A new chance

Даже спустя двадцать лет Нил не привык сам ходить по магазинам в поисках одежды. Конечно, Элисон пыталась привить ему хороший вкус, но у неё это не сильно вышло. И вот, зайдя в единственный магазин в Милпорте, Джостен понял, что конкретно облажался. Что носят в будущем он помнил, а если и сомневался в выборе, мог позвонить кому-нибудь, сейчас же он чист как белый лист. Мягкое освещение и тихая фоновая музыка создавали атмосферу спокойствия и расслабленности. На полках и вешалках разложены разнообразные модели одежды — от повседневных футболок до элегантных костюмов. Зеркала в разных уголках магазина позволяли посетителям рассмотреть себя в выбранной одежде со всех сторон. Даже удивительно, что такое есть здесь, в Милпорте. — Вам помочь? — спрашивает миловидная девушка — консультантка. — Да, пожалуйста. Что-нибудь, что будет не стыдно надеть, закрытое. — Размер? — S, — немного задумавшись, ответил Нил. Сейчас он был в своей худшей форме. Всё детство и юношество из-за экономии денег он недоедал, из-за чего сейчас выглядел скорее как ребёнок, чем игрок в экси. В будущем, когда начал нормально питаться и стабильно ходить в зал, то нарастил себе мышечную массу, сейчас же… И это было проблемой. Девушка радостно кивнула и, окинув взглядом магазин, устремилась в дальнюю часть. Нил лишь обречённо пошагал следом. Уже через полчаса Джостен перемерял кучу одежды и мысленно вздыхал. Он никогда не понимал, почему Мэри считала, что поношенная одежда лучше, чем хоть и дешёвая, но относительно хорошо выглядящая. Да, так траты бы немного увеличились, но и выделяться они бы стали меньше. Иногда казалось, что люди Мясника искали их по принципу: «Ищите мать и ребёнка, одетых как бомжи, скорее всего это именно они». И, кажется, это работает. Вскоре половина нарядов была отвергнута, либо Нилом из-за открытости, либо консультанткой, но о её решениях Джостен даже не пытался задумываться, нет — значит нет. Там же он приобрёл новую сумку, немного меньше чем его, но выглядящую презентабельнее. Дождавшись темноты, Нил пробрался в свой временный домик. Он находился в тихом районе, заселенном в основном пенсионерами. Соседи редко отрывались от своих уютных диванов и ежедневных мыльных опер, но, приходя и уходя, Нил всё же рисковал попасться. Уже там, задёрнув шторы и откопав в сумке фонарик, Нил начал разбирать папку. Раньше это было его единственным спасением, но она вызвала вопросы у Эндрю. В этот же раз так рисковать он не будет. Папка от корки до корки напоминала досье на Кевина и Рико. Прозрачные файлы распухли от газетных вырезок, фотографий, заметок — всего, связанного с этими двумя. Вырезки были приклеены на бумагу, сложенную так, что между листами получались потайные кармашки. В них хранилось всё самое ценное, в основном деньги. Ближе к последним страницам находился список контактов на экстренный случай. Номер Стюарта Хэтфорда навсегда отпечатался в его сознании, но бумажку Нил всё же решил сохранить. Избавляться от всего было не лучшей идеей, никто не знает, как пойдёт будущее. Деньги, список номеров, места, где есть заначки на крайний случай и рецепт от окулиста он оставил, остальное же решил, что сожжёт. Без телефона было тяжело, всё же Нил слишком к нему привык из-за спокойной жизни в будущем, но придётся потерпеть ещё какое-то время.

