Великий дар жизни

      «Это прекрасный мир, но каждый безумен /

      Либо ты двигаешься, либо увядаешь /

      Во время революции мы засыпаем у руля /

      Дети апокалипсиса на ядерном поле /

      Мы хотим изменить мир, но не то, что нас сдерживает /

      Я хочу стать для тебя тем, чего у меня никогда не было /

      И всё это время я просто пытался дотянуться до тебя /

      Хрупкий на волнах-превратностях дней /

      Когда я с тобой, я чувствую себя немного храбрым /

      Безумие и войны, мы бегаем в них кругами /

      Мы импортируем сомнение, посмотри, кем мы стали/

      И всё это время я просто пытался дотянуться до тебя /

      Если ты уйдешь, я умру вместе с тобой».

      

      Bush, «Float»

             Баффи всё ещё чувствовала себя немного дезориентированной после зачистки вампирского гнезда в предыдущий вечер. Все считали, что она отлично справилась, но что-то в этой битве её беспокоило. Она не могла понять точно, что именно, но чувствовала, что как будто была не в своей лучшей форме, и это казалось ей просто неправильным.       Баффи вздохнула и решила, что это её личные проблемы. Расставание с Райли, а затем самоотвод Спайка немного выбили её из колеи, повергли в некоторое уныние. Это пройдёт.       Райли был, понятно, обижен, когда она порвала с ним. Он сказал ей, что это нечестно, что на самом деле он ей не изменял, что она ведёт себя неразумно. Чёрт, может, он был и прав, может она вела себя неразумно. Но каждый раз, когда эта мысль приходила ей в голову, она вспоминала слова Спайка, то, что он сказал, то, как он смотрел. Баффи никогда не знала, что значит быть знаемой таким образом. Понимая это, невозможно было поверить, что она приняла неверное решение.       К тому же, хотя она и чувствовала отголоски сожаления по поводу Райли, это по Спайку она скучала. Теперь, когда он съехал с квартиры Джайлза, он, казалось, начал её избегать. Баффи не видела его последние несколько дней, и каждый раз, когда она пыталась поймать его у Джайлза или в галерее, он исчезал.       — Баффи! — она вздрогнула от оклика, но, повернувшись, увидела спешащего догнать её Райли. — Баффи. Привет.       Баффи почувствовала себя неловко. Она не была уверена, пытаются ли они всё ещё оставаться друзьями или нет.       — Райли. Как ты? Твой, эм, желудок получше?       Он пожал плечами.       — Ну, знаешь, вернулся в норму, — повисло долгое, неловкое молчание. — А ты как? — наконец спросил Райли.       — Хорошо, — ответила Баффи. — Знаешь, почти всё по-старому, — Она посмотрела вдаль. — Мне нужно идти. У меня...       — Постой, — воскликнул Райли, схватив её за руку. — Баффи, разве мы не можем поговорить об этом? Ты же знаешь, как ты мне дорога. Может быть… если бы ты дала нам какое-то время, мы бы смогли всё уладить, — он с искренностью посмотрел на неё. — Это было дико и для меня тоже. Я же этого не хотел.       Баффи вздохнула. Оглядевшись по сторонам, она увидела скамейку и пригласила его сесть рядом с ней.       — Райли, я знаю, что для тебя это тоже тяжело, и что ты не хотел спать ни с кем, кроме меня. Просто были другие люди, которые знали, что это не я, и мне приходится сомневаться, с тем ли я человеком, когда ты не знал, а… другие знали.       — Речь ведь о Спайке, да? — потребовал Райли. — Спайк знал, и ты думаешь, что должна быть с ним? Баффи...       — Это не о ком, кроме нас с тобой, — возразила Баффи, перебивая. — Райли, мне жаль, но ты не понимаешь. Я не знаю, сможешь ли ты понять. Я сражаюсь со злом с пятнадцати лет, и большую часть этого времени никто об этом не знал. Мне приходилось скрывать, кто я такая, от мамы, от одноклассников, от учителей, от всех. Никто не знал меня по-настоящему. Честно говоря, я не думала, что это вообще возможно. Это не твоя вина. Ты не сделал ничего неправильного. Но Спайк знал. Есть кто-то, кто знает меня настолько хорошо, знает даже лучше, чем мои друзья и семья, и мне нужно время, чтобы разобраться, что это значит.       Райли сердито молчал, и Баффи почувствовала острое разочарование. Ей хотелось, чтобы он понял, но это казалось маловероятным.       — Дело не в том, с кем мне сейчас быть, — мягко произнесла она, — дело в том, что я не думаю, что мы действительно знаем друг друга. Я не думаю, что мы вообще находимся на одном и том же месте.       Он открыл рот, чтобы возразить, но потом снова его закрыл.       — Я думаю, ты совершаешь ошибку, Баффи, — несчастливо сказал он. — Ты знаешь о моих чувствах к тебе. Разве это не важнее, чем просто уметь хорошо угадывать?       Баффи вскинула брови и встала.       — Это было нечто большее, чем просто «хорошо угадать». Мне жаль, что всё так вышло, правда жаль. Но сейчас мне нужно побыть одной.       Она глубоко вздохнула и пошла на свои занятия.

