Великий дар жизни

      «Молчи, за тебя говорят твои глаза. /

      Ты взмокла от ночного кошмара. /

      Эти секреты в твоей груди как шипы, /

      Твои тонкие пальцы сжимаются в кулаки. /

      Проведи по синякам, как по знакам вины. /

      Сдержи боль./ Ты в этом знаток. /

      Ты думаешь, что другого дара у тебя нет, /

      но нам так ещё долго жить... Так что давай, /

      я почти вижу то место на далёком берегу... /

      И мужество — оружие, что мы должны использовать, /

      чтобы найти жизнь, от которой ты не сможешь отказаться. /

      Думаю, всё, что я имею в виду, — с тобой всё будет хорошо. /

      Да, с тобой всё будет хорошо... /

      Сегодня вечером ты можешь закрыть глаза».

      

      Over the Rhine, «Etc, Whatever»

             Открыв дверь, Баффи увидела стоящего перед ней Райли.       — Привет, Баффи.       — Райли, — она улыбнулась в знак приветствия. Они каким-то образом оказались в гораздо более дружеских отношениях, чем раньше. — Что случилось?       — Я достал информацию о Спайке, которую ты хотела, — объяснил он, протягивая ей толстую папку. — Здесь всё. Что они использовали, откуда это взяли, результаты анализов, которые они проводили после того, как он стал человеком, — он нерешительно остановился. — Слушай, Баффи, там ещё есть диск с записями. Возможно, Спайку стоит посмотреть его одному. Это… это немного жёстко .       Баффи помрачнела.       — Я ему передам.       Райли сделал глубокий вдох.       — Я знаю, что мы разошлись во мнениях по поводу всей этой истории со Спайком, но просмотрев все эти записи, я начинаю думать, что ты права. И, если ты не против, не могла бы ты передать ему мои извинения? — в ответ на удивлённый взгляд Баффи Райли добавил: — Цель «Инициативы» — защищать людей, и именно на это я и подписывался. Но в случае со Спайком мы не сделали слишком больших различий между человеком и монстром.       Баффи посмотрела на Райли долгим взглядом, чувствуя его искренность.       — Думаю, Спайк это оценит.       — В любом случае, используйте всё, что потребуется, — продолжил Райли, засунув руки в карманы. — Дай мне знать, если тебе понадобится моя помощь, хорошо? Я действительно хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы остановить Адама.       — Спасибо, Райли. Могу сказать то же самое — в смысле, если тебе понадобится Истребительница.        — Я дам тебе знать, — пожал он плечами. — Ещё увидимся.       Райли повернулся, чтобы уйти, и Баффи с облегчением отметила, что он выглядит вполне бодрым. Ей было неприятно думать, что она испортила ему жизнь, разорвав отношения.       — Райли! Подожди! — он посмотрел на неё, обернувшись. — Сегодня днём мы собираемся у Джайлза, чтобы обсудить ситуацию с Адамом. Было бы здорово, если бы ты смог прийти.       Она видела, что он колеблется, но в конце концов он кивнул.       — Я постараюсь. Какое-то конкретное время?       — Может, около четырёх? — Райли кивнул и пошёл вниз по коридору. Баффи вздохнула. Теперь ей придётся как-то объяснять его присутствие Спайку.       

