Майхес

Когда после укуса радиоактивного паука Питер заметил, что потребность во сне снизилась в два раза, он пользовался этим как мог. Хоть и не сразу заметил эту способность, сначала попусту обвиняя бессонницу, но после похорон дяди все встало на свои места. Он перестал тратить драгоценное время, пялясь по ночам в потолок или портя зрение за учебниками под светом настольной лампы. Теперь эти часы он посвящал тренировкам, отсыпаясь каждую вторую ночь. Это был простой, привычный график. Помимо нелегальных дел, конечно, оставались простые подростковые обязанности: школа, уроки, помощь по дому, и теперь к тому же подработка в шикарном ресторане. Каждый день был расписан поминутно, и определенно, на все сто процентов, Питеру не стоило пытаться что-то туда добавить. Особенно, если это что-то настолько… экстравагантное. Идея безумной не казалась, ведь кого в век супергероев удивишь еще одним человеком в маске? Он мог бы попробовать, просто один раз попробовать, спасти кого-то еще, как того испуганного паренька. Ежедневные новости, которые смотрела Мэй, явно показывали, что люди всегда нуждаются в помощи. Питер бы просто гулял по городу, незаметно останавливая преступления… Это же так работает? Парень не мог поверить, что в интернете можно найти пятьсот рецептов омлета и ни одного совета для начинающего линчевателя. Он прогуглил страницы Железного человека, Капитана Америки, Черной Вдовы и почувствовал себя на их фоне просто… Питером. Да, у него было крутое прозвище, вот только он точно не собирался использовать его за пределами бойцовского ринга. Да и имидж пока отсутствовал, маска уж точно не в счет. У всех Мстителей были полные костюмы, и всякие атрибуты, кричащие людям о своем предназначении: щит, стрелы, репульсоры… Разве что Халк выбивался из общей картины, но подростку и на арене достаточно боев в шортах. Пребывая в задумчивом состоянии, он расхаживал по комнате из стороны в сторону, краем сознания иногда замечая, что путает пол со стеной, и вдруг постер со Звездными войнами, висевший на стене напротив кровати, оказывается над головой. Это натолкнуло его на мысль, и, ловко спрыгнув на пол и нашарив на заваленном столе чистый лист бумаги и ручку, он принялся составлять список своих способностей, оказавшийся внушительным. Суперсила Ловкость Рефлексы Прилипание к любой поверхности (что абсолютно противоречит законам физики) Усиленная регенерация Усиленные чувства (зрение, слух) 110% Чутье? Исходя из этого, он абсолютно решил, что броня как у Старка ему не подойдет, а вот что-то вроде костюма Соколиного глаза, обтягивающее и не мешающее движением… Например, спандекс, вполне себе подойдет. Улыбнувшись своим мыслям, Питер полез на сайт спортивного магазина, разглядывая товары в наличии. Открыв приглянувшийся спандекс нужного размера из красно-синей ткани, он перевел взгляд на внушительную цену и… ничего. Еще год назад он бы с ужасом закрыл сайт, но, к счастью, теперь проблем с бюджетом не было, поэтому он с волнением начал собираться в магазин. Боже, что же он творит.

