think slowly decide quickly

«Давным-давно наш мир был полон загадок, тайн и удивительных приключений. В той живописной местности весёлой Англии, которая орошается рекою Дон, в давние времена простирались обширные леса, покрывавшие большую часть красивейших холмов и долин, лежащих между Шеффилдом и Донкастером. Остатки этих огромных лесов и поныне видны вокруг наших дворянских замков. Отовсюду был слышен смех, заглушаемый лишь звоном бокалов и громкой музыкой, что вырывалась из дверей таверн. Тогда еще у людей был дух приключений. Они исследовали новые земли, привозили диковинные вещи в наше королевство и всегда устраивали праздники. Но однажды одному очень злому путешественнику посчастливилось найти небольшую деревню. Деревня та была необычной, люди в ней никогда не болели, не знали голода и нищеты. Тогда злой путешественник решил узнать в чем их секрет и тайком пробрался к ним. Люди те, были необычайно добры и щедры. Они не знали зла и корысти. Им был неведом наш мир. Тогда, узнав тайны этого чудного народа, наш кочевник умчался обратно, просить уединения с королем. Он хотел выслужиться перед богатой знатью, чтобы однажды занять там место…» — Подождите, сэр Хан, а какая у этих людей была сила? — маленькое тельце, что смирно лежало на коленях у парня, резко поднялось и начало раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь заглянуть в книгу в руках парня. — Терпение, юная леди. Разве вы не посещаете уроки этикета, перед моим приходом? Я думал, вы как раз начали изучать правила поведения перед старшими. — парень строго кинул взгляд в сторону маленького лица, но его взгляд тут же смягчился. Он никогда не мог держать серьезное лицо перед принцессой дольше пары секунд. Но уловка все равно подействовала, девочка села смирно и продолжила слушать. — Вот так. А теперь продолжим. «… Тот злой путешественник рассказал нынешнему королю о той странной деревне. Рассказал об их чудесах, и о самом главном — о магии…» — Магии? — девчушка вновь подорвалась, в предвкушении хлопая своими ярко-голубыми глазами. Джисон не стал осекать её, а лишь продолжил. «… о магии, что подчинялась этому народу. Древнему колдовству, что было старо как горы у прибрежии реки Дон, как поля, созданные Всевышним, как наш с тобой язык. В этом языке было название таким как они — ведьмы. Они черпали силу из капель крови, орошали ей поля, чтобы земля была плодородной, лечили ей болезни, продлевали жизнь. И если ссылаться на старые записи кочевников, то могли даже воскрешать из мертвых. Услышав это, король немедленно захотел этой силы себе, мысль о вечном правлении слишком затуманила его разум. Под видом добрых гостей, наш король пытался узнать, как заполучить эту силу. Добрые ведьмы рассказали ему, что сила передается из поколения в поколение тем, кто живет на этой священной земле и поклоняется богу Кхорну. Такой ответ королю не понравился, и тогда на нашей земле настали темные времена…» — Я думаю на сегодня достаточно. — Парень громко захлопнул книгу и резко встал. Он знал, что если не сделать этого сразу, то потом придется бороться с цепкими детскими руками, что каждый раз норовили вцепиться в его тунику. — Но, сэр Хан, в прошлый раз мы читали дольше! — Маленькие губки надулись, а из глаз так и норовили выкатиться две несчастные слезинки. Она всегда так делала. Еще в три года, юная королевская особа поняла, что у Джисона мягкое сердце, не способное противиться детским слезам. Но сегодня он был достаточно тверд, чтобы противостоять им. — Верно, но твои родители начали отчитывать меня, потому что их чадо просыпает завтраки и уроки французского языка. А кто я такой, чтобы перечить