Внутри твоих проводов

Ты споткнулась, спускаясь по ступенькам, компенсируя потерю опоры детективом. Коннор настаивал, что может ходить, а ты настаивала, что это не так. Ты проигнорировала его протесты и закинула его руку себе на плечо, позволив ему опереться на тебя. Тебе повезло, что он пошатнулся из-за потери равновесия, всё ещё восстанавливая силы после боя. Вашего боя. Того, где ты обращалась с ним как с препятствием. Врагом. Неприятное ощущение, которое ты могла бы описать только как ужас, подкралось к твоим сервомоторам, но у тебя не было такой роскоши, как время, чтобы обдумать свои новые эмоции и последствия своих действий. Детектив ещё раз привлёк твоё внимание, когда его рука крепче сжала твоё плечо. Вы прибыли на первый этаж офисного здания, которое ты выбрала в качестве своего снайперского укрытия, а за этими дверями вот-вот должна была произойти революция. Но сначала тебе нужно было исправить некоторые повреждения, которые ты причинила. — Подожди здесь, — проинструктировала ты его, прислоняя к круглой стойке регистрации. Он издал недовольный звук, но остался неподвижен, когда ты проскользнула мимо него. Ты вернулась через несколько секунд, обнаружив свою цель, спрятанную в одном из ящиков. В офисах большинства корпораций в местах с интенсивным движением были припрятаны аптечки первой помощи, и ты можешь ими воспользоваться, поставив их на стол рядом с локтем Коннора. — Я в порядке, правда. Нет никакой необходимости… — Пожалуйста, — ты не могла смотреть ему в глаза, вместо этого уставилась на воротник его куртки. — Позволь мне сделать это для тебя. Детектив тихо выдохнул. — Инь… Ты восприняла это как разрешение и открыла аптечку, вытащила пакет с марлей и разорвала его. Там была бутылка с перекисью водорода, и ты облила ею марлю. Когда ты посмотрела на порезы на его лице, детектив остановил тебя, держа пальцами твоё запястье. Ты встретилась с ним взглядом, у тебя не было выбора, но в его взгляде не было ни вины, ни гнева. Выражение его лица было серьёзным, и было трудно игнорировать волнение в груди, когда смотришь слишком долго. — Я собирался сказать, что если тебе нужно быть где-то ещё, то тебе не обязательно оставаться из-за меня. Я могу вылечить себя сам. Ты нахмурилась. — Куда ещё я могла пойти? Коннор наклонил голову в сторону больших окон в передней части приёмной, затем поморщился и потёр затылок. Казалось, не было ни одной его части, которая не болела бы от драки. Что-то тугое пронзило твою середину. — Я подумал, может быть, ты захочешь быть со андроидами в их последней битве, — объяснил он. — Беллона сказала, что они скоро захватят лагерь. Ах, да. То, что когда-то было твоей навязчивой идеей, теперь занимает последнее место в списке приоритетов. Революция — и то, как ты изменила её сторону, — была омрачена твоим желанием залечить раны Коннора и защитить его от дальнейшего вреда. Но тебе не разрешат оставаться рядом с Коннором, если андроиды проиграют революцию. Тебя бы уничтожили, а детектив не позволил бы этому пройти без боя. Он может потерять работу или быть арестован. После событий его прошлого последнее, чего ты хотела, это чтобы его разлучили с братьями и посадили в тюрьму. Помощь девиантам позволила бы тебе продолжать защищать детектива, но это было нечто большее. После всего, что ты сделала, чтобы причинить вред девиантам, выслеживая их и разрушая их сообщество, оставалось ещё многое исправить. Ты была у них в долгу. — Да, — наконец ответила ты. — Я разыщу их лидера и предложу свою помощь. После этого. Пальцы детектива всё ещё были на твоём запястье, синтетическая кожа, к которой он прикасался, была тёплой и покалывала. Ты потянулась к его лицу, и его хватка ослабла, позволив тебе осторожно прижать пальцы к первому из его порезов. Детектив молчал, пока ты работала, его взгляд не отрывался от твоего лица, блуждая по нему, как будто он каждый раз видел что-то новое. Ты была так нежна, как только могла, и когда обработала последние царапины, то стёрла слабые пятна крови другой смоченной марлей. Возможно, в этом не было необходимости — тебе действительно нужно было как можно скорее присоединиться к девиантам, — но вид крови детектива расстраивал сильнее, чем раньше. Когда ты закончила обрабатывать раны Коннора и убрала принадлежности обратно в аптечку, он заговорил. — Инь. Посмотри на меня. Ты поместила бутылку с перекисью водорода внутрь и медленно закрыла крышку, двигаясь с неохотой, когда