Writober 2021

Как оказалось, древние вампиры, которые давно разучились превращаться в летучих мышей и теперь больше смахивают на гаргулий, кровь больше тоже не пьют. По крайней мере, они больше предпочитают встревать в разговоры, нежели бросаться на незнакомцев и кусать их за шеи. Но от пары капель крови в кружке с вином он все-таки не отказался — довольно покряхтел, сползая с каменного насеста, уселся рядом с магом, аккуратно подобрав дряблые крылья. — Ну, вино у вас славное, — он показал клыки. — А истории, хороши ли? — Хороши, не переживай, господин вампир, — хмыкнул Эв, — уже не знаю, куда и деваться от них. — Отлично, отлично, это мне подходит! Хьюго хихикнул, перегибаясь через спину мага, чтобы получше рассмотреть духа старого города во плоти. Удостоверившись, что вампир не та жуткая потусторонняя тварь, которые иногда встречались на их пути на долгих и страшных дорогах, он ухмыльнулся своей фирменной вымогаторской улыбочкой — и священник аж застонал, а Мигель подначивающе заулюлюкал, весь превращаясь в слух: такая улыбочка означала, что вор или нарвется, или сорвет куш, и наемнику было интересно посмотреть и на один исход, и на второй. — Предлагаю бартер! — объявил он, подтверждая, что Эверард в своей предупреждающей досаде оказался прав. — Какой бойкий интересный юноша, — и вампир отзеркалил его улыбку. Хьюго воспринял это как одобрение и, набрав, в легкие побольше воздуха, затараторил: — Мы ищем клуб заговорщиков, который явно сейчас возглавляет бывший наместник Теодор. Звезда Теодора закатилась быстро, да и мы, попавшись ему на самом пике его славы, взяли задание и провалили его, еще и свистнули деньги, да и были таковы, так что наши счеты с ним скорее уж в нашу пользу, чем в его, и вроде бы ждать тут нечего. Но мы с Крисом как-то посидели, подумали и решили, что нам бы этих заговорщиков сейчас найти и аккуратненько их пути поотслеживать… За ними сейчас следит тайный королевский сыск, но беда в том, что нынешнему составу тайного королевского сыска больше лет, чем королю, и как бы тайный сыск стал менее тайным для него и более сыском для нас, в общем, мы… Вампир оборвал его, зайдясь скрипучим, каменным смехом. — Королевский братишка играет в королевского шпиона, — понятливо кивал он между приступами кашля напополам с хохотом, — замечательно, замечательно, дети так быстро растут! — Подсобишь чем, господин? — вкрадчиво поинтересовался маг, ленивым пассом перенося к нему в кружку еще вина будто бы невзначай. Тараторящий Хьюго маячил на фоне, будто шум океана, даже создавая определенный уют. — А то ведь он не замолчит никогда, — вставил ехидное священник, будто бы пробормотал себе под нос. Вампир фыркнул, но задумчиво кивнул. Сияющая морда Мигеля позади остальных дополняла картину почти сюрреалистично, но удивительно по-домашнему. — Знаете про терновый венец тайного сыска? Маг покачал головой, и Эверард, эксперт по закрытым орденам, — тоже. И вампир продолжил мягко, зябко поводя огромными крыльями, но так, что даже Хьюго наконец вслушался и замолчал сам. — Дюжина столпов шпионского мира нашего королевства… Двое сгорели, трое утонули в своей вере, один проклят и отлучен, один отрекся от мира, один — прыгнул с этой самой башни всего лишь незадолго до Ночи Крови… — он прищурил свои чудовищные красные глаза, — найдите слабое звено венца и станьте его шипом. Только знайте, что ищете… Каменный дух подобрал лапы под себя и смиренно и даже гордо сложил крылья за спиной. Зубы не убирались в пасть до конца, и клыки торчали, будто коготки настоящих леточных мышей. — А где искать слабейшего из тайнейших?.. — Хьюго аж подался вперед, опасно приблизившись к созданию, будто задремавшему на пару минут. Вампир ему не ответил — но тут первый лунный луч вышел из-за облаков, и серебристая дымка окружила обессиленные крылья… Под правым крылом изогнувшееся плечо венчал будто вырезанный древним скульптором венок из голых шипастых ветвей. Вампир молчал, и воришка опасливо тронул его ладонью — плоть его была холодна и крепка, как камень.