***

— Чувак, ты с каждым днем выглядишь все хуже, — обеспокоенно протараторил Нед, пытаясь заглянуть другу в глаза, но тот опять витал в облаках, пятую минуту глядя в свой школьный обед. Его синяки под глазами уже как две недели носят гордое звание мешков, а впалые скулы выглядели бы красиво, если бы не очевидная усталость на лице. Весь вид Питера кричал о проблемах в жизни, и каждый учитель посчитал своим долгом спросить, все ли у него в порядке. Сам парень знал, что нет, не в порядке. Его жизнь из череды рутины превратилась в бесконечную спешку, колесо, в котором он крутился как белка на скорости нескольких километров в час. Довольные и расслабленные лица других учеников вызывали раздражение, потому что никто из них не знал, как тяжело ему приходится. Какую ответственность он взвалил на свои плечи. На что пошел ради своей семьи. В городе появился борец с преступностью — Человек-паук, которого, казалось, полюбили все, кроме Джона Джеймсона. На его груди изображение паука, из его запястий стреляет паутина, а арахнофобы действительно боятся, когда он ползет по зданию головой вниз. Не обходилось ни дня без новостей о нем, а фотографии героя всегда размещались на первой странице Daily Bugle. Если бы все они знали, сколько проб и ошибок было, прежде чем Паркер и правда стал Человеком-пауком. Начиная с уроков шитья на ютубе, заканчивая страхом высоты, когда он стоял на крыше заброшенного здания не в силах заставить себя сделать шаг. Рассвет раскрывался над Куинсом, когда Питер наконец закрыл глаза и прыгнул, тут же их распахивая. Он летел вдоль стены, с ужасом замечая приближающуюся землю, пока не коснулся ладонью кирпичной кладки, круша ее пальцами и замедляясь. Он остановился в метре над полом с бешено стучащим сердцем, улыбкой и адреналиновой зависимостью. Уже позднее в голове возникла идея более безопасного перемещения по улицам, и Питер приступил к разработке сложной клейкой субстанции, которую и он, и остальные теперь называют паутиной. Сотни черновиков с формулами он сжег, оставив лишь один, единственный удачный. Следом он создал в своей комнате мини-мастерскую, прежде закупившись в строительном, и изобрел устройство для хранения и запуска паутины. Его веб-шутеры, которые, к сожалению, даже нельзя запатентовать. Счастье длилось недолго. Если раньше он отсыпался через ночь, то теперь такой график казался далекой мечтой. Оценки снижались все больше и больше, и вообще, кажется, держались на жалости учителей. Работа забирала все больше сил, потому что Питер выкладывал всю свою энергию, чтобы выглядеть нормально, иначе миссис Дэвис снова его отстранит. Конечно, у него отлично получалось притворяться, разве что мистер Старк пару раз подкалывал его о тяжелой подростковой жизни. И он же оставлял чаевых больше стоимости заказа в три раза. Потом наступали тренировки, где Дарелл выбивал из парня все соки, задерживая на час, два, три. Финальный в карьере бой Майхеса состоится через пару дней, ажиотаж вокруг события не стихал, даже Джо разрывался между сочувствием и предвкушением, готовя другу мохито за мохито. И после всего этого Паркер находил в себе силы выйти на патрулирование, потому что именно за него чувствовал большую ответственность. Он старался заглушить едкие мысли в голове, которые кричали, что Человек-паук замаливает свои грехи, пытаясь смыть с рук кровь спасением других людей. Он лишь надеялся, что этого хватит, чтобы стать тем человеком, каким хотел видеть его дядя Бен, и хватит, чтобы вернуть в себе того маленького мальчика, который верил в добрые дела и желал помогать людям, потому что они этого заслуживают. Потому что большая сила накладывает большую ответственность. А Питер понял это слишком поздно. И теперь он вершит справедливость так часто, как может, потому что уже упустил недопустимо много времени. А сон… Что же, он больше не входил в список приоритетов.