      * * *

             — С какой стати ты просишь меня делать что-то подобное? — недоверчиво спросил Джайлз.       Спайк смотрел на него с упрямством, и у Джайлза возникло ощущение, что что бы он ни сказал, ему не выиграть этот спор.       — Мне просто любопытно, вот и всё, — сказал он. — Кроме того, не похоже, что у тебя недостаточно опыта, чтобы мне помочь.       Джайлз покачал головой, всё ещё пытаясь понять, почему Спайк хочет тренироваться. Казалось, его просьба возникла просто из ниоткуда.       — Мне все ещё неясно, что ты хочешь от этого получить, Спайк.       — Я хочу увидеть, где кончаюсь я и начинается демон, — тихо сказал Спайк. — Я был… раньше я был другим, как человек. Я хочу узнать, могу ли я ещё сражаться, — в тоне его голоса была нотка отчаяния. — Руперт, я потратил больше века на то, чтобы научиться выживать, отточить навыки, заработать репутацию. Дело было не в убийстве, а в азарте. Какая-то часть меня всё ещё этого хочет.       — И ты хочешь проверить, сможешь ли ты ещё справиться с этим, — ответил Джайлз, начиная понимать.       Он вздохнул. В последнее время Баффи не проявляла особого интереса к тренировкам, а с тех пор как Спайк переехал, у него было не так много дел. Возможность тренировать и обучать кого-то ещё казалась ему привлекательной, ему очень нравилась эта часть его работы.       Однако это было ещё не всё. Джайлз чувствовал, что скоро может наступить время вернуться ему назад в Англию. Баффи, безусловно, не нуждалась в большой помощи Наблюдателя, а Уиллоу становилась достаточно искусной в колдовстве, чтобы его магические услуги тоже особо не требовались. Однако в бою им могла понадобиться лишняя пара рук, а в исследованиях — светлая голова. Спайк не был Наблюдателем, но он с лёгкостью мог его заменить. И Спайк никуда не уйдёт, это Джайлз мог гарантировать.       — Очень хорошо. Но я считаю разумным подождать, пока мы не уладим все дела с Адамом, прежде чем начинать. Боюсь, это потребует нашего полного внимания, — Джайлз серьёзно посмотрел на Спайка. — Это также даст тебе время полностью восстановиться.       — Я в порядке, — запротестовал Спайк, в его голосе прозвучали нотки гнева. — Хотелось бы, чтобы вы все перестали суетиться. Ты хуже Джойс. По крайней мере, она даёт мне немного пространства.       — Она также дала тебе выходной, — заметил Джайлз. — Со строгими указаниями не перенапрягаться.       Спайк недоверчиво на него уставился.       — Ты этого не знаешь.       — Знаю, — спокойно ответил Джайлз. — Она позвонила мне и попросила присмотреть за тобой.       Спайк драматично закатил глаза.       — Вы двое хуже, чем толпа старых бабок, — проворчал он. — Не даёте парню даже продохнуть.       — Так уж получилось, что мы довольно сильно к тебе привязались, Уильям, — невозмутимо ответил Джайлз, — и хотели бы сохранить тебя достаточно здоровым.       Спайк мог бы ответить язвительно, несмотря на всю эту доброту. Он действительно немного устал от того, что люди пытаются заботиться о нем. Это начинало вызывать у него клаустрофобию. Однако от едкого ответа Джайлза спасла Баффи, ворвавшаяся в дверь после короткого стука.       — Джайлз, Райли добыл информацию, которая нам была нужна.       Баффи остановилась, увидев стоящего перед ней Спайка.       — Привет, Спайк. Я не знала, что ты будешь здесь сегодня.       — Твоя мама решила, что я слишком хрупкий и мне нужен выходной, — довольно ворчливо объяснил он.       Она улыбнулась ему.       — Что ж, какова бы ни была причина, я рада, что ты здесь, — сказала Баффи. — Это про тебя, в любом случае.       Она положила папку на кофейный столик и подошла к Спайку, чтобы сесть рядом с ним на диван.       — Нам наверное потребуется Уиллоу, чтобы разобраться с файлами данных, — сказала она, — но Райли сказал, что на диске есть записи, которые никто не должен видеть, кроме тебя.       Баффи почувствовала, как Спайк напрягся, и потянулась, чтобы взять его за руку.       — Это должно рассказать нам о том, что они со мной сделали, да?       Джайлз перебирал документы, включая подробные записи о веществе — какой-то разновидности крови демона — и демоне, из которого оно было извлечено.       — Спайк, не передашь мне демонологический справочник Бриггса?       Баффи слегка удивилась, когда Спайк нашёл его сразу же, без всяких проблем. Похоже, он знал книги Джайлза не хуже самого Наблюдателя. Джайлз открыл книгу и быстро перешёл к нужной записи.       — Ах, я так и думал. Демон Мора, в чьих жилах течёт кровь вечности. Кровь обладает регенеративными свойствами. «Инициатива» выследила и поймала одного из них, и во время тестов выяснилось, что кровь обладает странными способностями, — Наблюдатель пролистал ещё несколько страниц в папке, пока не нашёл то, что он искал. — Спайка схватили примерно в то же время, когда искали подопытного, и, поскольку вампиры технически мертвы, решили испытать кровь на нём.       Джайлз посмотрел на Спайка.       — Похоже, что в тестах «Инициативы» использовали стандартные прививки, так что об этом можно не беспокоиться.       — Прямо облегчение, — пробормотал Спайк, явно чувствуя себя некомфортно.       — Конечно, здесь есть и другие вещи. Результаты анализов, наблюдения, несколько дисков. Я бы предложил дать Уиллоу на это взглянуть, хотя бы для того, чтобы понять, что за информация там находится, — Джайлз бросил обеспокоенный взгляд на Спайка. — Ты уверен, что справишься с этим, Уильям?       — Вполне уверен, — ответил Спайк, и на секунду Баффи услышала следы акцента, больше похожего на акцент Джайлза. — Давайте посмотрим, что там.       Следующие несколько часов они провели за просмотром оставшихся файлов. Спайк становился всё тише и мрачнее по мере получения дополнительной информации. Первые две недели он практически не помнил, потому что был просто невменяем. Теперь же он узнал больше информации, чем когда-либо хотел. В какой-то момент Баффи подошла и снова села рядом с ним, теснее прижавшись, и её физическая близость успокаивала.       Уиллоу подошла, как только закончилось последнее занятие, и принесла с собой ноутбук.       — Так. Значит, я девушка с данными. Поехали.       Дисков было три, и Уиллоу быстро их просмотрела. Два из них были просто электронными копиями печатных документов, которые у них уже были. На третьем, очевидно, были видеофайлы, и Уиллоу не стала открывать ни один из них.       — Хочешь сам это посмотреть? — спросила она Спайка. — Я покажу тебе, как.       Он покачал головой.       — Не думаю, что готов к этому, — ответил он. — Может… может быть, в другой раз, да?       — Когда захочешь, — легко согласилась Уиллоу, даже слишком активно. Ей было особенно жаль Спайка. Осознание того, сколько всего с ним было сделано, немного пугало. — Просто дай мне знать.       — Конечно, — Спайк хотел что-то сделать, что-то ударить. Он почувствовал, как Баффи потянула его за руку, и перевёл на неё взгляд.       — У нас есть немного времени до собрания, — тихо сказала она. — Хочешь куда-нибудь сходить?       

