The Telekinetic Son

      Эрик, маленький мальчик не старше шести лет, сидел за столиком и читал газетную статью. Его лохматые светлые волосы падали на миндалевидные зелёные глаза, но он едва ли обращал на это внимание, просматривая слова, прежде чем пролистать словарь, чтобы выяснить значение одного конкретного слова, которое не имело для него смысла.       Он взглянул на единственного другого обитателя комнаты — свою младшую сестру Аню. Она сидела на полу и играла со своей игрушечной химерой. У неё большие зелёные глаза овальной формы с оттопыренными ресницами. Светло-розовые волосы длиной до плеч, которые завиваются внутрь с чёлкой, доходящей чуть выше глаз. Она также носит два чёрных украшения для волос с ярко-жёлтыми вставками, напоминающими маленькие рожки по бокам головы. Хотя ей было всего четыре года, она знала, насколько они отличаются от всех остальных и насколько опасным может стать мир, если кто-нибудь узнает о них правду.       С лёгкой дразнящей улыбкой, игрушка-химера выплыла из рук Ани в руки Эрика, удивив её, прежде чем она повернулась к брату с надутыми губками, отчего стала выглядеть ещё милее. Поскольку в комнате были только они, Эрик левитировал игрушку и заставил её поклониться сестре, как подобает джентльмену. Она хихикнула, затем присела в реверансе, прежде чем взять её за лапы и пуститься в пляс, напевая вальс, кружась по полу.       Эрик улыбнулся при виде этого зрелища; именно это он приберегает для Ани. Несмотря на темноту и жестокость мира, сестрёнка даёт ему надежду.       Его младшая сестра улыбнулась ему, уловив его мысли, её любимый разум для прослушивания своей телепатией.       Эрик и Аня. Телекинетик и телепат. Ранее известные как объекты 006 и 007. Двое против всего мира, не доверяющие никому, кроме друг друга.       — …Сюда. Вот они. — Невнятный голос директора заставил улыбку Эрика исчезнуть, прежде чем дверь открылась, и показался толстый пьяница, управляющий приютом. Позади него стоял мужчина, на вид лет тридцати с небольшим, со светлыми волосами и светло-голубыми глазами. Он был одет в зелёный деловой костюм с красным галстуком и держал в руке белую шляпу.       Глава представил их: — Эрик и Аня — самые умные из всех, кто здесь есть. Ни один из них много не говорит, но они хорошие дети. Давайте, дети, поздоровайтесь.       Эрик поднялся со своего места и встал рядом с сестрой, которая немедленно взяла его за руку и слегка спряталась за ним, когда блондин постарше окинул их оценивающим взглядом.       «Ненавижу этот взгляд, которым он на нас смотрит, как будто пытается препарировать нас. Аня, может я и не умею читать мысли как ты, но чувствую в нём что-то не то. Не думаю, что он плохой парень, но и хорошим человеком он быть не может.» — Эрик перевёл свои мысли сестре. Хоть он и не телепат, у него было развито шестое чувство, когда дело касалось лжецов.       Аня ткнула его в ладонь, давая понять, что понимает его мысли, прежде чем сосредоточиться на незнакомце.       — Здравствуйте, я Лойд Форджер, работаю психиатром, и я слышал, что вам нужна семья.       «Они родные брат с сестрой. Мальчику на вид около шести, подходящий возраст для поступления в школу Эдем. Он также читает газету и у него есть словарь, что означает, что он горит желанием учиться. Сдать вступительный экзамен такому ребёнку должно быть будет несложно. Девочка, с другой стороны…» — Сумрак перевёл взгляд на девочку, которая наблюдала за ним любопытными, но полными надежды зелёными глазами. «Моё задание требует одного ребёнка. Я не особо готов и к этому, не говоря уже о двух. Но мне определённо нужен мальчик, он явно подаёт надежды и обладает интеллектом. Судя по его позе и тому, как он стоит перед своей сестрой - он не доверяет людям так легко, и он не уйдёт без неё.»       Аня потянула брата за рукав, подавая знак Эрику наклонить голову, чтобы она могла прошептать ему на ухо. Такое поведение не было необычным, поэтому Сумрак воспринял это как застенчивую маленькую девочку, нуждающуюся в том, чтобы её брат говорил за неё. — Что значит «интеректом»?       «Это означает кого-то умного». — Мысленно ответил Эрик. Несмотря на её неправильное произношение, он знал, какое слово она пыталась произнести.       Глаза Ани заблестели, когда ей в голову пришла идея. Она потянула брата обратно к столу и подняла газету, показывая кроссворд взрослому блондину. Эрик понял, что сестра пыталась сделать. Он взял карандаш и протянул один ей. Сумрак смотрел поверх их плеч, пока он разгадывал головоломку, не подозревая, что девочка может читать его мысли.       Когда она показала свою работу Сумраку, он был впечатлён её удивительным интеллектом, несмотря на возраст. Эрик скрыл улыбку от того, как Аня получала ответы. У него было ощущение, что мужчина был достаточно умён, чтобы быстро решить кроссворд, но недостаточно умён, чтобы понять, что его сестрёнка жульничала.       «Хм, думаю, что иметь второго ребёнка будет не так уж плохо. К тому же, она может послужить поддержкой на случай, если мальчик потерпит неудачу. Что маловероятно. Но то, что она рядом, должно быть для него хорошей мотивацией». — подумал Сумрак про себя, поворачиваясь к директору приюта. — Сэр, я возьму их. Что насчёт бумаг?       — Не парься, просто бери их и уходи. — Мрачно сказал директор, когда Аня схватила свою игрушку и снова взяла Эрика за руку.       «Меня, как шпиона, беспокоит, что эта часть миссии проходит так легко». — подумал Сумрак про себя, поворачиваясь к брату и сестре. — Итак, вы не против?       Глаза Ани загорелись от волнения: «Шпион? Миссия? Интересно!»       Эрик вздохнул, зная, что означал этот взгляд. — Если вы примете нас, мы с удовольствием останемся с вами до тех пор, пока вы в нас нуждаетесь. — Он вежливо сказал, но его мысли были о другом. «Я тебе не доверяю, но если ты нравишься Ане, возможно, ты не так уж плох. Я буду считать дни, пока ты не избавишься от нас, как четыре предыдущие семьи.»       И таким образом, дети уехали со своим новым отцом, начав величайшую миссию, которая изменила их жизни.

