Цвет жизни

Снег хлопьями ложился тебе на плечи. Луна спокойно освещала полянку и идущую по ней девушку. «Как так может быть? Снег, но небо ясное». В тени скал светился цветом ядовитой крови алый кварц. Ты подошла к нему, и он погас. Голубые цветочки обступали тебя, обходили кругом и заманивали в свой чудной хоровод. С дрожащим от нетерпения сердцем ты вдруг оказалась совсем близко к ростку древнего дерева. «Благодаря этому яду ты воскресло…или же это лишь твой призрак?» Переступая по светящемуся ковру, ты подошла к стволу с красными прожилками и обхватила его руками. - Я тебя помню. Ты усмехнулась. Тебя здесь никогда раньше не видели, но помнят. Ты закрыла глаза, обнимая дерево крепче, и почувствовала легкое свечение где-то сбоку. Повернув голову, ты заметила золотой цветок, растущий прямо из коры. Красивый и одинокий. Ты погладила пальцами его лепестки и закусила губу.

***

Ты проснулась сама и протерла глаза. Кажется, было еще достаточно рано, так как Ноэлль рядом мирно сопела в своем спальном мешке. Ты села и увидела Альбедо за столом. Его волосы были распущены и немного растрепаны. Кажется, он что-то увлеченно писал. Ты тихонько подошла к нему и с интересом заглянула через плечо. - Альбедо! – шепотом воскликнула ты, - Ты что, всю ночь не спал, расшифровывая его? Он самую малость медлительно повернулся к тебе. Его глаза выглядели устало и в то же время энергично. Так бывает, когда ты до утра читаешь интереснейшую книгу, не в силах остановиться, а потом еще какое-то время продолжаешь по инерции быть бодрым. Однако вскоре это проходит. - Доброе утро, - слегка хрипловато произнес алхимик, - Время пролетело так быстро… Я перевел около половины. - Ого, - ты села рядом, - Большое спасибо, конечно, но не стоило так торопиться. Тебе же будет тяжело днем. - Все нормально, я сам так захотел, - он улыбнулся, - Хотя пока что не обнаружил ничего действительно ценного в этих записях… очень жаль. Как странно доверять подобные вещи постороннему человеку. Ты была немного расстроена тем, что не ты первая прочитаешь дневник своего отца. Личные записи. Но почему-то отдать первенство в этом вопросе именно Альбедо показалось чем-то абсолютно естественным. В конце концов, иначе ты и не узнаешь о том, что же там написано… Ты улыбнулась, изучая аккуратный почерк Альбедо. Ты усмехнулась. На первых 10 страницах были рецепты каких-то блюд. - Пф, не понимаю, зачем он использовал шифр для таких обыденных вещей? - сказала ты, вчитываясь. - Не знаю. Может, это его фирменные блюда, хотя их слишком много. - И правда. Как жаль, что твой труд потрачен… на это, - ты повернула голову к алхимику, который сидел всего в метре от тебя, - Ты же в курсе, что забыл заплестись? - А? Правда? – он ощупал свои волосы руками, - Ой, совсем выпало из головы, - он выглядел таким рассеянным и милым в этот раз, что ты не смогла не улыбнуться. - Может, в знак своей признательности я сделаю хоть это? – ты пыталась быть как можно более вежливой. - Да, мне будет приятно… - ты даже ощутила легкие мурашки, когда поняла, что он слегка покраснел. «О великий Барбатос…» - подумала ты и приняла из рук алхимика его гребень. Ты постаралась повторить обычную прическу Альбедо, аккуратно проводя гребнем по его волосам, а потом, разделяя прядки, переплетая их в стройные косички. Но этим ты еще больше его смутила. Он поблагодарил тебя и куда-то исчез, пока ты заделывала привычный пучок у себя на голове. Когда проснулась Ноэлль и вы позавтракали, ты вышла на улицу, проверяя погоду. Было ясно и почти безветренно – идеально для новых открытий. Альбедо, как глава отряда, составлял карту сегодняшнего маршрута, Ноэлль заканчивала собираться, а тебе было совершенно нечем заняться, поэтому ты решила осмотреться. Напротив лаборатории была небольшая полянка. Ты прошла по белой траве к самому обрыву и стала разглядывать пейзаж. Внизу показывались огромные дугообразные кости Дурина, судя по всему ребра, запорошенные снегом. Почти на уровне горизонта виднелись ветряные мельницы Монда, но были они так далеко, что из-за присущей этому месту дымки можно было разглядеть лишь их силуэт. Поднявшись по дорожке, ты нашла еще одну такую «смотровую площадку» с