The Lion from the North

— Командор Райкконен, Себастьян, — Макс кивнул, встав из-за стола. Эта встреча должна была стать неловкой по всем предположениям, поэтому сейчас он даже не удивлён неудобной тишине, повисшей в зале. Дэниел и Пьер встали рядом с ним, распрямив спины, будто стараясь нарочито соответствовать своим званиям, но Максу всё равно иронично казалось, что даже так, в своих парадных мундирах, с серебристыми погонами на плечах и наградами, приколотыми к груди, они выглядели мальчишками рядом с Кими в его чёрной форме Легиона. — Ваше величество, — Кими сухо ухмыльнулся, лишь едва дёрнув головой, но не кланяясь перед ним. В другой ситуации это должно было быть расценено как неуважение в любом случае, но они все полагали, что Кими это было простительно. — Генералы. — Командор Райкконен, — Дэниел и Пьер же, вопреки всему, склонили головы, выказывая уважение, будто перед старшим по званию. Макс внутренне фыркнул: они даже не пытались скрывать свой восторг перед легендой. Кими перевёл взгляд на Нико, стоявшего с другой стороны от Макса, но прежде, чем он успел что-то сказать, Нико мягко улыбнулся ему, как старому другу. — Здравствуй, Кими. Давно не виделись, — Кими чуть изогнул брови, глядя на него, но отразил его улыбку, пусть и не так ярко. — Здравствуй, Нико, — он ухмыльнулся, как и всегда, — да, кажется, мы оба были заняты, — Нико фыркнул, кивая его шутке, но никак не ответил, предоставив Максу возможность вернуть эту встречу в нужное русло.       Себастьян вздохнул, наблюдая, как Кими и Макс молча смотрели друг на друга, не начиная диалог, а Дэниел и Пьер переглядывались, не зная, позволено ли им уже говорить. Нико смотрел на всё это с улыбкой, явно забавляясь их неловкости, давая Себастьяну понять, что и он не собирался помогать. — Господа, если вы собираетесь только молча смотреть друг на друга, мы застрянем тут очень надолго, — Себастьян закатил глаза, аккуратно подтолкнув Кими к подготовленному для него месту за круглым столом и садясь рядом, побуждая остальных присоединиться. — Ваше величество, генералы, может быть, вы желаете начать с начала? Объяснить свои идеи? — Мы… — Дэниел прокашлялся, оглянувшись на Макса и Пьера, — мы с генералом Гасли начнём, поскольку это была наша идея, — Макс кивнул, разрешая. — Мы уже написали вам в письме, что ситуация на фронте плачевна, и мы рискуем проиграть в войне, если неверно распорядимся нашими ресурсами, — Кими смотрел на него молча, никак не реагируя на его слова, и Пьер решил подхватить инициативу разговора. — Бывший… король, — Пьер скривился, не скрывая своего неодобрения и негодования, не беспокоясь о реакции Макса, и Себастьян с удовольствием заметил одобрение в глазах Кими. Другие, скорее всего, не увидели этого, не зная, куда смотреть, но Себастьян знал Кими много лет и сейчас мог сказать точно, что Кими доволен этим ребёнком, не боящимся выражать собственную позицию, — поставил нас в очень затруднительное положение своими решениями. Он провёл чистки в армии после того, как уничтожил Легион. Уволил и отправил на самоубийственные миссии всех генералов, кто был не согласен с ним. — Ты хочешь вызвать во мне жалость или доказать, что Йос был старым безумцем? Я знаю это без тебя, — Кими хмыкнул, перебив его, но Пьер даже глазом не повёл, не реагируя на его слова. Себастьян украдкой улыбнулся; если кто-то и принял его слова к сведению верно, так это Пьер. — Я хочу сказать, что из-за этого большая часть офицерского состава теперь — слишком молодые люди… — Включая вас. — Да, — Пьер вдруг ухмыльнулся Кими, — включая нас. Я и генерал Риккьярдо заняли место тех, кого король отправил на смерть. Среди других генералов выжили только те, кто никогда не перечил королю. — Таких было от силы трое, — Кими выгнул бровь. — И то только потому, что их почти никто никогда не видел. — Их и сейчас не видно, — Дэниел развёл руками, — они сидят со своими войсками где-то хрен пойми где и шлют отчёты, как будто их вообще не касается, что здесь происходит, — он мрачно улыбнулся. — Безвольные ублюдки, ведут себя так, будто если нас всех убьют, их это не коснётся. — И мы даже не можем их заменить, — Пьер расстроено фыркнул, махнув рукой, — у нас нет людей, приходится использовать то, что есть, но их идеи… Мягко говоря не работают. Мы все знаем, что не справимся своими силами. Поэтому мы предложили его величеству вернуть офицеров Легиона. — Вы были лучшими во всей стране, — Дэниел пожал плечами с улыбкой. — Самый элитный полк. Все знали, кого король вызывает, когда дела идут плохо. Ради людей, чьи жизни зависят от нас, мы должны были попытаться. — Верно, — Макс вдруг подался вперёд, опершись локтями о стол. Корона на его голове чуть сползла, делая его совсем юным, будто он, как в детстве, снова сбежал с урока и примерил отцовскую корону. Себастьяну приходилось напоминать себе, что он больше не ребёнок. — Когда они впервые пришли ко мне с этой просьбой, я отказал им. Я знаком с офицерской честью. Я считал, что никто из командиров Легиона не захочет даже слушать об этом. Никто не простит это оскорбление, которое им нанёс мой отец. — И ты прав, — Кими жёстко улыбнулся, глядя Максу в глаза, — твой папаша уничтожил наши жизни. Разрушил наши семьи. Отнял у нас наших партнёров и детей. Лишил нас чести и достоинства, всего, что мы заслужили за годы верной службы, за все те случаи, когда мы рисковали своими жизнями ради короля и страны. С чего мы должны верить его сыну? Ты думаешь, ты чем-то отличаешься от него. Но для нас ты всего лишь ещё один Ферстаппен.       