Великий дар жизни

      «Не выбирай меня, потому что я верный /

      Не выбирай меня, потому что я добрый /

      Если твое сердце поведёт ко мне /

      Меня можно брать. /

      Бери меня из-за желания или оставь позади. /

      Я буду для тебя огнём и радугой /

      Я буду для тебя открытой дверью /

      Время и жестокие уроки — своеобразная мудрость /

      Попробуй забыть их или не люби меня больше. /

      Я не прошу твоё сердце поверить мне /

      Я не прошу обещаний или планов /

      Какой бы ни был ответ - да, вот в чем вопрос /

      Я глупец, танцующий на краю»

      Allison Krause and Union Station, «Take Me For Longing»

                    Спайк с тяжёлым сердцем огляделся в мрачной квартире. Она была маленькой, тёмной, тесной и без мебели. Но это было всё, что он мог себе позволить. Мебель придётся где-то искать, хорошо, хоть кухня прилагалась. Стены не мешало бы перекрасить — если бы он мог позволить себе тратиться на краску. Но, серьёзно, разве был у него выбор, если он хочет съехать от Джайлза?       Он повернулся лицом к домовладельцу, который выглядел так, будто мог бы пробоваться на роль хозяина трущоб во второсортном фильме.       — Я согласен, — тихо сказал Спайк. — Когда я могу въехать?              

* * *

             — Хорошо, все здесь, — сказала Баффи, оглядывая комнату. Это должен был быть военный совет по поводу Адама, и она ожидала, что все придут. — Погодите-ка. Мы не все здесь. Где Спайк?       Входная дверь открылась и, словно призванный её словами, он проскользнул внутрь, одарив всех извиняющейся улыбкой.       — Простите за опоздание, — сказал он. — Был немного занят.       — Вот теперь мы все здесь, — заявила Баффи, желая приступить к делу.       После того, как наконец-то объявился Райли, они с ним воссоединились. Она сомневалась по поводу того, как они со Спайком будут реагировать друг на друга, но ей удалось убедить Райли оставить этот вопрос. Судя по тому, как Спайк прошёл и уселся на лестнице подальше ото всех, он решил придерживаться тактики игнорирования солдата. По какой-то причине это беспокоило её не меньше, чем его очевидно усталое состояние. Она напомнила сама себе, что нужно спросить Джайлза рассказать последние новости о его самочувствии, так как Спайк, похоже, не собирался этим делиться.       — Нам нужно разработать план, как мы собираемся разбираться с Адамом, — заявила Баффи.       — Мне кажется, вопрос в том, почему он так долго ничего не предпринимает, — прокомментировал Джайлз.       Уиллоу посмотрела на него.       — Когда он не создаёт арт-перформансы из внутренностей других демонов, то так есть.       Спайк старался быть внимательным, пока Райли рассказывал об источнике энергии и подзарядке, а остальные обсуждали, что они собираются делать с «Инициативой». Он с некоторым облегчением узнал, что Райли будет работать двойным агентом, поскольку это означало, что он не полностью на тёмной стороне. Баффи же, казалось, делала всё возможное, чтобы уверить Спайка в том, что «Инициатива» больше не будет его преследовать. Дезорганизация, последовавшая за смертью Уолш и побегом Адама, гарантировала, что какой-то бывший вампир их не заботит.       Но когда Баффи начала вести себя как влюблённая птичка, Спайку пришлось отвести взгляд. На секунду ему показалось, что за окном он увидел лицо, но быстро выбросил это из головы. В последнее время он спал совсем плохо, и усталость становилась его постоянным спутником. Раньше, когда он не работал, ему удавалось вздремнуть в течение дня, но теперь время на сон стало более ограниченным. И он не спал.       Общий смысл разговора сводился к тому, что они не знают, что им делать с Адамом, и Райли будет передавать всю информацию, которую сможет. Спайк не был уверен, зачем здесь требуется его присутствие, кроме того, что он должен был спать на диване, который сейчас был занят.       Телефонный звонок вывел его из полудрёмы, и он с высоты своего места видел, как выражение лица Баффи резко изменилось из-за того, что ей сообщили на том конце провода.       — Что такое? — спросил Джайлз, прежде чем Спайк успел задать тот же вопрос.       — Фэйт, — ответила Баффи. — Она пришла в сознание.       Было уже поздно, когда все разошлись. Спайка даже в тумане усталости позабавило, как Уиллоу горячо поддержала идею надрать задницу пустившейся во все тяжкие Истребительнице. Обычно она не была такой кровожадной. Баффи нужно было просветить своего парня о новой угрозе, а остальным пора было по домам, и он остался наедине с Наблюдателем.       — Кто такая Фэйт? — тихо спросил Спайк. — Я припоминаю, что что-то о ней слышал, но не очень многое.       Джайлз рассказал ему всю историю, пока заваривал чай для них обоих — травяной, но с небольшой добавкой для крепкого сна. Спайк выглядел так, словно ему не помешало бы проспать сутки.       — Фэйт была тяжело ранена Баффи, и с тех пор находилась в коме, — закончил Джайлз свой рассказ. — Я испытываю к ней определенное сочувствие. Ей пришлось очень нелегко. Но она сделала свой выбор, и он, безусловно, был неудачным. Боюсь, она доставит нам немало хлопот, и это в то время, когда мы не можем себе их позволить.       Спайк кивнул.       — А если я её увижу?       — Дай знать кому-нибудь из нас, — ответил Джайлз. — Тебе нет смысла подвергать себя опасности. Фэйт — не та сила, с которой можно не считаться.       — Точно, — повисла пауза. — Думаю, должен тебе сообщить — сегодня я нашёл квартиру. Перееду на следующей неделе.       Чашка Джайлза замерла на половине пути до его рта, а затем он продолжил пить, как будто ничуть не удивился.       — А я-то всё думал, когда ты решишь съехать.       Спайк пожал плечами.       — Ничего особенного, но сойдет. Мне просто нужно место, где можно переночевать.       — Ты ведь знаешь, что можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, — искренне произнёс Джайлз. — Если ты хотел бы подождать, пока не найдёшь что-нибудь получше, когда сможешь...       — Нет, — твёрдо сказал Спайк. — Я ценю всё, что ты сделал, Руперт. Больше, чем могу выразить. Но мне нужно собственное место. Где не нужно беспокоиться о том, что я разбужу тебя посреди ночи.       Он говорил о тех нескольких случаях в последние недели, когда он будил Джайлза своими криками. Его близкая встреча с «Инициативой» не способствовала спокойному отдыху. Как и его прошлое, конечно.       Джайлз нахмурился.       — Спайк, мне это не в тягость, — он заколебался, не зная, как его убедить, не показавшись при этом снисходительным. — Для тебя это трудное время, я понимаю. Я подозреваю, что пройдёт немало времени, прежде чем ты сможешь спать спокойно. Но изолировать себя — это не выход.       — Я себя не изолирую, — слегка оборонительным тоном сказал Спайк. — Мне просто нужно какое-то пространство. Быть рядом с... — он замолчал, не желая себя выдавать.       — Я понимаю, — произнёс Джайлз, и он действительно понимал. При всей своей сдержанности он замечал очень многое. — Тогда, возможно, это и к лучшему. Я, конечно, окажу тебе любую помощь, которая тебе потребуется.       Спайк покачал головой.       — У меня не так много имущества, чтобы мне потребовалась большая помощь. Справлюсь за одну поездку на ДеСото.       — Значит, ты починил его? — спросил Джайлз с улыбкой.       — Достал детали, — кивнул Спайк. — Завтра днём смогу его починить. Это ненадолго.       Он что-то недоговаривал, но Джайлз не хотел давить, не хотел заставлять его говорить то, что он ещё не был готов сказать.       — Ну что ж, если тебе понадобится помощь...       — Спасибо, — только и сказал Спайк, и вскоре они оба отправились спать. Джайлз был уверен, что не всё в порядке, но не мог придумать, что ему с этим делать.              