факелом. Там стояла какая-то старинная плита, надпись на которой ты не могла разобрать. За спиной послышались шаги и говор рыцаря-горничной, ты обернулась. - Альбедо, ты случайно не знаешь, что здесь написано? – спросила ты у подошедшего алхимика. - «…заполонила небо метель. Колонна, что пала с небес, раскололась на три…» - ответил он спокойно. - Как интересно. Ох… идем, да? – спросила ты проверяя наличие сумки у себя на плече и поглядывая на косички старшего. - Да, сегодня отправимся к юго-западному входу в Пещеру звездного сияния. - Пещеру?! – воскликнули вы с Ноэлль, она удивленно, а ты - радостно. Вы отправились дальше по тропинке, пролегающей среди темных скал. Высокие и худые сосны казались какими-то уж слишком жухлыми и бедными. Впереди был обломок какого-то моста, без которого было проблематично подняться на более высокое продолжение дороги. Ты уже начала прикидывать, за какие доски будет сподручнее зацепиться, когда Альбедо остановил тебя и предложил свою силу. Парень взмахнул рукой и на земле появились два цветка, на которые он предложил встать вам с Ноэлль. Аккуратно обойдя кучку шишек, ты встала на лепестки, и цветок поднялся ввысь. Уже через секунду ты готова была продолжить путь. Альбедо поднялся вслед за вами и повел свой отряд дальше. Но уже через несколько шагов он остановился. Впереди виднелся огромный монстр с ледяным панцирем. - Т/и, ты атакуешь первая. Нужно сначала растопить его панцирь, - серьезно произнес Альбедо, всем своим видом показывая, что это тактическая необходимость. - Поняла, - ответила ты решительно и стала подбираться к монстру поближе. Его и правда никак не обойдешь. Сперва ты согрела противника огнем с расстояния, а затем в ближнем бою с ним схлестнулись твои напарники. Постоянно «подогревая» ситуацию, ты неплохо справлялась со своей ролью. Ты решила: раз твои атаки в принципе не могут быть достаточно мощными, то стоит приложить все усилия, чтобы прикрыть Альбедо и Ноэлль, которые были мечниками. От ударов монстра появлялись ледяные шипы, а земля покрывалась небольшим слоем льда, и ты спешила их растопить раньше, чем они достигнут цели. Когда исход боя стал более ясным, Альбедо, увернувшись от атаки лавачурла, создал цветок рядом с ним и крикнул: - Ноэлль! - Поняла! Девушка встала на цветок и поднялась на высоту роста громилы, а потом со всей силы нанесла удар в падении своим гигантским мечом. Враг повержен. Ты облегченно выдохнула. После этого вы немного отдохнули в палатке неподалеку, а затем отправились далее по тропинке, которая начала спускаться. Вашему взору открылся необычайный вид: внизу синело своей глубиной удивительное горное озеро, которое не замерзало полностью даже при таких низких температурах. В окружении сосен и елей с белым налетом на ветвях оно выглядело еще более сказочно. Ты достала фотокамеру и сделала снимок. На нем водная гладь как-то по-звездному поблескивала. Спустившись вниз, вы увидели лагерь. И рисунки на ткани палаток очевидно были знакомы. - Фатуи… - задумчиво произнес Альбедо, - Этого лагеря здесь не было в прошлый раз, около недели назад. Странно, - он достал блокнот и начал в нем что-то помечать. - Кажется, этот лагерь тоже заброшен, - сделала вывод Ноэлль. Все и правда было уже завалено снегом. - Действительно, - алхимик вздохнул, и ты заметила легкую печаль в его бирюзовых глазах, - Из-за того, что в этом месте недавно была метель, я не смогу точно определить по слою снега, когда они ушли. И главное – куда. Однако я пока все же исследую здесь все, а вы можете осмотреться. - Будет сделано, - сказала ты, глядя на озеро. Вблизи оно казалось чуть меньше. Лед на нем был невероятно голубым и почти прозрачным. Эта вода тоже не сдается проклятому холоду. Прямо как та сосна в окружении поваленных деревьев… Ты стала обходить водоем кругом и заметила небольшое месторождение синеватой руды. Кажется, это и есть то самое звездное серебро. Эти камни и правда напоминали ночное небо в этих краях. Какое-то немного пыльное. - Посмотри, Т/и, отсюда видно Ли Юэ! - радостно воскликнула Ноэлль с горящими глазами. Ты подошла к ней, стоящей на "смотровой площадке". Белая трава развевалась на ветру, касаясь сапог