Эльфы, которых я не ожидал

Заметив в дверях наблюдателя, Мир дёрнулся, попытался высвободить руку, но Зан и не подумал отстраняться. Демонстративно медленно запечатлел на его пальцах последний поцелуй и только после этого плавно выпрямился. Неторопливо отряхнул полы длинного одеяния и посмотрел на капитана. — Тай-Таванар. — Сейчас вам принесут перекусить, — откликнулся тот. Мир инстинктивно покосился на галеты, к которым ещё не успел притронуться. Голод и правда давал о себе знать — их разбудили среди ночи, потом было долгое обучение, а на завтрак времени так и не нашлось. Капитан, тем временем, опустился в кресло напротив, а Зан отошёл чуть в сторону, так чтобы не загораживать ему обзор, но сам продолжал внимательно наблюдать за каждым жестом. — Итак, вы, очевидно, не хотите называть своё имя, тай-варэ. Информация в голове Мира уже уложилась в достаточной степени, чтобы он осознал: тай-варэ — стандартное обращение к высокопоставленной личности, настоящего имени которой не знаешь. — Боюсь, что не имею такой возможности, — откликнулся он, жестом показывая Зану, что в состоянии ответить сам. — Я нахожусь здесь по поручению своего Ордена и не имею права разглашать целей своей миссии. — И ваш Орден… — многозначительно протянул Таванар. Мир молча и равнодушно смотрел на него. — Судя по символике вашего знака, он входит в семью Орденов Древа… — подсказал капитан. Снова ответом ему стала тишина. — Ну хорошо, — вдруг сдался он. — Мне, в отличие от вас, скрывать нечего. Я из Ордена Святого Щита. Мы сопровождали груз на Малавих, а на обратном пути… Нас попросили захватить кое-что назад. — Этого «неприсоединившегося»? — догадался Мир. — Верно, — Таванар поморщился. — Я сам не рад, что мой корабль превращают в передвижную тюрьму, но корабли на Малавих ходят не так уж часто, а местное правительство не хотело держать у себя этого парня дольше, чем следует. Я надеялся, что не буду возвращаться в Валсан-Раар, а сразу от границы сектора поверну домой. Не тут-то было. Но служба есть служба, придётся потерять пару недель. Мир оглянулся на Зана, во взгляде его читались мольба и вопрос. Но Зан молчал. — Расскажите… — Мир хотел попросить рассказать больше об этом эльфе, но Зан резко шагнул в сторону, за спинку его кресла, и будто бы ненароком ущипнул за плечо. Мир ойкнул и поправился: — Расскажете нам о Малавихе? Мы впервые слышим об этом мире. — Нечего особо рассказывать, — пожал плечами Таванар. — Обычная научная база. Абсолютно случайно на планете обнаружились лагеря неприсоединившихся, вот им и потребовалась помощь Ордена. Вопросов было множество, но Мир опасался задавать их в лоб, тем более что в дверях показалась белокурая эльфийка в жемчужного цвета обтягивающем комбинезоне. Волосы девушки были собраны в аккуратный пучок, а взгляд почти неестественно спокоен. Чинно поклонившись, она подошла к кофейному столику и поставила на него поднос. На подносе рядами лежали мерцающие минералы разных цветов. — Я не был уверен, какую энергию вы предпочитаете, — пояснил Таванар, — и попросил подготовить небольшое ассорти. Мир запаниковал. Он решительно не представлял, что делать с камнями. Только после слов Таванара стал догадываться, что это и есть обещанные «закуски». Ни Зан, ни Васанар ни о чём подобном не рассказывали, да и в базе данных корабля перечня эльфийских блюд не нашлось. Зан молча вышел вперёд. Поклонился сначала капитану, затем Миру. Провёл над подносом ладонью и, остановив пальцы над одним из камней алого спектра, осторожно взял его. Придерживая двумя пальцами над ладонью, протянул Миру. — Попробуйте это, господин. Похоже на то, что вам