***

Когда к их столику в ресторане, где они давно постоянные посетители, подошел школьник, Тони решил, что у него преждевременный старческий маразм или галлюцинации на фоне голода. Но нет, Пеппер определенно тоже его видела. Мальчишка в униформе видимо нервничал, даже не поднимая на них глаз, и Старк, поражаясь самому себе, вместо язвительного упрека спросил, все ли с тем в порядке. Парень ответил честное «не уверен», чем уже заставил мужчину заинтересоваться, поэтому, когда к ним снова подошел подлиза Мэттью, Пеппер вежливо попросила вернуть им официанта Питера. Тони обрадовался, что даже в мелочах они с невестой сходятся во мнениях. Или, скорее, только в мелочах. И так уж сложилось, что на протяжении практически месяца именно этот забавный ребенок был их постоянным официантом, и с каждым разом он становился смелее в разговорах с парой, так что Тони только успевал притворно жаловаться Хэппи, что когда-то смущающийся парень теперь ехидней его самого. Не считая тех случаев, когда Саманта, давняя подруга Старка и по совместительству администратор ресторана, была рядом, и Питер снова вспоминал о вежливости, хоть и не забывал при этом хитро улыбаться. Пеппер говорила, что Старк нашел себе друга по возрасту, а Хэппи, напротив, утверждал, что миллиардер испортил этого ребенка. Сам мужчина считал, что Питер — очаровательный чертенок, понимающий его шутки и отвечающий такими же. Но затем что-то изменилось. Впервые его охватило волнение, когда, приехав на обед, он увидел уходящего из ресторана Питера, половина лица которого серьезно посинела. Старк знал, что дети бывают жестоки, но вид парня казался крайностью, вот только мужчина совсем не знал, как предложить ему помощь. Предложив что-то глупое, их диалог превратился в обмен шутками, и он на самом деле не был от этого счастлив. Интуиция подсказывала, что все не так просто, но миллиардер заставил себя забыть об этом, переключиться на более важные мысли, ведь мальчик лишь официант, иногда обслуживающий его. В подростке нет ничего особенного, мало ли, сколько таких ребят работают, чтобы позволить своей тете больше отдыхать; а физику сейчас вообще каждый второй знает, а значит и диссертации его тоже читали многие подростки, вот тот же Нед: Питер говорил, что он профессионал во всем, что касается программирования, а там и… Откуда Тони все это знает? Тогда и пришло понимание, что Старк слишком любопытный, а Питер слишком разговорчивый, и теперь они оба знают друг друга лучше, чем могли того ожидать. Что с этим делать, он не понимал. Все надежды, что жизнь парня наладилась, рухнули в тот же момент, когда он увидел его вновь. Несмотря на отсутствие видимых травм и яркую улыбку на лице, глаза его оставались стеклянными, что действительно напугало Тони. Он не по слухам знал о таком состоянии и мог лишь гадать, что случилось с Питером. — Привет, мистер Старк! — воскликнул он, останавливаясь возле столика. Миллиардер заставил себя улыбнуться в ответ. — Сегодня карпаччо по акции, не упускайте шанс, — подросток захихикал. — Отлично, стажер. Пеппер обрадуется, что я стал экономнее, — закатил он глаза, глядя, как парень начинает записывать. — Смотрю, школьная жизнь не дает отдохнуть? Тот тут же замер, подняв на мужчину усталый и немного удивленный взгляд. — Экзамены, — пожал плечами официант, снова опуская голову. Старк лишь покачал головой, уловив в его ответе очевидную ложь.

