The Lion from the North

      Себастьян возвращается во дворец, едва занимается рассвет. В нормальном мире человеку его положения было бы непристойно подниматься так рано, но для них, к чьему порогу вплотную подошла война, пределы пристойности были утрачены. Кими просыпается вместе с ним утром, и Себастьян благодарно долго целует его в губы. Кими ненавидит ранние подъёмы и обычно избегает их до тех пор, пока этого не требовала от него служба, но каждый раз он просыпается вместе с Себастьяном, чтобы проводить своего мужа и провести с ним ещё хоть немного времени.       Они завтракают во внутреннем дворике, разделив вместе со свежей выпечкой и маленькими чашками кофе нежные любящие поцелуи, приправленные странным ощущением неотвратимости. Как будто какой бы странной и тяжёлой не была их жизнь, пока Кими был вынужден скрываться, сейчас она заканчивается, и никто из них не готов встретить то, что будет с ними дальше. — Я вернусь с победой, — Себастьян подмигивает стоящему перед ним Кими, пока один из их слуг помогает ему надеть тёплую накидку. — Не сомневаюсь, — Кими криво ухмыляется и быстро целует его, провожая. — Иди. Тебе пора.       Ему, говоря откровенно, нет необходимости ехать во дворец так рано, думает Себастьян, садясь в свою карету и давая кучеру указание следовать обычному пути. Макс, хотя и начинает свой день обычно значительно раньше, чем делал это предыдущий король, всё равно не просыпается с рассветом, но Себастьян, мысленно заранее извиняясь перед ним, планирует разбудить Нико, чтобы обсудить с ним то, что он успел пропустить, пока отсутствовал во дворце. Может быть, ему повезёт, и Нико проснётся сам, так что ему не придётся выслушивать бесконечные проклятия, пока Нико натягивает свои приличные штаны. Но он сомневается. Естественно, ему не везёт. — Нико, просыпайся.       Слуга неловко мнётся за его спиной, не уверенный, позволено ли ему оставлять двух господ наедине или он должен был всеми правдами выпроводить Себастьяна отсюда. — Нико. Это серьёзно. — Себастьян Феттель, немедленно выметайся из моей комнаты и никогда не смей приходить ко мне на рассвете, — ворчит Нико, уткнувшись носом в подушку, скрывшись от надоедливого голоса в груде одеял, подушек и ворохе растрёпанных белых волос. — Нико, это важно, — Себастьян строго смотрит через плечо, красноречиво изгибая бровь, и слуга, покраснев, уходит, едва не забыв поклониться ему. Себастьян запирает дверь и подходит к кровати, тут же бесцеремонно сдёргивая с головы Нико одеяло. — Я привёз ответ от Кими.       Нико резко поворачивается, выглянув из беспорядка своих подушек одним глазом. Себастьян фыркает; кто они, пятилетние дети или королевские советники? — Это не может подождать пока я позавтракаю? — Нико садится с тихим хрипом, неохотно растирая лицо и приглаживая длинные волосы, торчащие во все стороны. — Мы можем обсудить всё, что нам нужно, за завтраком, если твои покои подходят твоей величественной заднице, — Себастьян с улыбкой скрещивает на груди руки, прислоняясь бедром к изножью кровати. Нико закатывает глаза, но всё же выползает из-под нагретых мягких одеял, чтобы одеться. — Прикажи слугам принести нам еды, пока я одеваюсь, побудь хоть немного полезным, — дразнит он, запахивая поверх ночной рубашки длинный халат. Себастьян отмахивается, не обращая ни малейшего внимания на их привычный обмен колкостями.