      * * *

             — Во всём виновата Фэйт, — пожаловалась Баффи. — Она как отрава. Нет, она словно кислота, которая разъедает всё вокруг. Может, она бомба. Я о том, что всё было прекрасно, пока она не явилась и всё не разрушила. С Райли всё шло очень хорошо, и я отлично ладила со Спайком. А потом появилась Фэйт и всё испортила.       Джонатан понимающе улыбнулся.       — Знаешь, Баффи, я не думаю, что ты действительно злишься на Фэйт. Я думаю, ты злишься на Райли.       К их столу подошла девушка, едва дыша от волнения, и протянула книгу.       — Могли бы вы?..       — Конечно, — тепло ответил Джонатан, хоть Баффи и подавила вспышку раздражения. Как обычно, Джонатан был тем человеком, к которому она обращалась со своими проблемами, но их постоянно прерывали фанаты. Она полагала, что эта та цена, которую ты платишь за славу. Он вернул книгу девушке. — У вас с Райли была поразительная химия, а потом, в самый важный момент, он посмотрел в твои глаза и даже не понял, что это не ты смотришь на него в ответ.       — Ну, в общем-то, да, — нахмурилась Баффи. — Но дело в том, что Спайк знал. Он даже не мой парень или типа того. Мы и друзьями-то не были так долго. Так что, действительно ли у нас с Райли была такая химия, или я просто обманывала себя?       Джонатан принял умудрённый вид.       — Только ты можешь ответить на этот вопрос, Баффи. Я думаю, ты должна спросить себя, не злишься ли ты ещё немного на Спайка за то, что он оттолкнул тебя.       Баффи на секунду задумалась.       — Не знаю, может быть. Но, по крайней мере, он был хоть и немножко, но прав. Я не была полностью с ним открыта.       — Может быть, ты злишься, потому что не можешь получить всё сразу, — мягко предположил Джонатан. — Ты злишься на Райли, потому что он не знает тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что в твоём теле была Фэйт. И, возможно, ты немного злишься на Спайка за то, что он знает тебя настолько хорошо, чтобы понять, что твоё сердце на самом деле не с ним.       Баффи размышляла об этом, пока Джонатан подписывал книгу для «Карен-через-Ка». Конечно, он был прав. Она была немного зла на Спайка. То, что есть кто-то, кто так хорошо её знает, немного пугало. Самое забавное, что он не знал её так, как знали Уиллоу, Ксандер или её мама. Он не знал ни её любимого цвета, ни любимого фильма, ни того, что случилось на её десятом дне рождения, но он понял, когда какая-то психопатка заняла её тело. Он не знал всей истории её жизни, но при этом знал её так глубоко.       — Так что ты думаешь, Баффи? — спросил Джонатан, когда Карен с визгом убежала. — Если я ошибаюсь, можешь меня побить. У Карен-через-Ка есть книга, которую ты можешь использовать, и она довольно тяжёлая.       — Может, я и злюсь немного на них обоих. К тому же, Спайк избегает меня, — она прикусила губу. — Как мне вообще с ним поговорить? Я знаю, что у него ко мне чувства, но не знаю, чувствую ли я то же самое. Он уже и так хорошо меня знает… это пугает немного.       Джонатан поднялся и ободряюще ей улыбнулся.       — Послушай, Баффи. Мы живём на Адской пасти. Мы сталкивались с вещами гораздо страшнее. Подумай об этом, но следуй своему сердцу. У тебя оно хорошее.       — А что, если я не смогу с ним помириться? — спросила Баффи. — Мне кажется, я действительно ранила его чувства. И что бы Фэйт ему ни наговорила, это точно не помогло.       — Если ты действительно этого хочешь, то сможешь добиться всего, — ответил Джонатан, и Баффи не могла ничего сделать, кроме как поверить ему.       

