеру и книжку было трудновыполнимой задачей, однако ты справилась. - Все взяла? Не забудь положить парочку тепловых бутылей, - произнесла мама, наблюдая за сборами, - Будь осторожна, в бой постарайся не ввязываться, - добавила она, глядя, как ты пытаешься прицепить на пояс катализатор. - Да-да. Все схвачено. Я хорошо подготовилась, мам, - ты поцеловала ее в щеку и помахала рукой на прощание, выходя из дома. Выйдя за ворота Монда, ты отправилась по дорожке в сторону Спрингвейла. Путь предстоял неблизкий, но преодолимый. Когда ты добралась до ближайшего лагеря рядом с подножием горы, чтобы передохнуть, солнце было уже высоко. Приготовив на огне еду и расспросив о последних новостях людей в лагере, ты подкрепилась и отправилась в путь дальше. Бледно-синее свечение статуи семи Архонтов вдалеке, белая трава, пожелтевшие кроны деревьев. Запорошенный полуразвалившийся мост через реку, дыру в котором тебе с трудом удалось перепрыгнуть с раскрытым планером. Темные скалы и белая муфта метели на вершине горы – Драконий Хребет был таким же холодным и отстраненным, как и в прошлый раз. Ты вздохнула и отправилась по тропинке, встречая первую коробку для экстренных припасов. Солнце здесь светило иначе, будто сквозь дымку, какой-то еле ощутимый барьер, отделяющий это место от остального мира. Ты подошла к факелу, стоящему у дороги, и зажгла его. Не то, чтобы ты уже замерзла… Надо поторопиться. На самом деле в твоей голове был очень странный план, а в сумке – карта Драконьего Хребта из штаба, на которой стояла кое-какая отметка. Твоя мама знает, что ты не вернешься сегодня, а переночуешь где-нибудь по пути назад: например, в лагере, на винокурне или в Спрингвейле. Или нет. Ты остановилась и взглянула на небо. Кажется, эти снежные пейзажи ассоциировались у тебя с отцом, ведь он здесь часто бывал в последние годы жизни. Отец… он часто рассказывал какие-то выдуманные или правдивые истории о прошлом Тейвата, о людях и существах, когда-то живших здесь, о Богах. В детстве и даже подростковом возрасте тебе часто снились невероятно красочные сны. Они давали тебе руку и проводили в другие миры; на дно Бездны; на острова, которых нет на карте, в часы, о которых никто не знает; в светящиеся пещеры. Конечно, это всего лишь веселая игра твоего разума, иллюзия, однако она дарила невероятно приятные чувства, жажду приключений и путешествий, веру в свои силы и чудеса этого света. Твой сон был настолько интересным и крепким, что как-то раз… ты и правда отправилась в путешествие… будучи спящей. В тот день от болезни умер отец. Внезапно вечером отдал тебе свой кулон с алым кварцем, лег спать и спокойно ушел во сне. Тогда ты была маленькой и потому испугалась, сказала, что больше не хочешь ложиться спать. Маме ничего не оставалось, кроме как дать тебе снотворное, и ты смогла заснуть. А утром тебя не смогли найти. Солнце уже стояло высоко над горизонтом, а твоя перепуганная мать в панике обыскивала город вместе с соседями и неравнодушными горожанами. Вода в фонтане мелодично текла, наполняя площадь приятными звуками, потрескивали дрова в печи «Хорошего охотника». Никто не видел маленькую девочку с русыми волосами. Поднявшись на соборную площадь, твоя мать собиралась отправиться в церковь Барбатоса, чтобы помолиться, и увидела барда в бирюзовом плаще. Почему-то она остановилась и прислушалась к песне. В ней говорилось о красоте Долины Ветров, ее могучего дуба, возвышающегося над статуей семи Архонтов и дающего тень множеству маленьких кристальных бабочек. К счастью твоей матери ты, целая и невредимая, сидела на корнях величественного дерева, когда она тебя нашла. Ты спала, и тебе снился невероятный сон о двух драконах, летящих высоко в небе. Однако, получив Глаз Бога, ты