Эльфы, которых я не ожидал

— Как тебя зовут? — Мир решил, что этот нейтральный вопрос в любом случае необходим. Страха в глазах покупки не убавилось, но эльф вполне отчётливо произнёс непереводимую игру звуков: — Каванар-Маха-Зан. — Зан, — сделал вывод Мир. — Ну хоть не Вася… — тихонько пробормотал Васанар где-то за плечом. — Зан, как ты себя чувствуешь? — продолжил тем временем Мир, сохраняя нейтральный спокойный тон. Однако по мере того, как говорил, он всё отчётливей понимал, что тон не имеет никакого значения. Никаких доверительных отношений устанавливать не придётся. Эльф ответит в любом случае: чип в действии на все двести процентов. И в любом случае будет бояться: похоже, что самого чипа даже больше, чем новых хозяев. Мир бросил на Васанара короткий взгляд, пытаясь понять его отношение к ситуации и с удивлением обнаружил на его лице… омерзение. Проанализировать увиденное он не успел, потому что Зан тут же откликнулся: — Плохо, мой господин. Он невнятно пискнул и попытался прикрыть руками рот. Так и не дотянулся из-за оков, и, тут же опустив взгляд, забормотал: — Простите, господин. — Спокойно. Васанар, выйди пожалуйста… — ему ужасно хотелось поговорить с эльфом наедине, и вовсе не из-за каких-либо политических тайн, просто так он чувствовал бы себя свободнее. Сейчас давящий взгляд Васанара мешал Миру сосредоточиться на деле. — Нет, — отрезал Васанар. Мир вздохнул. Постарался забыть о его присутствии, подошёл ближе к Зану и сел на кровать. Взял в руки его кисти и принялся осматривать оковы. — Вася, тебе дали ключ? Васанар зашипел тихонько и зло. Однако пререкаться при посторонних не стал. Краем глаза Мир заметил, что он забирается куда-то в щель между пластинами доспеха и извлекает оттуда небольшую металлическую полоску. — Я тебя предупреждал, — напряжённо произнёс Васанар и явно собирался заняться замком сам, но Мир его опередил — выхватил пластину из рук и поднялся к тому месту, где по его представлениям находился замок. — Васанар, отойди, — холодно попросил он. Конечно же, Васанар не отошёл. Поскрипев зубами, Мир разомкнул наручники, потом то же самое сделал с ошейником. Руки Зана тут же безвольно упали на бёдра. — Затекли? — спросил Мир. — Да, — с каждым честным ответом ужас в глазах Зана продолжал нарастать. Мир заподозрил, что чип ему поставили не так уж давно. «И по всем человеческим нормам надо бы его вынуть», — заявила та его часть, которая всегда была сторонницей справедливости. Другая, которая выступала за рационализм, мгновенно откликнулась: «Ну и дураком будешь. Во-первых, Васанар прав, хрен его знает, чего от этого эльфика ожидать. Вон, первый тоже казался благородным красавцем, а как ковырнёшь…» — Мир опять покосился на напарника. «Во-вторых, тебе представилась исключительная возможность узнать о последних днях жизни Эльфийского Альянса от носителя культуры. И он не сможет ни слова от тебя утаить!» — при этой мысли Мир снова невольно скосил глаза на Васанара, выжать из которого хоть что-то полезное о культуре его народа было практически невозможно. «И в-третьих, — вмешалась какая-то новая, совсем незнакомая Миру часть его организма, — ты вообще не знаешь, удастся ли вынуть этот чип, не повредив эльфу, или нет». Получалось, что две трети внутренних голосов высказались против поспешных действий, и Миру пришлось смириться. — Не нервничай так, — проговорил он вслух, обращаясь к эльфу, — мы не собираемся причинять тебе вреда. Нам нужно с тобой поговорить. Когда ты поможешь нам, мы, может быть, даже сможем тебя отпустить… На этом месте Васанар напряжённо кашлянул, но Мир предпочёл этого не замечать. — Пока