* * *

              Спайк избегал Баффи. Он был почти уверен, что она не лгала ему. Между ними было нечто большее, чем просто желание поквитаться с Райли. Тем не менее, когда она была рядом, думать было невозможно. Его руки потели, во рту пересыхало. В груди поселилось странное ощущение сдавленности, так что становилось трудно дышать.       Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не искать её после этого.       Он переехал в квартиру на несколько дней раньше, но одиночество там было удручающим. Он использовал её в основном для сна, а остальное время проводил в галерее или у Джайлза. До тех пор, пока рядом не было Баффи. Сегодня вечером он собирался побаловать себя выпивкой и музыкой. Может, сегодня будет играть Джонатан.       Спайк улыбнулся, вспоминая прошедший день. Джайлз заглянул в галерею с плохо скрываемым намерением проверить, всё ли у него в порядке. Джойс дала ему три контейнера с «остатками», сказав, что приготовила больше, чем собиралась. Их забота грела его сильнее, чем он мог выразить. После смерти матери у него не было никого, кого бы искренне волновало его благополучие.       Он вошёл в «Бронзу» и, слушая группу на сцене, двинулся по переполненному залу. Заказав пиво, Спайк прислонился к барной стойке, с болезненным чувством наблюдая за танцующими парами. Он ловил себя на мысли, не помирилась ли Баффи с Райли к этому времени. Солдат ведь не виноват в том, что оказался большим болваном и не понял, что его девушка поменялась с кем-то телами. Он ничуть бы не удивился, если бы Баффи одумалась и простила его.       Спайк сделал глоток пива и едва не выплюнул его, когда перед ним материализовалась Баффи.       — Привет.       Он резко сглотнул, поперхнувшись горькой жидкостью. Она услужливо похлопала его по спине, пока он снова не смог дышать.       — Привет.       — Хочешь посидеть с нами? — пригласила она, указывая на столик у края танцпола. Там уже были Аня и Ксандер.       Он колебался, но в её глазах было что-то такое, что притягивало его.       — М-м, конечно, — Спайк испытал шок, смешанный с удовольствием, когда она небрежно взяла его за руку и повела через переполненный клуб.       — Смотрите, кого я нашла, — радостно сказала Баффи, усаживаясь на своё место.       Ксандер улыбнулся в знак приветствия, а Аня слегка помахала рукой.       — Привет, Спайк. Как твоя новая квартира? — спросил Ксандер.       — Немного тихо, — признался он.       Аня выглядела озадаченной.       — Тише, чем в квартире Джайлза? — спросила она. — Я не думаю, что он очень хороший собеседник. Он такой британец. Очень сдержанный, — было очевидно, что ей не пришло в голову, что Спайк тоже британец, хотя и не такой сдержанный.       Ксандер смущённо кашлянул, но Спайк только улыбнулся. Откровенность Ани чаще его забавляла, чем смущала. Он знал её достаточно хорошо, чтобы не обижаться.       — Это немного по-другому, когда ты сам по себе, — объяснил он.       — Ох, конечно, — сказала Аня. — Тебе одиноко. Я слышала об этом. Может, тебе стоит попросить Баффи доставлять тебе оргазмы? Тогда не будет так тихо.       Вот это смутило Спайка, а Баффи покраснела (возможно, это было связано с одним определённым сном, который она видела, прямо на эту тему).       — Аня, — сказал Ксандер предупреждающим тоном. — Мы говорили об этом.       — Что? — спросила Аня, недоумевая по поводу реакции всех присутствующих. — Не то чтобы тут не было неразрешенного сексуального напряжения.       Ксандер встал.       — Знаешь, я думаю, нам стоит что-нибудь выпить. Сейчас же, — и он оттащил её от стола.       И Баффи, и Спайк готовы были смотреть куда угодно, только не друг на друга.       — Ну, в этом не было ничего неловкого, — наконец сказал Спайк, просто чтобы нарушить тишину.       Они посмотрели друг на друга и оба начали ухмыляться.       — На Аню можно в этом положиться, — согласилась Баффи. — Прости меня за ту ночь, — поспешно выпалила она. — Я не должна была так на тебя наседать.       Спайк кивнул.       — Всё в порядке. Так уж получилось. Мы должны просто забыть об этом.       — Я не хочу.       — А? — Спайк не был уверен, что понял.       — Я не хочу забывать об этом. То есть, ты был прав, но дело было не только в Райли, — сказала Баффи. — Я хочу начать всё сначала. До этого у нас всё было хорошо, как у друзей. Может быть, мы могли бы с этого начать и посмотреть, куда это нас приведёт.       Спайк нахмурился, понимая, что подразумевается, что у них есть шанс куда-то прийти.       — С чего мы начнём? Как друзья, я имею в виду? — спросил он. — Знаешь, раньше мы ведь этого не делали.       Баффи улыбнулась.       — Для начала ты мог бы угостить меня выпивкой.       Спайк улыбнулся ей в ответ, слегка закатив глаза.       — Я понял, к чему всё идёт, Истребительница, — сказал он, но не стал протестовать. — Диетическая кола?       Это был совершенно верный ответ.       — Было бы неплохо.       Уиллоу и Тара были рядом, но в основном рядом друг с другом, и в стороне от остальных. Спайк понимал, что скрывать от группы их отношения становится всё труднее и труднее. Он знал, что скоро Уиллоу придётся всё рассказать, но было приятно видеть их двоих просто счастливыми.       За пару часов, проведённых в компании Баффи и её друзей, Спайк расслабился больше, чем мог на это надеяться. Ему было очень трудно не смеяться над выходками Ксандера и Ани.       — Если дело дойдёт до драки, я поставлю на Аню, — прошептала Баффи ему на ухо, пока те спорили, стонала ли Аня имя Джонатана в постели.       Спайк ухмыльнулся.       — Есть вещи, которые я просто не хочу знать. Например, кто что говорит в агонии страсти.       На сцену поднялся Джонатан, выглядевший как всегда щегольски.       — Я бы хотел посвятить следующую песню моему хорошему другу, который переживает не лучшие времена.       Группа заиграла «Fools Rush In», и Спайк бросил взгляд на Баффи. Это была вполне подходящая песня, потому что он определённо чувствовал себя дураком, стоя и протягивая Баффи руку. С таким же успехом он мог бы протянуть ей и своё сердце, а хорошим для него это никогда не заканчивалось.       — Друзья танцуют? — спросил он с улыбкой.       — Не знаю. Но если нет, думаю, я смогу сделать для тебя исключение, — Баффи приняла его руку и встала. Спайк вывел её на танцпол и заключил в свои объятия, положив одну руку на талию Баффи, а другой переплетая её пальцы со своими.       На заднем плане звучал голос Джонатана.       — Глупцы спешат туда, где ангелы боятся ступать. И вот я пришёл к тебе, любовь моя, с сердцем нараспашку. И хотя я вижу опасность, если у меня есть шанс, мне всё равно.       — Я не танцевал вот так вот очень давно, — признался Спайк.       — Насколько давно? — спросила Баффи, внезапно захотев узнать больше, захотев узнать его так же хорошо, как знал её он. Как в мелочах, так и в глубинах души.       — В любом случае, до инвалидного кресла, — нахмурился он в задумчивости.       — И правда прошло много времени, — согласилась Баффи. — Ну и как это — вернуться в седло?       — Как кататься на велосипеде, — ответил Спайк.       Песня продолжала плыть на заднем плане.       — Ты скучаешь по ней? — неожиданно спросила Баффи.       — Скучаю по кому?       — По Друсилле.       Он задумался над вопросом со всей серьёзностью, которой он требовал.       — Нет, на самом деле. Сейчас нет. Иногда это чувствуется как сон — жизнь вампиром, я имею в виду. С каждым прошедшим днём всё труднее вспомнить, каково это. Каждый раз, когда я выхожу на солнце без страха сгореть, это становится ещё более нереальным. Дру... Дру — она как сон, который я однажды видел, — Спайк провёл рукой по волосам Баффи. — Сейчас всё, чем я был раньше, кажется нереальным.       Баффи открыла было рот, чтобы что-то сказать, когда песня закончилась — возможно, чтобы сказать Спайку, как она рада, что он больше не вампир. Как приятно знать, что они могут танцевать вместе в «Бронзе», как два самых обычных человека, которыми они на самом деле не были.       Конечно, в этот момент в зал ворвалась Карен.       Спайк не питал иллюзий по поводу своей способности внести большой вклад в дело Истребительницы. К тому же, даже если Баффи и Джонатан не справятся, на подмогу позовут Райли и его солдатиков. Должность Джонатана в армии как специального консультанта гарантировала, что он получит любое содействие, которое ему понадобится, в любое время, когда он этого захочет.       Он слушал рассказ Карен, чувствуя смутное раздражение на Джонатана за то, что тот так быстро взял дело в свои руки. И на Баффи за то, что она ему позволила. Она была Истребительницей, ей не нужен был какой-то маленький... Спайк оборвал эту мысль. О чём он только думал? Это был Джонатан. Это всё объясняло.       Спайк оттащил её в сторонку, когда ему показалось, что у неё есть минутка.       — Послушай, luv, я собираюсь домой. Тут я тебе больше не нужен.       Баффи на самом деле захотелось с ним поспорить. За последнее время Спайк показал себя отличным помощником: с Джайлзом и историей с демоном и, конечно, с обменом телами с Фэйт. С другой стороны, у неё есть Джонатан, и он имел право призвать на помощь войска. И сейчас Спайку и Райли лучше не надо было пересекаться.       — Ладно, — с неохотой ответила она. — Ты всё равно можешь прийти, если захочешь.       — Я буду только мешать, — покачал головой он. — Ещё увидимся.       Спайк ушёл, и на секунду Баффи почти увидела в его облике ту уверенную развязность из прошлого. Однако через несколько шагов она исчезла, сменившись походкой очень уставшего человека.       Прикусив губу, Баффи вернулась к выполнению своих обязанностей Истребительницы. Ей и в голову не приходило задаться вопросом, почему, если она была Истребительницей, здесь нужен был Джонатан. Или, наоборот, если Джонатан — это Джонатан, то зачем вообще нужна Истребительница?       

