Эльфы, которых я не ожидал

— Хочешь? — поинтересовался Мир с порога, потому что сразу заметил, что глаза Рахана открыты. Изначально он думал подразнить его аппетитным запахом, но, увидев серьёзное выражение лица эльфа, засомневался в своей идее и вместо этого уточнил: — Твоё племя ведь ест материальную пищу? Не только эмоции? Эльф на провокацию не поддался. — Я слышал ваш разговор, — коротко произнёс он, и, пока Мир полукругом обходил ложемент, продолжал внимательно наблюдать за ним. — И что? — так и не получив ответа в отношении лакомства, Мир взял в руки кусок и поднёс к губам. — Откуда вы? — Вопросы задаём мы, помнишь? Теперь твоя очередь доказывать, что тебе можно доверять. Мир замолчал, внимательно глядя на пленника, но отходчивый характер уже сыграл с ним злую шутку, и он сам это чувствовал. Рыбок всё ещё было жалко, но эльф злости уже не вызывал. И к досаде землянина, по взгляду Рахана он видел, что тот отлично чувствует его состояние. — Ну хорошо, — продолжил Мир наконец. — Давай по очереди. Ответ за ответ. Эльф, помешкав, кивнул. — Мы очень издалека, — повторил Мир то, что в сущности, уже пытался до него донести. — Сами не знаем откуда, но не из Альянса. Нам особо нечего скрывать, просто думаю, технические детали только тебя запутают, а история это долгая. Мы вообще ничего не знаем ни о Присоединившихся, ни о Неприсоединившихся. Ты нам для того и был нужен, чтобы разобраться в ситуации. Мы ищем друга. Он… должен был войти в это пространство там же где и мы, но, когда мы вышли из перехода, его нигде не было, — Мир замолк ненадолго, очень отчётливо осознав безысходность ситуации. Искать эльфа в огромной Вселенной, не имея ни малейшего ориентира… — Вам нужен охранник, — напомнил Рахан и посмотрел на него испытующе. — А ты цивилизованней, чем кажешься, — хмыкнул Мир и снова откусил от пирога. — В общем да. Но лучше не иметь никакого охранника, чем иметь такого, который в любой момент может ударить в спину. Согласен? Эльф медленно кивнул. — Мы с самого начала не желали тебе зла, — продолжил он. — Но после того, как ты разгромил нам корабль, симпатии к тебе поубавилось. Так что идея просто высадить тебя на ближайшей обитаемой планете всё ещё актуальна. На некоторое время в лазарете воцарилось молчание. Мир подспудно ожидал, что эльф вот-вот извинится. Не дождался. Тот лишь дёрнулся в цепях, но как-то слабо, скорее устраиваясь поудобнее, чем пытаясь освободиться. — Я готов вам помочь, — сказал он наконец. — При условии, что вы дадите мне возможность отправить весточку домой. Мир поднял бровь. Против весточки он ничего не имел, а вот это самое «согласен» его несколько завело. Оставалось чувство, что эльф своего положения не осознаёт. «Вот где пригодился бы чип», — с досадой отметил он. — Я, пожалуй, посоветуюсь с Заном. Если он согласится простить тебе аквариумы, то так и быть. А теперь мои вопросы. Кто ты такой и как попал на корабль стальных? Эльф пожал плечами, от чего его обнажённые руки на мгновение красиво напряглись. — Я из племени Сольд. — Полагаю, ты догадываешься, что мне это ни о чём не говорит. — Вот именно, — эльф коротко зыркнул на него. — Тебе моя история так же бесполезна, как мне твоя. — Не совсем так, — прозвучал мягкий голос Зана со стороны двери, и оба собеседника обернулись к нему. Зан коротко и как-то извиняясь глянул на Мира. — Ты не те вопросы задаёшь. Он подошёл ближе и остановился так, чтобы хорошо видеть эльфа, но Мир отметил, что расстояние выбрал всё-таки достаточно отдалённое, чтобы тот не добрался до него рывком. — Меня интересует твоя сила, — продолжил он, глядя уже только на Рахана. — Твои томограммы говорят о том, что ты слабо используешь возможности эфира. Только для пополнения сил. Но при этом твоё пламя успело нас удивить. Мир поглядывал то на одного, то на другого. До этого момента он думал, что кидаться в аквариумы сгустками пламени в целом для эльфов нормально… Но теперь начинал подозревать, что что-то упустил. И, будто бы решив сжалиться над ним, Зан посмотрел на землянина и пояснил: — Прямые проявления того, что вы назвали бы стихийной магией, были при мне большой редкостью. Ну… не так чтобы слишком большой… Но подобные силы требовали серьёзной подготовки и больших затрат. Поэтому я был уверен, что ослабленный пленом воин не сможет устроить нечто подобное… и разорвать упругие лианы в том числе. — А это были лианы? — заинтересовался Мир и наклонился, разглядывая шёлковые ленты. — Скорее плоский плющ. Но мы говорили о другом. Сдавшись, Мир замолк и стал ждать продолжения беседы. Однако Рахан смотрел на Зана недоумённо, как будто не понимал вопроса. — Из какого склепа ты вылез? — наконец спросил он. — Ты даже разговариваешь так, как будто ты мумия из времён «до Перехода». Зан нервно хохотнул и как-то растеряно посмотрел на Мира. — Ну это потому, что мы из времён «до перехода» и есть, — нашёлся Мир, и когда Рахан перевёл на него удивлённый взгляд, только пожал плечами. — Я же говорил. То, откуда мы прибыли, сложно объяснить. Так что мы ждём, что ты начнёшь с самого начала. А что с тобой будет потом, нам, в принципе, всё равно — можешь отправлять весточки домой или идти на все четыре стороны. Ваша война — не наша война. Какое-то время Мир молча