Белый журавль / 白鶴 / Báihè

Уже на следующий день работа мастера Цзэ начала приносить свои плоды. Первые порции его самодельного лекарства были доставлены принцу Нину в этот же день. И уже к утру тому стало заметно лучше. Лекарство работало, однако его требовалось огромные количества. Для этого Цзэ Сюлань обучил всех заклинателей в округе своему переделанному заклинанию и все дружно по указу Наследного принца растили бактерии, которые Цзэ Сюлань тщательно проверял и доводил до лекарственной формы вместе со своими учениками. В эти дни дел у всех было действительно много. Цзэ Сюлань практически не отдыхал, выкраивая на медитацию по пару часов. Однако усталости как таковой не чувствовалось. Он не знал, была причиной тому его заклинательская выдержка или же всему виной воодушевление, которые испытывал мужчина, видя плоды своей работы. Разницы особо не было. На третий день после выздоровления принца Нина прибыл придворный лекарь, которого вызвали еще в начале болезни На третий день после выздоровления принца Нина прибыл придворный лекарь, которого вызвали еще в начале болезни. Цинь Фэнчжан с удовольствием познакомил старого целителя Чжо Мао с заклинателем, что сумел спасти весь город. Цзэ Сюлань слегка смущался от таких громких формулировок, но спорить не стал. В конце концов, так оно и было. Чжо Мао, несмотря на свой почтенный возраст, был весьма резвым старичком, который прицепился к мастеру Цзэ, да так и не отставал, пока тот не рассказал все, что знал во всех подробностях. Хозяин Туманного склона и так собирался поделиться знаниями с миром. Пусть развиваются и спасают людей. Ему эти знания передали именно для этого. Поэтому все время своей деятельности мужчина подробно записывал каждый шаг, каждое наблюдение, зарисовывал виды, что открылись ему в стеклянной бусинке. А потом передал все записи лекарю Чжо. Тот рассыпался в благодарностях, не прекращая кланяться. Вместе с записями и зарисовками мастер Цзэ передал и свой микроскоп, и увеличительные «шарики», и чертеж. Пусть придворные умы разбираются в механизмах да совершенствуют. – Ты правда просто отдал им все свои чертежи и разработки? – снисходительно улыбнулся Линь Ян, когда они вместе возвращались в гостевой двор. – Ты бы мог озолотиться, продав это. Уйти из ордена и построить себе дворец. Или открыть свою собственную школу. – Не я это изобрел, не мне на этом и наживаться. К тому же, я очень люблю Туманный склон. Не умаю, что когда-нибудь его покину. – Да, но отношения других мастеров к тебе оставляет желать лучшего. – В любой части мира найдется тот, кто будет пренебрегать тобой, кто будет насмехаться над тобой, кому ты не будешь нравиться. Так что, мне вовсе не жить? – просто ответил Цзэ Сюлань. – Обращай я на все эти сплетни внимание, разве стал бы я главой Туманного склона. Не смотри на меня свысока. Я могу больше, чем ты думаешь. И Линь Ян всерьез задумался над тем, как же наверняка этому человеку порой бывало сложно в ордене. *** Когда производство лекарств было налажено, Цзэ Сюлань с учениками собрался в путь. Задерживаться больше в этом городе не было смысла. Чжо Мао позаботится о том, чтобы болезнь исчезла из Лихани бесследно. После того, как таинственный заклинатель отыскал лекарство от такой страшной болезни, да еще и успешно и совершенно бесплатно лечил всех людей, независимо от статуса, город вновь наполнился жизнью. И сердце Цзэ Сюланя не могло не ликовать и от радости, и от гордости за себя. Пусть теперь попробует эта профессура сказать, что они потерянное поколение! [Поздравляю, +2000 баллов за выполненное задание. Так держать!] «Я очень надеюсь, что последующие задания будут куда легче...» Проводить заклинателей в путь вышел Наследный принц. На белом лице не осталось и намека на болезнь, оно снова сияло красотой и благородством. Принц Нин был одет в алые одежды с искусной золотой вышивкой, поэтому его фигуру было очень легко разглядеть среди толпы слуг. – Мастер Цзэ, мастер Линь, хотели уйти, не попрощавшись? – торопливо, насколько позволял статус принца, подойдя к заклинателям, принц Нин окинул их недовольным взглядом. Но тут же смягчился, позволяя печали отразиться на красивом лице. Ему правда не хотелось расставаться. – Мы посчитали, что у Вашего Высочества слишком много забот, пока Лихань приходит в себя. Не хотели отвлекать, – оправдался Линь Ян, собираясь отдать