***

Сколько бы раз Нил не был бы в аэропортах, ничего не меняется: страх из-за поддельных документов докучает как в первый. Да, в будущем он летал вполне законно, ведь ФБР зарегистрировали его как гражданина Соединённых Штатов, но подростковая привычка осталась с ним. И сейчас, хоть паспорт и был сделан на совесть, сердце у него отбивало бешеный ритм, грозясь вырваться наружу. — Проходите, — кинул мужчина, не сильно обращая внимания на состояние парня, что, наверное, даже дышал через раз. Нил, кивнув, поспешил убраться отсюда быстрее. Тут, где-то совсем рядом, находится переодетый в Аарона Эндрю, ждущий появления странного новичка. Интересно, выбил ли он из Кевина хоть какую-то информацию или оставил это как новую игрушку. Джостен надеялся на второй вариант, потому что времени согласовать историю у них с Кевином было не так много, как хотелось бы. Даже стало интересно, дадут ли ему проводить время с Кевином? Следуя указателям, Нил миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зал прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком человека не составило труда. Джостен двинулся навстречу к Эндрю, стараясь успокоиться, дабы не выдать себя. В памяти предательски всплывали моменты, когда Эндрю встречал его в аэропорту — на пятом году обучения, пока они были в разных командах, после поездок к Стюарту… Но сейчас Нил не может ни помахать ему издалека, ни сверкнуть улыбкой или схватить кинутые ключи от их машины. Ничего. Они вновь незнакомцы, и это разбивало сердце. Плевать на Рико, Натана, Дрейка, с ними можно справиться грубой силой, но не на Эндрю. Эндрю это другое. Всегда было и будет. — Нил, — вместо приветствия бросил Миньярд и показал пальцем. — Багаж получают там. — Это всё, — показательно тряхнув сумкой, сказал Нил. Конечно, вещи у него стали лучше, даже удвоилось их количество, но привычка не брать много с собой осталась, поэтому ненужные вещи были сожжены. Сейчас он был в неплохой чёрной рубашке и такого же цвета брюках, но даже так было достаточно жарко. Смотря на Эндрю в джерси с длинным рукавом, Нил чуть не скривился. Было логично, так как Миньярд пытается прикинуться братом, а тот не носит повязки, но всё равно это какой-то извращённый метод. Эндрю молча двинулся прочь. Проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Миньярд их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то сантиметрах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. И в этот момент Нил понял, что совсем забыл, что сейчас Эндрю цеплялся лишь за свои сделки и висел на волоске над пропастью отчаяния и саморазрушения, поэтому ему было плевать на осторожность. Блондин как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. И да… Эндрю курил. В будущем, из-за возможных проблем со здоровьем, Миньярд перестал курить настолько много, а вскоре и совсем прекратил. Сигаретный запах слишком напоминал о прошедшей будущей жизни, чтобы Нил просто не обращал внимания. Ему срочно надо было поговорить с Кевином, иначе он расплачется прямо тут. Ладно, возможно это немного преувеличено, но всё же! — Сумку — в багажник, — скомандовал Эндрю, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая курить. Нил послушно выполнил указание, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Эндрю докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Нил помнил эту машину и всё, что с ней случилось, но смиренно сдерживал отвращение в себе, вспоминая дохлую лису на заднем сидении. Эндрю бросил взгляд на Нила. Уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. — Нил Джостен, — произнес он, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето? — Рассчитываю проучиться пять лет, как по контракту, — отчеканил Нил, поворачиваясь к окну, дабы не видеть Эндрю. — А ты проведи с ними месяц и будешь готов сбежать как миленький. — Ну, тогда я надеюсь, что ты ударишь меня со всей силы, ведь я не нарушаю своих слов. Эндрю никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контроллерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Выехав на трассу, Эндрю искоса посмотрел на новичка. — Ходят слухи, что вы с Кевином знакомы. — Да, были когда-то. Теперь встретились, — ответил Нил, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. — Что-то он про тебя ни разу не говорил. — Есть люди из прошлого, которые мертвы до момента, пока их не встретишь. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. — Веришь в судьбу? — в голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения. — Нет, а ты? — Тогда в удачу? — Эндрю пропустил встречный вопрос мимо ушей. — Скорее, в невезение. — Почему Кевин за тебя поручился? Ладно перед тренером или КРЭ, на это плевать, но он поручился перед нами. Кто ты такой, чтобы Кевин Дэй верил тебе больше, чем кому-либо? — Спроси у него, вдруг ответит. Эндрю крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. Он не отвернулся. Всяко лучше смотреть на это, чем на призрака его мужа, который похож на себя лишь внешне. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было — середина рабочего дня всё-таки, но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Нил, не дожидаясь, пока Эндрю хотя бы заглушит двигатель, выпрыгнул из машины и подошёл к багажнику. Особого смысла подлавливать Эндрю, который просто физически не смог бы обменяться с Аароном одеждой, не было, но это не важно. Забрав сумку, Нил обернулся. Если в прошлый раз он был в центре внимания, то теперь перед ним стоял Кевин, перекрывая обзор. Дэй, глубоко вздохнув, начал трясти его за плечи. — Neil, c'est terrible. Je n'ai passé qu'une nuit avec eux et je n'en peux plus. Ils sont tellement tarés! La moitié d'entre eux ont la puberté dans le cul. C'est insupportable. Ils n'essaient même pas de s'entraîner, Nicky est toujours en train de se plaindre. Oui, il se plaignait avant, mais maintenant… (Нил, это ужасно. Я провёл с ними всего ничего, а я уже больше не могу. Они такие конченые! У половины тут ещё пубертат в жопе играет. Это невыносимо. Они даже не стараются на тренировках, Ники вечно ноет. Да, он и раньше ныл, но сейчас…) — не замолкая ни на секунду, жаловался Кевин. Нил на это лишь кивал, не по собственной воле, ведь его трясло из стороны в сторону, спасибо Кевину. —Arrêtez, (Перестань,) — промямлил дезориентированный Джостен, выставив руки перед собой. Дэй, опомнившись, остановился, но руки не убрал. — Qu'est-ce qu'on fait, Neil? Personne qui se souvient de quoi que ce soit ne peut nous aider! Ils sont tous vivants… Pourquoi es-tu si calme?! (Что нам делать, Нил? Никто ничего не помнит и не может нам помочь! Они все живы… Почему ты такой спокойный?!) — Tout d'abord, Kevin, si tu ne te calmes pas maintenant, je te calmerai, mais ni toi, ni Andrew n'en seront heureux. De plus, je n'ai pas envie de me disputer avec mon futur mari le deuxième jour d'une nouvelle rencontre. Deuxièmement, tu devras paniquer quand tu rencontreras quelqu'un, mais pour l'instant, détends-toi, on a encore le temps de se préparer. Troisièmement, je suis si calme parce que je ne veux pas nous trahir, mais tu me gênes beaucoup. Et quatrièmement, j'ai déjà eu trois crises de panique à Millport, alors ça suffit pour l'instant. (Во-первых, Кевин, если ты сейчас не успокоишься, то я тебя успокою, но ни ты, ни Эндрю, не будете этому рады. Но всё же, я не хочу драться со своим будущем мужем на второй день нового знакомства. Во-вторых, паниковать надо будет, когда ты кого-нибудь встретишь, а пока расслабься, у нас ещё есть время, чтобы подготовиться. В-третьих, я такой спокойный, потому что не хочу нас выдать, но ты мне очень сильно мешаешь. И в-четвёртых, я уже пережил три панические атаки в Милпорте, этого мне пока хватит с головой.) — Мы вам не мешаем? — спросил Ники, переводя фокус внимания на себя. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Я — Ники, двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. — Нил, — сказал он, пожав протянутую руку. — Я знаю. С ними ты вроде уже знаком? — кивнул в сторону близнецов Хэммик, те уже успели поменяться одеждой. — Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета — скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике? — У меня только это, — сказал Нил. Ники удивленно вздернул бровь. — Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж их люблю. — Это еще слабо сказано, — прокомментировал Аарон. Ники усмехнулся и, положив руку Нилу на плечо, проводил его ко входу. С первого раза ничего не изменилось, всё те же вопросы и те же ответы, которые будто по волшебству всплывали в памяти. Изменились разве что взгляды, которые на него бросали сокомандники. И ещё Кевин. Он не отходил дальше чем на метр и это начинало немного, совсем чуть-чуть нервировать. Вскоре появился Ваймак. В джинсовых шортах и льняной футболке он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворённо кивнул. — Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: — Видали и похуже. — Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. — Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники. — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? — Уже уходим, — сказал Эндрю из коридора. — Всего хорошего. Нил с нами. — Куда это вы намылились? — подозрительно прищурился Ваймак. — Мы собирались показать Нилу стадион, — объяснил Аарон. — А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? — Нет. Держи, Нил. Джостен на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три — на другом. Он знал их как никто другой. Длинный — от ворот. Их запирают на ночь, но им с Кевином это никогда не мешало тренироваться. Короткий — от квартиры тренера. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. — Спасибо, — сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладонь. Даже спустя столько лет он относится ко всему, что связано с Лисами, с особым трепетом. — Буду. — Любимчика завели, тренер? — поинтересовался Эндрю. — Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином. Нил про себя усмехнулся. В прошлый раз Эндрю удалось заинтересовать. Нет, на экси ему было всё так же плевать, но Нил стал его смыслом, его интересом. И он очень надеялся, что ничего не изменится. — Ой, счастье-то какое, — состроил гримасу Эндрю. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? — Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился. Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь. — И только посмейте изувечить его в первый же день. Хэммик перевел взгляд на Нила. — Тебя тут кто-нибудь обижал? — Пока нет, — ответил он. Секунду помешкав, Нил нехотя снял с плеча спортивную сумку. Да, он специально купил себе сумку с секретным кармашком, который было довольно тяжело заметить, и деньги распихал по всем углам, но полмиллиона в сумке, только наличными, оставлять не хотелось. Брать её на тренировку было глупо и опасно. Интересно, сможет ли Кевин спрятать что-нибудь у себя? Было бы неплохо. Сумка осталась у тренера, а крайне недовольный и тревожный Нил поехал на корт, который не видел слишком долго. В этой ситуации были и плюсы, теперь он сможет ещё раз насладиться игрой с Лисами. По крайней мере, он тешил себя этим.