* * *

      — Как, чёрт возьми, вы ожидаете, что я умру с голода, если всё продолжаете меня кормить? — спросил Спайк с озадаченной улыбкой. Джойс вручила ему очередной контейнер с остатками еды, и он не знал, оскорбляться ему или благодарить.       — Я могу себе приготовить, знаете ли, — настаивал он.       Джойс строго на него посмотрела.       — Возможно, это и так, — признала она, хотя по голосу было видно, что она думает иначе, — но ты почти всё время здесь, и я знаю, что ты ещё помогаешь мистеру Джайлзу и моей дочери, когда можешь. Откуда у тебя взяться времени на готовку?       Это было логичное замечание, и оно попало бы в цель, если бы у Спайка в принципе были деньги на что-то большее, чем арахисовое масло и лапшу быстрого приготовления. Ещё месяц, и он разберётся со счетами и сможет позволить себе еду поприличнее, но пока он не заработает эти деньги, ему придётся питаться довольно легко. Если, конечно, Джойс позволит ему сделать.       Он вздохнул.       — Не хочу, чтобы вы беспокоились обо мне, Джойс. Со мной всё будет в порядке, — Спайк поднял на неё честные голубые глаза. — Правда.       — Я в этом не сомневаюсь, — искренне сказала она. — Но, правда, Спайк. Ты слишком худой. Я забочусь о Баффи, когда она мне позволяет. Я забочусь и о её друзьях тоже. Это не благотворительность.       Спайк боролся между ухмылкой и оскалом. С одной стороны, он хотел возразить, что ему не нужна мать, он прекрасно обходился без неё уже больше века. С другой стороны, он слишком наслаждался её вниманием, чтобы настаивать на том, чтобы она прекратила.       — Если вы настаиваете, — наконец произнёс он.       — Вот и хорошо, — заявила она. — Потому что я правда настаиваю.       Джойс протянула руку и убрала с его лба выбившийся завиток. Он действительно был таким милым мальчиком и не сильно отличался от того вампира, объявившимся на пороге её дома, во всяком случае, не с ней. Колокольчик на входной двери зазвенел, и она вышла из офиса, чтобы встретиться с посетителем, пока Спайк укладывал в холодильник три новых порции. Ему не стоило жаловаться. Благодаря щедрости Джойс он мог нормально питаться хотя бы раз в день.       Джойс увидела в дверях свою дочь. С тех пор как Спайк начал здесь работать, Баффи заходила в галерею чаще, чем за все предыдущие три года вместе взятые. Впрочем, это не должно было так сильно её удивлять.       — Привет, милая, — сказала она, тепло обнимая дочь. — Полагаю, ты пришла повидаться со Спайком.       Баффи стыдливо улыбнулась.       — Ага. Знаю, я нечасто захожу в последнее время.       — Не волнуйся об этом, — сказала Джойс. — Я помню, каково это было, когда я училась в колледже, так что я не отказываю тебе в свободе. В этом-то же и есть смысл, — на её лице появилось озабоченное выражение. — Ведь ничего же не случилось, правда?       Баффи решительно покачала головой.       — Не-а. Ничего такого. Я просто зашла проведать твоего любимого работника. Как думаешь, я могу украсть его на некоторое время?       По глазам Баффи Джойс поняла, что та говорит не всю правду. С другой стороны, когда это Баффи говорила ей всю правду? Даже когда открылось, что её дочь — Истребительница, Джойс так почти ничего и не знала из того, что происходит на самом деле. Хотя она понимала, что таким образом Баффи защищает её, Джойс хотелось бы получше знать свою дочь.       — Лучше укради его на целый день, — шёпотом ответила Джойс. — Спайку не помешало бы немного отдохнуть.       Баффи улыбнулась.       — Я посмотрю, что можно сделать, — пообещала она.       Спайк с улыбкой поднял глаза от своей работы, когда услышал, как она вошла. На секунду он даже подумал, что она пришла просто поздороваться. Его улыбка немного померкла, когда он услышал её следующие слова:       — Мне нужна твоя помощь.       Спайк сдержал вздох. День, когда Истребительница придёт к нему, потому что ей не было что-то нужно, наверное, станет днём конца света.       — Что такое?       — Мне нужна твоя помощь в поиске информации.       Он слегка нахмурился.       — Разве это не компетенция твоего Наблюдателя, Баффи? Не знаю, насколько я могу быть полезен.       Баффи заколебалась. Как она могла сказать ему, что подозревает Джонатана в крупном обмане? А может, это был просто маленький обман. В любом случае ей не следовало вообще ни в чём подозревать Джонатана. Когда она даже вскользь затронула эту тему с Джайлзом, он тут же ухватился за имя Джонатана и сказал, что уверен, что со временем всё уладится.       Но она была Истребительницей. Если где-то на свободе бегает монстр, а Джонатан не собирается ничего с этим делать, это была её ответственность. Единственный человек, который мог бы ей помочь, которому она могла бы полностью доверять и который, возможно, пошёл бы ради неё на край света — это Спайк.       — Ты мне доверяешь? — спросила она.       Спайк уставился на неё так, словно у неё только что выросла вторая голова.       — Конечно, я тебе доверяю. Что случилось?       — Я думаю, в Саннидейле что-то завелось, — сказала Баффи, а затем рассказала о ситуации с Карен накануне вечером. — Та же штука напала и на Тару, — добавила она, зная, что это привлечёт его внимание. — Нам нужно выследить эту тварь.       Спайк покачал головой.       — Всё ещё не понимаю, где тут моя роль, — признался он. — У тебя есть Джонатан и солдаты, сколько бы их тебе не потребовалось, готовые к любым твоим просьбам.       — Джонатан сказал, что чтобы за метка ни была на голове этой твари, она не важна. Но я думаю, что это может быть не так, — Баффи сделала последнее заявление с некоторым вызовом, привыкнув к тому, что все сомневаются в её способностях и идут прямиком к, ну, Джонатану.       — Ладно, — просто сказал Спайк.       — Ладно? — уставилась на него Баффи       — Ладно, — повторил он. — Я доверяю тебе. Если ты говоришь, что это важно, мы это выясним, — Спайк взглянул на часы на стене. — Пойдём пообедаем, — предложил он. — Пока мы едим, можно придумать план.       