***

Смена в ресторане уже казалась несладкой. Питер мечтал вернуться домой и выспаться полные восемь часов, необходимые его организму перед завтрашним боем. Глаза закрывались на ходу, что не скрылось от миссис Дэвис, которая разрешила ему остаться работать лишь из-за малой посадки. Планшет все намеревался выскользнуть из рук, но каждый раз просыпалось паучье чутье и не давало ему это сделать. — Питер! — окликнул его Мэттью, немного остывший и милостиво простивший ему кражу важных посетителей. — Старк за двадцатым столиком. С ним еще кто-то. Заторможенно кивнув, он подхватил два экземпляра меню и направился к столику, перед этим хорошенько проморгавшись, в надежде, что это сделает его бодрее, и выпрямив спину. Фигуру мистера Старка он узнал издалека и, как ни странно, его спутник тоже показался знакомым. Прищурившись, Паркер понял, что видит того самого громилу, похожего на телохранителя, которого встретил возле этого же ресторана больше года назад. Задумавшись, он припомнил и имя — Хэппи. — Добрый день, вы готовы сделать заказ? — чопорно поинтересовался он, глядя в планшет и проклиная свои слипающиеся глаза. — Да ладно, Пит, можешь не скрывать свою язвительную натуру перед Хэппи, — усмехнулся мужчина, внимательно просканировав официанта взглядом и чуть нахмурившись. — Он мой друг и водитель. — Я глава отдела безопасности! — яро возразил тот, тоже пройдясь глазами по мальчику, про которого так часто твердит Тони. — Тогда вам следует спасти чувство юмора мистера Старка, оно точно под угрозой вымирания. — Наглец, — закатил глаза Тони, а сам гордо обернулся к другу, глазами спрашивая: «Видал?» — Так вы определились с заказом или… — Питер внезапно затих и пошатнулся, зажмурившись до ярких искр и не открывая глаз, пока не восстановил равновесие не без помощи придержавшей его руки Старка. Он прочистил горло и продолжил как ни в чем не бывало: — …или я до закрытия тут стоять буду? — До закрытия ты точно не простоишь, — проворчал миллиардер, а затем вдруг подвинулся, освобождая место на диванчике. — Сядь. Подросток распахнул глаза и замотал головой. — Питер, — угрожающе начал Старк, жалея, что не знает фамилию мальчика для пущего эффекта. — Ты еле на ногах стоишь. — Нам нельзя, мистер Старк. И я в порядке. — Знаю я твой порядок, — фыркнул он. — Сядь, кому сказал. Парень нерешительно сжал губы и повернул голову в сторону Саманты, замечая, что та далеко и не заметит, если… Додумать он не успел, чужая рука резко дернула его на сидение, и Питер, ойкнув, рухнул рядом с Тони и встретился глазами с таким же удивленным Хэппи, который сидел напротив них. Но возражать не стал, ведь, черт возьми, как же приятно было сесть на мягкий диван. Веки отяжелели пуще прежнего. Рука мистера Старка легла ему на плечо, чуть сжав, и Питер поборол желание скинуть миллиардера с удобного диванчика и разлечься как следует, ну, или хотя бы нагло положить голову соседу на плечо и заснуть. Почувствовав, как голова начала склонятся в сторону мужчины, подросток резко выпрямился и протер глаза кулаками, вызвав смешок со стороны. — Ну, ребенок, — тихо сказал Старк. — Что с тобой происходит? Замерев, Питер закусил губу от внезапного желания расплакаться, не понимая, от вопроса это или от мягкого тона мужчины. Сразу вспомнилось, что