королевской семье? — Небольшая ухмылка, все-таки проскочила на лице юного рыцаря, пока он прятал книгу за пазуху. — Не переживай, пуговка, я обязательно приду завтра, и мы дочитаем с тобой эту повесть. Маленькие глаза расширились в надежде, а рот приоткрылся от удивления, показывая два маленьких выступающих зубика. Джисон всегда приходил ей читать, только если была его очередь патрулировать покои принцессы ночью. Все остальное время он был занят бесконечными тренировками и непонятными уроками, которым юную Лайлу почему-то не обучали. — Правда? Ты придешь? — Теперь детские слезы были настоящими, они маленькими дорожками устлали пухлые щечки и стекли вниз по подбородку, капая на постель. У Джисона екнуло сердце. Он знал, что принцесса была слишком чувствительной даже для такого возраста, но все равно никогда не мог быть готовым к её слезам. Его крепкое тело, вновь аккуратно опустилось на атласную постель, придвигая ребенка к себе ближе и накрывая его кольцом своих рук. — Конечно я приду. Завтра у меня почти нет тренировок, поэтому я загляну перед сном. — Под теплыми объятиями и аккуратными поглаживаниями по спине, Лайла успокоилась. — Тем более, история даже для меня оказалась слишком интересная. Мне и самому теперь хочется поскорее узнать, чем же все закончилось. Он соврал. Он читал эту книгу сотню раз, знал наизусть каждое слово. Казалось, если его разбудить посреди ночи и назвать страницу, он смог бы без единой ошибки рассказать текст этих рукописей и назвать имена всех, кто когда-либо был причастен к их написанию. Эта книга не предназначалась для ушей юной принцессы. Она хранилась в темных уголках королевской библиотеки, спрятанная от лишних глаз. Джисон выкрал её, когда ему было восемнадцать. Он нашел книгу случайно, когда искал рукописи о магии вместе с дворцовым звездочетом Ангусом. Этот старик строго настрого запретил трогать подобного рода рукописи, потому что они якобы порочат честь и звание их королевства. Джисон был не согласен. Как бы сказочно не звучала история, он верил, что всё, что написано в ней — негласная правда. И почему-то ему было важно донести её до ушей принцессы, даже под видом сказки. — Договорились, пуговка? — Парень отстранился, чтобы заглянуть в бездонные девичьи глаза и когда не увидел в них намека на слезы, широко улыбнулся. Дождавшись кивка, он принялся щекотать принцессу, чтобы выветрить все остатки непрошенной грусти и успокоиться самому. Наконец услышав заветный детский смех, что всегда ласкал его уши, Джисон со спокойной душой уложил Лайлу спать, не забыв закрыть кровать батистовым балдахином, и потушил свечи. Из-под его туники вывалился небольшой кулон в виде маленькой баночки. Внутри было что-то темное, под блеклым светом луны не разберешь. Быстро спрятав кулон от девичьих глаз обратно под тунику, он тихо вышел из комнаты. Сегодня он оделся потеплее. Пришлось укутываться в дорогую меховую накидку, поверх которой он нацепил кольчугу. Этой осенью по замку ходят сильные сквозняки, пробираясь даже сквозь меховые одежды. Не хотелось бы, чтобы королевская дочь заболела прямо перед приемом послов королевства Мерсия. По этому случаю будет проводится множество ярмарок и турниров, пока королевская семья будет проводить переговоры о женитьбе их старшего сына на иностранной принцессе. Из-за этого события Джисон теперь вынужден тренироваться гораздо дольше, изнуряя себя искусством мечного боя и верховой езды, ведь вся королевская семья — параноики. С самого момента появления Джисона в замке, вся знать только и твердила, что королевству грозит опасность, что однажды колдун в черной маске придет по их душу, чтобы свергнуть