Глава 29: Пальметто
[радио включается]
[Эндрю:]
Робин лежала на полу, дрожа. И я понял. И она тоже.
Она протянула руку, и я взял ее за руку.
«Похоже, это была моя жизнь», — сказала она. Она полуулыбалась, но улыбка потерялась в слезах.
«Все не так», — сказал я.
«О, — сказала она, — это так. Но это было не так уж плохо, я думаю. И теперь я буду жить вечно».
Ее дрожь усилилась. Это не было похоже на дрожь или спазм мышц. Это было похоже на то, что все ее атомы вибрировали все сильнее и сильнее, до такой степени, что она стала расплываться.
[пауза]
Когда человек так сильно верит в какую-то идею, она может изменить его.
Это может изменить их полностью.
[тишина]
Размытость исчезла, и появился человек точно такого же размера, как Робин, в капюшоне.
Заглянув в капюшон, я все еще мог видеть ее лицо.
«Я хочу, чтобы ты знал, что я выбрала это», — сказала она. «Я могла бы пойти другим путем. Но я хотела этого. Я выбрала это».
А потом ее лицо исчезло, и осталась только пустая чернота Оракула.
[еще одна пауза, дольше. Тяжелее.]
Это всегда были люди.
Мясники были людьми, и Оракулы были людьми, и все мы были просто людьми, борющимися за представление о том, каким должен быть человек.
И если люди смогли сделать это, то мы сможем это исправить.
Пришло время.
[радио выключается]
Абрам не умер.
Часть III.
Глава IX: Пальметто.
[радио включается]
[Нил:]
Поле должно было стать жилым массивом, но где-то между тем временем и сейчас проект был заброшен и похоронен, и теперь на этом месте стоит заброшенный и огороженный цепями участок, и так будет в течение следующих тысячелетий. До ближайшего города было несколько миль, но к нему вела грунтовая дорога, так что нам не составило труда добраться туда.
В общем, Рико хорошо выбрал место.
К тому времени, когда мы все добрались туда, Рико уже ждал нас. За ним стояла толпа Мясников, все они практически ползали друг по другу в предвкушении свежей крови. У каждого из них была улыбка моего отца.
Мы уже были в полном меньшинстве. В распоряжении Рико были тысячи Мясников. А у нас был только один Оракул, которого когда-то звали Робин.
Рико знал это. Я видел это в его глазах, когда мы встретились с ним в центре поля.
«Привет, Натаниэль». Его голос был ровным. Уверенным. Его не волновал тот факт, что мы были здесь с другими; для него единственное, что имело значение — это Эндрю и я.
Я ничего не сказал. Больше нечего было сказать.
[радио выключается]
[радио включается]
[Эндрю:]
Раньше, сразу после утра, мы все сидели и ждали, когда мы уйдем, а потом… мы не были уверены. Но у нас была относительная идея. Многие из нас умрут сегодня. Мы пытались жить с этим.
Но жить с этим было очень трудно.
Когда мы сидели возле моего грузовика, ко мне подошел мужчина. Он был старше и похож на моржа из «Алисы в стране чудес». Однажды он дал нам с Робин несколько папок из полицейского участка в Покипси.
«Хиггинс», — сказал я.
«Ты действительно втянул нас в это, не так ли?» — спросил он. Хотя это не было сказано со злым умыслом. Просто констатация факта.
«Наверное, да», — сказал я. Я не собирался оспаривать это.
«Я прожил хорошую жизнь», — сказал Хиггинс. «Надеюсь, это что-то значит».
«Все это что-то значит», — сказал я.
Мы немного посидели в тишине, а потом он тихонько рассмеялся.
«Я много думал об этом последние несколько недель», — сказал он. «И при любом возможном сценарии я все равно отдал бы тебе эту кассету».
Я ничего не сказал. Больше нечего было сказать.
[радио выключается]
[радио включается]
[Нил:]
«Молчишь?» — спросил Рико, улыбаясь и наклоняя голову. «Ты боишься, что скажешь что-то при муже, о чем потом пожалеешь?»
«Нет ничего такого, что нужно сказать, чего бы еще не было».
Я знал, что мне не следовало открывать рот, и Эндрю подтвердил это, незаметно ущипнув меня за бок.
«О?» — спросил Рико. «Ну что, разобрались? Годы лжи и предательства в одно мгновение? Он все равно остался, даже узнав правду?»
