Майхес

— Куда ты ставишь ноги, Паркер! Ты же не балерина, мать твою, что это за шпагаты, — отчитывал его Дарелл, кругами обхаживая тренировочный ринг и наблюдая за поединком. Питер раздраженно выдохнул и снова встал в боевую позицию, пристально следя за движениями оппонента. Мельтешащий на фоне тренер здорово его отвлекал. Дарелл, когда-то казавшийся вполне добродушным, уже давно снял эту маску, показывая новые стороны своего характера: нетерпеливый, язвительный, за секунду теряющий рассудок в ярости. Но в своих драках он всегда выходил победителем и теперь учил этому Питера. Подросток уклонился от кулака, развернувшись к сопернику корпусом, и неуловимым движением перехватил чужую вытянутую руку, скручивая ее тому за спину. Соперник упал на живот и попытался сбросить с себя Питера, который крепко держал захват, и все же сдался, хлопая свободной ладонью по полу. Они оба поднялись, чтобы приступить к следующему раунду. — Ноги, Паркер! — снова крикнул Дарелл, и Питер кидает на него гневный взгляд, из-за чего пропускает удар в скулу и отшатывается. Сбоку он услышал недовольное цоканье. — Ну все, закончим на этом, — мужчина хлопнул в ладоши пару раз, привлекая внимание остальных. — Все свободны! С тяжелой одышкой Питер потянулся за бутылкой, жадно делая глотки, а остатки выливая себе на голову. Он шел в сторону душевых, повесив полотенце на плечо, когда тренер его окликнул. — Будь добр до боя вбить в свою маленькую голову, что у нас здесь бои без правил, а не гимнастика, — в своей манере заговорил он, тыкая указательным пальцем в парня. — Игры закончились. И раз уж ты решил уйти, то сделай это красиво, а не опозорив меня. Понял? — Да, тренер, — равнодушно ответил подросток, мечтая закончить этот надоевший разговор, повторяющийся в течение месяца. Он уже так устал, что не может заставить себя пошевелиться и уйти наконец в душ. Вместо этого он смотрел в удаляющуюся спину тренера с абсолютно пустой головой. — Странно, что он просто так даст тебе уйти. Ты сейчас у него самый перспективный боец, — сказал подошедший Джо, вставая к Питеру бок о бок. — Думаешь, он должен меня оставить, потому что мои победы приносят деньги? — Потому что ты спасаешь его репутацию, — внезапно признался тот, и Питер удивленно повернулся к нему лицом. — Это старая история. Дарелл не любит, когда о ней распространяются. — Я весь внимание, — заинтригованно сказал Паркер. Он видел, что Джо сомневается, то и дело оглядываясь по сторонам, будто где-то рядом прятался тренер. После довольно долгого молчания, когда бармен уже, казалось бы, хотел замять тему, Питер добавил: — Эй, Джо, ты же знаешь, что я никому не расскажу. — Знаю, — после небольшой заминки кивнул он и расправил плечи. — Так… Сейчас вспомню. Да… — он рассеяно провел рукой по волосам, подбирая слова. — Когда-то Дарелл был чемпионом, очень популярным. По нему действительно сходили с ума, готовы были разорвать на сувениры. Кратос — так его прозвали. На вопросительный взгляд Питера он пожал плечами. — Что-то из мифологии. Божество, вроде: наш ведущий помешан на мифологии, как ты заметил. Да и звучит красиво. Вот только красивое имя не помогло ему, когда он проиграл. Зрители в него чуть ли не помидорами кидались, а уж сколько оскорблений… Унизительно для когда-то любимого бойца. С тех пор Дарелл так и не возвращался на ринг. Собственно, никто и не желает его там видеть. — Это… неожиданно, — Паркер перевел взгляд на выход, за которым недавно скрылся тренер. — Я пришел сюда работать как раз, когда он был на пике своей славы. И видел его поражение. Отчасти поэтому он меня и недолюбливает. — Только отчасти? — Как думаешь, почему Дарелл проиграл? — усмехнулся Джо. Поразмыслив какое-то время, Питер вдруг понял. Он распахнул глаза. — Хочешь сказать… — Да. Он был в стельку пьян.

