Мой порядковый номер — на рукаве

Кроссхэйр «плавал» в резервуаре с бактой, чудом оставшись в живых после более чем неприятной встречей со своими бывшими соратниками. Тем удалось ускользнуть, а на долю снайпера досталось массивное поражение кожных покровов и некоторые внутренние повреждения. В этом сезоне как никогда ранее бушевало дикое пламя, вырвавшееся на свободу… — Повреждения не смертельны и полное функционирование может быть восстановлено в самое ближайшее время, — ответила Нала Се, отвечая на вопрос Розы о состоянии СТ-9904. — Что насчет чипа? — поинтересовалась женщина в чёрном. — Сильно повреждён, но подлежит восстановлению. — Удалите чип, — коротко приказала Роза. Нала Се замешкалась. — Адмирал Таркин… — Таркина здесь нет, — прервала её женщина. — И всё же, боюсь, что не смогу выполнить ваше пожелание. — Вот как? — в самом деле, иногда её не очень чётко обозначенная позиция в иерархии Империи создавала некоторые неудобства. Ладно, зайдём с другой стороны. — Что если подобный приказ отдаст Лама Су? — Я подчинюсь приказу премьер-министра, — ответила каминоанка, предварительно ещё раз коротко глянув по сторонам. В медотсеке кроме медицинских дроидов не было никого. Единственным представителем Империи была Роза. И что-то подсказывало Нале Су, что этот разговор, так или иначе, но не прослушивается. — Тогда, полагаю, мне следует поговорить с господином премьер-министром немедленно. И не надо меня провожать, я знаю, как найти его кабинет, — Роза резко повернулась и уверенным шагом направилась к своей цели. Каминоанец был предупреждён о её визите. Короткий обмен приветствиями и Роза перешла к делу. — Я хочу предложить вам сделку, господин премьер-министр. Весьма выгодную для обоих сторон. Я хочу, чтобы чип СТ-9904 был удалён. — Это невозможно. — Возможно. Это будет наш маленький секрет. Я точно не скажу ни Рэмпарту, ни Таркину, если вы не скажете, — Роза коротко улыбнулась, ожидая ответной реакции Лама Су. Каминоанец ответил не сразу. — Чипы были одним из условий контракта. — Да, но теперь всё изменилось. Как заметил наш один общий знакомый адмирал, Республики больше нет. Фактически, контракт разорван. Даже если никто и не произнёс этого вслух. — Возможно, с этим можно что-нибудь сделать, — осторожно подбирая слова, ответил каминоанец. — За подходящую цену. Но только вот вы не боитесь, что после могут возникнуть некоторые осложнения. У вас. — Благодарю за проявленную заботу, но это будут мои проблемы, а не ваши, премьер-министр. Что же до цены, то я могу заплатить столько, сколько вы скажите. Если только вы не предпочтете альтернативный способ оплаты. — Альтернативный способ? — Видите ли, Империи нужны первоклассные учёные, но я совсем не уверена в том, что ей требуются политики. — Это угроза? — Скорее предупреждение. Это только вопрос времени, когда Рэмпарт раскроет ваши планы побега. — Понятие не имею, о чём вы говорите, — спокойно и уверенно возразил мужчина. — Мы деловые люди и наши отношения с Империей строятся на взаимном уважении и понимании. — Если вы так действительно считаете, то, полагаю, мне не остается ничего другого, как найти кого-нибудь ещё, кто сможет удалить чип. — Это будет весьма рискованный шаг. Стороннее вмешательство может привести к необратимым последствиям. — Придётся рискнуть. Использовать дешевые трюки а-ля «вот сейчас уже уйду», она не стала, дожидаясь ответной реплики Лама Су. — Признаться, не совсем понимаю, причины вашей… просьбы, — закинул удочку каминоанец. — Скажем так, личный интерес. И мне не нравятся некоторые методы Империи. Я хочу внести кое-какие коррективы в некоторые её действия. Добавить чуточку равновесия и справедливости. — Весьма похвальное, но не сказать, что разумное намерение. — Быть может. Но у меня есть парочка запасных планов. Надеюсь, они есть и у вас, господин Лама Су. Что же, стоило попробовать. Не смею больше отнимать у вас время. — Не торопитесь, быть может, вы и правы. Но только где гарантия, что вице-адмирал уже