Майхес

Грохот проезжающих мимо машин наполнял улицу, где водители без устали сигналили друг другу, а пешеходы торопливо двигались по тротуарам. Обычный будний день среднестатистического американца. Для Питера, замершего посреди спешащих людей, мешая им пройти и постоянно получая из-за этого тычки в спину, день готовился стать значимым. Взгляд его неотрывно смотрел на знакомое заведение, объявление на двери которого когда-то соблазнило его войти. Год назад. И он бы соврал, если бы сказал, что время с тех пор пролетело незаметно. Чуть меньше месяца прошло с его шестнадцатого дня рождения, но лишь сегодня Питер решился прийти к ресторану. И в этот раз он не был сломлен. Он не искал больше надежду в лицах людей, потому что научился справляться сам. Долгий и болезненный путь длиною в год, прошедший в бойцовской яме, сделал парня сильным и независимым, изменил его настолько… Что только данное когда-то самому себе обещание заставило его сегодня явиться. Питер стал одним из фаворитов публики, когда закрепил свое прозвище, не проиграв ни одного боя. Даже учеба отошла на второй план, когда Дарелл взялся тренировать его, выжимая все соки и не принимая усталости. Почти все время Паркер посвятил занятиям, оттачивая навыки, чтобы затем применить их в драке. И теперь каждый его выход сопровождался овациями. Он научился биться безжалостно, при этом не калеча противника; биться быстро, и при этом эффектно. Многие уже забыли его имя, ведь с первой победы его именем стало «Майхес». И такое признание льстило Питеру: он улыбался фанатам и с удовольствием купался в лучах славы, и чувствовал себя увереннее с каждым днем. Наставник — Дарелл, — говорил, что это нормально и здесь нечего стыдиться, что своими успехами нужно гордиться. Его советы подросток впитывал как губка. Он не смущался, даже когда на улице встречал откровенные взгляды тех, кто узнал, но не рискнул подойти. Таково одно из правил клуба: все, что происходит на его территории, не выносится вовне. И чем больше он погружался в привлекательную жизнь, тем меньше готов был от нее отказаться. В ней Паркера уважают и считают своим — совсем не чета другой жизни, в которой он ботаник и предмет для насмешек. Да и Мэй давно не была такой счастливой: она отказалась от дополнительных смен и наконец купила те шикарные туфли от Версаче. Питер почти отступился от пути официальной и столь нудной работы официантом, чему тренер несказанно радовался… Но недавняя годовщина смерти дяди Бена напомнила о том самом данном себе обещании. И вот он здесь, раздираемый сомнениями, пялится в заветную дверь и никак не может сделать шаг. Объявление о поиске сотрудников уже давно не висело, и это значило, что, возможно, Питер им больше не нужен. Он понимал, что в глубине души не может этому не радоваться. В конце концов он перестал изображать столб и направился ко входу, с тяжелым сердцем распахивая дверь. Внутри царила все та же уютная обстановка, однажды почти покорившая его сердце. Питер сам подошел к стойке, где стояла молодая девушка, склонившаяся над книгой с рукописными заметками. Она подняла голову, заметив его, улыбнулась и уже хотела произнести дежурную фразу, но Паркер ее опередил: — Добрый день, я бы хотел устроиться к вам официантом, — скороговоркой сказал он, готовый к отказу. Девушка растерялась лишь на пару секунд, а затем вышла к нему. — Пройдемте, я познакомлю вас с нашим менеджером. Он проведет собеседование, — она повернулась к нему спиной и пошла вдоль огромного зала, но ошеломленный Паркер не двинулся с места. Она обернулась, не услышав за собой его шагов, и чуть раздраженно посмотрела на него. — Вы идете? Медленно кивнув, Питер поспешил следом, взволнованный таким поворотом и слегка обескураженный. Темноволосую макушку старого знакомого, сидящего все за тем же баром, он приметил издалека. Мэттью листал экран телефона, скучающе подперев кулаком голову, но стоило ему увидеть Паркера, он сразу подскочил с места. Судя по взглядам замерших коллег, такое поведение педантичному менеджеру обычно не свойственно. — Поверить не могу, что вижу тебя здесь, Питер, — с большими глазами затараторил парень, маша рукой в сторону девушки с ресепшена, будто прогоняя. — Иди, Эва, я дальше сам. Иди-иди! Та в ответ фыркнула и удалилась, агрессивно стуча каблучками. — Поговорим в моем кабинете, нам