Эльфы, которых я не ожидал

— Ещё б после такого местечка не разочароваться в эльфах. Пересадка на орбитальной станции заняла не слишком много времени. В порту у них не особенно проверяли документы, вполне удовлетворившись подвеской, которую оставил Миру Зан. При желании они вполне могли осмотреть и другие сектора, и несколько минут Мир всерьёз размышлял об этой перспективе, разглядывая мелькавшие кругом фигуры эльфов. Эти эльфы были необыкновенно бледны, даже, пожалуй, побледнее Васанара, который всегда казался землянину высеченным из лунного камня. Черты лица их были костистыми, как будто исхудавшими, хотя до сих пор Миру казалось, что эльфы вообще не могут иметь проблем со здоровьем. И ещё тут были рабы. Здешние эльфы не стеснялись таскать их голыми, в оборванной одежде и на поводке. С точки зрения Мира, подобное в любом случае было недостойно столь великолепной расы как эльфы – как-то ему до сих пор представлялось, что эльфы не потеют, какают цветочками и если заведут рабов, то будут держать их такими же красивыми, как и они сами. В этом плане даже храм Обсидиана не сильно его переубедил. Теперь бессмертный народ открывался перед ним в новых гранях, и чем больше Мир смотрел на них, тем сильнее зудел цветок у него на спине. Мир искренне не знал, когда он распустился. Помнил, что, когда в последний раз принимал душ вместе с Заном, тот не заикнулся ни о каких таинственных рисунках, а Мир сильно сомневался, что он бы оставил подобное изменение без внимания. С другой стороны, пару дней назад в постели Рал тоже вёл себя как ни в чём ни бывало – правда, Мир ни разу не поворачивался к нему спиной. Всё же он склонялся к мысли, что метка появилась не сразу. И на планете Обсидианов он уж точно ничего о ней не знал и не беспокоился, что может сам загреметь в рабство. Теперь окружающая обстановка давила, и Мир каждую секунду чувствовал, что его судьба висит на волоске. — Перестань, — шепнул Васанар через некоторое время. – Я тебя им не отдам, даже если придётся вырезать весь космопорт. По спине пробежали мурашки от этих слов, и Мир очень бы хотел согласиться… Но он не был бы собой если бы не заметил: — Пока ты и себя отстоять не смог. Его слова заставили Васанара заметно помрачнеть, и всё же отозвался он как ни в чём не бывало: — В прошлый раз меня застали врасплох. Второй раз это не пройдёт. Миру очень хотелось напомнить ещё и о том, что в прошлый раз у него был меч, а теперь у них обоих не было ничего кроме табельных шокеров «мейд ин СИЦ», но он решил немного помолчать. В итоге решили на станции не задерживаться и спуститься на планету первым же рейсом. И только после этого Мир до конца осознал весь масштаб ситуации. Рафар был мёртв. Совсем. Оставалось гадать, где местные жители добывают пищу и едят ли вообще что-то кроме энергии, потому что ещё в атмосфере Мир увидел через иллюминатор, что на поверхности нет ни клочка травы, а в небе – ни единого облачка. Вся планета казалась абсолютно чёрной, и только приглядевшись и проявив воображение можно было разглядеть где-то вдалеке клубы тёмно-серого дыма, заменявшие этому месту облачный покров. — Разве эльфы не помешаны на сохранении природы? – тупо спросил Мир, уже чувствуя, что ему предстоит распрощаться ещё с одним мифом. — В справочниках об этом ничего не говорится, — равнодушно заметил Васанар. – Зато там написано, что обитатели Рафара очень держатся корней. Это племя называет себя костяными эльдами и так же не любит покидать планету, как представители других племён не любят видеть их у себя. До Перехода я ни с чем подобным не встречался, — поразмыслив, добавил он. – Но можно предположить, что по какой-то причине их требования к выживанию прочно связаны с экологией этой конкретной планеты. — Да уж… — откликнулся Мир и протёр иллюминатор, пытаясь разглядеть что-нибудь ещё. – А кой-чёрт тебя принесло именно сюда? Мы же собирались здесь пополнять запасы провизии, думаешь, мы тут что-нибудь найдём? — Для меня – определённо да, — откликнулся Васанар. – Поэтому я и выбрал для первого приземления именно этот мир. Мир помолчал. — То есть ты не двигался вслепую. В отличии от нас. — Я не знаю, зачем вы двигались вслепую, — Васанар даже плечами пожал. – На твоём корабле вполне приемлемые системы связи, потребовалось не слишком много времени, чтобы подстроить их под местную сеть. Мир растеряно молчал. — Наверное, Зан в этом не разбирается, — решил успокоить его Васанар. – А ты не мог знать, как поймать нашу Сеть. Больше до самого приземления они не сказали друг другу ни слова. Мир то и дело искоса зыркал на Рахана, которому местный этикет предписывал сидеть с другими рабами на полу в дальнем конце салона. Мир не знал, чего опасался больше – агрессии со стороны персонала, или агрессии со стороны Рахана. Так или иначе, приземлились они без происшествий, и Мир тут же спросил: — Надеюсь, корабль где-то рядом? — Рядом, — на удивление легко согласился Васанар. – Только по законам Рафара он отошёл в собственность врача, который продал меня Обсидианам. Мир приподнял бровь и подарил вопросительный взгляд. — И как мы будем это