***

«Это сегодня ты для них бог, но одно поражение… и ты уже никто». Теперь Паркер мог понять, о чем говорил ему Дарелл. И ни в чем того не винил. Потерять все, ради чего так упорно сражался… Страшно даже представить. Сейчас Питер на вершине своей популярности, но былая уверенность в себе и грядущем бое вдруг испарилась. Плевать, что в бойцовской яме можно проиграть, потому что, помимо этого, там можно умереть. Он никогда не интересовался, что делают с телами несчастных, потому что ни разу не был свидетелем столь жестокого боя. Но слухи доходили страшные. Если вдруг… Что подумает тетя Мэй? Когда хватится, что его нет дома? Какие мысли будут у нее из-за отсутствия племянника? Лучше бы, что он пропал, а не умер получемпионом на незаконной арене. Правда слишком жестока. В это время, как и каждый раз после школы, Питер заходил в свое нормальное место работы. И было так важно осознавать, что хоть что-то в его жизни осталось как у обычного человека. Никаких суперсил, подпольных боев и… Ах, ну да, лишь одна особенность — Железный человек, постоянный посетитель этого ресторана. В каком-то смысле они уже успели подружиться, если странную опеку мужчины можно так назвать. Питер был близок к гардеробу, когда его остановила миссис Дэвис. Ее глаза внимательно рассматривали лицо своего лучшего официанта, которое сегодня выглядело не лучшим образом. — У тебя синяк на лице, Питер, — она взяла его за подбородок и покрутила голову в разные стороны, будто черный синяк на половину щеки мог чудесным образом исчезнуть. — Да. Я упал, — произнес он и понял, что от резких движений голова разболелась. Он досадливо поморщился. Миссис Дэвис наконец отпустила его лицо и покачала головой. — Извини, Пит, но в таком виде я тебя к гостям не пущу. Ступай домой, а как заживет — мы тебя ждем. Хорошо? — она сочувствующе смотрела на него, положив руку на плечо, но подросток все равно был поражен. — То есть, если мое лицо… на моем лице… То я не могу работать?! Плохая новость. Катастрофа, не меньше. Вместо ответа она мягко подтолкнула его в сторону выхода. Он автоматически передвигал ноги, пока мозг во всю искал выход из ситуации, потому что синяки на всем теле уже стали неотъемлемой частью жизни, с которой смирилась даже Мэй. На тренировках невозможно обойтись без малых травм, а удары в лицо у бойцов — одни из самых любимых. Просить не целится в лицо… Бессмысленно. Минимум засмеют, да еще и расценят как слабость. Нельзя. — Эй, ребенок, — окликнули кого-то, но Питер сразу понял, что обращаются к нему. Тони Старк очень любил не замечать его реальный возраст. — Здравствуйте, мистер Старк, — с усталой, но искренней улыбкой повернулся к нему Питер. Мужчина, только что вошедший в ресторан, заметил его состояние и заметно нахмурился. Он оказался рядом в пару шагов, не замечая, как позади неловко мнется Эва, которая должна проводить его к столику. — У тебя чернила на лице растеклись, — беззаботно сказал он, но подросток поежился под его цепким взглядом. — А, это. Я упал. — Интересно, на чей кулак, — не купился Старк на эту историю. — Слушай, Питер, если у тебя проблемы в школе, скажи, что ты знаком с Тони Старком. Уверен, от тебя отстанут. Я немного знаменит и все такое. Паркер засмеялся под его недоуменным взглядом. — Вы действительно думаете, что ваше имя решает все, да, сэр? — Сэр, — по-детски передразнил его тот. — Еще как решает! Вырастешь — поймешь. — Ну, конечно, — скептически поднял бровь Питер, научившись этому жесту у самого Старка. — Тогда я пошел. В моих планах угрожать всем знакомством с вами. — Хороший план. Пока-пока, — ухмыляясь, попрощался Старк без всяких возражений. — Передавайте привет мисс Поттс. — Обязательно. — И мое сочувствие. — Обяза… Засранец.