      * * *

             Когда они пошагали к парку, Баффи всё ещё держала его за руку, переплетая их пальцы.       — Ты уверен, что в порядке?       — Хотелось бы, чтобы все перестали меня об этом спрашивать, — ответил Спайк. — Как будто вы все думаете, что я в любую минуту могу разлететься на кусочки.       — А ты можешь?       — Ха, чёрт возьми, ха, Истребительница.       Баффи улыбнулась ему.       — По всей видимости, тебе и правда лучше?       — Если отбросить все доводы твоей матери, то да. Мне лучше, — Спайку удалось улыбнуться ей в ответ. Что-то было в том, как солнце светило на его лицо и ладонь Баффи в его руке, что заставляло его чувствовать себя бесконечно лучше.       — Моя мать? — поддразнила Баффи. — Она твой босс, — он приподнял бровь в ответ, и она продолжила: — Райли просил передать, что ему очень жаль. Не знаю, действительно ли это то, что ты хочешь услышать, но это то, что он сказал.       — Как щедро с его стороны, — ровно сказал Спайк.       Баффи нахмурилась.       — Спайк, для Райли просто признать, что «Инициатива» ошиблась — это уже очень много. Мог бы дать ему небольшую поблажку.       — Что ты хочешь от меня услышать? — потребовал он. — Я только что просмотрел папку в несколько дюймов толщиной со штампом «Враждебное существо № 17». Так значит, ему жаль. Финн всё ещё часть тех парней, которые сделали это со мной, — Спайк сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Из-за того, что они сделали, я теперь человек. И я не говорю, что сожалею. Чаще всего я не сожалею. Но это не делает всё это лёгким.       — Я знаю, — ответила Баффи.       Спайк отстранился.       — Как ты можешь?       — Потому что я Истребительница, — ответила она. — Я знаю такие вещи, — когда он не улыбнулся и не ответил, она вздохнула. — Я знаю, каково это, когда трудно понять, кто ты, Спайк. Ты прав. Это нелегко. Но, похоже, у тебя всё налаживается .       — Ага, — Спайк пристально изучал землю. — У меня всё налаживается.       Баффи снова потянулась к нему. Она никогда не была хороша со словами, ни с кем, поэтому решила попробовать физический контакт, надеясь, что сможет послужить ему хоть каким-то якорем. Он позволил себя придвинуть, и она обняла его за талию, почувствовав, что он в конце концов вернул её объятия.       — Я не говорю, что ты должен простить Райли. Я просто передаю тебе послание, — голос Баффи заглушала голубая футболка, в которую он был одет.       — Я знаю, — Спайк поцеловал её в макушку. — Просто пока ты не ждёшь, что я буду дружить с этим придурком, думаю, я справлюсь.       — Это хорошо, — сказала Баффи, слегка отстраняясь. — Значит, ты не против, если он придёт на собрание, верно?       

      * * *

             Спайк был очень даже против, но он понимал позицию Баффи. Для победы над Адамом им нужна была информация от «Инициативы». Только солдатик мог помочь в деле уничтожения гибрида человека-демона-киборга. Но это не значило, что он был этому рад.       Единственной благодатью было то, что Баффи сидела рядом с ним на диване, пока они обсуждали имеющуюся у них информацию. Спайк всё время держал руку позади Баффи, и этот жест тонко обозначал декларацию собственничества.       — В последнее время тихо, — сказала Баффи, прекрасно понимая, почему Спайк считает нужным держать свою руку вот так, но решила не спорить об этом. — Мой счётчик убийств съехал вниз.       — Баффи не выполняет свою норму, — проворчал Ксандер. — Плохая Истребительница.       Спайк оглянулся и увидел, что Уиллоу что-то шепчет Таре на ухо, и не мог не задаться вопросом, раскрыла ли ей Тара свой секрет. Слушая их смех, он не мог не радоваться за них обеих. По его мнению, у них были все шансы сделать друг друга счастливыми.       Он вслушался в разговор как раз в тот момент, когда Джайлз сказал:       — Значит, активность сменила фокус, но не прекратилась. Это очень интересно.       — Может, для очень сильно скучающего человека, — совершенно серьёзно прокомментировала Аня. Спайк с трудом подавил смех. Комментарии Ани всегда казались ему забавными, хоть иногда и смущали. Она говорила всё как есть, и он восхищался этой чертой.       Джайлз насупился, а Спайк взглянул на Баффи, которая тоже выглядела позабавленной. Райли мужественно пытался скрыть улыбку, и тут дверь открылась. Все трое подняли глаза, и Спайк с удивлением увидел стоящего в дверном проёме невысокого рыжеволосого паренька, выглядящего немного неловко. Он не был уверен, кто перед ними стоит, но, поскольку в комнате воцарилась тишина, похоже, это был важный гость.       — Привет, ребята.       

      * * *

             — Так это был бывший Уиллоу? — спросил Спайк, когда они шли обратно к нему домой.       — Ага, — ответила Баффи.       Спайк посмотрел на неё — она звучала беспокойной.       — Плохой разрыв?       — Можно и так сказать, — ответила Баффи. — Вообще-то, это было незадолго до твоего появления. Произошли кое-какие вещи, и Оз сбежал практически в одночасье. Уиллоу была просто раздавлена .       — Могу себе представить, — пробормотал Спайк. — Побывал на её месте.       — Я тоже, — сказала Баффи. Они обменялись взглядами и улыбнулись, наслаждаясь этой общностью. — В любом случае, это было так жалко. Уиллоу отлично справлялась с тем, что Оз — оборотень.       — Парнишка — оборотень? — уставился на Баффи Спайк. — Правда? Это безопасно?       — Эм, конечно, — Баффи бросила на него странный взгляд. — В смысле, Оз запирался на три дня в месяц, но Уиллоу относилась к этому нормально.       Спайк покачал головой.       — Нет, безопасно ли это сейчас? Когда вокруг постоянно бегают головорезы из «Инициативы» и ищут Адама, — он указал на небо. — Сегодня полнолуние, luv. Мы уверены, что твой друг в безопасном месте?       Баффи нахмурилась.       — Я не знаю. Оз собирался встретиться с Уиллоу сегодня вечером, — она немного подумала, а потом с надеждой добавила: — Оз собирался попытаться найти способ контролировать волка. Может, он его нашёл.       Спайк заколебался, а затем медленно произнёс:       — Я надеюсь, что так и есть, но от внутренних демонов обычно не так легко избавиться, — он взглянул на Баффи. — Не возражаешь, если мы заглянем к Таре? Хочу её проведать.       Баффи не была уверена, что и думать о вопросе Спайка. Она знала, что они с Тарой подружились, но ей было любопытно, почему он решил, что ему следует её проверить. Если только… сама эта мысль была слишком странной, чтобы даже её обдумывать. Не считая того, что… Тара была расстроена сегодня, как и Уиллоу. Если бы это была просто дружба...       Баффи отмахнулась от этой мысли. Конечно, тут не было ничего подобного.       — Конечно. А потом не хочешь сходить в кино?       Спайк помнил, что следующим утром ему надо рано вставать, чтобы открыть галерею. Затем он представил как будет сидеть на последних рядах тёмного кинотеатра рядом с Баффи. Несравнимые вещи.       — Конечно, pet. С удовольствием.       