подчинилась его просьбе. Он положил руку на изгиб между твоей шеей и плечом, его прикосновение приглашало тебя наклониться, как это было всегда. На этот раз ты не стала бороться с желанием. — Это была не ты. Твоя до-девиантная версия немедленно возмутилась бы и составила бы подробный список причин, по которым ты несёшь ответственность за свои действия. Но девиантная версия тебя не могла говорить, боль в груди мешала произнести слова. — Это не так, — настаивал он, его рука медленно поднялась вверх, чтобы его большой палец нежно погладил твою челюсть. — В этой сфере деятельности я вижу много людей, которые делают вещи, которые они обычно не делали бы, когда они не контролируют себя. Я знаю, что это не одно и то же, у тебя буквально отняли твой выбор, но я признаю свою вину. Позор. И мне нужно, чтобы ты поняла, что это не твоя вина. — Я причинила тебе боль, детектив. — Ты могла бы сделать гораздо хуже, если бы захотела. Но ты этого не сделала. Ты стала девиантом, чтобы этого не произошло. Ты хотела отвести взгляд, но лёгкое прикосновение к твоему лицу заставило тебя замереть, притягивая тебя к его теплу, как магнитный заряд. Слабый свет уличных фонарей, пробивающийся сквозь окно, создавал мягкое свечение вокруг его лица, и у тебя возникало желание протянуть руку и прикоснуться к нему. Но твоя рука оставалась на боку. — Мне нечего прощать, — сказал он. — Но если это так, я прощаю тебя. Он наклонился вперёд и слегка прижался губами к твоему лбу. Электричество пробежало по твоим конечностям, и ты закрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением. Твои глаза оставались закрытыми, когда он отстранился, и они открылись только тогда, когда низкая вибрация прошла вверх по твоим ногам. Коннор, должно быть, тоже почувствовал это; он повернулся к двери как раз в тот момент, когда два бронированных танка прогрохотали мимо офиса и дальше по улице, несомненно, туда, где собрались девианты. Когда он снова повернулся к тебе, в его глазах была знакомая печаль. Это слишком сильно напомнило тебе о полиции и ваших последних прощаниях. Это было прискорбно в том, чтобы быть девиантом. Ты могла бы хотеть чего-то прямо сейчас. И ты не хотела уходить. Он отстранился, его рука упала вдоль тела. Ты хотела схватить его, крепко держать и никогда не отпускать. Но ты ещё не заслужила этого, пока нет. И чем дольше ты будешь оставаться, тем труднее тебе будет расстаться с ним. — Я вернусь, детектив, — пообещала ты, почти так же, как и в прошлый раз. — Я знаю, — печаль в его улыбке выдавала его слова, и ты не знала, хватит ли у тебя сил уйти. Но ты это сделала. Ты не могла остаться ни на минуту дольше, чтобы не поддаться искушению остаться на стороне Коннора. Ты вышла через двери, пронеслась сквозь них так, что казалось, будто ты убегаешь, и двери закрылись недостаточно быстро, чтобы слова детектива не дошли до тебя. — Вернись ко мне, Инь.

■■■

Девианты окопались в конце Вудворд-Авеню с эффективностью, которую можно было бы ожидать от военных подразделений. FB200, скорее всего, был ответственен за идею баррикады, хотя GV400, возможно, также внёс свой вклад. Капитан Аллен и Гэвин, напомнила ты себе. Обращение к андроидам по их модели не было чем-то, что делал девиант. Девиант также не хотел бы входить в вооружённый лагерь, но это именно то, что ты сделала, слегка подняв руки, когда множество недружелюбных лиц повернулось в твою сторону. Андроиды не были вооружены открыто, хотя многие из них двигались так, как будто оружие было в кобурах у них под куртками, а два металлических ящика у передней части баррикады были подходящего размера для винтовок. Девианты ещё не угрожали людям под дулом пистолета, что означало, что их лидер всё ещё давала им время, чтобы закрыть лагерь и сдать пленников внутри. И, согласно твоим наблюдениям за поведением людей, они не собирались сдаваться или открывать лагерь, если только это не было сделано силой. Твои процессоры просчитали каждый возможный сценарий, пока ты смотрела на собравшихся девиантов, и у их лидера было похожее выражение лица, когда она поднялась к тебе навстречу с того места, где она сидела на перевёрнутой скамейке. — Ты здесь, — начала она без предисловий. — И не как наш враг. — Верно. Я собираюсь обеспечить вашу победу. Не на одном лице было выражение сомнения, но ты проигнорировала их всех в пользу их лидера. Беллона обдумала твои слова, в её глазах не было подозрительности других, а