не информирован вами же о некоторых теоретических, назовём это так, вариантах? — Всё просто. Я — лишь сторонний наблюдатель, который вмешивается в процесс в исключительных случаях. — Как сейчас, полагаю. — Совершенно верно. И вице-адмирал не имеет никакого отношения к моим личным делам. — Но может повлиять на них. — И вот поэтому я и пришла к вам, господин пока-ещё-премьер-министр. — Допустим, мне стало интересно, и я смогу исполнить вашу просьбу. Что же вы можете предложить мне взамен? Если не деньги. — Я прослежу за тем, чтобы вы благополучно выбрались живым и невредимым из Типока-Сити. Даже если Рэмпарт решит иначе. — Интересное предложение… Как насчет остальных? — Я могу сотворить один маленький фокус с исчезновением одного конкретного каминоанца, но чуда спасения всех ваших служащих от меня не ждите. Предлагать вам такое — значило бы обманывать вас. А у нас тут честная сделка. Жизнь за жизнь. Один клон за одного каминоанца. Я не тороплю вас с ответом, но всё же: не забывайте, что ваше время почти на исходе. И чем дольше вы тяните с решением, тем сложнее будет провернуть обе части сделки. Тем выше риски. *** — Приветствую CT-9904. — Вокруг Кроссхэйра беспокойно кружил медицинский дроид, откровенно раздражая. — Вы будете рады узнать, что ваши жизненные показатели находятся на оптимальной уровне. — Убирайся, — снайпер отмахнулся от надоедливой жестянки. — Я готов удовлетворить вашу просьбу, — ответил дроид и улетел прочь. — Привет, привет, спящий красавец, — проговорила Роза, заходя в медицинский отсек. Никого больше не было, а камеры наблюдения она выключила собственноручно. Самое главное: не оставлять свидетелей. — Как ты себя чувствуешь? От назойливого дроида избавиться было легко. От Розы так легко не отделаешься. Впрочем, недовольное ворчание по поводу чье-либо излишней назойливости было скорее вредной привычкой, а в данном случае ещё и своего рода игрой, правила которой он схватывал налету, быстро приобретая новые навыки. — Странно, — только и ответил он. — Будто что-то потерял и снова нашёл. — Могу я остаться? — спросила она. Он коротко кивнул, выражая согласие. Она присела рядом на медицинскую койку, коснулась ладони мужчины и переплела свои пальцы с его. Чёрные перчатки как обычно были заткнуты за пояс. Она их вообще когда-нибудь надевала? Сторонняя мысль, как спасательный круг, посреди царящего в голове хаоса. Приказ 66, так и не исполненный ими. Хаос и тьма, давящие на сознание, подавляя его внутренне Я. Заменяя каким-то другим, более резким и чётким контуром послушного солдата. Рамки, что становятся с каждой новой процедурой всё крепче, острее. Пронзая насквозь, подгоняя под стандартные мерки. Отсекая всё лишнее, стирая. Загоняя его Я всё дальше: в самые тёмные, потаённые уголки сознания, до которых не так-то легко добраться даже профессионалам каминоанцам. А потом тьма не рассеялась, но стала частью его самого. Стала привычной, почти даже родной. Второй кожей, новым ориентиром. Новым смыслом. Тьма стала светом, сжигающим изнутри. Голодным зверем, пожравшем того другого Кроссхэйра, которым он был когда-то. Или только воображал себе, что был? Братом, другом. Товарищем по оружию. Но они оставили его, променяв на сопливую девчонку, которую знали от силы несколько дней, а то и вовсе — пару часов. «Мы своих — не бросаем». Ага. Не бросаем. Может быть и не было никогда того Кроссхэйра? А всегда был только этот — образцовый солдат, без колебаний исполняющий любые приказы. «Я тот, кто может сделать то, что должно быть сделано». Но… вот тьма, свет и прочие спецэффекты отступили, погрузив его в серость, полную незаданных вопросов и непрошенных ответов. Силуэты братьев превратились в дым, неясные очертания которого унёс ветер-бродяга, не оставив и следа. Его собственный образ рассыпался чёрной крошкой, напоминающей вулканический песок Мустафара (откуда это сравнение? Ведь Кроссхэйр — ни один из них — никогда раньше там не бывал). Ветер стал сильнее, унося и эти крохи