За любовь, любовью платят.

Агата заснула после тяжёлого дня, полного волнений и ожиданий. Она улеглась в постель, укрывшись мягким одеялом, и вскоре её мысли погрузились в сладкое забвение. Но её спокойный сон оказался наполнен необычными образами и эмоциями. В этом сне она оказалась в тёмной комнате, стены которой были покрыты мягким бархетом, а приглушённый свет создавал давящую атмосферу. Её сердце забилось быстрее, когда она поняла, что не может пошевелиться. Её руки были связаны, а вокруг неё витал запах чего-то знакомого и сладкого.  Вдруг дверь открылась, и в комнату вошёл Вадим. Его лицо было серьёзным, но в глазах проскальзывал огонёк, который смешивался с тенью. Он приблизился к ней, и Агата почувствовала, как страх охватывает её.  — Что, проснулась, любезная? — произнёс он, его голос звучал холодно и угрожающе. Агата в панике начала вырываться.  — Что ты делаешь? Отпусти меня! Если мой отец узнает, он тебя убьёт! — закричала она, ощущая, как адреналин заполняет её тело.  — Мы ещё не женаты! Ты не имеешь права меня трогать! — добавила она, стараясь сохранить хоть каплю уверенности. Вадим лишь усмехнулся, шагнув ближе.  — Не думай, что он сможет сделать что-то с тобой или со мной. Я завалил твоего отца, мать и твоего братца несчастного. — произнёс он с холодной уверенностью, а в голосе звучала угроза. Эти слова пронзили Агату, как нож. Она пришла в шок, не в силах поверить в то, что слышит.  — Ты лжёшь! Ты не можешь это сделать! —закричала она, но её голос звучал неуверенно.  — А твою сестричку я отдал своим пацанам. Ты ведь не хочешь, чтобы она попала к ним, верно? Знаешь ведь что они с могут с ней сделать. — произнёс он, а в его голосе проскальзывала злобная ухмылка. Агата почувствовала, как мир вокруг неё расплывается от ужаса. Она пыталась сопротивляться, но Вадим схватил её за плечи и резко потянул к себе, заставляя её смотреть ему в глаза. Он ударил её, и её голова закружилась от боли. В тот момент, когда она осознала, что это не просто игра, она поняла, что оказалась в ловушке, из которой нет выхода. Вадим наклонился ближе и с ухмылкой произнёс:  — Знаешь, мне больше не нужен этот брак, но я всё равно хочу трахнуть тебя на твоей девственной кровати.  Агата почувствовала, как ужас заполняет её сознание. Это не было просто сном; это был настоящий кошмар, из которого ей не выбраться. Но в самой глубине её души зажглась искорка надежды она должна бороться, даже если вокруг всё рушится. Вдруг, в отчаянии, она начала кричать, её голос звучал в полной тишине комнаты. Но именно в этот момент её резкий крик вырвал её из сна, и Агата проснулась, вся в поту, с дрожащим сердцем и ощущением жуткой реальности, которой не должно было быть. Первое, что она увидела, — были обеспокоенные лица её брата Рустама и младшей сестры Ясмины. Они стояли рядом с её кроватью, переглядываясь с тревогой. Рустам осторожно положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить.  — Агата, всё нормально? Ты так кричала… Мы не знали, что случилось.  Ясмина прижалась к Рустаму, тоже взволнованная, её зеленые глаза блестели от слёз. Агата ощутила, как её сердце наполнилось невероятным облегчением. Всё, что она видела, оказалось лишь кошмаром. Её семья была рядом, живая и невредимая. Она сжала руку Рустама, чувствуя тепло и родную близость, и взглянула на их лица с благодарностью.  — Слава богу, с вами всё хорошо. — прошептала она, прижимая их к себе, осознавая, как дорога ей их безопасность и спокойствие. Когда Агата обнимала Рустама и Ясмину, её не отпускало тяжёлое ощущение того, что этот сон был чем-то большим, чем просто ночной кошмар. Он словно оставил невидимый отпечаток в её душе, заполняя её сердце холодной тревогой. Она прижала брата и сестру крепче, чувствуя, как её пальцы чуть дрожат. Внутренний голос подсказывал ей, что этот сон был знаком — предостережением свыше. Агата не могла объяснить, почему ей так казалось, но что-то в этом ощущении говорило о реальной угрозе, о чём-то, чего нужно опасаться. Рустам и Ясмина ещё некоторое время посидели рядом, пытаясь её успокоить. Немного спустя Рустам отправился к себе в комнату, а Ясмина легла на свою кровать, всё ещё с обеспокоенным взглядом, наблюдая за сестрой. Агата с трудом приняла предложенное братом снотворное, и лишь тогда, когда его эффект начал действовать, ей наконец удалось вновь погрузиться в сон.

***

На следующее утро, сидя за завтраком с семьёй, Агата снова и снова возвращалась мыслями к ночному кошмару. Её взгляд рассеянно блуждал по столу, а в голове, словно замкнутый круг, повторялись образы сна, отзываясь неприятным холодом внутри. От мыслей её отвлекла мама, которая приторно-сладким голосом вдруг произнесла: — Агата, на днях мы поедем в свадебный салон, чтобы выбрать тебе платье. Пора бы уже заняться этим. Агата лишь сухо кивнула, ничего не ответив, избегая смотреть в глаза матери. Ясмина, не упуская момента, радостно заявила:  — Я тоже поеду с вами! — Её глаза блестели от нетерпения. Отец с нежностью посмотрел на младшую дочь и, улыбнувшись, сказал на армянском:  — Им воски! — затем, переведя взгляд на Агату и Рустама, он добавил с лёгкой грустью, — Вы так быстро выросли. Пока я был на работе, даже не заметил, как вы стали взрослыми.  Агата едва заметно усмехнулась, стараясь не выдать своих мыслей. Она уже давно не верила в искренность отцовских слов о том, что он «всё время на работе». Её взгляд невольно стал колким, ведь она знала о его частых задержках, которые больше походили на вечера, проведённые в барах и ресторанах с любовницами. В то время как отец, казалось, умилённо вздыхал о том, как быстро взрослеют его дети, Агата чувствовала, что его слова звучат слишком поверхностно, будто он сам уже давно жил в каком-то ином мире, далёком от семьи. — Ты прав, дорогой. Ещё немного — и Ясмина, как и сестра, выйдет замуж, — сладким голосом добавила мать, глядя на отца с легкой улыбкой. Улыбка Ясмины тут же померкла, и её глаза потухли, как только она поняла, что и её свободу уже обсуждают. Агата, которая всё это время пыталась отгородиться от разговора, наконец нарушила молчание, заставив всех обратить на неё внимание: — Я ещё не вышла замуж, — холодно и отчётливо произнесла она, не скрывая своего недовольства. Мать взглянула на неё с лёгким укором, прищурив глаза, словно оценивая. — Ну, остались каких полтора месяца…— произнесла она с упрёком, будто Агата уже допустила ошибку, лишь подняв эту тему. В этот момент её взгляд был таким острым, что он легко мог бы пронзить стены. Агата почувствовала, как будто напротив неё сидела настоящая мигера, лишённая тепла и готовая лишь осуждать. — Да, время летит… быстрее некуда, — поддержал Рустам, бросив взгляд на рыжеволосую сестру, в котором смешались понимание и едва заметная усмешка. — Ясмина, свет очей моих, не переживай, — с ласковым голосом произнес отец, демонстративно игнорируя старшую дочь. — Я уже заранее нашел тебе жениха. В комнате наступила напряжённая тишина. Вилка, которую Ясмина держала в руке, от шока упала на стол, с громким звоном отразив все её чувства. Её растерянный взгляд метался между отцом и Агатой, словно искал поддержку. Агата почувствовала, как внутри неё закипает ярость. В её-то годы отец не поднимал подобные темы, а теперь решал судьбу Ясмины, которая ещё не достигла даже шестнадцати. — К-как нашли? — наконец спросила Ясмина, глядя на отца наивными глазами. Новость явно её напугала. — Да вот, недавно я встретился со своим товарищем из Еревана, и мы побеседовали. У него, оказывается, есть сын, — с воодушевлением объяснял отец. — Арамом зовут. Хороший парень. Школу закончил с отличием и собирается учиться на военной кафедре. — Папуль, тебе не кажется, что ты торопишься с этим? И… я же его совсем не знаю. Да и он намного старше меня. Это всё немного… — Ясмина пыталась мягко объяснить ему, что выбор её отца ей совсем не по душе. Она не успела закончить, как отец ударил по столу, заставив её замолчать. — Отставить такие разговоры, дочь. Хороших женихов ещё щенками разбирают, — брови отца недовольно сморщились. — К тому же то, что он старше — это не минус, а плюс. Взрослые мужчины опытны и знают, как нужно держать жён в узде. — Да, опыт, — вставила Агата с едва заметной усмешкой. — Учитывая, что твой опыт в браке продолжается, могу понять, почему ты так уверен в этом выборе. Отец, наконец, повернулся к ней. Его темные глаза сузились, словно собирались обрушить на неё всю свою ярость. Рустам, напротив, лишь усмехнулся, отпивая чай. Ему было интересно наблюдать за этой перепалкой. Ильзира Аслановна, мама Агаты, не отреагировала на провокацию дочери. Она давно знала о похождениях своего мужа, и её спокойствие лишь усиливало напряжение в комнате. Ясмина, сидя рядом, ощутила неловкость. Ей не было известно о том, что отец регулярно изменяет матери. — Я надеюсь, что Желтухин научит тебя следить за своим языком, — произнёс отец с холодной неприязнью. Эти слова вызвали у Агаты мерзкие чувства. Как же он был ничтожен! — Иначе без ежедневной порки не обойтись. В голове Агаты бурлили проклятия в адрес отца, а ненависть и злость буквально сводили её с ума. Она представляла, как могла бы его растерзать, пристрелить или разорвать на мелкие кусочки. Убить его! Агата уже собиралась ответить на его грубость, но в этот момент раздался трель домашнего телефона. Она недовольно рыкнула, встала из-за стола и тяжелыми шагами подошла к трубке. — Абелян Агата на связи. — Агата, дорогая, сколько лет, сколько зим! — раздался знакомый девичий голос на другом конце провода. — Снежа? — удивилась Агата. Снежана была её близкой подругой, и они не виделись довольно