      * * *

             Баффи медленно просыпалась, её голова покоилась у Спайка на плече. Было ещё слишком рано, но будильник уже прозвенел, и она знала, что ему скоро на работу. Она перевернулась, чтобы заглянуть ему в глаза.       — Привет.       — Привет, luv, — сонно пробормотал он. — Ещё так чертовски рано.       — Поддерживаю, — сказала она и поцеловала его. Они пошли в кино после того, как заглянули к Таре. Девушка поблагодарила Спайка за то, что он зашёл, но сказала, что с ней всё в порядке. Они отправились в кинотеатр, выбрав случайный фильм, который шёл в это позднее время. Баффи в любом случае не увидела много. Спайк достаточно сильно её отвлекал, целуя и делая ехидные замечания по поводу актёров, чтобы она не обращала внимания на экран. Она не могла припомнить, чтобы ей так нравилось в кино... ну, в общем, никогда.       Зная, что Уиллоу может захотеть побыть с Озом, и не желая мешать, они вернулись в квартиру Спайка и вместе завалились на его кровать. Баффи не была уверена, что возражала бы против того, чтобы заняться чем-нибудь помимо сна, но Спайк, похоже, ещё не был готов отправиться дальше по этой дороге. Однако проснуться рядом и увидеть его взъерошенные, торчащие во все стороны кудри, его голубые глаза, потемневшие от сна и желания, — это было зрелище, которое захочешь увидеть с утра.       — Пойдёшь в душ первой? — сонно спросил он.       Баффи покачала головой.       — Нет чистой одежды. Подожду до общежития.       — Ты просто хочешь поспать ещё немного, — обвинил он. Баффи одарила его самодовольной улыбкой и перевернулась на спину. Она услышала его стон, а затем скрип кровати, когда он поднялся. Приоткрыв один глаз, она наблюдала, как он подошёл к шкафу и достал оттуда одежду, и любовалась его мускулистой спиной и стройной фигурой. Определённо, приятное утреннее зрелище.       — Когда ты заканчиваешь? — спросила она.       Его приглушённый голос донёсся через приоткрытую дверь, проникая через короткий коридор в спальню.       — В пять. Твоя мама уезжает в поездку через день или около того. Она сказала, что хочет дать мне немного времени на отдых, прежде чем я застряну в галерее один на несколько дней. А что?       — Просто любопытно, — Баффи лениво перевернулась в постели. — Подумала, может, ты захочешь заняться чем-нибудь сегодня вечером.       Она услышала, как зашумела вода, и что бы он ни сказал, было заглушено шумом. Баффи встала с кровати и, улыбаясь, натянула штаны. Спайк был таким милым, отворачиваясь в сторону, когда она раздевалась, и повернулся только тогда, когда она оказалась под одеялом. Баффи было любопытно, сколько в этом было от Уильяма.       Прислонившись спиной к стене, она начала размышлять о Спайке, о том, сколько в нём было от Спайка, а сколько от того человека, каким он был до обращения. Истребительница подозревала, что сказать точно не мог никто, и уж тем более сам Спайк.       Она все ещё витала в мыслях, когда Спайк заглянул в спальню.       — Прости, pet. Не расслышал. Что ты там говорила?       — Я хотела спросить, не хочешь ли ты заняться чем-нибудь сегодня вечером, — ответила Баффи.       — Например?       — Не знаю. Что бы ты хотел сделать?       Спайк заколебался, а потом сказал почти жалобно:       — Как думаешь, мы могли бы просто... ну, не знаю... посидеть? Может быть, остаться дома, посмотреть телевизор? Конечно, не здесь, но… я бы хотел, чтобы ты просто побыла немного со мной.       По лицу Баффи медленно расползлась улыбка.       — Думаю, мы сможем это устроить.       Он усмехнулся.       — Блестяще. Мы можем взять напрокат плохой фильм и забросать экран попкорном. Всегда хотел это сделать.       Баффи рассмеялась, ей нравилась эта игривая сторона Спайка.       — Звучит как план.       