***

      Лойд Форджер, новая личность Сумрака, привёз брата и сестру в их новый дом и начал устраивать им разнос. — Послушайте, дети…       — Эрик. — Стоически поправил мальчик. Он явно ненавидит, когда его называют «малыш» или «мальчик».       — И Аня. — Его сестра добавила с улыбкой.       — Эрик и Аня, с сегодняшнего дня вы двое будете моими сыном и дочерью. Но если кто-нибудь спросит, вы всегда были моими детьми. — Лойд инструктировал их так, как будто они были его коллегами.       — Конечно, почему бы и нет. — Ответил Эрик, наблюдая за ним из-под чёлки своих светлых волос. При таком освещении его волосы были лишь на тон темнее, чем у Сумрака, и то, как он хмурился, было почти похоже на его нового отца. Помимо цвета их глаз, никто бы не усомнился в том, что они родственники. Идеальное совпадение, которое работает в пользу Сумрака.       — Итак, не забудьте обращаться ко мне «Отец».       — Папа. — Аня немедленно назвала его новым титулом.       — Сойдёт.       Лойд повернулся к Эрику, который, похоже, боролся с собой. Его брови нахмурились, и он плотно сжал губы. — О-от… Оте… е-е-е… ееецццц. — Эрик отвёл взгляд, он не привык произносить это слово, когда Ане было так легко.       — Мы поработаем над этим. — Сумрак вздохнул, когда повёл их внутрь. — На это было мучительно смотреть. Но давай дадим этому время, мы скоро привыкнем друг к другу.       Как только они вошли в квартиру, Аня быстро заскочила в комнату. — Теперь это наш дом?       — Так и есть. — ответил Лойд, когда Эрик вошёл в гостиную, быстро оценил интерьер и прошёлся по комнате, чтобы ознакомиться.       — Телевизор! — Воскликнула Аня, увидев коробку с экраном.       — Можешь включить. — сказал Лойд, закрывая дверь и снимая перчатки.       Аня включила своё любимое шоу «Шпионские войны». — Моя любимая программа. — сказала она, плюхаясь перед экраном.       «Совпадение?» — Сумрак подумал про себя, размышляя о своей профессии.       Он взглянул на Эрика, чтобы увидеть, как тот осматривает город через окно. В его взгляде были удивление и осторожность, когда он запоминал здания.       «Я обеспечу всё, что нам нужно. Включая поддельное удостоверение личности для них.» — подумал Сумрак про себя, прежде чем повернуться к двери. — Я выйду ненадолго. Просто посидите тихо и посмотрите своё шоу.       Внимание Ани было привлечено, она встала и побежала к нему. — Приключение! — Она закричала, вцепившись в ногу отца, как паразит.       — Это не приключение, это поход по магазинам! — Сказал Сумрак, когда он попытался стряхнуть её со своей ноги, но она отказалась отпускать.       — Сэр? — Сумрак поднял глаза и увидел Эрика, стоящего перед ним с застенчивым видом и нахмуренным лицом. — Можно я пойду с вами за книгой?       — Хм? Что за книга? — Спросил Сумрак, пытаясь оторвать новую дочку от своей ноги.       Эрик выглядел нерешительным и несколько смущённым. — Что-нибудь об анатомии человека, медицине, о том, как зашить кого-нибудь, словарь… Ладно, пусть это будет больше, чем одна книга.       Сумрак была заинтригован просьбой мальчика, поскольку он успешно снял Аню со своей ноги и неосознанно взял её на руки. Дети его возраста должны увлекаться комиксами и мультиками. Но он кажется более взрослым и хочет расширить свои знания.       Уставившись на детей, он вздохнул: — Хорошо, вы двое можете пойти. Только не отходите слишком далеко. — Приказал он, опуская Аню на пол, когда она обрадовалась и схватила Эрика за руку, чтобы последовать за их отцом из квартиры.       Троица вышла на тротуар, двигаясь спокойными уверенными шагами. Эрик, засунув руки в карманы, оглядывал своё новое окружение, а Аня взволнованно бежала впереди, осматривая все здания и магазины.       — Папа, я хочу пистолетик с глушителем! — Взволнованно объявила Аня фразу из своего любимого шоу «Шпионские войны».       — Конечно, если есть в продаже. — Ответил Лойд, не отрицая и не принимая её просьбу.       «Чтобы быть мастером шпионажа, нужно вести себя нормально и не привлекать внимания. Сегодня мы обычная неприметная семья…»       ЛЯЗГ!       Размышления Сумрака были прерваны звуком удара. Он обернулся и увидел, как Эрик врезался лицом прямо в дорожный знак. Он простоял так ещё мгновение, прежде чем плюхнуться на задницу.       — Братик! — Аня обеспокоенно вскрикнула, увидев, как Эрик упал на землю. Она подлетела к нему, когда он потёр лоб.       — Ой. — Хотя это было немного больно, боль не беспокоила его так сильно.       — Что только что произошло? — Спросил Лойд, пока Эрик продолжал потирать лоб.       — Я не обращал внимание на то, что меня окружает, сэр. — Эрик признался в лёгком смущении из-за своей неуклюжести.       Бровь Сумрака дёрнулась. «Конечно, как я мог забыть, что дети постоянно получают травмы. Даже такой умный ребёнок, как он, может поскользнуться, если не будет осторожен». — подумал он про себя, когда Эрик встал и отряхнулся.       Затем Сумрак заметил, как Эрик сдул прядь волос со своего лица, но прядь по-прежнему закрывала ему глаза. «Хм, ему трудно видеть что впереди с такой стрижкой.» — подумал Лойд, когда ему в голову пришла идея.

