Эльфы, которых я не ожидал

В первый момент Мир невольно подумал о том, что Васанар в таком пикантном виде выглядит весьма аппетитно. Ничто не скрывало литые мышцы, и, хотя Рал был заметно стройнее Рахана, от этого его тело только сильнее манило к себе. За время, прошедшее с их последней встречи, он слегка похудел и стал ещё более жилист, черты лица заострились так, что теперь он заметно больше походил на настоящего сказочного эльфа. А кандалы придавали образу манящий и неожиданный акцент. Землянин мотнул головой, отгоняя несвоевременные фантазии. — Зачем его раздели? — спросил шёпотом, хотя по всему получалось, что это не самый важный вопрос. — Когда на теле появляется новая метка, это означает появление новой силы, — вполголоса откликнулся Рахан. — Обычно в плену нас держат голыми, чтобы в любой момент заметить изменения. Разумеется, на публике приходится давать хоть какую-то одежду — какой эльф потерпит кругом такое множество голых тел. — Знаю расы, которые потерпели бы, — отметил Мир рассеяно и тут же опомнился: — Надо бы нам отойти. Лучше раньше времени не попадаться им на глаза. — Я накинул полог, — откликнулся Зан, не оглядываясь на спутника. Взгляд его был устремлён только на пойманного эльфа, и лицо оставалось непривычно серьёзным и мрачным. — Мне с самой орбиты казалось, что я чувствую его где-то рядом… Но я думал, что инстинкты дают сбой. — Что ещё за инстинкты? — переспросил Мир. — И что за «полог»? Процессия стражей, тем временем, приблизилась и вот-вот должна была пройти мимо, и, как нарочно, в этот момент Васанар замотал головой, оглядываясь по сторонам. Тут же получил под рёбра ощутимый тычок каким-то эльфийским оружием, похожим на земную глефу, но вместо того, чтобы успокоиться, забился ещё сильней. — Убери свой «полог», чтобы это не значило! — быстро выдохнул Мир. — Быстрей! Зан идею не одобрял, но всё же торопливо провёл рукой в воздухе. Глаза Васанара расширились, когда он увидел перед собой знакомое лицо землянина, слегка искажённое симбионтом. Он резко перестал биться в руках стражников, осел на землю, безропотно позволяя нанести по голому телу ещё несколько ударов — только выставил руки, прикрывая голову и лицо. Мир стиснул зубы, но не шевельнулся. Зан тоже неподвижно наблюдал за происходящим. Рахан и вовсе не понимал всей значимости момента. Наконец, стражники убедились в том, что карательные меры возымели действие, вздёрнули пленника на ноги и, подталкивая древками, повели дальше по улице. — Почему красота вечно соседствует с уродством? — удручённо спросил Мир. — Впрочем, неважно. Сейчас проблема в другом. Он посмотрел на одного спутника, потом на другого. — Кто это был? Я имею в виду стражей. Не похожи на тех, стальных. Зан только пожал плечами. — Ты вообще представляешь сколько мелких фракцией с претензией на господство наберётся на всех эльфийских мирах? — Это Обсидианы, — отозвался Рахан, и Мир обнаружил, что тот всё ещё задумчиво глядит вслед процессии. — Хотите на них напасть? — Эм… — Мир даже растерялся. — Ну, откровенно говоря, мы бы предпочли по-тихому освободить нашего друга. При этом, желательно, без драк и политических скандалов. — Если хотите на них напасть, нам лучше проследовать за ними и выяснить, где их база. — Где они собираются его держать, — уточнил Мир. — Да. Мира несколько насторожило, что Рахан так и не услышал слов о его мирных намереньях, но в целом эльф был прав — нужно было поспешить, чтобы не упустить их из виду. Поэтому Зан снова накинул на всех «Полог» и они, осторожно пробираясь между прохожими, двинулись по горячему следу. — «Полог», — пояснил эльф, пока они шли, — не слишком сложная форма маскировки. Не действует против электронных приборов и магических проверок, но сойдёт чтобы не привлекать к себе внимание, когда противник не знает, что искать. Кажется, земляне называют это «отвести глаза». — Ага, — довольно подтвердил Мир. — Какое-то воздействие на разум? Ещё один фокус из тех, что так меня в тебе смущают? — Да. — А что насчёт того, что ты почувствовал Васанара? Зан вздохнул, покосился на спутника и заметно покраснел. — Вступая в эм… энергетическую… ладно, вступая в постельную связь, я одновременно вступаю и в энергетический обмен. Если тот, с кем я обменивался энергией, находится не слишком далеко, то я могу чувствовать свою энергию в нём. Так же и наоборот. — Как мило. И далеко это действует? — В пределах одной планеты — вполне, хотя чем дальше объект, тем сложнее установить точную геолокацию. Мир задумался. — Зан, скажи честно. Раньше ты его не чувствовал? Зан покачал головой. — Нет, Мир, я бы сказал. Мир не знал, верить или нет, но лицо Зана выглядело таким удручённым, что ему хотелось доверять. — Стало быть, и он почувствовал кого-то из нас… — задумчиво произнёс Мир, но никаких выводов из этого сделать не успел, потому что его прервал резкий голос Рахана: — Пришли. Они окопались здесь. Замолчав, Мир посмотрел туда, куда указывал второй спутник. Все трое незаметно для себя покинули густонаселённую часть города и теперь стояли то ли на окраине, то ли просто в районе, где здания строились куда свободней. Собственно, из тех, что могли их заинтересовать, тут было только одно. Оно сильно отличалось архитектурой от тех летящих башенок, которыми пестрил город. Казалось приземистым и выстроено было из тёмного материала — с такого расстояния было не разобрать, камня или металла. Широкую конструкцию накрывал огромный купол, на вершине которого, там, где можно увидеть крест или полумесяц, располагалась амёбообразная голограмма. — Храм? — предположил Мир. — Не сказал бы, — тихо отозвался Зан. — По крайней мере, не помню у своего народа ни подобного символа, ни подобных культовых сооружений. — Ещё бы, — отозвался Рахан. — Они появились после Перехода. Вот это, — он ткнул пальцем в амёбу, — символ воронки между пространствами. А сами Обсидианы считают себя твердыней истинной эльфийской расы. Они собирают Пробудившихся. Никто до конца не знает зачем. — Я так понял, что «пробудившихся» тут собирают вообще все, — заметил Зан. Рахан промолчал. Мир только потёр висок. — Ладно, идём, — он первым двинулся вперёд, но Рахан протянул руку, перегораживая ему путь. — С Обсидианами ты не договоришься так легко, как со Стальным племенем. — Как-нибудь договорюсь, — возразил Мир, но поскольку Рахан явно не планировал отступать с дороги, добавил: — Если даже мы действительно будем штурмовать это место, — «что ужасно глупо делать втроём», — добавил он мысленно. — сначала нужно узнать, как оно выглядит изнутри. И где могут держать Васанара. — Васанар, — повторил Рахан задумчиво. — Так его зовут. Возможно, тебе и удастся застать его живым, но я бы не рассчитывал, что ты ещё встретишь его в здравом уме. Забудь о глупостях и думай о мести. — Так, хватит! — взорвался Мир. Слова Рахана произвели на него очень уж сильный эффект. — Месть, спасение, штурмы, дипломатия — с внутренними разногласиями разберёмся потом. Я иду внутрь чтобы разведать обстановку. Если боишься — можешь оставаться здесь. Хотя твои знания и могут нам помочь. Зан? — Мир на всякий случай оглянулся на второго спутника. — Я иду, — не отрывая взгляда от входа в храм, откликнулся тот и рассеяно кивнул. Лицо у него, впрочем, было такое, как будто он никакой уверенности не ощущал. — Зан? — настойчиво повторил Мир. — Если что, можешь подождать здесь. Мне не впервой заниматься глупостями. — Всё равно. Не могу оставить тебя одного. Только теперь он посмотрел на землянина и уже более собрано добавил: — Идём. Покончим с этим поскорей. Как-то само собой вышло, что к тому моменту, когда под ногами Мира оказался порог храма, за спиной у него уже снова стояли два эльфа. И именно это обстоятельство навело его на мысль о том, как реагировать на вопрос местного служителя: — Брат мой, чем мы можем тебе помочь? Симпатичный, но зачем-то обритый налысо эльф стоял в двух шагах перед ним, ненавязчиво перекрывая проход в основной зал. — Я недавно приобрёл этого нечистого, — пояснил Мир, кивнув на Рахана. — А теперь не знаю, что мне делать. — Жалеешь, что пустил в свой дом скверну? — понимающе переспросил служитель. На самом деле Мир надеялся, что здесь ему просто расскажут, как обращаются с Пробудившимися-рабами, вариант со скверной звучал опаснее — отберут ещё. Но идти на попятную было поздно, и он ответил: — Да. — Не бойся, легкомысленный мой брат. Пусть Пробуждённые и несут в себе зло с изнанки мира, есть способы его укротить. Служитель указал рукой куда-то в сторону и сделал это так бескомпромиссно, что и речи быть не могло о том, чтобы повернуть в основной зал. В принципе, в этом и не было особой нужды — по всему выходило, что Васанара наверняка держат не там. Но перед тем, как последовать за новоявленным проводником, Мир всё-таки заглянул в просторный дверной проём и из-под длинного рукава пару раз щёлкнул фотоаппаратом. То, что находилось там, напоминало роскошное, но довольно традиционное церковное помещение, тускло освещённое смазанными лучами светила, падавшими сквозь цветной витраж в потолке. Эльф, тем временем, открыл соседнюю дверь и жестом пригласил его пройти вперёд. Мир поколебался с полсекунды, но решил войти и оказался в длинной галерее, стены которой были расписаны искусными фресками, выполненными в незнакомой технике. Краски не просто переливались, а слабо мерцали, создавая фантастическое подобие объёмного, светящегося тумана. — Вот — двенадцать грехов, которые принесли в наш мир Пробуждённые, — с благоговением произнёс их проводник. — И двенадцать способов усмирить их грязную кровь. Мир внимательно слушал и даже записывал на диктофон. Но взгляд его замер, устремлённый на одну единственную картину, на которой обнажённый эльф был привязан к позорному столбу, а спина его исполосована кнутом. Остальные одиннадцать способов усмирения мало отличались от этого. — И часто нужно… усмирять? — спросил Мир, когда лекция о грехах приблизилась к концу. — Когда совершит, да? — без особой надежды уточнил он. — Это самая распространённая ошибка! — с энтузиазмом отозвался эльф. — Усмирять всегда надо «до»! Когда появятся первые признаки, но лучше всего — просто каждый день по утрам. — Спасибо за совет, — буркнул Мир и, вежливо попрощавшись, поспешил покинуть храм. А оказавшись на улице, перевёл дух. Сердце всё ещё билось слишком быстро — толи от увиденного, толи просто потому, что внутри не хватало кислорода. — Ну что? — после паузы спросил он. — Есть идеи, где нам искать Васю, и там ли он вообще? — Он точно там, — тихо сказал Зан. Он всё ещё был непривычно серьёзен и при этих словах оглянулся на храм. — Где он, я вам мог рассказать и так! — нетерпеливо отозвался Рахан.