* * *

             — Ещё раз, что мы предполагается должны делать? — спросил Спайк, когда вечером следующего дня они с Джайлзом и Ксандером бродили по главным улицам Саннидейла. Он, конечно, знал, что они должны были искать другую Истребительницу, но что они должны были с ней делать, когда и если найдут, было как-то неясно.       Джайлз бросил на него неодобрительный взгляд, явно не в восторге от несерьёзного поведения Спайка.       — Мы ищем Фэйт.       — Да-а-а, — медленно произнёс он, будто разговаривая с маленьким ребёнком. — Но что нам предполагается делать, когда мы её найдём?       — Моё предложение — бежать, — заявил Ксандер. — Я к тому, за кем она придёт в первую очередь? За мной.       Джайлз и Спайк синхронно закатили глаза. Они оба уже выслушали теории и предположения Ксандера о том, как девушка неравнодушна к нему с тех пор, как они однажды переспали. В каком-то смысле Спайку было жаль парня. Не то чтобы он произнёс бы это вслух, но всегда к лучшему, когда твой первый раз не выходит травмирующим опытом.       — Я в этом не сомневаюсь, — сухо сказал Спайк.       Они прошли ещё один квартал, когда он спросил:       — И как долго нам здесь шататься?       — А что? — ехидно спросил Ксандер. — Есть планы на горячее свидание?       — Нет, — немного оборонительно ответил Спайк. — Просто хотелось бы немного поспать сегодня, вот и всё.       Он успокаивал себя, думая о все ещё припрятанной у него записке с номером телефона Лоры, но он не обманывал себя. Хоть у него и был соблазн попробовать завести отношения, просто чтобы отвлечься от Баффи и её парня, но он не был к этому готов. Использовать кого-то было неправильно, и он не считал себя таким парнем. По крайней мере, он не хотел быть таким парнем.       И какой бы чудесной ни была Лора, он не мог рассказать ей, почему его мучают кошмары, почему он не может проспать за ночь больше пары часов, почему чувство вины давит порой так сильно, что он едва может дышать. Ничего из этого обычный человек понять бы не смог. Джайлз мог бы, но Спайку казалось, что он уже и так был для него достаточной обузой. Баффи могла бы, но она была снова полностью поглощена своим бойфрендом. Уиллоу была хорошим слушателем, но она была увлечена Тарой. А Ксандера он даже не хотел упоминать.       Уже не в первый раз с тех пор, как он стал человеком, Спайк почувствовал себя совершенно одиноким, не в силах ни перед кем раскрыться. Даже Джойс, какой бы доброй она ни была, могла сделать лишь очень немногое. И всё же, может, ему стоило поговорить с ней ещё раз. Похоже, она действовала на него успокаивающе.       Из размышлений его вырвал голос Ксандера.       — Ладно, давайте сворачиваться. Не думаю, что сейчас Фэйт хочет, чтобы её нашли.       Джайлз, бросая осторожные взгляды на осунувшееся лицо Спайка, кивнул.       — Я не думаю, что сегодня от нас будет какой-либо прок. Лучше нам разойтись по домам.       Вскоре Ксандер отправился своей дорогой, без сомнения, в поисках своей подружки, а Джайлз и Спайк пошли в сторону их квартиры. За последние недели их отношения вышли за рамки неловкого молчания, так что не всегда была необходимость в разговоре, но оба чувствовали, что что-то не так. Джайлз знал, что Спайк сражается с тем, о чём не может выговориться, а Спайк знал, что тот знает, и поэтому боялся открыть рот из-за опасения, что сболтнёт что-то лишнее.       Когда они добрались до квартиры, ни один из них так и не нарушил молчания. Джайлз отпер дверь и толкнул её, приглашая Спайка следовать за ним. Включив свет, Спайк увидел, что, удобно устроившись в гостиной, их ожидают трое довольно опасных на вид персонажа.       — Руперт, — спокойно поприветствовал его Коллинз. — Рад снова тебя видеть.       Джайлз на мгновение замер, неуютно себя почувствовав и испугавшись за Спайка. Его сосед по квартире был человеком и, следовательно, больше не находился под юрисдикцией Совета, но Джайлз уже давно перестал полностью доверять Совету и тем, кто к нему примыкал. У них не было понимания, что значит работать в полевых условиях. Кроме того, у них был удручающе чёрно-белый взгляд на мир. Джайлз опасался, не будет ли их политика во многом похожа на политику «Инициативы»: демон однажды — демон навсегда.       — Хотел бы я сказать то же самое, — ответил он через некоторое время.       Коллинз улыбнулся, заметив озабоченность Джайлза и сомнения на лице его друга. Не желая упускать возможность съязвить, он сказал:       — Не думал, что ты на старости лет пойдёшь по мальчикам.       — Иди на хрен, — ответил Джайлз резко, грубо и без особых церемоний.       Один из мужчин, Смит, который стоял, прислонившись к стене, отделявшей кухню от остальной части квартиры, ответил:       — Боюсь, это невозможно. Нас послали за твоей взбесившейся Истребительницей.       — Насколько я припоминаю, — холодно ответил Джайлз, — она не моя. Меня заменили человеком, которого выбрал Совет. И вы уже один раз не смогли её удержать.       — Насколько я припоминаю, — сказал Коллинз, намеренно повторяя слова Джайлза, — за ней тогда посылали не нас. Если бы это были мы, она бы сейчас находилась в заключении.       Джайлз скрипнул зубами от злости, что команда «мокрушников» от Совета может заставить его чувствовать себя неуютно в собственном доме.       — Очень хорошо. Что вы хотите от меня?       — Чтобы ты пообещал, что не попытаешься вмешаться, — ответил Коллинз, а Уэзерби и Смит угрюмо переглянулись. Судя по их взглядам, они получили бы огромное удовольствие, если бы Спайк или Джайлз отказались сотрудничать.       Джайлз посмотрел на Спайка, который старательно сохранял безучастное выражение лица. Было очевидно, что он чувствует опасность, такую же, как и в присутствии солдат «Инициативы».       — Я не возражаю против решения Совета попытаться устроить ей реабилитацию в Англии. Однако я бы попросил вас приложить все усилия, чтобы доставить девочку живой.       — Конечно, — слишком легко согласился Коллинз. Джайлз подумал о том, насколько они готовы убить Фэйт, если с ней у них возникнут проблемы. Или даже если они просто посчитают, что эти проблемы могут возникнуть.       — Береги себя, Руперт, — Коллинз поднялся и вышел за дверь, двое других ушли вслед за ним.       Джайлз повернулся к Спайку, чтобы увидеть его реакцию на этот разговор. Спайк сардонически улыбался.       — Они с ней не справятся.       — Что заставляет тебя так думать? — Джайлзу было любопытно узнать мнение Спайка, хотя он не мог сказать, что совсем не согласен с его оценкой.       Спайк повернулся к Джайлзу, и в его глазах появился блеск.       — Слишком нахальные. Чтобы убить Истребительницу, нужно знать свою добычу. А у них нет ни малейшего представления.       В ответ на поднятые брови Джайлза уголки губ Спайка дёрнулись вверх.       — О, я был нахальным, — признал он. — Но я знал, во что ввязываюсь. Я знал, что у каждой Истребительницы есть желание смерти. И я думаю, чтобы убить Истребительницу, нужно самому иметь хоть капельку такого желания. Оба не должны возражать против того, чтобы умереть. И один будет хотеть этого больше.       — А Фэйт? — спросил Джайлз.       — Никогда не встречался с этой девчонкой, — пожал плечами Спайк, — поэтому не могу об этом судить. Мои ставки, что может она немного и хочет умереть, но вряд ли так, чтобы её убрали такие, как эти парни. Она как следует надерёт им задницы, а если она такая плохая, как вы её описываете, то заодно их и прикончит.       Он поднялся и взял куртку.       — Куда это ты собрался? — с любопытством спросил Джайлз. Спайк и правда не выглядел в состоянии куда-то идти. К тому же раньше у него не было никакого желания отправляться гулять.       Спайк пожал плечами и снова посмотрел на Джайлза.       — После этого визита я чувствую себя как иголках, — тихо ответил он. — Думаю, мне не помешает немного расслабиться, прежде чем я смогу заснуть. Не жди меня.       Джайлз лишь покачал головой в ответ. Он уже знал, что спорить с ним бесполезно. Через некоторое время Спайк просто сам свалится от усталости. Некоторым людям приходится учиться на собственном горьком опыте.              