завтра важный бой, а потом по новой: школа, работа, патруль. И сказать, что ничего с ним не происходит, оказалось невозможно. Сил солгать не осталось, он мог только не выдать правды. — Это не важно, мистер Старк. — Могу я тебе помочь? — спросил тот после недолгого молчания. — М-м, — произнес Питер полусонное отрицательное мычание. Их содержательный разговор прервали. — Добрый день, Тони, рада, что ты снова к нам заглянул, — раздался вдруг вежливый женский голос, и подросток в ужасе подскочил, глядя на миссис Дэвис. — Если ты не против, Питеру пора работать. — Боже, простите, к-конечно, уже иду, — затараторил тот, смаргивая пелену с глаз, и хотел было встать с дивана, но рука Старка его остановила. Питер недоуменно на него посмотрел. — Против, на самом деле. Парень закончил свою смену на сегодня, оставшееся время отработает как-нибудь позже. За мной должок, Саманта. — Так и быть, — прищурившись, улыбнулась она и ушла без возражений. — Что вы…? — Раз ты не заботишься о себе, это, так уж и быть, сделаю я, — твердо сказал ему Старк, глядя в глаза. — Хэппи, машина. — Но мы же не поели! — взбунтовался тот, хоть и не слишком активно: тоже видел, в каком состоянии находится парнишка. — Ничего, я сам приготовлю тебе омлет в башне. — Лучше уж с голода помереть, — проворчал водитель, поднимаясь. Паркер тихо смеялся, смотря в спину уходившего водителя. — Ему не особо подходит его имя, не так ли? — Только ему не говори, — улыбнулся Тони. Они встали из-за стола и направились в сторону выхода, Питер даже не стал снимать форму, как и отвечать на рассеянное прощание Эвы, стоявшей на ресепшене. Старк понимал, что не будь парень таким уставшим, то его упрямство выражалось бы куда активнее. Возле входа уже стояла черная машина, и Хэппи открыл для них заднюю дверь. Питер послушно опустился на сидение и откинул голову на спинку. — Может подвинешься? Мне тут тоже сесть надо, — возмутился Старк. — Не-а, — ответил Питер, уже закрывший глаза. Фыркнув, мужчина все-таки обошел машину и сел с другой стороны. — Адрес свой вспомнить в состоянии? — Не-а, — подумав, снова ответил он. Старк насмешливо поднял бровь, что Питер, с усилием приоткрыв один глаз, заметил и, улыбнувшись, все-таки назвал адрес дома. Машина тронулась, укачивая парня своим движением, а салон был такой удобный, что он наконец уснул, прислонив голову к окну. Это оказалось плохой идеей после первой же кочки, из-за которой он стукнулся о стекло и ойкнул, потирая лоб. Рядом раздался мягкий смех, напоминая, что Питер здесь не один. Чужие руки уверенно отлепили его от окна и притянули к себе. В глубине сонного сознания Питер понимал, что его голова лежит на коленях мистера Старка, а сам мужчина настойчиво помогает ему положить ноги на сидение. — Кроссовки… — мямлит парень. — Тс-с. Ничего страшного, Пит, спи. Ему настолько комфортно, что он сразу вырубается, не чувствуя, как сверху его накрывают пиджаком вместо одеяла. Оставшееся на нем тепло тут же передается ему, а чужая рука так и остается лежать на боку. — У тебя отцовский инстинкт развился на старости лет? — Завались, Хэппи. Они встретились взглядами в зеркале заднего вида, и Хоган с изумлением понял, что помимо довольной полуулыбки, глаза друга искрятся невиданным ранее теплом. Такого Тони он видел впервые.

