Страх и ненависть в стартовой локации

Враги напали с двух сторон. Трое культистов. У одного нож, двое других с тяжелыми дубинками. Вместо лиц темнота. Двигались тихо и молча. Мы едва успели кое-как перестроиться. Аной исчезла из виду. Валситар стоял у меня за спиной. Я и Ифос прикрывали его, взяв каждый по врагу. Из-за наших спин псиомант стрелял психическими зарядами, в то время как мы бились с культистами в честном кумите. Не совсем честном. Местные обладали преимуществом. На их стороне была внезапность, а еще темнота Перевернутого города мешала им явно не так, как нам. И они лучше ориентировались, что, наверное, немаловажно. Культист ударил меня ножом, всадив клинок в тело. Я выдохнул, подкосились ноги, а в глазах на миг стало темнее обычного. В голове промелькнула мысль, что броня, которую я надел, на самом деле полная херня. Что было за спиной, не видел. Хватало своих проблем, чтобы еще головой вертеть. Услышал хлопок — это с маски Валситара сорвался психический заряд, пролетел мимо моего уха и едва не угодил в голову культисту, но пронырливый незнакомец в балахоне уклонился от выстрела. Атака Вала не дала культисту ударить меня снова, а я, в свою очередь, сумел перехватить инициативу и рубануть косой. Изогнутое лезвие пошло снизу вверх, аккурат, чтобы вонзиться противнику между ног. Я ударил так не со зла, а случайно. Так вышло и не более того. Но культист оказался быстрым. Зашуршала ткань тяжелых одеяний. Враг извернулся, избегая изогнутого лезвия и ударил ножом. Идеальная контратака. Выпала ебучая единица на ебучем кубике. Острие ножа ударило в металлическую накладку на плече и соскользнуло. Сработал эффект трофейной брони. Культист даже царапину не нанес. Более того, из-за неудачного удара он провалился вперед, и ход перешел ко мне. Вытаращив глаза, размахнулся косой и ударил, чтобы отрубить противнику голову. Убийца в балахоне рванулся назад, перекатился, вскочил и прыгнул ко мне, держа нож обеими руками. Все случилось слишком быстро. Нож вонзился в грудь. Я попятился назад, вглядываясь во тьму вражеского лица. Удар должен был убить меня, но сработал стартовый навык сопротивления смерти. Ох, родимый, если бы не он… Культист быстро сообразил, что еще не победил. Вырвав нож, он ударил вновь, но в этот раз бросок кубика оказался на моей стороне. Черт возьми, на все сто процентов. Я перехватил руку культиста и ударил головой. Железобетонный лоб врезался в лицо противника, и культист сел на жопу. Я тут же рассек воздух косой, срезая монаху голову, как шляпку одуванчика. Полилась кровушка, и тело в рясе завалилось назад. Поворачиваюсь, чтобы помочь товарищам. Аной лежала на земле. Голова ассасина вдребезги. Полно крови. Из единственной целой глазницы вывалился глаз. Левая нога неестественно выгнута. Вряд ли она встанет в ближайшее время. Когда девушка исчезла, я подумал, что сбежала. Если и пыталась, не получилось. Ифос дралась как львица. Без шуток. Раненая стражница принимала удары на щит. Дубинка культиста гулко стучала о дерево, окованное металлом. В ответ Серовласка рубила мечом, но изворотливый убийца в балахоне умудрялся уходить от всего, что в него летело. У Валситара дела шли отлично. На моих глаза он увернулся от удара сверху и выстрелил психическим зарядом в лицо культисту. Во все стороны брызнула кровь и кусочки окровавленной ткани. Тело противника грохнулось на мостовую. Я бросился на помощь Ифос, перепрыгнул через изувеченное тело Аной и рубанул косой. Лучше бы не лез. Культист увернулся, и я увидел, как тяжелая дубинка несется к моему лицу. Застыл, ожидая смерти. Передо мной возникла Ифос и загородила собой. Девушка подняла щит, чтобы принять удар, но не успела, и дубинка культиста проломила ей голову. И без того раненая стражница повалилась мне под ноги, выронив меч. Противник замахнулся для нового удара. Раздался хлопок, и культиста пошатнуло. Валситар попал психическим зарядом, но лишь легко ранил врага, однако этого попадания хватило, чтобы изменить настрой культиста. Выживший враг бросился бежать. Валситар выстрелил в спину культиста, и пробил в ней дыру. Беглец шлепнулся и замер, раскинув руки. Бой был окончен, и я сразу же почувствовал, что мертвые тела, лежащие вокруг, вызывают столь сильный ужас, что я не могу даже на них