поклон. Но Цинь Фэнчжан его остановил. – После всего того, что вы сделали, нет нужды так низко кланяться. Мастер Цзэ, вы уверены, что не хотите задержаться? – Мы правда благодарим за гостеприимство, но прошло уже достаточно времени с того момента, как мы покинули орден. Мне следует вернуть учеников. Их наказание наверняка уже давно закончилось. Ученики же, от упоминания окончания наказания, состроили совсем уж несчастные лица. Но никто из старших не обратил на них никакого внимания. – Что ж, тогда я не смею задерживать. Юйси, пропавший на какое-то время, вновь вернулся к своему хозяину и теперь гордо восседал на плече мечника. Наверное, он, чувствуя заразу, гулявшую по городу, предпочел полетать по округе. – Ваше Высочество, я хотел кое-что спросить, – спохватился Цзэ Сюлань. Засунув руку за пазуху, он достал маленькую подвеску на шею. – Посмотрите. Мы, когда еще только прибыли в город, наткнулись на пещеру где, судя по всему, секта демонических последователей проводила обряд на крови. Там не было тел, но были вещи. Меня привлекла эта вот штука, и я ее забрал. На ней императорский знак. Наследному принцу даже не нужно было даже брать в руки это украшение – он итак знал, кому оно принадлежало. – Это подвеска Лянь Му. Она моя служанка. Прекрасно стреляет из лука, вот я ее и взял с собой на охоту. Она пропала чуть ли не сразу, как мы прибыли в город. Я отправлял слуг на поиски, но они вернулись ни с чем. – Полагаю, ее уже нет в живых, – сказал Линь Ян. Все замолчали. Цзэ Сюлань первым нарушил молчание, передавая украшение Наследному принцу: – Это дело рук секты «Алые цветы смерти». Их путь совершенствования – это поглощение энергии смерти и взращивание золотого демонического ядра именно на этой энергии. Крупные ордена заклинателей не гоняют их, пока те не суют нос на их территорию, но страдают простые люди. Обычно жертвы незначительны. В конце концов. кто обратит внимание на внезапно вымершую маленькую деревушку? Но число их последователей растет. Наступит день, когда им хватит сил, чтобы наворотить в стране дел. – Я расскажу отцу, и мы обязательно создадим отряды для поимки их последователей, – быстро пообещал Цинь Фэнчжан. – Вам не о чем беспокоиться, мастер Цзэ. – Если уж сам Его Высочество дал слово, то я могу быть спокоен. – Я хочу кое-что дать вам на прощание, мастер Цзэ, – взволнованно выдохнув, произнес принц Нин. Отчего-то его руки стали совсем потными. Из широкого красного рукава он достал неритовую табличку. – Это знак моей благосклонности. С ним вас всегда пропустят в императорский дворец и примут как дорого гостя. – Благодарю за щедрость, – поклонился Цзэ Сюлань, принимая прохладный нефрит из чужих рук. [Получен новый предмет «знак благосклонности Наследного принца.] Распрощавшись, заклинатели наконец взмыли в небо. – Ты теперь куда? – поинтересовался хозяин Туманного склона у Линь Яна. – Отправлюсь с вами в орден. –Но разве у тебя не было там дела в столице? – спросил Цзэ Сюлань. – Оно может подождать. Слетаю с вами, отчитаюсь о выполненном задании, и отправлюсь куда мне надо. Так как ученики хорошенько отдохнули накануне, планировалось лететь всю ночь напролет для экономии времени. К тому же погода была просто прекрасная. Сегодня не лил дождь, тучи не прятали солнце, и в целом было достаточно тепло. Наступили те самые последние осенние дни, которые лето добродушно подарило осени, а та, в свою очередь, бережно хранила подарок до определенного момента. Чтобы потом после проливных дождей хоть немного согреть людские души последними проблесками тепла. Осенние поля и леса расстилались под ногами, словно палитра, наполняющая серое небо яркими красками. Деревья, давно уже пожелтевшие, напоминали огненные факела. Вдалеке на горизонте поднимались горы, их величественные вершины безжалостно пронзали слоистые облака. Белые рукава его еще одного нового ханьфу развивались на ветру словно крылья. (Старое пришлось сжечь, чтобы не разнести чуму.) Цзэ Сюлань чувствовал себя птицей, взмывшей ввысь вопреки всем законам физики. Было так восхитительно, что этот мир, прекрасный и удивительный, становится доступным для них – заклинателей – только благодаря их непрерывной практике и усилиям. На душе становилось хорошо от мысли, что хотя бы здесь упорный труд обязательно вознаградится. Постепенно горы сменялись равнинами, леса – полями. Небо, зарумянившись, как