почему-то перестала видеть сны. Ты решила, что это и есть взросление. Еле как отыскав в сугробе вторую коробку, ты положила в нее ветчину. Подтопив Пиро элементом снег вокруг, ты удовлетворенно вздохнула и отправилась дальше. Последний пункт назначения был также недалеко, ближе к воде, ты спустилась вниз по тропинке и выполнила задание. Продвинувшись дальше к ближайшему лагерю, ты зажгла костер и села подкрепиться у огня. Ты почти не замерзла и чувствовала себя отменно. На этом твоя работа завершена и ты можешь направиться в сторону дома или… При мысли об этом ты ехидно улыбнулась. «Или!» Ты стала энергичнее есть, чтобы поскорее отправиться на встречу с мало изведанной тобою горой. Ты не будешь заходить далеко, ты всего лишь попытаешься понять, есть ли на ней что-то необычное. Дымчатое солнце не слепило и не грело, лишь освещая маленький островок тепла, в котором ты сейчас находилась. Вокруг недвижимо стояли сосны, держа на своих плечах снежную тяжесть. Тихо, даже ветер почти пропал, будто зазывая тебя в небольшое путешествие. Проверив запасы, ты встала и отправилась дальше по тропинке. Возвращаться тебе показалось не интересным. С восточной стороны горы, видимо, недавно нехило завывал ветер, так как несколько деревьев было повалено. Ты поднялась по брусчатке, сохранившейся еще с древних времен, чуть повыше и осмотрелась. Твоих губ коснулась легкая улыбка. Рядом с каким-то механическим «факелом» стоял Альбедо и расслабленно рисовал что-то. «Он еще и художник?». - Здравствуй, - алхимик обернулся и с легкой улыбкой поприветствовал тебя раньше, чем ты успела что-либо сообразить. Нахождение его здесь показалось тебе чем-то вполне естественным: светлая фигура отлично вписывалась в холодный пейзаж. - Добрый день… мистер Альбедо, - ты старалась быть более дружелюбной, - Меня зовут Т/и, я рыцарь Ордо Фавониус. - Я так и подумал. Наверное, ты пришла пополнить припасы возле лагеря на заснеженной тропе? – спросил он спокойно, и ты кивнула, - А что ты делаешь здесь, Т/и? Ты заблудилась? – его лицо стало более обеспокоенным. - Нет-нет, все хорошо. Я уже выполнила поручение и… - ты немного замялась, - …решила немного прогуляться. Хочу осмотреться. - Хм, - он задумчиво коснулся карандашом своего подбородка, - Понятно. Пейзажи здесь действительно прекрасны. У тебя ведь есть карта? – спросил он, и почему-то тебе стало очень тепло от такой заботы о совершенно незнакомом ему человеке. Ты кивнула, - Что ж, тогда будь осторожна. - Хорошо. А… можно посмотреть, что вы рисуете? – спросила ты, не зная, куда деть руки. - Да, конечно, - он протянул тебе планшет с незаконченным рисунком и взглянул в твои глаза своими светло-бирюзовыми. В твоей голове не находилось подходящего сравнения для описания их цвета, - Только, пожалуйста, обращайся ко мне неформально. Мы наверняка примерно одного возраста. - Поняла, - ты улыбнулась. На рисунке было несколько сосен, что стояли неподалеку. Набросок был легким, явно довольно быстрым, но в то же время не резким. Несмотря на черноту карандаша, у Альбедо хорошо получалось передавать белый снег. Всего пара линий, таких уверенных и прекрасных. - Почему ты решил нарисовать их? – спросила ты, все еще изучая работу. - Посмотри, - он указал рукой на объект своего творчества, - Сегодня ночью здесь была метель, и несколько деревьев даже повалило. Все сосны в этой части довольно молодые, потому ветер легко сломил их. Однако среди всех упавших осталась неподвижной вон та. Она, как и другие, находилась с подветренной стороны, но буря не задела ее. Почему? Мне показалось это интересным. - И правда, - ты вернула планшет Альбедо, - Она оказалась сильнее остальных. Быть может, она видит в жизни больше смысла… - ты взглянула на алхимика, и на