Новая броня

«Затуманила глаза погода злая Ты однажды оступился и пропал Видно доля у тебя была такая Потому меня с собой и не позвал А душа болит, и болит, и болит: «Где ты?» Сердце говорит, говорит, что тебя нету А по вечерам голоса, голоса в поле Плачут о моей, о моей и твоей доле» — Ирина Круг, «Где ты»

— А я говорил! — с надрывом воскликнул Ред, нервно вышагивая туда-сюда по рубке титана.       Комната эта напоминала, собственно, характерную для космического корабля рубку — все титаны по сути своей были здания, но и корабли, ковчеги, — но в последнее время служила офисом сначала Форт Максу, теперь же, в его отсутствие, Реду. Отсюда инспектор мог одновременно наблюдать за всей территорией: на десятках экранов отображались пустые коридоры, спальни, тюремный отсек, всяческие санитарные помещения и даже собственно рубка с мечущимся по ней ботом. Кресло (определенно скорее космическое, чем офисное) развернулось к Реду, как бы приглашая сесть. — Не могу, — мотнул головой инспектор, — не-мо-гу! Сколько времени прошло, Селз? А? Час и сорок минут! А где Макс? А его даже близко нет на радарах, и на связь не выходит! Макс еще никогда не опаздывал…       Терзаемый волнением, Ред все же хлопнулся в предложенное ему кресло и закружился, как на карусели, вцепившись обеими руками в свой шлем. Новые наушники при желании приглушали шум извне, но невыносимую тревогу внутри его несчастной головы заглушить не могли. — С Максом что-то случилось, Селз! Он попал в какую-то неприятность, наверное, нашел-таки себе противника не по силам, допустил оплошность, он — о, боги!       Глаза Реда горели, как аварийные огни. Он СЛИШКОМ хорошо представлял себе, какие опасности таит вселенная, перед которыми даже могучий Фортресс Максимус беззащитен — особенно когда не спал уже три дня кряду, и старые раны то и дело дают о себе знать! — Я предупреждал, что так случится! Макс в беде, — взволнованно говорил Ред, — а мы тут одни, Цереброс не в счет, без корабля! Хотя…       Кресло поджалось, обняло его подлокотниками, словно пыталось утешить. Это было кресло пилота космического корабля, и именно так оно удерживало бы Реда во время полета, не позволяло бы мотаться из стороны в сторону в тряской атмосфере планеты! — У нас ЕСТЬ корабль, — твердо сказал Ред. — Селестус! Я знаю, что многого прошу, но Макс в опасности, и я готов рискнуть абсолютно всем, чтобы найти его. Топливо найдется, — торопливо добавил он. — Займем у знакомых, будем экономить до получки… Водить корабли меня учили на фронте, я справлюсь… Селз, милый, прошу тебя! Ты сможешь взлететь?       Свет мигнул два раза, но кресло развернулось прочь от приборной панели и намертво замерло в таком положении. «Да»? Или «нет»? Ред колебался, не зная, как и понять этот ответ, но тут у подножия кресла загорелась желтая стрелка. У Селестуса был свой план.