***

Зеркало в комнате показало удручающую картину. В этот раз ссадина была настолько ужасной, что все слова миссис Дэвис обретали смысл. Пожелтевший по краям, синяк грезил вскоре исчезнуть без следа, но ситуацию это никак не исправляло. Уже вечером он с большой вероятностью получит новый. Задумчиво Питер провел по нему пальцами, ощущая небольшую боль. Отражение повторило его действия, и он отдернул руку, подрываясь с места. Ходить и думать — все, что теперь оставалось делать. Как можно скрыть синяки? Тональный крем тети Мэй уже опробован и забракован: ничего не скрывает, а чтобы мог скрыть, нужно нанести так много, что его становится видно. В таком случае, как избежать синяков? Бросить бои. Скоро это и случится, но нужно решение до тех пор. Расхаживая из стороны в сторону, Паркер лихорадочно соображал. — Думай, думай, думай, — повторял он вслух, нервно заламывая пальцы. Капа спасает зубы, но не может же он надеть на голову шлем? Несмотря на возникшую в первый день ассоциацию с гладиаторскими боями, играть в рыцаря сейчас неподходящий век. Перчатки помогают не содрать до крови костяшки, хотя ткань их довольно тонкая. Но опять же, не может же он… А почему бы и нет? Так быстро до спортивного магазина, находящегося в паре кварталов от дома, Питер ещё не бегал. Он отдал двадцатку продавцу и мигом вернулся, чтобы снова встать перед зеркалом. Внимательно изучив свое лицо в нем, он опустил взгляд на плотный кусок ткани в руке. Не совсем по сезону, но ведь ему и не на лыжах кататься, поэтому, чуть расправив, он надел красную горнолыжную балаклаву на голову. Разрезы для глаз давали хороший обзор, но главное, маска скрывала все остальные участки лица, даруя некую защиту. Нужно лишь проверить в действии. Закинув новую вещь в рюкзак, Питер сел выполнять домашнее задание. До тренировки оставалось несколько часов.

***

Переодевшись в спортивные шорты, он протянул руку за рюкзаком, с некоторым сомнением расстегивая молнию. Красная маска лежала на дне и словно смотрела на него в ответ. Питер крепко сжал ее в ладони и, не дав себе передумать, стремительно направился в сторону ринга, как обычно игнорируя неприветливые взгляды других подопечных Дарелла. Тот, кстати, уже ждал его, облокотившись спиной на стальную решетку клетки. Руки глубоко в карманах джинсов, челюсть напряжена, суровый взгляд без морганий провожает подростка весь недолгий путь. От этого взгляда Питер немного ежится, особенно теперь, когда знает подробности чужого прошлого. Вдруг стало сложно смотреть на Дарелла и не видеть в нем Кратоса. — До боя считанные дни, а ты умудряешься опаздывать, Паркер, — как обычно без расшаркиваний встречает его тот. Питер очень хотел закатить глаза на очередной выдуманный предлог выразить свое недовольство, но сдержался. — Простите, тренер. Мужчина кивнул на этот прилежный ответ и поднял дверь ринга, созданную словно для великанов. Питер послушно прошел вперед, но остановился, когда ему вслед донеслись слова: — Что это у тебя в руке? Парень поджал губы, ожидая определенную реакцию на свой ответ и сетуя, что нельзя просто промолчать. Сама затея уже казалась глупой. Так и не повернувшись, он лишь чуть склонил голову в сторону и сказал: — Маска. — Маска, — моргнув, повторил за ним тренер. — И зачем же тебе маска, Питер? Ох, этот обманчиво мягкий тон. — Я просто подумал… Это лишь на тренировки, знаете, чтобы была некая… ээ… защита? Чуть менее помятый вид? — Только гляньте, парни, у нас тут неженка появилась! Небось после тренировки побежишь макияж себе поправлять, как девка, а? — заржал один из бойцов, и Питер раздраженно прикрыл глаза. — Заткнитесь, — неожиданно рявкнул Дарелл, и все смеющиеся тут же замолкли. — Я понимаю тебя, Пит, это должно быть действительно сложно, объяснять кому-то, откуда у тебя синяки. Тем более, с твоей новой работой… И тетя, наверное, волнуется. Недоверчиво нахмурив брови, Питер обернулся, ожидая увидеть издевку на лице тренера, но тот и правда словно бы понимал его, даже смотрел как-то мягче, с полуулыбкой на губах. — Я не против, если тебе это поможет, — развел он руками. — Спасибо, — тихо ответил парень. Не то чтобы эти слова полностью поменяли мнение о тренере, но, может, тот, по крайней мере, не такой уж и мудак? — Джеки, на ринг, — крикнул мужчина тому парню, который назвал Питера неженкой. — Покажи нашему герою, как сильно ему нужна его шапочка. Ох, конечно, стоило только поверить в доброту этого идиотского мира. Подросток негромко хмыкнул и перевел взгляд на своего соперника. Джеки самоуверенно спускался в яму, игриво отвечая на доносящиеся слова поддержки, разминал плечи на всю немногочисленную публику, да поигрывал внушительными мышцами. Питер спокойно стоял, ожидая, когда этот показушник соизволит ускорить шаг, а не растягивать время неумелым пафосом. Когда он наконец перешагнул порог и дверь за ним опустилась, подросток позволил себе насмешливо поднять бровь, не прерывая зрительного контакта. Пыла в Джеки поубавилось, он лишь выше вздернул подбородок. Вот Питер учился харизме у самого Тони Старка. А Джеки — это даже не подобие подобия. — Готовься прополоть своим личиком пол, Миос. Если бы Паркеру давали по доллару за каждый раз, когда он такое слышит… Но слов бывает недостаточно. Он надел маску.

