Любовь — это такой блин

Мальчишка — один из бесчисленных здешних мальчишек, которые обычно проносились мимо, огибая Сяо по широкой дуге, — подошел, что-то нервно комкая в руке. Это было необычно. Сяо настоятельно просил его не беспокоить. Если учесть, что он частенько появлялся в кошмарах местной детворы, его просьбу обычно удовлетворяли. Он появлялся там, чтобы съесть кошмар изнутри, но не собирался никому этого объяснять. Больше боятся — меньше лезут. Мальчишка открыл рот и посмотрел на Сяо. Пауза опасно затягивалась. — Чего тебе надобно, мальчик? — очень вежливо спросил Сяо. Если слишком испугать человеческого ребенка, тот может начать плакать и звать маму. Это все очень громко и очень утомительно. Проще уж выслушать. — А… Ну… Меня попросили… Это… Мальчишка все комкал и комкал в руке… теперь Сяо разглядел, что это вроде бы лист бумаги. Чтобы поскорее завершить этот мучительный диалог, Сяо протянул мальчишке руку ладонью вверх. — Ты можешь просто отдать мне это и убежать, — предложил Сяо. Мальчишка бросил на него взгляд, полный облегчения, сунул бумажку и мигом отдернул руку, будто боясь обжечься. Раз — и нет его, как не было. Только топот на лестнице, и тот стих в отдалении. Сяо вздохнул и вновь обратил взгляд на далекие горы. Но созерцательное настроение было разрушено и разрушено непоправимо, а горы решительно не собирались показывать что-то новое и интересное, чтобы отвлечь Сяо от мирской суеты, в которую его сегодня вовлекли. Интерес боролся с брезгливостью и победил: осторожно развернув комочек, Сяо с трудом различил в расплывшихся пятнах чернил что-то вроде «[Разводы] Очень мне [невероятная грязь на месте трех зачеркиваний] нравишся [клякса] Сяо [предположительно, сердечко]». Ему частенько признавались девушки и парни, в том числе и с почерком получше, и даже без ошибок, и даже лично, а не посылая курьеров с такими потными ладонями, что хватило бы на еще одно море, так что особого смущения или трепета Сяо не испытал. Он поднял бумажку повыше и посмотрел на свет в надежде разобрать еще хоть пару слов. Вдруг отправитель или отправительница все-таки подписались? Отказу надлежит быть вежливым и личным. И однозначным. Чтобы никакой надежды не оставлять слабому человечку с глупым сердцем, которое очень ошиблось, когда выбрало себе объект для любви… — Эй! — крикнул кто-то из-за спины. …любви недостойный. Сяо поспешно сунул бумажку в карман, как будто его застукали за чем-то неприличным. Он не хотел поворачиваться, но в этом «Эй» было столько отчаяния… — Да? — спросил он. — Ты не видел мальчишку? — спросила у Сяо растрепанная девчонка в оранжевой накидке, открывавшей вид на порядком исцарапанные ноги, бесконечная длина которых подчеркивалась короткими шортиками. На поясе у нее висел медвежонок, который кого-то Сяо смутно напоминал. Какого-то давнего… знакомого. На этом медвежонке Сяо и залип и очнулся только когда ноги вместе с девчонкой подошли ближе, и у самого его лица возникли щелкающие пальцы. — Э-эй? Он поднял голову. Кажется, созерцательное настроение вернулось некстати. В янтарных глазах его собеседницы пылал вопрос, и она явно не собиралась долго ждать, прежде чем его озвучивать. — Мальчишку не видел, а? — Да, я видел многих мальчишек, — сказал Сяо. Та легкость, с которой девчонка перешла на ты, его смутила. Обычно люди что-то чуяли и старались не будить лихо; эта девчонка смотрела на него, как на старого приятеля, и разговаривала так же. И указать ей на неправоту Сяо просто не успевал: она спрашивала быстрее. Проще было просто ответить. — Такого вот роста? — Видел. — Куда пошел? — Вниз. — Ага! Ну