* * *

             Спайк не был уверен, что в «Бронзе» царит именно та нужная ему расслабляющая атмосфера, но куда ещё можно было пойти в таком городе, как Саннидейл? В любом случае, чтобы спать по ночам, ему требовалось нечто большее, чем чай с травками. И хотя он бы не возражал против идеи напиться до беспамятства, такое занятие было просто слишком затратным.       Тем не менее пара бутылок дрянного пива немного улучшили его настроение. По крайней мере, это сняло острый надрыв внутри, и он смог позволить себе погрузиться в музыку и шум. В основном он просто наблюдал за проходящими мимо людьми, представляя порой, что он снова вампир. На кого бы он мог поохотиться? Кого бы он выбрал для развлечения? Спайк отогнал эти мысли с чувством вины. Он не должен был вспоминать о тех временах хоть с каким-либо удовольствием. Он убивал людей, и он этим наслаждался. Теперь он был не таким. Более того, он не хотел быть таким. Но это не означало, что он иногда не скучал по этому.       — Эй, Спайк! — радостно воскликнула Уиллоу. Они с Тарой появились перед его укромным уголком, одарив его яркими улыбками. — Как у тебя дела?       — Хорошо, — ответил он, чуть-чуть улыбнувшись. — Вы выглядите радостными.       — Мы только что вернулись от Джайлза, — объяснила Уиллоу. — Или, во всяком случае, я. Фэйт теперь под присмотром полиции.       Брови Спайка взлетели вверх.       — Кому и как это удалось?       — Баффи, и её привычный метод. Фэйт заявилась в дом Баффи и угрожала миссис Саммерс, а потом Баффи пришла и надрала ей задницу. Они вызвали полицию, и на этом всё закончилось, — Уиллоу сделала паузу. — Хотя Джайлз полагает, что Совет её уже забрал.       — Наверняка так и есть, — сказал Спайк. — Это не те парни, которые будут ждать. Посмотрим, смогут ли они на самом деле её удержать. Я так понимаю, вы, девочки, пришли развлекаться?       — Тара никогда раньше не была в «Бронзе»! — воскликнула Уиллоу, усаживаясь рядом с ним. — Ты же не против, если мы присоединимся?       — Против вас двоих? — галантно ответил Спайк, приберегая особую улыбку для Тары. — Никогда.       Он позволил их болтовне окружить его, чувствуя себя комфортно в их присутствии как обычно. В их компании у него никогда не возникало чувство, будто он исключён из чего-то, и было здо́рово, что они были друг у друга. Это снимало напряжение и позволяло безопасно дружить с ними обеими, исключив из их отношений элемент влечения.       — Думаю, я выпью еще одну, — сказал он через некоторое время, вставая. — Вы двое хотите чего-нибудь?       — Не сейчас, — ответила Уиллоу. — Может, попозже. Тара?       — Только немного в-воды, если м-можно, — произнесла она так тихо, что Спайк едва расслышал её в гуле толпы.       — Конечно, моя леди, — сказал он, заставив её покрыться румянцем, а Уиллоу хихикнуть.       Он пробрался сквозь толпу к бару. Немного поколебавшись, он достал из кармана очки. Это была ещё одна из тех трат, которые нельзя было откладывать. Попытки прочитать мелкий шрифт на счетах и других документах вызывали у него сильную головную боль. Очки помогали. Они также помогали ему видеть меню над барной стойкой, что помогало понимать, есть ли у него лучший выбор пива.       Спайк сделал заказ и расплатился, и только повернулся, чтобы вернуться к Таре и Уиллоу, сразу же с силой в кого-то врезался.       — Эй! — возмутился он, расплескав и воду, и пиво.       Тот человек явно не следил за тем, куда идёт.       — Смотри по сторонам, — ответили ему, и Спайк увидел стоящую перед ним Баффи.       — Баффи, — проговорил он, его гнев тут же улетучился. — Пришла отпраздновать свою победу?       Казалось, она растерялась на секунду, а потом сказала:        — Ах, да, так и есть. А ты что здесь делаешь?       — То же, что и ты, — ответил Спайк. Что-то в ней казалось не так. То, как она наклоняла голову, или как она двигалась, или что-то ещё. — Просто пытаюсь расслабиться, чтобы на самом деле уснуть этой ночью.       Баффи (Фэйт) всё ещё смотрела на него странным взглядом, а потом вдруг, казалось, сообразила, что её так озадачило.       — Точно. Спайк. Лица всех тех людей, которых ты убил, не дают тебе спать по ночам, теперь, когда ты стал хорошим? — Фэйт получила несколько подсказок о произошедшем, когда в этот вечер у Джайлза Уиллоу спросила, где он был. Ещё она видела его, когда подглядывала в окно, наблюдая за их бандой.       Спайк уставился на Истребительницу. Её тон был жёстким, насмешливым. Жестоким. По каким-то причинам она решила вернуться к тому, как обращалась с ним, когда он только стал человеком.       — Что-то типа того, — проронил он, пытаясь её обогнуть.       — Что, уже уходишь? — спросила Фэйт, её губы растянулись в маленькой самодовольной улыбке. — Да ладно тебе, Спайк. Мы могли бы повеселиться. Выкинь очки, и ты будешь довольно горяч. А то в них ты выглядишь как рохля.       Спайк поборол желание сдёрнуть с себя очки и снова попытался её обойти.       — Но постой, — добавила Фэйт. — Знаешь, я всё ещё могу показать тебе пару трюков. Спорим, я смогу снова разбудить этого монстра внутри, — она провела пальцем по его груди. — Разве не было бы весело? Снова сыграть в Истребительницу и вампира, Спайк? Разве тебе бы это не понравилось?       Это было слишком близко к тому, о чём он думал раньше. Слишком, слишком близко.       — Попрошу меня извинить, — пробормотал он и развернулся обратно к бару, не обращая внимания на её смех ему вслед. Он разлил воду для Тары. Нужно было налить ещё. Он долго простоял там, пытаясь прийти в себя. Спайку казалось, что их отношения с Баффи куда-то продвинулись. Она была такой мягкой с ним на днях, если только...       