В леденящих объятиях тьмы

      Слоняясь из угла в угол, парня терзали мысли, которым он дал волю сидя на крыше. Они из надоедливой кошки превратились в монотонную и бесконечную мантру, как в буддийских храмах. Без умолку они твердили одни и те же вещи и казалось спасения от них нет. Фрост околачивался в самых громких местах замка Северянина, пытаясь хоть как-то заглушить их. Но выходило мягко говоря паршиво, даже громкие фестивали, что были предвестниками зимы в паре городов не могли заставить замолкнуть этот монолог, или хоть немного поднять настроение. В определенный момент холодный мог сравнить их с безумием, против его воли голос внутри науськивал ему самые неприятные вещи, а потому, в бегстве от них он искал помощи у Северянина.       Постучав кротко в его кабинет и даже не выждав пары секунд, беспардонно ворвался в него. Бородач был во всю занят изготовлением своих уникальных и даже в некоторой степени эксклюзивных игрушек отвлекся на юношу, подметив замешательство в васильковых глазах. —Тебе чего Джек? Что-то случилось? Подросток помялся на месте миг задумавшись о правильности своего поступка, но все же принял решение идти до конца. —Я понимаю что сваливаюсь как снег на голову, но близится Рождество, Новый год там, сам понимаешь, работы у тебя пруд пруди. Может ты найдешь куда пристроить пару свободных рук? Северянин скептически приподнял бровь учуяв что-то неладное. Когда это Джек самостоятельно напрашивался на работу, раньше его силком не затащишь чтобы сделать даже малое дело, а сейчас сам просит. Хотя доля правды в его словах была, работы действительно было невпроворот. —А тебе что ли заняться больше нечем? Мужчина отложил в сторону маленькую стамеску и молоточек, скосил суровый взгляд в сторону Фроста, тот же в свою очередь буквально сжался как провинившиеся дитя под натиском строгого родителя, но решил не отступать. Потому как дай он попятную сейчас, позже, как разгар работы стихнет, от назойливых расспросов Северянина ему станет дурно. —Моё дело маленькое, а у вас тут завал и раз уж я хранитель надо вносить свою лепту в общее дело, сам ведь твердил мне, что мы должны помогать друг другу. Вот и решил, так сказать вызываться добровольцем. Северянин почесал подбородок усеянный седой щетиной, а после словно победоносно с такой громкостью и силой вдарил по столу подрываясь с рабочего места, что юноша подскочил на месте. —Добро! Ежели ты сам того хочешь, то айда за мной, покажу тебе кое-что, заодно узнаю на будущее каков с тебя спрос! Мужчина браво зашагал по коридору, а Джеку только и оставалось что торопить ноги, лишь бы успеть за шустрым шагом Северянина. Фрост одновременно надеялся на что-то эдакое, трудное, хотелось умотать себя до полусмерти, но в то же время его ленивая натура боялась тяжкого труда. Бородач привел холодного к длинному, ленточному конвейеру по подобным которому по всей крепости передвигались игрушки на следующий этап, а этот стоял и уже даже успел припасть пылью. —В общем гляди, сломался транспортёр, потеря невелика, но достаточно неприятна. Йети конечно ребята смышлёные, но даже они не поняли в чем тут дело. Может быть ты разберёшься, если да то буду крайне признателен! Северянин, подбадривая, похлопал парня по плечу и тут же подался прочь выполнять свои прямые обязанности, оставив Фроста сам на сам с проблемой. Тот в свою очередь озадаченно почесал затылок и вздохнул так тяжко что бледные щеки надулись до такой степени, что его можно было сравнить с хомяком.       