долго. — Именно я. Как ты? Слышала, что вернулась в Казань. — Да… здесь нормально, потихоньку. А как ты? Как у тебя с мужем? — поинтересовалась Агата. — Болеет последнее время. А я, как всегда, в шоколаде, — с ноткой хвастовства произнесла Снежана. Агата не смогла сдержать хитрой усмешки. — Может, зайдёшь ко мне в гости? Мужа нет, я тут одна скучаю. Давай посидим и вспомним старые времена, — предложила Снежа, делая акцент на последних словах, подразумевая алкоголь и сплетни. — Я с удовольствием! — ответила Агата с оптимизмом. — Приду к тебе через часик-полтора. — Отлично, жду тебя, малышка, — сказала Снежана и повесила трубку. Агата прикрыла глаза, чувствуя, как гнев уходит на второй план. Встреча с подругой была как раз кстати. Возможно, она поможет ей избавиться от негативных мыслей. — Куда собралась? — неожиданно спросил отец, стоящий за спиной. Агата недоуменно приподняла бровь и обернулась к нему. В его глазах не было злости — только нежность, как когда-то давно. Это ещё больше запутывало её: всего пять минут назад он говорил о наказании, а теперь смотрел на неё, словно она была его самой дорогой ценностью. — К Снежане. Она пригласила меня в гости. Буду дома ближе к пяти, — ответила она и попыталась уйти в свою комнату, но отец остановил её. — Пойдём в мой кабинет. Нам нужно поговорить, — произнёс он, проходя вперёд в сторону своего кабинета. Агата странно уставилась и решила последовать за ним. Когда Агата вошла в кабинет, её охватила привычная атмосфера напряженности. Она уселась напротив отца, и они некоторое время молчали, словно взвешивая друг друга взглядами. Наконец, она решилась нарушить тишину. — Ты позвал меня, чтобы просто сидеть в молчании? — с приподнятой бровью спросила она. Отец неожиданно расхохотался, и этот звук удивил её. — Какая ты злая! Посмотрите на неё! — сказал он, глядя на неё с тёплой улыбкой, как будто она всё ещё была его маленькой девочкой. — А мне что, от счастья прыгать? — ответила Агата, не скрывая своего недовольства. Ей было непонятно, почему он так легко шутит, когда у них такая натянутая обстановка. — Ты права, моя золотая дочурка. — Отец откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и стал выглядеть так, будто готовится к чему-то серьёзному. — Ты что, издеваешься надо мной? Давай ближе к делу, — с упреком произнесла она, ощущая, как его нежность раздражает её ещё больше. — Ах да… ты же торопишься к своей подружайке, — произнёс он с легким сарказмом. — Ладно, давай поговорим. Мы толком не успели это сделать, ведь ты всё это время злилась, запиралась в комнате и пряталась в ванной. — Он опустил взгляд, а потом добавил: — Только не перебивай меня и слушай. — Я слушаю, — с любопытством ответила Агата, ожидая, что он скажет. Ей было интересно, будет ли он уговаривать её быть вежливой с Вадимом или наоборот упрекнёт за её поведение. — Ты знаешь, что Лёшка, отец Вадима, недавно умер. — В его голосе не было ни капли печали, он произнёс это так, словно речь шла о каком-то малозначительном человеке, а не о близком друге. — После его смерти мои дела пошли коту под хвост. Конкуренты выползли, клиенты исчезли, и я чуть не остался без работы. — Он тяжело вздохнул, и на мгновение Агата почувствовала, что его слова могут вызвать у неё жалость, но затем он продолжил: — Но! Я бы мог справиться со всем этим и сам, вдвоём с сыном. Однако я совсем забыл о его сыне-группировщике. — Его тон изменился, в нём появился гнев, что шокировало Агату. Ещё недавно он с восторгом говорил о Желтом, а сейчас его лицо исказилось от ненависти, когда он упоминал его имя. — В общем, на похоронах мы столкнулись, и я узнал, что Вадику досталось кафе, о котором я даже не догадывался, и половина доли нашего с его отцом нелегального бизнеса. Позже мне стало известно, что Лёшка, пока я был занят своим здоровьем и мотался по больницам, принимал поставки оружия и даже брал своего сына на встречи с нашими партнёрами. Когда я наконец немного пришёл в себя, он рассказал, что активно общается с Вадиком и хочет, чтобы у него был преемник. Меня это просто взбесило. Его сын, мягко говоря, не из нашего круга, и тот факт, что он ещё группировщик, обещал нам немало проблем. — Давид Артурович поднял фоторамку, на которой они с Желтухиным были ещё совсем юнцами. — Но Лёшка меня и не слушал, говорил, что его сын со временем оставит свою гопоту и возьмётся за ум. А мне этот наследник вообще не нужен, ведь единственным наследником нашего бизнеса должен был быть только Рустам, а не какой-то уличный тип. Мы сильно разругались за три дня до его смерти… — Подожди-подожди-подожди… — воскликнула Агата, её глаза расширились от осознания. Она начала понимать, как все эти кусочки истории переплетались, создавая опасную сеть, из которой теперь было трудно выбраться. Пазл в её голове начал складываться, и страх перед будущим охватил её. — Как это так совпало, что ты поссорился с ним, а потом он «случайно» ушёл из жизни? — Агата прищурила глаза, недоверчиво смотря на отца, пытаясь уловить хоть какие-то намёки на правду. — А вот это самое интересное… — начал Давид Артурович, но его слова прервал настойчивый стук в дверь. — Заходи, сын мой, — крикнул он, и в кабинет вошёл Рустам, с бутылкой дорогого коньяка и двумя хрустальными бокалами в руках. — Ты чего так долго? — спросил он, подойдя к отцу и передавая ему бутылку. — Неужели сложно было залезть на шкаф и найти коньяк? — Да ты представляешь, мама так его спрятала, что хрен найдёшь. Она ведь думает, что ты закодировался, — с ухмылкой ответил Рустам, вставая рядом с отцом. Агата с удивлением наблюдала за ними. С каких пор они так мило общаются? Брат, заметив её недоумение, вопросительно взглянул на сестру. — Пап, ты уже ей обо всём рассказал? — спросил он, наклоняясь к отцу. — Не успел, но ты как раз вовремя. Я только собирался о тебе говорить… — Давид Артурович гордо посмотрел на сына, и Агата почувствовала, как напряжение в воздухе нарастает. — Продолжай, — едва слышно произнесла она, сжимая рукава своего домашнего платья, как будто это могло помочь успокоить её. — В общем, меня совершенно не устраивал Вадим, но я понимал, что Лёшу не переубедить, и мне пришлось найти выход из сложившейся ситуации… — произнёс отец, его взгляд устремился на дочь, словно он ждал её реакции. — Я всегда решаю проблемы заранее, чтобы потом не убирать за последствиями. Я долго думал, как поступить, и в итоге пришёл к выводу, что Желтухин уже достаточно прожил, и ему пора на покой… — его голос звучал так спокойно, что Агата едва могла поверить, что он говорит об убийстве. — Я не мог просто нанять наёмных убийц, поэтому отравил его. Эти слова повисли в воздухе, оставляя за собой холодный шлейф ужаса и неприязни. Агата почувствовала, как её сердце колотится в груди, а разум стремится осознать сказанное. Убить друга? Это просто не укладывалось в голове. — Повтори, что ты сделал?! — Агата не могла поверить своим ушам. Она подскочила со стула, словно её ужалила ядовитая змея. Слова отца звучали как нечто ужасное и абсурдное. — Я попросил Рустама найти какую-нибудь умную молоденькую девицу, чтобы она споила его и подлила яд в стакан. И она сделала это, — произнёс Давид Артурович с удивительным спокойствием, как будто рассказывал о погоде. — И… это дело прошло успешно? — перебил его Рустам, отпивая из бокала янтарную жидкость, которую налил отец. — Не надо так реагировать. Он сам подписал себе приговор, когда внедрил своего сынка в дела, которые его не касались. — Вы убили человека! И говорите мне не реагировать? Какого чёрта, Рустам?! — её голос взвился до громких тонов, наполненный шоком и страхом. Ей казалось, что она сидит за столом настоящих убийц, и это чувство её ужасало. — Потише, дорогая, — сказал отец, поднимая руку, чтобы она заткнулась. Его тон был холодным и властным. — Мы ещё раз тебе говорим, что нам пришлось пойти на крайние меры. Если бы мы этого не сделали, мы могли бы всё потерять. Ты понимаешь это? Агата тяжело дышала, словно кислород в комнате закончился. Ей никогда не приходило в голову, что они способны на такое. Отец — да, но что с Рустамом? Неужели он действительно стал марионеткой отца? Мысли крутятся в голове, как ураган, и страх сжимал её горло. — Пожалуйста, дослушай до конца, — встав с кресла, резко заявил отец. Он был полон уверенности и силы, и это только добавляло ей страха. — Нам нужна доля Вадима. До твоего приезда я предлагал ему хорошие деньги, уверял, что при следующих заказах ему всё равно будет доставаться приличная сумма. Лишь бы он согласился сотрудничать. Но эта тварь носом воротит. Хочет сам участвовать во всех делах. Агата почувствовала, как ей становится дурно, и в голове запутались мысли. Она не могла понять, как вообще возможно такое предательство. Это было не просто убийство — это был холодный расчёт, который затрагивал не только бизнес, но и её семью. Печаль и гнев переполняли её, но в глубине души всё же нарастала какая-то странная решимость. Она не могла просто сидеть и слушать, как её родные, те, кто должен её защищать, превращаются в монстров. — Я хочу знать только одно… — Агата прикрыла глаза, пытаясь переварить шокирующую информацию. Её разум метался от страха до ярости, от недоумения до полного отторжения. — Исходя из всего этого, я предполагаю… вы хотите отправить Вадима вслед за его отцом, так? Мужчины переглянулись, и их взгляды говорили больше, чем слова. Они коротко кивнули, и это подтверждение словно окончательно похоронило её надежды. — Тогда зачем вы дали добро на наш с ним брак? — Агата холодно уставилась на отца, в её голосе слышались нотки гнева и предательства. — Зачем ты отдаёшь родную дочь в руки