Макс сжал ладонь, лежащую на столе, в кулак; Себастьян знал, что он ненавидел, когда его сравнивали с отцом, ненавидел, когда в нём видели только сына Йоса, отказывая ему в индивидуальности. Но это было именно то, о чём Себастьян предупреждал его. Кими будет провоцировать. Кими захочет увидеть его искреннюю реакцию. — Может быть, Кими, именно в этом их главное отличие, — Нико вдруг подал голос, глядя на них всех с неизменной тонкой улыбкой. — Йос никогда не хотел признавать ошибки. Ни свои, ни тех, кто был до него. Король всегда превыше… — Любых подозрений, — продолжил Себастьян, не задумавшись и на секунду, приковывая к себе внимание удивлённого Макса. Он никогда не слышал, чтобы его отец говорил так, но Кими кивнул, даже не поведя бровью, очевидно, слыша эту фразу не в первый раз. Себастьян только покачал головой, бросив на него быстрый взгляд; он расскажет ему позже всё то, что они с Нико скрывали от Макса, пока тот был ребёнком, но сейчас не время для таких разговоров. — Именно, — Нико согласно кивнул. — Макс признал ошибки отца. Согласен пойти на публичные извинения. Йос бы никогда этого не сделал. — Одного того, что они разные, недостаточно для того, чтобы я согласился, — Кими вальяжно откинулся на спинку, делая вид, что его вовсе это не волновало, но Себастьян видел, как Кими напряжён. — И не только я. Я даже не представляю, что вы должны сделать, чтобы вернуть офицеров Легиона. — Вы выслушали нас, — Макс сказал нетерпеливо, и Себастьян уже волновался, что Макса могла вывести из себя отстранённость и кажущееся безразличие Кими. — Больше нам сказать об этом нечего. Согласны вы или нет, я объявлю амнистию всему Легиону, принесу извинения в первой речи и восстановлю всё, как было до того указа короля. И, может быть, кто-то согласится прийти нам на помощь. Мои люди ждут перемен теперь, когда прежний король мёртв, они ждут, что я исправлю то, что натворил отец. Я должен попытаться. — Всегда делаешь то, что хочешь? — Кими не отвёл взгляд, пристально изучая эмоциональное лицо Макса. — Однажды у меня уже был такой король. Что меня должно убедить в том, что история не повторится со мной и теми, кто может согласиться вернуться? — он смотрел Максу в глаза, и Макс уже открыл рот, чтобы снова возмущённо возразить, что он не его отец. — Кто из вас кто? — но Кими вдруг повернулся к сидевшим молча последние несколько минут генералам. — Пьер Гасли, — Пьер дёрнул головой, обозначив себя, — а он Дэниел Риккьярдо, — Кими кивнул им, подтверждая, что получил то, что хотел. — Я не доверяю тебе, — Кими повернулся обратно к Максу. — Мне плевать на твои извинения. Извинения не вернут то, что твой отец забрал у меня, и не отменят всё то, что Себастьян вынес за эти годы из-за того, что твой отец был недоволен нашим браком, — Себастьян знал, как взгляд и хриплый голос Кими могли пригвождать к месту, но даже он сейчас удивлён, видя, как Макс слушал его и не пытался спорить. — Ты можешь говорить всё, что угодно, слова это мусор. Они ничего не значат, — Кими посмотрел на Нико, наблюдавшего за ним с интересом, будто пытаясь разгадать его, на Пьера и Дэна, наверняка ожидавших его отказа, и на Себастьяна. Себастьян взял его ладонь в свою, улыбаясь с любовью, и Кими едва кивнул ему, зная, что этого будет достаточно, чтобы Себастьян его понял. — Может быть, кому-то и хватит королевских слов. Может быть, что-то ещё убедит их. Меня — нет, — Себастьян мягко сжал его руку в поддержке, и Кими знал, что, если он сейчас захочет закончить на этом, встать и уйти — Себастьян уйдёт вместе с ним. Не станет его отговаривать. Но Кими не встанет. — Но я помогу твоим генералам. Я ни разу не бросил своих людей. Я не брошу сейчас. — Вы поможете нам? — осторожно спросил Пьер, глядя на него с надеждой и игнорируя лёгкий шлепок по руке от Дэниела за то, что влез в разговор вперёд короля. — Как будто вы, дети, сможете справиться сами, — Кими ухмыльнулся, чувствуя, как Себастьян буквально сияет от гордости рядом с ним. — Я помогу твоим генералам, — Кими снова обратился к Максу, — но больше ничего. — Хорошо, — Макс кивнул, сжав челюсти, — меня это устроит.