***

      Нико лениво зевает, перемешивая крошечной ложечкой кофе в своей кружке. Слуги переставили для них небольшой обеденный стол к балкону, сквозь стеклянные французские двери которого открывался мирный вид на королевский сад, освещённый ещё не ярким утренним розоватым светом.       Себастьян терпеливо ждёт, позволяя Нико сделать первые бодрящие глотки, съесть ложку горячей каши, и только после этого, прокашлявшись, начинает разговор. — Кими хочет встретиться с королём. — Что?! — Нико закашливается на мгновение, несмотря на то, что уже проглотил свой кофе, и смотрит на него круглыми глазами. — Ты писал ему что-то? — Себастьян отрицательно мотает головой. — Это было полностью его решение. Он прочитал письмо и решил, что он хочет встретиться с Максом где-то не во дворце, чтобы лично выслушать его. Я пришёл договориться. — Подожди, — Нико отставляет чашку, вперившись в него взглядом, и Себастьян вздыхает, уже понимая, что последует за этим взглядом, — каким образом ты доставил это письмо так быстро и получил на него ответ?       Себастьян встаёт из-за стола, подходя к дверям балкона, находя такое необходимое успокоение в том, как умиротворённо и безопасно выглядит укрытый утренним туманом и золотым светом ещё зеленеющий королевский сад. — Ты должен понять, что я никогда не мог никому рассказать об этом, даже тебе. У всего есть уши, это не вопрос доверия. Я доверяю тебе, ты знаешь, но… — Но Кими твой муж, — Себастьян оглядывается через плечо, чтобы увидеть тонкую уверенную улыбку Нико. — Не оправдывайся. Каждый здесь, у кого есть глаза, знал, насколько вы преданы друг другу. И где он скрывался всё это время? — У нас дома, — Себастьян пожимает плечами и закусывает губу, пытаясь не рассмеяться от реакции Нико. — Ты лжёшь, — Нико подаётся вперёд, пристально рассматривая лицо Себастьяна, который качает головой, — ты лжёшь, Феттель, этого не может быть. — Может, — Себастьян сухо усмехается. — Офицеров Легиона вывезли из страны под конвоем, но дальше за ними никто не следил. Кими появился на пороге нашего дома через примерно половину года после того, как их конвой вернулся к королю с докладом о выполненном приказе. С тех пор мы почти не разлучались. — Невероятно, — Нико смеётся. — Генерал попавшего в королевскую немилость Легиона несколько лет жил под носом у сумасшедшего короля в доме его первого советника, — он фыркает, элегантно скрестив ноги и снова взяв в руки чашку кофе. — Когда это закончится, перескажи эту историю какому-нибудь театру, из этого получится первоклассная постановка. — Разумеется, — Себастьян закатывает глаза и возвращается к столу. — Лучше расскажи мне, поговорил ли ты вчера с Максом. — Поговорил, — Нико кивает, скривив лицо, — но приятного у меня мало. Макс уверен, что это правильное решение. Хочет вернуть всех офицеров во что бы то ни стало. Ты знаешь, каково это, когда он упирается. — К сожалению, — Себастьян хмыкает, помешивая остывший кофе. — Что мы будем делать? Стране столько лет твердили, что Легион предал короля, что они все заслуживают смерти. Как Макс думает их примут теперь? Как это будет выглядеть для людей? — Боюсь, король не думает о таких вещах, он слишком занят войной. — Правда, — Нико согласно хмыкает. — Вероятно, это значит, что нам, как и раньше, придётся взять это на себя.

***

      Себастьян просит слуг передать Максу, что он ждёт его для разговора, как только король проснётся, и удаляется в свой кабинет и прилегающие к ним гостевые покои, покои десницы, которыми Себастьян почти не пользовался, при любом случае сбегая домой к супругу.       Нико заходит к нему несколько раз, обсудить несложные текущие дела, и они оба игнорируют гигантскую проблему, напряжённо зависшую между ними. Они всё равно ничего не могут сделать с этим, пока Себастьян не поговорит с Максом, но Себастьян, глядя Нико в глаза, точно может сказать, насколько тому не нравится временная беспомощность. Нико хочет действовать. Нико ненавидит сидеть сложа руки. Себастьян понимает его, но его собственная потребность срочно действовать далеко не такая острая, как в молодости. Он научился терпению.       Себастьян полагает, что Макс пришлёт к нему слугу, когда будет готов поговорить, но Макс удивляет его, вдруг появившись на пороге его кабинета лично после короткого стука. — Ты привёз ответ Кими? — спрашивает он, едва переступив порог, и Себастьян хмыкает с улыбкой. — Макс, ты теперь король, ты не можешь больше быть таким нетерпеливым, как в детстве, — Макс отмахивается от него, усаживаясь на стул перед его столом, и быстро подаётся вперёд, глядя на него блестящими глазами. Себастьян закусывает губу изнутри, едва закатив глаза с какой-то затаённой нежностью; его бедный ребёнок никогда не научится терпению. — Так ты привёз? — Себастьян кивает. — Дай мне его. — У меня нет письма, я передам тебе его ответ так, — Себастьян откидывается в своём кресле, сцепив перед собой руки в замок и нарочито холодно глядя на него, чтобы подчеркнуть всю свою серьёзность в этом вопросе. — Кими прочитал твоё письмо и согласен встретиться с тобой и твоими генералами, хочет выслушать вас лично, но не во дворце. Но ты должен понимать, что это не будет легко, и, если ты хочешь его убедить, тебе придётся проявить терпение, но даже это ничего не гарантирует. Кими заслужил право отказаться — Я знаю-знаю, — Макс вздыхает, перебив его, — но это же хороший знак, что он хотя бы согласен нас выслушать, верно? — Макс смотрит на него с надеждой, и Себастьян знает, чувствует, что Макс спрашивает его не как своего советника, а как мужа Кими. — Я… не могу тебе сказать, Макси, — Себастьян хмурится, на секунду отведя взгляд. — Кими не возглавлял бы королевский Легион, если бы не любил свою службу или не был готов служить этой стране, но он никогда не страдал самопожертвованием. Он может выслушать вас, может даже согласиться с чем-то, но всё равно откажется вернуться в конце, потому что он уже отдал однажды всё ради Легиона и Короля. Хорошо это не закончилось.  — Как ты… Как ты думаешь. Не как мой советник. Как мой друг. У нас есть шансы уговорить Кими вернуться в Легион? — Как твой друг? — Себастьян обходит стол, вставая перед ним и кладя руку на плечо Максу. — Как твой друг я хочу сказать тебе честно. Ни я, ни Кими не хотим по доброй воле, чтобы он был здесь. Да, это было бы прекрасно, если бы ты сделал так, чтобы мой муж мог вернуться и жить со мной, не боясь, что нас разлучат или осудят. Но вернуться во дворец? Я бы никогда не стал Кими об этом просить, ни лично, ни от твоего имени, — Макс хмурится, недовольный тем, что Себастьян опять оспаривает его идею, но тот только поднимает вверх палец, призывая к тишине и терпению. — Но речь идёт о выживании всей страны. Кими не страдает самопожертвованием, но он очень добрый и чуткий человек, он не бросит мирных людей на произвол судьбы. — Как и ты, — Макс накрывает его руку, всё ещё сжимающую его плечо, своей ладонью. — Как и мы все, — Себастьян слабо улыбается. — Поговорите. Вы не узнаете ответ, пока не встретитесь.