***

      — Э-э, старик? — Глаза Эрика расширились при виде лезвий и перетяжки на его тонкой шее. — Меня что, собираются пытать?       — О чём ты говоришь, тебя просто собираются подстричь. И я не такой уж и старый. — Заявил Лойд со своего места на диване, рядом с которым Аня ела арахис.       — Что не так с моими волосами? — Спросил Эрик, его заметно зелёные глаза проглядывали между прядями светлых волос.       — Они слишком длинные, и тебе, очевидно, трудно видеть, когда они падают тебе на лицо. — Сумрак ответил просто, заметив, как мальчик напрягся при виде ножниц.       Эрик потрогал свои волосы, они стали ужасно длинными, и их было трудно содержать в чистоте и распутывать. Но ему нравилось, что они скрывали его глаза, хотя и закрывали половину поля зрения. Это заставляло его чувствовать себя в безопасности, как вуаль, скрывающая его от внешнего мира.       — В первый раз бывает страшно. — Парикмахер средних лет сказал с доброй ободряющей улыбкой. — Но как только всё закончится, ты почувствуешь себя совершенно другим человеком.       — Новый я? Это звучит страшнее по сравнению с тем, кем я являюсь сейчас, — сказал Эрик с едва скрываемым трепетом.       — Эрик, будь храбрым. — Сказала Аня, привлекая его внимание. — Ты сможешь это сделать. — Добавила она, одарив его той ободряющей улыбкой, которая придавала ему сил терпеть.       Эрик сглотнул слюну, затем взглянул на своего нового отца, который кивнул ему. Он не был уверен, был ли это ободряющий жест, но ответил на него с лёгким колебанием, прежде чем повернуться к зеркалу. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза.       — Хорошо, я готов.       Он держал глаза закрытыми на протяжении всего процесса. Он не хотел видеть эти ножницы или любое другое острое лезвие так близко к своему лицу. Но он осознавал всё вокруг: воду, мягко струящуюся на его кожу головы; нежную расческу, которая тщательно распутывала его волосы; почти бесшумное щёлканье ножниц и тяжесть его светлых локонов, падающих на кафельный пол.       Он не был уверен, сколько прошло времени, пока парикмахер не снял ткань с его тела. — Ну вот, всё готово.       Эрик медленно открыл глаза и увидел, что в зеркале на него смотрит совершенно другой ребёнок. Половина его лица больше не была прикрыта. Он видит, как два зелёных глаза наблюдают за ним, когда он касается свеже-выстриженных прядей у себя на голове.       — Братик, ты выглядишь таким красивым! — Воскликнула Аня, подходя к нему, чтобы рассмотреть поближе.       — Это точно. — Заявил Лойд, впечатлённый преображением. Но что удивило его ещё больше, так это то, насколько мальчик был похож на него самого в детстве. За исключением того, что у него было меньше пухлоты на щеках. «Чем больше он будет похож на меня, тем меньше людей будут задавать вопросов о нашем семейном статусе.» — подумал он, довольный этим неожиданным бонусом.       Эрик спрыгнул со стула, всё ещё глядя на своё отражение, прежде чем повернуться к Лойду. — Выглядит нормально?       — На самом деле, выглядит лучше, чем я ожидал. — Ответил Сумрак, позволяя улыбке украсить его красивые черты.       Эрик покраснел от комплимента, прежде чем Аня провела своими маленькими пальчиками по его волосам, восхищаясь новым стилем: — Это как гладить кролика.       Эрик нахмурился, его брови нахмурились, а глаза сузились в щёлочки. — Кролика?       Поблагодарив парикмахера за его работу, Лойд вывел своих детей из салона, держа Аню за руку, в то время как Эрик продолжал трогать свои волосы.       — Это странное ощущение. — Прокомментировал Эрик, взглянув на своё отражение в витрине магазина.       — Ты привыкнешь к этому. — Заявил Сумрак, прижимая Аню к себе на случай, если она сбежит.       Эрик нахмурился, прикрыв один глаз. — Хотя я чувствую себя незащищённым. А ты нет?       — Иногда, но не совсем. — Ответил Лойд, когда они зашли в торговый отдел и по настоянию Ани запаслись едой и закусками.       Они зашли в библиотеку, где Сумрак решил почитать о воспитании детей. Благодаря его фотографической памяти всё, что он читал, навсегда запечатлелось в его мозгу. Эрик нашёл книги по анатомии человека, медицине и останскую литературу, которая его заинтриговала. Он хотел унести их все, но его маленькие ручки не смогли бы донести их до дома. К счастью, там был магазин, где продавались сумки для книг, достаточно большие, чтобы он мог ими пользоваться. Он смог поместить три книги в свою новую сумку, пока читал книгу по литературе. Его глаза были прикованы к страницам, пока Лойд нёс продукты, книги и спящую Аню.       Сумрак проворчал из-за чрезмерного веса, взглянув на Эрика, который потерялся в своём мире. — Эй, тебе не следует читать на ходу.       — М-хм. — Это все, что ответил Эрик, хотя, казалось, он вообще не слышал отца.       — Ты меня не слышал, не так ли?       — М-хм. — Ответил мальчик, его взгляд был сосредоточенным, пока он читал книгу.       Когда они завернули за угол, мальчик чуть не столкнулся с женщиной. Лойд попытался озвучить предупреждение, но Эрик удивил его, грациозно увернувшись с пути незнакомки. Его глаза не отрывались от книги.       «Он увернулся от неё, даже не взглянув?!» — мысленно воскликнул Лойд, извиняясь перед женщиной, которая была удивлена беспечным маневрированием мальчика, но приняла извинения мужчины.       Сумрак следовал рядом со своим сыном, держа его в поле зрения, пока они шли домой. Время от времени Эрик отходил в сторону, уступая дорогу прохожему или перепрыгивая через ямы. Мальчик произвёл на него впечатление, несмотря на то, что они познакомились всего несколько часов назад. От него веяло спокойной зрелостью, но он всё ещё сохранял детское любопытство. Взглянув на свою новоиспечённую дочь, он был немного ошеломлён. Он вряд ли был готов к появлению одного ребёнка, и Аня оказалась в буквальном смысле сущим наказанием, даже когда её брат успокаивал её.       «К счастью, с Эриком не будет проблем относительно учёбы. Если я подготовлю его к вступительным экзаменам, он сможет сдать их без проблем, и всё будет в порядке.» — подумал Лойд про себя, уверенный в способности своего сына успешно справиться с заданием.       БАМ!       Уверенность Сумрака пошатнулась, когда он увидел, что Эрик снова впечатался лицом в столб, а мгновение спустя упал на задницу.       — Ой. — Последовала запоздалая реакция, когда он, наконец, опустил книгу, чтобы потереть лоб.       «Ладно, может и нет.» — Лойд отмёл своё предыдущее заявление.       — Разве это не тот самый столб, в который ты врезался раньше?

