Забытый город

      На часах было около десяти утра, когда в дверь раздался стук. Громкий, будто стучащий даже не задумывался о существовании звонка, с возможностью не сбивать костяшки пальцев о железную тёмную дверь.       На большой кровати с серым одеялом зашевелилась счастливая обладательница квартиры с видом на парк и пруд. Лорейн пыталась отоспаться уже вторую неделю после возвращения из города на другом конце страны в другом часовом поясе. Её организм, привыкший за два месяца жить по другому времени, продолжал отчаянно сопротивляться, требуя, как можно больше сна.       Лорейн почесала голову, свешивая ноги с кровати, ощущая сильную сухость во рту, будто находилась в длительном запое несколько дней.       Тук-тук!       Очередной стук вырывал из попытки задремать, снова и снова падая на пуховую подушку с прохладной наволочкой.       Лорейн зевнула, откидывая длинные волнистые волосы медового оттенка назад. Светлые глаза сейчас казались серыми и блёклыми, но иногда они бывали и голубыми, и ярко-серыми, и синими, и даже зелёными, но, большую часть времени, Лорейн являлась обладательницей серых глаз, похожих на две жемчужины. Волосы она постоянно красила, то в светлый, то в чёрный, но уже полгода держалась, отращивая родный цвет.       У Лорейн была стройная подтянутая фигура, средний рост и типичная внешность, как и у большинства современных девушек. Она раз за разом планировала посетить косметолога, сделать пару уколов красоты и посмотреть на себя, как на другого человека, но постоянно на глаза попадалить неудачный опыт других, пугая и останавливая даже от обычного увеличения губ.       Лорейн уже семь лет вела блог о путешествиях, пробовала необычную, временами мерзскую еду, рассказывала о других странах, традициях, показывала внешность других людей и пробовала что-то экстремальное вроде соло-возхождения или зиплайна.       Но сейчас ей хотелось спокойствия и отдыха, поэтому она решила отправится на путешествие на своей машине, составив примерную карту, куда и как отправится, какие города посетит, особенно её интересовали города с интересной, возможно даже загадочной историей.       Одетая в майку, босая и растрёпанная Лорейн открыла дверь.       — Всё спишь, Лора? — в коридор, гремя чемоданами и спортивной сумкой, ввалилась Кэра, которая была бодрячком уже часов шесть. — Мне дали отпуск. С завтрашнего дня я в отпуске на месяц. Надеюсь, мы управимся за месяц? Лора, ау!       Лорейн, а для близких просто Лора или Лори, закрыла дверь, подбоченилась и посмотрела на чемоданы, стоящие на светлом ламинате прихожей возле зеркала в полный рост.       Кэра была чуть выше среднего роста. Тёмно-коричневые, почти чёрные, густые волосы были подстрижены под каре, карие глаза в окружении длинных чёрных пышных ресниц были чуть опухшие от слёз, а пухлые губы обкусаны на нервной почве.       — Мы выезжаем только завтра вечером. Сегодня я планировала завершить сборы, а завтра утвердить маршрут, — зевнула Лора.       — Не могу я сидеть у родителей, — Кэра смотрелась в зеркало, — волосы буду отращивать. Зачем я их отстригла? — она потрогала кончики волос. — Эх, Лори, давай вечером посмотрим фильм? Боже, мне так в жизни не везёт! Эх!       — Посмотрим фильм в отеле. Я набросала примерный план, где мы будем останавливаться. Ты первый раз куда-то едешь? — Лора прошла в сторону кухни, чтобы сварить кофе и позавтракать.       — Ну... Мы с родителями ездили на море, — Кэра направилась за подругой, присаживаясь на удобный мягкий серый стул, стоящий возле стеклянного круглого стола.       — Понятно.       Лора быстро поджарила тосты, сварила кофе, нарезала сыр и достала из холодильника овощной салат. Капля сонливости осталась в ней, но, вспомнив о предстоящей поездке, сборах и долгожданному времяпровождению с подругой детства, её взбодрили.       