Blood and fear

Работа в команде всегда давалась ей нелегко, а сейчас очень не хватало моделирования ситуации. Она просчитывала разные варианты развития событий, и, казалось, что все они обречены на провал. Против заклинания управления болью все, кроме нее, будут бессильны. Хоуп была уверена, что Нокс будет не один, даже если он сам не сможет управлять своей силой из-за того, что она обезвредила его кожаный шар, будут и другие. Пока Мэттью медленно расхаживал по библиотеке, Доменико и Джульетта устроились в кресле, она у него на коленях, она сама отвернулась к окну, наблюдая, как темнота медленно опускается на землю. - И все-таки, чем тебе не нравится мое предложение? - Доменико вновь вернулся к теме, которую они поднимали ранее. - Не стоит забывать, что Питер труслив, и вряд ли осмелится нападать на члена совета открыто. - Хорошо, - девушка повернулась к нему лицом и сложила руки на груди, скептицизм все еще сохранялся, но и выслушать его все же стоило, - что конкретно ты предлагаешь? - Мы втроем проникнем в библиотеку, - он покосился на Клермонта, тот даже остановился, прислушиваясь к очередному плану, - ты же можешь использовать скрывающую магию, чтобы попасть в хранилище незамеченной, а если вдруг начнется какая-то заварушка, появлюсь я, и он на подхвате, на всякий случай, конечно же. - А где в этой истории я? - Джульетта демонстративно надула губы, естественно, ей не нравилось, что ее решили оставить не у дел. - А ты будешь за рулем, - он нашелся не сразу, но что может быть безопаснее для нее, чем ждать в машине. - То есть снаружи, и ничем не смогу помочь, если понадобится. - Я бы предпочла, чтобы вы все остались снаружи, если честно, - Хоуп могла согласиться с Доменико лишь частично, потому что на самом деле, никто не мог знать, как отреагирует Нокс, если книгу попытаются увести у него из-под носа, тем более, если в этом окажутся замешаны вампиры. - То, что ты предлагаешь, не так уж плохо, на самом деле, однако, всегда что-то может пойти не так. - Тогда мы действительно надерем им задницы, - мужчина усмехнулся, но ее лицо осталось таким же непроницаемым. - Ладно, предположим, что все так, но вот вопрос, - Мэттью прервал, наконец, молчание со своей стороны, - мы же не собираемся войти с главного входа, как же тогда? - А я-то думал, ты знаешь все тайные ходы, на правах правой руки королевы Елизаветы. - Не по всей Англии, это первый момент, а второй - слишком много воды утекло с 1600х, все могло измениться столько раз… - В какой-то момент профессор осекся и направился к дальнему шкафу. Минута на поиск, и в его руках оказалась книга. - Нашел время для чтения, - Доменико едва ли не закатил глаза, иногда поведение Клермонта для него не поддавалось никакой логике. - Это очень редкая книга, впрочем, как и большинство моей коллекции, но дело не в этом, а в том, что в 1930е годы появилась некая группа, именовавшая себя “ночными альпинистами”. Они исследовали окрестности Кембриджа, а потом кто-то тайно издал их изыскания в печатном виде. - Но разве во время Второй мировой… - Да, - он перебил Хоуп, - но мы воспользуемся альтернативой - попасть в университетскую библиотеку можно и через крышу, собственно, тут как раз про это.