пирог, вскоре сгорело и стало совсем черным. Медленно по небосклону рассыпались крошечные осколки бриллиантов. Цзэ Сюлань не знал астрономии, поэтому не мог сказать, насколько небо здесь другое. Но он точно не видел малой и большой медведицы. Резкая боль неожиданно пронзила голову, и Цзэ Сюлань еле заметно покачнулся на мече. Его тело давно не восстанавливалось должным образом. Если бы он только имел понятие о том, в каком состоянии сейчас находятся его духовные вены и чем это грозит, то точно не встал бы на меч. Но он не знал, поэтому лишь направил немного духовной энергии в голову, чтобы унять боль. Этого хватило ненадолго. Буквально спустя палочку благовоний[1] голова заболела с новой силой, а картинка в глазах поплыла. [1] – 炷香 — yī zhù xiāng — и чжу сян — «одна палочка благовоний» — 30 минут. Цзэ Сюлань уже хотел было сказать, что они остановятся отдохнуть, но не успел. Сознание покинуло его раньше, чем заклинатель успел открыть рот. Покачнувшись, он раненой птицей сорвался вниз. Прославленный меч Син Чэнь, лишенный поддержки духовными силами, отправился следом. Линь Ян летел впереди, поэтому среагировал не сразу, а лишь после отчаянных воплей учеников. Увидев, что же случилось за его спиной, он стремглав помчался к заклинателю. Расстояние между ними стремительно сокращалось, но все равно не так быстро, как хотелось бы. Если он не успеет, то Цзэ Сюлань точно расшибется насмерть. А если нет, то останется калекой на всю жизнь. И даже не ясно, какая из участей страшнее. Яо Вэньмин, несшийся быстрее всех, успел перехватить мастера Цзэ, но удержать взрослого мужчину он был не в состоянии. Поэтому теперь они зависли в воздухе, опасно раскачиваясь. Ученик, будь он трижды главным героем, не смог бы продержать такую ношу долго. Но выигранного времени хватило, чтобы Линь Ян подлетел, подхватывая тело в белых одеждах на руки. Яо Вэньмин насупился. Ему самому хотелось спустить мастера Цзэ на землю, но он понимал, что безопасно бы не смог это провернуть. Оставалось лишь корить себя за свою слабость. Линь Ян медленно пошел на посадку в лесу, над которым они зависли. За ним отправились и ученики. Лэй Ён и Минь Ли, пока Яо Вэньмин ловил мастера, сумели поймать меч и ножны заклинателя, и теперь сияли от счастья. Недалеко от леса виднелась деревушка, но старейшина Линь сначала решил осмотреть меридианы Цзэ Сюланя, потому что ему может потребоваться незамедлительная помощь. Недалеко от леса виднелась деревушка, но старейшина Линь сначала решил осмотреть меридианы Цзэ Сюланя, потому что ему может потребоваться незамедлительная помощь Ступив на землю, он облокотил мужчину в белых одеждах о дерево. Меч ученики вернули в ножны и теперь он покоился на коленях мастера Цзэ. Отправив подростков собирать ветви для костра, Линь Ян взял чужую холодную руку и прислонил пальцы к тонкому запястью. Пульс был в норме. Тогда заклинатель решил проверить духовные силы. Увидев от них лишь жалкие остатки, мечник даже дар речи потерял. Как так? Неужели он истратил так много в Лихани? И отправился в путь, не восстановив и пятой части того, что было изначально. Он либо дурак, либо слишком большой души человек. Делать ничего не оставалось, и Линь Ян принялся делиться духовной силой с бессознательным телом. Чувствовать, как чужие духовные вены медленно наполняются жизнью, было весьма приятно. Поэтому, погрузившись в этот процесс, Линь Ян не сразу заметил Юйси, который принес в когтях большого кролика. Юйси не был орлом или кречетом. Но он был духом. Поэтому кроме крупных размеров мог еще похвастаться острыми когтями и клювом. Бросив кролика у ног хозяина, ворон уселся напротив Цзэ Сюланя, склонив голову на бок. В черных бусинках плескалась печаль, несвойственная этим духам. – Тебе его жаль? – догадался Линь Ян. – Не переживай. С ним все будет хорошо. Нужно только отдохнуть и выспаться. Встав на ноги, мужчина снял с себя верхнее одеяние и укрыл Цзэ Сюланя. Сейчас холодные ночи, а духовная энергия того и так истощена. У него нет сил, чтобы еще защищать свое тело от морозов. – Впервые вижу, чтобы ты так проникся к кому-то, – усмехнулся мечник, когда Юйся взлетел на колени к Цзэ Сюланю и уселся рядом с мечом. – Мне кажется, ты его всегда недолюбливал. Птица на это лишь раздраженно каркнула и прикрыла глаза. В ожидании учеников, Линь Ян принялся свежевать кролика.