Writeober 2021

      Вообще-то гильдия не обязывала своих членов вступать в сражения, даже если это казалось востребованным. Однако, капитан "грешил" такими вещами и до гильдии.       Что именно не поделили гильдия и маршал Борейской колонии так и осталось тайной. Конвой гильдии состоял из крупного неповоротливого транспортника, боевого крейсера сопровождения и пачки кораблей поменьше - среднего класса. Маршал управлял боевым крейсером чуть ли ни того же класса, что гильдийский, и имел в распоряжении несколько крыльев истребителей. На глаз, силы были равны. Видимо, маршал рассчитывал на отсутствие боевого опыта у торгашей.       Конвой двигался по Борейскому сектору, когда маршал внезапно пошёл в атаку. К его чести надо сказать, что он явно объявил о своих враждебных намерениях, но причин озвучивать не стал.       "Как всегда" капитан прослушивал переговоры в секторе. Его прикидки о равенстве сил совпадали с объективными, и он, не сильно раздумывая, полез в драку на стороне гильдии.       Бой был не столько тяжёлом, сколько напряжённым. Капитан разумно не лез под огонь крейсера, а маршалу вообще было плевать на мелкие кораблики, он тут же бросился вдогонку за боевым крейсером гильдии, а тот, то ли со страху, то ли по какой хитрой тактике, принялся от него улепётывать. Если, конечно, эти слова вообще применимы к космическим исполинам, которые в боевой готовности ползли, как черепахи. Истребители же выпали на долю гильдийских кораблей среднего класса.       Капитан пилотировал сам. Новые ходовые крупнокалиберные пулемёты, пришедшие на смену плазмоганам, строчили чёткими короткими очередями, чтобы не перегреваться. Старпом, как всегда в таких напряжённых случаях, выполняла роль наводчика: постоянно контролировала показания радара и выбирала для капитана наиболее опасную в данный момент цель.       Борейские истребители оказались не такими уж и асами, чему, в целом, следовало радоваться. Разок они просадили щиты до опасного уровня, так что в рубке даже заискрилась панель энергоконтроля, но капитан вывернулся из пекла ненадолго, догоняя отбившегося от крыла бойца. Этого времени хватило, чтобы щиты немного восстановились.       Борт-инженер поднялся в рубку, чтобы починить панель и провести экспресс-диагностику.       Старпом передала на экран капитана показания радара, обращая внимание на то, что истребители завязли в бою, а крейсер борейцев опасно отдалился от них. Капитан обожал такие тактические ошибки. В мгновения ока он оказался позади вражеского крейсера; жертвуя щитами, расстрелял кормовые турели; и, громко сетуя на отказ от плазмоганов, принялся просаживать персональные щиты движков. Он успел изуродовать один из двигателей, пока остатки истребителей приблизились на опасное расстояние. Капитан предпринял тактическое отступление, или вернее сказать фееричное бегство, однако переломный момент битвы наступил. Крейсер гильдии будто этого и ждал. Он резко повернулся, лёг на курс перехвата, и хотя на короткое время он подставился под главный калибр противника, его щиты выдержали, а затем он оказался в мёртвой зоне вражеского корабля с подбитыми двигателям. Пока бореец разворачивался, крейсер гильдии в упор расстреливал его. Смекнувшие, что к чему, истребители, ринулись врассыпную - благо в родном секторе. Последнюю цель в своей досягаемости капитан расстрелял с прежней сосредоточенностью, будто финал битвы не был уже определён.       Истребитель поглотила яркая, но краткая вспышка взрыва. Затем радар торжественно показал, как метка борейского крейсера пропадает с экрана.       Капитан остановил корабль, позволив ему устало зависнуть в одинокой пустоте космоса. Включив магнитный захват, он подтянул какие-то железки, оставшиеся от разрушенного истребителя - там могло остаться что-то ценное. Затем он выдохнул и устало развалился в своём кресле.       - Курить охота, - молвил он, доставая из кармана слабо действующее успокоительное в таблетках.       На связь вышел крейсер гильдии и с официозной помпой поблагодарил за помощь. Денег, правда, не перевёл.       Корабль, сохраняя некоторую вращательную инерцию, медленно поворачивался к "полю битвы", если можно так выражаться в космосе. Торговая гильдия остаётся торговой гильдией. Вместо того, чтобы поскорее слинять из сектора, они принялись подбирать детали борейских разрушенных судов. Примерно так же, как капитан, но только с более серьёзным подходом. Корабли среднего класса шныряли между обломками, стараясь ничего не упустить. В какой-то странной ассоциации они напоминали терранских воронов, пирующих на древнем поле брани.       В рубку поднялся борт-инженер. Ремонтируя сегодня энергопанель, он мог своими глазами видеть, как работает капитан.       - Вы служили в войсках? - спросил его инженер.       - Нет, никогда.       - Вы хорошо сражаетесь. Вас бы с рука оторвала любая военная организация.       - Я служила, - заметила старпом. - Несколько лет в колониальных войсках, сразу после выпуска. Тебя, судя по твоему резюме, сея чаша миновала, потом я расскажу. Работает это так: "ой, что-то нам буджетик подсократили, давайте-ка повоюем с кем-нибудь. Вот у этой колонии что с войсками? А, вот и прекрасно, полетим туда, а причины придумаем по дороге." Затем всё по учебнику: провокация, вброс в СМИ, и всё, Орденоносный Колониальной Флот Пресвятой Терры опять в лучах славы. И по уши в бюджетных деньгах, если ты ещё намёка не понял. Войска откуда взять? Дык это легко. Вот ближайшая колония лоялистов, возьмём у них. Что? Пограничная колония? Ксеносы лезут время от времени? Так и того лучше! Сейчас ослабим им оборону, а потом полетим спасать от ненавистных врагов человечества, смевших посягнуть на жизни мирных граждан!       - Притормози свой поток красноречия, - осадил её капитан. - Он уже понял, что ты пытаешься сказать.       - Потому я теперь здесь, - решила резюмировать страпом. - Капитан, хоть и сорви голова, но в драку лезет ради защиты конкретных людей. Конкретных, а не абстрактной миссии борьбы с галактическим злом.       - Вот как? А я всегда думал, ты со мной только из-за моей удачи.       - Вот уж чего-чего, - рассмеялась страпом, - а удачи у тебя на службе я не видела! Разве что ту, благодаря которой мы до сих пор живы.