Эльфы, которых я не ожидал

Васанар в сборах не участвовал. Его обычный силовой доспех был почти универсален, но заставить эльфа от него отказаться было так же трудно, как вынудить его спрятать уши. Он никогда не объяснял происхождения чёрного нагрудника из неизвестного Миру металла и двуручного меча, который лёгким движением руки трансформировался в карабин. Как-то после сладкой и бурной ночи Мир попытался тихонько соскрести с нагрудника пробу — его так шибануло током, что он зарёкся пытаться второй раз. А эльф как будто бы даже не разозлился — проснувшись, увидел его лежащим на полу, не в силах шевельнуться, спокойно прошёлся по голому телу карманным медиком и ничего не сказал. В его глазах, впрочем, отчётливо читалось: «Не делай так». Подобное равнодушие было для Васанара естественным состоянием. В обычные дни он был замкнут, молчалив, а если брался рассуждать или, хуже того, пророчествовать, то неизменно говорил разного рода гадости. Одной из немногих точек совпадения их с Миром мнений было то, что Васанару лучше удаётся целоваться, чем говорить. К счастью, Васанар и сам это понимал и предпочитал делать то, в чём талантлив. По крайней мере, пока ему разрешали. После ссоры он оставался настойчив, даже непреклонен, но черты никогда не переходил. Время от времени Мир ловил на себе его долгие задумчивые взгляды, которые заставляли землянина подозревать всякие нехорошие вещи — Васанар был слишком уверен в своей позиции. Это раздражало. Даже если вдруг он увидел в будущем что-то, что позволяло ему так себя вести. Мир знал, что дар у Васанара действительно есть. В пути он время от времени помогал, предсказывая разного рода несчастья. Это была ещё одна особенность лично его таланта — Васанар почему-то всегда видел и предсказывал только несчастья. Мир не знал в лицо никого из эльфийских провидцев, но собирал информацию по этому вопросу — как в научных целях, так и из любопытства, связанного с противным напарником. Так вот из его изысканий выходило, что эльфы-провидцы, во-первых, существуют. Во-вторых, обычно видят дальше и стабильнее, чем Васанар. Впрочем, этот момент ему помог разъяснить сам чёрный эльд. Когда Мир спросил его, почему его предсказания столь эпизодичны, Васанар ответил, что никогда не развивал дар всерьёз. — У каждого эльфа несколько талантов, как, наверное, и у человека, — пояснил он тогда. — Я решил, что другие мои способности принесут мне больше пользы. Ещё в тот раз Мир отметил это несвойственное эльфам «я». Вообще-то во всех источниках, которые ему доводилось встречать, говорилось, что эльфы обычно соидентифицируют себя с кланом, орденом или хотя бы семьёй. В переводных текстах эльдов вообще редко встречалось «я» — разве что в любовной переписке. Но об этом расспросить Васанара ему так и не удалось. Третья особенность его дара состояла как раз в том, что Васанар всегда видел какую-нибудь дрянь. И Мир даже иногда подозревал, что в этом и заключалась причина, по которой он не захотел развиваться как провидец. Если верить летописям и рассказам это вовсе не было неизбежным атрибутом видений. В легендах эльфы предсказывали и свадьбы, и коронации… но Васанар всегда видел только засады, покушения на убийство и предательства. «Может быть, это и делает его таким мрачным?» — подумал Мир теперь, наблюдая, как напарник, облачённый в свой привычный чёрный доспех, выводит корабль на посадку. Сам он стоял в дверях, одетый не совсем под стать местной моде — Мир прекрасно знал, что на таких планетах городские жители тяготеют к длинным одеждам во всех мыслимых и немыслимых вариациях, брюки и короткие рубашки носят либо голодранцы, либо бродяги, либо наёмники. Последних правда отличает ещё доспех. Увы, Мир не дружил с любыми видами одежды, которые путались в ногах. Даже необходимость подстраиваться под местные обычаи не могла убедить его, что ходить завернувшись в матрас — это удобно и красиво. — Ты пойдёшь так? — спросил Васанар, заметив его отражение в одном из мониторов. — А ты — так? — он в отместку ткнул пальцем в его длинное ухо. Оба замолчали, приняв патовость ситуации. Мир поправил ножны с кинжалами, спрятанные под длинной замшевой курткой. Куртка сверху была аккуратно подпоясана. А мягкие замшевые брюки заправлены в высокие узкие сапоги. Общий вид довершала меховая безрукавка. — Ты в этом похож на разбойника, — не выдержал Васанар, который как раз-таки очень любил смотреть на длинные элегантные одежды. — Ты это знал с первого дня знакомства, и это никому из нас пока не мешало. После этого лёгкого обмена любезностями Васанар перевёл взгляд чуть в сторону и теперь разглядел, что за спиной у Мира маячит ещё один участник экспедиции. — Что он здесь делает? — хмуро поинтересовался воин. — Стоит? — предположил Мир. Взгляд Васанара был яростен и красноречив. — Слушай, я эм… — Мир хотел сказать, что готов принять заскоки эльда в ограниченных количествах, но вдруг вспомнил, что пререкаться с заместителем на глазах у подчинённых нехорошо, а Васанар определённо должен был выполнять роль руководителя экспедиции в случае, если с ним самим что-нибудь случится. — Одним словом, я считаю, что он должен представлять, где мы находимся и что собираемся делать, иначе не сможет нам помочь. Зан, запрещаю тебе отходить от нас более чем на десяток шагов. Что бы ты не захотел предпринять, сначала спроси разрешения у меня. — Или у меня, — тут же вклинился Васанар, тем самым заставив Мира поморщиться. Он нарочно не проговорил вслух такую возможность. — Если ты не собираешься снимать