Листопад

Пенни подкралась к блестящему жуку по тропинке, предварительно сняв сандалии, чтобы не шуметь. Она преследовала его уже полчаса и совсем перестала понимать, куда идёт она сама и куда так целеустремлённо ползёт насекомое. Нет, то есть, если бы оно просто ползло, она бы догнала его в два счёта. Но едва её неосторожная тень ложилась поверх жука, как тот раскрывал крылья и плавно планировал вперёд, всё дальше и дальше по чужим садам и ухоженным внутренним дворам. Задумавшись об этом, Пенни ощутила слабый укол вины. Эви бы это не одобрила. Она бы сказала: "Ещё только не хватало проблем с законом". Пенни, когда она это себе представила, захотелось рассмеяться, но тратить на это время она не стала. Ведьмы не вызывают полицию, а в защитных заклинаниях всегда есть узкие щели и мелкие допущения для особо важных случаев. Пенни ничего не трогала, даже не смотрела по сторонам - ей просто нужен был жук. Он ей сразу понравился - его крылья отблёскивали пурпуром, а рыжие усики смешно покачивались на ветру. Спроси у Пенни, что она станет делать с жуком, когда поймает его, и она бы не ответила (и не только потому, что предпочитала молчать). Одно верно - она хотела его себе. Просто подержать в ладонях. Ещё перебежка, ещё подпрыжка, ещё полпрыжка... Пенни хорошо наловчилась замечать охранные заклинания и проскальзывать в узкие щели, толком не замедляя шаг. Однако последнее, на которое она наткнулась, оказалось сильнее, чем все прочие вместе взятые. С ним пришлось повозиться. Пока Пенни распутывала невидимые петли, от усердия вывалив наружу язык, она чуть не забыла о цели своего крестового похода и едва не потеряла её из виду, однако ей почему-то казалось, что найти жука будет совсем не сложно. Он должен был ждать её где-то здесь. Вот где-то... Бамс! Пенни отшатнулась от неожиданности, но поздно - до того она уже успела врезаться со всего размаху в чей-то пышный, мягкий, рыхлый живот. Слишком большой, надо признать, для жука. Однако окутанный фиолетовым платьем. А сверху у него, на голове, вились очаровательные рыжие кудри. Пенни подняла взгляд достаточно, чтобы понять, кому они принадлежали, и отступила ещё на шаг. Летиция Чизкейк собственной персоной поглядывала на неё с мягким, вкрадчивым укором - и каким-то восхитительно-искристым любопытством. - А ты у нас юное дарование, как я погляжу? Пенни молчала. Она не любила разговаривать с незнакомцами. Или недружелюбными знакомцами. - Да-да, - Летиция досадливо поцокала языком, - мне бы такую дочку. Но что уж поделать, - осторожно, словно пытаясь не спугнуть дикого зверька, она протянула руку и положила её Пенни на лоб. Пенни сама не поняла, почему не увернулась. Рука была прохладная, пахнущая печеньем и чистотелом. - Дай зачерпнуть из колодца твоих кошмаров, - церемонно произнесла Летиция - и тяжесть, забивающая маленькую седую головку, мгновенно стала вполовину легче. На пухлой ладони же обнаружился чёрный, упругий мячик. От одного взгляда на него становилось страшно. - М-да, - Летиция покатала его между пальцами, прицениваясь. - Могла бы сказать "из бездонного колодца". Ничего бы не изменилось, но всё же... Всё же я не чудовище, - пришла она к неожиданному выводу и развернулась, чтобы вернуться в дом. Тут Пенни не выдержала: - А жук? - А что жук? - Летиция досадливо оглянулась через плечо. - Ааа, жук, - мелодично пропела она, припоминая. И строго заметила: - Никогда больше не следуй за блестящим жуком. И не трогай блестящего жука. Не обижай блестящего жука, потому что - что? - тут она подмигнула и вновь отвернулась, качнув бёдрами. - Потому что он красивый. Пенни долго смотрела ей вслед и пыталась представить на себе такую же юбку с лавандами. Потом она той же дорогой, ловко и осторожно вернулась в дом и сказала Эви: - Не трогай блестящего жука, - но она ничего не поняла. Как обычно.