Это была не Баффи. Спайк моргнул, осознавая это. Не то чтобы у него были какие-то доказательства, но это была не Баффи, он был в этом уверен. Он залпом допил остатки пива и, прихватив стакан с водой для Тары, направился туда, где они сидели. Уиллоу нигде не было поблизости, но Баффи сидела напротив Тары, и, судя по лицу робкой девушки, их знакомство не проходило удачно. Спайк мог только представить, что говорит ей не-Баффи, если судить по тому, что она наговорила ему.       — И снова привет, — сказал Спайк Баффи или что бы за неё себя ни выдавало, добавив в свой голос льда. Он передал Таре бокал. — Ты в порядке, luv?       — Всё хорошо, — ответила она. Спайк знал, что им нужно выбираться отсюда, не вызывая подозрений у Истребительницы. Если она поймёт, что они знают, что происходит, события могут принять дурной оборот.       В этот момент подошла Уиллоу и начала разговаривать с не-Баффи, и Спайк наклонился к Таре.       — Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — тихо спросил он. — Боюсь, сегодня она немного стервит.       Тара слабо улыбнулась ему.       — Так и есть, но я в порядке. Вот только, Спайк, это не... — она кинула взгляд на не-Баффи, которая смотрела туда, куда указывала Уиллоу. Истребительница уверенно направилась в том направлении, за что Спайк был только благодарен. Что-то в этой девушке вызывало у него жуткое беспокойство.       — Я знаю, — ответил он, накрыв её руку ладонью, не давая закончить фразу. — Мы возьмём Рыжую и уйдём отсюда. Нужно выяснить, что происходит, — и он добавил, повысив голос: — Рыжая, Тара не очень хорошо себя чувствует. Почему бы нам не отправить вас обеих домой?       Уиллоу нахмурилась, тут же забеспокоившись.       — Конечно. Баффи собиралась разобраться с вампиром, мы дадим ей знать и пойдём.       Когда не-Баффи вернулась, Уиллоу сказала, что отведёт Тару домой.       — Спайк нас проводит, — добавила она.       — Ох, правда? — спросила Баффи с ехидной ноткой в голосе. — Ну, ребята, дайте ей всё, что ей нужно.       Уиллоу спросила что-то о Райли, но Спайк не обратил особого внимания на её ответ. Он был больше заинтересован в том, чтобы уйти. Как можно скорее.       В конце концов Спайк вывел обеих девушек на улицу, покровительственно держась между ними. Он хотел оказаться как можно дальше от Истребительницы, прежде чем начать говорить о том, что нечто захватило тело Баффи, не являющееся самой Баффи.       Они уже достаточно далеко отошли от «Бронзы», когда Уиллоу извиняющимся тоном сказала:       — Мне жаль, что тебе поплохело, но мы можем встретиться с Баффи как-нибудь в другой раз. Думаю, она тебе понравится.       Спайк и Тара обменялись взглядами.       — Она не твоя подруга, — сказала Тара.       — Ладно, думаю, я поспешила с «понравится», — медленно произнесла Уиллоу.       — Не в этом дело, Рыжая, — покачал головой Спайк. — Она — не Баффи.       Уиллоу остановилась и уставилась на них.       — О чём вы?       Раздражённый, Спайк ответил:       — Я не знаю. Но это не Баффи, — он посмотрел на Тару в поисках поддержки.       — Он прав, Уиллоу, — медленно кивнула Тара. — Энергии ч-человека течёт как поток, в нём есть единство. У Баффи он… он расщеплён. Это... это выглядит чужим, как будто что-то силой впихнули туда, где этому не место. К тому же, она... она была довольно неприятной.       — Она была настоящей королевской сукой, — фыркнул Спайк. — Не то чтобы она раньше не мешала меня с дерьмом, но я не думаю, что она стала бы так обращаться с кем-то из твоих друзей, Рыжая.       Уиллоу задумалась на мгновение.       — Так вы думаете, Баффи не в себе? Как будто она одержима или что-то такое?       — Я не знаю, — призналась Тара, а Спайк пожал плечами, признавая собственную некомпетентность.       — Ты ведь не почувствовала энергию гиены, правда? — настойчиво спросила Уиллоу. — Потому что одержимость гиеной — это просто мерзко.       Тара выглядела задумчивой.       — Если у тебя есть какая-нибудь её вещь, мы могли бы кое-что попробовать. Знаешь, понять, что произошло. Это… это опасно, но...       — Стоит того, — закончила за неё Уиллоу. — Если с Баффи что-то не так, оно того стоит. И я доверяю тебе, — она посмотрела на Спайка. — А ты что собираешься делать?       — Я хочу посмотреть, не смогу ли я найти ту другую Истребительницу, Фэйт? Всё началось с неё. Баффи была в полном порядке до всего этого, — Спайк выглядел мрачным. — Где, по словам Баффи, она собирается быть?       — У Райли, — Уиллоу слегка нахмурилась. — Но если Совет забрал Фэйт…       Спайк задумался. Он не считал, что солдату угрожает опасность, если только то, что заняло тело Баффи, не было суккубом. Да даже если и так, это было не его дело.       — Джайлз сможет узнать, где они её держат. К тому же не похоже, чтобы те парни так уж сильно хотели нянчиться с Истребительницей. Будет очень обидно, если окажется, что она нам нужна, чтобы всё исправить, а у нас только её труп.       — Было бы не смешно, — скривилась Уиллоу. — Давай тогда встретимся у Джайлза, как только мы с Тарой поймём, что к чему, — и когда Спайк уже пошёл вниз по улице, Уиллоу его окликнула: — Ох, и… Спайк? — он повернулся и посмотрел на неё. — Мне нравятся очки. Хорошо смотрятся.       Спайк смущённо улыбнулся. Он и забыл, что они всё ещё на нём. Он помахал ей рукой и побежал по улице в сторону дома Джайлза.              