смотрел на Рахана. На его лице, да и в ауре, по которой он судить пока ещё не привык, не чувствовалось недоверия. Скорее недоумение. И, в конце концов, оглянувшись на Зана, Мир спросил: — Может, развяжем его, а? Зан оглянулся на землянина и нехотя пожал плечами. — Тебе решать… господин. Мир приподнял бровь, пытаясь понять, издевается Зан или собирается перед новым спутником продолжать маскарад. — Всё, что мы можем сделать сейчас, это выслушать его версию событий, — пояснил через некоторое время Зан. — А потом пойти спать, что нам с тобой сделать давно пора. Мне бы, конечно, не хотелось, чтобы пока мы спим, он разгуливал по моему кораблю. — Запрём его в моей каюте, — решил Мир и, заметив скептический взгляд Зана, добавил: — Я, конечно же, буду ночевать с тобой, а не с ним. Скепсиса почему-то не убавилось. — Есть у эльфов какая-нибудь клятва, на которую мы могли бы положиться? — поинтересовался он в пространство. — Клянусь Огнём, — буркнул Рахан. Мир оглянулся на Зана, но тот только пожал плечами. — Лично у меня подобных клятв нет. — Ладно, — вздохнув, Мир взялся за цепи. Рахан терпеливо ждал. Только когда он закончил и отошёл назад, резко сел и принялся с усилием растирать запястья. Время от времени он поглядывал то на одного собеседника, то на другого, и, наконец, заговорил: — Если вы утверждаете, что вы из времён «До Перехода», то, очевидно, хотите сказать, что не знаете, как появилась Сила. — Кроме очевидной — естественно, нет, — отозвался Зан. — Кроме «очевидной»? — тут же уточнил Рахан. Зан провёл в воздухе рукой и там, где только что были его пальцы, остался призрачный золотисто-зеленоватый след. — Понятно, — фыркнул Рахан. Повторив жест, он начертил в воздухе огненный знак, и тот остался гореть. — «Сила» появилась в нас, когда мы «перешли». За сотню лет было выдвинуто около десятка теорий о том, что именно поменялось в наших организмах, но, как по мне, это не имеет значения. Важно то, что это Перемещение сделало нас самих источником силы. — Вам не нужны эмоции? — уточнил Зан. — Почему же? Нужны. Мы так же как все, живём, дышим, и едим. Как бы не хотелось иного вам. «Обычным». — Так… — подал голос Мир. — Чувствую, у нас тут наметилась ось противоречия. — Конечно, — откликнулся Рахан. — Вы завидовали нам и боялись нас. Вся ваша ментальность ни в какое сравнение не шла с теми возможностями, которые давали нам Разрывы. — Оп, — перебил эльфа Мир. — Давай уточним. Я всё ещё не очень разбираюсь в эльфах, но, получается, проблема в том, что старые эльфы могли использовать только ту магию, которая у них есть, а вы… обрели какую-то новую? Межконфессиональная рознь? — Не межконфессиональная, — поправил Зан. — То, что говорит… Рахан? — Зан вопросительно посмотрел на пленника и тот кивнул, подтверждая, что так его зовут, — не только меняло баланс сил. Я всё ещё мало знаю о происходящем, но с его слов получается, что эти возможности очень опасны. Мы сотни лет существовали в гармонии со Вселенной, а эта магия вырывает из неё куски и использует как топливо. — Вы просто боялись нашего могущества, — отрезал Рахан. — И это, конечно, тоже, — согласился Зан. Потом вдруг огляделся по сторонам, как будто опомнился, и добавил: — Может быть, пройдём на кухню и поговорим там? Кстати, мне понравился твой… «пирог», — с трудом выговорил он незнакомое слово по слогам. — У вас нет пирогов?! — просиял Мир. — Что же ты сразу не сказал. Конечно, идём. Завтра сделаю ещё. На полдороги как-то само собой вспомнилось, что Рахан абсолютно гол. Причём вспомнил об этом Зан — огненный вёл себя так, как будто разгуливать среди незнакомых людей без штанов для него привычное дело. Однако если с Васанаром Зан ещё мог бы меняться одеждой, Рахан был ощутимо шире в плечах и ни в одно из одеяний Каванара бы попросту не влез. — Любопытно, — заметил Зан, остановившись напротив него прямо посреди кают-кампании, и без особого стеснения разглядывая пленного во всех деталях. — Твои размеры — тоже следствие пространственной мутации? — Понятие не имею, — буркнул Рахан, похоже, наконец смутившийся под этим пристальным осмотром. — Давай закутаем его хотя бы в покрывало, — предложил Мир и первым отправился на поиски достаточно большого куска ткани. Когда он вернулся, Зан и Рахан уже добрались до кухни, Рахан принял от него подношение с таким королевским видом, как будто вовсе не зависел от милости окружающих. Мир только фыркнул, открыл духовку, чтобы отрезать эльфам по куску пирога, и поинтересовался: — Так что же они с вами сделали? Попытались истребить? — Мы бы на такое не пошли, — мягко отозвался Зан. — Конечно, нет, — откликнулся Рахан. — Они попытались подчинить нас своей убогой магией. И им даже удалось многих убедить в их неполноценности. — Добровольное рабство… — задумчиво протянул Зан и поёжился. — Не уверен, что у меня бы хватило на это жертвенности. — Нашлись те, у кого хватило, — отозвался Рахан, с сомнением разглядывая поставленную перед ним тарелку. — А кому не хватило — тех объявили обезумевшими дикарями. — И ты решил доказать нам, что ты такой и есть, — резюмировал Мир, опускаясь за стол напротив него. Рахан пожал плечами. Взял двумя пальцами кусок пирога и поднёс к губам. — А почему бы и нет? — с набитым ртом поинтересовался он.