***

Следующее утро для Питера выдалось удивительно добрым. Когда мистер Старк разбудил его, потому что машина уже припарковалось возле родной многоэтажки в Куинсе, парень был настолько сонный, что и «спасибо» произнес с трудом, прежде чем не очень грациозно вывалиться на улицу. Именно это помогло ему избежать неловкости, хотя мужчина вроде не выглядел недовольным, из-за того, что стал подушкой на какое-то время. В любом случае, проснувшись у себя в комнате через невероятные девять часов, Паркер с удовольствием заметил, что в выспавшемся теле целый вагон энергии. Школьный день наконец-то прошел не как в тумане, а Нед, обрадовавшись посвежевшему и веселому другу, говорил с ним не переставая. — Я тут понял, что мы не устраивали марафон Звездных войн целую вечность! Не круто, чувак. — Точно, — с улыбкой кивнул ему Питер. — Мы обязательно наверстаем упущенное. ЭмДжей, ты как, с нами? — Смотреть задротские фильмы? За кого ты меня принимаешь? — она закатила глаза и бросила на него взгляд, смущенно заправив прядь за ухо. — Конечно, с вами. Они смотрели друг на друга какое-то время, тогда как Лидс не скрывал широкой улыбки. — Класс! Как насчет сегодня? Завтра выходной, можем тусоваться всю ночь. — Я не против, — пожав плечами, ответила девушка на его энтузиазм, но потом увидела виноватый взгляд Питера. — А вот второй неудачник, кажется, не в деле. — Что?! — Извини, Нед, сегодня точно никак, — при виде поникшего друга, подростка охватило чувство вины. — И куда тебе надо в этот раз? Теперь они оба уставились на Паркера в ожидании ответов и не собирались больше слушать пустые отговорки, и если воинственно настроенная ЭмДжей выглядела зловеще, то нахмуренное лицо Неда взывало к совести. Уже давно он скрывал от них секрет, и от этого все чаще путался в сети своей лжи. Они этого не заслужили. — Я обещаю, что позже все расскажу вам, идет? — Это что-то серьезное? — обеспокоенно поинтересовалась ЭмДжей, и ее лицо приобрело более мягкие черты лица. — Этим вечером все закончится, и вы сами решите, насколько это серьезно, — пообещал Питер, хотя у самого начался мандраж в ожидании реакции друзей. Они будут первыми, кто узнает, поэтому подросток почувствовал не просто волнение, а настоящий страх, до боли сжимающий его сердце.