* * *

             Джайлз медленно просыпался из-за того, что Спайк настойчиво тряс его за плечо.       — Руперт, просыпайся.       — Что случилось? — пробормотал он, когда Спайк зажёг прикроватную лампу.       — Дело в Баффи, — без предисловий ответил Спайк. Он не думал, что есть время на любезности, когда её жизнь может стоять на кону.       Это быстро разбудило Джайлза.       — Что стряслось? Она в порядке?       — Зависит от того, что ты подразумеваешь под словом «в порядке». Столкнулся с ней в «Бронзе». По крайней мере, это выглядело как она, но это была не Баффи. Не знаю, что происходит, но Тара тоже уверена, что что-то не так. Что-то насчёт того, что её энергия расщеплена, а эта девушка знает, что говорит. Она первоклассная ведьма.       Едва проснувшийся мозг Джайлза пытался расшифровать то, что пытался сказать ему Спайк.       — Ты столкнулся с Баффи в «Бронзе», но ты считаешь, что в действительности это не она?       — Это не она, — настаивал Спайк.       Джайлз покачал головой.       — Прости, Спайк, но я не уверен, что...       — Поверь мне, — взмолился Спайк. — С Истребительницей что-то стряслось. Я думаю, нам нужно найти ту, другую — Фэйт. Это с неё всё началось. Баффи была в порядке ещё сегодня вечером.       Джайлз задумался, вспомнив о команде Совета по «мокрым работам» и о том, что он о них знал, подумал об успехах Спайка в последние недели, когда он помогал в исследованиях и прочих вещах. В конце концов, доверять Спайку было вполне разумно.       — Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь, — заявил Джайлз. — Дай мне одеться и позвонить. Я посмотрю, что можно сделать.       Спайк мерил шагами маленькую гостиную в ожидании, что Джайлз получит нужную информацию. Маленький голосок в его голове, который сказал ему, что что-то не так, с каждой секундой становился всё тревожнее. Что, если с Баффи действительно что-то случилось? Что, если им нужна Фэйт, чтобы её вернуть? Что, если Фэйт уже мертва?       — Я узнал, где они её держат, — сказал Джайлз, стоя у него за спиной. — Ты ведь понимаешь, что они не будут рады нашему появлению, не так ли?        — И правильно сделают, — пожал плечами Спайк.       Удовлетворённый ответом, Джайлз улыбнулся улыбкой Потрошителя. Иногда ему казалось, что Спайк пробуждает в нём худшие качества. А может, это были его лучшие...       — Тогда нам понадобится оружие. Насколько хорошо ты стреляешь?       — Я неплох, — с легкостью ответил Спайк. — В любом случае, я могу попасть в то, во что целюсь.       Джайлз скрылся на пару минут и вернулся, держа в руках ружьё с транквилизатором.       — Очень хорошо. Это может понадобиться нам как для Фэйт, так и для команды Совета, — он швырнул Спайку ружьё, а сам взял меч. — Отправляемся.              