«Думаю, тебе не понять, когда тебя кто-то любит», — сказал я, игнорируя взгляд Эндрю рядом со мной, когда я снова открыл рот. «Все бросили тебя, не так ли? Кевин и другие. И твоя семья, похоже, тоже не заботится о тебе, учитывая, что они забросили тебя в этот темный уголок мира, без какого-либо взаимодействия со стороны более выдающихся членов, находящихся в центре внимания. Каково это, жить в тени своего брата так долго, что ты уже не знаешь, что такое солнечный свет?»
Рико фыркнул, делая шаг вперед.
«Ты ничего не знаешь, Веснински».
[пауза]
Я не слышал этого имени уже несколько десятилетий.
[радио выключается]
[радио включается]
[Эндрю:]
Эллисон пришла в гости следующей.
Она села рядом со мной на траву, глядя на парковку, над которой мы сидели. Нил ушел на встречу с несколькими другими людьми по поводу планирования, и мы остались с Эллисон наедине, пока я курил.
«Они убьют тебя, ты знаешь», — сказала она, глядя на меня из угла своего глаза.
«По статистике, есть монстры, которые справятся с этим гораздо быстрее».
Она тихо фыркнула и взяла пачку, которая лежала между нами, вытащила одну сигарету, сунула ее между губами.
«Я не помню, когда я курила в последний раз», — сказала она. «Наверное, когда я была подростком. Но к черту, понимаешь? Ты прав насчет монстра».
«Я обычно так и делаю, когда дело касается их».
Она посмотрела на меня, затягиваясь сигаретой, а затем кивнула один раз.
«У меня такое чувство, что ты сам отчасти монстр», — сказала она, — «если у тебя хватило сил пережить все это».
Я не стал спорить. Мы молча докурили сигареты.
[радио выключается]
[радио включается]
[Нил:]
«Веснински мертв», — сказал я. «Его убили в тюрьме где-то в Балтиморе. И я никогда не брал его имя».
«Мы все несем бремя нашей фамилии с нами», — обратился ко мне Рико, делая еще один шаг вперед. «Ты не можешь обогнать его».
«Я могу обогнать все», — сказал я. Я тоже сделал шаг вперед. «Но сегодня тебе придется встретиться со своими собственными демонами».
Рико рыкнул во второй раз и зарядил.
[радио выключается]
[радио включается]
[Эндрю:]
Мэтт появился, когда я загружал грузовик.
«Я подумал, что две пары рук лучше, чем одна», — сказал он. «Давненько мне не приходилось ничего складировать».
«Ты нервничаешь», — сказал я. Потому что он нервничал. Его энергии было достаточно, чтобы те, кто находился в тесном контакте, были готовы двигаться без остановки.
«Я ненавижу ждать», — сказал он. «Я раздражал до усрачки свою команду по экси, пока ждал на скамейке запасных. Я просто хотел быть там».
Он усмехнулся. «Хороший спортсмен, но немного слишком агрессивный, чтобы быть идеальным товарищем по команде. История моей жизни».
«Это не вся история твоей жизни», — сказал я.
«Это правда, — сказал он, — но я, возможно, не проживу достаточно долго, чтобы увидеть ее полностью. И это меня устраивает. Я ненавижу разговоры, я просто хочу двигаться».
Я окинул Мэтта грозным взглядом.
«Ты ненавидишь разговоры?» — спросил я.
Он засмеялся. Он смеялся сильно и громко. А потом он помог мне закончить погрузку в грузовик.
[радио выключается]
[радио включается]
[Нил:]
Однажды летом, когда я был младше, мама разрешила мне поиграть в экси.
Она всегда старалась оградить меня от подобных вещей, зная, что отец не позволит мне этого. Но в то лето Натан уехал по делам, и мы с мамой впервые за много лет свободно распоряжались домом.
Больше ничего подобного не было.
Есть момент перед началом игры, когда кажется, что все замерли. Часы замирают, время стоит на месте, и каждый мускул твоего тела напряжен, ожидая, когда мяч упадет, чтобы ты мог двигаться.
Это самое волнующее и страшное чувство в мире, и именно это мы почувствовали за мгновение до того, как бросили вызов Рико и Мясникам.
Оракул, который когда-то был Робин, пролетел мимо меня с невероятной скоростью. Все Оракулы обладали силой, но эта трансформация была настолько новой, что она все еще кровоточила энергией, как открытая рана во времени и пространстве. В воздухе раздался треск, когда они пролетали мимо. Колебания в воздухе; пульсация во времени.
Все остальные тоже двинулись, и две стороны встретились в центре в трескотне кулаков и ярости. Мы знали, что у нас почти нет людей, но у нас был план, и этот план был полностью вне нашего контроля.