***

      Реда и правда учили водить корабли: небольшие, неуклюжие грузовые посудины, как раз ему под стать. Случись беда, он, верно, поднял бы и штуку побольше, распугав только весь космодром своими неумелыми маневрами; но Реда не учили водить гигантского робота, и уж точно не ТАК. Инспектор и до прибытия на Луну-1 слышал, что кораблем можно управлять в живом подключении: так делали военные летчики, привычные к подобному телу истребители и шаттлы, делали так и бесстрашные спецназовцы — Рэкеры. Макс еще смог управлять Селестусом, когда того потребовала ситуация, но лишь потому что был его братом — родным, удивительно похожим физически и психически. Но Ред не был ни истребителем, ни Рэкером, ни Максимусом. Что там! Непривычный вообще к инфосоединению, Ред едва мог без дрожи коснуться разума титана. Только страх и осознание, сколь безрассудна для него даже попытка УПРАВЛЯТЬ гигантским ботом, смогли — к счастью! — потеснить неловкие ассоциации с немногими прежними опытами, физической любовью, и несколько приглушали стыд и ощущение полнейшего святотатства.       Ощущение это прошло, как только пришло подключение. Страх и стыд ушли на второй план: с высоты на Реда благоволительно смотрел титан — могущественное, теплое, бесконечно доброе и дружелюбное присутствие, улыбка без лица от искры к искре. Нет, не Ред управлял им! Это Селестус подхватил его в горсть, осторожно перебирал мысли, воспоминания и вообще все, что было Редом, выбирая нужное. Ред все еще не был Максимусом и годился на эту роль только с оговорками: как лишь слегка неподходящий кусочек паззла, как слишком короткий винт, что на последних оборотах, но держится, словно… То, что инспектор умел лучше всего. Словно костыль. Его алгоритмы движения были чужды титану, но лучше, чем ничего, и Ред благодарил судьбу, что ему хотя бы не приходится просчитывать это все на собственных несчастных мощностях — завис бы, и все! Для Селестуса он был песчинкой, низкополигональной карикатурой на бота; Селестус для Реда — весь его новый маленький мир…       Где-то в медблоке Цереброс ойкнул, крепко выругался и в полете поймал в передник покатившиеся со стола мелкие запчасти. Впрочем, гравитация тут же встала на место: внутри титана, как у любого большого корабля, понятия «верх» и «низ» определялись весьма произвольно. Неловкий, как только поднявшаяся на ноги протоформа, взметая песок на поверхности их Луны-1, Селестус разбежался — несколько шатающихся шагов — прыгнул вверх и исчез.

***

— Мы знаем, куда Макс отправился, — загибал пальцы Ред, — хотя бы примерно! Знаем координаты последнего звонка. Да, Селестус? Мы знаем, за чем он шел.       Страшно? Да, определенно. До Луны-1 дошли слухи: после злоключений на Земле и побега десептиконов оттуда воскрешенные ими хедмастерские технологии пошли в народ. И не просто кибертронцам какой угодно фракции! Якобы какой-то доходяга — вроде того, у которого Макс нашел «робоидов», — продавал или готовился продать органикам технологию, что позволила бы им не просто управлять пленными кибертронцами, а завладеть их памятью и знаниями! Преступный потенциал и жестокость органиков Ред хорошо запомнил на Земле. Люди из Скайвотч могли временно притворяться милыми и дружелюбными, но что толку, если в глубине души они считают тебя ненавистным, и к тому же — предметом? Даже простые блокираторы Скайвотча могли бы захватить Макса врасплох, обездвижить его. К тому же Макс не знал, сколько врагов он встретит в этой вылазке и чем они будут вооружены…       Не знал этого и Ред. Такой роскоши, как разведчики, у обоих не было. И все же Макс отправился сюда, потому что таков был его выбор — а Ред отправился за ним, потому что выбора у него не было. В бескрайнем космосе висел планетоид, не так и отличавшийся от их родной Луны, и на поверхности которого горел красный огонек — трекер Макса, его метка! — а от этого планетоида двигались несколько стремительно приближающихся точек. — Ну, держись, — пробормотал инспектор, инстинктивно хватаясь за какие-то подъехавшие под локти ручки. — Прорвемся!       