туда, — Мэтт указал куда-то рукой, потом обратился к бармену, стоящему неподалеку. — Стив, принесешь нам кофе. — С каких пор ты уходишь в кабинет, чтобы поговорить? — вместо ответа подозрительно спросил тот, но менеджер уже словно испарился, прихватив с собой молчаливого Паркера. — Дурдом, — пробормотал бармен и вернулся к работе. Мэттью как на буксире довел Питера до кабинета с табличкой со своим именем, вталкивая того внутрь и усаживая в кресло. Дверь захлопнул, перед этим осмотрев зал ресторана, словно ожидал за собой слежки, и в два шага допрыгнул до своего стула. Присев, он с восторженным выражением лица уставился на парня. Питер же поерзал на стуле, сбитый с толку таким пристальным вниманием к своей персоне. — Черт побери, — покачал головой Мэтт. — Если бы я когда-то знал, что благодаря мне появится такой человек, как ты, Миос… Черт побери, я бы как минимум попросил твой номер при первом знакомстве, — засмеялся он, но Питер уловил, что шуткой слова эти не были. — Представляешь, никто не поверил, что это я рассказал тебе про бои, даже на смех подняли… Как жаль, что ты так и не заглянул к нам за этот год. Повидаться, поблагодарить… Ты же теперь знаменитость. — Извини, Мэттью, — смутился Паркер, понимая, что обвинения вполне обоснованы. Но сложно было в такой круговерти событий помнить о деталях, особенно о человеке, с которым общался не больше десяти минут. — Ты действительно сильно выручил меня в тот раз. — Да-а, — важно кивнул тот и исподлобья взглянул на Питера. В глазах его искрилось любопытство. — Но ты ведь пришел сегодня, чего уж я точно не ожидал. Ты по делу или как? — Ты говорил, что, когда мне будет шестнадцать, подумаешь, взять ли меня на работу. Вот, собственно, и… Хотя я видел, что объявление уже сняли. — На работу? — недоуменно повторил Мэтт. — Разве ты еще нуждаешься в деньгах? — Нет-нет! Сейчас у меня неплохо идут дела. Вообще, это довольно сложно объяснить. — Питер взъерошил волосы, пустыми глазами заглядевшись на ход настольных часов. Зачем он пришел? Когда-то у него была конкретная цель — спасти семью от пугающей бедности, — но она уже достигнута. Потом Питер хотел вернуться, потому что бои без правил — это против всего, чему когда-то его учили Бен и Мэй. Но имеет ли это значение, если он уже погряз в этом мире, стал его частью и замарал собственные руки чужой кровью, чтобы затем в них держать тяжелые пачки купюр. В ту страшную ночь, когда Питер вернулся с первого поединка, разбитый и проигравший, несмотря на победу, он послал мораль к черту, буквально отключил ее. И так потерял важную часть себя. И теперь отчаянно хочет ее вернуть. Осталось ли хоть что-то от его прежней идеологии, что-то, что можно спасти? — …официантом. Паркер моргнул, сосредотачиваясь на чужом голосе. — Что ты сказал? — Я могу устроить тебя официантом. Если хочешь, — Мэттью определенно был настроен скептически. — Да! — резко выкрикнул Питер, и чуть тише повторил: — Хочу. Покопавшись в одном из ящиков в столе, парень достал бейджик с печатной надписью «Стажер» и протянул Питеру.

***

На следующий день нервничающий Питер стоял рядом с администратором по имени миссис Саманта Дэвис, слушая последние наставления и оглядывая просторное помещение. Хорошо, что гостей в это время было совсем немного. Ему уже пришлось запомнить невероятное множество информации, но, как говорит Саманта, надпись «Стажер» на его груди — настоящее спасение. При взгляде на нее у людей отпадают лишние вопросы. — Ну вот и все, Питер, можешь приступать, — закончила женщина с ободряющей улыбкой и протянула ему планшет со стилусом. Поправив бежевую униформу и покрепче ухватив гаджет, Паркер приступил к работе с невероятным упорством и обаянием. Он бегал от столика к столику, забалтывал гостей, иногда не в силах остановить собственный поток речи, отвешивал искренние комплименты дамам и безнадежно краснел на ответные. Посетителей забавляло его смущение и подкупала видимая в каждом действии искренность. Заказывали они все, что Питер так неуклюже советовал. — …мадам, ваша Джесси оценила бы даже вегетарианские блюда, уж поверьте, они превосходны, — разговаривал он с пожилой женщиной, которая гордо показывала ему своего питомца — маленького шпица. Странные заскоки богачей поражали воображение. — Питер, — прошептал вдруг кто-то над его ухом. Он вздрогнул