Кэра зевнула. Она впервые была у подруги дома, уже несколько часов занимаясь сборами, обсуждением маршрута, гостиницами и прочем, но, честно говоря, хотелось обойти всю квартиру, разглядеть, где и что находится. Особенно, Кэру интересовала косметика, которой у неё всегда было катострофически мало, несмотря, на работу. Год назад Кэра окончила институт, став экономистом-финансистом, но рабочего места для неё в небольшом родном городке не хватило. Мать устроила её официанткой, но зарплату у дочери забирала, выделяя деньги на дорогу, обед и просто на всякий случай. Косметику мама Кэры считала лишней прихотью, навязанной обязанностью производителей косметики, но сама часто бывала в салонах, красила волосы, делала брови, маникюр и прочее. Кэра смотрела на Лору и завидовала. Ей тоже хотелось стать свободной и самостоятельной, навещая мать по выходными, оставляя свою зарплату у себя, распределяя финансы, покупая себе то, чего очень хочется.       Лора потёрла глаза, закрывая очередной чемодан. Они весь день отлично потрудились, заказали себе ужин из кафе напротив и ещё раз перечислили города, в которых хотелось побывать. Кэра с трудом смогла взять отпуск на целых полтора месяца, мать ругалась, отец кричал, что больше не даст карманных денег, но она старалась не слушать родителей, молча собирая вещи в путь. Мама всё-таки успокоилась под утро, попросив звонить и писать почаще, ведь это была первая самостоятельная поездка Кэры. Ещё и такая длинная. Отец дал денег и попросил быть осторожнее, если что – обрпщаться в полицию, не стесняясь.       Кэра уже скучала по родителям, с непривычки засыпая не в своей кровати, позвонив родителям и сказав, что всё хорошо, но сон не шёл. Едва Кэра закрывала глаза, то перед глазами возникал образ умершей бабушки, которой не было уже шесть лет. Она сидела в своём любимом кресле-качалке на балконе, укутавший в плед, и наблюдала за гнездом птиц, которые копошились в пышных кронах на деревьев. Отдохнуть, как следует, ей не удалось, но она не чувствовала себя уставшей, готовая покорять вершины или даже переплыть море вплавь. Ей так хотелось оторваться от родителей, шагнув в огромный мир самостоятельно. Наконец-то такая возможность появилась. Надев коричневый спортивный костюм, лёгкую кофту молочного цвета на молнии, кроссовки и чёрную поясную сумку, Кэра помогала Лоре перетаскивать все сумки, рюкзаки и чемоданы в бордовый внедорожник.       — Так, плита... Выключена. Утюг... я им не пользуюсь. Это... Ага... Ага... Ммм, ага, — Лора обошла весь дом, проверив, всё ли выключено, взяла зелёный спортивный рюкзак и вышла из дома. Она была одета в тёмно-зелёные джоггеры, белый топ и синюю кофту с длинными руками. На ногах, как и подобает путешественнице, кроссовки. На голове – светлая кепка. Волосы были собраны в низкий хвост, дабы не мешались.       Кэра терпеливо ожидала подругу в машине, иногда отвечая бывшему парню, который, явно по наветам матери Кэры, просил девушку никуда не ехать.              — Что такое? У тебя загадочное выражение лица, — заводя машину, спросила Лора.       — Даррен пишет. Умоляет остаться, — ответила Кэра, положив телефон на колени, пристёгиваясь.       — Даррен...       — Бывший.       — Шли его. Почему он не в блоке? — Лора выехала с парковки, направляясь к выезду из родного города.       — Мама говорит, что Даррен – хороший парень.       — Ммм... А ещё этот тот чёрт, который работает с твоим отцом и назвал тебя толстой?       — А ещё Даррен работает с моим отцом и назвал меня толстой, — повторила Кэра невесело. — Блин... Я блокну его. Не хочу портить настроение себе в дороге.       Лора улыбнулась, включая лёгкую музыку фоном. Кэра быстро перешла на другие темы, стараясь не думать о бывшем, подпевая песням, рассказывая подруге истории из жизни, вспоминая прошлое, друзей и страшные истории из детства.       Их приключение плавно протекало по плану Лоры. Всё было строго и чётко, но Кэра даже не ощущала эту строгость наслаждаясь свободой и отдалением от дома, решая съехать от родителей на съёмное жильё, начав самой распоряжаться заработанными деньгами. Однако созвоны с родителями были частые, порой, Кэра ощущала, что Лора злиться, когда мать подруги снова звонит ей спустя пятнадцать минут. Лора, несмотря на хорошие отношения со своей матерью, созванивалась с ней два раза в день, но говорила, что мама не волнуется, если дочь пропадает на пару дней, потому что привыкла, что Лора бывает забирается в места, где нет связи.       Когда у обеих подруг за плечами осталась ровно половина пути, прошло двенадцать дней. Лора успевала рулить, снимать, монтировать, смотреть фильмы с подругой и общаться с ней же. Кэра была так счастлива все эти дни, постоянно делясь с подругой детства о планах на будущее, чувствуя, что не хочет жить, как живёт сейчас. Её привлекала жизнь Лоры, на первый взгляд, лёгкая, свободная и интересная.       — Ха! Лори, возможно, мне тоже стоит снимать о путешествиях? — Кэра зевнула, опуская взгляд в тарелку.       Типичная глазунья с беконом, помидорами, посыпанная зеленью, была очень вкусным завтраком. А ещё Кэра заказала горячие бутерброды и сразу две чашки кофе, зная, что одной ей не хватит.       — Это очень сложно. Иногда приходится из кожи вон лезть, чтобы просмотры не падали, — Лора устало улыбнулась. — Мне часто приходится рисковать здоровьем. Иногда даже жизнью, когда с парашюта прыгаю или пробую непонятную уличную еду.       — Хм, — Кэра задумалась. — Техника, наверное, дорогая?       — Ага... Отдельная боль.       — А-г-га-а, — выдохнула Кэра, заметно погрустнев. — Жаль.       — Я могу помочь тебе первое время, — неуверенно сказала Лора, ощутив вину перед подругой.       Кэра улыбнулась. Ей очень хотелось попробовать что-то новое в этой жизни, помимо путешествия и «отрыва» от родителей.       Вдруг путь пошёл не по плану, когда после двух часов в дороге заправка, на которой Лора планировала пополнить запасы бензина, оказалась закрыта по техническим причинам. Кэра сидела в телефоне, слушала музыку, иногда мыча в такт, стараясь пока не отвлекать подругу, находящуюся в тревожном состоянии с самого утра, когда в отеле отключилась горячая вода, пришлось принимать холодный душ.       Лоре пришлось искать другую заправку. Ближайшая подходящая была слишком далеко, а на других заправках она опасалась заправлять из-за одной нехорошей истории, когда она встала посреди дороги, а машина отказывалась ехать дальше.       — Думаю, нам хватит бензина до следующей заправки, — Лора через силу улыбнулась, пытаясь сохранять спокойствие, но внутри её потряхивало, ибо планы начали рушиться, она не заправит машину именно на этой заправке, будет переживать, что ей не хватить бензина, а в итоге заправится на другой заправке, после чего будет переживать, чтобы всё обошлось.       — Мой папа, кстати, тоже только на этих заправках заправляется. Говорит, у них лучший бензин! — Кэра убрала наушники в кейс и зевнула, параллельно открывая бутылку с водой. С собой у них были две термокружки кофе, пара гамбургеров, картошка фри, сэндвичи и сухофрукты. Есть не хотелось, но Кэра, ощутив волнение, мечтала заесть его чем-нибудь, поэтому достала пачку арахиса смотря на дорогу.       — Да, я тоже. Уже три года, — тихо сказала Лора, направляясь прямо дороге, наполненной машинами по обеим полосам.       Спустя полтора часа, когда Кэра выпила литровую бутылку на нервах, ей захотелось в уборную. Лора сказала, что через метров восемьсот будет заправка, они туда заедут, сделают дела и, наверное, всё же заправятся. Поначалу Кэра согласилась, но организм решил играть по своим правилам. Несмотря на отсутствие каких-либо указателей, по левую сторону дороги было много деревьей и заросших дорог. Справа же тянулись к солнцу ярко-жёлтые подсолнухи, успевшие вырасти почти с человеческий рост.       Лоре пришлось повернуть вправо, чтобы отъехать от трассы на небольшое расстояние, и Кэра могла сделать свои дела, хотя, обычно, Лора не съезжала с трасс, паркуясь на обочине, но в этот день всё шло совсем непривычно, а это приносило ощутимый дискомфорт.       Накатанная дорога чуть сузилась. По обе стороны выстроились деревья и крупный мощный дуб с толстым стволом и пышной кроной. Лора тормознула прямо возле дуба и зевнула, а Кэра выскочила из машины, скрываясь за кустами.       Воздух был пропитан чистой и отсутствием автомобильных выхлопов. Аромат цветений местных растений разносился по округе, вызывая лёгкий приступ тошноты своим чересчур приторный и умиротворяющим ароматом. Лора подошла к одному кусту и сфотографировала его, чтобы поискать название в интернете, но сети не было. Это не было странным – такие места были в их местности, куда не дотягивалось покрытие сотовых вышек, даже в деревнях, наполненных жизнью, иногда отсутствовал сигнал или был очень слабым и ловился на одной самой высокой точке деревни.       