Дальше все было как в тумане. Вроде бы Ред стоял все там же, напротив мозга титана, надежно защищенный его шлемом, опутанный проводами, и должен был бы завалиться при первой качке. Но каким-то образом под ногами и руками появились упоры, как у обычной воздушной платформы, и Ред, забывшись окончательно, сам маневрировал в невесомости, отмахивался, как от мух, от окруживших его истребителей, стрелял с обеих рук и — ах да, турели со входа на базу, они же теперь у нас на ногах? — неумолимо приближаясь к темной, промерзшей планетке. Какой-то горький азарт овладел им: ему, как и почти всем кибертронцам, в принципе нравилось драться, но мешала память о том, как это опасно, как, наверное, неравны силы — и, главное, почему он здесь… Именно здесь пропал Макс. И если он не справился с тем, что гнездилось на планетоиде, то мог не справиться и Ред. С ним был титан: вместе они могли наносить сокрушительный урон, и защита у них была соответствующая — как у летающей крепости. Но… в нападающих было что-то неуловимо неправильное: вились и кусались истребители как-то чересчур быстро и больно, окрас и форма у них были немного неестественные. Из их логова могло вылезти буквально что угодно, опасное даже для небольшого титана! И оно вылезло, подтверждая все худшие предположения.       Подсознательно Ред и ожидал увидеть их, но точно не ТАК, и потому, увидев, все-таки заорал белугой, хотя (или как раз потому что) некому было его услышать: только в бесконечном океане разума титана усиленным эхом колыхнулись его собственные сочувствие и страх. Вот и не верь страхам! Гигантская тень заслонила крыльями планетку и вальяжно развернулась в рутмод: не еще один титан и не вполне гештальт, не вполне дуокомбайнер, но чудовище вдвойне знакомое. Вот что было неладно с истребителями-скаутами! Извращенная людьми хедмастерская технология не просто пошла в народ. Стаю противоестественных гибридов — кибертронцев с другими механоидами и бездна знает кем еще — возглавлял… Тело одного смертельного врага, лицо другого, многократный массшифт. С увенчанных розовыми пушками плеч Оверлорда (почему всех маньячин так и тянуло на розовый?..) на горе-спасателей смотрела остроухая голова хедмастера Сентинеля. — Как тебе мой новый Высший Доспех? — скалился враг. Отвратительно, вот как, аж вокалайзер от страха отняло! — Думал что сможешь убежать от меня, маленький сторож?       Ред не видел и не слышал Оверлорда вне камеры замедления, но готов был поклясться, что слова были Сентинеля, но эти тягучие голос и ухмылка — его. — Думаю, что ты боишься меня! — на одном дыхании выпалил Ред, замирая от собственной смелости. — Иначе зачем ты именно МЕНЯ сюда пытался выманить — один из тебя, СЕНТИЛОРД?       Чудовище зарычало — видимо, при таком массшифте мозг Сентинеля не справлялся со злобой Оверлорда и ехидными фразочками за раз. Какое-то секундное чувство коснулось Реда, не его собственное, и с изумлением он услышал рык ничуть не хуже: Селестус тоже не сумел бы ответить связно, но мерзкий и наглый враг его бесил, а выразить ЭТО он мог и без слов. — Давай, так держать! — прошептал Ред, чуть не прослезившись от гордости, и осторожно похлопал державший его руку подлокотник.       