***

Накинув капюшон на голову и ссутулившись, Питер спешил по привычному маршруту, обходя немногочисленных прохожих, попадавшихся по пути. Поздний час разогнал людей по домам, оставляя место лишь гулякам, бездомным и преступникам. Будучи Человеком-пауком, он повидал многих из них, так что теперь намного лучше знал, что скрывается во тьме Нью-Йоркских ночей. И мог только гадать, что кроется за закрытыми дверьми, наподобие той, в которую не единожды стучался сам. Осознание, что этот день ознаменуется окончанием его стремительной бойцовской карьеры, вызывало внутри бурю эмоций и дрожь предвкушения. Казалось, что с рассветом жизнь подростка круто повернет, поэтому в сердце томилось сладостное ожидание чего-то нового. Сегодня на своем пути в клуб, как и каждый день ранее, ему было о чем подумать, взвесить все решения и выбрать правильное. На одной чаше весов — популярность, признание поклонников и элиты узкого круга; собственная сила, по-настоящему раскрывшаяся именно на арене, когда до этого Питеру приходилось обдумывать каждое свое действие; и, главное, тот необходимый заработок, который позволил Мэй жить так, как она действительно заслуживает. Но там же были и постоянные переломы, синяки, травмы; изматывающее волнение в глазах тёти, невольно отдалившиеся друзья. Вынужденно позабытые принципы, которые так старательно прививал ему в детстве дядя Бен. На другой чаше — нормальная школьная жизнь с высокими оценками, как и прежде; спасение людей и полюбившиеся рисковые полеты на паутине; заслуженная любовь жителей города и счастье на их лицах при виде Человека-паука. И опять же: Питер снова ботаник с надоедливым хвостом в лице Флэша и банальной подработкой официантом. Для Человека-паука — бесконечная ответственность за чужие жизни, когда для Майхеса было достаточно одной — собственной. Что скрывать, Паркер влюбился в атмосферу подпольных боёв, их дикость и постоянный адреналин. Но теперь она тяготила, не давала вздохнуть полной грудью, так что пришло время попрощаться и обрести свободу. Сегодняшняя победа станет последней. С такой мыслью он постучался в клуб, и охранник, взглянувший на него через отверстие в двери, открыл ее без промедления. Внутри уже находилось несколько посетителей, но основная масса зрителей должна была подтянуться в течение часа. Питера, склонившего голову как можно ниже и ускорившего шаг, никто не узнал, так что парень спокойно перешел из шумной тусовки в тишину тренировочной зоны. Поглядывая на время, Питер быстро переоделся в шорты и натянул на руки тканевые перчатки. Этим вечером ему предстоит сразиться с Палачом — бойцом уровня выше среднего, прославившимся больше своими резкими высказываниями, чем техникой боя. Не самый эффектный соперник для завершительного этапа на арене, но Дарелл по какой-то причине продвигал именно его, а спорить с ним в последнее время слишком невыносимо. Пока Паркер делал разогрев, небольшой зал «только для персонала» начал пополняться, парочка человек подошла пожелать удачи, а следом за ними показался и сам тренер. Мужчина осмотрел его прищурившимся взглядом и хмыкнул, при этом уголок его губ потянулся вниз. — Смотрю, ты сегодня бодрый, Паркер. Я уж думал, ты уснешь, когда начнется бой. — Я в порядке, тренер. — Точно? Ты же по клетке тенью ходил, истощенный, замученный, словно готов упасть от одного щелбана, — снова криво усмехнулся он, а Питер все никак не мог понять, что за смысл скрывается за этими слова. Мурашки пробежали по коже. — Не важно, сейчас во мне полно энергии. Я не сомневаюсь в исходе боя, — осторожно проговорил парень. Дарелл сделал пару шагов вперед, встав практически нос к носу с Питером, и вперился в него пронзительным взглядом. Подросток не отступил и даже не моргнул. Наставник поджал губы и отошел. — Вспомни мои слова: не будь слишком самоуверен. Снаружи, за пределами этой комнатки, ведущий вовсю веселил собравшуюся толпу, которая гоготала и свистела, сотрясая яму высокими децибелами. После странного разговора с тренером захотелось увидеть кого-то, настроенного более дружелюбно, но почему-то на горизонте не намечалось лохматой шевелюры бармена. Это выбивало из колеи, ведь Джо обычно стоял рядом, поддерживая Паркера самыми нелепыми словами, а сейчас словно бы испарился. В голову ударило четкое ощущение, что все идет не по плану, но Питер одернул себя: подумаешь, привычное недовольство Дарелла и, вероятно, заболевший друг. Это еще не повод сомневаться в адекватности происходящего. В клетке шум кричащих зрителей резко вырос — на арену пригласили первого бойца. Люди нестройно скандировали «Палач», и тот низким басом отвечал что-то невнятное, далекое даже для суперслуха. Постепенно гвалт стихал, что говорило о скором выходе следующего. Питер размял плечи, резко выдохнул несколько раз и встал лицом к двери. — Миос! Знакомый голос окликнул его, отчего парень тут же развернулся. К нему спешил запоздавший друг, и Паркер облегченно прикрыл глаза и улыбнулся. Одной проблемой меньше. Джо встал рядом, держа в руке стакан с мохито. Улыбка сползла с лица Питера, когда он увидел, как напиток чуть выливается за края, а проследив за каплей, понял, что руки бармена дрожат. Затылок закололо. — Опоздал, — признался Джо, но его улыбка не коснулась глаз. — Что с тобой? Твои руки… — Все в норме, бро. Вот, кстати, мохито. Тебе. — Спасибо, Джо, но ты же знаешь… — за спиной зашумели люди, пора было идти. — Я не пью перед боем. — Это прощание, — парень очевидно нервничал и, казалось, хотел сказать ему что-то глазами, его лицо покрылось холодным потом. — Пожалуйста. Мольба друга стала последней каплей, и подросток принял стакан, сделав несколько глубоких глотков. Затем он вытер губы перчаткой и отдал стакан. Паучье чутье сходило с ума, видимо, перед напряженным боем. — Ты же понимаешь, что даже после моего ухода с арены мы можем видеться? — он хотел разрядить обстановку, но побледневший бармен будто и не заметил этой попытки. — Тебе давно пора, Паркер, — встрял в разговор Дарелл, до этого стоявший позади. — И, Паркер… Питер снова обернулся и вопросительно поднял брови. — Зубы, пах, глаза. Помнишь? Он в ответ закатил глаза. Ох, это святое трио. Дверь перед ним начала подниматься.

