Эльфы, которых я не ожидал

— Замечательно стартовали, — заметил Мир. Обилие любопытных взглядов, направленных на всю троицу, немного его смущали, и он инстинктивно потянулся к спутникам, обнимая обоих за талии. Только задним числом осознал, что делает, но поскольку никто из них не проявил недовольства, руки убирать не стал. — Я готовился быть странствующим инкогнито вдовствующим бароном… но в принципе, колдун из Проклятой Чащи тоже сойдёт. — Гиблой, — поправил его Каванар. — В чём разница? — поинтересовался Мир. — «Проклятая» — это в чистом виде предрассудок. А «гиблая» предполагает, что там, возможно, недавно был мор. — Просто класс, — согласился Мир. — Очень важная и своевременно замеченная деталь. Вася, отойдём в сторонку, проверимся на мор? — На нас болезни нет, — снова самовольно откликнулся Зан. Мир в который раз попытался разгадать, что думает обо всём происходящем их так называемый раб, но не справился и решил забить. — Откуда знаешь? — только и спросил он. Зан промолчал, а Васанар нехотя отозвался: — Нашим целителям не нужна техника, чтобы распознать болезни. Они чувствуют их на самых ранних стадиях… Как и некоторые другие вещи. Миру очень хотелось спросить: «Какие?» — но он чувствовал, что для болтовни время не самое удачное. — Ладно, — резюмировал землянин. — Ажиотаж мы уже вызвали, прятаться бесполезно. Предлагаю пройтись по базарам, поболтать с трактирщиками… В общем, осторожно расспросить, что находится в окрестностях. Спутниковые карты — это, конечно, хорошо, но не хочется ненароком влезть ещё в одну Гиблую Чащу — особенно такую, где правда обнаружится мор. Никто не спорил, поэтому Мир добавил на авось: — Разделимся, так будет быстрей. Зан пойдёт со мной. Васанар скептически приподнял бровь. Он явно собирался что-то сказать, но Мир его опередил: — Мне нужен спутник, кто-то должен меня защищать. Бровь Васанара поднялась ещё выше, а скепсис во взгляде заметно возрос. — Васанар, обитателям подобных миров не стоит показывать, как я могу за себя постоять. Лучше если делегация сразу будет выглядеть внушительно. Доказывать что-то в драке нам сейчас не выгодно. Объяснение Васанара явно не совсем удовлетворило. — Он тоже на телохранителя не тянет, — буркнул он, но продолжать спор не стал и добавил: — Я пойду на базар, изучу местный ассортимент. А вы отправляйтесь в таверну. Будем держать связь. Убедившись, что напарник скрылся в толпе, Мир наконец вздохнул с облегчением и перехватил Зана за руку. — Ну наконец-то мы наедине, — резюмировал он. — У тебя есть на меня какие-то особые планы, господин, — Зан соблазнительно сверкнул на него глазами и тут же целомудренно опустил взгляд к земле — ну прямо идеальный раб. — Огромные, — признался Мир. — Да позволено мне будет сказать… Я обучен радовать женщин и мужчин семьюдесятью восьмью разными способами. На несколько секунд Мир подвис, честно пытаясь сосчитать варианты в уме. Потом опомнился, понял, что над ним издеваются. — А сколько способов исцеления женщин и мужчин ты знаешь? — поинтересовался он. — Примерно на сотню больше, — когда Зан поднял на него свои ослепительно голубые глаза в них сверкала такая загадочность, что Мир снова чуть не повёлся. — Мне начинает казаться, что тебе нравилось находиться в твоём прошлом… месте пребывания. Зан мгновенно растерял всю соблазнительность и резко передёрнул плечами. — Нет, — коротко откликнулся он. — И я очень надеюсь, что когда вы получите то, что нужно, ты не захочешь вернуть меня назад. — Не захочу, — Мир крепче сжал его локоть. — Я против рабства и мне не нравится, как ведёт себя Васанар. Очень неудачно получилось, что сделка была оформлена на него и он тоже может тобой распоряжаться. Зан несколько удивлённо посмотрел на землянина. — Я тогда отвлекся… — невнятно признался Мир. — В общем, не важно, имеем, что имеем. — Ты предпочёл бы чтобы я был только твоим? — с любопытством спросил Зан. «Опять начинается», — подумал Мир. — А тебе это как будто бы льстит. Зан не отозвался — что было довольно странно. Впрочем, Мир быстро понял, что в его фразе не содержится прямого вопроса, который воздействовал бы на чип. Покосившись на спутника, он заметил, что на его губах играет загадочная улыбка, и сделал вывод, что попал в точку. Добравшись до таверны он на некоторое время погрузился в основную задачу и только изредка краем глаза зыркал на эльфа, чтобы проверить — не пытается ли тот сбежать. Васанар своими аргументами поселил в его душе сомнения, и теперь Мир никак не мог от них отделаться, да и Зан выглядел уже не так беспомощно, как при первой встрече — хотя с момента их знакомства прошли едва ли сутки. Тем временем за окнами вечерело. Ком отсигналил о том, что Васанар где-то поблизости, и Мир решил закончить с расспросами и снять комнату. Осматривать апартаменты не пошёл — только взял ключ и попросил накрыть им столик в углу общего зала. Таверна, которую