смотреть. Посмотрел на Валситара. — Не могу смотреть на них! Они мне отвратительны! — Успокойся! — прошипел псиомант. — Давай обыщем культистов. — Нет! Вал оценивающе посмотрел на меня и сказал: — Проверь свой профиль. Я успокоился и вызвал окно персонажа. В строчке «Дополнительно» появилась надпись «Боязнь мертвецов». Сообщил об этом Валситару. Псиомант покачал головой и пояснил: — Твой класс «воин». За счет сопротивления смерти ты можешь выживать, получая фатальный урон, но, если это помогает пережить бой, то вешает на тебя штраф. Сколько их у тебя уже? — Один, — ответил я. — Это еще ничего, — сказал псиомант. — У некоторых бывало и хуже. Я с трудом посмотрел на мертвых девчонок и сказал: — Они мертвы… Валситар обыскал убитых культистов, кивнул и сухо ответил: — Да. — Что теперь? — в моем голосе растерянность. — Теперь они будут должны Перевернутому городу за воскрешение. Знаешь каково это? Это когда всюду враги, а ты должен мало того выжить, так еще и прикончить с десяток врагов, чтобы задобрить Небесную тьму. Вал указал пальцем в низкое черное небо. — Пипец! — вырвалось у меня. — Они ж тут застряли! — Они да, а мы нет, — ответил псиомант, показывая мне ржавый ключ с треугольным разрезом. — Пошли выпустим тех троих, и все вместе свалим к чертям. — Постой, — жестом остановил товарища. — Их же трое! Вместе нас будет пятеро, а ты сказал, больше четырех не собираться. — Больше четырех игроков, — ответил Вал. — Ты чем слушал? — Да, — говорю, — но ведь криперов можно только одного, ты говорил… — У нас отряд неполный, — терпеливо ответил псиомант. — Два крипера займут места игроков, а один будет в качестве помощника. Как раз, короче. — Окей, погнали, — я решил перестать болтать. После завершения боя у меня восстановилось одно деление жизней, но сути это не меняло, потому что по местным игровым правилам я лягу даже с простой пощечины. Лучше поторопиться и свалить. Я кивнул Валу и бросил мимолетный взгляд на убитую Ифос. Внутри промелькнула жалость к девушке, но деваться было некуда. Нужно уходить. Сказал Валситару: — Давай оставим ей оружие. — Обокрасть ее было бы низко, — ответил Вал. — Давай оставим. — Слушай, — сказал я с беспокойством, — где нам достать по десять атм? Да и Ифос теперь должница подгорода, так что свою часть она не выплатит. Вдруг рыжая сука повесит ее должок на нас! Разделит по пятерке! — Я бы на твоем месте думал о себе, в первую очередь, — сказал на это псиомант. — Давай дело сделаем, пленников освободим, а с долгом позже разберемся. Я согласился, понимая, что лучше продолжить выполнять работу, а не тратить время на мрачные размышления. Вернулись к дому с пленниками. Вал открыл дверь и отошел. Дверной проем первым переступил коренастый мужик с черной бородой, а после него вышли еще двое. Один рыжий и худой, а последний был так высок, что ему пришлось нагнуться, дабы не треснуться головой на выходе. — Спасибо, — буркнул бородач. — Выход там, — Вал сделал жест в сторону, откуда мы пришли. — Пошли. Приняли освобожденных в отряд и впятером направились к выходу. Пленникам раздали оружие, забранное у культистов. Хватило как раз. Когда псиомант делил между криперами дубинки и нож, я испытывал сомнения по этому поводу, но не сказал об этом. Валситару лучше знать, что стоит делать, а чего нет. — Зачем вас похитили? — спросил Вал на ходу. Освобожденные следовали за нами, глядя по сторонам. Из троих говорил только бородач, а остальные предпочли молчать. Со стороны казалось, эти ребята не слишком благодарны за спасение. — Они используют уязвимости в строении локации, — начал рассказывать крипер. — Жители уже давно поняли, что нельзя долго идти по городу по прямой, иначе окажешься в Перевернутом городе. Все об этом знают, но культисты нашли новую дыру в системе. — Какую? — допытывался псиомант. — На стены некоторых домов падает свет из соседних окон. В эти участки света можно провалиться. Не во все. Лишь в единицы. — Баги и несовершенства игры, — пробормотал на это Валситар и бросил взгляд на меня. — С виду игра кажется хорошо сделанной, но это даже бетой не назовешь. — Графика крутая, — сказал я в ответ. Валситар усмехнулся под маской и вновь заговорил с бородачом. — Зачем культ похищает людей? — Они хотят, чтобы мы присоединились к ним. Повернув за угол, мы