***

      Аня и Эрик спали в одной постели в ту первую ночь. Сумрак, однако, не ложился спать, чтобы прочитать про уход за детьми и попытаться понять своих новых детей. Шпион, для выполнения миссии которого требуется ребёнок, но у которого нет опыта общения с детьми, находится в некотором затруднении. Они нужны ему, главным образом Эрик, чтобы помочь ему выполнить миссию и защитить мир во всём мире. Тот, кто угрожает этому миру — Донован Десмонд, председатель Партии Национального Единства Остании и текущая цель Сумрака. Он редко появляется на публике, за исключением элитной школы Эдем, где учится его старший сын, Деметриус, имперский школьник. В этом году его второй сын, Демиан, начнёт свой первый год обучения в Эдеме. Ему нужно, чтобы Эрик посещал эту школу и сблизился с Десмондами, чтобы Сумрак мог выведать у Донована какие-либо секреты, и предотвратить новую войну.       Звук приближающихся мягких шагов предупредил его о том, что старший ребёнок входит в гостиную с книгой под мышкой. Его волосы были в беспорядке, а под глазами залегли тени.       — Почему не спишь? — Спросил мальчика Сумрак, когда Эрик забрался на диван, самый дальний от приёмного отца.       — Я больше не сплю. — Эрик ответил полумёртвым голосом, открывая книгу на странице, на которой остановился, прежде чем врезаться в столб.       «Он внезапно оказался в другом месте, поэтому ему нужно время, чтобы приспособиться к новому окружению. Чтение может быть механизмом преодоления. Я должен позволить ему… нет, я должен использовать эту возможность, чтобы укрепить доверие, помочь ему быстрее адаптироваться, прежде чем я отправлю его в Эдем. Первый шаг к установлению доверия — показать свою заботу о его благополучии. Если у него проблемы, посочувствуй и посмотри на ситуацию с его точки зрения.»       Сумрак кивнул сам себе, прежде чем повернуться к Эрику. — У тебя проблемы со сном в компании сестры?       — Не совсем. Мы всегда спали в одной постели. В приюте было холодно по ночам. — Эрик ответил честно.       — Я думаю, в этом есть смысл. — Заявил Сумрак, затем взглянул на книгу. На его лице было написано удивление. — Ты уже наполовину закончил её?       Эрик, казалось, только что заметил это замечание. — Да, чтение помогает мне не слишком много думать о некоторых проблемах. Если я слишком много думаю, то нервничаю, а когда я нервничаю, я… — Его маленькие пальчики крепче сжали книгу, отчего она сморщилась. — …теряю контроль.       — Ты бы хотел поговорить об этих проблемах? Если они беспокоят тебя, разговор о них мог бы помочь снять стресс. — Предложил Сумрак, надеясь, что это поможет им наладить контакт и построить отношения.       Эрик прищурился, глядя на Лойда. — Ты спрашиваешь как мой отец или как психиатр?       — Мне хотелось бы думать, что эта профессия может идти рука об руку при воспитании ребёнка. — Заявил Сумрак, заметив, как напрягся Эрик.       — Лично я не уверен, что иметь отцом психиатра — это хорошо. — Сказал Эрик, пытаясь скрыть свой собственный дискомфорт.       Лойд вздохнул и почесал в затылке. — Я не собираюсь осуждать тебя, если это то, о чём ты беспокоишься.       Мальчик взглянул на руководство по уходу за детьми, затем на всё ещё дремлющую Аню, сжимающую свою куклу-химеру. Он сглотнул, затем закрыл книгу и полностью сосредоточился на отце. — Я пытаюсь понять, чего ты хочешь от нас.       Сумрак моргнул от его прямого ответа. — Я не уверен, чего ты добиваешься, видя, что тебе не хватает родительского опыта и ты плохо подготовился к нашему приезду. Но я знаю, что тебе что-то нужно от нас или, по крайней мере, от одного ребёнка, учитывая, что у нас была только одна кровать, на которой мы могли спать. Кроме того, — Эрик повернулся к стопкам книг на столе, — очевидно, ты абсолютно не представляешь, что делаешь как отец.       Глаза Сумрака расширились от того, насколько интуитивным был этот ребёнок и как у него не было никаких оговорок, когда он спорил с ним по этому поводу. «Эрик умнее, чем я думал. Любопытный, проницательный, но больше всего подозрительный и недоверчивый.» — Про себя он похвалил мальчика за эти качества. Будь этот ребёнок постарше, из него получился бы хороший кандидат в разведчики, как и из него самого.       