Тление Луны

Пасмурным утром на пустыре стояла абсолютно совершеннолетняя девушка в очках в модной круглой оправе. Полуразобранные стены заброшки достаточно хорошо скрывали от проезжих машин лунатика с дергающимся правым глазом. — Купс э зи нждилер, — сквозь зубы процедила она и глаз пришёл в норму. Несмотря на одержимость, Рита не забыла почистить зубы, поесть сырой свинины со стаканом молока, презентабельно одеться и аккуратно взломать замок на входной двери изнутри. Она усердно чиркала спичкой по коробку. На земле лежала кучка Young Adult книг про волшебников, политая жидкостью для розжига. Спичка загорелась. — Ха-а-ам! — восторженно воскликнула Рита на незнакомом ей языке. Глаз снова на секунду задёргался. Костёр вспыхнул мгновенно. — Отпусти-и-и, — прошептала она. — Авда кедавра, — тихо ответила она самой себе, непроизвольно моргая. Нет, не «авада». К Рите вернулся контроль над собой. Она гадала о том, зачем демон вынес из дома часть её книг и сжёг их. В чём смысл, если деньги за эти книги издательства и авторы уже получили? Лучше сжечь сразу авторов, думала она. Надо же было умудриться подхватить беса от чтения книг. От недостроя она добралась до набережной. Пока там было тихо, а попасться на глаза дяде риска не было, он работает в другом районе. Разве только на другой стороне дороги расхаживала компания молодых людей, облачённая в накидки, свитеры и чистейшие туфли. Одна из них была вооружена винтовкой со скользящим затвором. Хм. Всё стало ясно, когда юноша из компании достал волшебную палочку и натравил ею стаю крыс на бездомного. Он спрятался от плотоядных грызунов в мусорном контейнере. Ветер сдувал волосы с плеч, видения с распятым Иешуой пока не вернулись. Рита потянулась и в её правую руку вдруг, внезапно, нежданно-негаданно прилетело письмо. Конверт был от Royal Mail, отправителем было указано российское представительство министерства магии. — Только этого ещё не хватало, — буркнула Рита и раскрыла конверт. Письмо сообщало о дарованной ей возможности поступления в британский Невидный Институт, волшебное учебное заведение, находящееся совсем рядом, в окрестностях оккупированного Уморино. На вычитке письма заведение-оккупант явно сэкономило бюджет. «Ну ты эт, волшебница, Мэгги», — утверждало оно в первой строчке. «Я никогда не крала молока», — подумала в ответ Рита. «Безопасные пространства для биологических женщин», — обещал список достоинств. «Льготное страхование жизни», — гласил мелкий шрифт. «ДЕСЯТКИ ЗАЩИЩЁННЫХ ТУАЛЕТОВ», — гласил огромный шрифт. Прочитать письмо полностью помешал массивный пушистый кот, прислонившийся к ноге Риты. Из его закрытого рта торчали два нижних клыка. — Кошатина-а-а, — вздрогнула она вслед за своим глазом. — Вылезай, я первые евреечку отыскали! — ответил кот голосом ведущего журнала украинских видеокомиксов, натирая пузо об её щиколотку. — Антисеми-и-ит! — Рита схватилась за собственный рот, пытаясь его заткнуть. — Антисионист, попрошу заметить! — говорящий кот почему-то был белым, кстати. — Ты «Протоколы» считаешь подлинными, сухопутное отродье-е-е, — Рита дала пощёчину сама себе. Вроде отпустило. — С каких пор это означает, что я антисемит? — кот зашагал впереди Риты, которая не собиралась развлекать себя общением с дьявольским комком шерсти. — Замечательные планы, прекрасное исполнение. Чего только докодексовый синематограф стоит. — Чего ты пристал? Лучше подскажи, как изгнать из себя эту пародию на Дагона из магазина Poundland. — Отдать свою плоть мне, например. — Ты кто? — Рита зашагала быстрее, но кота обогнать не смогла. — Валя. Ангел. — Ну