***

— Как скоро мы сможем встретиться? Самое быстрое? — Себастьян отвёл взгляд.       Он снова занял своё рабочее место, перебирая бумаги, которые ему срочно необходимо просмотреть, хотя Макс всё ещё не торопился уходить. Макс смотрел на него совершенно нетерпеливо, будто если бы он знал, что Кими прямо сейчас в столице, он бы лично сорвался приехать куда угодно, лишь бы встретиться с ним прямо сейчас. Это почти забавно, насколько Макс, никогда особенно не любивший Кими, так стремился встретиться с Кими, который никогда особенно не любил Макса. Почти. — Самое быстрое? Я могу постараться привезти Кими завтра, если ты готов. — Да! — Макс кивнул, в его глазах было что-то острое и цепкое, Себастьян знал этот взгляд. Макс уже вцепился в идею мёртвой хваткой и больше не отпустит, пока не решит это сам. — Но, я надеюсь, ты понимаешь, что я не могу сейчас выехать за пределы города. Может, один из других дворцов подойдёт? — Я думаю, да. Может быть, тот, маленький летний дворец, который твой отец ненавидел? — Потому что моя мать его обожала, — Макс хмыкнул. — Да, вполне, если Кими это устроит, — Макс склонил голову, будто изучая его. — Чего мне ждать? От Кими? Как убедить его?       Себастьян прикусил губу, замявшись; в нём боролись две противоположности, две крайности, и Себастьян не мог уступить ни одной из них. Он так долго оберегал Кими, так долго защищал его и давным-давно обещал себе и Кими, что теперь сделает за них обоих то, в чём они клялись друг другу перед богом, — сохранить их брак и друг друга. Он так долго скрывал их, защищал их, что теперь не мог представить, что должен всерьёз задумываться над тем, чтобы так просто выдать своего мужа кому угодно. Но, с другой стороны, он сказал Максу правду: всё это затеивалось не ради самого Макса, не ради короны и дворца, это было ради обычных людей. Людей, которых никто из них не имел права бросить ради собственных интересов. — Ради мирных людей. Ты должен знать это, — сурово сказал Себастьян, глядя в глаза Максу, чтобы удостовериться, что эти маленькие уступки всё ещё не значат, что Себастьян изменил своё мнение. — Кими будет провоцировать тебя. Будет выводить тебя на эмоции, проверять тебя. Если ты сорвёшься, если начнёшь на него давить — он никогда не встанет на вашу сторону. Если ты хочешь, чтобы он хотя бы выслушал вас, и тебе, и Дэну, и Пьеру придётся проявить много терпения. Кими не доверяет никому из вас. И не любит всю твою семью. Так что… — Да, об этом я уже догадался, — Макс невесело улыбнулся. — Но ты будешь там? На встрече? Чтобы помочь? — Макс не уточнил, кому Себастьян должен помогать, и сейчас он благодарен за это, как никогда. Он не уверен, что смог бы ответить на вопрос, будь он однозначным. — Это важный государственный вопрос, — Себастьян пожал плечами, тщательно скрывая свою нервозность, — мы с Нико оба будем там. На всякий случай.