Лойд снова вздохнул, откинулся назад и посмотрел в потолок. — Ты прав по всем пунктам. Это правда, что у меня нет никакого опыта, когда дело касается детей, но я нахожусь на том этапе своей жизни, когда мне нужна семья. Видишь ли, я совсем один. Несмотря на то, что я успешен в своей работе, мне может быть довольно одиноко. Я поговорил об этом со своим начальником и коллегами, и они предложили мне стать отцом. — Объяснил он, успешно смешав ложь с правдой. Один из лучших способов, с помощью которого шпион может идеально обмануть кого-либо — это добавить правды, чтобы получилась наиболее убедительная ложь.       Эрик одарил его долгим взглядом. — Но почему бы не поступить по старинке: жениться, а потом завести ребёнка?       — Я действительно немного подумал об этом. — Сказал Сумрак, прежде чем опустил взгляд, погрузившись в воспоминания. — Правда в том, что я потерял своих родителей на войне, когда был ещё ребёнком.       Это удивило Эрика, и он неосознанно наклонился ближе. — Сколько тебе было лет?       Лойд грустно улыбнулся, вспомнив, каким травмирующим было его детство. — Я был немного старше тебя, лет семи или восьми. Я остался один; у меня никогда не было возможности попрощаться со своими родителями. — Его сердце сжалось при воспоминании о том, как он потерял свою семью на войне. — Тогда всё, что я мог делать, это плакать. Но сколько бы я ни плакал, никто меня не слышал. Никто мне не помог. Мне пришлось учиться выживать самостоятельно.       Блондин повернулся к Эрику, в глазах которого блестели непролитые слёзы. — Я хочу сделать для тебя то, чего никто не делал для меня — дать второй шанс на семью.       Эрик опустил взгляд, чёлка упала ему на глаза. — Пятый.       — Хм?       — Это… пятый раз, когда нас усыновляют. — Эрик признался так, как будто ему было чего стыдиться. — Приют, в котором ты нас нашёл, был третьим, куда нас отправили.       Глаза Сумрака расширились от этой информации. «Вот почему он осторожен. Он ждет, когда их вернут, как в прошлый раз.»       — Один изъян или одно несовершенство, и она вернётся в приют. — Заявил Эрик, дрожа, но он не хотел показывать свою слабость. — Мне всё равно, кем ты хочешь меня видеть, главное, чтобы Ане было безопасно и комфортно.       Большая тёплая рука коснулась его макушки, заставив поднять глаза и увидеть мягкое понимающее выражение. — Тебе не обязательно кем-то быть; ты прекрасен таким, какой ты есть.       Глаза мальчика расширились, и по его лицу потекли слёзы. Никто, кроме Ани, никогда не видел, чтобы он плакал. Но это были слёзы не боли или грусти, они были от облегчения.       Сумрак сделал то, чего он никогда не думал, что когда-нибудь сделает: он притянул Эрика в объятия и позволил ему выплакаться. — Тебе не нужно беспокоиться о том, что тебя отправят обратно туда. Вы с Аней здесь в безопасности.       «Но будешь ли ты с нами в безопасности?» — Эрик не произнёс этого вслух, поскольку впервые с тех пор, как они с Аней освободились от тех монстров, он потерял бдительность.       Лойд погладил сына по спине, когда мальчик тихо всхлипнул, чтобы не разбудить Аню. «Ему всего шесть лет, но он так много страдал.» — Он окинул взглядом комнату и увидел, что девочка всё ещё блаженно спит. «У них не было другой семьи, кроме друг друга.»       Когда он больше не чувствовал, как Эрик дрожит рядом с ним, он посмотрел вниз и увидел, что тот полностью отключился в его объятиях. Он выглядел умиротворённым, совершенно не обременённым тяжестью мира. Сумрак осторожно поднял его и отнёс обратно в постель, убедившись, что он спит, и положил рядом с сестрой, которая немедленно обняла его во сне.       Лойд улыбнулся при виде этого зрелища. То, как они прижимались друг к другу, было милым и располагающим, и это мотивировало его в его миссии по защите мира.       «Эрик, ты даже не представляешь, насколько ты важен для этой миссии. Может, я и не идеальный отец, но постараюсь быть лучшим, чем те, что были у вас с Аней. Я ненавижу, что мне приходится втягивать вас обоих в это. Я стал шпионом не только ради информации.» — Он встал и направился к выходу из комнаты. «Нет, каждый секрет, который я раскрываю, предназначен для того, чтобы создать мир, в котором детям не нужно плакать. В первую очередь, именно по этой причине я стал шпионом.» — Он тихо закрыл дверь, оставив её приоткрытой лишь на щёлочку, прежде чем вернуться к работе.       Один зелёный глаз открылся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сумрак уходит от двери. Улыбка заиграла на её лице, когда она сжала в одной руке свою куклу-химеру и прижалась к брату.