***

— Майхес! Майхес! Майхес! Публика тепло приняла своего любимца, и Паркер услышал, как злостно скрипнули зубы у человека напротив. Палач был выше на голову, массивнее, с бородой, не видевшей барбершопа, и, как ни странно, казался отдаленно знакомым. Подросток не отводил взгляда, во-первых, чтобы понять, откуда может знать этого человека, во-вторых, обычно это немало нервировало противника. Конечно, мужчина вышел из себя: — Мне не нужны кулаки, чтобы прибить тебя, я сделаю это ладонями! И тогда все встало на места. Этот голос… «Я тебя запомнил! Ты труп! Слышишь меня?..» Воспоминание ни капли не напугало парня, напротив, он радостно оскалился. Однажды он уже уложил этого тяжеловеса, провернуть фокус второй раз — проще простого. Такая реакция Майхеса еще больше завела толпу, и ведущий наконец подал сигнал начинать. Питер, не медля, начал наносить удары по голове, отмечая про себя медленную реакцию и неповоротливость соперника. Просунув ногу между его колен, парень зацепил голенью левую ногу мужчины и рванул на себя, отчего тот мигом оказался на спине. Его ошалевший взгляд прошелся по возвышающемуся над ним парню, который не скрывал насмешки на лице. Питер должен был продолжить нападать, бои без правил позволяли атаковать упавшего, но не потерявшего сознания бойца, однако все прекрасно знали, что Майхес не нападает на лежачих. Он бьется на равных, доказывая благородство, которое когда-то присудил ему ведущий, прежде чем назвал львом. И как это было унизительно для всех его противников. С рыком Палач поднялся и понесся на Питера, который уже принял защитную стойку. И вот тут что-то пошло не так. Перед глазами все поплыло, и несшийся на него мужчина стал нечетким пятном в глазах. Зажмурившись, он потряс головой и пошатнулся еще до того, как первый удар пришелся по голове. Паркер упал, сплевывая кровь. Палач, пренебрегавший какими-либо жизненными принципами, сел сверху и начал размашисто бить его крепкими кулаками, мотая голову Питера из стороны в сторону. Пока Майхес пытался отрезвить затуманенный разум, на одних инстинктах прикрывая лицо предплечьями, зрители подскочили с мест и вплотную прижались к решетке, чуть ли не прыгая одичавши друг на друга. Неожиданный поворот не оставлял равнодушными. Люди задержали дыхании, когда Питер наконец сбросил с себя груз чужого тела. И словно перестали дышать вовсе… Когда непобедимый Майхес потерял сознание. Впервые проиграл.

***

После боя с шокирующим исходом Питер сидел на пустой зрительской скамье, глядя на тремор собственных рук. А ведь раньше тело его не подводило. Раньше он был чемпионом, а теперь… А что теперь? На соседнее место неспешно сел Дарелл. — Прости, тренер, — из последних сил сказал подросток. — Я ведь просил тебя, Паркер, просил всего об одном… Уйти достойно. — Мне жаль, — прошептал он. — Теперь я уйду, а люди запомнят меня лишь по поражению. Где уж там мои победы… — Ха! — вдруг гаркнул мужчина и наклонился ближе к Питеру. — Уйдешь? Куда же ты уйдешь, Питер? Парень напрягся всем телом и повернул к нему голову. Ему не нравилось, куда завел этот разговор. — Я же говорил, что покончу с боями, когда исполнится шестнадцать. Время пришло. И ты отпустил меня. — Отпустил, ведь думал, что ты сможешь победить этого идиота, но ты облажался. Ты можешь представить себе, в каких долгах я теперь по твоей воле? Я в полной заднице, Паркер! Хочешь уйти? Прекрасно. Сначала отработай то, что ты проиграл. Питер глядел на него глазами, полными ужаса, но тот не шутил. Да как же так… Подросток верил, знал, что сегодня тот день, когда закончатся его метания, так когда же все свернуло не туда? — Я не могу… — Можешь, — отрезал тренер и встал, кинув напоследок: — Иначе вместо тебя на ринг выйдет твоя тетушка.