никакие пробы — давай выходить, — предложил он. Оба знали, что по инструкциям надо проверить содержание кислорода в воздухе, тяжёлых металлов в воде и всего остального во всём остальном… Оба понимали, что, если планета населена человеческими или эльфийскими формами жизни, делать это нудно и бесполезно. Шанс, что с момента заселения произошли критические изменения в составе атмосферы и гидросферы существовал, но был ничтожно мал. Зато собственный вопрос навёл Мира на другой, который он задал, когда все трое уже спустились по трапу и включили маскировку над кораблём. — Что же случилось с эльфами на этой планете? — спросил Мир, оглядываясь по сторонам. Кругом был лес — как и следовало ожидать. Васанар был достаточно опытен в таких делах и всегда выбирал для посадки какую-нибудь глухую поляну, а лучше — горную лощину на расстоянии от обитаемых мест. У него была хорошая чуйка на места, которые считались проклятыми и в которые не решалась заглянуть ни одна живая душа, и Миру оставалось только гадать, имеет ли это отношение к его провидческому дару. — Очень интересный вопрос, — согласился Васанар. — Увы, но я не знаю всех эльфийских колоний наперечёт. Судя по тому, что с орбиты мы видели только отдельные «базы», эльфы никогда не населяли эту планету полностью. Коренные обитатели при первичном изучении скорее похожи на людей, хотя без точных анализов я бы утверждать не взялся. Мир кивнул, всё это было в принципе понятно и очевидно. Тот факт, что большинство обнаруженных землянами планет населяли расы, крайне похожие на людей, до сих пор имел в науке разные обоснования. Одни учёные утверждали, что сходство условий формирования приводит к появлению одинаковых форм жизни. Другие предполагали существование некой протоимперии, генетически родственной землянам. Так или иначе, даже в Конфедерации больше половины планет были земного типа, а ещё в половине случаев обитатели присоединившихся миров отличались строением отдельных частей организма — ушами, надбровными дугами и прочими деталями, которые вполне можно было объяснить мутациями под условия их планеты. — Впрочем, подозреваю, наш раб может рассказать об этом больше чем я, — Васанар демонстративно скосил на Зана презрительный взгляд. Мир поморщился, недовольный очевидной попыткой продемонстрировать третьему члену экипажа его статус. Он, напротив, предпочёл бы нивелировать различия, но Васанару, похоже, происходящее доставляло удовольствие. Зан, впрочем, никак не отреагировал на этот пинок и с блаженным спокойствием отозвался: — «Господин», — он многозначительно выделил голосом это слово, — видимо, имеет в виду, что эта планета находилась под защитой Ордена Древа. Но я, как и он, не могу похвастаться тем, что знаю историю каждой планеты, входившей в союз. — Орден Древа продержался дольше большинства наших кланов, — заметил Васанар. — Так кому же знать, чем всё закончилось, как не вам? — Увы, я не отношусь к числу тех, кто продержался дольше всех. Я довольно рано попал в плен. Мир уже рассчитывал на продолжение этого разговора, но Васанар вдруг оборвал Зана на полуслове и, обращаясь к землянину, спросил: — Ну что, мы идём? Мир ответил кивком. Посмотрел на экран коммуникатора, который давно держал в руках, и первым направился в сторону города. — А где был ты, когда «это» происходило? — спросил он спустя пару минут. Обычно Васанар игнорировал такие вопросы, не удостаивал его даже отказом отвечать. Все темы, которые касались его прошлого и в особенности — истории гибели Эльфийского Альянса, были закрытой зоной. Очень редко Миру удавалось по его обмолвкам установить хоть что-то и порой он думал, что эльфы заключили какой-то магический договор, который вообще всем им запрещал рассказывать о своём народе. Но в этот раз, к его удивлению, Васанар напряжённо покосился на Зана и отозвался: — Я воевал. С теми, кто хотел погубить наш народ. — С теми, кто согласился подороже купить твой меч, — напевно откликнулся Зан. Двое эльфов спиной у Мира остановились, и Мир поспешил сделать то же самое, чтобы оказаться между ними и предотвратить начинающуюся драку. — Так, парни, хорош, — сказал он. — Я бы тебе, Васанар, был очень благодарен, если бы ты мне рассказал, кто эти «те». — Я оценил, что ты запомнил моё имя. Всегда приятно иметь дело с умными людьми, — сказал эльд и пошёл вперёд, по обыкновению, не удостоив его прямым ответом. — А у тебя, — Мир зло покосился на Зана, — похоже, проблемы с инстинктом самосохранения. — Есть немного, — как ни в чём не бывало признался тот. — Мне идти за ним или остаться с тобой, господин? Мир даже морщиться не стал, такое откровенное неуважение ощущалось в том, как эльф произнёс последнее слово. Он уже собирался продолжить расспросы на столь интересную ему тему, когда Васанар остановился и, обернувшись через плечо, поинтересовался: — Вы идёте или нет? — Конечно идём! — буркнул Мир. Взял Зана под руку и потянул вперёд. До города оказалось не больше часу хода, хотя по тому, насколько глухим выглядел лес вокруг корабля, трудно было в это поверить. Стражники у ворот почему-то вылупились на них как на оживших утопленников, и Мир посчитал необходимым спросить у них: — Что-то не так? — Всё отлично, господин, — старший из них отвесил Миру поклон и предложил проходить вперёд. — Два эльфа и колдун пришли из Гиблой Чащи… — донеслось бормотание второго у них за спиной. — Берти мне не поверит, если расскажу. — Ты бы хоть предупреждал, — Мир ткнул Васанара локтем под ребро. — А я откуда знал? — невинно поинтересовался тот.