Эльфы, которых я не ожидал

Когда экспедиция находилась на этапе подготовки, Мир сам составлял запрос на пополнение команды. Он курировал тему уже полгода, но до последних дней — в основном в кабинетном режиме. Тогда, полгода назад, состоялась его последняя высадка вместе с Васанаром, которая закончилась полным личным разрывом. Не то чтобы Мир после этого потерял интерес к экспедициям — просто одно дело браться за непростую задачу в одиночку, зная, что ты всегда работаешь один, а другое — когда попробовал на вкус работу с опытным, надёжным партнёром. Одного путешествия с Васанаром Миру по уши хватило, чтобы осознать свою несостоятельность как в вопросах самообороны, так и в вопросах истории народа эльдов. Те обстоятельства, которые ему приходилось разгадывать по крупицам, пытаясь восстановить реальный ход событий по обрывкам местных преданий и старым фрескам, Васанар щёлкал как орешки, даже если не знал, что конкретно произошло в данной местности. Он знал символику эльдов, в совершенстве владел несколькими эльфийскими диалектами и, в довершение всего, был его личным кодом бессмертия — потому что быть убитым рядом с Васанаром было как будто абсолютно невозможно. Иногда Мир даже комплексовал, задавался вопросом, зачем на этом задании нужен он, если рядом есть Васанар. Но, с другой стороны, Васанар не стремился ни делиться тем, что знал, ни помогать СИЦ. Так вот, подавая запрос на напарника, Мир интуитивно очертил те качества, которые хотел бы в нём видеть, руководствуясь опытом предыдущей экспедиции: физическую подготовку, владение эльфийским языком хотя бы на базовом уровне — чтобы было с кем обсуждать по дороге содержание эльфийских летописей, надёжность и исполнительность. О том, что ему хотелось бы работать с Провидцем, Миру и в голову не пришло написать, потому что, как верно заметил Зан, этот дар даже среди эльфов был достаточно редок, а Мир не рассчитывал на то, что для него вообще отыщется какой-нибудь эльф. Те немногие эльфы, кто ещё не угодил в рабство, никогда не изъявляли желания сотрудничать со спецслужбами других рас. С момента их первой за полгода встречи в офисе СИЦ, Мир так и не понял, какого дьявола Васанар делает на этой работе, и Васанар мало помогал ему в разрешении этого вопроса. К своему стыду, Мир иногда думал, что эльд взялся помогать СИЦ просто ради того, чтобы вернуть Мира в свою кровать. Это предположение казалось одновременно слишком самоуверенным и слишком глупым, потому Мир старался об этом не думать. Но факт оставался фактом — изначально он не рассчитывал иметь в команде даже одного Провидца. Скорее всего и СИЦ не рассчитывал давать ему нечто подобное и вообще ничего не знал о даре Васанара, иначе давно запер бы его в палате и разобрал на кусочки. Получив двух Провидцев, Мир не знал, радоваться ему или устраивать истерику. С точки зрения Мира было бы куда удобнее, если бы они предсказывали одно и то же. — Соберёмся, — скомандовал Мир после долгой паузы. — Ждёт нас впереди какая-нибудь дрянь или нет, а идти туда придётся. Васанар, считаешь, нам нужно начать с наблюдений? Васанар кивнул, но как-то неуверенно. — Хуже не будет, — признался он. — Расставим камеры и подождём денёк где-нибудь в лесу. Скорее всего они земной техники не знают… — … если только там не какие-нибудь продвинутые эльфы, которые знакомы с земной техникой, — пробормотал Мир. Васанар промолчал, а Зан перевёл взгляд с одного на другого, потом обратно и, обращаясь непонятно к кому, но, скорее, к Васанару, растеряно пробормотал: — Я же вам говорю, что всё будет хорошо. Мир ожидал очередного приступа эльфоненавистнечества со стороны тёмного, но тот посмотрел на Зана неожиданно тепло и снизошёл до пояснения: — Мне тоже не всегда верили, Каванар-тай. Но согласись, для всех нас будет куда хуже, если прав