понравилось в прошлый раз. Мировой фантазии хватило только на то, чтобы поблагодарить. Он посмотрел на капитана, который тоже взял в руки камень, но делать с ним что-либо не спешил. Зан с коронной улыбкой наблюдал за землянином несколько секунд, потом обернулся к Таванару, ещё раз поклонился и спросил: — Могу ли я тоже попробовать, господин? — Да, почему нет, — пожал плечами Таванар. Зан выбрал среди камней нежно-золотистый, того же цвета, что его собственная аура. Взял так же осторожно, поднёс к губам и вдохнул. Камень замерцал и быстро померк, зато от него к губам Зана протянулся светящийся дымок. — Благодарю за угощение, капитан, — он поклонился ещё раз и отошёл, впрочем, от взгляда Мира не укрылось то, с какой жадностью он продолжал смотреть на поднос. Мир покрутил в руках собственный камень. Но чувствуя, что Таванар чего-то ждёт, тоже поднёс к губам и сделал вдох. По всему телу мгновенно прокатилась волна жара, сердце забилось чаще и внизу живота накалился обжигающий ураган. Несколько долгих секунд Мир пытался справиться с наплывом непрошенного возбуждения, и всё это время Таванар продолжал внимательно за ним наблюдать. Наконец он совладал с собой и сдавлено произнёс: — Великолепно. Только уж очень… горячо, — он отправил Зану ненавидящий взгляд, но тот сделал вид, что ничего не произошло. — тай-Таванар, — сказал Мир, когда достаточно пришёл в себя. Мир понимал, что вступает на рискованную почву, но иначе поступить не мог. — Вы сказали, вам неприятно это небольшое поручение по доставке пленника. Если хотите, мы могли бы взять его на себя. Капитан взял в руки ещё один минерал и покатал в пальцах, как будто раздумывал, принимать ли его внутрь. Теперь Мир заметил, что оба раза он выбирал камни, светившиеся перламутрово-серым. — Предложение соблазнительно, — признался он. — И я понимаю, что ваш статус позволяет вам принять такое решение, не советуясь со мной. Однако мы не в вашем Ордене, и вы даже не желаете его назвать. Откуда я знаю, могу ли вам доверять? — Я ни в коем случае не собираюсь диктовать вам какие-либо условия, — заметив неторопливую манеру общения обоих эльфов, Мир попытался её скопировать. — Просто предлагаю помощь. Поверьте, мне от его присутствия на корабле одни сложности. Таванар внимательно посмотрел на него. — Вы хотите отомстить? Мир открыл рот, да так ничего и не сказал. Он понимал, что предложение его изначально выглядит крайне подозрительно, и о том, что марка Зана давала ему какие-то особые права до этой минуты не знал, но только теперь понял, какие именно вызывает подозрения — и не знал, радоваться этому или пугаться. — Знаете, я мог бы пойти вам навстречу, — внезапно произнёс капитан и покосился на свою помощницу, всё ещё стоявшую у выхода из помещения. — Мои кодексы много не позволяют, но как человек я понимаю… У каждого из нас свои счёты к неприсоединившимся. И всё же как страж я должен быть уверен, что вы доставите пленника в столицу в целости и сохранности. Мир не успел придумать ответ, потому что Зан шагнул вперёд и припал на одно колено перед капитаном — точно так же, как несколько минут назад опускался на пол перед ним. И слишком похожим жестом взял в ладони его руку. — Тай-Таванар, — произнёс он мягко, внимательно глядя капитану в глаза. — Будьте уверены — мой господин не причинит пленнику вреда. Мир склонил голову на бок. Почему-то очень захотелось чем-нибудь стукнуть Зана, но земляиин молчал и даже попытался подавить ненужные эмоции. А капитан некоторое время смотрел целителю в глаза, а потом как-то подозрительно расслаблено произнёс: — Хорошо. Да будет так. Я прикажу, чтобы его передали вам.