Лора внимательно разглядывала пышный куст с жёлтыми соцветиями, похожими на вишню или абрикосу. Куст был в высоту, примерно, полтора метра, а листики были оливково-зелёными, похожими на листья оливы. Дурманящий и тошнотворный аромат вызывали тревожность и странную горечь во рту, Лора, шатаясь, вернулась в машину и сделала пару глотков воды, смотря на дуб, который, казалось, совершенно не подходил к этому месту, окружённому полями сухоцветов, похожих на пшеницу, странными кустами с жёлтыми соцветиями и другими кустами жасмина, в которых и скрылась Кэра, уже идущая в машину, вся вспотевшая и напуганная.       — Что случилось? — спросила Лора, теребя в руках влажную салфетку, которой успела и руки, и лицо, и шею, и руль, и кроссовки, – и что только она не успела этой салфеткой обтереть.       — Знаешь, мне показалось, что я услышала голос бабушки и... — Кэра вздрогнула, чуть наклонившись вперёд, обнимая саму себя руками, чувствуя сильный приступ жажды, будто не пила несколько дней. — И мне стало так жутко! Она же... Бабуля умерла так давно!       Кэра схватила бутылку, чуть ли не залпом осушая её. Внутри всё похолодело и скрючилось в болезненный узел, а в ушах стоял почти забытый голос бабушки, которая говорила что-то непонятное, неразборчивое.       — Такое бывает, когда мы слышим голос умерших. Это игры нашего подсознания... Вы были очень близки с бабушкой, — попытылась успокоить подругу Лора.       Кэра, закручивая пробку от бутылки, посмотрела на дорогу и кивнула, соглашаясь, что нормально иногда вспоминать умерших и слышать их давно забытый голос.       — Поехали, да? — Кэра улыбнулась, а Лора, кивнув, поехала.       Прошло минут двадцать, а они, развернувшись и устремившись к трассе, снова оказались у дуба и кустов с неизвестным растением. Лора ощутила тревожность и потерю контроля над ситуацией. Кэра смотрела в окно, не вникая в дорогу и дуб.       — Не понимаю! Мы должны были выехать к трассе, но... мы опять возле дуба... Этого дуба! — Лора нервно сглотнула, не убирая рук с руля.       — Это, наверно, похожий дуб, — Кэра посмотрела на дуб и заметила кусты, в которые ходила, заметив, что даже веточка была сломана из-за неё и держалась на добром слове, едва не падая на землю.       Лора решила снова развернуться и поехать назад. И так четыре раза, а дуб и кусты – всё те же. Они ездили будто по кругу, но их дорога была прямой. Кэра испугалась, не понимая, что за чертовщина происходит, а мысли о бабушки уже не были спокойными и безмятежными, она будто пыталась предупредить о несчастье, но внучка не смогла разобрать слов.       Лора решила поехать вперёд, а дуб вроде остался позади, но спустя некоторое время – снова дуб, кусты и испуганные подруги, не понимая, как вырваться из этого кошмара.       Снова дорога. Прямая дорога, но в этот раз у обеих путешественниц разболелась голова, застучало в висках, а Лора заметила поворот на неровную дорогу и, не задумываясь, свернула, в надежде, что это выезд обратно на трассу.       Дуб пропал. Кэра глубоко задышала, чувствуя, как приступ тошноты подкатил к горлу, но она смогла взять себя в руки, потёрла двумя пальцами переносицу и прижала к носу салфетку, пропитанную эфирными маслами.       Когда на их пути появилась церковь, подруги переглянулись. Бензопак был почти пуст, а ближайшая заправка неизвестно где, но то, что церковь выглядела ухоженной рукой человека, говорило о наличие людей неподалёку.       И, действительно, на шум подъезжающей машины повыходили прихожане, слишком назойливо обступая машину, разглядывая приезжих. Одна из девушек что-то громко выкрикивала, поправляя шаль на плечах, а остальные либо улыбались, либо вздыхали, качая головами.       Лоре стало не по себе от происходящего. Она смотрела на странных людей, а руку положила на травматический пистолет, чтобы хотя бы напугать неадекватных незнакомцев.       Кэра, не чувствуя ничего плохого, вышла из машины настолько быстро, что Лора не успела её остановить, выскочив следом, прижавшись к машине от страха.       Местные молчали, переглядывались и качали головами, тоже держась от девушек подальше, как и они от них.       — Сядь в машину! Мы уезжаем! Быстро! — скомандовала Лора, с трудом взяв себя в руки. Внутри всё дрожало и сжималось от страха, а трясущиеся руки обхватили руль.       Кэра молча хлопнула дверью, смотря на дорогу, не понимая, почему они не попросили помощи, но решила промолчать, видя взбудораженное и дрожащее состояние Лоры.       