Любовь покрывает множество грехов

Оставшийся вечер Лариана изучала оставленные ей письма на родном языке. В одних было подробно изложено положение на политической арене, в других же внимание заострялось на персонажах и первоначальном сюжете. Асилия подробно описала некоторые аспекты торговли, здравоохранения и устройства армии. Можно было только догадываться, сколько часов девушка потратила на свою рукопись. Лари судорожно перебирала заметки, боясь упустить мельчайшие детали. Как оказалось, фраза, брошенная подругой в ходе разговора, не была пустым звуком. Девушка не только подробно расписала жизнь наследной принцессы, уточняя её предпочтения и привычки, но и полностью пересказала историю хозяйки тела, доказав, что является автором этого произведения. *** Климент – второе имя Аманды, которого она лишилась, стоило ей взойти на престол. Милосердная и гуманная при рождении, однако жестокая и бессердечная на пороге смерти. Девушке едва исполнилось двенадцать, когда её старший брат, наследник престола, погиб от рук заговорщиков. Благодаря его смерти восстание против власти было полностью подавлено, даже мелкие группировки на окраине не смогли избежать наказания. Великий воин принёс не только славу короне, но еще и маленький оплот защиты для своей юной сестры. Уходя на битву, он понимал, что больше никогда не увидит её лучезарную улыбки, не услышит её мелодичного голоска. Однако если бы его спросили, готов ли он снова пожертвовать собой, чтобы сохранить надежду на светлое будущее для принцессы, принц согласился бы без раздумий. Он верил, что королева сможет воспитать из неё достойную наследницу, вот только мужчина не учёл, насколько низко может пасть женщина от отчаяния. Мать, потерявшая горячо любимого сына, оказалась во власти безумия. Днями и ночами она плакала и молила бога забрать душу дочери, только бы вернуть себе принца. Королева презирала беспомощную принцессу за то, что та имеет право на будущее. Будущее, которое отняли у ее сына. Безусловно, в глубине души она понимала, всю абсурдность своих помыслов, однако назойливые голоса нашептывали одни и те же навязчивые фразы. В голове постился рой, противиться которому не было сил. Слова заменялись эмоциями, эмоции превращались в действия. Смерть есть смерть, никто из людского рода не властен над ней. Одержимая, безумная и одинокая - такой она предстала перед палачом. Королева смогла протянуть чуть меньше года после похорон сына. В день, когда появились первые проталины, женщину казнили за попытку убийства принцессы. Чуть погодя король скончался от инфекционной болезни. В один миг молодая принцесса, едва успевшая оправиться после предательства матери, оказалась втянута в жестокую борьбу за власть. Аманде пришлось рано повзрослеть. Ей не было необходимости изучать политику или мировую экономику, она никогда не брала в руки книгу по географии или истории. Знания принцессы ограничивались чайными церемониями, этикетом и ведением внутреннего хозяйства. Никто не обращал внимание на то, что после смерти отца и брата, дорогих её сердцу людей, девочка впервые столкнулась с реальным миром. Они чрезмерно опекали малютку, старались защитить её от малейших невзгод. Построили ребёнку золотую клетку и заполонили её сверкающими драгоценностями, сияние которых было настолько велико, что принцесса ослепла, так и не увидев мир за оградой. «Женщина и корона не совместимы» - с пеной у рта кричали дворяне на собраниях. Бесконечные споры напоминали лай дворовых собак. Они подсовывали Аманде кандидатов в мужья, намереваясь прибрать к рукам корону. Сыновья, братья, не стеснялись предлагать даже свои кандидатуры. Аристократы открыто выражали пренебрежительное отношение к девушке. Для них не существовало принцессы, была только кукла, способная подарить наследника. Жена, невеста, будущая мать, кто угодно, но не девочка по имени Аманда. Единственное, что хоть как-то держало их в узде, - слава почивших наследного принца и короля. Почитая героев, они всё же давали принцессе время и иллюзорное право выбора. Агрессия, давление, ответственность – всё было в новинку. Неизвестные ранее противоречивые чувства пугали, Аманда не понимала, почему всё зло мира в одночасье обрушилось на неё. Страшные взрослые раз за разом внушали юной принцессе, что в одиночку она погубит страну и разрушит великое наследие предков. Девочка пыталась защищаться, однако только усугубила ситуацию. Слухи стремительно обрастали новыми подробностями. В один миг из несчастной наследницы, принцесса превратилась в злой рок. «Королева не зря пыталась погубить это отродье!» - кричали в злополучных заведениях. В народе говорят, что в комнате размести, в то она и превратится, чему ребёнка научи, тем он и вырастет. Ставишь кровать, будь готов обустроить спальню. Даришь младенцу нож, будь готов почувствовать привкус металла. Время шло, а вопрос о замужестве так и не был решён. В обществе стали судачить о выдуманном проклятье принцессы, в стране прошла волна недовольства и бунтов. Единственный человек, который по-своему заботился о разбитой девочке, наставлял и выхаживал её, был близкий друг покойного императора - герцог Фламмия. Он пытался защитить принцессу так, как умел. Герцог не любил Аманду, не испытывал к ней жалости или сострадания. Он был верен короне больше, чем кто-либо, потому считал своим долгом стать регентом для юной наследницы. Был рядом столько, сколько положено, учил тому, чему необходимо - ни больше, ни меньше. Вероятнее всего, он так бы и остался обычным наставником для наследницы, если бы ночь, в которую появились проталины. В четырнадцать лет юной наследнице пришлось сыграть помолвку с юношей из побочной ветви королевской семьи. Давление дворян дошло до