рыцаря-горничной. Снег поблескивал на солнце. Ты взглянула вдаль. - Это постоялый двор Ван Шу... а вон там Заоблачный предел! С ума сойти, а ведь мы совсем не высоко поднялись, - все это находилось настолько далеко, что был заметен лишь темный силуэт на фоне серо-голубого неба. Поэтому идентифицировать каждое пятно для тебя не представлялось возможным. - Ты так об этом говоришь... ты была там, Ноэлль? - спросила ты с интересом. - Да. Когда я готовилась к экзамену, Путешественница предложила мне отвлечься и отправиться в небольшое путешествие по этому региону. Все-таки мой элемент - Гео... - она слегка покраснела, а может, это всего лишь здешний мороз. - Правильно, - рассеяно ответила ты, задумавшись. Как иронично то, что ты обегала почти весь Мондштадт, отправилась в путешествие на Драконий Хребет, но твоя нога так ни разу и не ступила на дорогу до Ли Юэ. А ведь легенд и загадок там явно не меньше. Ты вздохнула и обернулась на Альбедо. Кажется, бессонная ночь сделала его медлительнее и рассеяннее. Вы разгребли снег и ненадолго расположились в оставленном Фатуи лагере. Приготовив что-то простенькое, вы перекусили и решили немного передохнуть. - Есть что-нибудь интересное? – спросила ты у Альбедо, заметив его снова с блокнотом твоего отца в руках. Он упрямый до чертиков. - Только зарисовки мечей и копий из звездного серебра и описание их изготовления. Думаю, это оружие довольно-таки ценилось на рынке… - он сдержанно зевнул, - …наверное, поэтому твой отец не хотел, чтобы его дневник прочитали, и зашифровал его. - Тогда ты можешь отдохнуть хоть сейчас? - ты посмотрела на алхимика с явным неодобрением, - Если там все равно пока ничего об оставленном сокровище. - Нет, я хочу закончить с этим поскорее, - он ответил на твой недовольный взгляд своим серьезным и напористым. Тебе не проиграть ему, - У меня появилось некоторое предположение, и я должен его проверить. - Какое? - Оно достаточно смелое, так что я предпочту оставить его в тайне, - хитро ответил парень, затем посмотрел на часы, - Пора выдвигаться, - он закрыл блокнот и убрал все в сумку. - Есть! – с упоением ответила Ноэлль. Ты лишь что-то пробурчала.

***

Царство голубых растений, своими тонкими стебельками старающихся достать до потолка пещеры; невероятной формы кристаллов, отражающих свет цветов; и звездной ночи. Почему-то именно так тебе хотелось описать то, что ты увидела, войдя в Пещеру звездного сияния. Каменная тропинка причудливо связывала стенки пещеры друг с другом, по спирали поднималась выше. Она была похожа на струю воды, застывшую в полете. Каменные капли на ней спускались вниз. Странный голубой лед гроздьями свисал с них, напоминая невиданный замерзший фрукт. Странная голубая трава, которая почему-то была холоднее привычной белой за пределами пещеры. Все было странное и голубое здесь… Слова отдавались эхом, и холод давил намного сильнее, будто стараясь сжать твои легкие, чтобы ты умер просто так, без возможности бороться за свою жизнь. Между тем, жизнь-то здесь навсегда и остановилась. Все вокруг будто замерзло много сотен лет назад, именно в момент падения Шипа вечной мерзлоты, и таким осталось. В пещере не было ветра, людей (кроме трех незваных гостей) и даже животных. Абсолютная скорбь. Абсолютная боль, хоть и притупившаяся за эти нескончаемые года. Боль этого места, которое некогда было процветающим королевством. Интересно, а Дурин чувствует ее? Тебе хотелось остаться здесь навсегда, чтобы вечно созерцать невероятную, мертвую, и в то же время вечно живую, красоту этого места. Предаваясь печали о том, чего ты никогда не видела, думать о переменчивости судьбы… - Ты не будешь фотографировать? – спросила тебя Ноэлль, вырвав из потока мыслей. - …нет. Я не могу объять все невероятное, что есть в этом виде. Лучше я оставлю его в сердце, - ты подошла к ближайшему факелу и стала греться. Твои слова, казалось, слышал каждый кусочек льда в этом огромном пространстве. Хотя ты не говорила громко, даже наоборот. Мертвая тишина. Вы втроем аккуратно поднимались наверх по застывшей снежной «лаве». Ты вместе с Ноэлль спрашивала у Альбедо о его исследованиях, о том, чему он обучает своих учеников - Сахарозу и Тимея. Алхимик