Листопад

Эви выглянула на двор и не нашла Пенни взглядом. В общем-то, ничего такого, нормальное явление. Она спокойно вернулась в дом и дорисовала к наброску, над которым работала, яркие солнечные лучи и пёструю птицу в гуще ветвей. Рисование успокаивало её. Всё же не зря она столько училась и столько умеет. Она обязательно применит эти знания когда-нибудь ещё и как-нибудь по-крутому. Будет, там, разрабатывать брошюры к бродвейским мюзиклам. Расписывать рекламные плакаты. Оформлять до слёз прекрасные коробки для молока... Эви ещё подумала и вернулась к эскизу. Нет, всё-таки что-то было не так. Распушив птице крылья, она вновь выглянула в окно - пустая лужайка, одинокие деревца. - Пенни! - позвала Эви негромко. - Пенни! - чуть активнее, но всё так же безрезультатно. В перелеске мелькнул серый хвост, и она пожала плечами: мало ли, заигралась. Мало ли, собака. Выудила из-за уха карандаш, но какое-то нехорошее предчувствие уже свербело в мозгу, отравляя послеобеденную идиллию выходного дня (и над пасторальным пейзажем на картине заклубились серые, графитные тучи). Ну же, Эви, принялась отстранённо уговаривать она себя, накладывая контуры теней, или ты никогда не была ребёнком? Девочка где-то там, она лучше тебя знает, как выживать в этом мире, а лишнее беспокойство ни к чему путному не приведёт. Может, она как раз с этой самой собакой и заигралась? С собакой. В городке ведьм, где на каждом подоконнике уютно дремала кошка. Ну, конечно же, с собакой. Иначе кому мог принадлежать серый хвост? Слишком большой для представителя семейства кошачьих, он вполне естественно скользнул между деревьями и... Но додумать мысль она не успела - с лужайки позвали: - Мисс! С большим облегчением Эви скользнула к окну, а после - опрометью бросилась к дверям. - Детка! Разве вежливо кататься на незнакомых собаках? Откуда ты знаешь, что у неё нет бешенства? А что сказал бы её хозяин, если бы увидел тебя в таком положении? Словом, а ну-ка слазь! Пёс - серый, чудовищно огромный и с умным взглядом - тихо хмыкнул, и Эви застыла на полпути к странной парочке, охваченная каким-то нехорошим предчувствием. Пенни слезала не торопясь - с явным сожалением погладила пса по шерсти, зарылась в неё обеими ладошками, робко чмокнула его в макушку, в местечко между ушей и строго сказала приёмной матери: - Это не незнакомая собака, а вовсе даже знакомый волк, - она открыла была рот, чтобы представить его, но тут зверь взял дело в свои... лапы? Да, лапы. - Люциус, к вашим услугам, - иронично скосив взгляд, он тихо добавил, как бы себе под нос: - Хозяина у меня нет, да и бешенством я не болен, но спасибо за беспокойство, - Эви, попытавшись сохранить остатки достоинства, опустилась в траву на колени, чтобы оказаться с волком на одном уровне, и церемонно представилась: - Эвелин Грейпс, можно просто Эви, - если у имени "Люциус" и было сокращение, назвать его серый явно не спешил. Она запоздало добавила: - Очень приятно. Неловкую паузу разбавила Пенни - с гордостью знатока она заявила: - Мисс, а ты знаешь, что у волков все имена начинаются на "л"? Волк совсем по-человечески кашлянул, словно его вдруг одолела простуда, и поспешил вмешаться: - Довольно банально с точки зрения латыни, - но Пенни уже было не остановить. Она отважно бросилась перечислять всех, с кем, по-видимому, ей довелось пересечься сегодня: - Леви, Лукас, три Луизы, Леонардо, Лорелей, Люсиль, два Леопольда и... - она внезапно запнулась, и Эви по глазам прочла вопрос: а есть ли у вас Летиция, или даже несколько? Но задать его вслух - нет, на это не решились обе. К счастью, в считывании ситуации волк был столь же хорош, сколь и в издавании странных, неволчьих звуков. - Летиция, - спокойно ответил он на молчание в форме вопросительного знака, - в этой стае может быть только одна. Комментировать он не стремился, а Эви не стала уточнять. Ещё не хватало почувствовать себя недостаточно смышлёной в компании волка и одиннадцатилетки.