человека, которого собираешься прикончить? — На самом деле всю эту тему с браком поднял сам Вадим, — произнёс Давид Артурович, его тон был спокойным, но в глазах читалась скрытая напряжённость. — Мне самому не резон выдавать тебя за него замуж. Это было бы крайне глупо с моей стороны. Агата с трудом сдерживала эмоции. Её мир рушился, и, казалось, все вокруг исчезло, осталась только она и этот безумный разговор. Она не могла поверить, что её жизнь стала частью такой грязной игры. — И мне показалось странным, что за один ужин он вдруг собрался жениться на тебе, — продолжал отец, задумчиво постукивая пальцами по деревянному столу. — Я уверен, он уже был откуда-то наслышан о тебе и ждал, пока я сам предложу такой вариант. Он потянулся к её руке и сжал её. В этот момент Агата невольно почувствовала то прежнее отцовское тепло, которое всегда её успокаивало, но теперь оно воспринималось как нечто далекие и чуждое. Она ощутила, как между ними разрастается пропасть недоверия и страха. — С момента твоего и Ясмин рождения я пытался сделать так, чтобы ваши имена не светились нигде, — продолжал он, глядя в глаза дочери. — Я знал, что если вдруг окажусь на произвол судьбы, кто-то воспользуется тем, что у меня есть дочери. Я не хотел, чтобы вы стали мишенью для тех, кто жаждет наживы. Слова отца были полны заботы, но Агата не могла отделаться от ощущения, что её судьба была решена за её спиной. Теперь она оказалась в ловушке, в которой её жизнь зависела от игр мужчин, которые, казалось, были готовы на всё ради власти и контроля. С каждым мгновением ей становилось всё яснее, что ей придётся найти способ вырваться из этого безумия, прежде чем станет слишком поздно. — Как Вадим воспользовался этим сам… — Агата нахмурила брови, пытаясь осмыслить всё, что услышала. У неё в голове крутились мысли, и она не могла понять, как могла так запутаться. Все события казались слишком странными и нелепыми. — Разве не странно все это? Ты предложил ему уйму выгодных для него вариантов, но… он всё равно решил поступить по-своему… — Ты права. Я тоже не ожидал от него такого предложения. Но за ужином я понял, что ему не нужны деньги. Ему нужна ты, — подтвердил отец, запивая залпом стакан коньяка. Он выглядел уверенным и удовлетворённым, словно это было частью его плана. — Немного подумав, я решил, что это будет отличная идея — поженить вас. Таким образом, если что-то случится с Вадимом, всё, что он нажил вместе с отцом, достанется тебе, Агата. — То есть ради его наследства ты собираешься женить его на мне? — Агата горько усмехнулась, её янтарные глаза сверкнули хищным огнём. Она не могла поверить, что отец действительно так низко упал. — Неужели ты настолько ненасытный на деньги? — Деньги — это лишь второстепенное. Главное… — Давид Артурович щелкнул пальцами, и это движение показалось ей очень показным, даже вульгарным. — Вадим. Должен. Умереть. Эти три слова, произнесенные с такой холодной определённостью, заставили Агату невольно вздрогнуть. Холодок пробежал по её коже, как будто кто-то вылил на неё ведро ледяной воды. Она знала, что отец не раз принимал решение о жизни и смерти людей, но осознание того, что он готов сделать это с Вадимом, её шокировало. Его слова звучали так легко, как будто он говорил о том, чтобы убрать ненужный предмет из дома. Для него это не было моральной дилеммой — просто деловая сделка. Агата вдруг почувствовала, как внутри неё бурлит гнев. Она снова прокрутила в голове все моменты, связанные с отцом и братом, с момента своей поездки в Казань. Все эти разговоры, казалось бы, искренние и тёплые, теперь выглядят как тщательно выстроенная маска. Она не заметила ни одной странной детали, но теперь всё становилось на свои места. Если они планировали это давно, значит, все эти разговоры о заботе и любви были лишь театром. В ней нарастала неприязнь к тому, как легко они манипулируют людьми ради своих целей, как оценивают человеческие жизни. Она чувствовала себя использованной, как пешка в их игре. — Вадим не глуп, — произнесла она, её голос дрожал от ярости и страха. — Рано или поздно он узнает реальную причину смерти своего отца. Отец её не слушал. Он посмотрел на неё с непреклонностью. — У беззубого львенка не получится обойти главного льва, — сказал он, не проявляя ни капли сомнения. В его голосе звучала уверенность, которую она не могла игнорировать. Это было просто ужасно. Она знала, что отец не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего, и всё это время он оставался в тени, планируя свою игру. Её гнев нарастал, и она не могла понять, как они с братом так легко принимают такие решения, словно человеческие жизни — это лишь фигуры на шахматной доске. — То есть всё это время… вы оба разыгрывали сценку передо мной? Какого чёрта? — Агата с силой ударила по столу, отчего бокалы с виски дрогнули, а в воздухе повисла угнетающая тишина. Она не могла поверить, что родные, которым она доверяла, так безжалостно манипулировали ею, играя с её судьбой. — Это было необходимо, — произнёс отец, сжимая бокал до белизны. В его голосе не было ни капли раскаяния, только холодное спокойствие. — Никто не должен был догадаться, в том числе и ты, до положенного времени. Рустам, чувствуя, как нарастает гнев сестры, решил незаметно выйти из кабинета. Ему не нравились женские истерики, и он предпочитал держаться подальше от конфликтов. Агата смотрела ему в спину, её гневный взгляд словно пуля пронзил его, и он инстинктивно поёжился. Когда дверь закрылась, рыжеволосая девушка рухнула в кресло, схватившись за голову. Всё, что они ей сказали, казалось безумством, и она не знала, как теперь жить с этими ужасными откровениями. Неужели этот кошмар действительно достиг её? Она закрыла глаза, и в её сознании возник один-единственный образ — её жених, обречённый на смерть. Возможно, Агата бы почувствовала облегчение, если бы Вадим действительно погиб. Ей не хотелось связывать свою жизнь с человеком, который так же, как и её отец, погубил множество душ. Жалеть его было бы не просто глупо, а преступно. Но почему тогда её сердце сжималось от беспокойства? Это не была любовь, это была жалость к тому, что жизнь человека может быть перечёркнута так легко. — Девочка моя, такова жизнь, — неожиданно произнёс отец, его голос был холодным и безразличным. — Я не собираюсь говорить, что мне жаль из-за смерти Желтухина, но… — Давид Артурович запнулся, как будто искал подходящие слова. — Я долго обдумывал это. Ты думаешь, мне легко от того, что я его убил? Конечно, нет. — А по-моему, да, — с резкостью в голосе возразила Агата, её слова срывались с губ. — Ты делаешь всё, что тебе вздумается. Ты вертишь всеми, как марионетками, использую их в своих играх. Какой же ты… — её голос дрожал от ярости, и она понимала, что не сможет закончить свою мысль. Эти слова, наполненные обвинением, застряли у неё в горле, вызывая глухое бешенство. Её мысли метались в разные стороны, сливаясь в неразбериху эмоций — от ярости и страха до растерянности и ужасного осознания, что её жизнь контролирует человек, готовый пойти на убийство ради своих интересов. Каждая новая мысль подталкивала её к выводу, что в этом мире нет места для слабости, и что каждый, кто попадает в орбиту её отца, становится частью его жестокой игры. — Замолчи, — произнёс отец, поднимая руку, чтобы прервать её. — Я рассказал это тебе не для того, чтобы ты тут сидела и читала мне нотации. Агата замерла, хотя интерес к его словам пересиливал гнев. Ей было важно знать, что он собирается сказать дальше, несмотря на то, что она ощущала гнетущую тяжесть от всей этой ситуации. — С Вадимом будет покончено, — произнёс он с твёрдостью, которая заставила её вздрогнуть. — Мы будем терпеть его максимум два-три месяца, а потом уберём его, — произнёс он, подчеркивая последние слова с особым нажимом, будто это было чем-то совершенно обычным. Слова отца, произнесённые так уверенно, обрушились на неё, как тяжёлый камень. Она внутренне воспротивилась этому, но понимала, что её голос не прозвучит. — Позже ты можешь вернуться в Москву и продолжить учёбу. И запомни: держи язык за зубами. Этот разговор крайне конфиденциальный. Не болтай об этом с кем попало. Внутри неё всё сжалось. Она ощущала, как её воля распадается на мелкие кусочки, как будто она превращалась в беспомощный комок, заключённый в клетке. Каждое её движение казалось вынужденным, словно невидимые нити управляли её телом, придавая каждому шагу ощущение безысходности. Она была словно пленница, загнанная в угол, не имеющая выбора. С каждой новой командой её охватывало чувство ужаса и отвращения. Её взгляд искал выход, но она не хотела смотреть, не хотела дышать этим воздухом, пропитанным ложью и опасностью. Внутренний голос кричал, требуя остановиться, воспротивиться этой жестокой игре, но её тело, словно марионетка, покорно следовало указаниям отца. Агата чувствовала, как её внутренний мир разрывается на части, как гнев и отчаяние сливаются в водовороте эмоций, и каждое движение вопреки её воле только усиливало эту боль. Она лишь выдохнула, как будто выпуская из себя всё накопившееся напряжение, и медленно кивнув головой, поплелась к двери. Отец внимательно наблюдал за ней, его холодный взгляд пронзал её. Она бросила последний уставший взгляд на него, в котором читались недоумение и подавленность, прежде чем выйти. В этот момент она поняла, что попала в мир, где её жизнь больше не принадлежит ей, а её судьба решается в темных углах, о которых она не хотела знать. Как только это всё закончится, Агата с решимостью намеревалась перечеркнуть свою жизнь в Казани и навсегда обрубить все связи с отцом, оставив его и его тёмные игры позади.