отвечал на каждый вопрос спокойно и без промедления. Ты обернулась, чтобы увидеть его лицо, когда он стал говорить о достижениях своих подопечных, и увидела маленькие искорки в бирюзовых глазах. Почему-то ты невольно улыбнулась и встретилась взглядом с парнем. В этих искрах не было холода, который ты приметила в день первой встречи. За тонким слоем льда… тебя всегда ждало солнце. Но никакому теплу не было места в этой леденящей атмосфере пещеры. Ты поежилась и заранее направила пламенный сгусток в тлеющий факел, ожидающий вас на пути. - Думаю, мы здесь ничего не найдем. Нужно возвращаться, - сказал Альбедо, пока вы с Ноэлль грелись возле огня. - Мы не выйдем наружу? – спросила девушка, указывая пальцем в сторону белого пятна повыше – еще одного выхода из пещеры. - Нет, удобнее всего использовать старый вход, - Альбедо задумчиво посмотрел на тебя снова, а потом подошел к куску алого кварца неподалеку. Алхимик коснулся его рукой и стал выглядеть еще серьезнее, - Теплее обычного, - он записал что-то в свой блокнот и нахмурился. - Это значит что-то плохое? – ты обеспокоенно взглянула на старшего и заметила его взгляд на своей шее… Он подошел к тебе и аккуратно выудил кулон из-под воротника. - Извини, - прошептал он коротко и, пока ты просто молча стояла, стал его внимательно рассматривать. Пощупав его, алхимик произнес: - Слегка теплый. Ты спрятала подарок отца под одежду и горделиво улыбнулась. «Столько лет греет». Альбедо попросил Ноэлль сломать тот алый кварц, и небольшой его кусочек положил в карман. Вы стали спускаться. Несмотря на то, что этот путь не принес ничего полезного, ты все равно была довольна. Вы подошли к тому месту, с которого начали. Ты попросила все же спуститься чуть пониже, и алхимик, как не странно, одобрительно кивнул. Тропинка была однообразной, и это наводило скуку. Ты начала вертеть головой в поисках чего-то интересного и заметила огромный каменный столб, удерживающий все эти дорожки в воздухе. Он впивался в ту самую, по которой вы шли до этого, и спускался куда-то вниз, куда ты боялась взглянуть. Однако в одном единственном месте каменный шпиль прерывался, как будто он когда-то сломался, не выдержав очень сильного вертикального удара. В маленьком промежутке с воздухом было что-то… что-то красное, кажется. - Что это? – спросила ты вслух скорее у самой себя. Было плохо видно издалека, вот только дотянуться вряд ли выйдет… - Альбедо, можешь помочь, пожалуйста? - А? Да, конечно, - ответил парень слегка рассеяно, изучая пометки в блокноте, сделанные им ранее, - Что-то не сходится… - Ты можешь двигать свои цветы по горизонтали? Там просто что-то есть, и я хочу это получше разглядеть, вблизи. - Да, сейчас, - ответил он, не отрывая глаз от записей. Ноэлль внимательно наблюдала за тем, как алхимик создавал цветок с четырьмя лепестками. Ты села на него и по движению руки Альбедо стала неторопливо перемещаться в сторону красного пятнышка. Ты покрепче вцепилась руками в твердые лепестки, чтобы не упасть, но взглянуть вниз пока не решалась. Цветок медленно приближался к пункту назначения. Не опуская глаз, ты видела внизу что-то голубое и угловатое. Высота была действительно большой. Красный цвет напротив принимал все более четкие очертания. Ты прищурилась. - Похоже, это тоже алый кварц. Какое странное место он выбрал, однако. - О, тоже он? – переспросила Ноэлль увлеченно. - …вот только он немного другой формы. - Что? – Альбедо, видимо, подошел ближе к краю тропы, чтобы разглядеть твою находку. Ты протянула руку вперед, готовясь потрогать. Красивейший минерал, хотя в тени от скалы он казался чуть мрачнее, чем любой другой. За спиной послышалось неровное дыхание и чей-то удивленный возглас. Прежде чем успела повернуть голову назад, ты услышала быстрые шаги Альбедо. - Не трогай его! Обжигающий уши своей громкостью приказ. А затем цветок под тобой резко дернулся назад, и ты не удержала равновесие. Бессмысленно взмахивая руками в воздухе, ты не смогла зацепиться и повалилась куда-то вбок. - Нет!... – услышала ты где-то наверху. Ты инстинктивно метнула одинокий огонек в минерал между скал. И попала. Тот раскололся и наполнил твой мир красным. А потом все потухло.