* * *

             Баффи было не до веселья. И это было преуменьшением года. Какая-то маленькая, очень маленькая часть её почти сочувствовала Фэйт. Если бы они не поменялись телами, то её сестра-истребительница оказалась бы во власти этих головорезов, которых Баффи стремительно начинала ненавидеть.       Конечно, любое сочувствие, которое она могла бы испытать, было задавлено чувством надругательства над ней. Это было хуже, чем она представляла себе изнасилование, всё её было у неё отнято. Если она сама не выпутается из этой передряги, все будут продолжать верить, что Баффи на свободе, а Фэйт в руках Совета. К тому же у неё было подозрение, что её охранники без угрызений совести её прикончат. И никто об этом так и не узнает.       Близко к ней они больше не подойдут, её предыдущие действия это гарантировали, так что ей придётся искать другой способ не быть убитой. Скорее всего, они попытаются её пристрелить. Баффи вытянулась насколько это было возможно, радуясь, что ноги Фэйт были немного длиннее. Так будет гораздо проще обезвредить руку, просунутую через маленькое зарешечённое окошко в задней части фургона.       Пистолет появился, как и ожидалось, но не успела Баффи даже пошевелиться, как услышала звуки борьбы и знакомый голос произнёс:       — На твоём месте, приятель, я бы это положил. Если только не хочешь, чтобы положили тебя.       Рука отдернулась, унося оружие с собой, раздался тяжелый удар, и Баффи, затаив дыхание, ждала, пока двери не распахнулись и не появился Спайк. В очках? Она отбросила мгновенное замешательство, вызванное этим зрелищем.       — Спайк! Я так рада, что ты здесь. Ты должен мне поверить. Фэйт подменила меня. То есть, у неё было какое-то устройство, которое поменяло местами наши тела, и...       — Я знаю, — Спайк выглядел довольно развеселённым, даже когда обыскивал тело бессознательного мужчины. Он нашел ключи и забрался в фургон, чтобы снять с неё кандалы.       — Постой-ка, — уставилась на него Баффи. — Ты знаешь?       Спайк одарил её короткой самодовольной улыбкой.       — Ну, я понял, что Баффи не была собой, когда увидел её сегодня вечером. А вот о том, что Баффи — это ты, я узнал только сейчас. Никто не произносит моё имя так же, как ты, — он сделал паузу. — Но должен тебе сказать — история со сменой тел? Это немного сбивает с толку всех вовлечённых.       Их глаза встретились на долгое мгновение, и Баффи вдруг почувствовала себя в наибольшей безопасности с тех пор, как узнала, что Фэйт очнулась из комы. Перед ней был кто-то, кто видел её, кто знал её. Это было необычайно успокаивающее чувство.       — Нужно выбираться отсюда. Я должна найти Фэйт, чтобы вернуть назад своё тело.       — Точно, — ответил Спайк, снимая её оковы. — Сделай одолжение, найди ключи от этого чудища, пока я говорю Джайлзу, что мы задумали. Он стоит на стрёме, на случай, если придёт кто-то еще.       — Разве вы не приехали сюда на машине? — спросила Баффи.       Спайк бросил на бессознательное тело пристальный взгляд, прежде чем начать оттаскивать его в сторону.       — Ты действительно хочешь оставить транспорт этим дрочилам?       Она поняла, к чему он клонит.       — Я найду ключи.       Спайк настоял на том, чтобы сесть за руль, и Баффи пришлось признать, что у него это получалось лучше, чем у неё. Конечно, он же водил машины дольше, чем она жила на этом свете. Он остановил фургон перед квартирой Джайлза, у входа уже был припаркован ДеСото, и они вошли внутрь. Джайлз подскочил на месте, увидев, что та, что выглядит как Фэйт, разгуливает на свободе.       — Всё в порядке, Руперт, — ободряюще сказал Спайк. — Фэйт и Баффи поменялись телами. Это Баффи.       Джайлз совсем не выглядел убеждённым.       — Спайк, я не думаю, что ты осознаешь всё коварство Фэйт. Думаю, будет лучше, если мы пока просто свяжем её. По крайней мере, пока не придёт Уиллоу с результатами того заклинания, о котором ты мне рассказывал.       Спайк закатил глаза, собираясь что-то сказать, но Баффи его перебила.       — Джайлз! Это я, Баффи! Когда ты превратился в демона, я узнала тебя по глазам. Разве ты не можешь просто посмотреть мне в глаза и… провернуть эту штуку с интуицией?       — Как именно я стал демоном? — спросил Джайлз, прищурившись.       Баффи задумалась на секунду.       — О-о! Потому что, эм, Итан Рейн превратил тебя в демона. И у тебя есть девушка по имени Оливия. Ты не работаешь с тех пор, как мы взорвали школу… что вполне приемлемый образ жизни. Я имею в виду, что ты не похож на бездельника. О! О! Когда у меня появилась способность читать мысли, я слышала, как моя мама думала, что ты занимаешься сексом как докер, — увидев выражение лица Джайлза, она сделала небольшую паузу. — Ты хочешь, чтобы я продолжила?       — Я умоляю тебя остановиться, — сказал Джайлз, стараясь не залиться краской.       Глаза Спайка едва из орбит не вылезли, когда он уставился на Джайлза.       — Ты спал с Джойс? — он снова повернулся к Баффи. — Когда, чёрт возьми, это произошло?       — Плохие конфеты, — коротко ответила она. — Обещаю, потом я расскажу тебе всю историю. Сейчас надо найти Фэйт. Моё тело уже может быть в Мексике, насколько я знаю.       — Не в Мексике, — ответил Спайк, чувствуя себя немного неуютно из-за того, что ему известно, где именно может находиться тело Баффи.       — А где? — нахмурилась она.       — У Райли, — пробормотал он и быстро прикинул, куда можно спрятаться. У него было ощущение, что она не слишком обрадуется этой информации.       Баффи тряхнула головой.       — Ничего страшного. Не думаю, что Фэйт причинит ему вред, и он поймёт, что это на самом деле не я. Верно? Ведь вы, ребята, поняли, что это не я.       У Спайку не было шанса рассказать, что нет, на самом деле это поняли только он и девушка, которую она никогда не встречала. В квартиру вошла Уиллоу, Тара следовала за ней.       Баффи оглянулась.       — Уиллоу, стой. Ты ведь знаешь, что происходит, да?       — Ты — Баффи, — спокойно ответила Уиллоу. — Вы с Фэйт поменялись телами, вероятно, с помощью заклинания драконовой катры.       — Она знает больше, чем я, — пробормотал Джайлз.       Уиллоу посмотрела на Тару.       — Это Тара. Она помогла мне выяснить, какое заклинание нужно, чтобы вернуть тебя обратно. Она очень сильная ведьма, — Тара робко махнула рукой и пробормотала что-то в опровержение. — В общем, мы закляли катру. Она должна вернуть тебя обратно, если ты сможешь добраться до Фэйт.       Баффи издала тяжкий вздох облегчения.       — Отлично. Значит, теперь нужно просто найти Фэйт.       — Позвони Финну, — предложил Спайк. — Возможно, она всё ещё с ним.       — Я позвоню, — вызвалась Уиллоу, передавая Джайлзу коробочку с катрой. — Райли вряд ли станет рассказывать незнакомому человеку о местонахождении Баффи.       Уиллоу сделал короткий звонок, а затем повесила трубку, покачав головой.       — Он сказал, что она ушла, когда он ещё спал.       — И как мы теперь её найдём? — потребовала Баффи. — У неё моё тело, я хочу его назад.       Телефон снова зазвонил, и на этот раз ответил Джайлз.       — Алло? … Эм, да. Вообще-то, Баффи здесь, со мной. Она, эм… она … ох, в порядке.       Он повесил трубку.       — Ксандер, — пояснил он. — Он говорит посмотреть новости.       Они включили телевизор как раз в середине репортажа о захвате заложников. Из репортажа было ясно, что это нападение связано с вампирами.       — Как необычно, — прокомментировал Спайк, почти сам для себя. — Чтобы в середине дня, да ещё и в церкви? Что-то здесь не складывается.       — Что-то никогда не складывается, — проворчала Баффи. — Мне нужно спасти кучу людей от вампиров посреди белого дня, а я в неправильном теле.       Она вздохнула. На самом деле ей хотелось выследить Фэйт, вернуть своё тело и заставить её поплатиться. Но, как бы она ни выглядела, она была Истребительницей, и она должна спасти людей.       — Придётся отложить поиски Фэйт, — сказала она. — Пора идти, пока вампам не надоело играться и они не решили всех сожрать.              