Гигантские боты словно танцевали в пустоте над планеткой: Селестус пытался как-нибудь обойти «Сентилорда», тот — не пустить его. Нападать оба не решались: Ред потому, что боялся серьезно повредить Селестуса прежде, чем они доберутся до Макса, враг же, видимо, потому, что даже с хедмастером шаттл не ровня настоящему титану и в кои-то веки надеялся больше на тактику, чем на грубую силу. И все-таки внимательный разум Реда снова улавливал что-то неправильное, не замеченное еще сознательно… — Почему, — сказал он, не надеясь даже на ответ, — зачем ты это творишь? Ты, Сентинель, даже единенных партнеров гнушался! Теперь же тебе ничего не свято. Твоя попытка захватить Кибертрон провалилась. Сочиняешь новую? Но зачем тебе Макс, и зачем тебе я? — Примчался его спасать, — проурчал «Сентилорд». — А какая тебе разница? Зачем ломишься дальше, раз до завоевания Кибертрона мне не хватает лишь тебя — или твоего титана, а, Редди? Почему не сбежишь?       Бездна! Конечно! Не важно, что и как он сделал с побежденным командой Лост Лайта и выброшенным в космос Оверлордом, и насколько этот монстр был в сознании: Сентинелю был нужен не поверженный шаттл-трехрежимник, а настоящий титан, последний из оставшихся на Луне-1. Вот зачем он взял в плен Макса! Это его, Селестуса, злодей хотел выманить на забытую галактикой планетку! Сентинель был прав, они ДОЛЖНЫ были бежать, но… — Не могу, — переборов страх, крикнул Ред, — не хочу! Слышишь? Ничего ты нам не сделаешь! Ты боишься нас не зря! Мы пришли за Максом, и мы не оставим его. — Да? Так тебе нужен Фортресс Максимус? А поздно, — притворно изумился Сентинель, — что же раньше не спросил? Его здесь нет. — Как! Но метка — — Ты не проверял ее последние пару часов. Вот она, твоя метка.       Ред задохнулся, растеряв все слова. «Сентилорд» открыл какой-то потайной отсек и на раскрытой ладони демонстрировал титану обрывок знакомого белого металла с автоботской меткой. Грудная пластина Форт Макса не открывалась, как у многой крупной техники, надежно защищала искру: враг даже не оторвал ее с креплениями, а порвал на куски — такую силу обрел он в своем новом образе. — Я не убил его, не бойся, — глумливо протянул «Сентилорд». — Потрепал немного, не более. Более того, я по старой дружбе телепортировал его домой — без корабля, разумеется! Он серьезно ранен, как видишь, он умирает… Будь на месте вы двое и ваше недоразумение-медик, мои старания не пропали бы зря! Но ты здесь, Редди…       «И он уже умер. Один на холодной, пустой Луне-1.» — Как я могу знать, что ты не соврал?! — закричал Ред, хватаясь за голову. — Как, нежить проклятая?! «Редди.» Ну конечно, конечно же! Сам же назвав его «Сентилордом», он с самого начала фатально недооценил противника. Это был по-прежнему блестящий стратег и безжалостный боец; но теперь в нем была непредсказуемость и вечная, безжалостная жажда развлечений. Сентинель хотел тактического преимущества, но более того Оверлорд желал отомстить и видеть, как мучаются победившие их обоих честные боты и, о, это им удалось! У Селестуса хватило бы топлива ровно на одну телепортацию; другой возможности проверить слова противника у него не было. Вернуться? Остаться? Форт Макс мог быть не здесь и не там, а буквально где угодно! Спасти его инспектор больше не мог, оставалась только надежда отомстить. Горестно вскрикнув, Ред бросился на врага…

***

Какое-то тяжелое марево навалилось на него, картинка моргнула и поплыла перед глазами. На телепорт непохоже. Болевой захват? Подстрелили? Когда успели? — Ред, — пробился в его сознание знакомый голос. Нетерпеливые, рычащие нотки: потребовался десяток секунд, чтобы вспомнить, ЧЕЙ это вообще голос… — Ред Алерт, бездна побери! Тревога!       