***

Девушка была в предвкушении встречи с подругой и тщательно подготовилась к визиту. Она выбрала длинное черное платье, обрамлённое изящными серебристыми вышивками, которые подчеркивали её фигуру. Её медно-рыжие волосы были распущены, но аккуратно собраны на затылке с помощью заколки в форме бабочки, добавляя образу нотку игривости. На ноги она надела свои стильные замшевые сапожки черного цвета на небольшом каблуке, которые придавали ей уверенности. Собравшись выходить из квартиры, она вдруг вспомнила, что забыла свою сумочку. Вспомнив о ней, она осторожно пошла на цыпочках в свою комнату, чтобы не вызвать лишнего шума. Приоткрыв дверь, она быстро направилась к шкафу и, дотянувшись до верхней полки, потянула за собой свою сумку. Однако, неожиданно из шкафа упала ещё одна небольшая коробка, приземлившись рядом с ней. Удивлённо нахмурившись, девушка наклонилась, чтобы рассмотреть надпись на коробке. Интерес и лёгкое беспокойство замельчились в её голове, когда она пыталась вспомнить, что может быть внутри и почему она оказалась там. От: М.Филина. Кому: Для моей лучшей девчушки. Когда Агата прочитала надпись на коробке, её глаза расширились от удивления. Она не могла сдержать любопытства и с нетерпением открыла её. Внутри оказались маленькая шоколадка, несколько жевательных резинок и крошечный плюшевый мишка. Этот скромный, но трогательный подарок вызвал у неё улыбку, напомнив о том, как приятно получать даже самые простые знаки внимания. — Агата? Что ты… — вдруг раздался голос Ясмины, которая незаметно вошла в комнату. Увидев коробку в руках старшей сестры, Ясмина резко побледнела. В её глазах мелькнул страх и смятение. Она стремительно подбежала к Агате, выхватила коробку и спрятала её за спиной, как будто таким образом могла скрыть свои действия. — Это… это мой одноклассник. Он просто… Я ему помогла с уроками, и он решил меня отблагодарить… — запинаясь, начала оправдываться Ясмина. В её голосе звучала паника, и Агата сразу поняла, что её сестра попалась в ловушку. Ситуация была ясна: Ясмина явно не знала, как выкрутиться из этого неудобного положения. — У тебя появился парень? — с лёгкой усмешкой спросила Агата, наблюдая за растерянной Ясминой. Агата чувствовала, как в воздухе нарастает напряжение. Ей стало любопытно, что на самом деле произошло между Ясминой и её одноклассником, но в то же время она не хотела раздувать эту тему. — Остынь, — наконец произнесла Агата, поднимая руку, чтобы остановить поток оправданий сестры. — Я всё понимаю. Но, несмотря на свою лёгкость в голосе, Агата вдруг ощутила холодок страха. Ей стало страшно за сестру. Если их отец узнает о её симпатии к этому «однокласснику», то и ей, и ему влетит по полной программе. Мысли о том, что может произойти, вызвали в Агате тревогу, и улыбка на её лице померкла. Сестре необходимо быть осторожной, иначе последствия могут быть ужасными, особенно после того как отец уже нашёл для неё жениха. Агата понимала, что ситуация накаляется, и Ясмине нужно быть вдвойне настороженной. — Потом поговорим об этом. Я опаздываю, — произнесла Агата, крепче сжимая свою сумку и направляясь к двери. Звук каблуков на полу раздавался с каждым её шагом, словно она подчеркивала свою решимость и волнение. Однако, когда она уже почти вышла, из домашнего телефона раздался настойчивый звонок. Агата остановилась, развернулась и крикнула: — Ясмина! Возьми трубку! Это, наверное, Снежана. Если это она, скажи, что я уже иду к ней. Ясмина, всё ещё не отошедшая от недавнего стресса, нервно кивнула и схватила трубку. Её руки слегка дрожали, но она старалась сохранять спокойствие. — Абелян Ясмина слушает… — произнесла она, прижимая телефон к уху и внимательно слушая голос на другом конце провода. — Здравствуй, Вадим, — удивленно произнесла Ясмина, бросив быстрый взгляд на Агату, которая замерла на месте. Агата подняла одну бровь, недоуменно глядя на сестру. Она вспомнила разговор, который произошел в их доме относительно её приданного, где присутствовал Вадим. Тогда он пообещал её отцу, что не будет беспокоить Агату до их бракосочетания. В традициях, в которых росла Агата, было не принято встречаться до свадьбы, и это касалось всех проявлений личной жизни, включая телефонные звонки. Вадим мог бы легко оспорить это правило, но проявил уважение к её семье, заявив, что не будет смущать ни Агату, ни её родных. — Агата? Да, она пока дома, но уже собирается уходить, — продолжала Ясмина, при этом не сводя глаз с сестры. Её взгляд был полон вопросов и смятения, и она не знала, что сказать дальше. Агата почувствовала, как внутри неё поднимается волнение. Почему Вадим звонит? Неужели он нарушает своё обещание? Она не могла отделаться от чувства, что это может иметь серьёзные последствия. Ясмина продолжала разговаривать, но Агата, будто бы отдалившись от происходящего, сосредоточилась на своих мыслях. Ситуация с Вадимом становилась всё более запутанной, и ей нужно было быть осторожной, чтобы не стать марионеткой в этой сложной игре. — Он хочет с тобой поговорить, — произнесла Ясмина, кивнув в сторону телефона. Младшая сестра быстро передала Агате трубку и исчезла в своей комнате, оставив её наедине с неожиданным разговором. Агата глубоко вдохнула, настраиваясь на общение, и с некоторой неуверенностью сказала: — Я слушаю. — Какое милое приветствие, — раздался на том конце насмешливый голос Вадима, в котором звучала лёгкая ирония. — Неужели ты не рада слышать меня? — Помнится, кто-то обещал не беспокоить меня до назначенного времени, — ответила Агата, стараясь звучать максимально хладнокровно. — Похоже, у тебя сдержанность не в моде. — Я всё ещё держу своё слово, — продолжал Вадим, не собираясь объяснять, зачем он позвонил. Его игривый тон указывал на то, что он заинтригован. — Да? Так по какой же причине ты, уважаемый Вадим Алексеевич, решил занять моё драгоценное время? У меня есть дела поважнее, чем слушать твои загадочные намёки, — парировала она, при этом стараясь не выдать, как её на самом деле задевают его слова. — А причина, дорогая Агата Давидовна, заключается в том, что мои родственники очень хотят с тобой познакомиться. И это должно произойти сегодня, — произнёс он с лёгкой игривостью, как будто это была обычная шутка. — Родственники? — удивилась Агата, не ожидая такого поворота событий. — Ты серьезно? Когда ты успел об этом договориться? — Да, моя мама и моя двоюродная сестра очень ждут встречи с твоей очаровательной персоной. Ты же не хочешь их разочаровать, правда? — с ухмылкой добавил он, и она не могла не заметить, как его голос наполняется лёгкой игривостью. — Может, лучше перенести на завтра? Я сегодня занята, — попыталась она возразить, понимая, что вечер, который она планировала провести с подругой, летит к черту. — Или ты просто хочешь сделать моё знакомство с твоими родственниками настоящим шоу? — Это не обсуждается, — произнёс Вадим недовольным тоном, но его игривый настрой не исчезал. Её сопротивление его явно нервировало, и она почувствовала, как внутри нарастает напряжение. — Через полчаса я заеду за тобой. Будь готова, — сказал он, словно у него не было иного выбора. — А ничего, что было бы разумнее заранее обсудить этот вопрос? — произнесла она с раздражением, пытаясь вернуть разговор в более-менее нормальное русло. — Алло? Вадим! Но он уже положил трубку, оставив её в гневе и растерянности. Агата с силой швырнула трубку на стол, ощущая, как раздражение накатывает на неё, и ей было неприятно от того, что её принуждают действовать против её воли. — Ничего себе, «невестка», — пробормотала она себе под нос, осознавая абсурдность всей ситуации. — Буду «готова» через полчаса, но если твоя мама начнёт задавать вопросы, я не обещаю, что буду вести себя так мило. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и подготовиться к неожиданной встрече. Ей совершенно не хотелось, чтобы вечер превратился в настоящую опера, но, похоже, у неё не было выбора. Придётся справляться с тем, что она не могла контролировать, и держать себя в руках, даже если этот вечер обещал быть настоящим испытанием. Агата раздраженно воскликнула, когда в комнату вошла Ильзира Аслановна. Мама, скрестив руки на груди, с любопытством прищурилась: — Что ты раскричалась среди белого дня? Куда ты собралась? — Собиралась к Снежане в гости, — произнесла Агата, стараясь сдержать раздражение. Но вдруг, как по волшебству, мысли о встрече с подругой исчезли, и она, с глубоким вздохом, добавила: — А теперь мне придется ехать знакомиться с мамой Желтухина. Она едва сдерживала желание выругаться, но присутствие матери не давало ей на это права. Ильзира, увидев её недовольное выражение, лишь усмехнулась: — Это правильно. Поезжай. Познакомишься с его матерью. Как раз деревню поведаешь. С роду там твоей ноги не было. Её смех прозвучал с заразительной лёгкостью, но Агата только закатила глаза. Она схватила трубку телефона и, с тяжёлым сердцем, начала отменять встречу со Снежаной. Чёрт возьми, лучше бы она сидела дома, курила “Космос” и потягивала “Алиготе”. Но нет, вместо этого ей предстояло бог знает сколько времени проводить в деревне и потом возвращаться обратно. Внутри неё нарастало любопытство: какова же мать Вадима? Интересно, похожа ли она на Ильзиру Аслановну? Девушка украдкой посмотрела на свою маму, которая с энтузиазмом собирала подарок для будущей свекрови дочери. Ильзира аккуратно укладывала в коробку дорогие конфеты и шарф из роскошной ткани, выбирая самые лучшие вещи. Эта забота о подарке вызывала у Агаты смешанные чувства. Как можно так радоваться знакомству с женщиной, которая станет её свекровью, когда сама дочь нуждалась в поддержке и защите?