да, все ангелы ведь хорошие ребята, — Риту кот вывел её на набережную, будто знал, куда она собиралась пойти. — Конечно! — Это был сарказм. — Как ты смеешь! Я точно лучше бездны морской, — кот резко остановился, будто что-то унюхав. — Блин, ты сегодня нарасхват! — и он выпрыгнул в реку, еле протиснувшись сквозь каменное ограждение. Рита ничего не поняла. Задумалась. Понятнее не стало. — Девочка! Ты веришь в магию? — прозвучал скороговоркой чей-то гнусавый голос. — А? Рита обернулась, всё ещё уткнувшись глазами в землю, где только что был кот. Сначала она увидела брюки в клеточку, а затем всю остальную лупоглазую волшебницу, стоявшую перед ней. Из-под её широкополой шляпы струились растрёпанные рыжие волосы, в глаза читалась сонливость. — Конечно, я из-за неё в психиатрическую лечебницу угодила, — тихо ответила Рита. — Вы это письмо заметили, да? — Можно и на ты, я ненамного старше тебя, — волшебница выдернула письмо из руки Риты. Не читая, она положила его в карман. — Всё верно, магия существует. Постичь её позволяют немногим, и, что самое приятное, она автоматически возвышает тебя над обычными людьми. Даже при наличии диагноза от психиатра. Кстати, как тебя зовут? — Я не раскрою тебе своего имени! — Рита хлопнула себя по лбу. — А я Рита. — Меня Яниной звать. Я из министерства магии, вот. Ты волшебница, Рита. Насчёт другой твоей сущности я не так уверена. — Дадим ей шанс. Ты тоже волшебница, а не ведьма какая-нибудь? — Рита невольно покосила взгляд на прохожих через дорогу. — Ну да. Могу йо-йо превратить в сову. Если у тебя йо-йо есть, конечно, — Янина поправила шляпу. — А вообще я хочу тебе помочь купить необходимые вещи для обучения в Институте. Считаю это своей обязанностью, вот. Рите показалось это всё подозрительным, но глаз вновь задёргался и выбор был сделан за неё. — Окей, делай со мной всё… э-э-э, веди меня. — Что угодно, угу. Тебя родители не потеряют? — Нет. А моему дяде необязательно знать о том, что я не дома. — Прекрасно, — переходя на шёпот, Янина провела рукой по каштановым волосам Риты, пышно распустившихся до плеч. Рита вздрогнула. — Вот это грива у тебя. Спросила бы, какой шампунь используешь, да у меня тип волос другой. И… шрамик на брови потешный. — Это меня одноклассница на выпускном огрела. Не распускай руки. — Разумеется, как я только посмела, — прозвучало как насмешка, но Янина действительно тотчас отстранилась. — Сперва поехали за город, — она начала искать глазами такси. — У тебя нет с собой какого-нибудь магического средства передвижения, что ли? — Не хотела бы пугать прохожих контрабасом и плоским юмором, — ответила Янина, в то время как тротуар заполнили проснувшиеся люди и они прекрасно всё слышали. — Какая разница? Непосвящённые не имеют права лезть в дела волшебников, о правилах сегрегации прямо в письме написано. «Хабадники!» — прокричала прошедшая мимо бабулька, намочив рубашку Янины святой водой из пластиковой бутылки от пива Боярин. — В теории, — не переводя взгляда с Риты ответила Янина. — Физически у меня с собой ничего двухместного нет, но я могу наколдовать нечто не слишком легальное. Секунду, — Янина принялась делать пассы руками. Затем пальцами обеих рук она показала козу. Сразу же послышалось блеяние. Чёрная коза бежала по тротуару, распугивая прохожих, пока не оказалась под рукой Янины. От козы пахло жареным луком. — Забирайся, — Янина оседлала козу, удивительно легко справившуюся с такой ношей. Рита заметила, что по ту сторону дороги на неё смотрела пара мужчин в чёрных пальто, они торопились перейти дорогу. — С чего это