* * *

             Они взяли фургон, потому что это была единственная машина, которая могла вместить их всех. Джайлз и Спайк ехали впереди, а девушки внутри: никто из них не хотел, чтобы Баффи заметили, особенно пока её нынешнее лицо красуется на объявлениях о розыске.       Перед церковью их встретил сержант полиции, который стал объяснять им, что их тут быть не должно. Баффи посмотрела на Джайлза и Спайка — они оба поняли её намёк, но именно Спайк начал действовать.       — Вы должны пропустить меня, — судорожно воскликнул он. Спайк не был уверен, откуда взялись эти слова — он был невеликим лжецом, даже когда был вампиром и злодеем, но решил просто импровизировать. — Там моя невеста. Я должен был встретиться с ней сегодня утром.       В этот момент он заметил, как Баффи удалось обогнуть заграждение и направиться ко входу в церковь, и позволил Джайлзу и Уиллоу оттащить себя назад.       — Пожалуйста, мне просто нужно убедиться, что с ней всё в порядке, — его актёрская игра видимо оказалась вполне хороша, поскольку на лице сержанта начало проступать невольное сочувствие. Джайлз оттащил его ещё дальше.       — Уильям, мы должны оставаться в стороне и позволить полиции делать свою работу, — актёрские способности Джайлза были не такими выдающимися. — Я уверен, что они сообщат нам, как только что-то узнают.       Спайк позволил увести себя достаточно далеко, чтобы сержант решил оставить их маленькую группу в покое. Однако ему не надо было изображать обеспокоенность на своём лице. Баффи была внутри, и она была одна против неизвестного количества вампиров. Он не сомневался в её способности позаботиться о себе, но каким-то образом она заняла место в его сердце. Слабые вспышки страсти, которые он пытался подавить, разгорелись ярким пламенем, и он отдался на волю судьбе.       Когда Баффи — настоящая Баффи — появилась перед ними спустя некоторое время, было понятно, что она добилась успеха и в уничтожении вампиров и в возвращении своего тела. Устройство, которое Уиллоу дала ей раньше, сработало как часы. Она ходила, двигалась и жестикулировала, как Баффи. Ему не нужно было, чтобы кто-то ещё подтвердил ему это. И за ней на расстоянии всего пары шагов стоял Райли.       Спайк отвернулся и посмотрел на Джайлза.       — Который сейчас час?       Джайлз оторвал взгляд от Истребительницы и перевёл его на Спайка.       — Что, прости… ох, — он посмотрел на часы. —Четверть десятого.       — Тогда я лучше пойду, — сказал бесконечно усталый Спайк и ответил на хмурый взгляд Джайлза. — Я должен быть в галерее к одиннадцати, а мне ещё нужно привести себя в порядок и всё такое.       — Я уверен, Джойс поймёт, если ты не придёшь, — возразил Джайлз.       — Ты так говоришь, основываясь на своём интимном знании этой леди? — Спайк хитро ухмыльнулся, от чего Джайлз только сильнее нахмурился.       — Ты ведь не дашь мне забыть об этом, верно?       — Может, спустя некоторое время, — допустил Спайк. Судя по выражению его лица, Джайлз понял, что тема закрыта. Спайк отправится в галерею и никакие возражения тут не помогут.       Джайлз вздохнул.       — Что ж, тогда давайте уйдём отсюда, — он оглянулся на беседующих Баффи и Райли. — Не думаю, что здесь ещё требуется наше присутствие.              