Юноша обошел конвейер со всех сторон заглядывая в каждую щель, но так и не видел объективных причин для поломки. Найдя пульт запуска он нажал на зеленую, потёртую временем кнопку, лента загудела громче обычного и двинулась на сантиметр вперёд, а после с громким свистом и прохрустом остановилась. Из этого подросток пришел к выводу, что пульт исправен, а это могло значить что проблема в механизме к которому Джек в ту же секунду направился, чтобы оглядеть шестерни. С ремнем все было в порядке, не облысел, да и натянут был практически как струна. Парень отставил посох в сторону и сунул руку меж закольцованной лентой, чтобы ощупать шестерни которые были скрыты от глаз. Пальцы натыкались на деревянные зубчики и кольца, что приводили ленту в движение, как вдруг нашарили, что-то чего явно в механизме быть не должно и схватившись за это “что-то” Фрост потянул на себя. Лента вновь загудела и к его неожиданности зажевала своими зубьями безымянный палец, от чего подросток болезненно вскрикнул и поспешно одёрнул руку. На ладони лежала нога от игрушечного робота которых в крепости штамповали сотнями, изжеванная шестернями, лак и краска в некоторых местах были сорваны до волокна дерева. Вот в чем была проблема! Триумфально пронеслось в беловолосой голове. А после Джек обратил внимание на саднящий палец, что пыталась отгрызть лента. На кончике пальца виднелась рваная, но маленькая рана, в ложе которой скопилась темная, густая кровь, будь он человеком, она бы уже заструилась по кисти, стекая до запястья и пачкая алым манжет толстовки и пол вокруг. Но это было не так.       Холодный уже не помнил когда последний раз где-то резался, за последние триста с лишним лет он не получил никакой травмы, ссадины. Даже во время битвы с Кромешником он не получил ни единой царапины. И вот снова. Спустя каких-то несчастных полчаса тишины в голове его мысли опять вернулись к Тёмному. Ледяной облокотился на ленту спиной и принялся задумчиво разглядывать рану, которая болела поразительно... Приятно? Именно приятно. Что было до ужаса странно. Из своих уже набытых воспоминаний он помнил что боль это боль и приятной она не может быть ну никак. С Фростом происходило что-то странное. Он знал себя лучше, чем кто-либо другой, но порой казалось что он лишь наблюдатель чужих мыслей, воспоминаний и действий. Его колотило от того количества загадок и домыслов, что появились не так давно, но уже порядком поднадоевших. Сейчас ни с того ни с сего он задумался о том, что же на самом деле произошло с Кромешником после того как он его утащил в подземелье страх им же созданный. Творец пораженный своим же творением. Жив ли он и до сих пор, или стал кормом для своих кошмаров? Если жив – то что с ним сейчас, может он где-то зализывает раны как дворняжка попавшая под колеса невнимательного водителя, или вновь размышляет о том, как свергнуть хранителей с эдакой вершины пищевой цепочки. Джеку показалось что сами хранители о подобном, о Тёмном, не задумываются более, потому как в их составе есть теперь он и бояться больше нечего. Приди Блэк сейчас с ним будет то же, что и прежде, Джек придёт на помощь и от Тёмного останется только мокрое место. Возможная мысль хранителей спародировалась писклявым голоском в уме парня, от чего внутри, что-то неприятно сжалась со звуком сминающейся жестяной банки, а лицо скривилось в отвратительной гримасе.       Эти мысли хотелось отогнать прочь как надоедливую муху, но с каждым разом она была все назойливее и назойливее. Интересно что если найти Кромешника и самому убедиться в стабильности его состояния, ну или хотя бы найти то что от него осталось? Со скоростью выпущенной из револьвера пули, пронеслось между извилинами. Фрост натурально вздрогнул, а по плечам пробежалась россыпь мурашек. Ужаснувшись собственной идеи, парнишка ринулся к кабинету Северянина, за дополнительной работой быстро затопав босыми ногами по ковровым дорожкам, по пути схватив свой посох, потому как оказалось поставленной задачи было катастрофически мало, чтобы забыться.       Узрев потенциал способностей, с точки зрения практической работы со стороны Фроста, бородач более не скупился на задания и на юношеские плечи свалилась груда работы, которой холодный был искренне рад в глубине морозной, как зимнее утро, душе.       