***

“Ягуар” Мэттью припарковался за несколько кварталов в безлюдном неприметном местечке. Где-то вдалеке слышались веселые визги и детский смех - самое время устраивать игры в “гадость или сладость”. Хоуп подумала было, что стоило наложить на дом заклинание изоляции, но теперь уже поздно об этом. И хоть никто не был на сто процентов согласен с тем вариантом, который предложило Доменико, пришлось выбрать его за неимением лучшего, в конце концов, время не ждет, ночь уже опустилась на город, канун дня всех святых наступал. - Ладно, как и договаривались, - Хоуп решительно хлопнула дверцей машины и первой скользнула в темноту. Черная одежда способствовала незаметным перемещениям, как и сверхскорость. Она знала, что где-то позади нее так же по очереди выдвинулись Доменико и Мэттью, но предпочитала думать не об этом, а о том, как она собирается призвать неизвестную ей книгу. Оказавшись на чердаке университетской библиотеки, она произнесла скрывающее заклинание. Хоуп с большой осторожностью спустилась по старой скрипучей лестнице и первым делом направилась в зал. Библиотека на удивление оказалась пуста, по крайней мере, пока она не обнаружила чужого присутствия. Вряд ли стоило расслабляться по этому поводу, даже если Нокс еще не здесь, то в скором времени наверняка покажется. - Эшмол 782, где же тебя искать? Она осмотрелась. Обычно, для получения книг нужно было заполнить бланки, их отправляли вниз на небольшом лифте, очевидно, в хранилище. Оттуда взамен бланков как раз поднимались книги. Теперь вставал новый вопрос, как же туда попасть. Уж точно не из читательского зала. Следовало найти путь вниз. Хранилище представляло из себя несколько этажей, находящихся под землей, и это только основной фонд библиотеки. Хоуп решила начать с поиска стенда с книгами, которые начинались на нужную ей букву, и так постепенно продвигаясь она наткнулась на Эшмол. Сердце забилось чаще - она близка к тому, что ищет, но и разочарование не заставило себя ждать. Что угодно, кроме тома 782. Вот, о чем говорил Питер, можно пытаться заказать ее сколько угодно, но книги здесь просто нет. Подавив вздох, она сняла скрывающее заклинание. Все равно прятаться было не от кого, так что. Интересно, где сейчас Мэттью и Доменико? И второй вопрос, как именно колдун хотел, чтобы она нашла эту чертову книгу. Заклинание поиска? - Metey acsan syky en lumiye laffi, - девушка произнесла заклинание поиска, но ничего не изменилось, - черт, бесполезно. Второе разочарование за вечер. Хоуп обошла стеллаж со всех сторон, но нужный манускрипт не желал быть найденным. Нокс ошибся, она не та, кто ему нужен, и магия дня всех святых тут тоже не при чем. Внезапно воздух в хранилище пошел рябью, она буквально могла ощутить эти волны, они были почти осязаемы. Но главным было даже не то, что она их ощущала, а то, откуда они исходили. Стоило искать предмет их распространяющий. Место между книгами на стеллаже по-прежнему пустовало, но странным было то, что оно и являлось эпицентром. Вероятно, ее заклинание поиска потревожило защитную магию, и она отозвалась на него. - Так, ладно, - Хоуп закрыла глаза и выдохнула, расслабившись. Она представила, как на этом месте стоит та самая книга, как пальцы проводят по кожаному корешку с выбитыми золотыми буквами Эшмол 782. Рука сама потянулась к стеллажу. Теперь волна магии пошла от нее, покалывая ладонь, от которой исходило мягкое золотистое свечение. В следующий момент она извлекла книгу и открыла глаза. - Не может быть, - девушка с изумлением рассматривала свою находку. В том, что это тот самый утерянный манускрипт сомнений не было. Надпись на обложке говорила сама за себя. - Браво, - его голос заставил ее вздрогнуть и инстинктивно прижать книгу к груди, - я знал, что у вас получится, Хоуп. - Скрывающее заклинание, - она разочарованно выдохнула. Вот, почему здесь не ощущалось чужого присутствия. Интересно, кого еще он привел с собой и сколько их… - Не только вы