секунду его глаза показались печальными. Он продолжил рисовать, - Что ж, тогда…не буду отвлекать, наверное, - ты зачем-то проверила содержимое сумки и собралась идти дальше по дорожке. - Подожди!... – неожиданно окликнул тебя парень, и ты обернулась. Он облизнул губы и постучал карандашом по планшету несколько раз, а затем продолжил, - Не могла бы ты, если не сложно, немного попозировать мне? - А? – ты стояла и до сих пор держала руку в сумке, рискуя заморозить продукты, прорывающимся к ним сквозняком. - Дело в том, что последние несколько месяцев большую часть времени я провожу здесь. Пейзажи тут отличные, но людей почти не встречается…поэтому… - алхимик немного смутился и опустил взгляд, проводя рукой по маленькой косичке, уходящей вглубь хвостика на затылке. - Да, без проблем! – радостно ответила ты, развеяв на морозном воздухе его смятение, - Так как мне лучше встать? Альбедо перевернул лист, не закончив предыдущий рисунок, и взглянул на тебя оценивающе. Было это немного странно и бесцеремонно. - У тебя с собой та книга с Двалином? Будет неплохо, если ты сделаешь вид, что читаешь ее. - Да, она у меня с собой. В таком случае, я как раз смогу ее дочитать. Альбедо одобрительно кивнул, положил планшет на «факел» (какая удобная у него форма!) и, достав маленький ножик, стал точить карандаш. Ты же стала рыться в слегка проветренной сумке и искать книжонку. Она и правда была уже какой-то потасканной, и ты задумалась о том, что Лиза может ее назад и не принять… Опираясь спиной на голую погнутую березу, ты стала сосредоточенно читать с того места, на котором остановилась. Кажется, что-то про теплых фей. Альбедо же посматривал то на тебя, то на свой листок бумаги, размеренно передвигая по нему карандашом. Ты позировала первый раз и то, что на тебя в этот момент откровенно пялились… заставляло ощущать себя некомфортно. Однако до этого ты фотографировала его исподтишка, и данное стечение обстоятельств казалось тебе невероятно забавным. Через несколько минут алхимик подошел к тебе и протянул рисунок. - Ничего себе, я и правда такая красивая? – усмехнулась ты, глядя на свою маленькую копию. - Да, кажется, я сумел правильно передать это на бумаге, - ты слегка покраснела, а он спокойно продолжил, - Ты можешь оставить работу себе, если она тебе нравится. - А тебе она не нужна? - Я обычно отдаю рисунки тем, кого на них изображаю, - он снова немного подточил карандаш, пока ты всматривалась в танец линий на бумаге. «Почему движение его штрихов кажется таким мелодичным?» - Хорошо, спасибо. Еще позировать надо? - А… м-м… да, - Альбедо положил ножик в карман пальто, - Думаю, отличное место вон там – на фоне воды… прости, я, наверно, слишком неуклюже складываю предложения. Я давно не общался с людьми, поэтому мне немного трудно, - он почесал затылок. - Ничего, я понимаю, - ты положила рисунок в сумку и тихонько улыбнулась. «Альбедо такой милый. Молодой гений, постигший великие тайны алхимии, оказывается, тоже имеет свои маленькие слабости, и это так прекрасно». Вы продвинулись дальше, сойдя с дорожки. Ты встала на голую скалу и начала вертеться, выбирая положение. Наконец, ты повернула голову и верхнюю часть корпуса на сосну, растущую в отдалении. Как бы смотрела вдаль. - Так нормально? – спросила ты, чувствуя на себе сосредоточенный взгляд Альбедо. - Да, в самый раз, - он достал карандаш. - Подожди, - прервала ты его, не поворачивая головы. Алхимик остановился, - Как же у тебя останутся воспоминания об этом моменте, если ты снова отдашь рисунок мне? Если тебе кажется странным хранить чей-то портрет, то оставь пейзаж. Просто нарисуй меня поменьше. Тогда будут противоположный берег, река, деревья и вкрапление меня! Ты улыбнулась своей гениальной идее и