***

Злости Питера не было предела: сегодня каждый сделал себе целью ударить его по лицу, и многие в этом преуспели. Никто из них даже не расстроился, что все равно оказался на лопатках, словно добраться до головы Майхеса было уже победой. В запотевшем зеркале душа его лицо выделялось одним темным искалеченным пятном, значит, следующая смена в ресторане снова обойдется без его присутствия. Покидая арену, он все-таки хлопнул напоследок дверью. Все, чего он хотел, это жить нормальной чертовой жизнью, чтобы Мэй им гордилась, чтобы Нед перестал дуться, потому что они давно не тусуются вместе, чтобы ЭмДжей перестала рисовать его в своем блокноте с несчастными людьми, а мистер Старк… Ну, уж с ним ничего менять не хотелось. Было даже странно, что миллиардер попал в этот небольшой список. И странно, что это тоже казалось частью нормальности. Проверив уведомления в телефоне, парень быстро ответил друзьям и по традиции облегченно выдохнул, когда не увидел пропущенных от тети Мэй. Значит, она сейчас спокойно спит, и забраться в комнату проблем не будет. То, что родственница еще ни разу не заметила его отсутствия за этот год, было реальным чудом. Она продолжала сверлить взглядом его видимые травмы, со слезами на глазах брать деньги, заработанные «на доставке», и порою очень настойчиво пытаться вывести на серьезный разговор. «Нет, я не связался с плохой компанией». «Меня не обижают». «Я не лгу». То, как легко он скрывал правду, порой серьезно его пугало. Но все скоро закончится, все снова будет хорошо. Может быть, Питер даже расскажет правду Неду и ЭмДжей. Замечтавшись об этом, он неуклюже споткнулся, когда услышал громкий крик в этом обычно тихом месте. С распахнутыми глазами он рванул на звук, прилагая все свои нечеловеческие усилия в бег. Чем ближе он приближался, тем отчетливее становился разговор. — …да ты знаешь, что я с тобой…! Резко затормозив подошвой кед об асфальт, парень остановился прямо перед дракой. Говоривший, замахнувшись кулаком, стоял над съежившимся под ним молодым человеком. Так и не закончив предложение, он пнул лежачего по ребрам, и тот заскулил. — Эй, ты! — рыкнул Паркер и указал на них рукой. — Это неспортивно. Стоявший обернулся и недовольно зыркнул на него, тогда как второй поднял голову и посмотрел на подростка с надеждой. — Вали отсюда! — Помогите… — произнесли они одновременно. — Если продолжишь, мне придется тебя остановить, — Питер шагнул вперед. — Ну что за клоун? Мужчина фыркнул и занес удар над Питером, на котором все еще оставалась лыжная балаклава. Парой простых движений он уложил напавшего лицом вниз, заломив руки ему за спину. — Ах ты…! Другой парень в это время шатко поднимался, глядя на них большими глазами. — Дойти до дома сможешь? — спросил его Питер. Парень кивнул и, как опомнившись, начал благодарить, постепенно отходя назад, а затем и вовсе побежал, пока не скрылся за углом одного из зданий. Выдохнув, подросток тоже встал, разминая затекшие ноги, и направился в сторону дома, оставляя того неудачника лежать на земле и приходить в себя, крича ему вслед: — Ты думаешь, раз в маске, то я тебя не найду? Думаешь, все можно? Я тебя запомнил! Ты труп! Слышишь меня? Труп! Да, если бы ему платили по доллару…