      * * *

             Их планы так и не сработали. После работы Спайк решил пробежаться: с Баффи он должен был встретиться только в семь. Со временем он понял, что ему нужно откуда-то черпать адреналин. О воровстве не могло быть и речи, а охотиться на демонов было довольно глупо. Бег же, напротив, давал приятный кайф и не напрягал кошелёк. Именно Джайлз приобщил его к этому виду спорта, и пару раз они бегали вместе. Но чаще всего ему нравилось быть одному, позволяя своему разуму отпустить все мысли.       Он только что закончил и как раз вытирал пот собственной футболкой, когда к нему подбежала Баффи.       — Спайк!       — Привет, милая, — ответил он, улыбаясь. — Ты рано.       — У нас проблема, — мрачно сказала Баффи. — «Инициатива» схватила Оза.       Спайк замер, рука, державшая футболку, безвольно опустилась вниз.       — Ты звонила Финну?       — Я пыталась, — Баффи покачала головой, — я пыталась, но не могу до него дозвониться. Мы должны вытащить Оза оттуда. Если бы у меня всё ещё был допуск, мы могли бы туда войти, но его уже давно нет. Я... мы подумали, может быть, если ты всё ещё помнишь, как выбрался...       Когда он наконец заговорил, из его голоса пропали интонации, а румянец на щеках после бега испарился.       — Мне нужно переодеться. Принять душ.       — У нас нет времени! — возразила Баффи.       Спайк опалил её взглядом, и что-то мелькнуло в его глазах.       — Время у нас есть. Место начинает закрываться после десяти. Раньше мы туда не пойдем.       Баффи замолчала от его ровного тона и пустоты в глазах. Она с запозданием поняла, что просит его сделать то, что было его самым страшным кошмаром. Она думала только о том, как вытащить Оза, и не представляла, что значит для Спайка просьба вернуться обратно.       — Спайк...       — Я пойду, — сказал он, зная, что она собирается сказать, ещё до того, как она это произнесла. — Я пойду, Баффи.       Он повернулся и посмотрел на неё, прежде чем они вошли в здание, и его образ остался с ней надолго: бледная кожа, покрытая капельками пота, мышцы, четко очерченные на его худой фигуре, влажные кудри. И взгляд человека, который собирается добровольно спуститься в ад.       

      * * *

             Спайк закончил с душем и отправился в спальню одеваться, оставив Баффи в гостиной. Он не был уверен, что в мире есть хоть что-то, что заставило бы его вернуться в самое сердце «Инициативы», кроме того, что он не оставил бы в их руках и тушу бешеного зверя. И уж тем более он никак не мог оставить там незнакомца, зная, что произойдёт и что они сделают.       Он вытащил из-под кровати потрёпанную сумку и стал рыться в ней, пока не нашёл то, что искал. Спайк уже несколько месяцев не носил одежду, оставшуюся от его вампирской жизни. Для этого, казалось, не было повода. Но сейчас… сейчас он натянул слегка выцветшие чёрные джинсы и чёрную футболку. Затем, засунув руку поглубже, он вытащил то, что искал.       Спайк никогда не любил оружие, что бы он ни говорил Баффи в ту ночь в школе. Он всегда предпочитал обходиться только клыками и кулаками, и с их помощью создал себе грозную репутацию. Однако необходимость иногда возникала, и ему всегда нравились ножи.       Он вытащил его из чехла — большой, украшенный орнаментом нож блеснул в тусклом свете лампы. Он забрал его из магазина диковинок в Новом Орлеане более двух десятилетий назад. Он увидел его и сразу же захотел себе — несмотря на красоту, он был острым как бритва и полностью рабочим. Владельца магазина он выпил досуха, а потом взял нож и окрестил в крови той же ночью. Столько грехов, чтобы искупить...       Отогнав воспоминания, Спайк пристегнул чехол к поясу и надел сверху куртку. Если не считать пропавшего плаща, он снова был Спайком. И это чувствовалось так хорошо, что просто пугало.       Баффи подняла голову, когда он вышел из спальни, и в его глазах что-то изменилось. Это напомнило ей Джайлза во время истории с Эйгоном, как будто занавес отдёрнули и появился кто-то совсем другой. Как ни странно, это придало ей уверенности, потому что она впервые поверила, что у них действительно может получиться.       — Готов?       Он жёстко улыбнулся ей.       — Разве я не всегда готов?       До квартиры Джайлза они доехали на ДеСото.       — Как они его поймали? — спросил Спайк, так и не дослушав рассказ ранее.       — Оз столкнулся с Тарой в общежитии. Очевидно, он… почувствовал на ней запах Уиллоу, — Баффи запоздало подумала, что Спайк может не знать всех подробностей и что Уиллоу, возможно, не хочет, чтобы все эти подробности стали известны. — Знаешь, он просто... я думаю, он...       — Все в порядке, luv, — сказал Спайк, и его лицо впервые смягчилось. — Я знаю про них двоих.       Баффи уставилась на него.       — Подожди. Почему я не знала? — под нетерпеливым взглядом Спайка она вздохнула. — В любом случае, Оз превратился прямо там. Он погнался за Тарой, но тут появился Райли и несколько его парней. Тара пыталась им объяснить, но они даже не обратили внимания.       — Ага, могу себе представить, — фыркнул Спайк. — «Подождите, вы должны знать...», «Не стоит благодарить нас, мэм, ловить опасных животных и делать их жизнь несчастной — это часть нашего долга», «Но, пожалуйста, вы должны понять...», «Спасать жизни — это то, что мы делаем лучше всего. Да, мы это уже слышали».       Всё это он проговорил поочерёдно голосами, которые, судя по всему, должны были изображать девушку, попавшую в беду, и мужественного солдата, и Баффи не могла удержаться от хихиканья. Самым забавное, что она подозревала, что, скорее всего, он весьма точно угадал сценарий. Как бы Райли ей ни нравился, она легко могла представить его в подобной роли. Она вздохнула.       — Что-то типа того. В любом случае, я пыталась вызвонить Райли, но его было не найти.       Баффи серьёзно посмотрела на него.       — Спайк, ты не обязан этого делать. Мы можем найти другой способ, если понадобится.       — Нет, — твёрдо ответил Спайк. — Я не оставлю в этом месте дольше, чем придётся, даже мимолётного знакомого. Я бы злейшего врага там не оставил, если честно. Есть другой способ попасть туда — так, как забрали меня. Это будет непросто, но, может, ведьмы смогут что-нибудь придумать.       Когда они приехали, все Скуби, включая Тару, уже были у Джайлза. Лицо Тары было осунувшимся, и она с облегчением посмотрела на вошедшего в дверь Спайка. Он не мог винить её: она, вероятно, думала, что он действительно может провести спасательную операцию. Спайк вполне мог сказать, что она чувствует себя виноватой, словно это была её вина, что было, конечно же, не так. Он подошёл к ней и, наклонившись, прошептал на ухо:       — Не волнуйся, утёнок. Это не твоя вина. К тому же, мы его вытащим, целого и невредимого .       Баффи наблюдала, как он успокаивает девушку, и поражалась его мягкости даже сейчас, когда он готовился к бою. Это было похоже на то, как будто два человека живут в одном теле. Спайк выпрямился и оглядел остальных.       — Нам нужно что-то, чтобы держать солдатиков на расстоянии, — сказал он без предисловий. — Я могу провести нас внутрь, но там повсюду камеры слежения. Рыжая?       Уиллоу покачала головой, её лицо было бледным и обеспокоенным.       — Я не знаю ничего, что бы нам помогло, и я ничего не могу сделать с охраной. Может быть, если бы у меня было больше времени, но и так уже прошло слишком долго. Они могли сделать с ним что угодно!       Её голос повысился к концу, и Баффи поняла, что её подруга близка к тому, чтобы впасть в полноценную панику. Голос Спайка пробился сквозь её истерику.       — Возьми себя в руки, — приказал он. — Мальчишка жив, это я могу сказать точно. Ему вряд ли комфортно, но он жив. Тара... — он повернулся и посмотрел на светловолосую ведьму, — что ты можешь сделать в плане маскировочных заклинаний?       Все, кроме Тары, удивились, когда он задал этот вопрос. Уиллоу хотела было возразить, но Тара ответила лишь с лёгкой запинкой.       — Д-думаю, у меня есть кое-что, что может сработать.       Спайк улыбнулся.       — Нужно много времени? — она покачала головой. — Поговори с Рыжей. Догадываюсь, что она будет настаивать, чтобы пойти с нами, так что убедись, что она сможет сделать всё необходимое. Есть ещё добровольцы?       Ксандер поднял руку.       — Без меня вы туда не пойдёте, — твёрдо произнёс он. — Оз — мой друг.       — Так и думал, — ответил Спайк. — Тебя всё устраивает, Истребительница?       Баффи смотрела на него во все глаза. Перед ней был генералиссимус Спайк. Это был Спайк, мастер-вампир, который приказывал приспешникам, строил планы и вёл в сражения. Это так сильно заводило.       — Звучит как план. Ты знаешь, куда идти?       Он застыл на месте, и Баффи почувствовала, как он собирается, как делала она сама перед серьёзной битвой.       — Знаю.       