Мы с Эндрю нацелились на Рико. Он двигался к нам с энергией, похожей на энергию Оракула, но более человеческой. Более дикой. Не было никакого треска в пространстве и времени. Был только гнев, горячий и грязный, и его хватило, чтобы ослепить его.
Если бы мы с Эндрю умерли сегодня, это была бы смерть за то, что мы отстаивали. Есть гораздо худшие способы закончить жизнь.
[радио выключается]
[радио включается]
[Эндрю:]
Я встречал Дэн Уайлдс два раза в жизни, прежде чем она перехватила меня по дороге за обедом.
«Я хочу поговорить с тобой», — сказала она.
«Ты только что это сделала», — сказал я в ответ. «Это было прекрасно, спасибо за воспоминания. Я буду лелеять его вечно».
Я продолжил свой путь, но она была настойчива, бежала за мной, как потерянный ребенок, цепляющийся за единственного взрослого в комнате.
«Я не знала», — позвала она, и я остановился. Когда я повернулся, она хмуро смотрела в пол, ее руки были сжаты в кулаки.
«Я не знала», — повторила она. «Если бы я знала, что это, все это…», — она вытянула руку перед собой, как бы показывая, что она имеет в виду. «— происходило, я бы сама его убила».
«Смелые слова», — сказал я. «Но верю ли я в то, что это будет сделано?»
«Верь во что хочешь», — сказала она. «Просто знай, что я бы сделала это без колебаний».
«В этом мире есть еще много монстров», — сказал я. «И как бы тебе этого ни хотелось, капитан, не всех из них можно убить».
«Ты сражаешься так же, как и все мы», — сказала она. Она указала на меня, ее хмурый взгляд стал еще глубже. «Как ты можешь говорить такое, когда ты сам ведешь бой?»
«Я не выбирал позицию власти», — сказал я. «Я борюсь за свою собственную жизнь. Так получилось, что все остальные тоже борются за свою».
«Значит, ты не стал бы бороться за безопасность будущего?» — спросила она. Я подмигнул ей.
«Не у всех моральный компас зациклен на севере», — сказал я.
Я ушел, направившись к женщине на противоположном конце парковки, которая раздавала бутерброды, как мать на детском футбольном матче.
Дэн попятилась назад, выглядя одновременно растерянной и готовой надрать мне задницу.
Хорошо.
Мы не можем допустить, чтобы кто-то такой опытный сомневался в себе.
[радио выключается]
[радио включается]
[Нил:]
Я напал на Рико первым, и он был готов к этому. Он оценил нашу относительную злость и понял, что я не позволю Эндрю сделать первый замах. Он был моим демоном, с которым я должен был встретиться лицом к лицу, и я сделаю это со всей силой.
Я направился к его лицу. Он был готов. Я был сбит на землю ударом ноги в колено, и почти одновременно он начал топтать мое горло. Я не должен был удивляться скорости и эффективности, с которой он двигался, чтобы убить меня, но я был удивлен. Он никогда не был таким быстрым во время тренировок. У него была тенденция кружить вокруг своей жертвы, немного поиграть с ней, прежде чем нанести последний удар.
Рико наслаждался вызовом, а не успехом.
И тут позади него появился Эндрю, замахнулся рукой на шею Рико в яростном удушающем захвате, откидывая его голову назад и оттаскивая его от меня. Морияма откинул голову еще дальше назад в такт своему локтю, ударив Эндрю в подбородок и почку одновременно. Он рухнул, но в тот же момент я поднялся, отвлекая Рико настолько, что Эндрю смог сильно ударить его в основание позвоночника, чтобы он упал. На мгновение я почувствовал себя триумфатором, но через мгновение Рико бросился на меня и врезался головой в мой живот. Воздух полностью покинул мои легкие.
Он был слишком силен для нас. Я не мог нормально тренироваться несколько месяцев, и Эндрю действовал только на инстинктах. Рико тренировался для этого почти всю свою жизнь. Для него это было так же легко, как дышать.
У меня не было возможности посмотреть, как идут дела у остальных. Однако я слышал хор Мясников, кричавших вокруг нас.
[радио выключается]
[радио включается]
[Эндрю:]
Роланд сел рядом со мной в траву, ухмыляясь.
«Я давно так много не общался с реальными людьми», — сказал я. «Я ненавижу это».
Роланд рассмеялся, беззаботно и легко, как будто мы не будем маршировать на смерть через несколько часов.
«У тебя есть планы после этого?» — спросил он. Я посмотрел в сторону Нила, который разговаривал с Мэттом и Дэн. Вероятно, о чем-то глупом. Он глупый. Неважно.