отдохни, душ за стеной, — Мир, поднявшись, нажал на сенсорную панель, открывая проход. — Можешь свободно пользоваться всем, что находится в помещении. Уверен, что всё лишнее Васанар убрал. Когда Мир назвал имя второго эльфа, Зан тут же перевёл на него взгляд. Смотрел он долго и напряжённо, и в эти секунды к страху в его глазах примешивалось что-то ещё. — Ах, да, — Мир решил прервать этот странный невербальный контакт. — Меня зовут Мир. Совсем не обязательно называть меня господином. Как и Васанара… — Меня — обязательно, — железным голосом отрезал Васанар, глядя только на раба. — О… Ладно, Зан. Приходи в себя. Скоро обед, мы тебя позовём. Мир взял Васанара под локоть и потащил прочь, за дверь. — Что, твою эльфийскую маму, с тобой не так? — спросил Мир, едва оказавшись с напарником в коридоре наедине. — Ты что, не видишь, что парень и так напуган до полусмерти?.. — «Парню» больше лет, чем тебе вообще суждено прожить, — перебил его Васанар. — С чего ты взял?! — на вкус Мира, Зану, даже с учётом его плачевного состояния, с трудом можно было дать больше двадцати пяти. — Подумай! Орден Древа перестал существовать вместе с Альянсом! Плюс минус двадцать лет! Мир запнулся. Он как-то не сопоставил пока что для себя эти факты. Уж очень мало Зан походил на то, что он ожидал увидеть. — Это предположение, — вяло воспротивился он. — Впрочем, неважно. Всё равно очевидно, что сейчас он не в состоянии сопротивляться. — Только благодаря наркотикам и чипу. — Вася! Ты преувеличиваешь проблему! — Васанар! — эльф толи рычал, толи выл. — Надеюсь, ты не собираешься вынимать чип? — Ну… — Мир хотел обсудить противоречивость ситуации, но оценил выражение лица эльфа и поспешно добавил: — Конечно, нет. — Хорошо. Пока мы были в космопорту, я прикинул курс. Если ты не против, пойду введу координаты, а с рабом разберёмся чуть позже. — С рабом… — пробормотал Мир. Он не называл так Зана даже про себя. И почему-то с самого начала предполагал, что Васанар хоть чуточку будет сочувствовать ему — как никак, он тоже эльф. Однако тот уже исчез за дверью рубки, и Миру не оставалось ничего иного, кроме как бросить ему в след: — Отлично! А я приготовлю обед! «Готовить» на корабле было не то чтобы сложно, но по меркам Мира — ужасно скучно. На родной Манаве он даже любил временами погрузиться в алхимию подбора специй и ингредиентов… Изучение разницы температур и скорости нагрева разной посуды… Но на Манаве у него была настоящая газовая плита с живым огнём и та самая посуда, от которой зависело очень многое. Кораблик, который был вторым его хобби, с трудом вмещал троих пассажиров — вечером ещё предстояло решить, как экипажу уплотниться, потому что кают было всего две. Тем более не влезли бы на борт керамические формы для запекания и любимые чугунные сковородки. Разве что забить ими грузовой отсек, который держали свободным для более насущных нужд. В итоге процесс готовки сводился к нажиманию одинаковых кнопок на синтезаторе пищи — и ожиданию, потому что камера для синтеза на кухне помещалась только одна, и прибор не мог готовить одновременно отбивные и компот. Сейчас, когда Васанар забрал на себя большую часть мощностей, прибор и вовсе безбожно тормозил, так что, набрав первую комбинацию, Мир прислонился бёдрами к обеденному столу и зевнул. Васанар ел только овощи и красное мясо. И то и другое без грамма жира. Так что даже салат им с Миром приходилось заказывать по отдельности — Мир любил сладкие соусы и добавки из фруктов. Сейчас, приблизительно спланировав привычный рацион, Мир задумался о том, что сделать для новенького. В хороших синтезаторах была функция расчёта личной