он выбрал, не светила подозрительно округлыми бёдрами весёлых эльфиек и вообще выглядела достаточно прилично. Хотелось верить, что и вечером аудитория соберётся не слишком шумная. Едва Мира и Зан устроились за столик, как в дверях показался Васанар. Легко отыскав глазами спутников, он пристроился к ним, но рассказывать что-либо не спешил — сначала подал знак официанту, чтобы тот принёс кружку эля. — Итак, — первым заговорил Мир. — По всему выходит, что ни чародеи, ни эльфы не пугают местных жителей. Хотя они уже лет пятьдесят не видели ни тех, ни других. Васанар сделал большой глоток из только что появившейся перед ним кружки и кивнул. — Тихий мирок, — подтвердил он. — По крайней мере в этой его части. Что касается «пятидесяти лет», полагаю, мы можем считать, что именно столько прошло с тех пор, как эльфы его оставили. — «Оставили»? — переспросил Мир, но никто ему не ответил — то ли спутники не знали, что сказать, то ли не хотели отвечать. — Ладно… — продолжил Мир. — А может мне кто-нибудь объяснить, почему здесь всё так… идиллически? В смысле, где следы цивилизации? Васанар молча покопался в кошельке и опустил на стол перед ним медную монету. Там, где обычно размещаются портреты королей, на ней переливалось изгибами ветвей раскидистое дерево. — Ага, — подтвердил Мир и покосился на Зана в ожидании комментариев. — Очевидно, что эту колонию оберегал наш Орден, — подтвердил тот. — Адепты Ордена Древа придерживаются органического взгляда на мир. Мы считаем неправильным приносить серьёзные изменения на те планеты, которые оказываются в зоне нашего влияния, — он вдруг замолк и после долгой паузы тихо добавил: — Считали. — Продолжай, — попросил Мир, чувствуя, что такой замечательный поток информации вот-вот прервётся по личным причинам. Он даже нашарил под столом коммуникатор и нажал кнопку записи. Каванар помешкал, как будто пытаясь справиться с чем-то находившимся внутри него, и после паузы продолжил: — Это значит, что мы не только не раздавали технологии направо и налево, мы и не афишировали своё присутствие на планете. — Но они всё-таки знают о существовании эльфов… — Мир вдруг запнулся, открыв для себя новые горизонты сказанного. — Постой-ка… и много таких планет, которые контактировали с вашей расой, знали о её существовании, но не думали, что вы летаете в космос? Он перевёл взгляд с одного эльфа на другого. Оба молчали. И, как показалось Миру, смотрели несколько насмешливо. — Так, ладно, оставим этот вопрос на потом, — быстро смирился Мир. — Перейдём к проблемам более насущным. Что всё это означает для нас прямо сейчас? — То, что мы называем «базами», — взял на себя инициативу Васанар. — Будет в меру замаскировано под местную архитектуру. И местные будут считать это, не знаю… замками, эльфийскими поселениями, святилищами… Мир покивал. — Как в многих из тех рукописей, которые мы встречали… — задумчиво проговорил он. — Поэтому и цветок такой «легендарный»… — Он вообще может оказаться не цветком, а кактусом, — признался Зан. — Но подобный ингредиент всё равно весьма редок даже по меркам нашего Ордена. И если он всё ещё здесь, то мои собратья должны были хорошо позаботиться о его безопасности. На некоторое время над столиком повисла тишина. Каждый по-своему осмысливал сказанное и мысленно делал предположения. — Васанар, — наконец окликнул Мир. — а как насчёт твоих предчувствий? Что мы там найдём? Васанар медленно, как-то нехотя пожал плечами. — Это будет внутренний сад, — сказал он. — Или оранжерея. Кругом хрустальные стены — а дальше другие, более привычные этому миру, каменные. Этот сад освещают лучи золотистого солнца. И нас ждёт там… разочарование. — Знаешь, если бы ты сказал, что счастье, я бы решил, что ты врёшь! — не сдержался Мир. Васанар подарил ему равнодушный взгляд. — Ты спросил, что я вижу — я тебе говорю. — Ладно, думаю, сегодня выходить в путь уже поздно. Пойдёмте спать, а утром всерьёз возьмёмся за поиски… Мир запнулся, поймав внимательный, напряжённый взгляд Зана, устремлённый на чёрного эльда. Однако спрашивать ничего не стал — пока думал над вопросом, Васанар произнёс: — Верно. Сколько комнат ты снял? Миру очень не хотелось отвечать, но он понимал, что деваться некуда: — Свободных было всего две. Но с тобой я спать не буду, Васанар. Васанар кивнул. — Так я и знал. Мир ожидал, что он попытается уговорить его оставить Зана рядом с ним, но Васанар молча встал, взял со стола один из ключей и стал подниматься наверх. Мир повернулся к Зану, но спросить снова ни о чём не успел. — Он — провидец? — почти с благоговением спросил тот. — Немного. Лучше тебе об этом спросить у него самого. Что-то не так? — Нет, просто… Это очень редкий дар. — Зан помолчал и негромко добавил: — И кажется, я знаю, почему он меня так возненавидел. — Почему? — Зану определённо удалось Мира заинтересовать. — Думаю, он видел меня с тобой. Вдвоём.