«Определенно да», — сказал я.
«Ах», — сказал он.
«Даже не начинай эту чушь про "может быть, в лучшем мире"», — сказал я. «У меня недавно был опыт общения с лучшими мирами, и фасад "лучшего" — это фасад, который легко поколебать. Мы имеем дело с тем миром, который нам выпал».
Роланд поднял руки вверх в знак капитуляции. «Я понял», — сказал он. «Скорее всего, я просто вернусь домой. Хотя, возможно, я уволюсь с работы. Океан — это хорошо, но я бы предпочел разливать напитки, а не опрокидывать их в одиночку, понимаешь?»
«Есть какие-нибудь признаки черной лодки?» — спросил я.
«Нет», — сказал он. «И это главная причина, по которой я думаю, что пришло время сменить профессию. Теперь в этом нет смысла. Мне не на что смотреть».
«Я думаю, ты будешь ужасным барменом», — сказал я, и он снова засмеялся.
«Эндрю из моего доброго мира, — сказал он, — мне было приятно и душевно больно знать тебя».
[радио выключается]
[радио включается]
[Нил:]
Мы проигрывали.
Я имею в виду, я не знаю, как еще это сказать. Мы знали, что это произойдет, но все равно это было трудно осознать. Никто из нас не ожидал, что сегодня мы уйдем. Накануне ночью мы видели свои последние сны.
Рико выглядел почти так же, как и в начале нашей борьбы, а мы с Эндрю заметно начали угасать. На другой стороне поля Оракул, который когда-то был Робин, мог сделать лишь очень малое против такого количества Мясников. А те, кто пришел с нами — на что мы могли надеяться?
И тут, на краю поля, я увидел еще одного Оракула. А потом еще одного, и еще одного рядом с ними. А за Оракулами стояли сотни людей, может быть, тысячи. И даже в помутнении зрения и сквозь боль я почувствовал надежду.
Это было Пальметто.
[радио выключается]
[радио включается]
[Эндрю:]
Я сказал Рене не приходить.
«Это не та битва, в которой ты должна участвовать», — сказал я ей по телефону за неделю до этого. Она хмыкнула на другом конце линии.
«Мне это не нужно», — сказала она. «Вы правы. Но я опытная, и вам не помешает лишняя пара рук».
«У нас будут тысячи рук», — сказал я. В то время это была ложь. Я понятия не имел, будет ли это на самом деле правдой.
«Тысячи рук, — сказала она, — стремящихся к одному и тому же. Стремятся к общей цели и будущему, в которое они могут верить. Что происходит, когда тысяча рук одновременно тянутся к одной цели?»
«Полагаю, мы это узнаем», — сказал я.
В кои-то веки Рене послушалась меня.
Она не пришла. И за это я ей благодарен.
[радио выключается]
[радио включается]
[Нил:]
Если бы мы с Эндрю умерли сегодня, я думаю, что выражение чистого поражения, которое появилось на лице Рико при виде стольких людей, было бы удовлетворительным.
[радио выключается]
[радио включается]
[Эндрю:]
Вид окаменевшего Кевина и явно недовольного Ваймака был последним в моем списке того, что я думал увидеть перед смертью.
И все же, они стояли, оба, казалось, не зная, что делать с собой посреди всех окружающих их людей. Как только Кевин увидел меня, его плечи, казалось, расслабились.
«Эндрю», — сказал он. Ваймак кивнул ему в знак приветствия.
«Я вижу, ты был достаточно храбр, чтобы покинуть свой дом», — сказал я, и Кевин нахмурился.
«Я путешествовал», — сказал он. «Не так, как я делал это с Натаниэлем, а действительно посещая места, в которых я бываю. Провожу время в библиотеках. Гуляю по паркам. Это невероятно скучно, но это то, чего я никогда раньше не делал. Я наслаждаюсь этим».
«Не называй его Натаниэлем», — сказал я, и Кевин кивнул.
«Мы присоединимся к вам сегодня», — сказал он.
«Это не очень умный поступок с вашей стороны», — сказал я.
Ваймак заговорил рядом с Кевином. «Мы не совсем умные люди», — сказал он. «Просто лишняя пара рук».
Кевин кивнул. Я кивнул. Мы пошли каждый своей дорогой.
[радио выключается]
[радио включается]
[Нил:]
Новая толпа нахлынула на Мясников. Они были сильны, но у нас были цифры, и математика складывалась немного быстрее, чем они ожидали. Рико оглянулся, и ряд сложных выражений отразился на его лице, когда он пытался найти способ выразить свой гнев.