Он слышал. Трех минут на загрузку дурацкого лагающего тела не было. Ред подскочил, как ужаленный, на ходу складываясь в альтмод — как он и рассказывал партнерам, это была единственная возможность сходу проснуться… Подскочил и столкнулся с настоящей бронированной стеной. Таким на ощупь, вероятно, был его страшный противник; но он УЗНАЛ голос. Таким был на ощупь и Макс. Испуганный и встрепанный — видно, просыпался таким же неприглядным способом — он поймал Реда на руки, да так и сел по-турецки на кровати, держа в охапке красную машинку. Мелкие пластины его брони стояли враскосяк, левый глаз подергивался, но в остальном это был Фортресс Максимус собственной персоной, вполне живой и здоровый, и на груди у него — тоже слегка наискось — как ни в чем ни бывало красовалась автоботская метка-маячок. — Я умер, — обреченно проронил Ред.       Гидравлика его обмякла, альтмод разъехался по стыкам, но трансформироваться он не торопился: так и лежал на руках у Макса покорной, виноватой кучкой. Камеры над стеклами показывали ему тихую в общем-то картину их общей спальни. — Вот и ты, и Цереброс, и — где мы? — Селестус… Мы все здесь, да? Все мертвы. — Ред, — терпеливо вздохнул Макс. — Ты кричал. Что стряслось? — Ты отправился в рейд и пропал, мы с Селестусом полетели на помощь, а там, — Ред запнулся. — Он, — мрачно кивнул Макс. — Убил меня, да? И Селза со всем экипажем? — Да, то есть нет… — А что было до того? — Макс осторожно сгреб машинку за передние колеса и встряхнул. — Самое важное скажи мне, Ред, что было ДО того, как я туда отправился? — Ты, — из-под лобового стекла наконец вынырнула помятая физиономия Реда с круглыми, как тарелки, выпученными глазами. — Ты ВЕРНУЛСЯ. — Да, — вздохнул Макс и облегченно ткнулся лбом ему в плечо. — Вернулся, сгрузил этих шлаковых контрабандистов Селестусу, проверил их, перепроверил, потом еще ТЫ перепроверил, чтобы мне обратно не вставать. — Ага! Обычные уголовники, даже не очень страшные, я сам видел. А потом заснул и ка-ак выдумал себе самого жуткого выродка, врагу не пожелаешь! — слабо рассмеялся Ред. — А я там еще и Селза пилотировал! Надо же такое сочинить! Наверное, ты думаешь — я и сам думаю! — что уж это мне не по силам, и правильно… — Нет, отнюдь, — очень серьезно возразил Макс, — я считаю, что ты вполне способен на такое! И, кстати, как раз поэтому — Ред. Что бы ни случилось, не надо спасать меня, ладно? Ты сказал, что вы отправились на помощь. Так вот, на всякий случай: Праймаса ради прошу, не СРЫВАЙСЯ никуда. Застряну — звони на Кибертрон, пошли кого-нибудь еще, хоть самих Рэкеров! Ты и Селз наверняка способны на многое, но мне нужна база ЗДЕСЬ, понимаешь? Место, куда я мог бы вернуться. Медик. Диспетчер, то есть, лично ТЫ. — Понял, — кивнул Ред и шмыгнул носом.       Макс НЕ МОГ знать, что ему приснилось, но этот урок горе-диспетчер уже усвоил — болезненнее некуда. — Понял! — повторил он погромче, вдруг испугавшись, что мямлил якобы чересчур тихо, что Макс его не расслышал и теперь обязательно разозлится… — Вы ж мои хорошие, — мурлыкнул Цереброс, не открывая глаз, и дернул на себя одеяло, — вы ж мои БЕЗОПАСНЫЕ, идите-ка вы на кухню трепаться! — То есть, когда с кровати падало сорок тонн бронетранспортера, это его не разбудило, — задумчиво потеребил подбородок Макс и подмигнул Реду. — Пойдем-ка и правда на кухню, за рюмочкой неуставного? Чувствую, твой сон того стоил.       Теперь-то инспектор ясно понимал, что все ужасы ему лишь приснились, пусть и с привычным реализмом: он отлично помнил и прошлый день, и неделю, а сон выбивался из повествования. Подавленные Редом зачем-то страхи лезли наружу, когда реальная опасность уже миновала. Забыть порожденную его фантазией жуткую махину Ред при всем желании не смог бы, и мысленно пометил себе проверить сопла Луны-1: действительно ли на месте тело убитого Сентинеля? Но мысли эти он благоразумно оставил при себе. — Есть за неуставным, командир! А этот недовольный пущай спит, — усмехнулся он, — нам больше останется.