окажусь я, и мы будем к этому не готовы, чем если прав будешь ты, а мы зря потеряем время. Или тебе так хочется побыстрей выбраться с этой планеты? Теперь настала очередь Мира переводить взгляд с одного на другого. — Та-ак… — протянул он. Мир всегда хорошо запоминал слова. — Приготовишь оборудование? — спросил Васанар, сделав вид, что не расслышал этого междометия. Миру пришлось кивнуть. Оба эльфа разбирались в технике разве что с горем пополам, от Зана помощи Мир вовсе не ждал, но и Васанар понимал в камерах только на уровне «нажать кнопку вот тут». Мир быстро скинул вещмешок, достал приборы, настроил и раздал спутникам по три штуки: — Поставьте по периметру базы так, чтобы не бросалось в глаза. И постарайтесь не влипнуть в неприятности, — добавил он, обращаясь уже больше к Зану. Тот кивнул, хотя выглядел всё ещё расстроенным, и все трое разошлись в разные стороны. К тому моменту, когда дело было сделано, Мир уже порядком забыл о странном диалоге, завязавшемся между двумя эльфами. Он первым закончил свою часть и успел отыскать небольшую лощину между холмов, где можно было устроиться на отдых — правда, не разжигая костра, потому что со стороны был бы заметен дым. Васанар и Зан присоединились к нему одновременно, не оставив возможности для откровенного разговора. Зато Васанар, едва бросив на его озябшую тушку короткий взгляд, сразу же извлёк откуда-то из складок одежды небольшой предмет, похожий на крупный отшлифованный камень. Положил посерединке свободного участка земли и негромко сказал несколько слов. Мир с любопытством разглядывал предмет. Тот слабо замерцал и кругом тут же стало теплей. — Портативный обогреватель, — довольно заявил он. — Эльфийский, судя по тому, что невооружённым взглядом не понять, как он работает. Уверен, что применять его на отсталых планетах запрещено. Васанар скользнул по землянину равнодушным взглядом, присел и принялся перебирать содержимое сумки в поисках еды. — Кто может мне что-то запретить? — сказал он. — Впрочем, если ты об этом промолчишь, обещаю не говорить в СИЦ о камерах. Мир, который хотел было выпросить себе такой же приборчик, прикусил язык. На установку современной техники надо было получать особое разрешение, и он обычно не заморачивался, запрашивая его в центре. — Интересно, — решил он сменить тему. — Почему это место в таком плохом состоянии? Я так понимаю, все эти камни — попытка замаскироваться под местную архитектуру? — Верно, — отозвался Зан. — Потому и в плохом состоянии. Никто не пытался строить настоящую крепость, основную оборонительную функцию должны были осуществлять силовые поля. Генератор размещён где-то внизу, под базой. Сама база была предназначена для сбора биологических образцов, и как только персоналу удалось бы воссоздать условия в оранжерее, растения передали бы на изучение на орбиту. Мир задумался. — Это значит, что наш цветок не будет расти за пределами этой планеты? Зан какое-то время молчал, а потом пожал плечами. — Я не знаю, на каком этапе остановились исследования, — пояснил он. — Может быть, нам повезёт. — «Нам», — задумчиво повторил Мир. — Ты с самого начала близко к сердцу принял эту экспедицию. Могу я спросить — почему? — Разве это не очевидно? — Зан перевёл на землянина свой просветлённый взгляд. — Ты — первый порядочный человек, которого я встречаю за долгое, долгое время. И ты заинтересовался тем, чему я хотел посвятить жизнь — целебным искусством. Конечно, я хочу тебе помочь. Всё звучало очень гладко. До того гладко и откровенно, что Мир никак не мог поверить в сказанное. И в довершение его сомнений со стороны Васанара раздался насмешливый фырк. — А что делаешь здесь ты, тай-Васанар? — спросил Зан напевно и перевёл на Васанара невинный взгляд. Васанар какое-то время молчал. — Я люблю нея Мира, — наконец сказал