хорошо владеете магией, но вот на это, - он указал на манускрипт, который она прижимала к себе, - оказались не способны даже лучшие из нас. Отдайте книгу мне, Хоуп, и разойдемся с миром. - Чтобы вы использовали ее против других видов? Не думаю, что мы договоримся, - шаг назад от стеллажа к главному проходу. Иногда не обязательно вступать в схватку, можно просто сбежать. - Если вы не хотите, чтобы ваш друг пострадал - придется найти компромисс, - Нокс вкрадчиво улыбнулся и протянул руку, ожидая, что она вложит в нее манускрипт. В конце концов, его жизнь против книги, которую она видит впервые, ясно, что перевесит. - Вы блефуете, - Хоуп не торопилась ничего ему отдавать, хоть сердце и забилось чаще, по крайней мере, он точно знал, что она здесь не одна, но вот действительно ли сам Питер или кто-то из его ковена мог причинить ему хоть сколько-нибудь существенный вред. Ее взгляд скользнул по его фигуре, и она отметила про себя, что вторая его рука убрана в карман, но вот есть в ней его привычный черный кожаный шар? Мог ли он восстановить силы так быстро? - От чего же? Разве Клермонт отказался от искушения последовать за вами? Ни слова про Доменико, он точно блефовал, хоть и делал это весьма уверенно, но она-то знала, что ему ничего не угрожает. - Мэттью сумеет за себя постоять, - его имя, произнесенное вслух, на мгновение исказило лицо колдуна ненавистью. - А вы? - Внезапный приступ боли буквально заставил ее упасть на колени и согнуться пополам, однако она продолжала судорожно сжимать книгу, боясь выпустить ее из рук. Отдаленные шаги на секунду отвлекли его внимание. - Так, так, так, - Доменико вошел в хранилище, как к себе домой и с интересом огляделся, - что тут у нас? - Что ты? Как ты?.. - Присутствие конкретно этого вампира смешало ему все карты. Уж кого, а его он точно не ожидал здесь увидеть. - Знал, что за тобой стоит проследить, и вот, - веселье в его голосе несколько диссонировало со складывающейся обстановкой. Однако, стоило отдать ему должное, он появился чертовски вовремя и отвлек Питера, чем она не преминула воспользоваться. Книга подала магический импульс, и Хоуп едва не выронила ее из рук от неожиданности. Она успела подняться на ноги и сейчас ее внимание было полностью поглощено манускриптом. Новый импульс заставил ее осторожно раскрыть книгу, и в этот момент та как будто взяла саму девушку под свой контроль. Страницы замелькали у нее перед глазами так быстро, словно их перелистывал ветер или чья-то невидимая рука. Она не могла ни оторвать от нее взгляд, ни сдвинуться с места, подчиненная ее воле. - В начале всего - отсутствие и желание, - слова сорвались с губ, но голос, казалось, был совсем чужим, не ее, - в начале всего - кровь и страх. - Внезапно ветер начал исходить от книги, набирая силу, которая была ей неподвластна. - В начале всего - открытие ведьм. Ветер… Что может быть опаснее для книгохранилища. Внезапно живот скрутило от страха из-за отсутствия власти над развернувшейся ситуацией. Тот же страх читался и в глазах Нокса, который сначала отступил на несколько шагов, а затем судорожно вцепился в металлический корпус стеллажа. Он столько читал и слышал об этом явлении, но впервые в жизни мог наблюдать его воочию. - Хоуп! - Внезапно чья-то рука тронула ее за плечо. - Это колдовской ветер, ты можешь задохнуться! Слова, прозвучавшие для нее откуда-то издалека, извне, внезапно вернули ее в реальность, в которой она правда не могла сделать вдох. - Закрой книгу! - Это был Мэттью, определенно, да, но она не могла сделать то, о чем он говорил, Эшмол не поддавался. И только когда его ладони накрыли ее, они смогли сделать это вместе. Книга просто захлопнулась, как ни в чем не бывало. Все прекратилось, а хаос вокруг мгновенно сменился на картину, которая была до того, как Хоуп открыла манускрипт. - Что, черт побери, это было? Но вместо ответа Мэттью схватил ее за руку и они покинули хранилище, пока Нокс не успел прийти в себя.