великую династию Тюдоров. Королевская семья перестраховывалась и усиливала охрану в несколько раз, когда ко двору приезжали чужие люди. Джисон не верил, той чуши, что плёл звездочет Ангус, приставленный ко двору. Этот идиот только и делал, что пил бренди за королевские деньги, а когда был трезв, нес всякую ересь. Сначала королевство утонет в адском пламени, потом по людские души придет палач в маске, рубящий головы. Затем в Королевство явится юный мальчик, что будет метаться между добром и злом. Но всегда спасением была она. Юная леди, с россыпью веснушек, что не любила королевские приемы, обожала сказки про магию и кусать своего старшего брата. Джисон не верил, что юное семилетнее создание способно на что-то такое, она ведь даже чашку чая не научилась правильно держать, о каком спасении королевства вообще речь. Но что-то в этих предсказаниях его настораживало. — Эй, чего опять задумался? — вывел из мыслей голос Кристофера, его вечного напарника в ночном патрулировании. — Да так. Я немного порвал страницы летописей, когда читал, и теперь думаю, как же я за это получу. — Джисон виновато опустил голову, то ли ему было стыдно за свою наглую ложь, то ли он действительно проникся своим рассказом. По узким каменным коридорам пронесся тихий скрипучий смех напарника: — Во даешь! Я всегда удивлялся, как тебя с твоей неуклюжестью вообще приняли в рыцари? И правда. Джисон никогда не отличался способностями к бою, верховой езде, да даже умным его можно было назвать с натяжкой. Но было одно но… Чертовы предсказания. «В двенадцатую ночь Рождества, когда родиться ваша дочь, вам придет весть о силе, что поможет вам избежать проклятия. Сила, что давно утеряна проснется вновь, чтобы помочь королевству выжить. Сила, что помогает не болеть. Сила, что заживляет любые раны. Сила, что сможет победить тысячу армий. Заполучите её, берегите её, помогите ей взрасти. И только так вы сможете одолеть великое зло.» Засунув свой потрепанный меч в ножны, парень приготовился к очередной бессонной ночи, полной тягостных раздумий и не менее тягостных воспоминаний.

***

— Эй, уродец, чего встал посреди дороги? — толпа детей, одетых в мешковатые одежды, пронеслась мимо, снося хлюпенького мальчишку с ног. Ему не в первой было терпеть унижение в свою сторону от сверстников, но каждый раз было по-особенному больно. Они были такими же, как и он, — сиротами, выкинутыми на произвол судьбы самим Всевышним, но почему-то все равно считающими, что они лучше него. Парень и вправду не понимал, почему, если они все в одинаковых условиях, одни лежат на земле, поверженные, а другие ходят по ним с задранной вверх головой? Он когда-нибудь точно… — Привет! А ты чего тут разлегся? Давай помогу. — неизвестный ранее голос отвлек от мыслей, и мальчик увидел перед своим лицом руку, а затем и лицо. Парень, видимо старше на пару лет, улыбался кошачьей улыбкой и, очевидно, ждал, что тот, подаст ему руку и встанет. Немного опешив от такой доброты в таком не добром месте, мальчишка все равно принял руку помощи и поднялся. — Это они тебя так? — неизвестный добряк указал взглядом на толпу ненавистных сверстников, и дождавшись кивка, почесал подбородок. — Плохие парни значит, буду знать. Я тут новенький. Меня кстати Минхо зовут. И в очередной раз мальчишка уставился на протянутую ладонь с неким ужасом, перемешанным с восхищением. Он жил здесь чуть ли не с самого своего рождения, но никто никогда не знакомился с ним сам и не пытался подружиться. Преодолевая стеснение, небольшой стыд и еще парочку неизвестных ему эмоций, мальчик ответил на рукопожатие и быстро отдернул руку. — А мм. меня Джи… Джисон зовут.