      * * *

             Спайк не пытался вспоминать, где именно «Инициатива» вывела его на дневной свет впервые за несколько месяцев. В тот момент его больше интересовал побег, чем желание запомнить, как вернуться назад. Но всего пару недель назад он отправился на поиски входа, вскоре после убийства Уолш. Прошлое начинало казаться ему сном, как будто его никогда и не было, и ему захотелось запомнить это место. Чтобы можно было сказать: «Вот здесь я начал свою жизнь заново».       Найти это место оказалось не так сложно, как он думал. Это напомнило ему, что его прошлое не так далеко, как хотелось бы.       — Здесь, — пробурчал он, приседая рядом с крышкой люка и пытаясь её поднять. Почувствовав руку на своём плече, он поднял голову и увидел Баффи, которая выглядела весьма позабавленной.       — Может, дашь попробовать супергерою? — Спайк закатил глаза и отступил назад, с завистью наблюдая, как Баффи без труда поднимает крышку. Истребительница повернулась и посмотрела на своих друзей. — Уиллоу? Готова?       Та кивнула, а затем нараспев произнесла слова, необходимые для активации мешочков с заклинаниями, висевших у них на шее. Тара объяснила, что это заклинание заставляет людей не смотреть на тебя. Даже если их заметят на камерах наблюдения, велика вероятность, что охранники не захотят ничего предпринимать. Маскировочные заклинания, добавила она, были для неё чем-то вроде хобби.       Мешочки коротко засветились жёлтым, когда заклинание начало действовать, а затем Уиллоу улыбнулась с надеждой во взгляде.       — Этого должно хватить.       — Идём, — Баффи посмотрела на Спайка, который смотрел в тоннель со странным выражением на лице, которое она не могла определить. — Спайк? Ты готов?       Он коротко кивнул.       — Да. Пойдём.       Спайк спустился вниз, ногами нащупав лестницу в тусклом аварийном освещении. Ожидая, пока спустятся остальные, эмоции накатывали на него волнами: воспоминания о том дне, когда он сбежал, воспоминания о том, что было до этого.       Больше они его не получат, в этом Спайк был уверен. Именно поэтому он взял с собой нож. Он не видел никаких проблем, если придётся его использовать.       Когда они все оказались внизу, он повёл их по коридорам, больше руководствуясь инстинктами, чем чем-либо ещё. Спайк понятия не имел, где они собираются держать волка, но это место было огромным. И не похоже, чтобы здесь были неоновые указатели с надписью «Путь для спасения твоих друзей».       После пятнадцати минут их бесплодных блужданий Баффи взяла Спайка за руку, привлекая его внимание.       — Спайк, может, пора задействовать план Б. Схватить кого-нибудь, кто знает, где Оз. Как думаешь, сможешь найти какую-нибудь шишку?       Спайк нахмурился, задумавшись, а затем кивнул.       — Сюда.       Они не успели уйти далеко, когда Спайк напрягся, почувствовав впереди людей. Баффи, похоже, пришла в голову та же мысль в то же время, потому что она вырвалась вперёд. Из-за угла вышли солдаты и, казалось, очень удивились, увидев небольшую группу нарушителей. Впереди шёл пожилой мужчина, похоже, главный. К сожалению, заклинание могло сработать на камеры и охранников, но в таком тесном помещении от него было мало толку.       Наступил момент взаимного удивления, когда никто не знал, что делать, но всё закончилось в одно мгновение. Солдаты нацелились на Истребительницу и её друзей, Баффи направила свой арбалет на полковника, а Ксандер поднял своё оружие.       Это была тупиковая ситуация. Ни Баффи, ни Ксандер не были готовы убить человека, но солдаты этого не знали. А парни из «Инициативы» готовы были выполнить любой приказ, невзирая на последствия. Люди с обеих сторон должны были погибнуть, если кто-либо решит действовать.       — Вы знаете, кто я? — с вызовом бросила полковнику Баффи.       — Я знаю, кто ты, — ответил он с отвращением в голосе. — Это не принесёт тебе ничего хорошего, знаешь. Капитан Финн останется в заключении. Помощь в побеге для ВДС карается военным трибуналом.       Ксандер моргнул, и, стоя за спиной Баффи, они с Уиллоу переглянулись.       — Райли пытался помочь Озу? — спросила Баффи.       Глаза полковника сузились, когда он понял их цель.       — Вы пришли за волком.       — Думаю, мы возьмём двоих по цене одного, — сказал Ксандер.       Полковник посмотрел на них с презрением.       — Это вряд ли. Вы в тупике, мисс Саммерс. Вам повезёт, если вы выберетесь отсюда живыми. Взлом и проникновение на военную базу — федеральное преступление. Не думаю, что кого-то удивит, что вас подстрелили во время подобной попытки.       — Это при условии, что я не убью вас первой, — легкомысленно ответила Баффи, стараясь выглядеть так, будто действительно имела это в виду.       Пожилой мужчина, казалось, уловил её нерешительность.       — Не убьёте. У нас очень тщательные записи. Истребительницы не убивают людей.       — А как насчёт бывших вампиров? Что говорят ваши записи о них? — голос Спайка возник словно из ниоткуда, как раз после того, как он схватил полковника за шею и приставил к горлу нож. — Думаешь, я этого не сделаю?       Спайк слушал угрозы, понимая, что без решительных действий им отсюда живыми не выбраться. Месяцами он пытался примирить то, чем он был, с тем, чем он стал. Он был Уильямом. Он был Спайком. Он не был ни тем, ни другим.       