своего предела. Она считала, что этот жест сможет на какое-то время ограничить критику в свой адрес. Её не волновала судьба королевства, девушке просто хотелось скрыться от чужих глаз и злых языков. Принцесса настолько хотела сбежать из дворца, что прикажи они ей отказаться от прав на престол, Аманда не задумываясь подписала бы любые документы. В ночь празднования мужчина, что был старше девушки на десяток лет, ворвался в комнату наследницы. Выливая на неё грязь, услышанную в высшем обществе, мужчина схватил Аманду за волосы и грубо скинул на пол, попутно пару раз с силой ударив её по лицу. Таская принцессу по комнате, он глумился, не стесняясь в выражениях. Почувствовав власть, мужчина пытался донести, кто стоит на вершине иерархии. Герцог Фламмия обладал удивительной военной выправкой. Зайдя во время обхода в крыло принцессы, он почувствовал привкус железа на кончике языка. Мужчина не раз бывал на поле боя, потому не мог не узнать запах крови. Ворвавшись в комнату девушки, он увидел не ту картину, которую себе представлял. Принцесса сжимала в руках золотой подсвечник, окрашенный бурой краской. Измазанная в крови Аманда молчаливо возвышалась над суженным. Она не плакала, не дрожала, просто молча смотрела в одну точку. Развернувшись, принцесса поприветствовала герцога отчеканенным реверансом и кротко улыбнулась. Лицо мужчины побледнело. Тело жениха было изуродовано настолько, что, если бы не некоторые украшения, тяжело было бы даже опознать человека, которого предстояло хоронить. *** Лариана устало отложила листы бумаги, решив закончить чтение утром. Большой поток информации привёл девушку в замешательство. История Аманды была расписана на несколько страниц, Лари решила, что будет лучше постепенно погружаться в своего персонажа, чтобы не упустить важных деталей. Тело заныло от усталости и нарастающей тревоги. Она не до конца понимала, как должна реагировать на свалившуюся реальность. С одной стороны, мир вызывал будоражащие чувство свободы. Прислуга, расшитые наряды и, безусловно, изысканные блюда, которые из всех новшеств больше всего вдохновляли девушку. В её душе словно загорелся яркий огонёк любопытства – детский восторг от неожиданного приключения. Девушка понимала, что, возможно, больше никогда не сможет увидеть своих близких. На задворках сознания то и дело всплывали теплые улыбки, слова полные заботы и объятия, пропитанные любовью, однако Лари не скучала. Засыпая, она равнодушно прокручивала в голове одни и те же мысли: «Что стало с моей жизнью в реальности? Как отреагировали мама и папа, если в том мире я умерла? Скучает ли брат?» Лариана чувствовала угрызения совести из-за того, что, вопреки ожиданиям, не испытывала грусти или сожалений. Она приняла новую жизнь как данность и решила двигаться дальше, не оглядываясь назад. Следующие несколько дней девушка провела в спешке. День был занят бесконечными аудиенциями, а по вечерам Лари пыталась наверстать упущенное, жертвуя сном из-за чтения в библиотеке. Подготовка банкета также нагружала расписание принцессы. Необходимо было разослать приглашения, согласовать меню и украшение для зала, выбрать достойный наряд. - Святая так и не ответила на мои письма? – спросила Лари, уткнувшись лицом в горы документов.  - Нет, Ваше Высочество, - дама Гризольда с жалостью взглянула на воспитанницу, - вы отправили ей пригласительное на банкет? - Да, но ответа не было. - Принцесса, - вмешался в беседу герцог Фламмия, - чем обусловлен ваш интерес к храму? -Не к храму, а к святой, - начала ворчать девушка.  Девушка раздвинула документы, чтобы видеть лицо собеседника. До празднования оставалось неделя, потому они оба работали из последних сил. Лари была искренне благодарна мужчине за то, что он временно возложил на себя большинство вопросов государственной важности. Сославшись на плохое самочувствие принцессы, он уговорил дворян перенести дату собрания и, к его сожалению, ненамеренно поселился во дворце в качестве советника. Именно присутствие герцога сыграло ключевую роль в быстрой адаптации Ларианы. Большинство дел она решала играючи, не до конца осознавая всю ответственность по свалившимся на неё обязательствам. Учитывая, что мужчина не заострял внимание на её методах работы, девушка сделала вывод – Аманда вела себя аналогично. - Что привлекло ваше внимание? – повторил свой вопрос герцог. – После встречи со святой вы суматошно решили организовать банкет, о чём вы разговорили в вашу последнюю встречу? - Елена попросила защиты.  - Какая защита могла понадобиться святой от дворца? – вмешалась в разговор Гризольда. – Всем известно, что храм и королевская семья находятся не в лучших отношениях. - Согласен, я бы мог понять, если бы этого запросил мелкий священник, но дочь Бога? Она - лицо государственной религии. Не думаю, что вам стоит ей доверять. - Спасибо за заботу, однако я сама решу, кому мне стоит доверять, - Лари с обидой оглядела окружение, - вы не знаете всей ситуации, так какое право имеете судить? - Она могла обратиться к маркизу Салакс, - продолжала напирать Гризольда, - он бы принял её с распростёртыми объятиями. - Маркиз Салакс? - девушка мельком видела это имя в письмах, однако посчитав мужчину проходным персонажем, не посчитала нужным заострять на нём свое внимание. - Чему вы так удивляетесь? Ваш двоюродный брат известен своим помешательством. Его одержимость богиней... - Дама Гризольда, - прервал её герцог Фламмия, - прекратите злословить за спиной маркиза. У нас нет лишнего времени, чтобы разносить беспочвенные слухи. Если принцесса изъявила желание помочь святой, то мы, как её ближайшие соратники, должны сделать всё, чтобы помочь ей в этом, - мужчина подмигнул принцесса, - предлагаю вернуться к работе.