диеты, но Мир сэкономил — синтезатор всё равно казался ему слабым заменителем нормальной плиты, а за те же деньги можно было купить конвертеры для крыльев, которые заметно помогали при спуске в атмосферу. «Всё равно Васанар бы не позволил привести его сюда для анализов», — вяло подумал он. И, начав размышлять в этом направлении, остановиться уже не смог. — Компьютер, выведи вторую каюту, — попросил он вполголоса, инстинктивно опасаясь, что Васанар услышит что-то из рубки. В первое мгновение Мир испугался. Эльфа в каюте не было. Однако через секунду вспомнил, что сам показал ему душевую и мысленно выругал себя за глупость. Приказал компьютеру переключиться на другую камеру. Приказ пришлось подтвердить капитанским паролем, но через несколько секунд на головизоре перед ним появилась обнажённая фигура эльфа. Струи воды скользили по его ссутуленным плечам. Зан стоял, прислонившись лбом к стене, так что Мир не мог видеть его лица. Прижимал руки к груди, как будто бы на нём всё ещё были кандалы, и стискивал кулаки. Сердце Мира невольно кольнула жалость при виде его острых лопаток и подрагивающих плеч. Он мог держать себя в руках, когда это требовалось, но не любил смотреть на человеческие мучения. А через мгновение, стоило ему ощутить собственную реакцию, как эльф резко повернул голову и в глаза Миру уставился пронзительный, внимательный взгляд его голубых глаз. Мира сглотнул. Он даже не сразу понял, как это произошло. Камеры на его корабле устанавливались аккуратно, никаких красных лампочек, ничего, что могло бы выдать его. Но, тем не менее, Зан смотрел прямо на него, как будто между ними не было никаких стен. От осознания этой неправильной и нелогичной ситуации Мира пробрала дрожь. — Компьютер, отключить изображение, — резко скомандовал он. Замер, слушая, как бешено стучит сердце. И чуть не подпрыгнул на месте, услышав за спиной: — Какое изображение? — Тебе то что? — резко поинтересовался он. Оглянулся. Васанар стоял на пороге, привалившись плечом к дверному проёму и скрестив руки на груди. И чёрт его знает, сколько времени прошло с тех пор, как он подошёл. — Мир, мне не хотелось бы, чтобы ты попал в эмоциональную зависимость от нашего попутчика. — Ещё бы тебе этого хотелось! — буркнул Мир. — Думаешь, я не знаю, что тобой движет? Васанар высокомерно изогнул бровь. — Думаешь я не знаю, что движет тобой? — отзеркалил он. — Ну же, поделись. Васанар шагнул вперёд и остановился в шаге напротив землянина. Он был на полголовы выше, но сейчас Миру казалось, что разница между ними гораздо больше. Он и сам не был коротышкой, а Васанар — не был ни широкоплеч, ни физически силён, однако, когда они стояли вот так, Мир отчётливо ощущал, как эльф его подавлял. — Тебя возбуждают эльфы. Мир подавился ответом. — Чего? — переспросил он. — Ты постоянно думаешь о нас. — Я о вас думаю, как об объекте исследования! — несмотря на абсолютную разумность собственных слов, Мир чувствовал, как краснеют его щёки. — В этом нет ничего особенного. Представителей других рас часто привлекает наше изящество и красота. — И ваша скромность! — откликнулся Мир, но Васанар как будто бы не расслышал: — Если это может помочь тебе сосредоточиться на деле, я всегда готов помочь тебе снять напряжение, — заботливо предложил он. — А я в тебе и не сомневался, — поделился Мир. — Иногда мне кажется, что ты любому землянину в этом помочь готов. Васанар поморщился и чуть отступил назад. — Ты всё ещё обижаешься на это недоразумение? — поинтересовался он. — Знаешь, что? Закончи-ка ты с обедом сам. Я пойду проверю, как ты там проложил курс. «И заодно на наше приобретение посмотрю».