Writober 2021

Марко, исследователь секретов естественных наук, изобретатель и мастер изящного труда — иначе говоря, алхимик, но с хорошо проработанным личным брендом — меньше всего ожидал, что в самый темный и жуткий волчий час к нему вломится его ночной кошмар воплоти. Нет, он, конечно, довольно всякого повидал в этой жизни, и даже пьяного Мигеля Рэймонда Витта в его бедовые семнадцать, а с этим мало что могло сравниться, но тот единственный раз, когда четверо искателей приключений чуть ли не штурмом взяли его мастерскую, тогда едва не обернулся страшной бедой… Теперь алхимик надеялся, что уехал достаточно далеко от славного и в общем-то хорошего, но, увы, невероятно буйного Мигеля и его друзей. И вот сейчас… — Марко, сколько лет сколько зим! Марко!!! И вот в его новенькую дверь что было дури лупили кулаком, а то даже и ногой.  —  Марко, я знаю, что ты до восхода не ложишься, так оторви от стула свою задницу и открой старым друзьям! — Марко, мы с гостинцем! — Марко-о-о!!! Марко тяжело вздохнул, мысленно досчитал до десяти, потом вздохнул еще раз — и пошел открывать. Компания, заслышав скрежет замка, на мгновение отхлынула от дверей, но только для того, чтобы, едва алхимик появился в дверном проеме, разом броситься ему на шею. — О нет, боги, нет, чертов Мигель, проклятье, Хьюго, вынь руку из моего кармана, о боги, за что это все! — причитал он на одной ноте из-под мешанины тел. — Засранцы вы, так и знайте! И, закончив оповедь почти одновременно с тем, как квартету надоело его мять, алхимик посторонился, пропуская старых друзей в дом. Он уже видел в свете колдовских светильников и обыкновенных свечей, как Хьюго ставит на огонь чайник, дует на пальцы, но подсыпает травы в воду, как Эверард сумрачно улыбается и расправляет плед на диване, а Мигель тянет с плеча прочь мечи. Юджин, задумчивый недобрый маг, как-то незаметно возник у Марко за плечом. — Пахнет, будто в доме вся семья в сборе, — обронил он, сверкая умным масляным глазом на алхимика. Тон был такой, чтобы легко понять: ответа он не ждет, только вот так заглядывает в самое нутро и улыбается одними уголками губ. — Пахнет битой посудой, — проворчал Марко, но не очень искренне: он уже и сам попадал под влияние тусклого блеска истертых рукоятях мечей, ныне покоящихся на краю стола, под обаяние историй, когда сам ты остаешься дома.  Маг только еще раз таинственно улыбнулся и вошел в дом. И ночь за его спиной была холодна, а огонь в очаге взвился выше и брызнул искрами узнавания. — Слушай, Марко, — подал голос Мигель, и алхимик поймал себя на мысли, что он ему рад. — Слушай, как думаешь, сможешь открыть этот замок? — И сделать предположение, — вставил клирик с усмешкой. — Первое весьма проще второго, — осторожно отозвался Марко, уже зная, что согласится. Как всегда. — Мы тут накидали… Кто из людей из этого списка на твой взгляд меньше всего склонен к предательству? — Или больше, — мяукнул вор. Марко передали бумагу и сундук, и тут же кто-то потребовался у очага, кто-то вспомнил, что еще не нарезаны бутерброды, кто-то побежал проверять, нет ли за ними хвоста — и алхимик остался с добытым барахлом наедине. Он тяжело вздохнул и пробежал список глазами. Среди фамилий он даже встретил несколько знакомых, а кого-то не без труда достроил из обрывков ассоциаций в недрах своей памяти — все-таки недаром он был одним из лучших алхимиков Обитаемых Земель, а юные годы свои провел в компании… ну хотя бы того же молодого лорда М. Р. Витта! Такое прошлое чего-то да стоило… Он наклонился и пошарил под диваном в поисках карандаша. Карандаш не нашел, зато обнаружил там заткнутую пробкой пробирку. Не мудрствуя лукаво, Марко встряхнул ее, открыл, послюнявил палец и влез прямо в сыпучее фиолетовое вещество внутри. Так, мгновенно окрасившимся пальцем, он обвел имена, которые признал слабым звеном в списке… А после бережно сложил бумагу, сунул ее под бокал с горячим вином, который Мигель заботливо пристроил на стопку фолиантов на ближайшем столике, и принялся за сундук. Ему и самому уже стало чертовски интересно его открыть.