держись, мелкий пакостник! Добившись своего, девчонка тут же потеряла к Сяо интерес. Подбежала к перилам, позванивая бубенчиком на конце огромного банта, которым была подвязана ее накидка, перегнулась через них всем корпусом, видимо, надеясь разглядеть мальчишку на террасе внизу. Сяо пожал плечами. Его это все явно не касалось. Он снова достал бумажку. Бубенчик издал еще одну трель, все ближе, ближе: девчонка вцепилась в руку Сяо. — Это мое! — воскликнула она. Сяо инстинктивно отдернул руку, поднял бумажку выше. Девчонка начала действовать ему на нервы. — Нет, мое, — холодно сказал он. — Да вот же! — девчонка ткнула пальцем куда-то вверх, — мой почерк! — Я не верю на слово тем, кто даже не удосужился представиться, — раздраженно процедил Сяо. Девчонка подпрыгнула, целясь в бумажку; Сяо подпрыгнул выше и расправил планер, чтобы подольше остаться в воздухе. На лице у девчонки промелькнуло отчаяние. — Сян Лин я! Сян Лин! Сяо мягко опустился на землю, посмотрел Сян Лин прямо в глаза и с нескрываемым удовольствием поведал: — А там не подписано. — Я не успела! — почти плача сказала Сян Лин, — это вообще был черновик! Просто этот мелкий жук сказал, что я так никогда не решусь, и отобрал у меня письмо! Не похоже было, что она врала. Что же, эта тайная поклонница оказалась довольно симпатичной. Хотя какая разница? Смертные существа недолговечные, чуть отвернешься — уже скукожились и умерли. — Вот как? — не без интереса спросил Сяо, — Ну, тогда… Прости, я не могу ответить на твои чувства. И «нравишься» пишется через мягкий знак. Вежливость. В таких случаях очень важна вежливость. Да, смертной будет больно, но это всего лишь защитит ее от куда большей беды. — Что? — спросила Сян Лин, и на лице у нее было написано такое искреннее изумление, что Сяо почти поверил, что это все был не коварный план по сближению. — Я не могу ответить на твои чувства, смертная. — повторил он еще раз, на всякий случай помедленнее. Иногда смертные сильно глупели от шока, и он старался это учитывать. — Прос-ти, — добавил он, стараясь четко выговаривать слоги. — Да ты-то тут причем? — наконец отмерла Сян Лин, — Это не тебе письмо! Ты вообще кто? — …Сяо. — сказал Сяо. — В смысле — Сяо? — Сян Лин замотала головой так, что ее иссиня-черные косички чудом не выбились из сложной прически, — тут только Янь Сяо! Улыбчивый Янь Сяо! Повар!!! А ты — не он! — Просто Сяо… — тихо сказал Сяо, чувствуя, как его захватывает нечто почти уже совсем забытое — всесокрушающее чувство стыда, — Я… Сяо. Без всего. Имя у меня такое. Дали мне… — Он отступил к перилам, — Я… Ну, мне пора… — К-куда! — Сян Лин снова схватила его за руку и вытянула обратно на террасу, — отдай! Сяо покорно отдал письмо и склонил голову. Подумать только. Его… перепутали… с поваром! Его! С поваром! Ему предпочли повара! Произошедшее просто в голове не укладывалось. Ну конечно, мальчишка перепутал! Даже младенец понимает, в какого Сяо тут нормальные люди влюбляются! А эта девчонка какая-то совсем ненормальная! За руки хватает! Ничего не боится! Теплом от нее пышет, как от домашнего очага, хочется греться… Сян Лин сунула письмо в поясную сумку и смущенно отступила на пару шагов. — Э-э-э… — протянула она, — прости за беспокойство? Неловкость, повисшую в воздухе, можно было резать ножом и раздавать вместо тофу. Сяо мотнул головой, отбрасывая с глаз лезущую челку: в конце концов, он на тысячу лет старше этой нахальной девчонки, он прошел через такое, что ей в самых жутких кошмарах не снилось, так какого демона он тут стоит и не может от смущения и слова выговорить? Подумаешь, ошибся! Да кто угодно