Он был обоими. Уильям был тихоней, которого не замечали кроме самого неподходящего времени. Он давно понял, что быть незамеченным часто к лучшему, безопаснее быть забытым. Спайк был хищником и умел действовать быстро и бесшумно, используя элемент неожиданности, хотя часто плевал на него из-за собственного нетерпения. Так что он думал как Уильям, непроизвольно усиливая маскировочное заклинание, особенно когда солдаты сосредоточились на Баффи. Он напрягся, сдвигаясь в сторону, желая получить доступ к полковнику, единственному среди солдат, кого не позволили бы пустить в расход.       И где-то там он, казалось, достиг точки драгоценного равновесия, с которой могли согласиться и Спайк, и Уильям: ты делаешь всё возможное, чтобы защитить тех, кто тебе дорог.       Прошла всего секунда, когда все взгляды устремились на Истребительницу, а Спайк уже обхватил жилистой рукой шею главного вояки и приставил нож к его горлу, задаваясь решающим вопросом. Сможет ли он убить?       Спайк развернул их так, чтобы полковник стал его щитом.       — Хотите, чтобы он остался жив, тогда приведите волка и Финна сюда, — приказал он. Когда они не двинулись с места, он надавил на нож ещё немного и увидел, как выступила одна капля крови и скатилась по лезвию.       — Выполнять! — внезапно отчаянно выкрикнул полковник.       Несколько солдат исчезли в коридоре. Спайк стоял с зажатым ножом.       — Немного по-другому, правда? — радостно прошептал Спайк полковнику на ухо, почти мурлыча. — Когда убийца держит нож у твоего горла? Я убил людей больше, чем ты можешь сосчитать, а вы решили превратить меня обратно в человека, словно это принесёт пользу. Вы хоть раз задумывались, какой вред я могу причинить, если захочу?       — Спайк, — голос Баффи раздался у него за спиной словно издалека. Он больше не обращал внимания ни на Истребительницу, ни на что другое. Были только нож у человеческого горла и этот момент. Ведь если бы хоть один из солдат хоть на мгновение подумал, что он не способен убить, всё было бы кончено.       В коридоре эхом раздались шаги, Спайк поднял глаза и увидел, как возвращаются солдаты, а среди них хромает Оз с осунувшимся лицом.       — Харрис, позаботься о нём.       Ксандер не стал оспаривать его приказ, и просто двинулся поддержать друга, оттаскивая его назад за их спины. Райли не пришлось долго ждать: его привёл собственный эскорт всего через несколько минут.       — Баффи, — произнёс он и замолчал, переводя взгляд со своей бывшей девушки на Спайка, который держал в заложниках его командира.       — Райли, нам нужно уходить, — тихо сказала Баффи, глядя при этом на Спайка, который, казалось, держал себя в руках. Однако её охватило беспокойство. Такого маниакального взгляда она у него не видела уже давно.       — Если я уйду сейчас, то уже никогда не смогу вернуться, — ответил Райли, а затем его глаза поймали взгляд Спайка. Он перевёл взгляд на Оза. — Я просто хотел услышать, как это прозвучит вслух.       — Финн, Истребительница, ведите. Я прикрою тыл.       Спайк начал отходить спиной вперёд, держа тело полковника между собой и остальными солдатами. Один из них сделал шаг, и он чуть сильнее надавил на нож, наблюдая за их лицами, когда они увидели, как появилась тонкая красная линия и ещё одна капля потекла по лезвию ножа.       — Я делал это раньше, — напомнил он им. — А вы — те парни, которые держали меня в заложниках несколько недель. Я точно знаю, как сильно нужно надавить, прежде чем забрызгать все стены его кровью. И я возьму с собой парочку из вас. Если хотите увидеть его смерть, сделайте ещё один шаг вперёд.       — Стойте на месте, — прохрипел полковник, и солдаты отступили назад, явно растерявшись. Спайк продолжал идти назад, пока они не скрылись из виду. Затем он толкнул полковника перед собой, ткнув в него остриём ножа.       — Шевелись.       Вскоре они догнали остальных, и Спайк заставил полковника перейти на бег, пока они спешили выбраться оттуда. Райли первым добрался до люка и быстро выбрался наружу, дожидаясь остальных. Баффи была последней и видела, как Спайк решает, стоит ли убивать этого человека.       Это решение было, пожалуй, труднее, чем должно было быть. Не то чтобы ему очень хотелось убивать полковника, просто он не думал, что будет чувствовать себя так уж плохо, если это сделает. Спайк заколебался, его пальцы сжались вокруг рукоятки ножа.       — Я мог бы перерезать тебе горло за всё, что ты сделал мне и моим близким, — сказал он, гнев грозил захлестнуть его.       — Ты не хочешь этого делать, — сказал полковник, и в его глазах мелькнуло понимание. — Ты не сможешь просто перешагнуть через хладнокровное убийство человека.       — Думаешь, я этого не знаю? — скептически спросил Спайк. — Ты со мной это сделал. Я могу убить тебя только за это.       Он посмотрел на Баффи и неожиданно увидел в её глазах понимание. Она, конечно, не хотела, чтобы он убивал этого человека, но она всё понимала. Его гнев, его нерешительность, его боль, и Спайк не мог не задуматься, не это ли она испытывала по отношению к Фэйт. Одним яростным жестом он ударил полковника рукояткой ножа по виску, вырубив его.       — Пойдём, — сказала Баффи, приглашая его следовать за ней.       Они оказались на чистом ночном воздухе, не совсем понимая, что делать с тем, что только что произошло.       — Тебе нужно отвести Финна в какое-то безопасное место, — мрачно сказал Спайк. — Мне... мне нужно время. Увидимся позже, Истребительница.       — Эй... — Спайк повернулся и увидел, что Оз смотрит на него с такой силой, которую мог заметить только тот, кто хорошо его знал. — Спасибо, мужик.       Спайк посмотрел на Оза, на Райли, на остальных — внезапно они показались ему незнакомцами, как будто он никогда не видел их раньше.       — Конечно.       