Парень таскал со склада материалы для игрушек, тяжёлые банки с краской всех цветов радуги и более, помогал йети с кропотливой работой, попутно отгоняя эльфов, что только мешали и лишь создавали вид бурной деятельности. Не обошлось конечно и без промахов. Еле дотащив тяжеленную бадью краски, Джек взвалил ее на стол отчего тот не выдержал и с грохотом перевернулся на бок. Свежевыкрашенные, не обсохшие десятки игрушек повалились на пыльный пол, собирая весь мелкий мусор и соринки на себя, разбиваясь на составляющие, сводя на нет все старания помощников Северянина. Вне себя от злости йети, что не жалея сил и времени, так кропотливо раскрашивающие и расписывающие все мелкие детали игрушек, казалось готовы четвертовать Фроста, но на это попросту не было времени. Они принялись торопливо собирать все игрушки в утиль и вытирать растекшуюся краску да так шустро, что парень удивился их расторопности. Волосатые громилы спустя доли минуты уничтожили все последствия инцидента и продолжили как ни в чем не бывало дальше трудится в поте лица. Джек в свою очередь хоть и заходился багрянцем на лице от стыда за его неосторожность пытался делать вид, что ничего не произошло. Впрочем, через час упорного труда все забыли, как и сам холодный, о случившемся.       Стопы юноши горели огнем, щиколотки адски болели, а колени казало гнуться во все стороны, но он не давал себе ни минуты покоя, носясь по крепости как ошпаренный с желанием помочь и тут и там. За этим занимательным событием наблюдал Северянин, стоя на балконе с которого открывался вид на весь замок. Он чувствовал своим хвалёным нутром, что что-то тут не чисто, он понимал, что у Фроста за плечами три сотни лет, но парень всегда оставался тем самым мальцом непоседой, а сейчас. Ходит мрачнее мрачного. Возможно на нем сказываются такие перемены в жизни и стремительное взросление вызванное этими переменами, но это мало смахивало на правду, а что действительно было правдой, Северянину предстояло только выяснить. Работа в крепости кипела круглосуточно, но было пару часов в сутки когда шума конвейеров становилось меньше, гомон йети притихал, пару часов своеобразного отдыха и именно в это время Северянин нашел возможность и так сказать повод вырвать Джека из оборота и затянуть его к себе в кабинет, под предлогом отдыха.       Парень не чувствовал половины своего тела, пальцы дрожали, а ноги подкашивались, уже приличное количество времени он не чувствовал себя таким измотанным сидя в удобном кресле в кабинете Северянина. Ужаснейшая усталость приятно растекалась по конечностям, подобная свеже откачанному меду, такая же вязкая, липкая и сладкая. Парень расфокусировано смотрел в книжный стеллаж напротив себя и даже кажется забывал дышать, тишину первым прервал добрый здоровяк. —Джек, что на тебя нашло? Я тебя не узнаю! Он посмеивался между словами, чтобы ненароком не спугнуть морозного духа от похожего на серьёзный разговор. Фрост устало трёт глаза попутно отвечая: —Да ничего на меня не находило, просто хочу быть полезен обществу так сказать. Снег и без меня пойдёт, а вот помощи, как говорится, лишней не бывает. Верно? Подминая губы то влево, то вправо, Северянин недоверчиво складывает руки на груди и идёт в наступление. —Оно то верно. Не спорю. Но вот что мне покоя не даёт... Бородач сверлит грозным взглядом паренька, от чего тому становится не по себе и он осознает что дело начинает пахнуть жареным и то, что отвертеться ему вряд ли удастся. —Ты ходишь мрачнее тучи, напрашиваешься на работу, сидишь уткнувшись в точку часами, никто на тебя не жалуется. Я безусловно рад, что перестал получать по шапке из-за твоих выходок, но это не ты! Уже не такой добрый здоровяк поднявшись с места медленно расхаживая по кабинету приблизился к Джеку, давя на него своей массивной тенью, от чего холодный вжался до такой степени в кресло, что казалось ещё чуть-чуть и он сольётся с ним воедино. —Не люблю я козырять своим возрастом, но я за свою жизнь повидал достаточно. И мне хватает ума понять, что ты бежишь от чего-то! Это я понимаю, но я не могу забраться тебе в голову и прочитать твои мысли. Услышав подобное Фрост благодарил всех богов которых только знал, за то, что Северянин не мог читать мысли, иначе проблем не оберись. Ледяной дух не привыкший отступать, в данной ситуации решил обойтись малой кровью и дать заднюю. Неспешно