* * *

             Однако они ещё долго не начали ничего планировать. Спайк и Баффи ушли от её мамы, которая попросила их передать привет этому «замечательному молодому человеку, Джонатану», и в частности, как ей понравился новый альбом. После этого они просто заговорили о странных происшествиях на Адской пасти. Историй оказалось немало.       — Итак, правильно ли я понимаю, — сказал Спайк с недоверчивым видом. — Рейн, парень, который превратил Джайлза в фиарла, это тот же самый парень, который как-то имеет отношение к тому, что Руперт переспал с твоей мамой       Баффи спрятала ухмылку.       — Плохие конфеты, — согласилась она. — Ты бы видел Джайлза. Он был немного похож на тебя, когда ты был вампиром, только не такой зловещий.       — Но все взрослые вели себя как подростки? — Спайк вздохнул. — Хотел бы я на это посмотреть, — признал он. — Должно быть, то ещё было развлечение.       — Скорее, проблема, — покачала головой Баффи. — А ещё это Итан стоял за превращением людей в их костюмы на Хэллоуин. Но в тот раз ты и сам был свидетелем.       — Это было ловко, — улыбнулся Спайк при воспоминании о той ночи. Он увидел выражение лица Баффи. — Тогда это так и было! — оправдывался он.       Баффи не смогла скрыть улыбку. Это не было «ловко», но, поставив себя на его место в то время, она могла понять, почему он так сказал. В конце концов, это оказалось полезным. Судья, возможно, был бы всё ещё жив, если бы у Ксандера не появилось его блестящей идеи, а также знаний и средств, чтобы довести её до конца.       — Я понимаю, о чём ты, — сказала она.       Перейдя наконец к делу, Спайк внезапно стал серьёзным.       — Так как мы будем действовать?       — Я не знаю, — призналась Баффи. — Я понятия не имею, с чего начать поиски этого символа и что он означает.       — Тогда давай посмотрим, — сказал Спайк, наблюдая, как она рисует его на одной из салфеток. Он нахмурился и пару минут молча изучал его. — Думаю, я знаю, с чего начать поиски, во всяком случае, зная то, что мы знаем.       — А что мы знаем? — непонимающе спросила Баффи.       — Если это связано с Джонатаном, — поднял бровь Спайк, — и он знает, что это такое, то он сам может стоять за этим. А если он стоит за этим, то это имеет отношение к тому, кто он такой.       — Ты действительно мне веришь? — спросила Баффи.       Спайк пожал плечами.       — Как-то чувствуется неправильным, что Джонатан — плохой парень, но я готов пригасить своё неверие, если ты считаешь, что это правильно. Кроме того, мне обычно было скучно у Джайлза. Думаю, я помню, что видел этот символ, когда перелистывал одну из его книг.       — Ты можешь попасть в квартиру Джайлза?       Спайк приподнял бровь, глядя на неё так, словно она только что задала глупый вопрос.       — У меня всё ещё есть ключ. Но это нам не поможет, если там будет Джайлз. Как мы объясним, что нам нужны его книги, а не он сам?       — Предоставь это мне, — улыбнулась Баффи. — Мы придём, ты скажешь, что, кажется, оставил там рубашку или типа того, а потом начнёшь искать, пока я буду отвлекать. Доверься мне. Это сработает как по волшебству.       