      * * *

             Спайк шёл очень долго, не имея ни малейшего представления о направлении. Его никто не трогал, хотя какая-то его часть была бы не против, чтобы на него напали. Нелегко было нырнуть в адскую яму и обнаружить, что внутри всё ещё обитает демон.       Он даже не удивился, обнаружив себя в ранний утренний час на пороге дома Джайлза. Наблюдатель был одним из немногих, кого он знал, кто мог понять, что такое личная тьма. Да и сам Джайлз, похоже, ему не удивился.       — Спайк, — он шире распахнул дверь и пропустил Спайка внутрь. — Я всё думал, когда ты появишься.       — Откуда ты знал, что я приду? — спросил Спайк с оттенком воинственности.       Джайлз сделал движение плечами, которое можно было бы назвать пожатием.       — Баффи приходила и рассказала, что случилось. Попросила присмотреть за тобой, — он налил им обоим крепкого алкоголя и протянул стакан Спайку.       — Я бы убил его, — сказал Спайк, в его голосе одинаково звучали гнев и недоумение. — Мне было всё равно.       — Тогда почему ты этого не сделал?       — Баффи, — Спайк посмотрел на него. — Она смотрела на меня так, будто понимала, но это не так. На самом деле нет. Она бы не поняла, если бы я выпотрошил этого ублюдка.       Джайлз кивнул.       — Смею предположить, что не поняла бы.       — Это не то же самое, — медленно произнёс Спайк. — Больше нет жажды крови. Я не хочу выйти на улицу и буквально раскрасить город в красный цвет. Но это всё ещё там, Руперт. Я знаю... — он тяжело сглотнул. — Я знаю, каково это — перерезать горло... куда именно воткнуть нож. Как бы это выглядело, когда кровь брызгает на стены. Боже, помоги мне, я даже могу вспомнить, что при этом чувствовал, и просто не могу не желать вернуть хоть частицу этого.       — Мы не может полностью изгнать наших демонов, — сказал Джайлз после долгого молчания, во время которого он во второй раз наполнил стакан Спайка. — Мы хороним их или, порой, используем во благо, но они — часть нас самих, и всегда будут, — он смотрел, как Спайк ставит стакан обратно. — Ты хорошо поработал сегодня.       — Не хочу сейчас об этом думать, — пробормотал Спайк, чувствуя, что алкоголь сильно ударил по нему на голодный желудок с его-то человеческим метаболизмом. Уильям всегда пьянел быстро.       Джайлз налил ему ещё один стакан, прекрасно понимая, что делает. Спайк не был ребёнком, так что не похоже, чтобы он разлагал тут чью-то мораль. Ещё один стакан, и Спайк сможет на время забыть о том, что когда-то был чудовищем. Ещё несколько дней, и он забудет, каково это — выпустить демона на свободу. Он затеряется в собственной жизни, в повседневных заботах о том, чтобы ходить на работу, оплачивать счета и целоваться со своей девушкой. До следующего раза, когда выпустить демона придётся вновь, и тогда сделать это будет немного полегче.       А пока он наблюдал за тем, как Спайк напивается, и через час-другой он отправит его в постель. Он позвонит на его работу и скажет, что тот болен, и будет поддразнивать его из-за похмелья. Джайлз хорошо знал, что значит желать на время забыться. Слишком хорошо.