встретили культиста. Одного. Прямо посреди улицы. Жуткий незнакомец в балахоне увидел нас, и в его руке появился охотничий горн, в который он тут же начал дуть. Раздался протяжный вой, после чего Валситар ударил в культиста психическим зарядом. Монаха опрокинуло на спину, но он еще шевелился. Я бросился вперед с косой и вонзил ее носик в грудь лежащему противнику. Культист дернулся и затих. Подоспели остальные, и Валситар тут же обыскал труп, потому что мне мгновенно захотелось отойти от убитого прочь. — У него сигнальный рог и дубинка, — сообщил Вал. — Небогатые ребята. — Поспешим! — прошипел бородач. — Сейчас еще набежит! Выход стерегли культисты. Трое. Один держал в руке сигнальный рог. Мы притаились за домом и стали осматриваться. Кроме группы, охраняющей выход, больше никого вокруг. Вал тихо хмыкнул и произнес: — Когда я был в подгороде в последний раз, культисты не блокировали выходы. — Да ну? — нервно спросил я. — Неужто недавно научились? — Выбор у нас небольшой, — пробормотал бородач, — либо прорываться, либо искать другой выход. Псиомант покачал головой. — Думаешь, другой выход будет свободен? Нет, там все то же самое. Я молчал и слушал переговоры спутников. Тут же перед глазами встали тела Ифос и Аной. Черт возьми, не везет мне с женщинами. В реальной жизни все складывалось… складывалось. Хоть как-то. Тут совсем нет контакта. Только задумаешься, и тут же рядом кто-то умирает. Ясное дело, девчонки возродятся, но мне не хотелось оставаться с ними в Перевернутом городе. — Нападем, — решительно произнес бородач. Его друзья согласно кивнули, глядя из укрытия на группу культистов. Валситар чуток помолчал, кивнул на меня и ответил криперам: — Мой друг ранен, так что вам придется идти первыми. Мы сзади. — Не вопрос, — ощерился бородач и посмотрел на своих. — Покажем игрокам, как надо драться. Криперы бросились в бой. Мы с Валом за ними. План совместных действий казался простым и плоским — напасть, победить, сбежать. Но все пошло не так сразу же. Я даже в бой вступить не успел. Культист с сигнальным рогом тут же издал протяжный вой, призывая подкрепление. Освобожденные криперы во главе с бородачом набросились на монахов и завязался бой. Валситар выстрелил психическим зарядом и промахнулся, словно целился в землю, а не во врага. Я напал с фланга на культиста, вооруженного волнистым кинжалом, но сволота в балахоне ускользнула от удара так легко, что мой боевой дух рухнул ниже камня мостовой. — Сраный рандом! — за спиной проворчал Вал. Культисты принялись колошматить криперов дубинками и колоть кинжалом. Сразу же двое друзей бородача попадали с пробитыми головами. Это было как в страшном сне, когда все катится к чертям. Раненый бородач отступил, зажимая рассеченное горло. Культист с ножом кинулся на него, чтобы добить. Я мог бы вмешаться, но вид свежих трупов ошарашил меня. Взыграла полученная в прошлом бою слабость. Валситар, слава местному богу, херней не страдал и ударил в монаха психическим зарядом, пробив здоровенную дыру в его животе. Культист выронил кинжал, скрючился и рухнул мордой вниз. — Пидарасы! — зарычал бородач и ринулся с ножом на следующего культиста. Я отживел после короткого ступора и бросился на того же врага. Мы с крипером напали вдвоем и покромсали культиста так сильно, будто он был читером. Безымянный житель подгорода повалился нам под ноги и задергался от полученных ран. Страшно было представить, что этот парень чувствовал в свои последние мгновения. Остался последний враг. Он стоял гордо и бесстрашно. С конца его дубинки, как бы это ни звучало, капала кровь. Фанатик и не думал отступать. — Мочи его! — рявкнул бородач и ударил ножом. Культист увернулся. Я мог бы напасть и поддержать последнего оставшегося крипера, но отвлекся на Валситара и пропустил ход. Псиомант плюнул на незавершенный бой и лез по лестнице в верхний город. Поворачиваюсь к бородачу и вижу, как культист прыгает на него с ударом. Крипер уворачивается, спотыкается и падает на локоть. Фанатик замахивается снова, и тут подоспеваю я с размашистым ударом. Лезвие косы проносится прямо сквозь тело врага. Культиста разрывает надвое. Его верхняя половина подлетает и шмякается оземь. Ноги коротко выплясывают и грохаются рядом. Со стороны мой удар, вероятно, выглядел как