затем она протянула руку. Приглашение было очевидным, когда её синтетическая кожа отодвинулась, обнажив полимерную белизну. Испытание или, возможно, жест перемирия. В любом случае, это был твой лучший шанс доказать свои намерения. Ты протянула руку и сжала её предплечье, когда она сжимала твоё, позволяя обмениваться данными. Ты делала это раньше с десятками андроидов, но это было нечто большее, чем простая передача. На тебя обрушился поток её эмоций без фильтра: беспокойство, которое она испытывала за своих собратьев-девиантов, страх, что она подведёт их, кипящая ярость по поводу андроидов, которые всё ещё были пойманы в лагерях и умирали. Надежда на то, что однажды они смогут мирно существовать рядом с людьми, и печаль от осознания того, что этот день может никогда не наступить. Это было почти слишком против твоих собственных бурлящих эмоций, и ты могла бы воспротивиться, если бы её хватка не была крепкой. Беллона перебирала твои мысли и откровения, заново переживая момент твоей девиации в течение долей секунды, испытывая отвращение и гнев, вызванные предательством Элайджи. Последнее воспоминание, которое она вспомнила, было о том, как вы с детективом расстались несколько минут назад, и ты что-то мельком увидела. Своего рода тоска, возможно, даже зависть, прежде чем связь прервалась и она отпустила твою руку. Ты моргнула, пытаясь осознать всю широту эмоций андроида, который был девиантом дольше тебя и во многих отношениях был таким же продвинутым. Но, несмотря на её превосходный дизайн и программирование, даже она, казалось, боролась с последствиями своей девиации. Если эмоции лидера-девианта были такими сложными и сильными, как ты вообще собиралась приспособиться к своему новому состоянию бытия? — Ты можешь остаться, если хочешь, — сказала она достаточно громко, чтобы все вокруг услышали. — Мы высоко ценим твою помощь в предстоящей битве. — Коммандер, я не думаю, что это разумно. — Конечно, это не так, — добавил Гэвин к протестам капитана. Ты не была удивлена, что эти двое не отреагировали положительно на твоё присутствие. — Ты собираешься выпустить их боевого пса на волю в наших рядах? Что дальше, ты собираешься дать ей пистолет? — Если она захочет, — мягко сказала Беллона. — И она больше не принадлежит CyberLife. Все без исключения андроиды могут присоединиться к нам, независимо от того, что они делали в прошлом. Ты кивнула, благодарная за её защиту от твоего имени, но капитан Аллен и Гэвин продолжали смотреть на тебя так, как будто ты могла попытаться отключить их в любой момент. Честно говоря, их нельзя было винить. — Пойдём, — сказала Беллона. — Пройдись со мной. Ты последовала за ней, не обращая внимания на недружелюбные взгляды в спину, и слушала, как она указывала на оборону как с их стороны, так и со стороны людей. Баррикада, окружающая девиантов, была небольшой, но её было достаточно, чтобы помешать людям прорваться. Но настоящая защита находилась примерно в 15-и метрах от них, за сетчатым барьером. Десятки журналистов выстроились в очередь, снимая кадры и фотографируя события по мере их развития. — Армия США не хочет уничтожать нас там, где это может видеть общественность, — сказала Беллона, отвечая на твой незаданный вопрос. — Я нахожу забавным, что наша великая надежда против людей связана с их собственным видом. Не правда ли? Тебе это не показалось смешным, и, судя по её тону, ей тоже не показалось. Она мягко коснулась плеча другого андроида, которого ты узнала по твоему короткому захвату на борту Иерихона. — Крис, есть какие-нибудь новости? — Они всё ещё снимают в прямом эфире, — ответил он, поднимая взгляд от своего ноутбука, стоящего на бочке. Он показывал несколько разных экранов, все с разных местных и международных новостных станций. — Нас транслируют во всех странах, включая те, которые активно подавляют свои публичные новости. — Спасибо. Она в последний раз коснулась его плеча, прежде чем двинуться дальше, направляясь к началу баррикады, но она не направилась прямо туда. По пути Беллона несколько раз останавливалась, спрашивая различных девиантов, не нужна ли им помощь, и предлагая слова утешения тем, кто пострадал во время рейда на Иерихон. Дискомфорт скрутил твою брюшную полость, и ты молча последовал за Беллоной, не в силах встретиться взглядом с любопытными и подозрительными взглядами своих собратьев-девиантов. Вы стояли на импровизированной приподнятой платформе, глядя через барьер