* * *

      Баффи изо всех сил старалась не хихикать, пока они шли по улице в сторону квартиры Спайка. Джайлз был дома, но им двоим удалось провернуть всё так, чтобы он не догадался, что они взяли несколько его книг. Истребительница не обрадовалась, узнав, что машина Спайка стоит у его дома, и им придётся тащить несколько тяжёлых томов в руках, но всё прошло как в старые добрые времена: она отвлекала внимание, а кто-то другой занимался захватом. Было весело.       Спайк посмотрел на Баффи и нахмурился. Она явно старалась изо всех сил, чтобы не рассмеяться, и, похоже, витала в облаках.       — Что такое, luv?       Она широко улыбнулась.       — Я не делала этого с тех пор, как... — Баффи запнулась. Она не была уверена, что ей стоит вспоминать о том, как она в последний раз крала книги у Джайлза.       Спайк выжидающе на неё смотрел.       — С каких пор?       — С того самого Хэллоуина, когда Итан Рейн превратил нас в костюмы, — призналась она. — Я отвлекла Джайлза, чтобы Уиллоу смогла пробраться в его кабинет и украсть дневники Наблюдателя. Я хотела узнать, какие девушки нравились Ангелу, когда он был в нашем возрасте.       Баффи видела, как изменилось выражение на лице Спайка, и сразу поняла причину. Это была одна из проблем, связанных со Спайком. Райли ничего не знал об Ангеле, и Баффи не собиралась рассказывать ему об этом ни ближайшем, ни в отдалённом будущем. Но Спайк знал. Он был рядом на протяжении всей этой истории, пусть и был во вражеской команде.       — Не делай этого.       — Не делать чего? — сердито нахмурился Спайк.       — Не смотри так, — ответила Баффи. — Я начала двигаться дальше, Спайк. Если ты можешь произносить имя Друсиллы, то я могу произносить имя Ангела.       — Это не так просто, — ответил он. — Нельзя просто так взять и «двигаться дальше» после таких историй.       — Хорошо, — пожала плечами Баффи. — Тогда я приняла это. Я не могу быть с Ангелом. Ангел не может быть со мной. И никто из нас ничего не может с этим поделать. Так какой смысл не попытаться хотя бы смириться?       — Что, если мы сможем выяснить, что на мне использовала «Инициатива»? — требовательно спросил Спайк. — Что, если мы сможем это найти и использовать на Ангеле? Что тогда?       Баффи думала об этом. Она провела несколько бессонных ночей за этим занятием. В каком-то смысле Спайк был прав. От первой любви не просто «двигаются дальше». Она остаётся с тобой, становится частью тебя, оставаясь частью всего, что ты делала, думала и чувствовала. Но в то же время Баффи задумывалась, могло ли это вообще сработать. Между ними столько всего произошло, столько всего было. И в конце концов Ангел ушёл. Он ушёл, даже не попрощавшись, потому что, как ему казалось, так было лучше для неё. Баффи не была уверена, что когда-нибудь сможет снова увидеть его, не вспоминая ту сцену в школе, как он уходит от неё в дымное марево.       — Я не знаю, — тихо сказала она. — Но Ангел сдался, Спайк. Он ушёл.       Спайк уставился на неё. Они остановились перед зданием, и теперь он изучал её лицо, как будто никогда не видел его раньше. Возможно, так оно и было, потому что в её глазах было нечто иное.       — Дру ушла. Она сказала... она сказала, что больше не хочет меня, — Спайк не был готов рассказать ей, что на самом деле говорила Друсилла. — А я бы был с ней, пока не превратился бы в прах.       — Я знаю.       В этом было их общее понимание. Они оба потеряли своих первых возлюбленных, их сердца больше не принадлежали им полностью. Кто-то другой всегда будет владеть их частью.       Спайк первым нарушил момент.       — Я должен тебя предупредить, — сказал он, приглашая её войти в парадную дверь, которая не запиралась. — Здесь не то чтобы роскошно.       — Ничего страшного. Пока я не увижу тараканов, всё в порядке.       — Пока ещё не встречал, — ответил Спайк. Он провёл её по лестнице к своей двери, 2С, и открыл, позволив ей войти первой. Он не мог видеть её лица, поэтому первое её впечатление было для него загадкой.       Баффи не была сильно впечатлена. Сама квартира была не очень большой, как он и предупреждал, но и не была прямо ужасной. Может, она и была тесновата, но, добавив бы сюда немного домашнего уюта, здесь вполне можно было жить. А вот краску на стенах нужно было менять: она была отвратительного грязного оттенка белого.       То, что делало это место удручающим, так это отсутствие... да чего бы то ни было. На стенах не было ни одной картины или фотографии, единственным предметом мебели было потрёпанное зелёное кресло посреди гостиной, а если заглянуть через открытую дверь в спальню, то можно было предположить, что там всё не намного лучше.       — Знаешь, с небольшим декором, всё было бы не так уж плохо.       Спайк уныло улыбнулся.       — Хозяин хотел получить арендную плату за три месяца вперёд, раз уж у меня нет никакой репутации, — ответил он. — Начну обживаться, когда у меня будет немного побольше денег.       Баффи нахмурилась. Она задумалась, без чего ещё он обходится, чтобы заплатить три месяца аренды вперёд, но она не могла лезть в его дело.       — Ну, может, я и не Марта Стюарт, но кистью поработать могу, — предложила она.       — Спасибо, — он сел на пол, махнув ей рукой, приглашая занять кресло. — Давай посмотрим, сможем ли мы найти этот символ.       Баффи плюхнулась на пол прямо перед ним.       — Хорошо.       Она взяла первую книгу и начала её пролистывать. Спайк отобрал пять, в которых, по его мнению, с наибольшей вероятностью мог содержаться символ. Все они были книгами по заклинаниям, и в большинстве из них был какой-то символ, связанный с ними.       — Это просто как-то не вяжется, — объясняла Баффи Спайку по дороге в кафе, где они обедали. — Разве не странно, что Джонатан так хорош во всем? Он закончил медицинскую школу, а ему всего восемнадцать. Он снялся в главной роли в «Матрице», но никогда не уезжал из города.       Спайк просто посмотрел на неё и сказал тихо и совершенно искренне:       — Баффи, он — Джонатан. Но если ты считаешь, что здесь что-то нечисто, то я тебе верю.       Баффи перевернула ещё одну страницу и посмотрела на Спайка, который, прищурившись, вглядывался в мелкий шрифт на странице своей книги. С каких это пор он стал настолько ей доверять?       — Знаешь, ты можешь надеть свои очки, — сказала она ему. — Я не собираюсь издеваться или что-то в таком духе.       Он поднял на неё глаза, потом смущённо улыбнулся.       — Да. Точно. Не подумал об этом, — Спайк залез в карман своей тёмно-синей рубашки на пуговицах и надел очки, а затем вернулся к чтению.       Баффи пролистала ещё несколько страниц и снова подняла глаза, чтобы увидеть, как Спайк смотрит на неё. Когда он встретился с ней взглядом, его глаза опустились на страницу, будто он всё это время читал. Баффи тоже вернулась к чтению, но снова подняла голову и поймала его взгляд.       — Что мы делаем, Баффи?       — Ищем информацию, — легкомысленно ответила она.       — Нет, — покачал он головой. — Я имею в виду, что мы делаем? Ты и я?       — Я не знаю, — призналась она. — А это имеет значение?       — Да, — честно ответил Спайк. — Действительно имеет.       Баффи нахмурилась. Она хотела просто действовать по обстановке. Разве это не девушка обычно спрашивает, куда развиваются отношения, а парень не хочет об этом говорить?       — Мы друзья. Мы смотрим, к чему это приведёт.       — Куда это может привести? — спросил он. — Баффи, пару месяцев назад я был вампиром. Ты ненавидела меня всего несколько дней назад...       — Больше, чем несколько дней назад, — поправила она.       Спайк, казалось, её не услышал.       — Ты только что рассталась со своим парнем. Разве это не делает меня парнем для утешения?       — Парнем для утешения? — уставилась на него Баффи.       — Разве не так это называется? — спросил он. — Когда ты начинаешь новые отношения сразу после старых? — Баффи попыталась коснуться его руки, но он отстранился и пересел туда, где она не могла до него дотянуться. Она обиженно на него уставилась.       — Не надо, — коротко отрезал Спайк. — Я не могу думать, когда ты ко мне прикасаешься.       Баффи была странным образом польщена, несмотря на то, что он отстранился. Приятно было знать, что ты можешь остановить умственные процессы мужчины одним лишь лёгким прикосновением.       — Хорошо, Спайк. Что ты хочешь от меня услышать?       — Что это не просто способ забыть своего солдата, — почти умоляюще сказал он. — Не знаю. Что я что-то значу для тебя, что-то большее, чем просто нужда в моей помощи время от времени. Я... ты знаешь, какие мои чувства по отношению к тебе.       В глазах Спайка была неприкрытая уязвимость. Она вдруг поняла, что именно этим он и сумел покорить сердца всех, кого она знала. Тогда же Баффи поняла, что может уничтожить его одним лишь словом, причём с большей уверенностью, чем колом в былые времена.       Баффи отвела взгляд, и Спайк подумал, что, вероятно, он всё испортил. Он всегда так поступал: открывал своё сердце, чтобы облажаться перед девушкой, которая была ему недоступна. Она подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.       — Ты не парень для утешения, Спайк. Вообще-то, технически, это Паркер был парнем для утешения.       Спайк моргнул, не узнавая это имя, и тут же густо покраснел, поняв, кого имела в виду Баффи. И невольно вспомнив, как впервые встретился с ней при свете дня.       — Баффи...       — Можно также сказать, что Райли был парнем для утешения после Паркера, — сказала Баффи, как будто он её и не перебивал. — Ты не подходишь, ведь это я порвала с Райли. По крайней мере, я думаю, что так оно работает. — Она посмотрела на него, молча ожидая, пока он не встретился с её взглядом. — Ты тот парень, который увидел меня, который действительно увидел меня, когда никто другой этого не сделал. Это ты скажи мне, кем это тебя делает.       Спайк тяжело сглотнул.       — Я не знаю, — сказал он. — Как я могу сказать, если я даже не знаю, кто я такой?       — Ты с этим разберёшься, — Баффи придвинулась к нему ближе. — Я в этом не сомневаюсь.       Он всё ещё молчал, и она видела сомнение в его глазах. Она с удовольствием утонула бы в них. Нежно взяв его за руку, она притянула его лицо к своему, и их губы встретились в неуверенном, целомудренном поцелуе. Она не думала, что он был готов к чему-то большему.       Спайк слегка отстранился и прижался лбом к её лбу. Слов не хватало, и он молчал, хотя в прошлом ему никогда не было трудно найти то, что нужно сказать. (А иногда именно то, что не нужно).       Он взглянул на раскрытые страницы своей книги, где был именно тот символ, который они искали.       — А вот и он, — тихо сказал он, прерывая момент.       Баффи проследила за его взглядом и тихонько усмехнулась.       — Ага. Видимо, поцелуи и исследования действительно сочетаются. Подожди, пока мы расскажем Джайлзу об этом новом открытии.       — Это заклинание усиления, — тихо сказал Спайк, пробежав по тексту глазами. — Оно превращает волшебника в образец совершенства, идеал для каждого. Но чтобы уравновесить ситуацию, заклинание также создает противоположность волшебника — кошмар для каждого.       — Монстр, — нахмурилась Баффи. — Но... но это значит, что Джонатан произнёс заклинание, чтобы мы считали его крутым? Это и создало монстра?       — Похоже на то, — Спайк был обеспокоен. — В таком случае трудно сказать, каков «реальный мир», и какой Джонатан на самом деле.       Баффи задумалась на минуту.       — У тебя есть пляжный календарь с Джонатаном? — Спайк посмотрел на неё с ужасом. — Ладно, прости, что спросила. Просто, кажется, я уже видела это на нём. Если бы я могла посмотреть, чтобы перепроверить.       Спайк вздохнул.       — Подожди минутку.       Он вышел за дверь своей квартиры и появился снова минут через пять.       — Миссис Волсински из соседней квартиры — большая поклонница, — объяснил он, протягивая ей календарь. — Подумал, что она может позволить мне взять его на несколько минут, тем более что я сказал ей, что добуду автограф Джонатана.       Баффи быстро пролистала календарь до июля, а затем протянула фотографию Спайку. Он мрачно кивнул.       — Да, это практически решает дело, — согласился он и одарил её полуулыбкой. — Лучше верну это побыстрее, пока у неё не началась тахикардия.       Когда он вернулся, Баффи подняла глаза от текста и посмотрела на Спайка.       — В книге говорится, что Джонатан и монстр связаны между собой. Если мы убьём монстра, всё вернётся на свои месте.       — Тогда мы пойдём и убьём монстра, — сказал Спайк.       Баффи выглядела удивлённой, а затем обеспокоенной.       — Думаешь, мы сможем?       — Ты сможешь, — просто ответил он. — Ты Истребительница, Баффи, что в этом мире, что в любом другом. Просто дай тебе острый предмет и направь в нужную сторону, и работа будет сделана.       — Но Джонатан...       — Джонатан — это Джонатан, — ответил Спайк. — Ты — Истребительница. На этот раз именно ты покажешь, как делать эту работу.       Баффи медленно кивнула и глубоко вздохнула.       — Хорошо. Тогда показывай направление.       — Кто, я? — спросил Спайк.       Баффи улыбнулась.       — Ты же здесь умник, верно?       — Точно, — пробормотал Спайк, снова заглядывая в описание заклинания. — Думаешь, ты сможешь выбить из кого-то информацию?       Баффи заколебалась. Обычно она смотрела, как это Джонатан выбивает информацию из людей.       — Я даже не знаю, — Спайк спокойно смотрел на неё, его лицо выражало бесконечное терпение. — Да. Я имею в виду, абсолютно точно да. Вилли?       — Звучит как подходящее место для начала, — сказал Спайк. Он слегка нахмурился. — Кто-то из местных возможно всё ещё помнит меня.       Баффи пожала плечами.       — Ну и что? Ты же будешь с Истребительницей.       