суперприём. Такое чувство, словно я собрал всю чакру и вложил в этот решающий вихрь листа. Это был момент наивысшего напряжения в жизни. Фанатик в балахоне даже печать сложить не успел. — Дуем отсюда! — услышал голос бородача. Оборачиваюсь. Крипер во всю лезет вслед за Валситаром. Бросился за ним, на ходу убирая косу в инвентарь. Вцепился в холодную лестницу и полез. Казалось, до ушей доносятся шаги. — Выпустите! — кричал псиомант, добравшись до решетки. Услышал приглушенный ответ стражника: — А слово волшебное? Валситар за словом в карман не полез. — С нами один из ваших. Живо, блять! — Решетку нам запили! — орал бородач, топчась на лестнице. Щелкнул замок. Лязгнула цепь. Тяжелая решетка стала со скрипом подниматься, и Валситар тут же выскочил из колодца. Крипер сразу за ним, а потом и я. Спину до последнего жгло холодом от предчувствия, что вот-вот культисты накинуться сзади и утащат обратно во тьму Перевернутого города. Со страху буквально вывалился из колодца и отполз, глядя на то, как стражники накрывают дыру решеткой и запирают замок. — Ну и дела, блять! — крякнул бородач. — Жопа, а не приключение! Валситар убрал с лица маску и сказал криперу: — Нож верни. И пойдешь с нами к Одиану. — Ладно, — мужик протянул нож. — Как ни крути, а я вам обязан. Путь до дворца прошел в дурном предчувствии ареста. Сразу, стоило оказаться в городе, вспомнилась наемница Ная с ее шантажом. Судя по обыденно грубому поведению стражи, нам ничего не угрожало. Пока. Валситар шел молча, явно что-то обдумывая. Я же в очередной раз молча порадовался, что у меня в мире враждебной игры появился такой союзник. Слегка странноватый, но, вроде бы, надежный. — Куда вещи денем? — опомнился я, когда дворец появился в поле зрения. — А, точно, сука, — выругался псиомант и резко свернул с дороги. Бородач беззлобно посмеялся и пробормотал: — Со шмотом повнимательнее, мужики. Могут обворовать. — Знаю, — ответил ему. — Было дело. Оружие сдали на хранение, воспользовавшись алтарем. Функции хранения у меня не было, что озадачило, но на помощь пришел Вал, взяв трофейную косу. Псиомант пояснил: — В алтаре есть скрытые функции. Они отрываются за пожертвование. Как-нибудь расскажу подробнее. А еще выкинь ключ от комнаты в таверне. Я тут же вспомнил про бойню в тесной комнате. Перед глазами встало изувеченное тело Дюкона с разнесенной рожей и здоровенным стояком. Смерть этому парню не к лицу, но на боевой настрой явно не повлияла. Ладно, хорош петросянить. Ключ выкинул в переулок. Отдал Валситару косу, и он положил ее на хранение вместе с боевой маской. Закончив, псиомант глянул на меня и покачал головой. — Броню сними, — сказал Вал. — Стража пока не спохватилась, но могут быть вопросы. — Бля, — выругался и тут же снял доспехи через инвентарь. — Так можно же сказать, нашел в подгороде. — Лучше сними. На всякий. Псиомант хотел что-то добавить, но не стал, бросив взгляд на бородача. Крипер выглядел неприветливым, но ничего дурного не делал и не говорил. Кем бы ни были жители Крипоти, им, вероятно, была не чужда благодарность. Во дворец нас пустили без вопросов. Одиана вновь не было на троне, и высокий слуга в черном громко объявил об этом, словно мы не видели сами. Поднялись на второй этаж, нашли нужную дверь и остановились, будто в сомнениях. Валситар вошел первым, следом бородач, а потом уже я. Господин Одиан сидел за столом и смотрел перед собой, словно перед взглядом амана было что-то, чего не видели мы. — Задание выполнено, — сказал псиомант, не здороваясь. Одиан моргнул, заметил нас и внимательно осмотрел. — Где остальные? — господин остановил взгляд на мне, что было логично. Валситар хоть и более опытный игрок, но в квестовой группе он изначально не числился. — Не справились, — я решил выразиться помягче, и тут же добавил спохватившись. — Нам пришлось идти втроем, потому что Дюкон куда-то делся. Глядя в ничего не выражающее лицо амана, мне показалось, ответ его не устроил. — В таверне, в запертой комнате, нашли труп Дюкона. Он должен был идти с вами на задание. — взгляд Одиана сделался пронзительным. — Что случилось? — Позвольте сказать, — вмешался Валситар, но Одиан поднял руку, не взглянув на псиоманта. «Пипец», — пронеслось в голове. Кое-как собрался и заговорил, выдумывая на ходу: — Мы с девчонками