прочь, в дальние дали, добраться до которых нет никакой возможности. И лишь тонкие женские пальцы, переплетённые с его собственными, казалось и были той единственной ниточкой, что ещё связывала его с реальностью, не давай и вправду распасться на отдельные осколки… «Для Империи ты всего лишь номер», — ещё не произнесённая фраза смутным предчувствием вдруг прозвучала в голове у Кроссхэйра. Будто отголосок разговора, которому ещё только предстояло состояться. В ткани реальности появились дыры, как и в его сознании. — Чипа больше нет, — тихо произнёс Кроссхэйр, констатируя факт. Не совсем понимая, что послужило причиной этого. Айхова пожива отказалась сделать то, о чём попросила её Роза. Он определённо слышал и помнил тот короткий разговор. Слух у него был так же улучшен, как и зрение. — И в связи с этим возникает вопрос: что ты собираешься делать дальше? — спросила Роза. Кроссхэйр ответил не сразу. — У меня есть выбор? — в свою очередь спросил клон. — Думаю, что нет. — Значит, проблем не будет? — Не будет, — мужчина коротко и зло усмехнулся, сжимая пальцы женщины чуть сильнее, чем требовалось для ласки. Ещё чуть-чуть и появится риск сломать тонкие пальчики. — А что если бы были? — О! — Роза тяжело вздохнула, но попытки освободить ладонь не сделала. — Тогда придётся задействовать план Беш. — Что за план Беш такой? — Не люблю план Беш. Хлопотно, затратно. Объясняй потом боссу, почему во флоте стало на одного вице-адмирала меньше… — она решила обратить всё в шутку. Кроссхэйр нехотя фыркнул, делая вид, что этой маленькой лжи достаточно. На текущий момент. — Хотя это скорее план Черек, ближе к концу аэуреберша. — Небось, на каждую букву есть план? — А то! Работа такая, — она улыбнулась, мужчина хватку ослабил. Опасность миновала. — А что до чипа, то официальная и единственная версия: работает как раньше. Не будем беспокоить господ офицеров несущественными подробностями. — Интересные у тебя должностные обязанности, моя дорогая. Наблюдать, и утаивать от офицеров весьма важную информацию. — Никому не доверяй. Бей первым. Бей сильно. Вот этому он верил. И решил взять на вооружение. *** За окном, как и всегда на Камино, шёл дождь, сверкали молнии: неистовствола буря. Страсть утихла, и теперь лишь тлели угольки, растекались по телу остатки нежности. Кроссхэйр и Роза лежали в обнимку на слишком узкой для двоих постели. Уже были только солдатские койки. Пальцы женщины скользили по телу мужчины, не желая упускать ни секунды из того времени, что они проводили вместе. Блаженную почти тишину (непрекращающаяся дробь дождя и периодические вспышки молний — не в счёт) нарушил звук, оповещающий поступление на датапад нового сообщения. — Дьявол, — Роза тяжело вздохнула и потянулась за устройством. Прочитала сообщение. Координаты нового назначения. Как всегда не вовремя. Но ничего не поделаешь. — Плохие новости? — спросил Кроссхэйр. — Сообщение от босса: новое задание. Так что, увы… пора собираться. Женщина нехотя выскользнула из объятий мужчины и поспешно стала одеваться (первым делом собрав свои длинные волосы сначала в хвост, а затем в пучок, надела чёрную военного образца кепи), а затем собирать вещи. Снайпер последовал её примеру. В рекордное время оба были готовы. — Ну что же, пришло время прощаться, Кроссхэйр. Я надеюсь вернуться до того, как операция на Камино будет закончена. Но на случай, если я всё-таки не успею, — она подошла к мужчине и поцеловала его. — Прощальный поцелуй. Он крепко обнял женщину, не имея ни малейшего желания отпускать. Она прижалась к нему всем телом, отвечая на ласку. Но ничего не поделаешь. Вечеринка окончена. — Я найду тебя, — прошептала она. — Но для надежности не буду возражать, если отправишь мне координаты своего нового назначения. Она улыбнулась. Он выпустил её из своих рук. И каждый пошёл своим путём. Он снова остался один. Не стоило всерьёз верить её тихо сказанному обещанию. Он и не верил, оставляя лишь слабый огонёк надежды тлеть где-то глубоко-глубоко внутри…