и обернулся, увидев свою коллегу, которая, казалось, сдерживала улыбку. — Это не твой столик. — О, — поднял он брови и покраснел. Старушка рядом по-молодецки захохотала и подмигнула ему. Что ж, всего лишь первый день. Извинившись, он унесся в сторону кухни, чтобы подхватить несколько тарелок сразу. Вот уж что точно получалось у него отлично, так это доставлять заказы, хотя, когда Саманта впервые увидела его спешащего со всех ног к столикам, едва заметного за горой блюд, то схватилась за сердце. Но Питер не упал, не споткнулся и ничего не уронил. Казалось, он балансировал по залу и чувствовал все препятствия на своем пути, за что позднее получил и нагоняй, и похвалу от миссис Дэвис. Постепенно он завоевывал ее доверие, и женщина все реже следила за новеньким стажером. С каждым днем к ней прибавлялось уверенность в способностях Паркера. Одной из его удивительных способностей было завоевание сердец. Никаких сомнений, что большее количество чаевых досталось именно ему. Гости уходили довольными. В один из дней Питер увидел, как Мэттью лично понес чей-то заказ, и проследил за ним взглядом вплоть до столика. Светская пара перекинулась с улыбающимся менеджером парой слов, прежде чем тот от них ушел. Мэтт казался довольным, когда подходил к привычному месту за барной стойкой. — Почему ты разносишь блюда? — спросил удивленный Питер. — Я делаю это в крайних, можно сказать особых случаях. Для наших постоянных гостей, — важно ответил парень, посмотрев на официанта сверху вниз. — Не всех из них, а только для самых значимых. — Вау, — Питер не был уверен, как относиться к этой информации. Он не хотел выделять кого-то из клиентов и тем более разделять их на значимых или нет. — Это знаменитости? — Очень часто. К ним подошла Карина — одна из официанток. Девушка заметно нервничала, когда расположилась с другой стороны от Мэтта, переминаясь с ноги на ногу. — Одиннадцатый столик просит менеджера. Парень цокнул и покачал головой, и когда вставал, посмотрел на Питера тем взглядом, который означал «посмотри, они опять ничего без меня не могут». Он выпрямил спину и уверенной походкой пошел в сторону гостей, а Карина поспешила за ним. Паркер предположил, что что-то было не так с едой, потому что под руководством миссис Дэвис порядок в зале всегда идеальный. Стоило ему подумать об этом, как женщина оказалась возле него, оглянулась по сторонам и нахмурилась. Судя по тому, куда Саманта смотрела, она искала их менеджера. — Где Мэттью? — подтвердила она его догадки. — Только что ушел. Какие-то проблемы у одиннадцатого столика. Она повернулась в нужную сторону и действительно увидела его там, в попытках утихомирить активно жестикулирующего руками гостя. Администратор недовольно чертыхнулась и снова перевела взгляд на молодого официанта. Стажера-официанта. Осмотрев его с ног до головы, она объяснилась: — Пришли особые гости. Но раз сейчас Мэттью занят, ими займешься ты. — Ч-что? — у парня отвисла челюсть. — Я верю, что ты справишься. Вперед. Двадцатый столик. Бегом! Он пошел на онемевших ногах, затылком чувствуя испытующий взгляд начальницы. «Черт, черт, черт». Лучше бы он не допрашивал Мэтта, лучше бы не знал, что важных гостей нужно как-то по-особенному встречать и обслуживать. Боже, меньше знаешь, крепче спишь, Питер! Он поудобнее ухватил подрагивающими пальцами планшет, мечтая, чтобы нужный столик никогда не приближался. Но всего один поворот, и он на месте. Проглотив вязкую слюну, он начал говорить, при том не поднимая глаз. — Добрый день, меня зовут Питер, сегодня я ваш официант, — пробормотал он. — Что желаете заказать? Когда ответом ему послужила тишина, подросток рвано выдохнул и все же взглянул на посетителей. Твою мать. Твою мать! Правила поведения на работе были когда-то до дыр прочитаны им, но все они улетучились из головы, стоило только увидеть кого он сегодня будет обслуживать. И самое интересное, что таким же удивлением отвечали глаза напротив. — Ребенок, — наконец говорит мужчина и смотрит на свою спутницу. — Ты тоже это видишь, Пеппс? Женщина закатила глаза и доброжелательно взглянула на Питера. — Не обращай на него внимания. Пеппер Поттс заговорила с ним. — На меня нельзя не обращать внимания, — мужчина все же взял себя в руки, и, усмехнувшись, обратил взор на застывшего с открытым ртом парня. — Эй, ты там в порядке? Тони