поднявшись с кресла и буквально подкрадываясь как лис к двери, попытался прервать монолог уже не такого добряка, брови которого съехались к переносице до такой степени, что между ними оставалась пара миллиметров. —Да о чем ты? Со всем почтением, но ты говоришь какие-то глупости... Юноша не успев договорить, как крепкая татуированная рука пригвоздила его за шиворот толстовки обратно в кресло, а дыхание перехватило с такой силой, что лёгкие казалось схлопнулись словно в вакууме. —Не пытайся лгать мне Джек! Ты уйдёшь отсюда только тогда, когда меня устроит ответ и я пойму что это действительно правда, а не очередная отговорка. В голосе Северянина можно было буквально услышать перезвон стали, от чего любому человеку стало бы до ужаса плохо и в нем никто точно не узнал бы хвалёного, доброго Санту, приносящего в мир дух Рождества и празднества.       Подобные слова подействовали на подростка как шашка динамита, ярость вспыхнула в его груди голубым пламени. Кто-кто, а Джек отличался жесткостью своего характера и манерой стоять на своём как упертый баран, но сейчас это был далеко не самый лучший выход, а потому ему приходится играть по правилам бородача. —Я не обязан докладывать тебе все, пусть мои мысли останутся моими. Пыл Северянина приутих, но оставалось ясно одно. Малой искры хватит, дабы вернуть ему прежнюю хватку. —Тут ты прав. Ты не должен мне ничего докладывать, но ты также должен помнить, что мы Хранители! Мы одно целое! Хоть и сферы наши разнятся, но мы единый механизм, а перебои в нем приводит к поломкам. Седобородый показательно продемонстрировал Фросту ногу робота, что он ранее достал из шестерней конвейера, проводя своеобразную параллель. —Кроме того, что я раз в году дарю детям веру в волшебство, так же моей задачей, как старшего в команде, является подставить плечо помощи, тому кто в нем нуждается. И не раз я уже это доказывал. Все из нашей команды нет-нет, да нуждались порой в дельном совете и я всегда был рад помочь. Холодный виновато опустил глаза в пол, подняв ноги на сидушку кресла и обняв их руками, уткнулся подбородком в колени. Может он действительно нуждался в совете, просто не осознавал этого, в силу своей мнимой самостоятельности. Может если не вдаваться в конкретику, то Северянин и вправду может ему помочь. Джек тяжко вздохнул взвешивая все за и против и словно не в сговоре со своим мозгом произнес: —Всё это слишком сложно. Бородач же не говорит ни слова. Он ждал когда Фрост даст самому себе зелёный свет, на то, чтобы открыться и начать говорит. И ждать долго не пришлось. —Мне казалось, стань я хранителем... Я ждал этого так долго! Я буквально об этом мечтал! До поры, до времени конечно. Я думал все вмиг изменится! Все тяготы, что мучили меня словно ветром сдует, а оказалось с точностью да наоборот. Порой я задумываюсь о вещах, о которых априори думать не должен. Чувствую себя от этого паршиво, кажется, что я только одними мыслями вас подвожу. У вас такие задачи! Такие требования, а я всего лишь... Паренёк не договариваться по причине того, что его перебивает Северянин. —Хранитель. Ты хранитель Джек, и у нас не бывает “всего лишь” каждого из нас выбрал Луноликий и выбрал не просто так. Значит так тому и бывать, значит тут наше место. Каждый из нас несёт на себе своё личное и неповторимое предназначение, которое порой не сразу и раскрывается, а со временем. Фрост вспоминает свои неутешительные догадки по поводу себя в рядах хранителей, что он не просто избранный, а лишь единственное и непревзойдённое оружие против Князя Тьмы. Захлебнувшись вновь своими гадкими мыслями, подросток может выдавить только пару сухих слов. —В этом и есть моя главная проблема. И пусть Северянин увидел, что Джек не находит себе места, но понять смысл сказанного ему не суждено. А это шло холодному только на руку. Он был готов вести добряка по ложному пути фальшивой проблемы, это было лучше, чем быть открытой книгой и вываливать все как есть, тем самым избегая мрачных разговоров, встревоженных лиц и подозрительных перешептываний между коллегами.