разгребать? — Обыкновенно. Встретимся с этим врачом. Ближе к входу в так называемую клинику Миру ещё раз захотелось поинтересоваться, почему из всех мест, где можно было пройти лечение, Васанар выбрал именно это. Обстановка в городе и так выглядела мрачнее некуда: всё те же истощённые эльфы, упорно предпочитавшие в одежде самые мрачные цвета, ещё более исхудавшие и запуганные рабы, метавшие по сторонам нервные взгляды. Рабы хотя бы выглядели немного живыми, потому как хозяева и вовсе казались выточенными из камня. Мандзора не подсказывала Миру ничего хорошего: попытки вглядеться в ауры прохожих заставляли землянина задыхаться. Спросить у Васанара, чувствует ли он то же самое, Мир не решился: не хотел ещё раз показать свою неумелость. Зато с Васанаром произошёл другой эпизод не слишком приятного свойства: на выходе из космопорта он ударился рукой о дверной косяк и содрал кожу. Васанар зашипел и инстинктивно прикрыл ранку другой ладонью, но Мир успел разглядеть, что рана, вместо того чтобы кровоточить, стремительно чернеет. — Что это? – он тут же рванул на себя руку Васанара и принялся разглядывать со всех сторон. Рана выглядела более чем мерзко – казалось, она на глазах начинает загнивать. — Не волнуйся, когда покинем планету – пройдёт. — Не понял, — упорствовал Мир и, вздохнув, Васанар пояснил: — Атмосфера отравлена настолько, что люди не могли бы в ней выжить. Мы с тобой ещё двигаемся и дышим благодаря мандзорам. Поэтому я так настаивал на их использовании. Притвориться твоим рабом, как этот было бы куда проще, — он покосился на Рахана. — Мне показалось, что ты никогда в жизни не принял бы на себя эту роль, — смутился Мир. Васанар как-то непривычно серьёзно, и в то же время с лёгкой усмешкой, таившейся в глубине глаз, посмотрел на него. — Я этого не боюсь, ней. С тобой я бы принял любую роль. — Ты сейчас радуешься, что отвлёк меня от раны, да? — Организмы местных обитателей скорее всего сильно изменены, — вздохнул Рал. – Мандзоры подстроили наши тела под норму этой планеты. Но задерживаться тут не стоит – мандзоры не бессмертны, долгое время во враждебной среде они не продержаться, а следом за ними загнёмся и мы. Сойдясь на этой мысли, они поспешили к лечебнице, которая находилась довольно близко к космопорту, чтобы увидеть полуподвальное помещение с низкой дверью. Мир никогда в жизни не стал бы лечиться в подобном месте. Однако Васанар уверенно вошёл внутрь, и только в приёмной подал спутникам знак, чтобы подождали его снаружи. Сам переговорил о чём-то с помощником врача и, не обращая внимания на его возражения, прошёл к двери в дальней стене. Помощник попытался закрыть проём собой, но Васанар быстрым резким движением отправил его в нокаут и, переступив через неподвижное тело, вошёл в кабинет. Вообще Мир знал, что удар у Васанара поставлен хорошо. Он без особого беспокойства прошёлся по комнате, разглядывая висевшие на стенах фотографии и дипломы – оказывается, лекарю было чем гордиться. И очень удивился, когда минут через десять, ещё до того, как Васанар вернулся, помощник зашевелился. — Однако эльфы выносливы, — пробормотал Мир. «Или Васанар сдаёт», — добавил про себя. Впрочем, по мере того, как эльф поднимался на ноги, Мир всё более отчётливо понимал, что оба предположения ошибочны: Васанар заехал эльфу так, что у того челюсть сползла на бок. В буквальном смысле. С точки зрения Мира эта травма как минимум была несовместима с ведением беседы, а как максимум – с жизнью. Однако помощник врача лишь уставился на землянина ненавидящим взглядом и без лишних эмоций на изуродованном лице принялся поправлять челюсть. — Вам не больно? – осторожно спросил Мир. В это мгновение на лице эльфа промелькнуло нечто новое – кажется, понимание. — Живые, — удивлённо произнёс он. Мир покосился на Рахана. Краем глаза уловил, что эльф метнулся куда-то в сторону своей стойки и на полушаге врезался в стену, отнесённый ударной волной огненного снаряда. — Поторопил бы своего друга, — посоветовал Рахан держа руку наготове для следующего удара. — Я уже закончил, — откликнулся Васанар. Как ни в чём не бывало обвёл коротким взглядом картину происшествия и, поигрывая в руках каким-то металлическим предметом, взял Мира под локоть и решительно повёл к выходу. — Что это было? – Мир попытался затормозить, но Васанар остановиться не дал. Напротив, в другую руку с той же силой вцепился Рахан и теперь двое эльфов тащили землянина в сторону космопорта, почти не давая касаться ногами земли. — Они за нами не погонятся? – спросил Рахан на ходу. — Мой точно ни за кем не погонится, — откликнулся Васанар. Рахан бросил на другого эльфа полный понимания взгляд и больше никто из них до самого взлёта ничего не сказал. — Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? – возмутился Мир, когда корабль уже поднимался от земли. — Я же тебе сказал, население Рафара безвозвратно поменялось под условия этого мира, — вздохнул Васанар. — И что это значит? – поняв, что добиваться от него ответа тщетно, Мир требовательно уставился на Рахана. — Они – мертвецы, — пожал плечами тот. – Я думал, вы оба должны это знать.