собрались на побережье, чтобы побить вурдалаков и добыть немного атм. Мне и Адиле нужно было лечение. Дюкон дал нам, как он выразился, одну попытку, и мы оставили его в таверне. — Дальше, — без выражения произнес Одиан. Перевел дух и продолжил: — Ранее я встретил Валситара, и он предложил помощь, поэтому я нашел его и попросил пойти с нами. Вместе надежнее, но так случилось, что Адила погибла, а Дюкона не было в зале таверны, когда мы вернулись, так что Вал пошел с нами… Одиан отвернулся и посмотрел в окно. По всем канонам рпг сейчас должна была пройти проверка на ложь. Мне так и представилось, как по черной поверхности стола, на которой лежали аккуратные ладони господина, покатился игральный кубик. Разумеется, никакого кубика не появилось. Сидел лишь аман, и выражение его лица было каменным. — Допустим, я поверил, — Одиан посмотрел мне в глаза. — Но ты явно не был до конца честен. — Господин, — вырвалось у меня. — Помолчи, — строго осадил аман и обратился к бородачу. — Что ты видел внизу? Коренастый крипер начал рассказывать аману о том, как его похитили, благодаря ранее неизвестной дыре в структуре локации. После бородач описал то, как он вместе с еще двумя похищенными сидел взаперти. Крипер также поведал о том, что их похитили для обращения, но способ, коим фанатики собирались делать это, мужик не знал. В конце бородач рассказал, как наша группа освободила их, а после, в финальном бою, погибли двое из освобожденных пленников. Крипер добавил под конец: — У меня нет претензий к игрокам, господин. Таково мое слово. Одиан кивнул и жестом отпустил бородача. Мужик молча вышел, и дверь с грохотом закрылась за ним. В комнате остались лишь мы трое. Господин подался вперед, разглядывая нас. — Как вы оба знаете, отношения между криперами и игроками не самые лучшие, но все можно исправить. Помогая жителя локации, вы улучшаете свою репутацию, и к вам меняется отношение. Это простая истина, которую осознают далеко не все. Я бросил взгляд на Валситара. Псиомант внимательно слушал, словно аман говорил вещи слишком важные, чтобы их проморгать. — У меня есть работа, — продолжал аман, — для вас обоих. — Что с выполненным заданием? — уточнил Валситар. — Ах, это, — пальцы амана побарабанили по столу, — я заплачу тебе, псиомант, две атмы за освобождение пленника и еще по две за добытую информацию. И того шесть атм — твоя награда. Господин перевел взгляд на меня. — Ты же, мой друг, не получишь ничего. Я понял, почему так. Квест в подгороде был долговым, стало быть, награды за него не полагалось. Однако аман не кончил говорить. — Я подозреваю, Немес, ты можешь быть причастен к убийству Дюкона. Я не стану проводить расследование, а ты, в свою очередь, поработаешь на меня со своим новым другом. Я по дурости кивнул, соглашаясь, чем подтвердил свою причастность к убийству стражника в таверне. Аман усмехнулся с легким торжеством и произнес, откинувшись на спинку стула: — Новенькие игроки всегда влипают в истории — это закон Крипоти. Так устроен этот мир. — Что насчет нашей работы? — спросил Валситар, дождавшись, когда аман закончит говорить. — Ваша работа вновь будет связана с подгородом, — ответил господин. — Вы спуститесь вниз, чтобы найти и освободить больше жителей. Если справитесь хорошо, это пойдет на пользу и нижнему кварталу, и вам. Я поморщился, потому что воспоминания о приключении в Перевернутом городе выдались не самыми приятными. Одиан заметил выражение моего лица и снисходительно улыбнулся, добавив: — Я мог бы дать вам работу полегче, например, обследовать город на предмет структурных дыр в локации, но этим займется городская стража. Солдатами лучше не жертвовать, когда враг окружает со всех сторон. Мы с Валситаром кивнули, но аман еще не закончил: — Девушка, что была с вами, Адила, погибла и получила еще один долг. Она зла на вас, но я велел ей примкнуть к вашему отряду, если будет место. Ее навыки не будут лишними. — Благодарю, — сказал я. Господин кивнул и жестом отпустил нас. Я направился к двери, но заметил, что Валситар остался стоять. Заметил это и Одиан. Господин прищурился и спросил: — Чего тебе? Вал бросил на меня заговорщический взгляд и наморщил лицо, словно его свело от хитрой мысли. — Аман Одиан, — официально начал псиомант, — могу я быть с вами честен?