Местные смотрели вслед, но не бежали за машиной, не кидали палки и камни, ничего не кричали, но всё равно выглядели опасно и неадекватно, пугающе наблюдая за путешественницами.       Они проехали минут десять, прежде, чем затормозить и перести дух. Окружал их лес тихий, спокойный и умиротворённый, а вперёд уходила асфальтированная дорога, будто зовя поехать дальше, но Лоре необходимо было взять себя в руки, сделать пару глотков воды и выдохнуть. Она с трудом смогла подавить зарождающуюся паническую атаку, завести машину и тронуться дальше. Бензин стремился к нулю, заправки не появлялись на их пути, а лес становился всё темнее и темнее, погружаясь в сумерки. Ярко-оранжевое слепящее небо серело, уходя в холодно-голубой, почти серый оттенок. Круг солнца утонул в горизонте чуть больше, чем наполовину, а деревья из ярко-зелёных уходили в более приглушённые цвета, превращаясь в ночных страшных великанов.       Лора остановилась. Бензин практически закончился, а, проехав ещё немного, они снова попали в город со странными людьми и, развернувшись, уехали прочь. И так раза три, прежде чем остановиться.       — Бензобак почти пуст, — вздохнула Лора. — Плохо, что я не вожу запасную канистру, — она оглянулась, смотря на чемоданы и сумки, если их подвинуть, то место для канистры бы нашлось.       Как-то Лоре приходилось идти пешком к заправке, там купить канистру и заправить машину. Она тогда была уверена, что теперь всегда будет возить с собой канистру, но, спустя пару дней, махнула на это рукой, а теперь вспомнила и пожалела, что отнеслась к топливу так безалаберно и не обезопасила себя от подобного случая.       — А... что нам теперь делать? — Кэра испуганно посмотрела по сторонам, впервые за всю поездку пожалев, что поехала вместе с Лорой так далеко от дома.       Мать Кэры всегда считала Лору странной и безответственной. С детства Лора надеялась на авось и счастливый случай, будь то учёба или игры, но сама она про себя так не считала, считая себя не самым ответственным человеком в мире, но корм у её домашних животных был насыпан всегда.       Кэра никогда не задумывалась над словами матери, но сейчас, находясь за много километров от дома, понимая, что ей не на кого рассчитывать, кроме самой себя, задумалась: «А какая Лора в действительности? Такая, как говорила мать, такая, как считала я или третий вариант?»       Несмотря на тревожное состояние и плохие мысли, Кэра всё-таки не поддавалась панике, стараясь держать себя в руках, но приближался закат, а Кэра никогда не ночевала на улице, исключение — их домик, который они снимали на море и дом бабушки, в котором летом Кэра с соседскими девчонками ставили палатку и полночи рассказывали друг другу страшные истории, хихикая друг с друга в перерывах.       — Мы впервые не нашли место ночлега, — вздохнула Кэра, смотря на свои руки, лежащие на коленях.       — Для тебя впервые, мне неоднократно приходилось ночевать под открытым небом, — без эмоций, монотонно проговорила Лора, опираясь локтём на руль, смотря в окно, пытаясь понять, что им делать дальше.       — А, — Кэра вздохнула и шмыгнула носом.       — Мы стоим на одном месте уже тридцать восемь минут, — чуть громче заговорила Лора, откидываясь на спинку водительского сиденья, собираясь выйти на улицу, — за это время не проехало ни одной машины, ни одного байка, ни одного велосипеда! — и вышла на улицу, смотря по сторонам.       Кэра выскочила следом, останавливаясь возле капота машины, смотря на Лору такими глазами, будто она сейчас если не придумает, как они доберуться до нормального ночлега, так наколдует его прям здесь, взмахнув волшебной палочкой опытной путешественницы, хотя спальные мешки у подруг были, но Кэру не вдохновлял вариант в него залазить и спать на земле под открытым небом.       — А что это значит? — спросила Кэра.       — Не знаю, но это странно. Посмотри, тут ровный асфальт, дорога, уходящая вперёд, разметки, но кто будет класть асфальт там, где никто не ездиет, кроме изредко проезжающих, таких, как мы? — Лора подбоченилась.       — А... Может, это те люди сделали? Давай вернёмся к ним? — попросила Кэра, чувствуя зарождающуюся тревогу из-за наступления темноты, но Лора, покачав головой, сказала, что они сейчас разожгут костёр, съедят тушёнку и залезут в спальник.       Всё у них будет хорошо, а утром они решат, что делать дальше.