***

      — Школа Эдем? — Эрик удивлённо воскликнул, увидев брошюру, которую Лойд протянул ему.       Мальчик сидел на диване между отцом и Аней, которая жевала арахис.       — Верно. Но для того, чтобы быть принятым, тебе сначала нужно сдать вступительный экзамен. — Объяснил Лойд. — Именно поэтому нам также нужно проверить твои знания и подготовиться к этому экзамену.       — Звучит как вызов. — Аня съязвила, уставившись на брошюру вместе со своим братом.       Эрик повернулся к отцу. — Подожди, это элитная школа для детей богатых людей. Не хочу тебя обидеть, но я не настолько богат и заносчив, чтобы учиться в этой школе.       — Дело не в том, чтобы быть богатым или заносчивым, а в твоих способностях. Эдем — престижное учебное заведение с одними из лучших преподавателей и учебной программой, которые в долгосрочной перспективе предоставят тебе возможности. — Лойд объяснил, надеясь, что некоторое поощрение заставит мальчика согласиться с его планом.       Эрик с растерянным видом вернулся к листку бумаги. — Я понимаю. Но зачем посылать меня туда? Я… я ведь никто. — Сказал он, испытывая сильную неуверенность в себе при самой мысли о поступлении в эту школу.       — Ты не никто, ты мой сын. — Заявил Лойд, заставив мальчика поднять глаза на своего отца. — Я понял это в тот момент, когда увидел тебя. Что ты особенный. — Это заставило брата и сестру напрячься. «Он знает?!» — подумали они одновременно.       — Я помню, как ты был поглощён газетой, а рядом лежал словарь. Ты уже умён, но могу сказать, что ты хочешь знать больше, чем пишут в газетах. — объяснил Лойд. — Мне не нужно быть психиатром, чтобы сказать тебе, что ты можешь предложить этой школе. Ты более способен, чем думаешь. Я искренне верю, что ты можешь добиться больших перемен в «Эдеме».       Сердце Эрика потеплело от этой похвалы. Лойд не ошибался, ему нравилась идея узнавать что-то новое, бросать вызов самому себе и доказывать, что люди неправы. Он снова опустил взгляд на брошюру, чтобы увидеть школьную форму. На мгновение он представил себя в ней и расхаживающим с видом уважения и уверенности.       — Старший братик выглядел бы круто в форме. — Прокомментировала Аня, уловив мысли Эрика, когда он слегка покраснел.       — Без сомнений. — Лойд согласился.       Эрик поджал губы, обдумывая это. Он прокрутил идею в голове, поскольку она столкнулась с одной из его амбиций, которую он надеется реализовать через десять лет.       — Эм, они предлагают курс медицины? — Спросил мальчик, чувствуя смущение.       — У них может быть вводный курс для десятиклассников. А что? — Спросил Лойд, заинтересованный этим вопросом.       — Я, э-э, — Эрик сделал глубокий вдох, а затем признался, — я хочу стать врачом! — Он встретился взглядом со своим отцом. — Хочу помогать людям. Вылечить их. Больше всего я хочу позаботиться об Ане. — Добавил он, взяв сестру за руку и нежно сжав её.       «Старший братик.» — Глаза Ани заблестели от восхищения амбициями её брата.       — Если Эдем может предложить мне этот шанс помочь другим, то я сделаю это. — сказал Эрик с большей уверенностью.       Лойд с облегчением посмотрел на стремление Эрика учиться. Если это было возможно, он почувствовал, как часть тяжести покинула его плечи.       Мальчик поник и выглядел смущённым. — Хотя я не очень силён в математике.       Сумрак усмехнулся, прежде чем достал несколько листков с упражнениями. — Что ж, давай начнём.       В течение следующих четырех часов Лойд рассказывал обо всех предметах, таких как: основы истории Остании, литература и математика. Хотя он был строг, он всё же был справедлив в своих наставлениях, помогая Эрику подтянуть сложение и вычитание. Несмотря на полученную головную боль, Эрик был полон решимости доказать правоту своего отца, что он может успешно сдать вступительный экзамен.       Аня подбадривала его, и хотя иногда это отвлекало, это мотивировало Эрика на успех.       К середине дня Сумрак решил закончить их учебную сессию, чтобы дать Эрику передышку, пока он встретится со своим информатором Фрэнки.       — Я вернусь примерно через час. Присмотри за домом, пока меня не будет. — Лойд проинструктировал их, когда Эрик рухнул лицом вниз на диван от умственного истощения. Пар буквально валил у него из головы.       — Понял. — Донесся приглушённый ответ Эрика с подушек.       — Возвращайся целым и невредимым, папа. — Аня помахала ему, прежде чем он покинул их квартиру.       Как только шаги их отца полностью затихли, Аня повернулась к брату, который всё ещё сидел с опущенным лицом. — Эрик, давай сыграем в шашки?       Мальчик в ответ выпрямился, зная, что на самом деле означает для них «шашки». Серьёзность сразу же отразилась на его лице, прежде чем он телекинетически перенёс настольную игру на кофейный столик. Парой движений запястья и пальцев он распаковал и развернул доску и расставил фигуры на их законные места. Аня быстро подошла к радио и включила его на случай, если кто-то снаружи захочет послушать.       — Что ты выяснила? — Спросил Эрик, беря чёрную шашку и передвигая её не глядя.       На лице Ани была ухмылка, когда она передвигала свою фигуру. — Папа — шпион.       — Чего?       — Это правда. За этой дверью у него есть шпионские штучки. — Сказала Аня, указывая на комнату с висячим замком.       — Ты говоришь это не потому, что он напоминает тебе Бондмена? — Спросил Эрик, поскольку между их новым отцом и любимым персонажем Ани было определённое сходство.       — Нет, это правда. Он останавливает плохих парней, обезвреживает бомбы, проникает туда, где его быть не должно и избивает людей. — сказала Аня, пока Эрик хмыкал, делая свой ход.       — Понимаю. И это всё? — Спросил Эрик, ожидая, пока подойдёт очередь Ани.       — На самом деле у него очень важная миссия — помешать злому боссу разрушить мир во всём мире. Но проблема в том, что он почти никогда не появляется нигде, кроме этой школы. Итак, папиному боссу пришла в голову идея усыновить нас и записать в школу, чтобы помочь ему приблизиться к тому, чтобы остановить злого босса. — Аня быстро объяснила взволнованным тоном, как будто смотрела новый эпизод «Шпионских войн».       Эрику показалось, что в него ударила молния, и его сердце сжалось, когда до него, наконец, дошли слова Ани. — Так вот почему он усыновил нас. — Он сказал низким и сердитым голосом, а воздух вокруг него стал тяжёлым. Аня перестала улыбаться, когда поняла, что вызвали у него эти слова. — Он не хотел семью. Ему нужен был способ проникнуть внутрь школы. — Он горько рассмеялся, когда в гостиной всё затряслось. Его мучал гнев и чувство предательства после того, как он сблизился с Лойдом прошлой ночью и научился у него этому утром. — Снова меня используют в чьих-то интересах.       Воспоминания о том, как его заперли в комнате, в которой его изучали учёные, когда он был привязан ремнями к столу, промелькнули у него в голове. Беспомощность и ужас, которые он испытывал перед этими эгоистичными злыми монстрами, которые продолжали говорить ему, что он важен, в то время как они тыкали в него шприцами, вводили жидкости и брали образцы крови. Как он ненавидел это отсутствие контроля, судьбу быть сломленным, чтобы быть использованным в качестве чьего-то оружия.       — Эрик, остановись! — Воскликнула Аня, обегая стол, чтобы успокоить его ярость после того, как пережила это ужасное воспоминание в мыслях своего брата. Аня обхватила Эрика руками, пытаясь остановить выход его силы из-под контроля.       Глаза мальчика расширились, когда он понял, что делает. Он очень медленно вдыхал и выдыхал, повторяя про себя: «Никакого стресса, никакого беспорядка. Никакой ярости, никакого разрушения. Не чувствуй. Не чувствуй.» — Он повторял эту мантру, пока Аня обнимала его, пока он, наконец, не успокоился.       Он выдохнул. — Я в порядке. Мне жаль. — Он извинился, устыдившись того, что чуть не потерял контроль над своими эмоциями.       Аня крепко обняла его, она тоже помнила те мучительные годы, когда на них ставили эксперименты. Их единственным утешением были они сами друг для друга.       — Он неплохой человек. Ему нужна твоя помощь, чтобы защитить мир во всём мире, чтобы ни одному ребёнку никогда не пришлось плакать. — Сказала Аня, вспомнив мысли их отца прошлой ночью.       — Что? — Спросил Эрик, всё ещё не оправившись от того, что открыла ему сестра.       — Он действительно рос сиротой. — С грустью констатировала Аня. — Это причина, по которой он стал шпионом, поэтому ни один ребёнок никогда не испытает войну так, как он. Быть совсем одному после потери своей семьи в борьбе между нациями, должно быть, было ужасно для него. Он хочет, чтобы это больше не повторилось.       Если и есть что-то, с чем брат и сестра были знакомы больше всего, так это страх. Страх быть обнаруженными и убитыми. Или, что ещё хуже — схваченными и вновь подвергнутыми экспериментам, пока они не умрут. Они не хотели возвращаться в тот ад. Только не снова.       Эрик понимал желание предотвратить повторение прошлых страданий, но это не остановило горечь, которую он испытывал от того, что был чьей-то пешкой на поле боя.       — Эрик, я знаю, ты злишься. Но папа в отчаянии. Ему действительно нужна твоя помощь. То, что сказал папа — правда, ты можешь изменить ситуацию. В Эдеме и во всём мире. — Сказала Аня с выражением надежды на лице. — Давай дадим ему шанс. Пожалуйста, Эрик, на этот раз я действительно хочу, чтобы у меня был папа. — Она умоляла глазами, которые разбивали ему сердце.       Мальчик опустил глаза, испытывая противоречивые чувства, вспомнив свой ночной разговор с Лойдом. Этот человек был открытым и понимающим. Он не лгал полностью, но и не сказал ему всей правды. Но одна правда, которая запомнилась ему надолго — это его болезненное детство. Он увидел столько боли в его глазах. Грусть, которую он хочет скрыть от мира. Мальчик понял это, потому что люди пользуются этой слабостью. И Аня, она такая же, как каждый ребёнок в мире, хочет, чтобы семья любила их. Втайне Эрик тоже хочет этого чувства любви, безопасности и принятия. Было несправедливо, как они были созданы, как их приняли только для того, чтобы отправить обратно, как испорченный товар. Отвержение и заброшенность, с которыми они были слишком хорошо знакомы. Он больше не хочет этого чувства.       Он вздохнул, полностью проиграв в этой битве, и откинулся на спинку дивана позади себя. — Хорошо. Мы дадим ему шанс.       Аня, казалось, почувствовала облегчение, когда обняла его крепче, на что он ответил, обхватив её рукой. — Даже если он не сможет стать любящим нас отцом, он, по крайней мере, сможет защитить нас.       — Он справится, он лучший, кто есть на свете. — Уверенно заявила Аня. — Мы также можем помочь ему с его миссиями. Мой интеллект, твои чувства и папин обширный опыт — нас никто не остановит.       Эрик одарил её невозмутимым взглядом: — Нет.

