Совы не то, чем кажутся

Тьма — это не только место на карте. У тьмы множество лиц; все они прячутся за масками персонажей «Зверской комедии», танцуя в хаотической пляске святых, еретиков, мучеников и героев. Тьма повсюду, в каждом из нас. Я иду вдоль линии прибоя, даже не пытаясь призвать солнце. Глаза привыкли к темноте; мне вполне хватает света луны, чтобы различать дорогу. На линии горизонта море и небо сливаются, а рассыпанные по небу звезды отражаются в воде. Эта тьма меня не пугает. Та, что поселилась в моей душе — гораздо страшнее. Мой персональный демон. Волькра из Теневого каньона. Она прячется в воспоминаниях — сырых, подернутых плесенью. В шуме волн я слышу его вкрадчивый шепот. На мгновение я представляю себя героиней романов, которые так любили читать девушки из Малого дворца. Таинственный Герой с Загадочным Прошлым и Наивная Девушка, что может быть банальнее и глупее этого? Но вот мы здесь. Романтический герой своими тайнами едва не свел в могилу восторженную юную деву. Только вот про такие драмы интереснее читать, в реальности я бы предпочла держаться от них подальше. Голос Александра преследует меня; его образ то и дело возникает в мыслях. Силуэт во тьме, сотканный из тьмы: ну не смешно ли? Он все еще жив, я знаю: бродит, затерявшись в тенях, среди призраков и иллюзий, которые ткал столетиями. Мне становится страшно, когда я думаю об этом. В черных глазах Александра всегда было безумие. Жаль, я заметила так поздно. Сгусток тьмы в моей душе пульсирует и разрастается. Я ненавижу его, я боюсь его, я скучаю по нему. Я никогда-никогда-никогда его не прощу, и все же я прощаю. Часть меня по-прежнему ищет оправданий (но он использовал тебя, он пытался тебя убить!): я пытаюсь объяснить, почему он так поступил. Что ж, эти мысли вполне соответствуют образу святой — а все святые, как известно, очень странные ребята. Я останавливаюсь и долго смотрю на море. Спокойная, вечная тьма. Она существовала бесконечно долго и будет существовать еще столько же. Мне пора обратно. Вздохнув, я разворачиваюсь и иду в сторону соснового леса и дома. Мал встречает меня на крыльце: растрепанные кудри падают на глаза, теплая улыбка сияет, как огонек свечи. Вот мое настоящее. Сироты из Керамзина снова вместе, история сделала полный круг и вернулась к началу. — О, а я как раз чай заварил. Хорошо погуляла? Мал обнимает меня за плечи, прижимает к себе дружеским и ненавязчивым жестом. — Ага. Слышала сову в роще, но так и не увидела. Может, потом получится. Да, чай будет очень кстати, я вся продрогла. Я спешу выбраться из объятий Мала. Секундная вспышка в сознании — прикосновения Александра, его поцелуи, тепло его дыхания на шее. Воспоминание резкое и острое, как кинжал Инеж. Мы оба отравлены скверной: он — первозданной тьмой, я — воспоминаниями о нем. Никто не спасет меня от этого. Даже Мал. Мне придется разогнать яд в одиночку. Я сажусь погреться у камина. В домике тепло и уютно, пахнет деревом и сушеными травами. Я заворачиваюсь в шаль, снимаю ботинки и двигаю кресло еще ближе к огню, чтобы вытянуть ноги и просушить носки. Не могу привыкнуть к тому, какой Мал надежный и спокойный. Не могу привыкнуть к его заботе — мне так сложно ее принимать. Мне все еще снятся кошмары об Александре. В них тьма Теневого каньона смыкается надо мной. Каньон по-прежнему там, полный чудовищ и человеческих костей. Я привязана к палубе скифа, я абсолютно бессильна. Люди гибнут у меня на глазах, но все, о чем я могу думать… как же сильно я скучаю по тебе. — Интересно, когда там Инеж приедет, — замечаю я, глядя на одну из книг на каминной полке. История Дарклинга, жития святых и магические науки. Надеюсь, в этот раз Призрак привезет мне хоть один приключенческий роман. — Да уж, — Мал