Старк заговорил с ним. — Не уверен, — все же честно выпалил Питер, с трудом возвращая взгляд на планшет. — Так… Так что вы выбрали? Они сделали заказ, не заглядывая в меню, из чего парень сделал вывод, что они часто тут бывают. Ну разве это не самая удивительная вещь, которая с ним приключалась? Ладно, не самая, но определенно в первой тройке. Записав все и тщательно перепроверив, он назвал примерное время ожидания, но прежде чем ушел, Старк снова заговорил с ним. — Так значит, Саманта занялась эксплуатацией детского труда? — со смешком поинтересовался он. — Нет, конечно, нет! Я сам… — он запнулся на полуслове, заметив искры веселья в глазах мужчины. — О… Вы шутите, — понял Питер и смутился своего возмущения. — Его шутки трудно распознать, и я рада, что теперь кто-то понимает, как мне сложно, — улыбнулась мисс Поттс, лукаво глядя на Старка. — Не позорь меня перед молодым поколением. Эти двое, кажется, увлеклись беседой, и Питер воспользовался моментом и ушел в сторону кухни. Да, он сбежал. Потрясения на нервной почве позволяли это сделать. Он видел, что Мэттью все еще занят разгребанием проблем, и миссис Дэвис к нему присоединилась. Это значит, что никто ему не поможет. Какой помощи хотел он, Питер сам не понял. Двадцать минут спустя он спешил к гостям. Он ловко поставил перед ними еду и напитки, стараясь не поднимать глаз. «Официант должен быть незаметным» — вот, что пишут в книгах. Правило, которому Питер никогда не следовал, но сейчас очень хотел бы начать. — Приятного аппетита, — тихо сказал он. — Спасибо. Неожиданная аккуратность для подростка, — прокомментировал вдруг мистер Старк. — Разве в пубертате не должно все валиться из рук? — А вы уже не помните? — поддел в ответ Питер, тут же с клацаньем закрыв рот. Старк засмеялся, не обращая внимания на застывшего официанта. Некоторые посетители стали оборачиваться, и Питер увидел, как следом в их сторону смотрит Мэтт. — Ты молодец… — взгляд мужчины опустился на бейджик. — Питер. А то, знаешь, предыдущий был тем еще занудой. — Мэттью? — растерянно спросил парень, пропуская комплимент мимо ушей. — Верно. Где он, кстати? — вежливо уточнила Пеппер. Паркер тут же подумал, что что-то сделал не так, что им не понравилась его работа. Он очевидно поник. Это ощущалось как дежавю тех времён, когда смущение было неотъемлемой частью его характера. — Были некоторые, ммм… Он был занят, но уже освободился. Извините, я его позову, — сказал он, крепко сжимая планшет в руках, и сделал шаг в сторону. — Питер, ты же не думаешь, что я тебя прогоняю? Я просто спросила, — с улыбкой произнесла женщина, словно действительно была озабочена его чувствами. Это было поразительно. — Что вы, мисс Поттс, вам не стоит беспокоиться, — промямлил Питер и быстро пошел в сторону бара. Его острый слух уловил насмешливые слова Старка: «Ай-ай-ай, Поттс, не знал, что ты любишь обижать детей». На пол пути к стойке его остановили. Это был Мэтт. — Спасибо, что подменил меня, Паркер. Дальше я сам, — с натянутой улыбкой сказал он, и, несмотря на слова благодарности, Питер чувствовал недовольство, волнами исходящее от парня. — Хорошо, — пожал он плечами и спокойнее пошел дальше. Попросив у бармена воды, Питер сел на высокий стул, прокручивая в руке стакан. Было неловко говорить с такими людьми, тем более ощущая себя тормозом. Но Питеру все равно понравилось, было так интересно и волнительно, тем более что лично поговорить с мистером Старком — его мечта детства! Хотя в тех мечтах они говорили о науке, а не о еде. Теперь было обидно. Словно его заменили. Невольно он обернулся через плечо, хотя знал, что двадцатый столик отсюда не видно. Но что было удивительно: он обнаружил спешащего к нему менеджера, еще более хмурого, чем раньше. Питер взволнованно поднялся ему навстречу. — Что-то слу… — Они хотят тебя, — перебил его Мэттью. — Кто? — Старк! — рявкнул тот вдруг. — Сегодня ты их официант. Больше не сказав ни слова, он удалился. Он теперь не казался таким благожелательным, как когда-то. Сердце Паркера ускорило темп, и он не заметил, как уже шел к тому самому столику. Пара разговаривала друг с другом, когда он снова подошел к ним. — А вот и маленький человек! — воскликнул Старк, словно увидел старого знакомого, и сверкнул белозубой улыбкой. — Итак, мистер Стажер… Широкая улыбка расплылась на лице Питера.