агенты куперы переполошились? — Я же говорила, что это не шибко легально. Это уже мои заботы, садись! За людьми в чёрном последовала блондинка с метлой, они достали волшебные палочки. Блондинка проорала «Беги!». А может и не это проорала. Рита всё-таки села на козу, вцепившись в плечи Янины. И коза поскакала. И полетела, несмотря на взрывы заклятий у неё перед носом. Размытые очертания города быстро покинули поле зрения. И ещё одного города. И третьего. Коза приземлилась на лысом холме. У его подножия начинался густой лес, заканчивающийся у высоких коробов очередного района с новостройками. Дальше был только туман, который, видимо, сбил со следа возможных преследователей. — Где мы? — Рита слезла с козы. — На лысой горе. Одной из многих. Посередине холма дотлевали угольки большого костра, а рядом отчётливо виднелись чьи-то огромные следы. — Встань в кострище. Лана говорила, что тайник именно тут. — Какая ещё Лана? — Ох, ты ещё узнаешь о ней. Знаковая личность, гладкая кожа, мелкие поры, вот. Вставай, костёр уже остыл. — Это какой-то ритуал? Может, обойдёмся без сдирания с меня кожи? — спросила Рита, разглядывая отпечатки копыт на траве. — Хоть у меня тоже неплохие поры. — Ничего подобного я не замышляю, ты чего. — Ты точно не ведьма? — Нет, я из министерства, просто доверься мне, — Янина сняла шляпу и, подрагивая, принялась мять её в руках. — Открою секрет: у этого холма нет настоящей вершины. — Он круглый, как эта земля? — Я не об этом. Эта вершина — вход. — Интересно, — Рита всё-таки последовала указанию и встала в кострище. Уж слишком это мудрёная вещь для её умерщвления. — Теперь подпрыгни. Представь, что ты можешь пробить дыру в земле. — А что, если не представлю? — Очевидно, тогда тебе будет не так удобно пробивать дыру в земле. Рита неуверенно хмыкнула и таки подпрыгнула. И провалилась в кострище. Пепел был повсюду. Под её ногами, над головой, в носу на пути к лёгким. Был повсюду, пока она не пробила небо. Её удачное приземление пришлось на спину незнакомца в белом балахоне. Не он один был в таком одеянии. Сползая с матерящегося мужика, который затем сразу сделал ноги, Рита огляделась и обнаружила себя на мощёной камнем площади под чернейшим небесным куполом, немного приправленным звёздами и окружённым стенами жёлтого тумана. В рыночных палатках бородачи продавали магическую утварь и пиратские диски, усыпанные прилетевшим песком. — Здрасте, а у вас есть альбом Bloodsport группы Sneaker Pimps? — обратилась к козлобородому продавцу Рита, от смущения сжимая в руке висящий на шее магендавид. — Есть, девочка, — обернулся продавец. — Даже бесплатно диск с как его там… с Поттерхедом приложу. Что ты отдашь взамен? — Сто рублей, — это было первое, что ей пришло в голову. Потому что больше денег у неё и не было. — Предлагаю поменяться на твою душу, — повеселел продавец. — Ну пожа-а-алуйста. — Моя душа имеет ценность, что ли? — Конечно. — Но её же не существует. — Ты не здешняя, да? У нас под продажей души имеют в виду передачу человека в условную собственность другого человека. — Мило. У кого имеют… у кого это имеют в виду? — У приверженцев принципа неагрессии. Человек отдаёт себя в аренду и получает деньги. Деньгами он сможет воспользоваться после того, как закончится период аренды, от недели до 99 лет. — А что если нет восемнадцати? - соврала Рита. — Но душа-то у тебя точно тысячелетняя, раз уж ты здесь? Рита приставным шагом начала медленно отдаляться от палатки, не сводя глаз с продавца и постоянно сталкиваясь с людьми. — Ты куда? Это выгодное предложение! Я могу Bullet for My