***

Перед тем как отправиться в деревню, Агата решила оставить на себе длинное черное платье с серебряными вышивками, которое выбрала для встречи с подругой. Платье идеально подчеркивало её фигуру, и, хотя предстояла встреча с мамой Вадима, она знала, что выглядит эффектно. Когда Вадим подъехал, Агата, с лёгким волнением, села рядом с ним. Пока они выезжали из города, её взгляд невольно остановился на его сильных руках, прочно сжимавших руль. Она задержалась на его жилистых предплечьях и отметила, как солнечный свет, падающий на его пшеничные волосы, придавал им золотистый оттенок. А холодные голубые глаза, уверенно следившие за дорогой, притягивали её взгляд, как бы она ни старалась скрыть своё внимание. Внезапно Вадим, уловив её взгляд, слегка улыбнулся и, не отрывая глаз от дороги, произнёс:  — Ну что, любезная, видимо, тебе моё общество уже начало нравиться? Она вздрогнула, быстро отвернулась, притворяясь, что смотрит в окно.  — Просто проверяла, как ты водишь машину. Вдруг придётся бежать, если ты решишь показать деревенскую манеру вождения. — Проверяла? Интересный способ “проверки” — с таким вниманием к деталям. Или ты просто заворожена? — Он усмехнулся, немного наклонив голову, чтобы заглянуть ей в лицо.  Агата закатила глаза, стараясь сохранить равнодушие.  — Не льсти себе, Вадим. Просто заметила, что тебе не помешало бы хотя бы раз посмотреть на дорогу, вместо того чтобы находить повод подразнить меня. Он рассмеялся, легко и чуть насмешливо.  — Слушай, если бы у меня была такая зрительница каждый раз, когда я за рулем, я бы, наверное, начал подумывать о том что бы пойти в работать в такси. Ты как, пойдешь поддержкой на каждую поездку? Агата фыркнула, нарочно поддразнивая:  —Если ты возьмешь меня с собой в кабину — тогда посмотрим. А пока… я просто жду, когда увижу твой “серьёзный” стиль вождения в действии. Вадим сдержанно улыбнулся и украдкой задержал взгляд на её наряде, отмечая, как платье подчёркивало её фигуру, и на длинных медно-рыжих волосах, сияющих под солнцем. Его взгляд медленно спустился ниже, и он вдруг представил её без всего этого наряда — образ, который был более чем соблазнительным. Заметив, что его взгляд остановился в районе её груди, Агата резко повернулась, прикрывая её пальто и притворяясь возмущённой. — О, любезная, если ты думала, что пальто поможет… боюсь, ты переоценила его волшебные свойства. — Вадим, уловив её движение, рассмеялся, не скрывая веселья. — Некоторые зрители уж слишком увлекаются, когда видят хоть немного красоты. Вот и решила прикрыться, чтобы не отвлекать “таксиста”. — Она закатила глаза, хотя уголки губ предательски дрогнули от сдерживаемой улыбки. — Ну, с таким отвлекающим фактором рядом действительно сложно… но не переживай, думаю, я как-нибудь справлюсь. — Вадим ухмыльнулся, посматривая на неё с вызовом. Агата, пытаясь разобраться в ситуации, задала вопрос, который её интересовал.   — Почему твоя мама живёт в деревне, а не в городе? Вадим взглянул на неё, слегка удивлённый, но быстро ответил.  — После развода с моим отцом она вернулась в деревню. Там ей лучше, чем в городе. Она всегда считала деревню своим домом.  Затем Агата, не упуская возможность задать провокационный вопрос, спросила:  — А твоя мама знает, что ты лидер ОПГ? — Неужели ты думаешь, что она знает об этом? — Вадим посмотрел на неё с лёгким удивлением, но быстро вернул себе уверенность. — Я просто интересуюсь. Обычно родители знают, чем занимаются их дети — сказала Агата, не отводя от него взгляда. Вадим усмехнулся, уверенно глядя на дорогу.  — Моя мама живёт в деревне и не интересуется тем, что происходит в городе. Она считает, что знает меня лучше всех. Для неё я — хозяин двух кафе. Про криминал она не должна знать. Главное, чтобы она была горда своим сыном, а не волновалась о моих делах» — Интересно, как она отреагировала бы, если бы узнала? Или ты собираешься это скрывать от неё навсегда? — продолжала допытываться Агата. — Я бы не стал спешить с откровениями. Иногда лучше оставить некоторые вещи в тени. — ответил Вадим, слегка наклонившись в её сторону. — Но не волнуйся, я сам знаю, как держать в тайне свои дела. Агата кивнула, понимая, что разговор о его семье становится всё более сложным.  — Но не всегда получится скрывать это. Кто-то всё равно сможет донести до неё правду.  Вадим криво усмехнувшись, сказал:  — Кто посмеет донести, тот тут же будет лежать трупом на окраине города.  Агата немного испугалась этих слов, осознав, что его шутки не всегда безобидны, и в воздухе повисла напряжённая тишина. Когда они уже подъезжали к деревне, пейзаж за окном начал меняться: шумный городской ландшафт уступил место зелёным полям и тихим домам. Вадим, чувствуя нарастающее волнение Агаты, бросил на неё взгляд и произнёс с лёгкой усмешкой:  — Не волнуйся, любезная. Твоя встреча с мамой будет незабываемой.  Агата, прижимая руки к коленям, подняла на него уверенный взгляд.  — Не знаю, что тут может быть незабываемым, но, по-моему, не для всех мы можем быть хороши.  Вадим, усмехнувшись, наклонился немного ближе.  — А ты думаешь, что она меня не поймёт? Я же такой замечательный сын.  — Может, ты и замечательный, но это не гарантирует, что я ей понравлюсь, — ответила Агата, сохраняя уверенность в голосе. — Не переживай, если ты ей не понравишься, я просто скажу, что ты слишком хороша для этой деревни, — подмигнул ей Вадим. — Да уж, деревенские женщины могут быть очень ревнивыми. Надеюсь, твоя мама не будет слишком настойчива. — Агата фыркнула, пытаясь скрыть улыбку. — Как будто я не смогу справиться с одной женщиной, — с самодовольством произнёс Вадим, уверенно продолжая движение. Но, честно говоря, встреча с родителями — это всегда весёлые истории. Если что-то пойдёт не так, всегда можно найти, кого обвинить.  — Вот именно, так что готовься, Вадим. Возможно, кто-то может стать жертвой. — ответила она с лёгким вызовом, чувствуя, что уверенность в ней нарастает. — Не переживай, я не дам тебе сбежать.  — сказал Вадим с лёгкой усмешкой, вжимая руль и направляя машину к их следующему пункту назначения. Когда Вадим и Агата наконец прибыли к дому его матери, их встретил громкий шум, доносящийся изнутри. Казалось, в доме собралась целая толпа: смех, разговоры и запах еды заполнили воздух. Вадим на мгновение остановил машину, нахмурившись. — Чёрт, снова толпа. — произнёс он недовольно, поворачиваясь к Агате. — Я думал, мы увидим только маму и Наташу, а тут кто-то ещё. Агата, прислушиваясь к звукам, заметила, как её сердце забилось быстрее.  — Наверное, это гости? — Уверен, что это соседи, которые не упускают возможности напрашиваться на угощение», — сказал Вадим с лёгкой ухмылкой, но в его голосе слышалась раздражённость. Он вылез из машины и посмотрел на мужчин, куривших во дворе.  —Эти люди всегда лезут не в свои дела. Агата кивнула, стараясь не показывать своего беспокойства. —Надеюсь, они не хотят знакомиться со мной. — Не переживай. Я просто не хотел, чтобы это стало превращением в шоу. — ответил Вадим, придавая голосу насмешливый оттенок. — В любом случае, нам нужно войти. — сказала Агата, собираясь с духом. Она ощутила, как напряжение в воздухе усиливается, когда они направились к двери. Вадим, всё ещё недовольный, покачал головой, но, подбодрив Агату, добавил:  —Сейчас будет весело. Давай просто постараемся не привлекать слишком много внимания. Когда они подошли к двери, Вадим обернулся к Агате и с лёгкой усмешкой произнёс:  — Знаешь, для уверенности, давай ты возьмёшь меня под руку. Это поможет нам выглядеть как настоящая пара, а не как разногласия двух людей.  