* * *

             Спайк пришёл в галерею вовремя, хотя Джойс была не слишком рада его видеть.       — Спайк! Ты выглядишь, как ходячий мертвец.       — Бессонная ночь, — пояснил он, не желая вдаваться в подробности. Если бы Джойс узнала, насколько бессонной была эта ночь, она бы наверняка отправила его домой, а ему нужны были деньги. — Но посмотрите на себя, — сказал он, замечая её синяк. — Пока мы были совершенно бесполезны, вы остановили кулак Истребительницы своим лицом.       — Я в порядке, — настойчиво сказала Джойс. — Баффи появилась раньше, чем Фэйт успела что-либо сделать, — она позволила ему осторожно наклонить её голову, чтобы он смог оценить повреждения.       Спайк посмотрел на неё с сожалением.       — Вы уверены? Если хотите сегодня уйти, я и сам со всем справлюсь.       — Спасибо, Уильям, но со мной действительно всё в порядке, — мягко произнесла Джойс.       Он улыбнулся.       — Ну, это хорошо, — Спайк позволил молчанию затянуться, а затем тихо сказал: — Я нашёл квартиру.       Он рассказал Джойс раньше всех о своих поисках. Именно её он спрашивал о том, где искать, именно она объяснила ему, что такое договор аренды и страховой депозит. Он не чувствовал в себе уверенности спрашивать об этом Джайлза в страхе показаться неблагодарным.       — Где?       — Немного ближе к кампусу, — пожал он плечами. — За Эльмом.       Джойс знала, о каких домах он говорит. Она также знала, что они не слишком комфортабельны. Однако она сохраняла нейтральный тон, зная, что есть вещи, которые нужно сделать самостоятельно, в том числе и поиск первой квартиры.       — Когда ты переезжаешь?       — Где-то на следующей неделе, — ответил Спайк и посмотрел на неё с самоуничижительным выражением на лице. — В любом случае, я оставлю вам адрес. Телефона у меня некоторое время не будет.       Джойс кивнула, обеспокоенная, но ничего не сказала. Она просто сделала себе пометку, что будет обязательно передавать Спайку заботливые посылки в новую квартиру, под предлогом, что это лишняя еда, которую она всю не может съесть. Всегда были способы обойти чужую гордость.       После этого они работали в уютном молчании: Джойс в зале, а Спайк разбирался с учётными журналами. Когда он был человеком, ему никогда не нравилась математика, вместо неё он предпочитал теплую страсть поэзии. Спайк и сейчас любил поэзию, он не переставал её любить даже после обращения. Это часть Уильяма так никогда и не оставляла его. Тем не менее, сейчас цифры успокаивали, требовали не эмоций, а точности и концентрации. В последние дни он был слишком переполнен эмоциями, и холодные цифры на какое-то время позволяли ему не думать и не чувствовать.       Спайк погрузился в отупение от усталости и рутинной работы, пока Джойс не привела его в чувство.        — Спайк?       Он поднял глаза — она стояла в дверях их маленького офиса, за её спиной была Баффи.       — Я заканчиваю на сегодня. Ты закроешь?       Спайк кивнул.       — Ага, — ответил он, не отводя взгляда от Баффи. С запозданием он понял, что всё ещё в очках, и быстро их снял. — Привет. Как себя чувствуешь?       — Я в порядке, — улыбнулась Баффи.       — А Фэйт?       Она зашла в кабинет, и Спайк начал подниматься, чтобы уступить ей свое место. Баффи отмахнулась.       — Не вставай. А Фэйт испарилась, никаких следов. Как и парни из Совета.       — Даже не удивлён, — ответил Спайк, ухмылка заиграла в уголках его губ. Это было выражение, которое Баффи не видела на его лице уже очень давно.       Она заколебалась.       — Я хотела поблагодарить тебя сегодня утром, но ты уже убежал.       — За что? — Спайк был явно озадачен.       — Для начала, — закатила глаза Баффи, — за то, что пришёл за мной, разобрался, что к чему, и, вполне возможно, спас мне жизнь.       Спайк пожал плечами.       — Тара знала столько же, сколько и я, luv, — тяжело ответил он. — И ты — Истребительница. Ты бы выбралась оттуда.       Баффи покачала головой.       — Может быть, но ты знал, Спайк, — между ними повисло молчание. — Могу я задать тебе вопрос? — когда Спайк неуверенно кивнул, она спросила: — Как ты узнал? Что я — это не я. Уиллоу сказала, что вы с Тарой это поняли, но никто другой даже не заподозрил.       Спайк неловко поёрзал в кресле, избегая её взгляда.       — Не знаю, — сказал он. — Наверное... наверное, ты была жестокой, — он всё ещё не смотрел на неё. — Ты была... ты была жестокой с Тарой, и я никогда не видел, чтобы ты так поступала с незнакомым тебе человеком.       Иногда Баффи умела видеть между строк. А читать Спайка было особенно легко.       — Спайк, что тебе сказала Фэйт?       — Не имеет значения, — ответил он.       Баффи покачала головой.       — Судя по твоему лицу, думаю, что имеет.       Он пожал плечами.       — Позлорадствовала над моей бессонницей, и немного проехалась по поводу очков, вот и всё. Ничего серьёзного, Истребительница.       Баффи слегка улыбнулась и протянула руку, чтобы взять со стола очки. Неуклюже нацепив их на него обратно, она указательным пальцем игриво постучала его по носу.        — Что ж, могу с уверенностью сказать, что Фэйт понятие имела о том, о чём говорила. Я думаю, они отлично смотрятся. В смысле, ты и без них отлично выглядишь, — она замолчала, слегка смутившись. — В любом случае.       Он улыбнулся, застенчиво наклонив голову.       — Спасибо, luv, — и тихо добавил: — Хочешь знать всю правду, Баффи?       Даже теперь он так редко произносил её имя, что сейчас это её слегка испугало. Словно он давал знать, насколько он серьёзен.       — Правду, всю правду и ничего, кроме правды, — попыталась пошутить она, но получилось как-то плоско. На его лице не было веселья.       — Это ты, Баффи. Я знаю тебя. То, как ты двигаешься, как ходишь, как танцуешь. Я знаю, как ты наклоняешь голову, и какой огонь горит в твоих глазах, — Спайк тяжело сглотнул, понимая, что показывает ей свои карты, что игра будет окончена. — Не внешняя оболочка делает тебя тобой, Баффи. Фэйт — это не ты. Она не может быть тобой.       Он протянул руку и коснулся пряди её золотистых волос.       — Я бы узнал тебя, даже если бы ты была в теле старика, luv, — прошептал он, и от интимности его тона, от его жеста, по её спине побежали мурашки. Шероховатость его голоса, черты его лица — всё это притягивало к нему. Он был красив. Замечала ли она это раньше? Или это было голубое пламя в его глазах, манящее её, словно мотылька? Оно могло её поглотить, и ей было бы всё равно. Её окружил комфорт от того, что её настолько хорошо знают, и она нуждалась в этом после того, как Райли предал её именно таким способом.       — Я порвала с Райли, — призналась Баффи.       — А? — растерянно моргнул Спайк.       Баффи сделала глубокий вдох.       — Я порвала с Райли. Он переспал с Фэйт.       Спайка обуяли противоречия. Какая-то часть его хотела запрыгать от радости, сказать, что без него ей будет лучше. Но внутреннее чувство справедливости, заложенное в него с рождения и с полной силой вернувшееся с биением сердца, говорило ему, что Райли не виноват в том, что он не знал.       — Мне жаль, — наконец произнёс он, выбирая золотую середину. — Я знаю, что он был тебе дорог.       — Я могла бы простить его, — сказала Баффи. — Я имею в виду, я знаю, что она была в моём теле, так что это не так, как будто он хотел изменить. И Тара видела эту энергетическую штуку. Но ты знал. Ты знал. Как я могу оставаться с кем-то, кто не знает меня, когда есть кто-то, кто знает?       Она склонялась всё ниже, всё ближе к его губам. Спайк внезапно пришёл в себя, потому что его мозг просто отключался, когда она была к нему так близко.       — Баффи. Подожди, — он мягко её отодвинул и встал, выходя в зал галереи, чтобы немного увеличить дистанцию между ними. Он даже не надеялся полагаться на рациональное мышление, пока она была так близко. — Ты не хочешь этого.       — Чего я не хочу? — спросила сбитая с толку Баффи. Она была уверена, что он хочет её. Это было написано на его лице, сияло в его глазах.       — Этого, — повторил он, махая рукой между ними. — Ты только что рассталась со своим парнем. Ты обижена и зла, и у тебя есть на это полное право. Но не пытайся использовать меня, чтобы поквитаться с ним за то, что он не смог во всём разобраться.       Баффи открыла рот, чтобы возразить, разозлившись на его обвинения в том, что она использует его для мести. Но потом снова закрыла. В этом не было всей правды, но какая-то её часть знала, что хоть и крупица истины здесь тоже была.       — Всё не так, — наконец сказала она более спокойно.       — Разве нет? — спросил он, его голос был едва слышным шёпотом в темноте галереи, единственный свет исходил от лампы в офисе позади них. — Скажи мне, что ты хочешь меня, Баффи. Скажи, что ты пришла сюда сегодня, потому что хочешь быть со мной, и что Финн здесь ни при чём. Если ты сможешь мне это сказать, мы продолжим с того места, на котором остановились.       Баффи молчала. Она пришла к нему, чтобы выяснить, как он узнал, что в её теле была Фэйт. Как он узнал, когда никто из её друзей даже не догадывался. Она обнаружила больше, чем могла вообразить, но было бы нечестно искать утешения в его руках, когда она не уверена, что может предложить что-то взамен.       — Да-а, — произнёс он. — Думаю... я думаю, нам обоим пора домой. Это была долгая пара дней.       Баффи не могла придумать, что сказать, чтобы переубедить его, уверить в том, что между ними есть нечто большее, чем он думает. Слова никогда не были её сильной стороной.       — Спайк, — сказала она, не желая, чтобы он уходил от неё с таким видом, будто весь его мир только что обрушился. — Это была не единственная причина, почему я к тебе сегодня пришла. Дело не только в Райли.       Спайк кивнул, но промолчал. Он не был уверен, что оставалось что-то, что можно было сказать.