садится в соседнее кресло и протягивает мне кружку ароматного чая, — она обычно успевает до темноты. Надеюсь, с ней все в порядке. — Конечно в порядке, Инеж может за себя постоять. Просто я, ну, так соскучилась по общению! Только не обижайся, — я улыбаюсь и чокаюсь кружкой с Малом, — кроме тебя мне тут не с кем поговорить. В деревне достойных собеседников не найти, сам знаешь... — Аналогично, — Мал улыбается, — местные парни интересуются только рыбой и погодой, и тем, как эти явления взаимосвязаны. — Никто не обещал, что под прикрытием будет весело. О, неужели Инеж?! — настойчивый секретный стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. Я подскакиваю со своего места и мчусь ко входу. Однако на пороге совсем не Инеж. — Добрый вечер, — удивительно, как можно в одну простую фразу вместить столько презрения, усталости, раздражения и надменности. Каз Бреккер едва заметно улыбается уголком рта. — Привет-привет! — Джеспер протискивается мимо него и осторожно сжимает меня в объятиях, — В этот раз мы вместо Инеж. Уж прости. Надеюсь, ты не расстроена. Каз заходит внутрь и бросает на меня взгляд, в котором явно читается угроза «только попробуй расстроиться». Хотя, возможно, он просто устал. Каз хромает сильнее обычного, а круги под глазами в тусклом свете камина и лампы делают его похожим на болезненного вампира, который уже несколько дней не пил человеческой крови. — О, ребята, — Мал удивлен не меньше меня. — А мы думали, почему Инеж так долго нет… Он торжественно пожимает руки Казу и Джесперу. Бреккер с видимым усилием подходит к камину и почти падает в кресло Мала. Он едва слышно ругается себе под нос и я понимаю, что ему очень больно. Мне становится неловко, но спросить «ты в порядке?» язык не поворачивается. Джеспер идет помогать Малу приготовить ужин, а я забираюсь с ногами в кресло и все-таки говорю: — Ты как? Может тебе налить чего-нибудь покрепче чая? — Нормально, спасибо, — Каз удивлен моим участием, — пару дней назад влезли в идиотскую уличную драку с ребятами из Грошовых львов, эти твари знали, куда бить, — он едва заметно кивает на больную ногу, — теперь наслаждаюсь последствиями, — мрачно прибавляет он. Без трости, в простой походной одежде, с растрепанными волосами и уставшим взглядом он выглядит очень уязвимым и человечным, что ли. Он позволяет себе… никем не казаться. А просто быть. — Алина, мне очень не хочется начинать с плохих новостей, — Каз смотрит на меня, нахмурившись, — но по городу ползут слухи. Кажется, Кириган выжил. Во всяком случае, в окрестностях Новокрибирска начали происходить странные убийства. Я задерживаю дыхание. — Людей убивают явно магическим способом, и мотивация совершенно непонятна, — продолжает Каз. — Особо религиозные утверждали, что видели Темного Еретика. Не знаю, насколько всему этому можно верить, но факты остаются фактами: люди умирают, слухи разлетаются. Думаю, вам с Малом скоро придется перебраться в Кеттердам. В большом городе проще затеряться и создать новую идентичность. Да и случае чего вам не помешает, хм, боевая поддержка. Я рассеянно киваю, пытаясь осмыслить услышанное. Неужели чутье меня не подводит и Александр и правда жив? Что же будет дальше? Мне казалось, моя единственная проблема — это уничтожение Теневого Каньона и борьба со своими воспоминаниями. Но если Кириган жив… Страх растекается по венам. Как же сложно думать. Я замираю в пустоте момента, я не могу пошевелиться. — Алина? — голос Каза обеспокоенный и нервный. — Мне кажется я… я понимаю, на что это похоже. Когда твой самый жуткий кошмар снова оживает и… — он не успевает продолжить: в каминную возвращаются Мал и Джеспер. Каз замолкает и отворачивается к огню, а я отчетливо понимаю: тьма Каза Бреккера отлично поладила с моей.