обернулась. Альбедо засмеялся. Ты недоуменно подняла бровь. - Хорошо. Я так и сделаю, - ответил он, слегка улыбаясь, - Но в этот раз мне придется потратить больше времени на набросок. Несколько минут протекли в молчании. Птиц слышно не было, отчего это место на секунду показалось мертвым, но вскоре ты краем глаза увидела маленького зверька, пересекающего дорожку. Ты на мгновение повернула голову и посмотрела на статую семи Архонтов. Она была недалеко отсюда, но намного выше самых высоких сосен, растущих на берегу. - А ты сейчас…куда собираешься идти? Есть конкретный маршрут? – аккуратно рассек тишину голос алхимика. - Я… - ты почесала щеку, задумавшись, - Я еще не решила, куда пойду. Я бы хотела взглянуть на необычное… и все. - Хм. Я могу показать тебе что-нибудь. Мне все равно нужно наведаться в парочку мест, чтобы собрать образцы для исследований, зато так я буду знать, что ты не потеряешься. Ты недовольно фыркнула. - Хорошо, не откажусь. Но вообще-то у меня есть карта, и я прекрасно умею ей пользоваться, если ты об этом. - Драконий Хребет обладает сложным рельефом и большим перепадом высот. На карту стоит полагаться, пожалуй, только если ты составила ее сама. Не пойми неправильно, - он выглядел серьезно с остро заточенным карандашом в руке. - …возможно, ты прав. Когда Альбедо закончил портретный пейзаж, ты увидела на бумаге красивое место и себя по пояс. Твое лицо было в профиль, а на губах легкая улыбка. Немного другой, но от того не менее интересный, вихрь линий заставлял взгляд зрителя плавно перемещаться из одного угла листа в другой, перетекать на кроны сосен, обрамлять линию берега и снова возвращаться к твоему лицу. - Ты не только гениальный алхимик, но и талантливый художник, - с уважением сказала ты, возвращая работу владельцу. - Спасибо. Однако я не считаю себя «гением»… Что ж, отправимся к ростку, - он собрал все вещи, - Светового дня осталось всего несколько часов. Ты погрела руки у «факела», проверила свои вещи и поспешила за парнем. Выйдя снова на дорожку, вы вскоре повернули направо, проходя по черному коридору. Как будто дорога когда-то легла прямо на плоскость скалы и прорубила в ней путь. - Вот он, - сказал Альбедо, замедляясь. Коридор расширялся, постепенно открываясь на большую заснеженную площадку. Ты еще не видела всего, но уже перестала дышать. В центре этого места, судя по всему, находился тот самый «росток», намного превышающий твой рост. Но с этого ракурса ты не могла его увидеть из-за останков другого дерева, бывшего огромным в далеком прошлом. Его корни покрывали поляну, обрамленную каменными глыбами. Ты посмотрела на Альбедо, рвано вздохнула и пошла к дереву. Обойдя кругом, ты увидела его. Холодные серые ветви с красными прожилками. Внизу ствола сердцевина дерева оголялась, демонстрируя холодному пейзажу свой неестественный алый оттенок и блеск. Ты опустила глаза и в тени у самых корней заметила свечение. Маленькие голубые цветочки, которых ты еще не видела здесь нигде, кроме этого места, светились в темноте. Вдохнув поглубже, ты достала фотокамеру и сфотографировала это. То, что ты надеялась тут увидеть. То, что и правда необычно. Альбедо отвлекся от сбора каких-то данных и подошел к тебе. Ты неотрывно смотрела на росток. - Ты же знаешь, что когда-то давно здесь было процветающее королевство? – произнес он. - Да, я читала об этом. И это дерево… - ты указала на полые останки, - …когда-то было невероятно высоким, его корни пронизывали весь мир? - Верно. Оно давно умерло, но совсем недавно воскресло. Если это можно так назвать…ведь теперь оно совсем другое. Отравленная кровь Дурина заставила его снова жить, - Альбедо говорил это спокойно, осматривая при этом предмет разговора так, будто никогда его не