Агата, немного смутившись от его предложения, всё же кивнула и подала ему руку.  — Ну что ж, пусть так. — ответила она, чувствуя, как между ними появляется новое напряжение. Вадим, удовлетворённо улыбаясь, сделал шаг вперёд, и они вместе вошли в дом, готовясь встретить непредсказуемую атмосферу и всех тех, кто там их ждал. Когда они вошли в дом, к ним подошла мама Вадима — невысокая женщина в косынке, с доброй улыбкой на лице. Она весело взглянула на своего сына и произнесла:  —Добро пожаловать. Вадя, ты наконец-то познакомишь нас с Агатой! Я так хотела с ней пообщаться! Вадим, сморщив лоб от недовольства, ответил:  — Зачем ты позвала всех этих людей? Я думал, что мы будем только вчетвером — я, ты, Агата и Наташа. Мама Вадима только развела руками, словно не понимая, в чем проблема.  — Ну, это же семейное собрание! Как я могла не позвать соседей и друзей? Они будут рады видеть тебя, и, конечно, Агату! Агата, глядя на толпу любопытных лиц, уже слегка терялась. Несмотря на это, она старалась держаться уверенно, хотя в глубине души не была очень довольна тем, что здесь так много людей.  Когда они наконец сели за стол, Агата заметила, что на неё пристально смотрят многие из присутствующих. Люди обменивались перешептываниями и взглядами, пытаясь разглядеть её получше. Несмотря на это, она держалась уверенно, зная, что выглядит эффектно в своём длинном черном платье с серебряными вышивками. Некоторые из сидящих за столом восхищались её красотой и элегантностью, тихо отмечая, как её наряд подчёркивает фигуру и сияет под светом. Однако не все были так благосклонны: некоторые шептались о том, что её наряд выглядит вульгарно, и высказывали недовольство по поводу её смелого выбора. Агата сидела с прямой спиной и лёгкой улыбкой на губах, не позволяя себе нервничать под взглядами, которые изучали каждую деталь её внешности. Солнечный свет, пробивавшийся через окно, подчеркивал её медно-рыжие волосы, а платье выгодно выделяло её фигуру. Она ощущала, как к ней поднимаются взгляды, оценивающие её безупречный стиль, и, хотя некоторые комментарии были неприятными, её уверенность лишь усиливалась. Она знала, что может произвести впечатление, и этот факт подстёгивал её ещё больше. Когда Агата разглядывала людей, сидящих вокруг неё, её взгляд наткнулся на девушку-брюнeтку, сидящую за столом. Она сразу заметила, как та смотрела на неё с злым и гневным выражением лица. Судя по всему, эта девушка была не рада тому, что Агата пришла к ним в дом, ведь она была невестой Вадима. Рядом с ней сидела женщина, вероятно, её мама, которая с мерзостью поглядывала на Агату. Суровый взгляд и недовольство на лицах обеих женщин ясно давали понять, что они не воспринимают её как равную и не одобряют её присутствие. Агата не могла не почувствовать напряжение в воздухе, исходящее от этих двух. Несмотря на это, она старалась не поддаваться на провокации и оставаться уверенной в себе. С внутренней силой она продолжала держаться, осознавая, что, несмотря на недовольство этой пары, у неё есть право быть здесь, и никто не сможет это изменить. Не успела Агата привыкнуть к недовольным взглядам брюнетки и её матери, как к ним подошла соседка матери Вадима. С широко раскрытыми глазами и улыбкой на лице она воскликнула:  — Вадим, ты отхватил такую красавицу! Она просто великолепна! В этот момент брюнетка скривила губы и, не сдержавшись, резко вставила:  — Красота — это не главное, тётя Галя. Главное, что ты умеешь делать. В жизни важно не только внешнее, но и умение вести домашнее хозяйство, заботиться о мужчине.  Агата, не растерявшись, с легким сарказмом ответила:  — Конечно, безусловно. Но иногда стоит обратить внимание на то, что нельзя скрыть, даже за самыми красивыми словами. Все же, чем больше у тебя навыков, тем лучше — особенно когда речь идет о конкуренции. Её уверенность и лёгкий налёт дерзости заставили некоторых за столом усмехнуться, а брюнетка, напротив, лишь нахмурилась, явно недовольная ответом. Агата понимала, что их противостояние только начинается, но она была готова встретить любые вызовы с уверенностью и грацией. Вадим, который слушал их перепалку с интересом, почувствовал гордость за свою невесту, которая могла сама за себя постоять. Он наклонился к ней и шепнул на ухо:  — Ты большая умница, любезная.  Агата с усмешкой ответила:  — Спасибо, уважаемый, но я не просто красивая витрина, так что, возможно, стоит немного поучиться.  Вадим только закатил глаза, но не смог скрыть улыбку, играющую на его губах, подчеркивая атмосферу лёгкости и взаимопонимания между ними, несмотря на напряжение в комнате. Среди вопросов и пересудов одна из соседок вдруг заметила:  — Как она теперь может учиться в Москве, если выходит замуж за Вадима? Они ведь будут жить в Казани.  Слышали это все, а Вадим быстро вмешался:  — Почему бы и нет? Агата может продолжать учёбу и в Казани. У нас здесь тоже хорошие университеты.  Его слова вызвали удивлённые взгляды, и разговор продолжился, словно он не только защищал Агату, но и пытался показать всем, что её будущее не ограничивается только семейными обязанностями. — Да, и на самом деле, у нас есть неплохие факультеты, — добавила одна из соседок, стараясь поддержать Вадима. Агата была в удивлении, когда Вадим встал на её защиту. Она не ожидала, что он так отреагирует на слова соседей. Невольно её охватило приятное тепло — это было чувство, которое раньше казалось ей чуждым. Его поддержка давала ей уверенность, и в этот момент она осознала, что рядом с ним она не просто невеста, но и личность, способная на большее. Взгляд Вадима был полон решимости, и, хотя его наглость порой раздражала, сейчас она ощущала, что за этой маской скрывается что-то более значительное. Однако в глубине души Агата понимала, что, скорее всего, Вадим не испытывает к ней никаких романтических чувств; он просто заступается как мужчина. Она старалась отбросить эти мысли, ведь знала, что такое не может быть. Особенно после вердикта ее отца о его судьбе… Брюнетка, с недовольством поглядывающая на Агату, не упустила возможности вставить свои пять копеек.  — Ты не понимаешь, что невозможно уделять время и учёбе, и семье одновременно? Муж рано или поздно заскучает — произнесла она с ехидной улыбкой, подчеркивая последние слова. Она взглянула на Вадима, а в её глазах заблестели любопытство и вызов, будто искала одобрения в его взгляде.  — Неужели ты думаешь, что сможешь совмещать карьеру и семью, когда станешь невестой? Агата почувствовала, как напряжение в воздухе стало ощутимым. Её уверенность на мгновение пошатнулась, но она не собиралась сдаваться под давлением. Рыжеволосая не желая оставаться в долгу, посмотрела на брюнетку с ухмылкой.  — Знаете, у меня тоже есть свои секреты, которые помогут мне совмещать учёбу и семью. Я могу находить время для всего — это всего лишь вопрос организации. А муж не сможет заскучать, если его жена будет заинтересованной и умной женщиной.— ответила она с сарказмом, подчеркнув последние слова. Её голос звучал уверенно, и Агата почувствовала, как уверенность возвращается к ней. Взгляд брюнетки стал ещё более злым, но теперь в нём сквозила зависть. Всё это время на Агату с лёгкой гордостью смотрела Нина Петровна, мама Вадима. Её добрые глаза светились от восхищения, когда она наблюдала, как Агата уверенно ведёт беседу и отстаивает свои взгляды. Она излучала тепло и заботу, но в её взгляде читалось и что-то ещё — гордость за то, что её сын выбрал именно такую невесту. Рядом с ней сидела блондинка Наташа, двоюродная сестра Вадима. Наташа с завидным восторгом следила за происходящим, её светлые волосы падали на плечи, а глаза сияли, когда она видела, как Агата уверенно отвечает на колкие замечания соседей. Наташа, не сдерживая улыбки, подмигнула Агате, как бы подчеркивая её уверенность и силу характера. Она понимала, что Агата не только красива, но и способна постоять за себя, что было крайне важно в их семье. Нина Петровна и Наташа намеренно не вмешивались в разговор, наблюдая, как Агата будет отстаивать себя под взглядами и упреками сварливых соседей. Их молчание было полным поддержки, как будто они хотели увидеть, как Агата справится с этой непростой задачей, показывая, что она достойна быть частью их семьи. — Она молодец, правда? — Наташа тихо шептнула Нине Петровне.  Нина Петровна лишь кивнула, не отрывая взгляда от Агаты, испытывая гордость за будущую невестку, которая не боялась защищать свои интересы и не поддавалась на провокации.