он и открыто посмотрел на Зана. — И сделаю всё, чтобы ему помочь. Мир вздрогнул, поражённый спокойствием его голоса и значительностью сказанных слов. Васанар определённо не врал и определённо говорил всерьёз. Но, как и в случае с ответом Каванара, Мир не мог отделаться от чувства, что у сказанного есть двойное дно. А через мгновение в подтверждение его слов Зан мягко улыбнулся и ответил: — Буду рад, если это действительно так. — Итак, — Мир сделал вид, что сосредоточенно роется в содержимом своего мешка, и, выудив оттуда два пищбрикета, которые не требовали термообработки, один протянул Зану. Второй вскрыл сам и с хрустом откусил. — Сколько ступеней было в Ордене Древа? — как ни в чём ни бывало спросил он. Над поляной повисла тишина. Мир почти слышал, как скрипят эльфийские мозги. — Парни, — сочувственно сказал он. — Сначала мне казалось, что это Зан — находка для шпиона, но, когда вы вместе — вы просто кладезь информации. Так правильно ли я понимаю, что Каванар — как-то там — Зан — примерно равен тебе по статусу? — он обратил взгляд на Васанара, но тот молчал, и Миру пришлось продолжить: — Ты, случайно, не поэтому с таким удовольствием глумишься над ним с самого начала? — Я так себя веду, — резко оборвал его Васанар, — потому что у меня есть на это свои причины. — Ладно, — Мир повернулся к Зану и холодно улыбнулся. — Каванар, мои выводы верны? — Верны, — бессильно отозвался Зан, явно больше под давлением чипа, чем по своей воле. — Я в жизни не поверю, что человек такого статуса… третьей ступени из семнадцати… кажется так? — Из пятнадцати, — хмуро поправил его Зан. — Адепты низших уровней в Ордене считались приглашёнными. — Итак, я в жизни не поверю, что при своём статусе ты можешь относиться к ситуации столь поверхностно. — Я тебе ни разу не соврал, — Зан внимательно посмотрел на него, — чип не позволил бы мне произнести ложь. — И ты ещё в первую ночь смирился с этой мыслью и продумал ответы на основные вопросы. — Я ничего не продумывал. Просто бы не успел. — Уважаю талант к импровизации. — Ты обещал не злоупотреблять, — напомнил Зан. — И не буду, — примирительно отозвался Мир. — Особенно, если вы перестанете водить меня за нос и разыгрывать комедию. Временами ты оказываешься очень осведомлён обо всём происходящем кругом. Я понимаю, что у тебя крайне слабая мотивация нам помогать, тем более с учётом дурного нрава моего напарника. Но если хоть толика сказанного тобой — правда… Если ты понимаешь, что твои перспективы с нами всё же лучше, чем те, что ждут тебя в Конфедерации… Я надеюсь, ты не станешь скрывать свои знания. Как-то так. — Ты ничего не понимаешь, — непривычно резко произнёс Зан, едва Мир договорил. — Ничего. Он помолчал. Посмотрел на Васанара, потом снова на землянина. — Я не в обиде на то, что говорит и делает тай Васанар. Я могу его понять. Даже лучше, чем он думает, — Зан снова бросил на тёмного эльда короткий взгляд. — И я действительно благодарен тебе, — он снова смотрел на Мира. — И хочу помочь. Никто, независимо от статуса и опыта, не захотел бы возвращаться туда, откуда ты меня забрал. Но есть вещи… — Есть вещи важнее личных желаний? — предположил Мир. — Нет, — отозвался Зан. — То есть, конечно, да. Но в этот раз дело в другом. Есть вещи, которых я действительно не знаю. Я покинул Орден в первый год междоусобной войны, которая уничтожила Альянс, — он посмотрел на Васанара странно, как будто извиняясь. Потом снова на Мира. — Я действительно не знаю ничего о том, что делали мои соратники потом. Уверен, от этого растения будет больше пользы тем, кто сумеет овладеть его свойствами и использовать в целительстве, чем местным дикарям. Поэтому я готов помочь. Но я действительно знаю меньше, чем ты от меня ждёшь. — Больше пользы, — тихо отозвался Васанар. — Я бы загадывать не стал.