***

      Наступил день вступительных экзаменов. Эрик сидел среди других абитуриентов, когда экзаменатор сказал им начинать. Он взглянул на других детей и увидел, что они борются, а один из них делает «ни-ни» на своих тестах. Он вернулся к своей работе с выражением глубокой сосредоточенности на лице, отвечая на каждый вопрос и решая математические задачи.       На улице Сумрак сидел с Аней на коленях, а она прижималась к нему. Он нервничал, его сердце бешено колотилось, несмотря на его стоическое выражение лица.       «Я рассчитываю на тебя, Эрик. Ты сможешь это сделать».       — Не волнуйся, братик самый умный, он ни за что не подведёт. — Аня заверила его, услышав его мысли.       Каким-то образом Лойд почувствовал себя лучше, услышав, как дочь сказала ему это. Несмотря на то, что это была младшая девочка, боготворившая своего старшего брата, он почувствовал, что к нему возвращается уверенность.

***

      Неделю спустя, самую долгую неделю, которую Сумрак пережил в ожидании результатов, все трое Форджеров стояли перед доской в поисках номера Эрика.       Мальчик закрыл глаза и уставился в землю, не желая надеяться, мысленно готовя себя к худшему.       — Эрик, смотри. — Рука Лойда мягко сжала его плечо, прежде чем он поднял взгляд и проследил за пальцем отца.       К-212.       Глаза мальчика расширились и загорелись при виде этого числа. У него перехватило дыхание, когда он недоверчиво рассмеялся.       — Старший братик, ты прошёл! Ты прошёл! — Аня взяла его за руки, и они станцевали короткий хоровод вокруг отца.       Несмотря на все тренировки Сумрака держать свои эмоции под контролем, он не смог сдержать улыбку облегчения, гордости и восторга, когда поднял своего сына и подбросил его высоко в воздух. — Эрик, ты сделал это! Я так горжусь тобой!       Хотя Эрик и не ожидал, что его подхватит обычно стойкий мужчина, ему понравилось ощущение, что его держат в воздухе, как чудо. Что, по мнению Лойда, так оно и было.       Аня танцевала вокруг них, желая, чтобы ее тоже подняли.       Операция «Неясыть»: Фаза 1, ребёнок должен сдать вступительный экзамен. Миссия выполнена.       Празднование их маленькой победы закончилось, когда Лойд упал навзничь и приземлился на траву. Эрик едва успел среагировать, когда его отец внезапно рухнул, увлекая его за собой. К счастью, Сумрак смягчил падение мальчика, прежде чем его руки упали рядом с ним, как мертвая морская звезда.       Эрик быстро слез с него в панике, когда понял, каким безжизненным стал их отец.       — Какого чёрта?! — Воскликнул он, когда Аня попыталась разбудить их полумёртвого отца, умоляя его проснуться.       Эрик взял Лойда за руку, чтобы пощупать пульс, прежде чем присоединиться к Ане в попытке оживить их отца. — Эй, давай, старик! Ты не можешь умереть у нас на глазах, мы только жить начали!

***

      Каким-то чудом им удалось воскресить мертвеца до того, как бедный измученный отец, спотыкаясь, как зомби, вернулся домой с помощью своих детей. Но к тому времени, когда они вернулись в свою квартиру, он снова «умер» на диване в их гостиной, где Аня со слезами на глазах в ужасе наблюдала, как Эрик с невозмутимым видом обдувал «труп» вентилятором.       — Ну, он мёртв? — Заявила Аня, в то время как её брат продолжал обдувать беднягу.       — Нет, просто без сознания. «Как этот парень может быть шпионом?» — подумал мальчик, начиная сомневаться в истинной профессии этого человека и его надёжности.       Эрик вздохнул и отложил вентилятор. — Присмотри за ним, пока я найду одеяло. — Проинструктировал он, оглядываясь в поисках чего-нибудь, чем можно было бы укрыть их отца, чтобы он не простудился. Он нашёл одно в шкафу для полотенец на верхней полке. Но Эрик легко преодолел это препятствие, левитировав одеяло вниз, а затем отнёс его в гостиную.       Он остановился, когда увидел Аню, лежащую под защитой руки их отца и счастливо улыбающуюся, когда она прижималась к нему. Улыбаясь при виде этого зрелища, он подбросил одеяло в воздух и телекинетически развернул его, прежде чем осторожно накинуть на отца и сестру. Выполнив это задание, он занял своё обычное место в кресле рядом с диваном и открыл новую книгу, которую принёс для него Лойд.       Он взглянул на свою семью, которая мирно спала. Так много всего произошло за последние две недели после их усыновления. Аня и Эрик почувствовали себя комфортно со своим новым отцом, в то время как старший блондин всё ещё пытается освоиться с родительскими обязанностями. Хотя он всё ещё был неуклюжим, тот факт, что он старается, делает его привлекательной фигурой. Из-за своего просчёта в отношении условий их проживания, Лойд начал искать квартиру побольше, где у каждого из детей могла бы быть своя комната.       Эрик улыбнулся, вспоминая время, проведённое вместе. Несмотря на то, что всё это было ради миссии Сумрака, информацию о его кодовом имени предоставила Аня, мальчик не может найти в себе сил ненавидеть этого человека. В любом случае, затаивать обиду было пустой тратой времени и энергии. К тому же, поскольку миссия в основном проходит в школе Эдем, он не упустит возможности учиться в одной из лучших школ страны.       «Если отец намеревается использовать меня для своей миссии, я буду использовать его, чтобы стать врачом, которым хочу быть. Справедливая беспроигрышная ситуация.» — Эрик кивнул сам себе.       Затем мальчик повернулся к сестре, которая проспала весь день. Она всегда быстро сближалась с людьми, которых находила крутыми и волнующими. Но что его беспокоило, так это её намерение «незаметно» помогать их отцу в его миссиях. Идея, против которой Эрик категорически возражал из-за характера его работы и связанных с ней опасностей. Мальчик учится, чтобы сблизиться с сыном какого-то злого босса, и это самая большая опасность, с которой он когда-либо столкнётся. Стрельба и насилие не входят в его список дел.       С тихим вздохом он устроился поудобнее и начал читать свою книгу. После получаса чтения их отец резко проснулся, чуть не уронив Аню на пол.       — Добро пожаловать обратно в мир живых. Надеюсь, ты хорошо вздремнул. — Поприветствовал его Эрик, оторвавшись от книги.       Сумрак провёл рукой по волосам, отчитывая себя за то, что заснул перед кем-то. Он заметил, что всё ещё укрыт одеялом. — Подожди, разве оно не было на верхней полке в шкафу? — Он недолго размышлял над этой мыслью, когда Аня протянула ему конверт.       — Вот почта.       Лойд перевернул его и заметил символ Эдема на лицевой стороне. Он открыл его и прочитал содержимое, пока Эрик сидел по другую сторону от него. Он напрягся, когда добрался до раздела, от которого у него похолодела кровь.       — Что-то не так? — Обеспокоенно спросила Аня, когда Эрик тоже прочитал письмо, и его глаза расширились, когда он увидел, что заставило их отца застыть на месте.       — Второй этап процесса приёма — семейное собеседование. Заявитель обязательно должен присутствовать с обоими родителями. Абсолютно никаких исключений. — Лойд закончил, впившись взглядом в бумагу. Если бы взглядом можно было убивать, это письмо превратилось бы в кучку пепла.       — Но мамочки у нас нет. — Аня сказала это так, как будто раскрыла секрет.       Выражение лица Эрика повторило выражение лица Лойда, когда он сильно нахмурился.