***

Прошло около часа, и обстановка за столом постепенно менялась. Некоторые соседи, завершив разговоры и выпив, начали собираться и уходить. Агата всё это время отвечала на вопросы, стараясь поддерживать разговор и не давать повода для новых упрёков. Её уверенность, казалось, только укреплялась с каждым обменом репликами. Однако, когда она обернулась, чтобы взглянуть на Вадима, который, как ей казалось, ненадолго ушёл, она вдруг осознала, что его место пусто. Сначала это не вызвало у неё никакой тревоги; она думала, что он просто вышел покурить или поговорить с другими мужчинами. Но когда она посмотрела на место, где сидела брюнетка, она заметила, что её там нет. Сначала Агата не придала этому значения, но вскоре осознала, что рядом не было и мамы брюнетки. В этот момент Агата задумалась, почему они обе пропали. Странное чувство накрыло её, как будто что-то недоброе витало в воздухе. Она попыталась вспомнить, когда последний раз видела брюнетку, но не могла отделаться от ощущения, что её отсутствие — это не просто совпадение. Агата немного обернулась и заметила, что у стенки бурно разговаривают Наташа и мать брюнетки. Их разговор звучал достаточно громко, и Агата решила подойти ближе, чтобы узнать, в чем дело. Подойдя к ним, она услышала, как мать брюнетки с явным презрением говорит:  — А, вот ты где, «красавица!» Скажи, чем ты лучше моей дочери? Как Вадим может взять такую, как ты, в жены? Ты же не умеешь следить за своим языком! Наташа возмутилась, но ничего не ответила, лишь смотрела на женщину с недоумением. В это время раздался голос Нины Петровны:  —Ты не можешь решать за моего сына. Если он выбрал Агату, значит, он будет с ней. Это его решение. Агате стало смешно от слов никчемной соседки, и она не смогла сдержать улыбку, понимая, что эти упрёки лишь отражают зависть и неуверенность.  Агата, собравшись с мыслями, уверенно произнесла:  — Знаете, не совсем понятно, почему вас так волнует, кем я являюсь. Вадим выбрал меня, и это его право, а не ваше. Неужели вы считаете, что ваше мнение как-то повлияет на его решение? Может, дело не в том, какая я, а в том, что ваша дочь просто не подходит ему? Она посмотрела на злые глаза собеседницы, её голос звучал твёрдо и уверенно.  — Если бы Вадим искал кого-то лучше, он бы выбрал ту, кто умеет поддерживать разговор, а не только критиковать. Может быть, вам стоит задуматься о словах и действиях своей дочери , прежде чем судить других. Агата, чувствуя, как нарастает напряжение и ненависть со стороны соседки, решила, что разговор с ней не имеет смысла. Уверенно подправив своё платье, она с лёгкой улыбкой произнесла:  — Знаете, у меня нет времени общаться с людьми, которые говорят без толку. Прошу прощения, но мне нужно найти моего будущего мужа.  Она акцентировала внимание на словах «будущего мужа», придавая им особый вес, прежде чем уверенно направиться к выходу. Агата шла по комнате с высоко поднятой головой, оставляя за собой шёпот недоумения и обескураженные взгляды. Нина Петровна и Наташа смотрели ей вслед с удовлетворением, гордясь её решимостью и смелостью, которая произвела впечатление на всех присутствующих. Агата долго искала Вадима, проходя от комнаты к комнате. Вдруг, проходя мимо одной из дверей, она услышала знакомый голос. Это была та самая брюнетка, и, не желая привлекать внимание, она остановилась и прижалась к стене, прислушиваясь. — Почему ты выбрал именно её? — спросила брюнетка с легкой насмешкой в голосе. — Вокруг столько русских девушек, которые были бы тебе более подходящими. Армянка… Зачем тебе это? Вадим, казалось, не спешил с ответом. Наконец, он произнес:  — Мне не важна национальность. Я выбираю человека, который мне близок, и, поверь, Агата — именно тот человек. Брюнетка засмеялась, звуча высокомерно.  —Ты серьезно? Она ни разу не была в деревне! Ты понимаешь, что она совсем не подходит для твоей семьи? Вадим, услышав это, ответил с легким раздражением: — А ты, значит, думаешь, что ты подходишь? Быть хорошей невесткой — это не только о том, откуда ты родом. Это о том, что у человека в голове и в сердце. Брюнетка, не унимаясь, продолжала:  — Но ты же не собираешься с ней жить, как с какой-то иностранкой? — А кто тебе сказал, что я не собираюсь? — резко ответил Вадим. — Я выбираю сам, и это решение за мной. Агата, услышав эти слова, почувствовала, как внутри закипает чувство гордости. Вадим на самом деле был готов постоять за неё, и это наполнило её теплом. Она понимала, что он не просто защищает её, но и действительно ценит. — Ну, кроме лица и фигуры, у неё, похоже, ничего и нет. Да и, вероятно, она уже давно не девушка. Как ты можешь строить планы с такой? — с издевкой произнесла Алена. В этот момент Алена подошла ближе, как будто собиралась дотронуться до шеи Вадима, но он грубо одернул её руку. Вадим, не сдержавшись, резко ответил: — Ты пересекла границы, Алена! Если у тебя нет ничего хорошего сказать, лучше держи язык за зубами. Агата — умная, целеустремленная и самостоятельная. Она не нуждается в твоих упреках. Алена нахмурилась, её самодовольная улыбка исчезла. — О, да, умная, конечно. Но ты же знаешь, что за красотой всегда стоит что-то ещё. Или не знаешь? — Она стоит многого, чего ты не понимаешь — вставил Вадим, глядя на неё с презрением. — Если ты не можешь уважать мой выбор, лучше вообще не вмешивайся. Я выбрал Агату, и не собираюсь слушать твои мерзкие комментарии. Алена сделала шаг назад, её уверенность немного подорвалась под его напором. — Ладно, ладно, я всего лишь беспокоюсь о тебе .— произнесла она, пытаясь вернуть себе уверенность. — Пусть это останется на твоей совести — прервал её Вадим. — Я сам решу, с кем мне быть, и мне не нужны твои советы.  Агата постучалась в дверь и, не дождавшись ответа, вошла в комнату, как ни в чем не бывало. Вадим и Алена стояли рядом, и разговор между ними прервался, когда они обернулись к Агате. — Привет, — произнесла Агата, стараясь сохранить непринужденный тон. — Привет, — ответил Вадим, с лёгкой улыбкой глядя на неё. Алена, поправляя свой джемпер, нахмурилась и посмотрела на Агату с недовольством. — Ну, мне пора, — сказала она, в голосе звучало раздражение. — Не думала, что ты так быстро придёшь. — Надеюсь, у вас всё будет в порядке, — добавила она, бросив на Агату пронзительный взгляд. — Спасибо, что зашла, — произнес Вадим, не глядя на неё, словно стараясь избежать конфликта. Агата, ощущая лёгкое напряжение в воздухе, посмотрела на Вадима и заметила, как он перевёл взгляд на неё. — Как дела? — спросил Вадим, когда Алена вышла из комнаты. — Хорошо, только что искала тебя, — ответила Агата, с улыбкой глядя ему в глаза. — Я хотела поговорить о том, что происходит. Вадим, глубоко вздохнув, продолжил разговор. — Несмотря на наш брак по расчету, я всегда буду отстаивать тебя, — сказал он, смотря в её глаза. Агата кивнула, стараясь сохранить сдержанность. В ней теплилась легкая благодарность, но она не хотела это показывать. — Знаю, что Алена будет пытаться зацепить, — произнесла она с иронией. — Но ты не должен на это реагировать. Вадим наклонился ближе, его лицо оказалось на расстоянии нескольких сантиметров от её. С хитрой улыбкой он спросил: — Ты что, меня заревновала? Или тебе просто не нравится, что кто-то другой интересуется твоим будущим мужем? Агата фальшиво возмутилась: — Я? Ревновать? Ты что, смеёшься? Просто я не люблю, когда кто-то лезет в наши дела! Он подмигнул, наслаждаясь её реакцией, и, наклонившись ещё ближе, слегка коснулся её руки, заставляя её сердце забиться быстрее. — Ну-ну, не кричи так. Просто ты выглядела немного… расстроенной, когда вошла. Алена, видно, задела твою гордость. — Смешно тебе, да? — Агата попыталась скрыть свою волну эмоций, но её голос выдал её. — Она просто думает, что может меня унизить, но ей не хватает ума понять, что это не сработает. Вадим с интересом наблюдал за ней, явно подзадоривая. — А, значит, всё-таки заревновала? Ладно, я тебе обещаю, я не пойду с ней на свидание, даже если она будет так настаивать. Агата, слегка закатив глаза, ответила: — Я не собираюсь слушать твоё “я тебе обещаю”. Просто