Он остановился на «Блядь».
Эндрю начал двигаться за Рико с уверенной осанкой. Это было оно.
«То, что у тебя есть толпа, не означает, что ты меньше, чем грязь, по которой я хожу. Если ты будешь бороться со мной, ты умрешь».
«Кто я?» — спросил Эндрю. Его голос был опасно низким и невероятно ровным. Он сделал еще два шага вперед. «За свою жизнь я столкнулся с сотнями демонов, и я убил их всех. Это будет не первый раз, когда кровь окрасит эти руки. Ты говоришь, что это не изменит мою сущность?»
Он сделал еще один шаг, и теперь стоял почти лицом к лицу с Рико.
«Я тот человек, который собирается забрать твою жизнь», — сказал он. «Вот, кто я».
Я попытался найти в себе силы, чтобы преодолеть расстояние между нами и помочь Эндрю, но они были слишком быстры. Я не мог уследить за мельтешением рук, крови и ударов и понятия не имел, кто одержал верх, пока не понял, что это Рико.
Он лежал на Эндрю, в его руке был нож, и я собирался увидеть, как мой муж умирает у меня на глазах.
Как во сне, когда ноги наполовину утопают в земле и с каждым шагом тянут все дальше вниз. Как чистый, нефильтрованный ужас и сожаление, которые испытываешь, когда облажался и знаешь, что облажался, но не можешь исправить то, что уже сделано. Как наблюдать, как последняя капля надежды покидает глаза дышащего человека прямо перед тем, как нож вонзается в его сердце, и его грудь перестает двигаться, как он перестает жить.
Это желание, чтобы он продолжал жить.
Пожалуйста, продолжай жить.
[пауза]
[вдох]
А потом.
Я наблюдал, как напряглось тело Эндрю, когда он повалил Рико на землю, и прежде чем я или кто-то еще успел среагировать, он врезал головой Рико в бетонный фундамент дома, который никогда не будет построен.
Глаза Рико тут же потухли, а его руки выпустили нож.
Но Эндрю не остановился. Снова и снова, снова и снова, пока каждый дюйм его гнева за последние 2 года не был полностью выжат из его тела.
Он поднялся, весь в крови.
«Я убил его», — сказал он.
«Ты спас меня», — сказал я.
И он спас.
[радио выключается]
[радио включается]
[Эндрю:]
За несколько ночей до того, как она изменилась, мы с Робин сидели на балконе нашего гостиничного номера.
«Я просто хочу чувствовать себя полезной», — сказала она мне. «Я никогда не бываю полезной».
«Я думаю, ты была очень полезной», — сказал я. Потому что это была правда.
«Может быть», — сказала она. «Может быть, есть разница между тем, чтобы быть полезным и чувствовать себя полезным. Может быть, между ними нет корреляции».
«Я не знаю, как половина из того, что мы сделали, была бы достигнута, если бы я не наткнулся на тебя», — сказал я.
«Это сладкая ложь», — сказала Робин, столкнувшись своим плечом с моим. «Никогда не говори мне правду».
[пауза]
Хотел бы я защитить ее. Но, думаю, мне придется смириться с тем, что вместо этого она защитила меня.
[радио выключается]
[радио включается]
[Нил:]
Все было кончено.
Я смотрел на мертвых, лежащих на земле у моих ног, и не узнавал никого из них. Так много незнакомцев, которые пришли умереть. Не за нас, а друг за друга. Я понял, что хотя мы были катализатором, мы не были причиной.
Всегда важно не перепутать эти понятия.
[радио выключается]
[радио включается]
[Эндрю:]
Оракул, чье имя мы когда-то знали, но теперь у которого вообще нет имени, стоял рядом с нами.
«Все закончилось?» — спросил я.
«Для тебя — да», — сказал она. «Я все еще сражаюсь с ними. И я впервые встречаю тебя. И я нахожусь через сотни лет. Все, что я говорю, это только то, что я сказала в этот момент. Я не могу изменить ни слова».
«А что, если я ткну тебя в плечо?» — спросил я.
Не знаю, откуда взялась эта шутка. Думаю, когда ты в шоке, твой мозг издевается тобой.
Оракул, однако, рассмеялся.
«Ты не знаешь», — сказал он. А потом: «Эндрю, я хочу, чтобы ты знал две вещи».
«Что?» — спросил я.
«Первое, — сказал он, — это то, что я чувствую себя полезным. Второе — ты можешь идти домой, сейчас. Так что, Эндрю… Иди домой. »
[тишина]
[помехи]
[радио выключается]