видел. - Кажется, злоба, которой он наполнен, достаточно сильна для этого… - произнесла ты меланхолично, - Как печально. Но почему-то совсем не удивительно. Ты подумала о том, что здесь себя чувствуешь невероятно одиноко. Сейчас ты стоишь рядом с живым человеком, но твое сердце каждую секунду то восхищается прекрасными видами, то хочет разорваться от тоски. Тебе не нужно обходить вдоль и поперек эту гору, чтобы понять, что она такая везде. Холодная красота, лишенная своей жизни и наполненная чужой ядовитой. Здесь все одиноки: дракон, постепенно обращаемый в прах временем; статуя семи Архонтов, которой вряд ли кто-то будет молиться; и даже монстры, чьи лагеря никто не будет зачищать. Ты вдруг поняла, почему так опасно приходить сюда. Страшнее не то, что ты можешь замерзнуть до смерти посередине дороги, а то, что ты останешься в пейзаже этого места навсегда. Твое тело никто не сможет найти. А спасти – тем более. Тебе вдруг захотелось прикоснуться к холодному стволу. Он не выглядел опасно, скорее отчужденно, как и все остальное здесь. Ты сделала шаг в сторону дерева. - Пойдем, мне нужно еще кое-куда, - Альбедо развернулся, и ты поспешила за ним. По каменной лестнице вы поднялись чуть повыше и столкнулись с несколькими хиличурлами. Они выглядели как-то иначе… Ты достала катализатор и заметила какой-то светло-голубой кристалл в отдалении. Облив его огнем, ты растопила лед, и монстры, кажется, стали слабее. Пока ты пыталась поджарить шамана, Альбедо уже успел разобраться с остальными. Но самым обидным было то, что ты не увидела, как он это сделал. Пройдя дальше, ты увидела руины странной формы. Ты остановилась в самом центре, глядя на небо через дыру в «крыше», абсолютно круглую. - Странно... – протянула ты, и повернулась к алхимику, который непонятно чем занимался, - А… Альбедо…извини, а что ты сейчас исследуешь? – спросила ты и прикусила губу. - Я взял то, что осталось от того кристалла, что ты обожгла. - Ой! – ты прикрыла рот рукой, - Его надо было оставить так? Я не знала. - Так тоже нормально. У основания он не растаял, и можно изучить его состав. Здесь я…провожу небольшой эксперимент, - он повертел кусочки кристалла, будто они были из стекла и не могли растаять. - А… хорошо, я тогда пока что осмотрюсь, - ты стала подниматься вверх по винтовой «лестнице» из обломков. - Да… а я запишу промежуточные результаты эксперимента, - ответил парень где-то внизу. Ты прошла по каменному кольцу и приблизилась к статуе семи Архонтов. Она стояла на обломке, который, как ни странно, отваливаться совсем не собирался. Барбатос, стоящий здесь, казалось, не был интересен никому. Его вид, в свою очередь, был таким же безразличным. Охраняет пустую землю. Нет, охраняет похороненного в ней дракона? Или случайных путников и исследователей? Ты спустилась обратно на планере и приземлилась немного криво. Однако цела, смягчил сугроб. Альбедо взглянул на это и неодобрительно покачал головой. Выглядело это как дружеский упрек. Через какое-то время, когда тебе уже надоело тупо стоять и греться у огня, алхимик наконец оторвался от своих дел и сказал, что вы отправляетесь дальше. Вы уже собирались выдвигаться, как вдруг пошел снег. Через несколько минут пути подул ветер, и вы остановились. - Разворачиваемся, - сказал он серьезно, - Начинается метель. Нужно переждать в лагере, - в бирюзовых глазах мелькнула строгость. Сейчас он был командиром вашего отряда, кажется, он так решил и уже взял на себя ответственность за твою жизнь. - Но поблизости нет подходящих лагерей, - ты закрывала ладонью лицо от ветра. - Есть. Недалеко отсюда моя лаборатория, там найдется все необходимое для того, чтобы переночевать. К тому же, она находится в углублении в скале и защищена от ветра. - Хорошо.