* * *

             — Это было даже забавно, — сказала Баффи, когда они шли к холмам, где, по словам Вилли, каких-то вампиров, как он слышал, выгнали из пещеры.       — Вот это моя девочка, — ухмыльнулся Спайк.       Баффи бросила на него взгляд, но решила промолчать. Не то чтобы ей были противны нежности.       — А мы не должны...       — Баффи. Что ты здесь делаешь? — Джонатан, казалось, появился перед ними прямо из ниоткуда. — И Спайк. Поздновато для прогулки.       — Мы ищем монстра, — ответил Спайк.       Баффи могла чувствовать, что Спайк рядом с ней, это было осязаемое присутствие.       — Мы нашли заклинание, Джонатан. Мы должны его убить.       Джонатан переводил взгляд с одного на другого.        — Думаю, ребята, вы сообразили, что из вас получится отличная команда, — сказал он со вздохом. — Я пойду с вами. По мере того как сила чудовища будет ослабевать, Истребительница будет становиться сильнее.       — Давайте заканчивать, — ответила Баффи, стараясь показать больше уверенности, чем ощущала на самом деле. Следуя за Джонатаном, она почувствовала, как рука Спайка скользнула к её ладони и легонько сжала.       Перед ними вырисовывалась пещера, и все трое услышали невнятное рычание и угрожающие звуки изнутри.       — Может, тебе стоит остаться здесь, — предложила Баффи Спайку.       — Забудь об этом, — твёрдо сказал он. — Я иду с тобой.       — Хорошо, — ответила Баффи. — Но постарайся не лезть на рожон.       Это был первый раз, когда Спайк наблюдал за сражением, в котором он не участвовал. В драках нет места зрителей, как он считал, но без оружия от него мало было бы толку. Однако наблюдать оказалось интересно, потому что он мог видеть бой с тех ракурсов, с каких нельзя увидеть, находясь в самом его центре. Баффи заметно слабела по мере того, как монстр побеждал, а Джонатан превращался в не более чем испуганного мальчишку, когда перевес был на стороне Баффи.       В какой-то момент во время боя Баффи отбросило прямо к краю пропасти, и Спайк понял, что монстр готов её прикончить. Низко зарычав, он рванулся вперёд. Они с Джонатаном ударили чудовище одновременно, отправив его в полёт через край. Спайку удалось замедлиться, но Джонатану повезло меньше. Только сверхъестественные рефлексы Истребительницы спасли его от долгого падения.       То, что заклинание разрушено, почувствовали одновременно все. Спайк и Баффи уставились друг на друга, не обращая внимания на дрожащего Джонатана, которого сильно трясло.       — Ты в порядке, luv? — спросил Спайк. Всё встало на свои места: воспоминания о том, как вампиром он совершал против неё злодеяния, когда в изменённом мире целью был Джонатан.       Баффи кивнула. Она протянула руку и коснулась его плеча.       — Давай уйдём отсюда, — сказала она. — Ты выглядишь так, словно готов свалиться, и нам нужно убедиться, что все остальные в порядке.       Они оба посмотрели на Джонатана, который, казалось, ждал, когда решится его участь. И это было бы оправдано. Баффи и Спайк посмотрели друг на друга, и Спайк, который кое-что знал о желании быть не тем, кто ты есть, покачал головой.       — Пойдём, Джонатан. Мы проводим тебя домой.       

* * *

      На следующий день Спайк всё ещё качал головой, размышляя о мире, который создал для себя Джонатан. Казалось, все испытывали смутное разочарование, хотя никто не мог сказать, почему. Ксандер, пожалуй, воспринял это тяжелее всех. Накануне вечером Баффи поговорила с друзьями, а на следующее утро, придя в галерею, он побеседовал с Джойс. Он начал понимать, что Джойс редко получает полноценные объяснения.       Наступило время обеда, и зазвенел колокольчик над дверью. Спайк повернулся, чтобы поприветствовать посетителя, но увидел, что за ним наблюдает Баффи.       — Баффи. Что случилось? Грядёт очередной апокалипсис?       — Нет, — ответила Баффи. — Я просто подумала, что ты захочешь пообедать, — она протянула коричневый бумажный пакет. — И, может, компанию, — добавила она.       Спайк нахмурился в замешательстве, пытаясь понять, что за этим стоит. Постепенно до доходило, что она просто хотела провести с ним время.       — Да. Да, это было бы замечательно.