Bloody Valentine ещё сверху докинуть! Левачка! С неба наконец-то спланировала на шляпе Янина. — Что, валюты подходящей не нашлось? — она приземлилась почти на Риту. — Душу не захотелось отдавать, хоть её и не существует. Янина усмехнулась. — Всё зависит от интерпретации мира вокруг. Увы, Риточка, скучные атеисты не достигают вершин магического мастерства, — она повела Риту за собой под руку мимо ларька с орехами и цукатами, — ведь магия и наука это две противоположности. Наука своей конкретикой привязывает Вселенную к обыденной реальности. Магия берёт начало в хаосе. В нём же кроется и плата за неё, вот. — Какой же всё-таки глубокий смысл у Нила Геймана. Но он же даже не гей, хм, — Янина кивнула на это в ответ. — А что нам тут нужно? Волшебная палочка? — Она необязательна. Я другое для тебя ищу. Сквозь толпу, дружно поглощающую фалафели, они подошли к палатке с книгами. Продавец был очень бородат, словно Распутин выжил, сбежал из страны и забыл о существовании ножниц. — Ненавижу магию. Она мне так надоела, вы просто не представляете. — Дед Альхазред, это я, — прервала его самобичевание Янина. — Так это ты. Пардон, не узнал тебя такой. Как теперь тебя зовут? — Яниной звать. — Хм, не такая уж и большая разница. Что-то для девочки выбрать хочешь? — Ага, гримуар. И учебники поскучнее. По последним стандартам Section 28. Дед сунул руку глубоко в бороду, основательно почесал её и достал из-под прилавка изношенную папку с бумагами. На обложке огромными печатными буквами было написано «MKOFTEN». — Это гримуар? — Рита раскрыла папку. Страницы были пусты. Мыслями она застряла на фразе деда «не узнал тебя такой». Янина непроизвольно подняла брови при виде папки. — Да, только такой есть — ответил дед Альхазред. — Тебе ещё рано видеть его настоящее содержимое. А мне уже слишком поздно. — У меня с собой только сто рублей и Nokia 3510. — Это я наоборот должен за него доплачивать, мерзкая штуковина. Стоп, не то хотел сказать, — дед на пару секунд замешкался. — Для будущей слуги Сатаны бесплатно, угу. Нависла тишина. — Это шутка, — наконец добавил дед. — Просто великолепная— — Впрочем, ты ведь сумела попасть сюда, так что у тебя большой потенциал. — Спасибо? А где я вообще? — В Сиде. Как в лучших холмах Ирландии, но в пустыне и с хасидами. — Хороший у вас холм. Тихий такой. С хасидами. — Да я и сам тут проездом. Забирай гримуар, я спать хочу. Устал от всей этой чёртовой магии. И от девушки моей жены. — Спокойной ночи. — Благодарю, — ответил дед Альхазред и стоя захрапел. А через несколько секунд исчез вместе со своей палаткой. На её месте осталась лишь стопка книг о теории магии и старая папка, названная им гримуаром. — Возьми и учебники тоже. А гримуар… пока пусть побудет у тебя, — Янина положила руку на папку и отдала всё Рите. — И никому ни слова. — Что с гримуаром не так? — Возможно, что он проклят. А может, его ищет полминистерства. Но он тебе нужен, потому что я так сказала. Я понимаю риск того, что ты можешь стать тёмным магом, если это вдруг будет твоим выбором, — Янина прикусила губу. — Ну да, это тоже Гейман, вот. — Ты точно из министерства? Уж слишком много умалчивания. И недостаточно бюрократии. — Из министерства, можешь не сомневаться. Из Инквизиции, точнее. А тебе пора просыпаться. — Подожди, а как же волшебная палочка? Волшебное что-нибудь? И ты что ли сменила внеш— Янина щёлкнула пальцами и голова Риты приземлилась на подушку. Остальная Рита оказалась под одеялом. А книжная стопка оказалась прямо перед носом, у неё в постели. Будто она и не выходила погулять. Судьба козы неизвестна.