ошибся бы на его месте! Только ненормальная влюбится в повара! Тем более, что у этого повара сердце давным-давно занято, только глухой об этом не слышал! — Прощаю, — царственно кивнул он, — раз все равно идешь на кухню, принеси мне тофу. Янь Сяо знает. — Ладно! Мягкий знак, да? — А еще запятые перед обращениями, — зачем-то добавил Сяо. — А-а-а, да ладно! Я так скажу! — Сян Лин скомкала бумажный комок, размахнулась и бросила далеко-далеко в сторону гор, — я не боюсь! Она стремительно развернулась — и убежала любви навстречу. Сяо подошел к своему саду камней и угрюмо ткнул пальцем в точную копию скалы, которую так долго выдувал ветром. Только подумать… повар. В поваров влюбляются… рыбаки там… девчонки… Да какое Сяо вообще дело до рыбаков и девчонок. Особенно до девчонок никакого дела нет. И ждал он свое тофу исключительно из принципа. Потому что ему обещали. …Она вернулась с тарелкой тофу, и Сяо понял, что сегодня ему нормально не поужинать: огромные слезы текли у Сян Лин по щекам и капали, капали, капали на тарелку. Нет ничего противнее пересоленного тофу. Она протянула ему эту тарелку, и Сяо принял ее, и поставил на перила. Он не привык интересоваться делами смертных, и, в общем-то, и так мог предположить, что случилось, поэтому поставил ее на перила молча. — Та-а-ам, — сказала Сян Лин, — та-а-ам… Этот… Рыба-а-ак… Они готовят вместе-е-е… — И? — спросил Сяо, потому что надо было как-то отреагировать. — И Янь Сяо… Он сказал, что сегодня не сможет со мной… делиться рецептами… потому что ему надо учить Цзян Сюэ готовить… — Вот как? — Знаешь это чувство, Сяо? — Сян Лин ударила себя в грудину, раз, другой, судорожно хватая ртом воздух, — Что ты совсе-е-ем лишний на кухне? Сяо на кухне в последний раз был пару веков назад, так что из всех вариантов ответов выбрал нейтрально-вежливый кашель. — Кхм? — Кухня повара — это его сердце-е-е, — разрыдалась Сян Лин и уткнулась Сяо в плечо, — и меня туда не пустили-и-и! Сяо стоял и не знал, куда деть руки. Решил оставить на местах, пусть висят себе вдоль тела, болтаются. Он давно никого не обнимал, вдруг сделает это как-то… странно? Странная девчонка: кажется, она бы меньше расстроилась, если б повар с рыбаком у нее на глазах целовались. Сяо все-таки решился, приподнял правую руку и неловко похлопал Сян Лин по плечу. — Соболезную? — предположил он. — Это чувство, когда ты совсем не нужен! И помощь твоя не нужна! И ты совсем-совсем лишни-и-ий на кухне! У Сяо вдруг перехватило горло. — Я понимаю, — тихо сказал он, — но… Знаешь, это же не повод сдаваться? Рыдания вдруг прекратились, и Сян Лин подняла на него сияющие глаза. — Ты думаешь? — Кхм? — снова предположил Сяо. — Ну да! Ни одно блюдо с первого раза идеально не выходит! — Сян Лин поспешно вытерла лицо ладонями, — для начала… Для начала! Для начала я повторю письмо! — Ну да, — Сяо отступил на пару шагов и заозирался в поисках путей отступления. Его нервы решительно не выдерживали смены настроения этой девчонки. — Ты поможешь? Вопрос застиг его уже на перилах, и Сяо замер, балансируя на столбике. — Пожалуйста-пожалуйста-препожалуйста! — …может быть, — пробормотал Сяо и спрыгнул вниз с твердым намерением ближайшую пару лет провести где-нибудь в горах. Подальше от чужих любовных историй. В тишине и покое. Никому не нужный. — Что, опять пришла? — Ну, я подумала, что перед признанием можно же сначала подарить стих… Такой… с намеком… Но у меня не получается… Вот, посмотри, я вроде написала, но как-то оно не то… — Архонт, за что моим глазам эти отглагольные рифмы?! — Поможешь? Пожалуйста-пожалуйста-препожалуйста! — …может быть.