***

— Ээй, спящая красавица, просыпайся. — Бархатный голос медленно пробирался сквозь дымку сновидений, но выводить из неё пока не спешил. –Джисон! Черт побери, как ты умудрился уснуть стоя? Резкий тон заставил поднять голову и широко распахнуть глаза. Казалось, что он только на минуту позволил себе опереться о колонну и закрыть глаза, как открыв их, обнаружил, что за окнами начало рассветать, а по коридору уже вовсю ходят слуги. Вечные тренировки вовсю измотали его. На сон уделялось всего каких-то жалких два часа, поэтому неудивительно, что он отключался при любой возможности. — Да-да, Крис, я в строю. Прости. — Сказал Джисон, с трудом проглотив зевок. — Просто эти усиленные тренировки перед приездом Мерсийцев совсем с ума сводят. Я сплю меньше обычного, а обычно я сплю гораздо меньше положенного. Так что получается, что если я сплю меньше, чем меньше того, что… — Так, так, я понял. — Прервал его бессвязную тираду Кристофер, выставляя перед собой руки в оборонительном жесте. — Ничего страшного, если ты вырубился на пару часиков, как раз для этого тут и нужен я! — О, правда? А я думал ты здесь для того, чтобы усиливать зону видимости при возможной атаке. — Джисон криво усмехнулся, глядя на друга одним глазом, пока усиленно потирал второй. — Оказывается, ты не такой уж и полезный каким хочешь казаться. — Эй! Вообще-то я здесь и для этого тоже. — Парень театрально разинул рот от удивления, а затем так же театрально скрестил руки на груди и вздернул нос. — Просто Король и Королева знают, что я единственный, кто может разбудить такого соню как ты. Ты же спишь крепче медведя! — Ага. Ну, конечно. — Фыркнул Джисон, закатывая глаза. — Еще скажи, что на тренировках стоишь со мной в паре, только чтобы ловить мою неуклюжую задницу. — А вот и скажу! — Ну да. И это совсем не потому, что я единственный в отряде, кто может сравниться с тобой в мечном бое. И представь какого мне тренироваться с таким стариком? Я чувствую себя ребенком! — Это ты меня стариком назвал? Ты младше меня всего на три года! — На лице Криса отразилось искреннее удивление, вперемешку с оскорбленностью. — То, что, у тебя от природы хорошие рефлексы еще ничего не значит! — Как скажете, сэр Бан. — Джисон, отвесил небольшой поклон и стоял наслаждался видом красных ушей и быстро вздымающейся грудью Кристофера. Небольшие перепалки с утра со старым другом всегда бодрили Джисона лучше всего на свете. Он не был зазнайкой, таким как графский сын Хенджин, что преподает у юной принцессы уроки манер и французского языка. Он вовсе не кичился своими великими знаниями и умениями. Просто ему доставляло некоторое удовольствие видеть своего напарника в таком виде. Разгоряченный, немного раздраженный, но открытый и все такой же добрый. Его самый настоящий друг здесь, в этом замке. Как по часам, в коридоре образовались стражники дневного патрулирования. Сказать честно, вид у них был не лучше, чем у заспанного Джисона. Немного качаясь из стороны в сторону, два уже довольно немолодых мужчины, с их совсем не молодыми животами, пытались экипироваться на ходу и явно спешили. Видать снова пьянствовали всю ночь, а теперь пытались привести себя в хоть какой-то порядок. По правде говоря, Джисону кажется, что с такой огромной паранойей, Королю и Королеве стоит тщательнее выбирать прислугу для охраны. Он даже волен думать, что молодые рыцари, вроде него и Криса, гораздо более подходящие кандидаты для этой работы (Если мы не будет брать в расчет сегодняшний инцидент). Но королевской семье он о своих мыслях конечно же не расскажет. А пока стоит довольствоваться предоставленной возможностью патрулировать два раза в неделю по ночам, в перерыве между тренировками. Это вообще-то большая честь быть представленным к королевской семье! Они с Крисом единственные из всего военного отряда, кто был удостоен ею (Не без помощи умолительных способностей юной принцессы, конечно). Так что теперь, два, наделенных великой честью друга, волочили свои уставшие тела по замку, в надежде оказаться в своей постели как можно быстрее. Ведь чем быстрее придешь — тем дольше получится поспать. Казалось, за ночь экипировка магическим образом стала в два раза тяжелее, а меховую накидку под ней, будто насквозь измочили водой, придавая всей конструкции еще больше веса. На пол пути до комнаты, Джисону хотелось сдаться, просто повиснуть на крепкой шее Криса, и будь что будет. Он не помнит, как смог дойти до своей небольшой каморки, не помнит, как попрощался с Крисом. Как он смог снять всю свою одежду — вообще загадка. Всё, что вырезалось в его сознании ярким пятном, — сон, смутно знакомый, напоминающий о прошлой жизни.