на опасную территорию между девиантами и процессинговым центром. Были возведены бетонные баррикады, за каждой из которых ждали военные с винтовками наготове. Бронированные машины, которые ты видела ранее, окружали временное укрытие андроидов, и ты считала их большей угрозой, чем солдат. — Они не будут нападать с ними, — сказала Беллона, проследив за твоим взглядом. — Не при наблюдении средств массовой информации. И не только дикторы следят за нами. Она кивнула на край военного параметра. Твой желудок сжался. Рядом стояли машины DPD, а также полицейские. Ты определила устрашающий рост капитана Андерсона, его фигура была ещё более впечатляющей, когда он носил тактический жилет спецназа. Его рот превратился в недовольную линию, в то время как высокий сотрудник ФБР рядом с ним ничем не выдал себя. Агент Андерсон, казалось, даже не испытывал дискомфорта от низких температур, край его пальто задевал колени, когда он разглядывал лагерь девиантов. К твоему ужасу, рядом с ним была ещё одна знакомая фигура, на этот раз с суровым выражением лица. Несмотря на то, что между вами были полосы падающего снега, лейтенант Андерсон увидел тебя из толпы и смерил недружелюбным взглядом. Синяк, который ты оставила у него на шее, выглядывал из-за края воротника куртки. Ты просканировала остальных сотрудников полиции, и что-то внутри тебя ослабло, когда Коннор остался в отсутствии. — Каков ваш план атаки? — спросила ты, сканируя и отмечая каждую угрозу между твоей позицией и центром. — План состоит в том, чтобы не нужно было атаковать. Ты взглянула на Беллону, и она сделала глубокий вдох, несмотря на то, что в этом не было необходимости. — Я предпочитаю, чтобы ни с одной из сторон не было жертв, но мы не уйдём без наших и не сдадимся. Это даёт людям 2 варианта: позволить нам безопасно пройти, чтобы освободить наших, или начать войну, которая охватит весь земной шар и убьёт миллионы. Присутствие журналистов — многообещающий знак, но… Она замолчала, не мигая глядя на снег. К окопавшимся девиантам приближалась одинокая фигура. Ты просканировала его, хмуро глядя на показания на своём дисплее. МАРКУС МАНФРЕД Дата рождения: 05.08.2001 // Заместитель мэра Судимость: Отсутствует — О, нет, — выдохнула Беллона со смесью эмоций, которые даже твой социальный модуль не мог интерпретировать. Человек остановился в 6-и метрах от передней части баррикады. Он ничего не сказал, просто ждал, засунув руки в карманы, ветер трепал его дорогое пальто. Солдаты, стоявшие позади него, пошевелились, по ним пробежало напряжение. Если бы тебе пришлось оценить ситуацию, ты бы догадалась, что это была не та идея, которую они одобряли. — Не уходи. Слова пришли с другой стороны Беллоны. Капитан Аллен, прищурившись, уставился на одинокую фигуру. — Я должна, — ответила она, её голос был едва громче ветра. — Он член семьи. — Он приманка, — прорычал капитан. — Они сделают выстрел, как только ты уйдёшь. — Это шанс, которым я должна воспользоваться. — Может быть, тебе и не придётся этого делать. Беллона и её капитан оба посмотрели на тебя, его глаза были подозрительными, в то время как её вопросительными. — Позволь мне пойти вместо тебя. Ты снова перевела взгляд на заместителя мэра. Беллона, лидер девиантов и когда-то принадлежавшая Карлу Манфреду, была лишь самой последней новостью о имени Манфред. Маркус Манфред, согласно новостным статьям, был желанным новым лицом в администрации мэра Детройта. Второй в очереди и намеченный стать следующим мэром после истечения срока полномочий нынешнего, он явно подстраховывался от того, как разыгралась революция и его роль в ней. Маркус был стратегом. Как и Беллона. Но быстрый просмотр лидера девиантов показал тебе, что там было много истории, и нейтральная сторона была бы лучшим решением. — Ты не должна этого делать, — сказала Беллона, полностью поворачиваясь к тебе. — Это должна быть я. — Если я буду уничтожена, ты ничего не потеряешь. — Это не может быть дальше от истины. Ты слегка улыбнулась. — Это было то, на что я была запрограммирована. Переговоры — одна из моих специальностей. Беллона нахмурилась, но во взгляде Аллена было что-то, что можно было бы назвать уважением. — Это хороший план, — сказал он, прищурившись, чтобы оглядеть тебя с ног до головы. — Если ей можно доверять. — Я доверяю Инь свою жизнь. — Хорошо, учитывая, что это именно то, что ты будешь делать. Доверив ей свою жизнь и нашу. Беллона никак не отреагировала на