будь осторожнее, ладно? Вадим, смеясь, добавил: — Не переживай. Я на чеку. Ты же знаешь, как я умею выбирать. И давай будем честны, кто вообще может меня заинтересовать, если не ты? Она не могла не улыбнуться, хотя пыталась сохранять каменное выражение лица. — Спасибо за поддержку, — произнесла она, стараясь выглядеть непринужденно. — Но я не собираюсь соперничать с ней. Пусть лучше сама разбирается со своей пустотой. Вадим кивнул, понимая, что за её словами стоит больше, чем кажется на первый взгляд. — А ты не переживай, я выбрал тебя. И если Алена снова начнёт что-то строить, просто дай мне знать. Я на стороне моей невесты. Агата почувствовала, что между ними возникло что-то крепкое, и её внутренние переживания начали утихать, несмотря на её притворное спокойствие. — Я все равно не хочу, чтобы ты связывался с ней, — продолжала она, чувствуя, как её слова наполняются решимостью. — У тебя есть дело до меня, а не до её капризов. Вадим наклонился ещё ближе, их лица почти соприкасались. Его голос стал более интимным: — Если это необходимо, да. Я не позволю никому подойти к тебе, особенно таким, как Гавриил. Он не посмеет. Агата почувствовала, как от его слов её охватывает смесь восторга и тревоги. Это было одновременно приятно и пугающе. — Почему ты опять вспоминаешь о Гаврииле? — спросила она, стараясь сохранить равновесие в разговоре, но внутри неё уже начинало нарастать раздражение. — Он был просто знакомым, и это не имеет значения. Ты ведь знаешь, что я сама могу о себе позаботиться. Вадим с интересом уставился на неё, поднимая брови, словно его это всё ещё удивляло. — Просто не могу допустить, чтобы кто-то думал, что может подойти к тебе. А твоя дружба с Гавриилом… она настораживает. — С ним ничего не будет, — с лёгким вызовом ответила она, чувствуя, как сердце колотится. — Это просто дружба. И это нормально, когда у человека есть друзья, не так ли? Он усмехнулся, его пальцы нежно, но уверенно коснулись её подбородка, заставляя её смотреть ему прямо в глаза. — У тебя не должно быть друзей среди мужчин, — произнес он уверенно, подчеркивая каждое слово. — Я не друг тебе. И никогда им не буду. Я гораздо больше. Агата сглотнула, её волнение поднималось. Её внутренние чувства смешивались — от его слов ей хотелось и смеяться, и сердиться. Он прижал её ближе к себе, и от этого её охватило чувство безопасности. — Ты меня даже пугаешь, — произнесла она, пытаясь скрыть легкую дрожь в голосе. Вадим усмехнулся и, наклонившись к ней, прошептал: — Пусть это тебя пугает, Агата. Ты целиком моя, — его слова проникли в её душу, обжигая её изнутри. — Твоя душа, твоё тело — всё принадлежит мне. Она не могла не покраснеть, но это лёгкое чувство стыда и волнения лишь усилило её притяжение к нему. Агата скрестила руки на груди и, приподняв подбородок, с вызовом посмотрела на Вадима. — Напоминаю, мы ещё не женаты, и ты не имеешь права указывать мне, что делать, — твёрдо произнесла она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. Вадим усмехнулся, заметив, как её взгляд чуть дрогнул под его пристальным взором. Он не спеша протянул руку, касаясь её плеча, и, лениво, но уверенно, его пальцы скользнули к её шее, слегка прижимая её к себе. — Думаешь, кольцо что-то изменит? — тихо, но с грубоватой твёрдостью произнёс он, прижавшись ближе. — Я не ждал официального согласия, чтобы почувствовать, что ты — моя. Ты можешь говорить что угодно, можешь пытаться убедить себя, но ты моя с первого момента, как осмелилась бросить мне вызов. Её дыхание участилось, когда он снова приблизился, его голос резким шёпотом обжёг её ухо: — Убегай сколько хочешь, но тебе не спрятаться. Я заберу тебя всю — твою душу, тело, каждый взгляд.

***

После разговора, наполненного флиртом и напряжением, Агата и Вадим решили отправиться на поиски Нины Петровны и Наташи. Они быстро обошли дом и заглянули в разные комнаты, пока не заметили, что обе женщины сидят за столом в просторной гостиной, где раньше собирались все гости. Стол был накрыт для чая, и в воздухе витал аромат свежей выпечки. Когда они подошли, Нина Петровна улыбнулась и пригласила их присоединиться. Все четверо уселись за стол, и беседа быстро завязалась. Нина и Наташа стали расспрашивать Агату о её жизни, учебе на журфаке и о том, как она проводит свободное время. Агата, немного смущаясь, делилась своими увлечениями и интересами, стараясь показать, что она не так уж и отличается от них. — Я всегда считала, что семья — это важно, — заметила Агата. — Особенно когда мы говорим о поддержке и взаимопомощи. В этот момент, когда разговор становился всё более уютным, раздался звук домашнего телефона. Вадим, находившийся рядом, поднял трубку и, немного прижавшись к стене, стал говорить. Он знал, что это был звонок от одного из его старших пацанов, но разговор затянулся. Оставшись вдвоем с Агатой и Ниной Петровной, Наташа воспользовалась моментом, чтобы рассказать о своём прошлом. Её голос стал тихим, но в нём слышалась сила, когда она начала говорить. — Знаешь, Агата, у меня не самая простая жизнь, — начала она, немного смущаясь. — Моя мама умерла, когда я была ещё младенцем, и это оставило глубокий след. Она замёрзла на улице, и мне всегда было грустно об этом думать. А мой отец… он был жутким алкоголиком. Я почти не помню его, но иногда он появлялся, и это было настоящим страхом. Агата слушала, чувствуя, как Наташа открывает перед ней свою душу. — Однажды он пришёл за мной, когда я была на празднике. Я была так напугана, потому что он хотел меня выкрасть, — Наташа сглотнула, её голос дрожал. — Но Вадим встал между нами. Он не мог допустить, чтобы что-то случилось. Он просто подошёл и сказал, что не потерпит, чтобы кто-то запугивал его семью. Вадим фактически выгнал его из деревни, и с тех пор мой отец больше никогда не объявлялся. Агата почувствовала прилив уважения к Вадиму. Его поступок стал не просто защитой, но и демонстрацией настоящего мужества. Она осознала, что Вадим был не просто её женихом, а главной опорой для своей матери и сестры. Его смелость и решимость помогали им справляться с трудностями, придавали им уверенность в завтрашнем дне. Но, глядя на эту картину, она почувствовала, как внутри неё закрадывается нечто тревожное. В её сознании всплыли воспоминания о собственном отце и его угрозах. Он намеревался убрать Вадима с пути, как и его отца когда-то. Эта мысль пронзила её, словно холодное лезвие, вызывая щемящее чувство боли. Агата невольно представила, как Наташа и Нина Петровна будут горько плакать, если вдруг с Вадимом что-то случится. Их слёзы, наполненные горем и утратой, могли бы разорвать её сердце. Она поняла, что ничего не остается делать, как смириться с участью Вадима. Но эта мысль вызывала в ней страх. Она боялась подпустить его близко к своему сердцу, опасаясь, что однажды ему может угрожать опасность, и тогда её мир разрушится. Её внутренние противоречия терзали её: она чувствовала к Вадиму притяжение, но в то же время страх перед возможной утратой заполнял её. Когда Вадим вернулся к столу, Наташа закончила свою историю, и атмосфера вновь стала тёплой и дружеской. Теперь, когда они вместе пили чай и делились воспоминаниями, Агата осознала, что её жизнь переплетается с судьбами этих людей, и она чувствует себя всё более уютно в их кругу. В этот момент, оглядываясь на свои предыдущие чувства, Агата поняла, что уже не питает к Вадиму прежней недолюбленности. С каждым разговором и моментом, проведённым вместе, она начала привыкать к нему. Его мужество, готовность защищать своих близких и сильный характер постепенно разрушали её защитные стены. В её сердце стали пробиваться нежные чувства, которые она долго пыталась подавить. Теперь она ощущала, что между ними возникает нечто большее, чем просто обязательства или ожидания. Это было искреннее стремление к близости, которое наполняло её душу теплом и надеждой. Когда Агата ловила его взгляд, Вадим подмигивал ей своими голубыми глазами, и это вызывало в ней улыбку. Она почувствовала, как щемящее волнение заполняет её грудь. Это была новая эмоция, которой она давно не испытывала.