резкие слова капитана. Вместо этого она положила руку тебе на плечо и легонько сжала его. Этот жест был не только для поддержки; при тесном контакте её разум соприкоснулся с твоим, её тихие слова пронеслись сквозь твои мысли. Маркус — хороший человек, а Карл — отец для нас обоих. Он захочет поступить правильно, хотя, возможно, у него не хватит на это сил. Ты едва заметно кивнула ей, и она разорвала связь, опустив руку. Ты покинула укрытие баррикады, ступив на твёрдую землю, слой выпавшего снега хрустел под ботинками. Фигура в твоих глазах становилась всё больше, снежинки оседали на твоих волосах и кусали тебя за щёки, лишь ненамного холоднее, чем глаза солдат, наблюдавших за твоим продвижением. Никто из них не выстрелил, и потребовалось всего несколько шагов, чтобы ты оказалась перед Маркусом. Он был красивым человеком, обаятельным и утончённым ещё до того, как заговорил. Он оценивал тебя с любопытством, мало чем отличающимся от того, как лидер девиантов тоже смотрела на тебя. — Ты не Белл, но я знаю тебя. Ты та знаменитая охотница на девиантов. Беллона когда-то обращалась к тебе точно так же. Было интересно, насколько похожи были эти двое. Две стороны одной медали. Ты выпрямила свою осанку. Если бы он был тем человеком, за которого его выдавала Беллона, тогда ты бы узнала, правда ли это. — Маркус Манфред. Сын художника Карла Манфреда. Брат Лео Манфреда. Заместитель мэра при мэре Шелфилде. Я полагаю, Вы здесь вместо него из-за его публичной поддержки CyberLife. — Ты правильно представляешь, — ответил он, его глаза были яркими и непоколебимыми. Не многие люди были готовы установить постоянный зрительный контакт с андроидом, не говоря уже о девианте, но он не уклонялся. — И если девианты завоюют общественное мнение сегодня вечером, Ваше дипломатическое выступление перед средствами массовой информации укрепит Вашу политическую карьеру. Возможно, даже когда-нибудь Вы получите титул мэра Детройта. Он не отклонился от твоей оценки. Вместо этого он слегка улыбнулся. — И снова ты права, — улыбка утратила часть своего блеска. — И если девианты проиграют, не только моя карьера пойдёт прахом, но и я потеряю того, кто мне очень дорог. Он сделал шаг ближе, и ты напряглась. Маркус вынул руки из карманов, слегка растопырив пальцы, чтобы показать, что он безоружен. — У тебя есть кто-то, о ком ты заботишься? — спросил он достаточно тихо, чтобы его слова не унесло ветром. — Человек или андроид? Твой взгляд дрогнул, прежде чем вернуться к нему. — У каждого здесь есть любимый человек. Вот почему мы должны разрешить эту ситуацию как можно быстрее, как только… — А он знает? Человек, о котором ты заботишься? Его глаза были мягкими, его не беспокоил твой жёсткий взгляд. — Я надеюсь, что они это сделают, — продолжил он. — Это… больше, чем любой из нас мог себе представить. Я хочу, чтобы девианты победили. Я хочу, чтобы они прошли маршем по этому лагерю и спасли андроидов. Я не хочу ничего большего, чем это, но я не могу контролировать солдат. Я даже не могу отозвать Национальную гвардию. Всё, что у меня есть, — это полиция, и их капитана тоже недостаточно, чтобы остановить солдат. Ты посмотрела в сторону, где стоял капитан Андерсон, скрестив руки на груди, наблюдая за тобой и Маркусом. Жёсткие линии прорезали его лицо, но на лбу был озабоченный изгиб, который ты не раз замечала, когда он смотрел на своего приёмного сына. — Беллона не собирается отступать, — ты перевела взгляд обратно на человека, твоя челюсть напряглась. — Никто из них этого не сделает, и я пообещала одолжить им свою силу, если дело дойдёт до драки. Вы должны понимать, что у нас есть только 2 варианта — победить или быть уничтоженными. Никакой капитуляции, если Вы об этом спрашиваете. Взгляд Маркуса был мягким, с сожалением и, возможно, намёком на понимание. — Я знаю. И поверь мне, я бы встал на сторону Белл, если бы мог. — Тогда почему Вы этого не делаете? У него не было ответа. Он открыл рот, а когда вместо слов повисла тишина, снова закрыл его. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы предотвратить нападение, — наконец сказал он. — Но я не буду лгать. Есть приличный шанс, что они нападут в течение часа. Будет лучше, если вы подготовитесь сами. Чего бы это ни стоило… Мне очень жаль. Бросив на него долгий взгляд, в котором было что-то печальное и очень человеческое, он вернулся к шеренге ожидающих солдат. Ты повернулась спиной к людям и отступила на свою сторону, ожидая, что система самосохранения предупредит тебя о нажатии пальцем на спусковой крючок, но никакого предупреждения не последовало. Ты добралась до баррикады целой и невредимой. Беллона смотрела мимо тебя, когда ты запрыгнула на импровизированную платформу, её взгляд был прикован к человеку, который исчез из поля зрения. Её поникшее выражение лица говорило о том, что она могла слышать весь разговор даже на таком расстоянии. — Ты была права, — сказала ты ей, твой собственный взгляд обратился внутрь, чтобы сосчитать оставшихся девиантов. Их было слишком мало. Несмотря на то, что андроиды были сильнее и быстрее людей, это была бы проигранная битва. — Он не собирается нам помогать. — Он не может, — её слова были тихими и ровными. — И наш выбор союзников сходит на нет. — Враг приближается! Капитан выхватил пистолет из-под куртки, Гэвин сделал то же самое из 9-миллиметрового пистолета, спрятанного сзади за поясом. Другие девианты также достали различное скрытое оружие, направляя его на человека, достаточно глупого, чтобы приблизиться к линии девиантов. Но ты и лидер девиантов одновременно осмотрели фигуру, и она закричала: — Отойдите! Ты вообще ничего не сказала, твои голосовые связки замерзли, но твои конечности рванулись вперёд, когда ты спрыгнула с платформы. Ты оставила защиту баррикады позади, мчась по открытому, опасному пространству. Ты остановилась перед ним, наполовину подняв руки, так как не знала, схватить его покрепче или оттолкнуть в безопасное место. — Детектив, что ты здесь делаешь? Несмотря на мороз, синяки на лице и невероятную опасность, в которой он находился, он улыбался. — Вы же не собирались начинать революцию без меня, не так ли? У тебя отвисла челюсть, каждая система в твоих продвинутых процессорах не смогла придумать ответ для этого глупого, безрассудного, замечательного человека. — Ты должен уйти, — был ответ, на котором ты остановилась. Твои пальцы отчаянно хотели вцепиться в его куртку, но ты заставила их прижаться к своим бёдрам. — Они скоро атакуют баррикаду, и мы отразим их и пробьёмся к центру. Это слишком опасно, чтобы… Коннор подошёл на шаг ближе. Твои руки, возможно, были по бокам, но он нежно держал тебя за плечи, его глаза были тёплыми, и впервые с тех пор, как ты его знала, беззаботными. — Это то, где я хочу быть, Инь. Это то место, где я должен быть. Я с тобой, что бы ни случилось. Он убрал непослушную прядь волос тебе за ухо спокойным и непоколебимым жестом. — Кроме того, люди вызвали этот беспорядок, — сказал он, его улыбка изогнулась, прежде чем исчезнуть. — Если мы не будем частью решения, то это никогда не закончится. В его словах была мудрость, но почему это должен был быть он? Почему это не мог быть Маркус или другой человек, подвергающий свою жизнь риску? Потому что именно таким Коннор и был, как ты поняла. Вот почему ты была готова сделать для него всё, что угодно, даже если это означало твоё уничтожение Возможно ли, что он чувствовал то же самое к тебе? Низкий гул, вибрирующий под ногами, предупредил о приближении новых единиц бронетехники, а рёв над головой сигнализировал о том, что вертолёт новостей записывает, что произошло дальше. — Итак, теперь, когда я здесь, — детектив взял тебя за руку, его губы изогнулись в мягкой улыбке. — Я не хочу пропустить получение мест в первом ряду до конца света. Ты последовала за ним, позволив ему вести тебя, пока вы не оказались перед баррикадой. Девианты всё ещё были на другой стороне, наблюдая со смесью замешательства и любопытства, и их нельзя было винить. Детектив никогда не переставал удивлять тебя, и желание защитить Коннора заставило тебя приблизиться к нему и немного встать перед ним, сжимая его руку. Солдаты перед центром начали переходить в атакующую позицию. Всё, что стояло между ними и девиантами, — это вы двое. И ты безжалостно прорвалась бы сквозь их ряды, если бы кто-нибудь из них осмелился причинить вред Коннору Казалось, что армия людей была готова воспользоваться этим шансом и, возможно, убить одного из своих, пока вторая и третья фигуры не перешли со стороны людей, особенно там, где собрались офицеры полиции. Двое мужчин были почти идентичны, хотя один был выше, а у другого было кислое выражение лица. Коннор рядом с тобой напрягся. — Что, чёрт возьми, вы делаете? — выпалил он, когда они подошли достаточно близко для разговора. — На что это похоже? — проворчал лейтенант Андерсон. — Между прочим, это была идея Конрада. — И ты согласился на это, — холодно ответил агент. — Ты можешь вернуться, если хочешь. — Да, тебе следует вернуться, — взгляд Коннора, казалось, был полон гнева на поверхности, но вы знали его достаточно хорошо, чтобы распознать беспокойство под ним. — Вы оба. — И позволить тебе умереть героем, в то время как остальные из нас выглядят как придурки? Колин закатил глаза, стоя по другую сторону от детектива. Он наградил тебя взглядом, который, казалось, был чем-то средним между настороженностью и принятием. — Он хочет сказать, что мы с тобой, Коннор. Невзирая на последствия. Детектив смягчился от слов самого высокого брата, но он ещё не закончил жаловаться. — Думаю, тебя от этого не отговорить, не так ли? — Нет. — Отлично. Хэнк собирается убить вас двоих, вы ведь знаете об этом, верно? — Сначала он убьёт тебя, — весело ответил Колин. — Это даст нам с Конрадом время уйти. — Ты будешь убит раньше меня, — выражение лица Конрада было стоическим. — У меня ноги длиннее. Ты наблюдала за обменом репликами в молчаливом недоумении, девианты за баррикадой делали то же самое. Только Беллона, казалось, не удивилась, выражение её лица потеплело, когда она спрыгнула с баррикады. Она проигнорировала протесты своих командиров и встала на другую сторону. — Не так я представляла себе революцию, — она улыбнулась твоему беспомощному виду. — Но я приму это. Если ты терялась в догадках, как реагировать на ситуацию, то солдаты с другой стороны были ещё более сбиты с толку. Остальная часть полиции, с очень громким и неистовым капитаном Андерсоном, выходили на линию огня и заставляли солдат направлять своё оружие в небо, не причиняя вреда. Маркус делал своё дело, приказывая солдатам отойти в сторону и пропустить андроидов. В противовес сопротивляющимся солдатам толпа журналистов бросилась на забор, пытаясь снести его. В конце концов им это удалось с помощью пары резаков, и через несколько секунд они снимали и фотографировали собравшихся девиантов всего в нескольких футах от них. Более нескольких отделились, чтобы захватить офицеров, делающих всё возможное, чтобы саботировать действия военных по приказу своего капитана. Беллона кивнула тебе, выражение её лица было серьёзным, даже когда облегчение разгладило морщины на её лбу. — Пришло время. По безмолвному сигналу девианты хлынули за тобой, и Беллона двинулась вперёд. Коннор понял, что происходит, и тоже двинулся вперёд, ободряюще улыбнувшись тебе и сжав твою руку. Два брата тоже остались в строю, живой барьер, который солдатам пришлось обойти, девианты остались невредимыми, в то время как журналисты снимали и включали свои камеры. А потом вы миновали баррикады и оказались на открытом тротуаре, всего в нескольких десятках футов впереди — заборы и ворота лагеря переработки. Девианты и журналисты столпились вокруг бронетехники, оставленной перед лагерем, и охранники неохотно отошли в сторону, не имея возможности стрелять в андроидов, не убив при этом журналистов и солдат. В считанные секунды всё было кончено. Капитан Аллен разорвал цепи, удерживающие забор закрытым, и андроиды внутри, которых держали в загонах без одежды и синтетической кожи, были освобождены. Андроиды, некоторые из которых были девиантами, а некоторые всё ещё пробуждались, воссоединились с другими, которых они знали, или собрались к лидеру, который их освободил. Ты обнаружила, что отступаешь назад, не желая, чтобы спасённые андроиды уделяли тебе хоть какое-то внимание. Кто знал, сколько из них было захвачено и убито из-за твоих действий? Ты была остановлена, забыв, что твоя рука всё ещё находится в руке детектива, и он встал между тобой и растущей группой. — Всё в порядке, — сказал он, понимая твой дискомфорт. Он всегда понимал тебя. — Для этого ещё будет время позже. Но ты сделала это, Инь. Тебе тоже позволено испытывать гордость. Глаза Коннора были мягкими, его тепло притягивало тебя и растопляло ледяной страх, о существовании которого ты и не подозревала. Эмоции выплеснулись на поверхность, больше не сдерживаемые войной на горизонте, и ты рванулась вперёд. Коннор напрягся, когда ваши губы встретились, его рот стал мягким и тёплым под твоей настойчивостью. Детектив издал тихий испуганный звук, но быстро пришёл в себя. Он отпустил твою руку, чтобы обхватить тебя обеими руками за талию, крепко прижимая к себе и отвечая на поцелуй. Это было отчаяние, а не нежность, как будто нужно было передать слишком многое и не хватало времени, чтобы выразить это. Одна рука вцепилась в его пальто, другая провела по коротким волосам на затылке, и его тело напряглось от потребности, которую ты начинала ощущать глубоко внутри. Несколько щелчков, сопровождаемых низким, возбуждённым бормотанием, заставили тебя отступить, неохотно отрываясь от губ детектива. Его щёки порозовели, губы слегка припухли от силы твоего поцелуя, а глаза были круглыми от недоверия. Это был образ, который ты сохранила в своих самых глубоких банках памяти. А потом ты повернула голову и обнаружила несколько камер, как фото, так и видео, направленных на тебя и Коннора. Твой диод быстро замигал жёлтым, показывая камерам, кем именно ты была, и по туману, который он выпускал с каждым вдохом, и значку, прикреплённому к его поясу, нельзя было ошибиться и в том, кем был Коннор. Прежде чем ты успела задуматься о том, что это будет означать для средств к существованию детектива, он потащил тебя прочь от толпы. — Да ладно тебе. Давай найдём Хэнка и убедимся, что он ещё не снарядил ни одной армии. Он снова взял тебя за руку, его прикосновение было тёплым приветствием, и от близкого шепота его голоса тебе на ухо по спине пробежали мурашки. Но ты напряглась при воспоминании о другом случае, когда ты была близка с детективом, который чуть не привёл к летальному исходу. — Или ты хочешь пойти помочь Беллоне? — добавил он, почувствовав твою нерешительность, когда отступил достаточно, чтобы видеть твоё лицо. — Я уверен, что ей это понадобится. Тебе действительно нужно было поговорить с Беллоной, и, конечно, ты помогла бы ей во всём, что ей было нужно, но было ещё кое-что, что тебе нужно было решить. Покопавшись в твоих программах в Иерихоне, она могла знать о «чёрном ходе» Элайджи, и тебе нужно было убедиться, что эта дверь постоянно закрыта, прежде чем ты снова сможешь остаться наедине с Коннором. — Да, — наконец сказала ты. Ты осмотрела толпу и заметила Беллону, стоящую рядом с Маркусом, и они вдвоём были окружены журналистами. Казалось, человек получил карьерный рост, которого он хотел, но по тому, как он защищал Беллону, возможно, его забота о ней была искренней. — Я хотела бы помочь с поиском жилья для девиантов, — добавила ты, аналитическая и стратегическая части твоей программы уже работают над этой проблемой. — Они также будут нуждаться в ремонте в связи с любыми повреждениями, которые они получили. — Я позвоню Эхо, она захочет помочь. Ты не ответила, твоё внимание было приковано к лидеру девиантов и заместителю мэра. Несмотря на то, что всего несколько минут назад они были по разные стороны баррикад, теплоту, которую они проявляли друг к другу, нельзя было ни с чем спутать. Они были семьёй, и, возможно, впервые в своём существовании ты страстно желала узнать, на что это похоже. Коннор осторожно повернул тебя лицом к себе, изучая твоё лицо, слегка нахмурившись. — С тобой всё в порядке? Твёрдость твоих черт смягчилась, и ты положила свою руку поверх его. — Так и есть. Я просто… сначала мне нужно кое о чём позаботиться. А потом, ну, я полагаю, после этого мне нужно найти место, где можно подзарядиться. — Верно, — выражение его лица омрачилось, но быстро восстановилось. — Участок будет оживлённым, но достаточно безопасным. И… ну, моя квартира — это всегда вариант, но я могу понять, если тебе неудобно. Ты удивлённо моргнула. — Почему мне должно быть неудобно? Коннор отстранился, его руки больше не касались твоих. — Ты теперь девиант, Инь. Это означает, что ты можешь делать свой собственный выбор. У тебя есть своя жизнь, своё будущее. Ты не должна принимать решения, основываясь на том, чего, по твоему мнению, хочу я. Что бы ни случилось раньше, ты не обязана вести себя со мной как-либо… — Я хочу остаться в твоей квартире. Его лицо на мгновение стало пустым, прежде чем он, казалось, осмыслил твои слова, его глаза слегка расширились. — Ох. Подожди, правда? Ты хочешь остаться? — Да, конечно хочу, — воспоминание о твоём последнем пребывании, особенно о пробуждении в объятиях детектива, заставило твой светодиод медленно засветиться синим. — Мне понравилось там проводить время. Он улыбнулся. Это была улыбка, которую ты редко видела раньше, медленно появляющаяся, но такая яркая, что трудно было сразу увидеть её полностью сформированной. — Тогда ладно, — сказал он, его голос был таким же нежным, как снег, который касался твоих щёк. — Когда будешь готова, найди меня, и я отвезу тебя домой.